Кольцо первое.
Город покоился в зловещей
тишине на осколках
поверженной цивилизации. В
абсолютной темноте, лишь
изредка освещающей
подножия молчаливых скал
осколками падающих к их
склонам метеоритов, медленно
тлеющих и оставляющих после
себя воронки, полные грязи и
пепла.
Город жил собственной жизнью.
Сам по себе. Нет, в нём, конечно,
обитали редкие жители.
Полуразрушенные постройки
химерно украшали пустынную
поверхность Атеи. Камни, земля,
грязь, куски развороченного
асфальта, гарь, пепел и
многочисленные костры. Только
они согревали хмуро-мрачные
закоулки города. Именно
пожарища освещали хрупкие
стены строений. Небесное
светило давно не бросало свет
на этот забытый богом край.
После 2058 года, когда один
слишком любознательный
умник изобрёл лазерную бомбу
по мощности во много раз
превышающей водородную, и
не слишком расторопные
анархисты решили привести её
в действие, осталось немногое из
истории прошедших трёх веков.
Не избежала катастрофы и
Великая Огненная звезда. Слетев
с орбиты, под мощностью
накала, рассеивающий жар её
сферы уже не мог достать
поверхности галактики
Млечного пути, а следовательно
и располагающейся в нём Атеи.
Потомки третьего тысячелетия
сильно мутировали. Их тела
вытянулись, крепкая, словно
сталь кожа приобрела оттенок
синевы, по стальным сосудам
прокладывала свой путь к
сердцу прозрачная плазма.
Волос и ногтей на их теле не
существовало, кожа светилась
от переизбытка
флюоресцентных минералов. И
главное, что отличало
обитателей Атеи - отсутствие
глаз. Д, здесь, в мути и мраке
они не были необходимы.
Только сверхчувствительность и
скорость реакции позволяла
выжить в адских условиях
разлагающейся атмосферы.
Вихрь воздуха сновал по стенам
хижины. Склонившись над
очагом, стройная женщина
подбрасывала кипы смятых
бумаг в чернеющую от сажи
грубу, в надежде хоть как-то
согреть в ночи отсыревшие от
многочисленных приливов
стены хижины. Рядом с ней
стояла крохотная кроватка,
наспех сколоченная из
металлических пластинок из
сплава титана и палладия, с
небольшим количеством
серебра и других металлоидов,
которые остались со времён
массового уничтожения эры
твёрдо-кристаллических
киборгов. В кроватке,
прикрывшись крохотной
ручонкой, спал... розовый
младенец.
Санао оторвалась от занятия
кочегара, вытерла руки
пропитанным
дезинфицирующим раствором
окиси водорода полотенцем и
бережно укрыла малыша. Она
провела рукой по его мирно
застывшему личику, нащупав
две дорожки пушистых мягких
полосочек. Незамедлительный
озноб пробрал отсвечивающее
в свете очага голубоватым
теплом тело женщины. - Откуда
у неё мог появиться
ненормальный ребёнок со
странными шариками на лице,
расположенными по обе
стороны переносицы?
Откуда было знать несчастной,
что когда-то очень давно длина
ресниц имела для её вида
огромное значение, больше, чем
языки пламени, бросающие
искры света в мрачное
помещение комнаты.
Мальчик открыл лазурно-
голубые глаза и его крик
раскатистым эхом утонул в
закоулках забытого богом
города.
Кольцо второе.
Буро-багровый тоннель, поймав
отголоски столь редкого в этих
местах звука содрогнулся. Титан
нервно оскалился, сверкнул
стальными латами и уверенно,
словно паук, повинующийся
зову своих сетей, пополз к
выходу, предчувствуя вкус
свежей добычи.
Подземные катакомбы города
являлись своеобразным
заключением для
полуимплантатированных
монстров. Жар, исходящий от
ядра планеты хоть как-то спасал
старинные сплавы от
коррозийной проказы. При
выходе на поверхность влажно-
сырой климат со слабыми
испарениями в виду отсутствия
солнечного света, мгновенно
поражал прочные на первый
взгляд образования существ,
роговеющие остатки кожи
которых смежили с
обыкновенным железом. Их
организм оставил в действии
лишь кровеносную систему,
поддерживающую в них жизнь,
благодаря тому же компоненту.
