Константин отпустил Виктора, который ничего не знал о его дальнейших планах, и направился к логову Волемира. По мере приближения цели — дома своего брата — он стал доставать из рукавов и из-под плаща стальные клинки и бросать их на землю. Он был в чёрных брюках, чёрной рубашке, своих высоких сапогах, которые он так давно не надевал, и кожаном плаще. Константин, высокий мужчина с длинными волнистыми волосами, выглядел сейчас точно так же, как и при первой встрече с Филиппом.
— Волемир! — крикнул Стахорский, подойдя к дому брата.
Он не стал доходить до дверей или входить в дом, меньше всего ему хотелось, чтобы им кто-то мешал. Однако сейчас именно это и происходило: к нему направлялось трое вампиров, которые считали своей обязанностью смотреть на Константина с ненавистью и при удобном случае схватить и отвести к своему Создателю.
Но вовремя из дома вышел Волемир, который свистом приказал своим ученикам остановиться.
— Надо же, кто решил меня навестить! — с улыбкой заговорил Волемир.
— Распусти своих псов, надо поговорить без свидетелей.
Волемир с подозрением смотрел на своего брата.
— Я пришёл один, — добавлял Константин, — и без оружия. При мне нет ничего и никого, я не лгу. Никакой войны. Только ты и я.
Всё же Волемир выдержал долгую паузу, видимо, взвешивая все варианты, после чего отправил своих учеников в дом.
— Ты пришёл без оружия? — спросил Волемир, после чего он зааплодировал и засмеялся.
— Мне оно не нужно.
— Спасибо за доверие, драгоценный, но я не могу обещать тебе безопасность.
— Убирай свою маску клоуна, я пришёл к тебе не для того, чтобы пополнить запас юмора.
— А жаль. Юмора в твоей жизни явно мало, — сказал Волемир, сделав несколько шагов в сторону. — Зачем тогда явился?
Они стояли на расстоянии около 10 метров друг от друга, топтались на месте, отшагивали в сторону, но только не навстречу друг к другу.
Волемир, мужчина среднего роста с короткими тёмными волосами, тоже выглядел почти так же, как и всегда. На ногах блестящие ботинки и отглаженные брюки, на теле тёмная футболка и кожаная куртка гонщика чёрно-красного цвета.
— Хочу предложить тебе прекратить всё это, — сказал Константин.
Волемир усмехнулся.
— Ты предлагаешь прекратить мне то, что начал сам? Интересно, — говорил он, касаясь пальцами собственного подбородка. — Это как-то связано с тем, что я раскрыл твой секрет и решил позаимствовать идею?
— Я не связан с тем, с чем ты меня связал. Я не пустил на корм ещё ни одного вампира, слышишь? А то, чем занимаешься ты, — это...
— Что? — перебил Волемир брата. — Что это? Я получил свою силу так же, как и ты! И ты смеешь осуждать меня?
— Я не забирал своё могущество силой, я перенял его от Создателя.
— О чём ты говоришь? Твой Создатель такой же обыкновенный, как и мой!
— Нет, Волемир, не такой же. Давай же, сложи одно с другим, ты ведь никогда не был обделён умом, — говорил Константин. — Сила, Древний род...
Лицо Волемира некоторое время выражало полное замешательство.
— Ты наследник? — этот вопрос он задал с такой интонацией, что было ясно, что ответ ему совсем не нужен, он и без того понятен.
— Нет, — сказал Волемир и обхватил свою голову руками, — этого не может быть.
— Я сам узнал только вчера, — говорил Константин.
Но Волемир его не слушал. Он до сих пор переваривал полученную от брата информацию. Наконец, взяв себя в руки, он громко захохотал, а потом посмотрел на брата.
— И после этого ты хочешь всё это прекратить? — спросил он и снова захохотал. — Тебе всегда доставалось всё самое лучшее, а мне оставалось только радоваться остаткам. И сейчас ты пришёл ко мне, чтобы снова сказать мне, что я проиграл до начала самой битвы? Этого не будет. Иди к чёрту, — Волемир буквально выплюнул последние слова и вытащил мачете из-под кожаной куртки.
— Я обращаюсь к тебе, своему брату, и прошу тебя остановиться, пока не поздно.
— Иначе что? Убьёшь меня?
— Нет, — ответил Константин.
— Умный ход. За это я должен поклониться и отблагодарить тебя за великодушие?
— Ты ничего не должен, только остановись.
