У них была заграница. Далекая, почти нереальная. Он манила, звала и утешала. И неважно куда - в Америку, Австралию или Европу. Об этом говорили много, обсуждали детали переезда, рассуждали в каком городе лучше поселиться и думали, где бы и как раздобыть на все это деньги.
Собирались в большой Сонькиной квартире на неуютной кухне с облезлыми стенами. Обычно приходили Мерасовы с детьми, иногда к ним присоединялись Колосовы.
Величественная Нона Мерасова чаще молчала. Ее огромные синие глаза выражали некоторое высокомерие и вместе с тем какую-то непонятную вселенскую скорбь. Вступала в разговор Нона только в том случае, если нужно было поправить мужа. Она считала, что он всегда говорит не то и не так.
Сонька же смеялась чаще, чем нужно, угощала всех шарлоткой и дешевой плодово-ягодной настойкой. Сонькин муж, Сашка, технарь и молчун, чаще слушал. Главы же семейств Мерасовых и Колосовых говорили много, часто не на заданную тему. Например, бывало, соберутся обсудить, как сделать визу в Штаты, а закончится все тем, что Мерасов приведет неопровержимые доказательства Колосову, после их получасового спора, что жизнь на Марсе все же существовала.
Проходили лето, осень, зима. Начиналась весенняя оттепель, а призрак заграницы так и не исчезал из неотремонтированой Сонькиной кухни. Казалось, что он навечно поселился там.
Как-то решили, что пора бы уже готовиться к отъезду и учить английский. Нашли преподавателя - учительницу из средней школы. Она торжественно, не спеша раскладывала учебники и тетрадки, принимала свободную и небрежную позу. Говорила по-английски быстро и открыто радовалась произведенному впечатлению.
Нона часто рыдала на занятиях, понимая, что ее английский хуже всех. Сонька же обнаруживала редкие способности к языку и недоумевала : «Откуда?». Ей было жалко Нону, поэтому она говорила:
« Да что ты, я же просто готовилась к уроку, а у тебя двое детей. Тебе же некогда».
Занятия прекратились также неожиданно, как и начались. 150 рублей за урок стали неподъемной суммой. Время было тяжелое. Зарплату Сашке не давали уже полгода, а жареная картошка прочно утвердилась в качестве основного блюда в ежедневном Сонькином меню. И постепенно, вместе с утекающими из семейного бюджета деньгами, призрак заграницы стал бледнеть и таять, а с ним и надежда на лучшую жизнь.
Распалась и компания - Колосовы решили перебраться в Вологду, поближе к родителям, а Мерасовы развелись. Нона как-то прибежала вечером к Соньке, вся в слезах, с бутылкой вина и долго объясняла, почему Мерасов не достоин быть ее мужем. Потом она с детьми уехала к матери на Украину, а Мерасов женился на блондинке из соседнего подъезда. Она торговала на рынке, и думать о загранице ей было просто некогда. Сонька и Сашка тихо зажили в своей огромной неотремонтированой квартире.
С тех пор прошло двадцать лет. Сашку давно уже величают Александром Григорьевичем и дела у него ( тьфу-тьфу) идут в гору. Каждый отпуск он возит Соньку заграницу. Даже в США побывали. Но почему-то Соньку не отпускает мысль, что где-то есть другая заграница, совсем другая. Там и воздух чище, и вода вкуснее, и люди чудеснее, и жить там проще и понятнее. Однажды Сонька подумала: "А может, вовсе и не о загранице мечтали мы тогда?" И мысленно закивала себе в ответ, а на ум пришло: "земля обетованная"....