Жила была одна старинная мышиная семья. Давным-давно они поселились в подполе ветряной мельницы и замечательно там устроились – даже в самое голодное время были у них запасы зерна на чёрный день.
Очень эту семью мышиное племя уважало, считалось большой удачей с ними породниться.
Каждое лето в семье появлялись новые мышата, и, когда они чуточку подрастали, глава семейства старый усатый Мыш выводил их на большой луг за мельницей, чтобы познакомить с соседями.
Но однажды летом случилось то, чего никогда раньше не случалось: в семье вдруг родился мышонок с крыльями. Никто не знал, что с этим делать. Кто-то говорил, что, может быть, потом крылья отпадут сами по себе, кто-то утверждал, что это не к добру. А пока все судили и рядили, мышонок потихоньку рос. Его мама – молоденькая мышка – как и положено, кормила его молоком и старалась не слушать, что говорят про её ребёнка. И очень надеялась, что крылья всё-таки отвалятся. Но не тут-то было. Крылья не только не отпали, но стали расти, расти, и однажды маленький мышонок попробовал взмахнуть ими и взлетел. Поначалу, конечно, невысоко. Но мама-мышка всё равно очень испугалась. И стала просить его больше никогда так не делать. Но как же не делать, ведь это так здорово: взлететь вверх и оттуда смотреть на мир куда приятнее, чем с затоптанного многими мышиными ногами пола.
И мышонок продолжал летать.
Это увидели другие мыши, и кто-то из них побежал и немедленно рассказал старому Мышу про этот непорядок. Тот пришёл посмотреть, что же так взволновало его семью.
О ужас! Он сам увидел, как маленький мышонок летает прямо под потолком, а мама-мышка бегает внизу, уговаривая его спуститься.
Какое безобразие!
– А ну-ка, немедленно спустись вниз! – крикнул старый Мыш.
Мышонок испугался и сел на землю.
– Что это ты вытворяешь? Кто тебе разрешил?
– Не знаю, – растерялся мышонок. – Просто у меня есть крылья, а сверху так хорошо всё видно.
– Мало ли что откуда видно! – разбушевался Мыш. – Мышам летать не положено. Чтобы больше этого не было!
– Да, да, правильно, мышам летать не положено, – зашептались между собой многочисленные мыши всего семейства, а молоденькая мама-мышка от стыда закрыла глаза лапками.
Маму стало жалко, и мышонок, покорно кивнув, поскорее спрятался за неё, решив, что больше летать никогда не будет.
Шли дни, и мышонок не летал. Но старые мыши продолжали пинать его при каждом удобном случае и продолжали шушукаться о том, что мыши летать не должны. Как же ему было обидно! Он очень старался быть хорошим, но у него на спине красовались два аккуратных крыла и из-за этого его всё равно не любили.
Однажды вечером старый Мыш выстроил перед собой молодых мышат и объявил, что поведёт их на луг знакомить с остальным мышиным народом. Наш мышонок тоже приготовился идти вместе со всеми, ведь это, наверное, так здорово – гулять по шуршащему травой лугу вместе с другими мышами.
– А ты куда собрался? – старый Мыш глядел на него очень сердито. – Ты что же, думаешь, я возьму тебя с собой? Вот ещё, буду я позорить наш древний род таким страшилищем! Даже и не думай, сиди в подвале и носу не высовывай, понял?
Мышонок очень расстроился. Он так мечтал попасть на луг. Он посмотрел вокруг, но взрослые мыши были заняты приготовлениями к вечерней прогулке, и до мышонка никому не было дела.
Расстроенный, он спрятался в углу, чтобы не смотреть на эту радостную возню вокруг.
Когда все ушли, и мышонок остался один, он всё-таки решился выбраться из угла и хотя бы издали посмотреть, как выглядит этот самый луг. Но высокая трава заслоняла обзор, ничего не удавалось разглядеть.
А так хотелось!
И мышонок решился. Он взмахнул крыльями и легко поднялся вверх.
Как же хорошо видно сверху!
