Был весенний солнечный день. Париж просто сиял.
Обзорка подходила к концу, я вез туристов к их отелю. В такие дни Париж особенно хорош, и туристы благодарят меня за интересную экскурсию, а я напоминаю им, что завтра у нас с ними поездка в Версаль.
И вдруг кто-то из них спрашивает:
– Владимир, а когда Вы будете раздавать нам деньги?
– Какие деньги? – не понимаю я.
– Ну, те, которые Александр Михайлович перевёл Вам?
– Он мне ничего не переводил!
– Ну, как же?! Деньги для нас! Он сказал, что так будет лучше, чтобы не терять на обмене.
Я остановил машину и заглушил мотор.
– Так. Никаких денег я от Александра Михайловича не получал. И никаких экскурсий больше вести не буду. Пока мы сейчас же со всем не разберёмся.
Я достаю мобильный телефон и набираю Сашкин номер. Гудки долгие, но трубку никто не поднимает. Пробую несколько раз, но результат тот же.
– Татьяна Александровна, попробуйте позвонить ему Вы, – обращаюсь я к единственной в группе женщине. – Видимо, он специально не отвечает.
Татьяна Александровна пробует со своего мобильного, и Сашка тут же откликается.
Татьяна коротко объясняет ему ситуацию и передаёт трубку мне.
– Володь! – слышу я знакомый голос. – Ну, ты чего? Мы же обо всём договорились!
– Мы ни о чём с тобой не договаривались! – говорю я громко, чтобы туристы меня слышали.
– Да, ладно. Не нервничай. Тебе туристы передали деньги?
– Да, но это деньги, которые ты мне должен был отдать ещё два года назад! И никаких других денег ты мне не переводил!
Мы познакомились с Сашкой на Лазурном берегу за несколько лет до описанной истории.
Я тогда был совсем начинающим и потому восторженным и совершенно наивным гидом.
Работал я там как представитель агентства, с которым завязался ещё в Париже.
Работать в Ницце было одно удовольствие. Расстояния короткие. Исторический материал не очень сложный. Виды красивейшие. Погода отличная. Туристы практически всегда в восторге. От восторга благодарны и гиду.
Сашка приметил меня, когда я забирал свою группу от отеля, в котором жили и его клиенты.
Он привёз их от Московской Международной Школы Бизнеса.
Здоровый, хорошо сложенный симпатичный мужик с красивым загаром, в лёгкой цветной рубашке и в шортах, с теннисной ракеткой в спортивной сумке и симпатичной блондинкой рядом. Поинтересовавшись у моих туристов их мнением о проведённой мною экскурсии, он поднялся в автобус и спросил, не соглашусь ли я взять на следующую экскурсию и его группу тоже.
– Почему нет? – улыбнулся я.
– Ну, да. И тебе хорошо, и мне за автобус не платить. Всё равно он у тебя наполовину пустой.
– Ага... – согласился я с ним беспечно.
– Хорошо, тогда завтра они подойдут, – деловым тоном продолжил Сашка. – Во сколько?
– Мы отъезжаем в девять тридцать.
– Ну, я-то так рано не встану. Они подойдут сами. Скажут от Александра.
– А сколько их будет?
– Человек пять-семь. Не больше!
– Не вопрос! Но ровно в девять тридцать мы отъезжаем! – сказал я строго, чтобы не выглядеть уж очень покладистым.
– Я понял. Мои будут вовремя.
С этими словами Сашка выпрыгнул из автобуса и, подхватив свою девушку за талию, увлёк её в отель. Девушка была очень симпатичной и очень стройной. В короткой синей спортивной юбочке, в завязанной узлом под грудью белой кофточке, обнажавшей её загорелый и очень аппетитный животик. С короткой причёской рыжеватых волос. Я с завистью проводил их глазами, пока они не скрылись за вращающимися стеклянными дверями.
Так я познакомился с Сашкой и его подружкой Олей. Весь тот сезон я так и откатал несколько Сашкиных групп практически бесплатно. Конечно, я на них кое-что заработал, но далеко не столько, сколько он. К тому же я наивно полагал, что не совершаю ничего предосудительного. Свободных мест в автобусе было предостаточно, а раз автобус всё равно оплачен фирмой, меня ангажировавшей, почему я не могу подсадить в него «своих» туристов?
