Свете Н. , самому близком Другу , который так далеко.
Когда Журка сидел на подоконнике и рассматривал в бледном летнем небе звёзды, он знал: тысячи разных людей смотрят сейчас на те же звёзды , как и он. Эти взгляды соединяли Журку со многими пока незнакомыми людьми
Часть первая.Поход
Глава первая .
Володька потрепал братишку по голове :
-Пока , хороший мой,-неожиданно нежно сказал он ,- Пока , Федейка.
Федя заплакал. Всё понимал этот трёхлетний малыш , ну или по крайней мере намного больше , чем кажется многим.
Володька закинул на одно плечо походный рюкзак , пухлевший от барабана . Мальчишка не стал вешать на плечо барабан лишний раз. Нет , он не стыдился и не смущался косых взглядов прохожих, просто не хотел , чтобы он висел на плече , когда не нужно отбивать сигнал или такт,- в каком-то роде берёг барабан.
Мать стояла у двери молча сжав губы провожая сына...
-Я пошёл...- прервал Володька напряжённое , полное тоски расставания молчание, - солнце садится скоро.
-Иди...
Глава вторая.
И он выйдя из дома пошёл по красным от солнца полупустым закоулкам Города. Пыльные кирпичи отдыхали от дневного зноя - потихоньку остывали , переставая быть раскалёнными. Володька вспомнил , как совсем ещё беззаботным и радостным бегал босиком по этим камням, вспомнил то детское счастье ( а разве сейчас он не ребёнок?) и ощущение пыльной жары. Вспомнил и тихо улыбнулся.. А перед носом пронеслась жёлтая бабочка. «Лимонница наверное.» скользнуло в голове. «Или капустница? А чёрт их разберёт» и вновь улыбнулся , но на сей раз с тенью печали, тихой такой и , но всё же счастливой. Из трещин кирпичей пробивались одуванчики...
Глава третья.
Отряд спал в храме. Это был не христианская церковь , не мусульманская мечеть. Это был особый храм. Он не утверждал какого-то Бога. И отсутствия Бога не утверждал тоже. Не было никаких обрядов , обычай, традиций в нём. Просто дружбу , любовь , надежду и многое другое вечное она утверждала.
Володька спал на твёрдой раскладушке в этом храме. А рядышком не мог уснуть его Друг , Никитка , горнист. Раскладушки стояли почти вплотную, и Никита услышал , как его друг сквозь сон шепчет «Никитка...Кит!..» . Володька никогда не называл его так вслух. Никитка прошептал «Володька... Маленькая лодка... Лод-ка... Лодка ты моя...» . Так он называл Володьку только про себя. От шёпота барабанщик проснулся, но Никитка спал, или точнее притворялся. Вскоре он заснул по настоящему , но теперь не спалось Володьке. Он вспомнил , как шёл из дома , как цветочки пробивались сквозь шёлки... «Это всё МИР»- подумал Володька , «А вот завтра ... Завтра- ВОЙНА... Но мы же не виновны, они сами виноваты , тем более что я совершенно безоружный барабанщик... Но... Ведь все виноваты...Да ведь и барабанщики , и горнисты , и факелоносцы врукопашную бьются. Не друг с дружкой , конечно. Не на столько они , мальчишки глупы , чтобы убивать таких же , как и они сами мальчишек ... ». Он опять представил себе предстоящий поход, представил войну, смерть , кровь . И вдруг представил , как падает мальчишка, и катится барабан... Горячая пуля ... Был мальчишка и нет его.. А как это нет? Как?!... Володька глянул вверх. Из-под купола пробивался лунный луч света. Таинственно и красиво. И у барабанщика зачесались руки - хотелось творить. Рисовать? Не умел он рисовать , Никитка умел , а вот Володька-нет. Петь Володька умел не плохо ,хорошо конечно петь ночью, тихо-тихо так, но вопрос в другом - что петь? Можно стихи сочинить. Раньше он не пробовал как-то , но ведь можно прямо сейчас исправить это? Володька вытянул листок , карандашик и ластик из нагрудного кармашка Никиты, художник ведь , таскает всегда с собой это. Никита , наверное , не будет против. Он сел на раскладушку и начал писать. Медленно - медленно стирая строки и переписывая на новый лад получил вот что :
Колышутся от ветра флюгера.
Пора! Мальчишки! Слышите?-Пора!
Стопчется подошва и сотрётся.
Кровавые , в зудящей боли
На пятках босых скоро будут мозоли.
Рубаха вся в пыли , в крови порвётся.
К голым , в мурашках пыльным плечам
Дождик холодный приклеит галстук.
Сильная , колкая будет печаль
По другу погибшему мучать.
Рухнет мальчишка , ляжет ничком,
Укатится барабан...
Ты поднесёшься к нему скачком,
Но уходить пора...-
Идти вперёд , отбивая такт,
Пряча слезу от других . . .
Когда же кончатся войны?
Когда же наступит мир?
