Жила - была девочка Даша с мамой и папой на берегу дивного озера Светлого. Так назвали его жители деревни Озерки. Озер было вокруг много, но вода в Светлом была самая чистая, самая светлая и вкусная. Деревня Озерки небольшая, жителей в ней чуть более сотни. Жили все дружно, не бедствовали. Мужское население работало в основном в городе, который находился километрах в пятистах от деревни .
Днем Даша играла с подружками на улице. Иногда к ним присоединялись и мальчишки. Играли и в прятки, и в войну, и в дочки- матери, и в салки, и в глухие телефоны. Детворе было весело.
Но только темнело, по улицам раздавались голоса: « Ира, домой!», «Даша, поздно уже», «Вовка, сколько можно ждать». И детвора разбегалась по домам. И только в одном случае детвора разбегалась по –тихому и очень быстро, когда по улице проходила бабка Лукерья. Бабка была старая-старая, постоянно одетая в черный балахон, и с корявой палкой в руках. Она в деревне слыла колдуньей, и родители частенько пугали ею непослушных.
Однажды мама ушла полоскать белье на озеро. Вода была еще холодная. Мама застудилась и заболела. Чем только не лечили ее соседи, ничего не помогало. Маме становилось все хуже. Соседи уговорили маму позвать бабку Лукерью. Лукерья прослушала, простукала маму, осмотрела ее и молча вышла на улицу.
- Поздно позвали,- сказала бабка,- раньше надо было. Легкие почти не работают.
И ушла.
По тому, как заплакала соседка, Даша поняла, что с мамой случилось что-то страшное. Она очень обрадовалась, когда увидела вернувшегося папу.
- Папа, ты останешься дома, пока мама поправиться?
- Да, Дашенька, останусь.
Увидев мужа, мама даже лицом посветлела, слабо улыбаясь.
- Не убереглась я. Вроде никогда студеной воды не боялась. Видимо так тому и быть.
- Ничего. Завтра врач приедет. Все будет хорошо, родная моя.
Но хорошо не стало. Проболев неделю, Дашина мама ушла в мир иной. И Дашина жизнь разделилась на две части: жизнь с мамой и жизнь без мамы.
Прошел месяц. Отец хлопотал по хозяйству. Даша помогала ему, как могла. Редко выходила на улицу играть с подругами. Но самое трудное для нее было смотреть на папу, который, закончив работу, садился за стол и , подперев руками подбородок, целый вечер смотрел в одну точку, не проронив ни слова. А однажды, обняв дочку, сказал:
- Дашенька, я уезжаю в город. Мне нужно на работу. А за тобой присмотрит Настя, соседка. Ты уж слушайся ее, пожалуйста. Я буду часто приезжать.
Даша проводила папу и только тогда дала волю слезам. А потом взяла ведерко и пошла к озеру набрать чистой воды для чая. Возвращаясь с полным ведерком, она неожиданно увидела бабку Лукерью, идущую ей навстречу.
Поравнявшись с Дашей, она сказала:
- Хочешь вернуть свою маму?
Даша согласно кивнула головой.
- А ты иди за ней в Царство теней. Там и найдешь свою маму.
Поборов страх перед бабкой, Даша спросила:
- Бабушка, а где оно, Царство теней? Как туда дойти?
- Дойти-то не сложно, вернуться –посложнее будет. Да еще вместе с мамой.
Ты приходи сегодня ко мне. Да не бойся. Не такая уж я и злыдня, как говорят.
И Даша, отбросив страх, думая только о своей любимой мамочке, вечером пришла на окраину деревни в гости к страшной бабке Лукерье.
Бабка и впрямь оказалась не такой уж и страшной. Усадив Дашу за стол, напоила ее вкусным чаем с малиной, угостила пирогами с черемухой. А потом, усадив ее напротив себя, повела рассказ:
- На той стороне озера есть небольшая гора. А внутри горы находится Царство-государство, в котором обитают только тени всех, кто покинул Землю. Поэтому оно и называется – Царство теней. Немногим людям удалось побывать там и вернуть родных и любимых на Землю. Но такие случаи были. А загвоздка в том, что найти родную тень среди множества теней почти невозможно. И еще: каждое утро тени улетают на небо, а удержать свою найденную тень, чтобы она не улетела, очень трудно. Если удержишь - утро вернет ей ее облик и в это время можно вернуться с ней на Землю. Вход в Царство открывается в двенадцать часов ночи и ровно на минуту. Так же и выход: открывается ровно в три часа ночи, когда тени улетают, и ровно на минуту. Именно в это время нужно уйти с тем, кого нашел. Если не удастся уйти, человек вновь превратится в тень навсегда.
А вход и выход находится прямо у большого куста вереска.
Вот что поведала Даше бабка Лукерья. Даша слушала и запоминала каждое слово. Затем поблагодарила бабушку за угощенье и рассказ, и Лукерья проводила ее домой.