Скандал разразился осенью, когда я вернулся в Париж и туда же нагрянула проверка во главе с директрисой агентства, основной офис которого располагался в Лангедоке.
Здесь только я узнал, что количество туристов строго контролировалось водителями автобусов, а стоимость автобусов напрямую зависела от количества туристов. Директриса обвинила моего непосредственного руководителя, менеджера агентства, в намеренном укрывательстве денег и работе «налево» за счёт агентства.
После крутой разборки менеджеру пришлось уйти из агентства (он, правда, тут же создал собственное), а меня спасло только то, что Сашка пообещал работать с моим агентством теперь уже по всем правилам. При условии, что гидом в его группах всё-таки буду я. Так началась наша дружба.
Мы проработали с ним несколько лет. И в Париже, и на Лазурном берегу. Он приезжал с группами и с индивидуалами. Когда не мог приехать сам, присылал вместо себя Ольгу.
Когда я с супругой приезжал в Москву, Ольга приглашала нас к себе в гости. Сашка не был женат на ней, но жили они, практически, как семейная пара.
О Сашкиной маниакальной увлечённости казино я узнал не сразу.
Помню, как однажды, приехав в Ниццу с группой, где был его хороший приятель, успешный бизнесмен, Сашка вечером следующего дня весело спрашивал меня:
– Ну, что, Володь, не хочешь бросить свою работу? Сколько ты зарабатываешь в день? Долларов двести-триста? А мы с Виктором вчера за один вечер сняли три тысячи. Прикинь!
А ровно через неделю он просил меня одолжить ему пару сотен, ссылаясь на какое-то фатальное невезение:
– Представляешь, три дня подряд выигрывали по две-три тысячи за вечер, а потом, то ли они рулетку намагнитили, то ли шулера вместо крупье подсунули, короче, всё проиграли, а Виктор ещё и в долги влез...
Деньги я тогда ему одолжил. Через пару дней он мне их вернул. Но в аэропорт они с Виктором ехали в очень плохом настроении. Насупившиеся и молчаливые.
О том, что Сашка серьёзно болен, я понял, когда однажды, в один из своих приездов, он пригласил меня прогуляться с ним по вечерней Ницце. В какой-то момент, не сразу, я заметил, что мы движемся по спирали, центром которой, как выяснилось, является казино.
– О! Смотри-ка! – удивился Сашка. – Казино! Хочешь зайдём?
Я не проявил большого энтузиазма. Тогда он выдвинул серьёзный аргумент:
– Да не бойся! У меня золотая карта. Для тебя это будет бесплатно. К тому же ещё накормят и напоят!
Я решил зайти.
Сашка в казино был личностью известной: все ему улыбались, все под ним прогибались, все готовы были услужить его малейшему капризу.
Заказав мне и себе выпивку и закуску, Сашка сразу же устремился к рулеточному столу. И вот здесь надо было его видеть! Крупье он считал своим личным врагом, искренне веря, что тот кидает шарик таким образом, чтобы именно он, Сашка, никогда не выиграл.
По этой причине, сделав предварительные ставки накануне броска, основную часть фишек Сашка судорожно расставлял по полю в тот самый момент, когда шарик уже был брошен. Причём обязательно старался сделать две-три ставки уже после предупреждения крупье: «Игра сделана! Ставки больше не принимаются!»
В результате чего крупье даже несколько раз приходилось убирать с поля Сашкины специально припозднившиеся фишки. В такие моменты Сашка смотрел на крупье волком и даже пару раз вступал с ним в пререкания. Здесь за своего крупье очень элегантно и дипломатично вступался администратор, и Сашка на какое-то время успокаивался.
Водил меня Сашка и в одно из самых известных московских казино, обстановка в котором меня просто шокировала. Больше всего меня поразило то, что игроки не только пили, но и ели прямо за рулеточным столом, и при этом грубо оскорбляли крупье чуть ли не самыми последними словами.
Признаюсь, что мы с женой тоже отдали дань ( к счастью, небольшую) этой пагубной страсти.
Чаще всего мы уходили из казино с проигрышем. Пусть и небольшим, но всё-таки неприятным.