Он видел и старого Мыша, гордо ведущего за собой своё семейство, и другие мышиные семьи, спешившие на луг с разных сторон. Удивительно, но все они смотрели только вниз или в крайнем случае по сторонам. Вверх, туда, где высоко-высоко поднимается небо, на котором потихоньку уже стали зажигаться звезды, не смотрел никто.
– Что я делаю здесь? – задумался мышонок. – Моя семья всё равно никогда меня не поймёт, им не интересно небо, они боятся высоты, боятся всего необычного и никогда не полюбят меня просто потому, что у меня есть крылья... А мне неинтересно и скучно с ними.
И мышонок решил улететь прочь и искать своё счастье где-нибудь подальше от пыльной мельницы.
Вдали он увидел тёмную полоску леса и направился туда.
Он летел довольно долго для маленького мышонка и очень устал. «Завтра я посмотрю, что такое этот лес», – решил он и приземлился на опушке, чтобы где-нибудь спрятаться и отдохнуть.
Ночная трава, влажная от росы, тихонько шуршала под лапками и мышонок не сразу услышал, как кто-то плачет. Он прислушался и понял, что этот кто-то сидит где-то неподалёку в этой влажной траве.
– Ты кто? – спросил он.
– А ты? – послышался в ответ тоненький слегка скрипучий голос, и раздался всхлип.
– Я мышонок, который умеет летать, – гордо ответил он.
– Что, правда умеешь? – голос, кажется, перестал всхлипывать.
– Правда умею. А ты? Кто ты и что ты умеешь?
– Я – белочка. И я умею рассказывать сказки.
– А ты большая или маленькая? – на всякий случай спросил мышонок.
– Маленькая. И у меня есть орешек. Ты иди сюда, а то мне одной страшно, – сказала белочка и снова тоненько всхлипнула.
Мышонок почувствовал себя большим и сильным, ведь, похоже, белочка боялась больше, чем он.
– Не плачь, я иду к тебе, – сказал он, потихоньку пробираясь по траве поближе к голосу.
Белочка оказалась побольше, чем он представлял, но совсем не страшной. И у неё в самом деле был орешек. Мышонок почувствовал, что проголодался.
– Ты дашь мне орешек? – спросил он.
– А ты останешься со мной? А то мне одной очень страшно. Если ты останешься, я дам тебе орешек и расскажу сказку, хочешь?
Конечно, мышонок согласился! Как можно не хотеть сказку?
Он грыз вкусный орех, а белочка рассказывала интересную сказку про дальние звезды, про луну и про мышат и белочек.
– Слушай, – спросил мышонок, когда сказка закончилась. – А почему ты сидишь здесь одна и плачешь? Где твоя семья?
– Моей семье очень не нравятся мои сказки, они говорят, что я не должна их придумывать. Я пробовала не думать о сказках, но они сами приходят в голову, а это мешает мне собирать орехи. И меня выгнали...
Белочка снова заплакала.
– Не плачь, – сказал мышонок, – мне нравятся твои сказки. И я тоже ушёл из семьи. Им не нравилось, что я умею летать.
– А ты умеешь летать? – спросила белочка.
– Умею.
– Научи меня, пожалуйста. А я научу тебя сочинять сказки.
Так они и подружились и стали жить вместе. Белочка немножко научилась летать и ранним утром, когда солнце только-только просыпалось, они вдвоём летали над лугом. А по вечерам рассказывали друг другу сказки.
Однажды вечером они услышали, как в кустах кто-то фыркает.
– Кто там? – в один голос спросили друзья.
– А вы меня не прогоните? – раздалось из кустов.
– Смотря кто ты и зачем там сидишь.
– Я – ёжик. А сижу я здесь потому, что сказки у вас очень интересные. Можно, я ещё послушаю.
– А ты не страшный? – на всякий случай спросила белочка.
– Нет, я хороший ёжик, – из кустов высунулся чёрный круглый носик, а за ним и весь покрытый колючими иголками зверёк. – Я устал быть один.
– А почему ты один, где твоя семья?
Моя семья не хочет, чтобы я делал то, что нравится мне больше всего. Они говорят, что ежи так делать не должны.