Но для жизнедеятельности и
энергетики необходимо всё же
было время от времени
подниматься на поверхность,
чтобы добыть немного густой
алой жидкости. Эту субстанцию
сохранили в себе лишь
некоторые виды тварей, смутно
напоминающих доисторических
пауков и ящеров, живущих за
пределами города, в тех местах,
где таились, скрытые от
обвального шествия пожаров,
прорастающие в таинственном
сумраке Атеи дегигатофитов,
упирающимися корнями в
толщу минералов планеты.
Звук маняще звал Титана из
подземной обители
нейронового слоя Атеи. Монстр,
забыв об усталости, на самом
краю тоннеля совершил
решающий прыжок на
поверхность.
Кольцо третье.
Титан шагал по выжженой
поверхности, отчаянно вращая
датчики мутновато-серых глаз
шлема. Вспыхивающие то здесь,
то там огни пожаров освещали
путь. Воздух, горячий и в то же
время такой тяжёлый давил на
грудь. Но шёл он в обратную
сторону от города, в те самые
места, где обитали хищные
виды представители местной
фауны. Он знал, что без
провианта ему не добраться в
город. Тем более он знал, что
там его встретит агрессивная
атака синекожих обезьян,
некогда именующих себя
людьми высшей расы.
- Чёртовы аристократы с голубой
кровью, - выругался Титан, -
прыгающие, словно стая
саранчи по осколкам
израненной Атеи.
Издавна проводимые
эксперименты смогли исказить
жизнь планеты до
неузнаваемости, разделив
население на две группы.
Наземный мир неутомимо
близился к процессу полной
деградации, в то время как
подземный, где Титаны
сохранили историю минувших
тысячелетий, держался лишь на
искусственных технологиях.
Вздохнув, монстр, тяжело ступая
на своих металлических
протезах, побрёл вдоль скал. Его
раздумья прервала мощная
волна пси-воздействия, окатив с
головы до ног. Мощная лапа
опустилась на плечо, зацепив
шлем когтем, от чего тот треснул
словно стеклянный шар.
-Давай, убивай! - Титан устало
снял разбитый бронешлем с
головы, скинул с плеча канистру с
топливом и с вызовом
уставился в жёлтые глаза
Бурого ящера. Два ярко-жёлтых
пятна с узким, чёрными зрачками-
курсорами.
Чешуйчатый броненосец,
во главе которого
светились жёлтые пятна,
материализовалось буквально из
ниоткуда. Лапы с перепонками,
голова с мощной посадкой, плавно
переходящая в извилистое тело,
дальше нечто, напоминающее
хвост. На первый взгляд всё, как
у обыкновенного дракона.
- Крупный, - отметил про себя
Титан, - смерть быстрая, почти
безболезненная.
- Чего же ты медлишь? Чего глазеешь? -
отчётливо произнося в голове
каждое слово Титан пытался зажмуриться,
тем самым отвлекая своё внимание от
пристального изучения себя
наземным гадом.
По сути Титану было не
безразлично, добьёт его Ящер
сейчас или оставит на потеху.
Умирать прийдётся - Это он
понимал ясно и отчётливо.
Шлем треснул, воздуха
катастрофически не хватало
и вряд ли в этой атмосфере чада
он протянет до вечера.
- Что медлишь, тварь? -
Титан скрипнул зубами от боли,
пронзившей раненое плечо, и
вдруг совершенно ясно Ящер
обернулся к нему спиной
и в голову пришло что-то непонятное,
смутное желание идти за ним. То ли
приказ, то ли приглашение, то ли
чёрт знает что! Только он понял,
что должен зайти в пещеру, которая
находилась буквально в пятидесяти
метрах от них.
- Решил всё-таки сохранить
меня в качестве консервов? Ну и
хрен с тобой! - Титан пнул шлем,
но прихватил канистру с водой.