В конце концов, мы даже придумали что-то вроде определённых правил. Не бросаться за первый попавшийся стол. Посмотреть, какие цифры повторяются у того или иного крупье чаще всего и совпадают ли они с нашими «счастливыми». Оценить самого крупье: симпатичный или несимпатичный, импонирующий нам или нет, совпадающий с нами или нет по своей ауре...
Благодаря этим правилам нам удалось если не выигрывать, то, по крайней мере, не слишком много проигрывать.
А однажды мне удалось испытать то самое чувство, которое, по словам Александра Абдулова, и губит многих любителей рулетки, делая из них настоящих наркоманов.
Игра у нас с женой в тот вечер не задалась. В какой-то момент мы поняли, что лучше уйти. Но у нас осталось одна фишка и два решения на выбор: обменять её на деньги или всё-таки поставить на каком-то столе.
По дороге к кассе наше внимание привлёк крайний стол, где и крупье показался нам симпатичным, и выигрышные цифры повторялись довольно регулярно, и сами цифры совпадали с «нашими». Постояв какое-то время рядом с этим столом и проследив, как бросает крупье, я после двух или трёх пропущенных туров сказал жене:
– Если в ближайшем туре выпадет «0», то в следующем я поставлю на «22». И наоборот: если выпадет «22», то я поставлю на «0». Но сразу после этого мы уйдём.
– Согласна!
Так и произошло. Сначала выпало «22». Я поставил на «0», и мы сорвали долгожданный куш! Хорошо ещё, что наша фишка была не очень дорогой, а то бы мы точно потеряли голову!
Но вот то чувство какого-то озарения, какого-то проникновения в тайну игры, которое я тогда испытал, запомнилось мне надолго. Оно словно бы вознесло меня над действительностью. Открыло мне существование какой-то другой реальности. Приобщило меня к чему-то потустороннему. И это чувство было пьянящим, как наркотик... И потому очень опасным: мне почти сразу же захотелось испытать его вновь и, главное, я поверил, что это возможно.
Но, как правильно кто-то заметил, выиграть в казино можно только купив его.
И то! Мне очень памятно моё довольно долгое, – естественно, по работе, – общение с молодым владельцем двух или трёх российских казино, который в середине девяностых находился в Ницце на реабилитации после организованного на него в России покушения.
Там же, на Лазурном берегу, я однажды отвёз в Монако совсем молоденькую пару, которой захотелось поиграть в известном всему миру казино.
А когда я приехал за ними вечером того же дня, поразился их грустному виду:
– Ну, вы чего такие грустные? Проиграли, что ли?
– Да нет, – ответила девушка. – Нас не пустили поиграть в рулетку.
– Почему? – удивился я. – Вид у вас вполне приличный!
– Ну, да, – согласилась девушка. – Вид здесь совсем не при чём.
– Просто, – вступил в разговор юноша, – Таня хотела сказать, что кое-кому ещё не исполнилось нужное количество лет. Вот нас и не пустили!
– Ну, ты бы мог пойти и один! – постаралась оправдаться девушка.
– Да уж нет! Без тебя мне неинтересно! – то ли успокоил, то ли упрекнул свою юную жену молодой человек.
– Ничего страшного! – попытался я выступить в роли миротворца. – Какие ваши годы?! Сыграете в следующий раз!
– Когда мы ещё сюда приедем? – голос девушки снова стал грустным. – А Мише так хотелось сыграть в рулетку именно в этом казино. Ведь здесь побывало столько известных людей!..
– Это точно! – согласился я с ней, кривя и не кривя душой: интерес наших туристов к казино в Монако напрямую был связан и с моим заработком тоже.
– Ну, ничего! – вдруг бодро продолжила юная жена Миши. – Зато мы их наказали!
– Как это? – удивился я.
– Очень просто! Выиграли у них в автоматах 6 тысяч франков!
Я чуть не врезался в идущую навстречу машину.
– Сколько-сколько ?!
– Шесть тысяч, – подтвердил Миша.
– И вы ещё грустите? Да мне за всю жизнь ни разу не удалось выиграть в автоматах казино больше ста франков!
– Но если бы мы сыграли в рулетку, мы бы выиграли ещё больше! – сказала Таня.
– Это точно! – согласился с ней муж.