– Как? – спросили хором мышонок и белочка.
– Понимаете, я умею говорить «Пффф».
– И что?
– А то, что когда я говорю «Пффф», заботы и проблемы исчезают, и можно крепко заснуть и видеть спокойные сны.
– Так это же замечательно! Почему твоей семье не понравился твой «Пффф»?
– Потому что ночью надо не спать, а искать всяких червяков и гусениц, чтобы есть. Получается, я мешаю им охотиться. Вот я и ушёл, чтобы не мешать. Можно я буду слушать ваши сказки?
– А мы ещё и летать умеем, – похвастался мышонок
– Да ну? Правда? А можно, вы научите меня сочинять сказки и летать, а я научу вас делать «Пффф»?
Так и договорились.
Теперь они уже втроём летали и рассказывали сказки. А когда приходила пора укладываться спать, по очереди говорили «Пффф».
Постепенно листья на деревьях желтели, и по ночам становилось всё холоднее.
«Надо поискать более тёплое жилье», – решили друзья.
Мышонок летал лучше всех, ему и пришлось отправиться на поиски.
Днём летать было страшновато, вдруг кто-нибудь увидит. Поэтому решили, что он полетит лунной ночью.
И вот когда над лесом поднялась луна, мышонок отправился в путь. Он летел, освещённый лунным светом, и казался себе настоящей летучей мышью. Но вскоре устал и присел на полянке передохнуть. Тут-то он и почувствовал, как в спину ему вонзилось что-то твёрдое и острое, отрывая его от земли. Он посмотрел, как земля стремительно уходит вниз, услышал свист перьев в огромных, развевающихся над ним крыльях и понял, что попался.
«Наверное, меня схватил старый филин, который ухает в лесу по ночам», – подумал мышонок и спросил:
– Уважаемый филин, куда вы меня тащите?
– Ой, – сказал филин и от неожиданности разжал когти.
Хорошо, что мышонок умел летать! Он не упал вниз, а храбро замахал своими крыльями, стараясь удержаться в воздухе.
Филин оправился от удивления и покосился на маленького храброго мышонка, удивительным образом умеющего летать.
– Хм, – откашлялся филин. – По правде говоря, я думал о том, чтобы перекусить перед сном, но как-то неловко есть мышонка, который умеет летать и вежливо разговаривает. Даже и не знаю, что теперь делать.
– А я ещё умею рассказывать сказки, – похвастался мышонок.
– Правда, – обрадовался филин. – Я с удовольствием послушал бы сказку, а то одному в гнезде довольно одиноко и скучно. Можно, я приглашу тебя в гости?
Мышонок согласился.
Он удобно устроился среди тёплых пушистых перьев и рассказал филину прекрасную сказку. А потом сказал «Пффф», и филин уснул крепким и спокойным сном. Уснул укрытый тёплыми перьями и мышонок.
Разбудил его филин, разминавший перед полётом крылья.
– Здравствуй, малыш, – сказал он, – разевая большой кривой и довольно страшный клюв. – Ты что-то такое вчера сделал, что я так быстро уснул и так хорошо спал. Мне очень понравилось. Я бы хотел, чтобы ты поселился у меня в гнезде. Я бы согревал тебя холодными ночами и оберегал от разных опасностей. А ты бы рассказывал мне сказки и говорил «Пффф», чтобы я мог крепко спать,
– Я бы с радостью, – сказал мышонок. – Но у меня есть ещё друзья, белочка и ёжик. Они тоже умеют рассказывать сказки и делать «Пффф». И даже умеют немножечко летать. Я не могу бросить их внизу мёрзнуть, пока сам буду сидеть в теплом гнезде.
– Так давай позовём их сюда. Места в гнезде хватит на всех, а чем больше сказок, тем интереснее. Полетели к твоим друзьям!
И они полетели.
Когда на опушку леса приземлился огромный старый филин, белочка и ёжик немедленно попрятались по кустам.
– Выходите, друзья! – закричал мышонок. – Я нашёл нам ещё одного друга. У него есть тёплое гнездо, и он любит слушать сказки. А ещё ему нравится засыпать, когда он слышит «Пффф».