Когда убивать перестанут мальчиков ,
Маленьких , ни в чём неповинных , безоружных барабанщиков? . . .
Потом он вспомнил , что завтра должен перед отходом сказать отряду что-нибудь эдакое. Стихи незаметным образом запоминались наизусть и Володька решил , что прочтёт их завтра. Имущество вернул Никитке и листик со стихом аккуратно сложил туда же и решил ложиться спать. Он воролчался , думая что положить под голову. Барабан-варварство ( «Ага , значит на книжках спать -романтика , а на барабане варваство?» язвил сам себе Володка ), да и не удобно даже . Потом подложил под голову пилотку , набитая не очень-то и аккуратно свёрнутой рубашкой и уснул.
Глава четвёртая.
Солнце только-только всходило. Барабанщик стоял над площадью перед церковью. На него смотрел отряд. На растрёпанного , с успевшими выгореть за май и июнь , не стриженными волосами, рубашка , на которой проспал пол-ночи была измята и трепыхалась на ветру вместе с флагами, галстуком и его волосами. А на площади стоял вечно аккуратный Никита причёсанный и подстриженный только вчера. Володя кашлянул. Все утихли , и он начал говорить о том , что думалось бессонной ночью накануне и прочёл стихи. На последних строчках Володя присел, свесив ногу и вторую подтянул к подбородку . В горле встал комок , голос хрип , глаза щипало, но всё слушали его , глядя в глаза. Окончив он посмотрел в толпу , нашёл Никитку и увидил , что тот на бумажке со стихами быстро зарисовал его. Вдруг взгляд остановился на Феде. Как он проник сюда один и так рано? Володька стремительно спустился и побежал к братишке. Ничего друг другу не сказали , а крепко - крепко стиснули друг дружку. Федя незаметно что-то положил в Володин кармашек шорт , но Володя сразу же забыл про это.
Глава пятая.
Отряд шёл второй день. Барабанщики отбивали такт , горнисты ждали время дать тревожный сигнал , а факелоносцы несли жаркие факелы. Вдруг горнисты затрубили и сразу же началась пальба. Факелоносец Валерка от неожиданности прыгнул в речку. Володька знал, что Валера совсем-совсем не умел плавать. Правда , и сам Володя не очень-то умел , но в любом случае лучше Валерки. Вдруг он вспомнил , что что-то лежит в его кармашке лежит. Он вытащил скомканный листочек и прочёл кривой Федин почерк с зеркальными буквами: «валодя йа тиба лублю». Володя улыбнулся и нырнул за Валеркой , не снимая не рюкзака , не барабана.
-Лерк! Держись!
Лерка держался. Он почти уходил под воду , но факел держал , что бы тот не намок и не потух.
Володька помог факелоносцу добраться до безопасного места , сказав идти Валерке.
Глава шестая . «Сильная , колкая будет печаль...»
Валерка , или попросту Лерка , как был прозван в отряде не спешит к своим . - Хотел что бы Володя раньше чем он пришёл. В конце -концов он добрался до отряда и нашёл самого близкого друга Володи , горниста Никиты.
Лерка жутко испугался , узнав , что Володьки нет в отряде, а через пару дней пришлось рассказать всем правду.
Никитка плакал. Нашёл в кармане листок с таким знакомым-знакомым почерком. От боли он сжал его в кулаке....
Часть вторая. Друг и брат
Глава первая. Встреча
Березинский шёл пыльной тропой по окраине Города , где стояли старые лишь деревянные домишки. Вдруг он заметил впереди мальчишку в выцветших шортиках , очень напоминавшие отрядные ,только без ремешка, в стоптанных на пятках красных кедиках , в той самой пилоточке и потрёпанной маечке , которая некогда была белоснежной с кривым красной ниткой швом на лопатке , который, сделал сам Березинский , будучи десятиленим мальчишкой . Сколько лет прошло? Да неважно . Кажется , что целая вечность , кажется , что это было вовсе не с ним. Он тогда был немного иной человек. Всё меняется...
-Стой,- вырвалось у Березинский, но боясь разочарований не стал называть имени.
Мальчишка обернулся и знакомо-знакомо посмотрел в глаза.
-Ты меня помнишь ?- спросил Березинский.
Незнакомец напрягся , прищурился и неуверенно , но в то же время с долей счастья сказал
-Смутно , но , кажется помню . Ты Никитка , Кит...
-Да, Никита.
«Забывает он меня», думал Березинский «Но это всё же сон, очень хороший сон , жаль только потом кончится...»
Они незаметно свернули к речке и присели на берег.
-Эх , Володька , Володька...
-Но я не Володька. Я почти он , но не он.
-Как это «почти»?
-Я его брат, помнишь меня?
-Да , ты кажется Федя.
-Федейка, он так меня назвал перед уходом.
Никитка заплакал. В члене союза художников Берёзкином зарлакал прежний мальчишка Никитка , Кит.
-Я забываю черты Володьки... Я ведь думал , что ты - это он , а у тебя внешне с ним почти ничего нет... Нет , кроме самого главного-взгляда...