Всю эту ночь Даша во сне разговаривала с мамой, просила ее вернуться и рассказывала, как им с папой плохо живется без нее. А весь следующий день размышляла, как ей добраться до горы на том берегу озера. О своем походе к бабке Лукерье Даша не рассказала никому. Только попросила соседа дядю Федора взять ее с собой, когда поедет рыбачить, и высадить на том берегу, чтобы набрать дикой клубники, которой уродилось очень много на склоне горы. Федор обещал взять не только ее, но и свою дочку Юлю.
На следующий день Федор переправил их собирать ягоды, а сам взялся за рыбалку. Даша с Юлей сразу обнаружили большую поляну клубники и начали ее собирать. Но Даша больше присматривалась к тому, где сможет спрятаться от Юли и дяди Федора. Вересовник Даша заприметила сразу.
Вот в него она и решила забраться. Собирая ягоду, Юля отвлеклась от разговоров, и Даша воспользовалась этим. Забравшись в вересовник, затаилась там. Долго дядя Федор и Юля звали ее, но так и уплыли, не докричавшись.
У подножия горы рос только один огромный вереск. Подойдя к нему, Даша опустилась на траву и стала ждать. Незаметно уснула. Проснулась оттого, что кто-то громко сказал:
- Вставай, пора.
Даша быстро встала. В голове прозвучал голос бабки Лукерьи:
-Вход открыт только минуту.
Даша увидела, как в горе образовался вход- черная дыра, и побежала навстречу черноте, приговаривая:
- Мамочка, милая, я иду к тебе. Мне очень страшно. Мамочка, где ты!
Ее окружила темнота. Глаза не привыкли к ней, и Даша ничего не видела вокруг. Сильно зажмурившись, подождав немного, она вновь открыла глаза, и увидела качающиеся тени. Они были вокруг нее и, казалось, присматривались к ней. Тени были разные: одни маленькие, другие большие, одни тонкие, другие толстые. Были даже красивые тени. И все они постоянно перемещались, то теряли свои очертания, то вновь возвращались. Их было очень много. И Даша решила действовать. Она подходила к тени и спрашивала:
- Ты моя мама?
Почему-то все тени кивали в знак согласия.
Так Даша обошла много теней, но безрезультатно. На каждое неудачное обращение ей слышался тихий смешок. Но она продолжала ходить среди них и задавать свой вопрос:
-Наверное, ты моя мама?
Вдруг, как по команде, тени вытянулись, и одна за другой поплыли вверх. Даша пыталась схватить хоть одну тень и задержать ее с собой, но тени сочились сквозь ее пальцы и улетали. Поймать их было просто невозможно.
И еще она поняла, что наступило утро. Так говорила ей бабка Лукерья.
Безрезультатно прошла еще одна ночь. Третья ночь была ее последней надеждой. Или найти маму, или уходить ни с чем.
Она вновь начала обходить тени с вопросами. И вдруг ей показалось, что на ее вопрос у одной тени что-то сверкнуло внутри. Она опять задала этой тени вопрос:
- Ты, моя мама?
И опять что-то сверкнуло. Даша с радостью закричала:
- Ты, моя мама! Я нашла тебя, мамочка! Я спасу тебя. Мы вместе пойдем к папе. Милая моя мамочка.
Она гладила тень, но ее руки гладили пустоту. Она решила обнять тень за шею, и ощутила, что может это сделать. Это была уже не пустота.
Но вдруг тени начали вытягиваться, готовясь покинуть ночное место.
Даша испуганно заметина, что и тень мамы начала вытягиваться и ей уже не дотянуться до ее шеи. И она закричала, плача:
- Мамочка, милая, возьми меня на ручки.
Тень наклонилась. Даша обхватила шею тени обеими руками, стараясь не выпустить тень из рук, и закрыла глаза.
Неожиданно прогремел гром. Даша открыла глаза и увидела, что сидит на коленях у мамы. А в голове прозвучало:
- Выход – одна минута.
Схватив маму за руку, не отвечая на ее вопросы, Даша бегом потащила ее к выходу.
Оказавшись по другую сторону выхода около большого вереска, Даша заплакала. Она обнимала, ничего не понимающую, маму, целовала ее руки,
и плакала, плакала, плакала.
- Мамочка, милая, мы всегда будем вместе. Папа очень обрадуется, когда мы вернемся. Ты просто не представляешь, как мы тебя любим.
И она рассказала маме все, что случилось с ними за этот короткий период.
На поиски Даши дядя Федор поднял всю деревню. Они собрались на берегу озера, чтобы начать поиски. Но когда они увидели Дашу с мамой, выходящими им навстречу, потеряли дар речи. Правда, молчание длилось меньше той минуты, которая потребовалась Даше для возвращения их с мамой домой.
Скоро сказка сказывается, но с большим трудом дело делается.