Филин терпеливо ждал, пока белочка с ёжиком наберутся храбрости. Он отлично понимал, что слишком большой, чтобы так просто было к нему подойти. Поэтому он тихо сидел и старался не шевелиться.
– А ты не будешь на нас нападать? – раздался из кустов тоненький голос.
– Я буду вас защищать, – сказал филин и расправил широкие крылья.
В кустах зашуршало, и высунулся чёрный круглый носик:
– А как мы заберёмся к тебе в гнездо? Я пока высоко летать не умею.
– Я помогу, – усмехнулся филин и застенчиво поковырял ногой землю. – Я даже буду приносить вам еду, если вы согласитесь дружить со мной. Мои птенцы давно выросли и разлетелись, а одному в гнезде очень скучно.
– Обещаешь? – высунулась из кустов белочка.
– Обещаю.
– Тогда я согласна, – и она вышла из кустов и подобралась поближе. -– А можно потрогать твои перья?
– Конечно можно, – филин с готовностью распушился.
– Ой, ёжик, иди сюда, здесь так тепло, – это белочка зарылась в тёплый пух и даже запищала от радости. – Теперь мы не будем мёрзнуть по ночам!
Мышонок был очень доволен, что нашёл нового друга, да ещё такого тёплого и гостеприимного. Друзья залезли на широкую спину птицы и крепко уцепились за перья, а счастливый филин, раскинув большие крылья, полетел в своё гнездо.
Так они и стали жить-поживать в большом теплом гнезде.
Филин охотился, белочка, сменившая рыжую шубку на зимнюю серенькую, выбегала днём на поиски орешков или шишек с семечками. Мышонок, у которого тоже выросла зимняя, более густая шубка, в хорошую погоду вылетал из гнезда и с радостью кружил в небе под присмотром филина, готового защитить друга. Только ёжик старался не слишком высовываться наружу, потому что колючки не могут согреть в зимнюю стужу.
Деревья, которые сбросили листву, давно уже стояли, протягивая к небу ветки, украшенные инеем, а сосны и ели красовались, накинув на мохнатые зелёные плечи мягкие белые покрывала.
Однажды друзей разбудил сильный шум.
Потихоньку высунувшись из гнезда, они увидели, как большая ватага детей и взрослых пробирается через сугробы чуть ли не прямо к дубу, в дупле которого находилось гнездо. Они-то и подняли весь этот шум: «Вот эта ёлка! Нет, давайте лучше эту нарядим»! – крик стоял такой, что казалось, сметёт снег с ветвей.
Но вот, наконец, после долгих споров решение было принято. Вся ватага потянулась к красивой ёлочке, стоящей чуть поодаль других на полянке.
Ёлочка была ровная, пушистая и какая-то особенно ладная.
Утоптав вокруг неё снег, люди принялись распаковывать принесённую с собой поклажу. Никогда прежде друзья не видели ничего подобного: ёлочка, только что стоявшая под снегом, теперь сверкала блеском разноцветных шаров, украсивших её от макушки до самой-самой нижней мохнатой лапы.
Но на этом чудеса не закончились!
Взрослые, расчистив снег, развели костёр, и вскоре гнездо наполнилось ароматами всяческих колбасок. Подвешенные над костром, они роняли вниз капельки сочно шкварчащего жира и источали невероятные ароматы, разлетавшиеся вокруг поляны.
Потом кто-то сказал:
– А теперь устроим концерт.
Друзья ещё больше высунулись из дупла, даже ёжик, несмотря на мороз, не устоял, так хотелось узнать, что же такое этот самый концерт.
Оказалось, что это очень интересно. Взрослые включили какой-то ящик, откуда зазвучала музыка. Дети пели, то хором, то каждый в отдельности. Кто-то рассказывал что-то очень похожее на сказки, но слова ложились ровненько, как следы на снегу. Оказывается, это были стихи. Потом несколько детей принялись скакать под музыку вокруг ёлки, дружно подпрыгивая и притопывая. Это называлось танцы.
Очень весело стало на поляне.