Такая самоуверенность молодой пары меня, вечного неудачника в игре, немного задела:
– С чего вы взяли? Могли бы и проиграть!
– Это невозможно! – весело и гордо парировала девушка. – Он всегда выигрывает! Во что бы ни играл. У него даже ребята перед экзаменом спрашивают, какой билет им учить, и он ещё ни разу не ошибся!
– Ничего себе! – поразился я. – Да что же вы с такими способностями не играете каждый день? Вы бы давно уже миллионером стали!
– Вот и я ему говорю! – горячо поддержала меня Татьяна.
– Так и в чём же дело?
Ответ Миши меня поразил:
– Я боюсь.
– Чего?
– Того, что это может меня затянуть, как-то изменить меня.
– Вы думаете?
– Да. Я чувствую в этом что-то тёмное...
Меня тогда поразило такое зрелое, не по возрасту мудрое рассуждение молодого человека.
Когда-то Наполеон Первый своим мудрым решением запретил казино в больших промышленных городах и разрешил их только в курортных. Вот почему в Париже под названием «Казино» можно увидеть лишь продуктовые магазины одноимённой сети или известный концертный зал на улице Клиши.
Правда, ближайшее от Парижа настоящее казино находится не так-то и далеко. Всего в 20 километрах от центра города. В местечке Энгиен-ле-Бэн. Этот городок, расположенный по берегам красивого озера, вполне можно назвать курортным. Особенно если учесть и местные термальные источники, пользующиеся большой популярностью ещё с середины 19-го века.
Впрочем, к казино в этом городке у меня такая же личная неприязнь, как и к центральному казино в Монако, куда меня когда-то не пустили в спортивном костюме фирмы «Лакост». А я им так гордился!
В казино Енгиена-ле-Бэн служащая на контроле отказались поначалу пускать мою жену. Только по той причине, что она, моя любимая, видите ли, не похожа на фотографию в паспорте! Словно не зная, что женщинам свойственно довольно часто менять не только причёску, но и цвет волос. Меня это возмутило, и я решил, что ноги моей в этом местечковом казино не будет.
И, когда администратор, принеся моей жене свои извинения за некомпетентность служащих, разрешил ей всё-таки пройти в залы казино, она, из солидарности со мной, тоже вежливо отказалась. А может, судьба нас попросту уберегла от чего-то более страшного?!
Вспоминаю также, как в другой раз, уже на севере Франции, в Довиле, одна пара, с которой мы совершали многодневное путешествие по Нормандии и Бретани, узнав, что я ещё ни разу не играл в рулетку в здешнем казино, пригласила меня поиграть вместе с ними, пообещав оплачивать все мои ставки, а в конце честно поделить со мной весь выигрыш.
Сидя с ними за одним столом, я понял, насколько глубоко и прочно игра уже вошла в их жизнь. Как деформировала их мироощущение и отношение к людям. Ведь их приглашение поиграть вместе с ними было не чем иным, как верой во всем известное утверждение, что, мол, новичкам везёт. И вот, чтобы выиграть, они попросту покупали чужое, в данном случае моё, «везение». Казалось бы, ничего страшного в этом нет. Но всё же как-то не по себе... Что будет дальше?! Что они ещё захотят купить в погоне за выигрышем?!
Сашкин случай был гораздо тяжелее. О его пагубной привычке к игре в казино мы с женой всё больше и больше узнавали от Ольги. Однажды она даже рассказала, как он без её ведома проиграл её машину. Потом, правда, отыграл. Но всё же!
А деньги, которые он мне отдал через группу, упомянутую в самом начале моего повествования, он задолжал мне следующим образом.
Однажды весной, как уже несколько лет подряд, Ольга привезла в Ниццу очередную большую группу. В конце, за день до возвращения в Россию, она попросила у меня взаймы 800 евро. Ей надо было расплатиться за группу в отеле, а Сашка якобы не успел сделать перевод.
– Ну, ты же знаешь его! Опять где-нибудь замотался, что-нибудь забыл... А меня отель без оплаты не выпустит. Я, как встречусь с ним, сразу деньги заберу и перешлю тебе.
– А если он в проигрыше и у него вообще денег нет?