Федейка не пытался утешить его . Никите сейчас нужно было поплакать.
-Твой брат был барабанщиком...
-Барабанщик не может быть «был»! -неожиданно вспыхнул Федейка , - Барабанщик -это либо навсегда , либо просто никогда по-настоящему им и не был....
Никита ещё больше заплакал.
-Ты меня извини за резкость , само вырвалось как-то...
-Да нет , ты прав...
Они немного помолчали, и когда Никита успокоился Федейка робко предложил :
Пойдём к нам , там Володька висит , ты его рисовал. Я его к себе над кроватью повесил . Я не давно понял , как сильно скучаю по брату... Видишь , даже его вещи откопал и надел... А пилотку свою он в Храме тогда оставил , а я забежал , нашёл и забрал.
-Пойти к вам? Давай как-нибудь в другой раз.
Федейка малость скис .
-Ну ладно, тогда пока.
-До встречи , приходи сюда завтра утром.
-Ага...
Глава вторая.
Никита чувствовал себя виноватым перед Федейкой. После похода ребята рассказали матери о смерти Володи, в которую сам Никитка до конца не верил. Даже Лерка пошёл , а сам Никитка никогда после похода не заходил в дом друга, а если идти сейчас то что скажет маме Володьке? Да даже если её не будет дома , то всё равно не возможно зайти к Володьке и увидеть эту пустоту , потому что самого Володьки там нет. Есть Федейка , похожий на Володьку , но не он . Никите резко захотелось домой к Володе , виноватость , правда , не прошла .
«Барабанщик не может быть „был„!-Барабанщик-это либо навсегда, либо просто никогда им по-настоящему не был...» Володька он такой барабанщик ... Он навсегда... А где он сейчас? Ну не мог же он ... умереть... - Не мог!
Никитка вспомнил , как от отчаяния сжал бумажку с Володиными стихами и его портретом , а потом , когда встретились с другим отрядом лицом к лицу крикнул . Все тогда притихли , и набравшись духу , сказал , что хотел. Сказал , что говорил его друг в своих стихах. Никита сам мало в это верил , но война от его отчаяных слов кончилась , и если всё же маленький барабанщик утонул ,то не зря - он спас множество людей. И Лерку спас , который прыгнул в воду , что бы не умирать от пули . . . Лерка , кстати тоже чувствовал себя виноватым перед Володиной мамой , но больше почему-то перед Никткой. Никита к нему не подходил потом , чтобы тот не чувствовал себя так не ловко...
Глава третья.
Никита не знал , когда прилёт к речке Федейка. Сам сказал , что с утра , а во сколько? Никитка вспомнил , как рано притащился в день отхода Федя на площадь.«Раняя пташка», подумал Никита и решил , что отправится с утра по раньше.
Проснувшись он наскоро позавтракал и пошёл к речке. Вставало солнце и небо краснело от него рассветом , чирикали воробушки , а утренний воздух обжигал кожу прохладой и на душе стало так легко. Так хорошо Никите Игоревичу Березинскому с тех пор , когда он был просто Никиткой. А ведь он и теперь Никитка , и этому не помешает небритый подборок и рост под два метра ! Плевать он хотел на эту внешнюю солидность . Никитка скинул обувь и побежал по росистой траве и он глубоко вдыхал лёгкий , кружащий голову воздух грудью , из которойрвался счастливый смех. Боже! Боже , как же хорошо !
Когда Никитка прибегал к речке Федейка был уже там. Обрадовавшись Никите он выпрыгнул из воды и побежал на встречу.
-Оконёмся?-вместо приветсвия спросил Федейка.
-А давай!-сказал Кит , уже тяня футболку через голову.
Они плескались обдавая друг друга брызгами. Вдвоём им было замечательно. А Никита подумал , что втроём было бы гораздо лучше , а ещё подумал, что ведь именно в этой реке тонул Володька. Он встряхнул головой , прогнав эти мысли и снова обдал Федейку водой.
-Эй так не честно из-за спины!
И они снова смеялись.
Когда они высушились на только-только разогревавшим солнышке решили почему-то идти в Храм. В тот самый.
Глава четвёртая.
Кит с Федейой уже подходили к Храму. От утренней свежести уже ничего не осталось . Если смотреть на солнце , то время уже было заполдень ,- самое пекло. С висков текли струйки пота , пятки жгли раскалённые камни , которыми был замощён переулок , к тому же они были пыльные , но мальчишки ( Никитка чувствовал , что ему не больше одиннадцати с половиной ) не обувались, к тому же Федейка оставил кеды дома.
-Смотри!-Дернул Федейка Никиту за рукав - Одуванчики! Они пробиваются между булыжников...
Они не знали , что так же шёл в Храм Володька , могли только догадываться. Чётких мыслей об этом не было , а были лишь размытое , но искренное чувство.
Храм был полузаброшенный. В нём остался только один служитель , который являлся из своей каморки , только когда чувствовал необходимость для редкого посетителя.
