2
На околице деревни уродливым памятником экспрессионизма торчал старый засохший платан с обрубленными ветками. На его спиленной плоской вершине когда-то свили своё гнездо аисты. Но аисты давно покинули эти места, а несколько лет назад гнездо облюбовала чета розовых фламинго. Они целыми днями просиживали там, поджав под себя ноги и спрятав голову под крыло, а на закате улетали кормиться и танцевать со своими братьями и сёстрами на илистых отмелях недолговечных озёр, меняющих свои очертания после каждого сезона дождей.
Сразу за околицей асфальт кончался, без всякого перехода превращаясь в узкую пыльную грунтовку. Рано утром здесь прогнали стадо буйволов и дорога была густо покрыта глубокими отпечатками их копыт, похожими на полураскрытые бутоны и лепёшками засохшего навоза размером с канализационный люк.
- Пап, смотри какие какашки огроменные! – восхищался Гешка, разглядывая на дороге очередную «противотанковую мину». – Дядя Антип говорил, что ими можно баню топить!
Джунгли впереди стояли сплошной ядовито-зелёной стеной, сомкнувшись ветвями над дорогой, которая во времена артёмова детства служила ещё и минерализованной полосой для отсечения фронта огня при низовых лесных пожарах. Теперь эту свою функцию дорога явно не выполняла.
Когда-то по ней ползали могучие самосвалы с песчаного карьера и длиннющие лесовозы, гружёные сосновыми и дубовыми брёвнами, но теперь единственными транспортными средствами, оставляющими рифлёные следы в здешней пыли, были: небольшой внедорожник, который дважды в неделю отвозил почту в Заречье, да старенький грузовичок на пружинных рессорах время от времени подвозящий товары первой необходимости для тамошнего магазина.
Гешка первым вбежал под переплетение ветвей и лиан, и тут же задрал голову кверху, разглядывая нежные соцветия орхидей и порхающих между ними тропических бабочек всех возможных цветов и оттенков.
- Не отбегай далеко, - предупредил сына Артём, вынимая из пластикового чехла новенькое мачете, купленное в городе в «Хозтоварах».
Дед Адам, перед которым Артём вчера вечером имел неосторожность похвастаться своим приобретением, сказал, что таким мачете хорошо только крокодилов потрошить, а через джунгли прорубаться оно не годится – сбалансировано неважно – рука будет быстро уставать.
Артём повращал в воздухе кистью и резким движением срубил, свисающий почти до земли, отросток толстой мясистой лианы. Мачете сидело в руке как влитое.
Гешка, заметив его действие, тут же выхватил свой нож-кукри и принялся кромсать никому не мешавший вечнозелёный куст с разлапистыми глянцевыми листьями.
Несмотря на появившуюся над головою тень, прохладней не стало. Артём словно в парник зашёл: лицо и шея тут же покрылись липкой испариной, по спине и бокам побежали противные струйки пота, а сердце заколотилось с удвоенной скоростью.
«Курить надо бросать», - вяло подумал он.
Гешка уже скрылся за ближайшим поворотом дороги и Артём прибавил шагу, чтобы его нагнать. Деревья почти полностью глушили звуки – заливистый смех Гешки доносился словно из глубокого колодца.
- Геннадий! – крикнул ему Артём. – Что я тебе только что сказал?
Он почти бегом миновал поворот и сразу же увидел Гешку. Тот сидел на коленях посреди дороги, совсем недалеко от Артёма, и с чем-то возился, заливаясь счастливым смехом. Позабытый нож-кукри валялся в пыли рядом с рифлёными подошвами его ботинок.
Артём подошёл к сыну и заглянул тому через плечо. В дорожной пыли, между покрытых ссадинами коленок Гешки, ворочался и попискивал крохотный клубочек рыжевато-серой шерсти. Это был новорождённый детёныш гиены, слепой и совершенно беспомощный.
- Пап, тут щеночек, - Гешка повернул к Артёму светящееся от счастья лицо. – Давай его домой заберём, а? Я буду за ним ухаживать.
Артём резко схватил сына за плечо и, швырнув его себе за спину, стал напряжённо вглядываться в заросли по сторонам дороги, выставив вперёд дрожащую руку с мачете.
Гешка тихо всхлипывал у него за спиной, не понимая, почему папа оттащил его от такого милого щеночка и, вдобавок, больно схватил за руку.
«Наверное она бросила кутёнка, когда услышала шаги на дороге, а теперь ошивается где-то поблизости и ждёт когда мы уйдём. - думал Артём. - Если бы хотела напасть, то уже давно бы напала. Хотя может и мачете испугалась».
Он представил что могло произойти с Гешкой и ему стало нехорошо.
Так и не заметив ничего подозрительного, Артём стал медленно отступать по дороге вглубь джунглей, не сводя глаз с детёныша гиены и подталкивая свободной рукой Гешку, всхлипывающего у него за спиной.
Когда они отошли шагов на тридцать, Артём увидел, как из густой поросли какого-то тропического лопуха медленно высунулась пятнистая морда и потянулась к копошащемуся на дороге комочку шерсти.
- Тьфу ты, чёрт! – выдохнул Артём и опустил руку с мачете.
Гиена, уже наполовину высунувшаяся из кустов, мелко вздрогнула и посмотрела на Артёма печальными слезящимися глазами. Артём сунул мачете обратно в чехол и стал копаться в сумке, доставая бутерброды с колбасой. Гиена с интересом и надеждой следила за его действиями.
- Жучка, Дуська, или как там тебя… - Артём похлопал себя ладонью по колену, подзывая. – Тю, тю, тю…
Гиена завиляла куцым хвостом и, склонив набок лобастую голову, доверчиво подбежала к людям, мгновенно забыв о своём детёныше. Гешка, сразу же перестав всхлипывать, принялся оглаживать ей жёсткую шерсть на загривке.
Артём понял, что гиена домашняя, как только её увидел. Да и как ему вообще пришло в голову, что здесь ещё могли остаться дикие гиены. Наверное это из-за страха за Гешку, не иначе.
Гиена слизнула с бутерброда колбасу и долго обнюхивала валяющийся в пыли хлеб, не в силах поверить, что больше ничего вкусного не осталось. Убедившись, что человеческая щедрость не безгранична, она укоризненно глянула на Артёма, схватила зубами свою драгоценную ношу и скрылась в зарослях.
Артём подобрал с земли нож-кукри и протянул его сыну.
- Пап, а правда добрая собачка? – тараторил Гешка, засовывая своё оружие в кожаные ножны на поясе. – А почему она хлеб не съела?
- Не голодная, - буркнул Артём, отхлёбывая из термоса холодный ананасовый сок.
- Пап, а ты испугался? Да? А я вот ни чуточки.
Артём ласково потрепал сына по плечу.
- Пап, а дай мне тоже попить.
Продолжение: http://www.proza.ru/2016/02/23/571