Но Волемир видел всё в совершенно другом свете, он был уверен в том, что брат разработал хорошую стратегию, которой сейчас и придерживался. Младший сын Стахорских не мог позволить себе сдаться перед братом. Собрав, наконец, всю волю и ненависть, он зашагал к брату, крепко держась за рукоять мачете.
Константин не двигался и молчал, когда брат приблизился к нему.
— Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил Волемир.
Но Константин не шелохнулся, он молча смотрел на брата.
В тот момент, когда Волемир замахнулся, из дома вышли четыре ученика, а со стороны леса показался Алексей. Всё, что было дальше, происходило очень быстро.
Над двумя братьями мгновенно стало сгущаться и мрачнеть небо, сильный ветер пригибал стволы деревьев к земле. Волемир стоял напротив брата с поднятым в руке мачете.
— Что ты сделал? — спросил он.
— Сдался. Тебе сдался, Волька.
И в следующую секунду раздался удар молнии, предназначенный именно двум братьям. Алексей закричал и побежал в сторону, где до этого стояли Константин с Волемиром, но сейчас всё скрывала земляная буря. Из-за того, что молния подняла в воздух внушительное количество земли, не было видно даже дома Волемира. Но так же быстро, как она и поднялась, земля рывком вернулась на место, словно кто-то заставил её улечься. Однако главным было не это, а то, что Алексей увидел потом, — братьев не было, а на их месте была большая воронка.
Алексей подбежал к ней, к глубокой яме, возникшей посреди леса, и, задыхаясь, упал на колени. Ученики Волемира тоже были в недоумении и расстройстве, они то и дело, что перешёптывались и бросали взгляды на воронку.
— Алексей! — раздался крик Филиппа со спины.
Но тот не двигался.
Вскоре Филипп сам подбежал к нему, тяжело дыша и хватаясь за сердце.
— Где Костя?
Алексей молча кивнул на воронку.
— Объясни, в чём дело! — говорил старик таким же тоном, как иногда говорил сам Константин.
Алексей медленно поднял на него голову, Филипп был растерян и взволнован, а вот лицо Алексея не выражало ничего, пока он не заговорил.
— Учитель мёртв, — сообщил он, и его лицо исказила гримаса боли. — Это я виноват. Я должен был всё ему рассказать.
Филипп молча держался рукой за сердце и смотрел на воронку.
— Простите, Филипп Алексеевич, — сказал Алексей, поднимаясь с колен, — но я должен кое-что сделать один.
Он не помнил, как выбрался из леса, как раздобыл машину — отобрал, угнал, позаимствовал? — не помнил, как добрался на этой машине до Охотска, как остановился у нужного жилого дома, в который без проблем проник и поднялся на третий этаж. Однако он помнил, как открывал незапертую дверь, как заходил внутрь тёмной квартиры, как увидел в одной из комнат мужской силуэт, как замахнулся на него мачете, но щелчком двух пальцев мужчина заставил Алексея сложить оружие.
— Да как ты смеешь замахиваться на меня?! — спрашивал вампир.
Это был тот самый мужчина с татуировками на руках. Он был высокий и мощного телосложения, он, облачённый в костюм цвета слоновой кости, стоял босиком на ковре посреди тёмной гостиной. За окном было утро, но плотные шторы попросту не пропускали дневной свет в помещение.
— Мне плевать на кодекс! Вы убили его! Как же Вы могли? — кричал Алексей, сдерживая слёзы.
— Что произошло, Алексей?
— Ничего! Ничего, ясно? На месте учителя и его брата теперь большая воронка!
Обессиленный Алексей опустился на край кресла и схватился руками за голову.
— Не могу поверить, что я так и не научился различать его ложь, обвёл меня вокруг пальца, как мальчишку. Если бы я только знал...
— То что, Алексей? — спросил его вампир с татуированными ладонями.
Из груди Алексея доносился глухой стон. Ученик Константина вскочил на ноги и практически вплотную приблизился к мужчине.
— Когда Вы говорили, что у Вас свой план, я не думал, что Вы захотите убить его! Вы его Создатель! Как Вы посмели убить своего сына?!
— Не теряй контроль, мой друг, — только и сказал Гавриил.
Горечь и досада обжигали Алексею горло, его разрывало от осознания собственной глупости и бесполезности.
— Если бы я только успел... Я бы отговорил его, я бы его остановил.
— Ты сделал всё, что нужно, Алексей, и даже больше. Самое время продолжить.
Алексей посмотрел на Гавриила пустым, отсутствующим взглядом.
— Нет, — замотал головой он. — Этого не будет. Теперь всё кончено.
— О нет, друг мой. Всё только начинается, — ответил Гавриил и улыбнулся.
Конец 1-го тома