Зайдя в него ребята почувствовали полное спокойствие. Воздух был прохладен , но не совершенно свеж , а как в подвале. К тому же было полутемно . Свет пробивался лишь через винтажные стёкла и решётку над потолком. Всё было как прежде. Почти как прежде. Они сели на прохладные кирпичи , заросшие мхом прижались друг к другу , молча сидели и думали. Им было хорошо , грустно , но хорошо и спокойно.
Служитель понимал , что не нужен этим двум и оставался у себя.
Они просидела так довольно долго , наверное. Хотя кто знает , может быть и прошло минут пять. Наконец Федейка и Никита пошли.
-А мы же ущё и не обедали. Ты , Федейка , с утра перекусил ?
-Да завтракал я.
-Сейчас ко мне пойдём поедим , чтобы мама спокойна была , что ты не голодным целый день её обормот таскался. И тебе врать не придётся.
-Пойдём. И запоздало шутливо обиделся - Сам обормот.
Глава пятая.
Придя в тихий двор они вошли в дом , поднялись на третий этаж и вошли в Никитину квартиру.
-Марш в ванну руки мыть , а потом , пока я обед буду греть в комнате посидишь.
Комната была одна - единственная. В ней стояла кровать , два стула , и стол. Всё остальное место занимали шкафы . В основном с книгами и всякими кисточками и красками, а посередине комнаты стоял мольберт с только начатой картиной, на которой пока что мало что можно было понять. Никита всегда отличался аккуратностью , и всё кругом было идеально. Федейкин взгляд остановился на стуле , стоявшем поодаль стола. На нём висела форма , которую Федейка едва - едва помнил. Она была аккуратно повешена , как и всё вокруг и от того казалась неживой , будто музейный экспонат. Федейка заметил бумажку в нагрудном кармане рубашки. Он вытащил её , всю мятую и распрямил. С одной стороны был нарисованный барабанщик , наверное Володька , а с другой что-то написано.
-Обедать иди , а то остынет скоро!
Федейка вздрогнул от неожиданности и пошёл на кухню.
-Слушай , Кит , а что здесь написано?
-Это Володиными стихи . Он сочинил их в ночь пред походом , наверное и положил мне в кармашек , а рисунок с обратной стороны нарисовал я с натуры на следующий день утром.
-Ясно...
-А откуда ты знаешь , что Володя звал меня «Кит»? Он говорил обо мне так?
-Нет , не говорил , а если говорил , то я и не помню. Просто на обратной стороне его портрета , который ты нарисовал и висит у нас он написал мне прощальные слова . Я вообще помню и так много, хотя мне было... ( он с пол минуты помолчали и подумал ) ... три с половиной тогда было мне. Карапуз совсем.
Когда суп был съеден , а посуда помыта Федейка попросил :
- Пойдём к нам , тогда мама будет ещё более спокойна за своего обормота , что он гулял не один , а с взрослым человеком. Ты будешь живым тому подтверждением.
Никита понимал , что на этот раз отказывать нельзя. Во первых , Федейка , должно быть рассказал дома , что видел его , во вторых , если он откажется , то Федейке покажется, что он равязывается и может не придти больше.
Собравшись с духом Никита выдавил :
-Идём.
Когда Никита пошёл столько когда-то хожденной им дорогой почувствовал волнение - сердце стало биться чаще , а голова кружилась.
Дом стоял как прежде - деревянный , жёлтый приветливый ; яблочные деревья , на одном из которых сидел кот Яшка , который когда - то был котёнком и каждый раз не мог слезть с дерева. Калитка так же знакомо скрипнула , и на этот скрип вышла мама Володьки и Феди. Она постарела, лицо покрывали морщинки и кое-где были седые волоски. И не из-за старости даже ,- из-за Володи.
-Здравствуйте , Мария Фёдоровна...
-Никита? - видимо Федейка не говорил ничего про него.
Никита хотел ответить , но тут вспомнили про блудного сына.
-Ты где шатался с самого утра? Марш обедать , потом всё объяснишь!
-Я был со взрослым человеком , а это за «шатание» не считается. И обедал я у него же!
-Тоже мне «взрослый человек»! Оба вы обормоты.
Они оба засмеялись, а Федейка ответил :
-А я ему говорил!
И уже обрашаясь к Никитке :
-А ты не верил!
Они прошли в дом. В Володькиной комнате обосновался Федейка , всё так же неаккуратно была за стелена кровать , над которой висел тот самый портрет Володьки.
-Можно снять его?
-Да .- сказал Федейка не понимая вопроса .
Кит снял , открыл рамку и достал свой рисунок. На обратной стороне действительно была надпись : «Федь , то эта картинка тебе. Если что , если не вернусь. Ты прочтёшь это , написанное сейчас , когда я пишу непонятными буквами ( Ну незнаю как ещё написать , ты поймёшь ). Когда будешь как я поймёшь многое , очень многое и меня поймёшь... Поймёшь что такое Друг. Этот портрет нарисовал мне именно он - Друг , Никитка , Кит...