– Смотри, мышонок, – вдруг сказала белочка. – Дети ведь разные, и поют кто-то лучше, а кто-то хуже. Но родители их не ругают, а хвалят, говорят: «В следующий раз у тебя получится лучше».
Теперь они стали смотреть на родителей.
В самом деле, большинство из них очень гордились своими детьми и хвалили их за каждый успех. Но не все. Вот ёжик показал на девочку, тихонько всхлипывающую в сторонке. Мама ругала её за то, что та забыла стишок. А вот ещё папа недовольно разговаривал с мальчиком за то, что тот не пошёл вместе со всеми танцевать.
– Смотрите, оказывается, у людей всё наоборот. У нас, у мышей, меня ругали за то, что у меня есть крылья. А здесь ругают, если крыльев нету. Ну если нет у ребёнка желания танцевать или рассказывать стихи, это же не преступление. Но их всё равно ругают. Жалко.
Друзья согласно вздохнули, вспомнив, как ругали их за их удивительные способности. Не стал вздыхать один филин, похоже, его никто никогда не ругал. Или он был такой старый, что уже всё забыл.
Поздно вечером, когда загорелись на небе звезды, люди ушли.
После них осталась утоптанная поляна, чёрное пятно там, где горел костёр и переливающаяся блеском стеклянных шаров ёлка. А сверху падали пушистые белые снежинки.
Мышонок тихонько вздохнул.
– Я вот подумал, – сказал он, – как хорошо, что мы встретились! Мы такие необычные, разные, и у каждого из нас есть своя волшебная способность. Но если бы мы остались каждый в своей семье, нас бы продолжали ругать. А сейчас нам хорошо, нас никто не ругает, мы даже научили друг друга и летать, и рассказывать сказки, и делать «Пффф», и даже согревать друг друга ночами. А как же дети? Они ведь остаются по вечерам в одиночестве. А если у них что-то не получилось, и их отругали, они, наверное, не могут заснуть. По-моему, им надо помочь.
– А как? – спросила белочка.
– Я думаю, я мог бы прилетать вечером к ним домой, прятаться под кровать и рассказывать сказку. А потом, когда малыш перестанет расстраиваться, я могу делать «Пффф» и он уснёт. А я полечу домой.
– Я тоже, я тоже так могу. – Белочке понравилась идея. – Я, может быть, не так хорошо летаю, но зато какие сказки рассказываю! И делать «Пффф» я тоже могу.
– Вообще-то, – сказал ёжик, – пока что мой «Пффф» самый лучший. Хотя и у вас получается неплохо. Но вот летаю я пока совсем плохо. Да и мёрзну очень. А мне бы тоже хотелось рассказывать детям сказки.
– А ты не забыл, дорогой друг ёжик, что здесь есть ещё и я?
Это филин, широко открыв свои жёлтые глаза, вступил в беседу.
– Я тоже хочу, чтобы ваши сказки и ваше «Пффф» не пропадали зря. Я могу по вечерам, отправляясь на охоту, относить вас к домам, где живут дети. А когда малыши уснут, буду забирать вас обратно в гнездо. Но только вы не должны забывать, что мне тоже полагается сказка перед сном. И, ёжик, не забудь, твой знаменитый «Пффф».
Так они и договорились.
И вот с той волшебной новогодней ночи, после которой наряженная ёлка ещё долго блестела яркими шарами, мышонок, белочка и ёжик прилетают по вечерам в гости к детям.
Они прячутся где-нибудь в уголочке, чтобы никто их не испугался, и тихонечко рассказывают малышу добрую сказку перед сном. Иногда сказка оказывается длинной, и тогда можно услышать, как на улице ухает филин, прилетевший за своими маленькими друзьями. Но он терпеливо ждёт, когда сказка закончится.
А мышонок, белочка или ёжик не торопятся. Им нравится радовать малышей сказкой. А потом они делают «Пффф».
И малыш засыпает и спокойно спит в своей кроватке всю ночь.
А старый филин относит маленьких друзей в своё гнездо, где они тоже отдыхают, укрытые тёплыми пушистыми перьями.