– Вообще-то, он обещал мне без меня не играть. Да ты не волнуйся! Если он не отдаст, я пришлю тебе свои.
– Уверена?
– Ну, ты что, уже и мне не веришь?!
Как я мог ей не верить?! Столько лет вместе! Столько общих приключений, воспоминаний, откровений, взаимных визитов!.. И я дал Ольге деньги.
И на этом наша многолетняя дружба закончилась.
Нет, не сразу... Ещё какое-то время она отвечала на звонки и даже извинялась, что ещё не успела увидеться с Сашкой, который снова куда-то укатил. Потом стала отвечать не на все звонки и говорить как-то суше. А потом пропала куда-то на три недели и, когда я, наконец, до неё дозвонился, стала кричать:
– Отстань от меня! Ты что, не понял, что я больше не хочу оплачивать Сашкины долги! Он и так уже мне несколько тысяч должен! Это была его группа, вот у него деньги и спрашивай!
– Но ведь я давал деньги тебе! Под твоё честное слово!
– Если бы ты знал, сколько раз я слышала это честное слово от Сашки!
Я положил трубку. Я понял, что человек сломался. И что мне моих денег уже не вернуть. Как и Ольге никогда не вернуть моего уважения к ней.
После этого я ещё несколько раз пытался дозвониться Сашке, но с моего телефона мне так ни разу и не удалось это сделать, а когда я звонил с чужих, он бросал трубку, как только узнавал мой голос.
И вот прошло года полтора, и Сашка вдруг позвонил сам. Я даже не поверил своим ушам.
– Здорово, Володь! Ты как?
– Нормально. А что?
– Всё так же? В туризме?
– Всё так же.
– Слушай, я тебе там денег должен...
– Должен.
– Сколько?
– А ты не знаешь?
– Ольга вроде бы говорила 800..
– Угу.
– Ну, не волнуйся! Я отдам.
– Вообще-то, я уже два года жду!
!
– Да, ладно, не обижайся! Мы же друзья! Просто были проблемы, но я их решил. Сейчас вот группу тебе хочу послать.
– Ни с какими твоими группами я работать не буду, пока ты мне не вернёшь деньги.
– Вот они как раз деньги и привезут.
– Хорошо! Только деньги они мне должны будут отдать сразу же в аэропорту. Все 800 евро.
– Да не вопрос!
– А за работу с ними?
– Ну, это в конце. При расчете. А то вдруг ты ещё пропадёшь! – засмеялся Сашка, как сказали бы в старину, на другом конце провода.
Желание вернуть деньги, которые я уже и не мечтал увидеть, победило, и я согласился:
– Хорошо. Но долг вперёд!
Когда мы окончательно обо всём договорились и Сашка нажал на отбой, я с грустью, умилением и некоторым стыдом подумал, что всё-таки нельзя ставить крест на друзьях из-за каких-то 800 евро. В тяжёлую ситуацию может попасть каждый...
А когда я встречал группу в аэропорту, Татьяна Александровна первым делом протянула мне конверт:
– Это Вам от Александра Михайловича!
Не скрою, мне было приятно.
И вот сюрприз!
Я мысленно проклинал и Сашку, и себя. Оказаться втянутым в такую дурацкую и скверно пахнущую историю!
Слава богу, люди в машине, кажется, мне поверили, и мы расстались без скандала до полного прояснения ситуации.
А ещё через пару часов мне позвонил директор Школы Бизнеса, попросил извинения за создавшееся положение, попросил не прерывать экскурсионную программу, сказал, что Сашка уволен и что он сам сейчас же вылетает в Париж, чтобы встретиться и со мной, и с группой и отдать людям их деньги.
Когда после экскурсии в Версаль на следующий день я встретился с ним в одном из парижских кафе, он, полностью рассчитавшись со мной, с грустью рассказал мне, как Александр Михайлович, он же Сашка, когда-то его ближайший друг, оказавшись в страшных и цепких объятиях казино, постепенно потерял всё: любимую женщину, честное имя, работу, друзей...
А я, слушая его, никак не мог отделаться от воспоминаний о той первой нашей с Сашкой встрече в Ницце, когда, с Ольгой в его объятиях, он мне казался таким успешным, таким цветущим и солидным везунчиком, у которого впереди может быть только всё самое лучшее!..