И ещё... Я тебя люблю. Маму люблю и Китку. А ещё одного человека , точнее одну , кто скажу , когда приду ( когда , а не если! “Не приду”-это “если”, а с “приду” так нельзя! )
Ну до свидания...»
А он ведь придёт! Сказал придёт , значит придёт!
Глава шестая.
Новогодние праздники в разгаре и Кит с Федейкой отправились в лес. Им хотелось быть вдвоём. Кругом тишина , ни души , а им хорошо , от того что они друг у друга есть. Придя в самую глушь сели на повеленное дерево и стали глотать горячий чай из термоса. От тишины им не перестало быть плохо , но сделалось так спокойно-грустно. Сердце щемило , а на лицах были грустные улыбки, грустные , но всё же искренние... Опять вспомнился Володька. В таком полуодиночестве и спокойствии , как в Храме , или перед сном мысли приходили о самом важном , дорогом , о том , что действительно в душе. Кит подумал , что Федейке в наступившем году будет столько , сколько и Володьке во время похода , а значит и в этом же году будет десять , ровно десять с тех пор , как он не видел Володю... Лодка... Во-Лодька... Маленькая парусная Лодка... Таким он остался в памяти... Не придёт уже... Кит с секунду крепко поверил в эту чушь , но сразу же прогнал , но она вернулась к нему вечером. Он не прогонял её уже , но всё же не смирился с нею до конца.Надежда умирала , но пока ещё не умерла окончательно. Оставалась искра надежды , из которой полыхал огонёк ли , потому что она не была сгоревшим угольком , она была горящей и тёплой , самую каплю согревающей в холодную зиму.
Часть третья.Северная звезда
Еле теплится в печке огонь,
Догорают костры на лугах.
Выходил в ночное мой конь
Синеву зажигая в горах.
Гривой рыжею лихо встряхнув,
Растревожил в ночи тишину
Горечь трав на просторе вдохнув,
Сдунул с неба тихонько луну,
Проскакал сквозь просторы равнин
И смахнул хвостом звёздную сбрую.
Солнце-мать, дочь-Зарю разбудив,
Окунулся в их тёплые струи.
Глава первая.
Володька помнил только то , как его вытаскивали из воды . Когда он очнулся всё кругом было не знакомо.Доносились двое взрослых голосов , которые говорили неразборчиво. Интонации были знакомы , а слова и смысл от него ускальзали , как только Володька почти понимал. Одежда была на нём чужая и немного странная.Подтянувшись на локтях он сел на кровати и придвинулся к окну , под которым он увидел кучку ребят , читающих книжку . Один читал , а другие слушали. Напрягались Володька услышал обрывки «Она стала для него тем нужным словом в беседе души с жизнью , без которого трудно понять себя...» Он не помнил такой книги , из числа прочитанных им , а пытаясь вспомнить её сразу заснул - так он был слаб .
Глава вторая.
Через неделю Володя окончательно выздоровел . С утра , после завтрака он вышел на двор. Там сидел мальчишка.
-Тебя как зовут?
-Колька.
-А я Володька. Это ты меня вытащил?
-Ну да. Тогда ночь была , я конец пас , днём-то ведь жарища.
-Ночью хорошо ... Звёзды , ни души , сиди себе и думай... И кони добрые, глаза у них умные такие ...
Володя сам не знал , почему так доверил мальчишке так сразу и не потому что Колька спас его.
Они помолчали , каждый о чём - то задумался. А потом Колька заглянул в глаза Володьке и сказал тихо , полушёпотом :
-Володь, а ты прав . Ночью очень хорошо на берегу с лошадьми... Пойдём сегодня , а?
-Конечно...
И они улыбнулись друг другу.
-Мам! -Крикнул Колька ,- Можно мальчик со мной коней пасти пойдёт , его Володькой зовут , оказывается.
В ответ прозвучало что - то не понятное.
-Коль , а что она ответила?
-Не слышал чтоли? Разрешила ! ... А ещё сказала что вообще-то можно и днём выпасти их. - Про то, что ночью их выгуливать это моя идея была добровольная.
Знойный день тянулся , как резина , медленно - медленно , казалось , что вечер никогда не наступит , но он наступил и собравшись с вечерней зарёй повели коней на луг за деревней.Коней было двое , точнее второй была кобыла. Обои они были чёрные - чёрные и добрые-добрые...
