« Вожак» (рассказ).
Гэрица отпустил поводья и старый Гранчи сам выбирал путь, осторожно ступая по валежнику, перешагивая через поваленные деревья. Вскоре передвигаться верхом через густые заросли кустарника стало невозможно, и Гэрица спешился и повёл лошадь на поводу. Шли они наугад и очень долго, делая небольшие привалы. Наконец, лошадь остановилась и, раздувая ноздри, стала мотать головой и тихонечко ржать. Гэрица тоже остановился, и ему показалось, что повеяло запахом костра. Они прибавили шагу и очень скоро увидели сквозь густые заросли ельника огни костров.
Большая лесная поляна была окружена тесным кольцом густых вековых деревьев, и расположившийся на ней табор найти было совсем непросто. Гэрица привязал лошадь на довольно почтительном расстоянии, чтобы она как-нибудь не выдала присутствие непрошенных гостей, а сам залез на высокую густую ёлку и , спрятавшись за мохнатую ветку, стал наблюдать за тем, что происходит в таборе. Перед одним из шатров был разложен самый большой костёр - значит, там расположился вожак. Глаза Гэрицы постепенно привыкли к отблескам костра, и он узнал вожака. Он ещё в детстве видел его, когда тот приезжал в табор к его отцу Бакалою и пытался отвести от себя обвинение по поводу исчезнувших из табуна Бакалоя трёх скакунов – иноходцев, но лошадей тогда так и не нашли. Гэрица узнал его - это был Мачван Януш. Вожак сидел у костра, как на троне, на роскошном конском седле, рядом лежал кнут, а в руках у него был большой бокал, в котором искрилось и пенилось пиво, приготовленное заботливыми руками его жены Воржи. В свои сорок с небольшим лет, он выглядел ещё молодцом! Дорогая чёрная велюровая шляпа накрывала его курчавые, но сильно поредевшие чёрные волосы. Когда он улыбался, то обнажались и сверкали в отблесках костра его золотые зубы, и в одном из них ярко блестел маленький бриллиант. Кончики больших ухоженных усов, хоть и завивались кверху, как и в молодости, но были тронуты сединой. Маленькие чёрные, всегда прищюренные, колючие глаза, казалось, видели всё и всех, и выдержать этот взгляд мог далеко не каждый. Януш пил пиво и неторопливо беседовал с Лангало. Лёгкий ветерок дул в сторону Гэрицы, и ему было слышно каждое слово. – Януш : -« Скажу тебе прямо : не очень - то приятно мне смотреть на твою бородатую рожу, но что поделаешь? Ты - мой единственный близкий родственник! Ты - сын моего родного брата( земля ему пусть будет пухом!), а потому, решил я выдать за тебя свою красавицу Рубину. Сам понимаешь, разве такой ей нужен муженёк? Да что поделаешь? Богатство должно оставаться, как говорится, в доме, в семье!»,- Януш налил пива в другой бокал и протянул Лангало,-
Януш : - «Ладно уж, на, промочи своё хриплое горло , да смотри, да слушай! Учись, коль хозяином стать хочешь!» Януш осмотрелся и крикнул в тишину: « Позвать ко мне Бамбулу и Пико!» Не прошло и минуты, как из темноты вышли огромный, как медведь Бамбула и тощий , длинный, как жердь, Пико. Они вели в поводу трёх великолепных гнедых жеребцов. –
Бамбула : -« Смотри Мачван, каких красавцев мы сегодня тебе привели!»,- громким басом прогремел Бамбула, а Пико сильно дёрнул за повод одного коня, попытавшегося стать на дыбы, закричал тоненьким голоском:
Пико : -« А, тпру, бисщасная! Стой рябина, не качайси !»
Януш поднялся с места, подошёл и с восхищением осмотрел лошадей, потрепал по гривам и довольно сказал : Януш : « Чудо кони, царские! Ну, угодили! Ну, спасибо, ромалэ!» Он повернулся к шатру и позвал : Януш : - « Рубина, доченька! Угости молодцов!» Гэрица качнулся на ветке так, что чуть было не свалился вниз, и сердце его застучало в тиши, как молот о наковальню : он увидел свою Рубину. Рубина вынесла из шатра на подносе два бокала вина и угостила Пико и Бамбулу. Конокрады выпили по чарке и увели коней в табун.
