Краткое содержание: 1968 год, Южный Вьетнам. Американские солдаты учиняют зверскую резню в деревне Сонгми. Но среди них находится тот, кто готов любой ценой остановить убийства.
— Итак, вы сделали около 67 выстрелов?
— Так точно.
— И убили сколько? В тот момент?
— Видите ли, я стрелял из автоматической винтовки… И трудно сказать, сколько. Может быть, десять или пятнадцать человек.
— Мужчин, женщин и детей?
— Да.
— И грудных младенцев?
— И младенцев.
(На вопросы журналиста отвечал 22-летний американский солдат Пол Мидло, участник резни в Сонгми)
* * *
Вот они, чёртовы гуки! Разбегаются, как тараканы, забиваются в щели своих убежищ, как крысы. Разве они люди? Не-ет!
Они всегда что-то лопочут, кланяются и улыбаются льстиво и приветливо, а потом стреляют в спину исподтишка. Они кормят вьетконговцев, прячущихся в джунглях. О, эти джунгли, кишащие гнусом, змеями и вьетконговцами, устраивающими хитроумные ловушки для наших солдат — ямы с заострёнными кольями на дне, намазанными какой-то ядовитой мерзостью!
У нас поговаривали, что ребята из 98-й роты, изловив вьетконговца, связали его и посадили на такой вот кол, засыпав яму землёй, хотя гадёныш бился там, внизу, и выл, как бешеный.
И поделом! Крысы должны понять, что мы несём сюда свободу и демократию, как сказал лейтенант Келли.
Эта деревушка — такая же, как все деревни гуков: кучка убогих хижин, едва ли не соломой крытых. Пакость! Такие жилища достойны насекомых, а не людей. И подумать только, что эти твари погубили сержанта Кокса, добряка и трудягу! Он наступил на их поганую мину-ловушку. Что ж, они поплатятся за это прямо сейчас!
Вой и разрывы мин. Сперва, как положено, обстрел, а потом наступает наш черёд прочёсывать деревню. И наплевать, что гуки не отстреливаются, что эти крысы, вытащенные из своих нор, даже не сопротивляются. Обмирая от ужаса, бормочут на ломаном английском, что они всего лишь мирные крестьяне. Врут, здесь нет мирных!
Тот, кто лопочет по-английски лучше других, наверное, староста этой груды грязных лачуг. Ему лет двести на вид — трясущийся, как лист, старикан с жиденькой седой бородёнкой. Бородёнка окрашивается алым, когда сержант Уильямсон стреляет ему в лицо.
Бабы отчаянно визжат. Сколько же здесь баб, и, кажется, две трети из них на сносях. Гукам, очевидно, совершенно нечем больше заняться, ха-ха. Вот обезьяны! Лейтенант Келли хватает за тонкую шейку одну такую неповоротливую мартышку, которая не может убежать. Та лишь беспомощно скулит и сучит ногами.
— Аборт по вест-пойнтски! — объявляет лейтенант, заливаясь громким хохотом, и разряжает ей в живот обойму своего револьвера. Глаза у него выкачены из орбит, зрачки огромные. Кровавые ошмётки летят ему на ботинки, и он брезгливо отшвыривает обмякшую бабу в сторону.
Парни притихают. То, что он сделал, наверное, слишком… но гуки иного и не заслуживают!
Грохот выстрелов, визг и вопли вдруг заглушает гул вертолётного мотора. Наш разведывательный «Хиллер» неожиданно опускается на рисовое поле как раз между нами и кучкой крыс, пытающихся спрятаться в вырытом на краю поля бомбоубежище. Лопасти винта, сверкая на солнце, замедляют вращение. Рослый офицер высовывается из люка и озирается вокруг.
Загорелое лицо его белеет от ужаса. Хлюпик, чистоплюй! Пускай проваливает отсюда к чертям, если наложил в штаны! Лейтенант именно так и заявляет ему, а ребята, приободрившись, снова хохочут.
Но пулемёт «Хиллера» вдруг разворачивается в нашу сторону.
— Вы не тронете этих людей! — срывая голос, кричит вертолётчик. — Вы больше никого здесь не тронете! Мы откроем огонь!
Он что, спятил?!
Только поглядите, помешанный летун сажает этих крыс в свой вертолёт, в славный «Хиллер» сажает вонючих вьетконговских крыс! Спасает их!
Он предатель! Предатель! Он предаёт Америку! Он помогает вьетконговцам! Военный трибунал приговорит его к расстрелу!
Алый, золотой, багровый шар солнца висит в дымном небе над Сонгми. Вертолёт взлетает.
* * *
Хью Клауэрс Томпсон-младший, командир вертолёта «Hiller OH-23», остановивший резню в деревне Сонгми, спас одиннадцать вьетнамцев, в том числе ребёнка, подобранного им в оросительной канаве среди трупов.
Он продолжал служить во Вьетнаме, четыре раза был сбит вьетнамцами и получил перелом позвоночника. Он оставался в армии до 1983 года.
В 1998 году он был награждён Солдатской медалью – одной из высших военных наград США за героизм, проявленный в небоевой обстановке.
В этом же году он побывал в Сонгми, где встретился с несколькими спасёнными им тридцать лет назад вьетнамскими крестьянами.