Скоро стемнело и вслед за луной загарались бесчисленные звёзды на ночном небе. Колька взял с собой хлеб и спички , завёрнутые в тряпицу , и мальчишки разожгли костёр. Кругом стояла темень , а живой трескучий огонь освещал лица ребят. Володька разглядывал Кольку . У него были большие уши , стриженная ёжиком голова и широкая улыбка , по которой сразу была видна доброты и открытость , а глаза тоже были такими , они были искренними и честными. Колька любил... Что он любил? Кого он любил? Он любил жить , маму любил , любил папу , коней своих тоже любил и этого мальчишку , который сидел с ним рядышком , любил и этот теплый огонёк , вокруг которого кружили мотыльки , и ночь , и яркие звёзды , которые светили на головою , шёпот морских солёных волн , щекочущих ему пятки тоже любил , любил бабочек и полевые цветы , - всё он на этом свете любил , всё и всех , жить он любил. И всё это читалось на его лице, всё это прочёл Володька . Хотя и не для каждого это было видно. Мало кто из взрослых мог бы это увидеть , а плохой человек и вовсе бы не заметил...
Потом мальчики устремили свои взгляды на небо, на планеты , Луну , а в основном на звёзды. Колька прищурился и увидел лучики , исходящие от звёзд и вдруг вспомнил , что такой же формы звезда на пряжке ремешка и на погончиках Володи. Он раньше не решался спрашивать не о странной форме , не о барабане мальчика , но сейчас , поборов это всё решился и спросил :
-Володь, а что за звезда у тебя на ремне? Или не звезда это вовсе?
-Ты разве не слышал о Походе? Я барабанщик ведь , а Звезда эта та звезда , которая на небе всегда указывает ровно на север , в знак того , что наш путь , путь безоружных мальчишек , отбивающих тревожный марш не лёгок и лют , как север , но мы идём...
-Ясно... Слушай, а что за поход?
-Война... - Володя вздохнул и без лишних вопросов и удивлений стал расказывать дальше,- С чего она началась никто и не помнит , это была давнишняя Война , прерывавшаяся на перемирия. Войн давно не было уже , мы , барабанщики , горнисты , факелоносцы существовали просто так , о боях никто и не думал , просто был Отряд , а потом Верхний выслал предупреждение о Войне... Собирались взрослые мужчины , они тоже теперь были Отрядом , но немножко не тем , каким были мы , мальчишки. Ребят всегда отделали от войнов, безоружные , не желающие крови ведь...
Колька не знал об этом ничего. Всё было это странно , но он не капельки не усомнился , что Володька не врёт. Но всё равно странно ведь... Если бы это было рядом , то об этой войне все знали бы , потому что она уже давно , значит не здесь... А где тогда?
-Володьк?...
-А?...
-Смотри , Полярная звезда вышла из-за туч?
-Где?
-Да вот же !- сказал Колька , указывая пальцем в небо.- Вот ковш , видишь!
-Какой ковш? Про что ты?
-Ну созвездие же Большой Медведицы , а это её часть , ковш.
Володька не нашёл привычного созвездия Парусника , но звезда была знакомой-знакомой.
-А ещё в твоём рюкзаке были вымокшие в море спички с непонятными знаками на корочке,- вспоминал Колька - сначала я не очень-то внимание обратил , а сейчас вспомнил. Там нарисованны высокие речные берега с городком , в котором башни и мостики.
Володька вспоминал спичечный коробок. Никаких странных знаков там не было , была только надпись «Старый Город» и сам Город.
-Стой! Ты сказал «в море»! В каком море?
-Из которого я тебя вытащил... Я лошадей не здесь ведь пас , а с другого края села . А тут дальше овраг , а потом лес.
-Так в том - то и дело , что нырял я в реку , а вынырнул из моря, дома смотрел на северную звезду в созвездии Парусника , а здесь в созвездии Медведицы , а ты не знаешь про Войну!...- Володька сначала тароторил быстро-быстро , а в конце выдохнув почуствовал отлив сил. Стало тоскливо-тоскливо ... Если бы не его вещи , то он скорее бы поверил , что он повредился в уме.
-Знаешь , а ведь есть много общего. Очень -очень много. И трава , и букашки , и люди такие же почти , и Луна та же , и Солнце.- успокаивался Володька.
Колька ответил :
-Знаешь , есть теории о пространстве, о том , что одна планета может быть многогранна. Многое пересекаться , но многое и не похоже. Я сам не понимаю на сколько это ... ну не то чтобы правда , в этом я убедился , а научно что ли... Пишут книги целые об этом , как художественные произведения и называют «научной фантастикой» , а научная ли она? Вроде в физике есть такой раздел «квантовая физика» там тоже вроде теория похожа. Только вот я сейчас подумал ведь многим интересно , что если бы человек попал в другую реальность то как он поймёт язык? Как? Как мы друг друга понимаем?...
-Подожди!Это ведь мы друг друга понимаем , а что говорят взрослые я ни капельки не пойму!
Они задумались.
Колька сказал :
-Скоро светать будет , давай хлебушек на веточка поджарим , а то есть хочется , да и к тому же на голодный желудок думать о таком как то ну...
Они нашли себе по веточке и начали греть над огнём ломти чёрного хлеба.
-А ведь если не понимали бы ? - стал Володька подбираться к ответу с обратной стороны.
-Поняли бы,- улыбаясь и жуя возражал ему Колька.
-Ну а если?
-Всё равно поняли ...
-Ну а как?