-« Мишто!»,- сказал Януш и снова сел в своё «кресло»,-
Януш : - « А где наши «азбаторя?»( воры – карманники).
К вожаку стали подходить цыгане и цыганки. Их было довольно много, были среди них и дети. Они по очереди подходили к Янушу и отдавали то, что «заработали» сегодня. Ёргуло, Имбря и Рува выложили ассигнации, и были попотчеваны чарочкой. Остальные подносили мелкие деньги и просто мелочь. Януш был недоволен : -
Януш : - « Да вы меня на старости лет разорить хотите ?»,- кричал он на весь лес, размахивая руками. Он выбрал из «очереди» паренька, лет тринадцати и потянул его за рукав драной рубахи . Януш : – « Тебя как зовут?»,- спросил Януш. - «Фарди»,- ответил цыганёнок. Януш : - « Так вот, ромалэ! Возьмите этого пацана за ноги, потрясите вниз головой , и вы увидите, не зря я кричал. Подошёл Бамбула и, легко приподняв паренька, перевернул вниз головой, ухватил за ноги и начал его трясти. Из каких-то заплаток, или потайных карманов выпала медная монетка. Стало совсем тихо. Януш : - « Я, вы знаете - человек не злой, но закон - есть закон! А наш цыганский закон, прежде всего! Поти, Злачо! Всыпать ему за честность пару кнутов!»,- и Януш поднял с земли свой кнут и передал Поти и Злачо. После «справедливого суда» Януш подошёл к Лангало и, глядя на него в упор, спросил: Януш : - « Ты всё видел? Всё запомнил? То-то! Только так и можно стать настоящим хозяином, вожаком, сынок! Ну, будь здоров!»,- и сильно чокнулся с Лангало бокалом, расплескав пиво на траву. Януш : – « А теперь, ромалэ, когда все дела закончены, пусть костры горят ярче! Поти, Злачо выкатите на поляну бочку свежего пива – будем пить, будем гулять! Щеяле, спойте нам хорошую песню, а Рубина станцует. Девушки , расположились возле костра и запели сильными голосами прекрасную грустную «дедовскую» раздольную песню, и, может, от этой песни дружнее заполыхал угасавший костёр. На поляне с тало много светлее , и Гэрица увидел у одного костра, который был разложен подале от других, несколько цыган, гревшихся у тусклого огня. Они не принимали участия в общем веселье. Лица их были грустны. Гэрица сразу узнал их.
Гэрица : Это же цыгане из табора отца. Дёрди и Зурка- лучшие табунщики Бакалоя, исчезнувшие из табора неделю тому назад. А вон рядом Бакро с женой Соней и с маленьким Шандором, и даже беременная Юльча, закутавшись в тёплый платок , тоже здесь, греется у костерка. « Как же это? Мы же искали их и по степи, и в лесу? А они здесь? В таборе у Мачвана! Они не могли сами убежать, ведь отец их любил и уважал! Этот подлый Мачван велел своим людям выкрасть и увезти их силой в свой табор. Конечно же, ему нужны новые конокрады, воры и попрошайки», - и Гэрица увидел, как Януш подошёл к этому костру, и улыбаясь, просил цыган не горевать о прошлой постылой жизни, не грустить, пить, веселиться, а привыкать к новой жизни, в его таборе, ведь только здесь они станут богатыми, а значит , и счастливыми. Гэрица всем сердцем готов был кинуться на помощь друзьям, но понимал, что один он никак не сможет им помочь. От мрачных мыслей он очнулся, когда услышал, как Януш крикнул : Януш : « Рубина, доченька, кхэл!», и он увидел танцующую Рубину. Он издали любовался, как легко и красиво она танцует. Он смотрел на её лицо : оно было всё также красиво, но не один мускул на лице не приходил в движение . Лицо было бледное, как будто каменное, как будто неживое. И Гэрица понял! Она совсем не хотела танцевать. Она просто исполняла волю отца, и может быть в последний раз…