Ящер, взирая на Титана из под тяжёлых
грустных век, мягко и непринуждённо
отодвинулся в сторону,
освобождая проход. Титан
невозмутимо и покорно последовал за ним.
Вход в пещеру был достаточно
удобен, чтобы пройти в
него, низко склонившись. Титан
так и сделал. Странно, но внутри
покров пещеры был подсвечен приятным,
мягко-зеленоватым сиянием от
разбросанных по полу
древесных гнилушек. В целом
жилище твари можно было
назвать благопристойным.
Просторное с гладкими стенами,
сводами и утоптанным
земляным полом. Даже воздух
свеж и приятен - никаких
миазмов. Это было столь
удивительное явление, учитывая
климат Атеи. Титан не чувствовал ног
от усталости, несмотря
на свои механические сплавы
биологическая его часть вопрошала
об отдыхе.
Он без церемоний занял место в
дальнем углу гостеприимного логова,
просто рухнув безвольным мешком на
пол, загремев жестянками.
Опустил веки, но вмиг испуганно
их поднял от внезапного шороха
притаившегося в другом углу хозяина
логова. Трёхметровое
тело грациозно скользнуло
мимо пещеры и обратилось в
буроватое облако с двумя
жёлтыми пятнами. Титан уже не
почувствовал никакого чувства опасности,
но в то же время у
него появилось ощущение,
что тварь внимательно его разглядывает
издалека.
- Отстань. Я устал, я очень хочу
спать. - Титан вяло отмахнулся и
смежил веки.
Кольцо четвёртое.
Под потолком хижины
располагалась металлическая
перекладина. Молодой юноша
висел, одними пальцами ног
цепляясь за перекладину на
этом своеобразном турнике
вниз головой и с любопытством
сверкая лазурно-голубыми
глазами читал древнюю
угольно-чёрную с золотым
ключом на обложке книгу
заклинаний: "Нима! Огавакул то
caн иаабзи,он еинсшукси оа
сан идевв ен и;
мишан мокни жлод меялватсо ым и
ежокя, ашач иглодман иватсо и:
сендман джид йынщусин шан
белх.Илмез aн u исебен ан окя,
Яовт ялов тедуб ад, Еовт
Еивтсраи,тедиирп ад, Eoem ями
яститявс ад! Хссебен ан исе ,Ежи
шан Ечто.Енын и Авалс,
(трижды йулимоп, Идопсог
Идар Огеовт снеми ашан ищомсн
илецси и итесоп, Йытявс;ашан
яиноказзеб итсорп,Окыдалв;ашан
ихерг итсичо, Идопсог;сан
Йулимоп,Ециорт. Яатявсерп.
Нима.Вокев икев ов и онсирп и
енын и, Ухуд Умотявс и Уныс и
Уцто Авале.(трижды Сан йулимоп,
Йычтрсмсзеб Йытявс, Ичкперк
Йытявс, Ежоб Йытявс.
Ашст ишуд, Ежалб, чсапс и,
Ынревкс яикясв то ын итсичо и,
ын в ясилесв и идичрп,
Юлстадоп инзиж и хигалб Ещиворкос,
Йяянлопси яса и йыс сдзев Ежи,
ынитси Ешуд,Юлетишсту,йыисебсн
Юраи,. авале,шан Ежоб.
Авале. Нима.Сии йулимоп,хытявс хесв
и Еретам Яеовт Яытсичсрп Идар
втилом,Йижоб Еиыс,Етсирх
Есусии Идопсог.
Умоншерг енм ок дьуб витсолим.Ежоб.
Нима. Ахуд Огатявс и Аныс и
Ацто ями ов."
Когда Он произносил слова,
воображение наглядно
представило себе большие
железные оковы, спадающие с
Его рук и ног под ослепительные вспышки
молний и распадающиеся на
оплавленные осколки по обеим
сторонам от него, слышался
вой и треск опаляющих
вспышек костров вокруг
скромного жилища.
(Продолжение возможно...)