-Ну так...- он призадумался и с прежней улыбкой ответил - По глазам. Ты потому взрослых и не поймёшь , взрослые ведь... И они нас не поймут ...
Лошади спали близ мальчишек , прижавшись друг другу и устлавшие мальчишки тоже завалились укрывшись один плащом на двоих.
Глава третья.
Володька сидел с Никиткой в башне Храма и смотрели на созвездие Парусника с яркой путеводной звездой на носу, как вдруг что тыкалось в его щёку. Володька было рассердился на Никитку , но продрав глаза увидел лошадиную морду.
День уже подходил к полудню . Ребята позавтракали и пошли в библиотеку. Библиотекой была небольшой комнаткой вроде кладовой , где были полки с книжками Кольки. Посередине стоял диван , а под ногами скрипели половицы , от которым пахло сухими травами . Володька вытянул книжку наугад. Книжка была незнакомая. Колька же взял книгу с дивана и начал искать место , на котором остановился.
Пока Володька читал книжку , а читал он без передышек Колька успел принести им перекусить и жуя в конце-концов книжка кончилась. Захлопнул её он стал «отходить». Именно так они с Китом называли состояние после прочтения книги. Володька думал , что вот автор вроде он призирает взрослость , но сам он ведь взрослый, но такой , который остался ребёнком в душе... Он посмотрел на обложку и нашёл название «Маленький принц». «Хорошая сказка...»,- думал он улыбаясь , «Добрая...»
Он просто лежал и млел .... Тепло на душе хорошо было - кони , загадка неразгаданная , звёздное небо и Маленький принц , у которого есть Лис и цветок...
Глава четвёртая.
...Но ночью , когда они снова пошли с чёрными лошадями на край деревушки он посмотрел на небо , небо было затянуло тучами и на душе стало печально и тревожно.
Дома остались Никитка , мама с Федейкой , отряд , который шёл в огонь... А как уйти? Плыть? - Так море ведь , а вовсе не река , море не переплывёт , утонет... Дома все думают , что утонул он , нету Володьки Словейка. «Меня нет.»- подумал он , «Совсем нет...». Как это нет? Вот же сидит . Для верности дернул себя за волосок.«Я есть , а думают что нет...» Володька хотел плакать .
А с неба полился про проливной дождь и он всё нарастал и нарастал. Володька с Коллькой молча взяв коней пошли домой.
Володька вспомнил , как хлестал весенний дождь , а он бежал впереди Никитки босиком в одних шортиках , а мокрая щекочет пятки , а из груди рвётся смех , внезапно и громко , так , что отдаётся эхом , а ему вторят раскаты грома... Нет , сейчас грустный , даже злой дождь.
Глава пятая.
Володька проводил почти всё время в компании деревенских пацанов и девчонок. Он пытался развеяться от предавивших его мыслей , но всё равно посмевшими сразу становился понурым и хмурым.
Они пинали мячик , иногда читали вслух , собравшись тесной кучкой , плели венки и болтали обо всём на свете. Иногда приходил с гитарой студент Игорёк и пел песни на закате , когда трещал костёр , а маленькая Алёнка дремала на коленях старшей сестры. Игорёк не был совсем взрослым , он был мальчишкой ростом под два метра , но всё же непонятные взрослые слова и целые фразы
проскальзывали в речи Игорька.
Когда ребята убегали к морю Володька уединялся в библиотеку и брал одну и ту же книгу - «Маленького принца». Принц грустил по своей планете по своему цветку , как и Володька по своему миру , по дому , по тем , кто там остался.
Изредка от чтения его отвлекала мать Кольки , видимо с просьбой помочь , но он абсолютно ничего не понимал.
Глава шестая.
Дни шли , и Володька думал с грустью , что прошёл почти месяц , что Кита может уже и нет в живых , что терзает себя Лерк виной , которой как таковой и нет , а когда оставшиеся вернутся из похода всё скажут матери , пройдут года , и Федя найдёт картину Кита и будет ждать и верить , что Володька придёт. А как он придёт? Он ведь тогда совершенно случайно оказался в этом мире , на границе с чужим нашёл его Колька. И Володька день ото дня становился грустнее, из дома больше не выходил , а листал книжки Кольки и болтал по душам с ним самим.
В очередной раз листая книгу он ровным счётом ничего в ней не понимал , так де как и в речи взрослых. Тут в библиотеку вбежал Колька, или точнее впорхнул.
Володька сделал вид , что не заметил его взволнованность и ровным тоном спросил :
-Что это за странная книга?
-Учебник? Да и какая разница сейчас! Родители заметили , что ты говоришь непонятное и хотят тебе «помочь!»
-В каком смысле?
-В психушку тебя упекут и всё! Там видите ли профессионалы тобой займутся! Помощь медецинская тебе нужна! А тебе сматываться нужно , понимаешь?!
Колька всё кричал это на одном дыхании , скрывая , то что не хочет , чтобы уходил и виноватым себя чувствовал за , то что он такой эгоист , а Володька здесь по дому мучается.
...-Уходить нужно тебе , Володь... Папа за врачом поехал. Вся деревня говорит про это , но ребята не верят , на то они и ребята. Я им сказал , что ты уйдёшь...
-Я ? А как уйду?
-Как пришёл так и уйдёшь. - насупился Колька.-Переоденешься в одежду деда и пойдёшь. Если ночью по деревне покойник Леонтий пойдёт , то близком к нему никто и не подойдёт. Ребята пошли бы , конечно если бы не знали кто он есть , хороший ведь дед был, он и Игорька , считай вырастил. А мы в то время в городе жили , я в гимназии учился , а потом на всё плюнули и сюда. Здесь хорошо...
Володька не спрашивал больше ничего. Они собрали тихонько вещи в рюкзак, и Колька завернув несколько книжек чтобы не промокли тоже положил туда. А Володька всё так же молча положил ему в руку промокший коробок спичек , где был Старый Город , такой родной-родной.
Ночью они выбирались из дома и пошли вниз холма.
-А если всё же не речка , а море?... Что тогда?
-Речка там , не сомневайся.- Сказал Колька положив руку на плечо,- Мне дальше нельзя , почему не знаю , но я чувствую , что никак, иначе и впрямь не получится,- я ведь море увидеть должен ещё издали , а ты речку...
Он неожиданно раз вернулся и пошёл , чтобы без лишних слёз. Они не останавливались и не оборачивались. Колька больше терпеть не мог и заплакал , совсем тихо и неслышно , но Володька почувствовал это. Но всё же сквозь слёзы он вылавливал из себя в темноте улыбку - Володька вернётся домой...
Глава шестая.
... Володька плыл очень долго, так долго , что с таким же успехом могло бы пройти без малого лет десять. Течение его сносило , а берег сквозь туман не был виден , но всё же это была река с пресной , чистой и очень знакомой водой. Володька удивлялся как он ещё не потонул.
Доплыв Володька себя чувствовал , что выдохся он как незнамо кто.Куда идти он не знал. Куда мог уйти за месяц Отряд? Одежда , которую снимать Володька не стал , а плыл прямо в ней , чтобы не привлекать внимания и оказаться дома раньше , разумеется , была до ниточки мокрая. Для начала он решил раздеться и просушится. Он скинул плащ , он потянулись через голову тельняшку ,но что - то его царапнуло. Он провёл по щеке ладнонью ... и нащупал щетину. Он оглядел всё кругом - это было место близ Города ,следов недавнего похода не было , посмотрел на себя и с ужасом понял , что ему не триннадцать. Он сначала присел , но вспомнил , что есть такие люди как Игорёк , как Сент-Экзюпери и плюнув на всё побежал в строну Города. Он бежал по пыльной разбитой дороге , в ноги впивалась галька , а он всё бежал , бежал весь продрогший и голодный , но он дома! Дома!!! Он уже вбежал в Город , кинув взгляд на храм побежал дальше. А на площади всё так же пробивались между камней одуванчики...
Он счастливый несся так , что хотелось кричать : «Город ! Ты слышишь?! Я здесь!!!» , но вместо это задел плечом прохожего и не зная что сказать по мальчишечьи вместо «Извините сказал :
-Ой!
И уже хотел опять бежать как прохожих спросил :
-Володька?! - и уже тряс от радости его з за плечи , -Володька, Лодка!...
И только тут Володька всё понял :
-Никитка ! Кит!
-Духи святые! Был ты где десять лет? -Никитке тоже хотелось петь и кричать , танцевать и прыгать.- Ладно , потом расскажешь , а сейчас ко мне , в сухое переводе нем тебя.
Володька подчиняться другу молча и покорно , в конце-концов он был в каком-то роде теперь старший.
«Десять лет» - думал Володька. И действительно где он был? А Никитка жив ведь , как же хорошо-то , а...
Они шли незнакомым Володьке путём , видно жил он теперь в другом месте. Они пришли в тихий двор , где кружил тополиный пух , и Володька думал , что он всё тот же Володька , растрёпанный триннадцатилетний мальчишка.
Володька торопил Китку , и сказал , что только Переоденешься и пойдёт , а если тот хочет , то пусть идёт с ним домой , и ещё спросил не переехали ли мама с братишкой.
Пока Никитка доставал из шкафа сухое Володька увидел на стуле Отрядную форму. Аккуратно , но без спросу взял её и приложил к себе. Он усмехнулся,- форма была малюсенькой, а потом взял со стола горн и дунул. Никитка деманстрационно зажал уши и сказал :
-На барабане у тебя получалось лучше.Гораздо лучше этого воя.
Володька отложил горн и глянул на пол, на нём лежала знакомая , потёртая временем бумажка. Володька прекрасно её помнил.
-Можно взять себе её?
Никитка кивнул.
И они пошли домой. У калитки их встретил старина Яшка ластясь об ноги Володи и Никиты , а во дворе лазил по грядкам какой-то серый котёночек.
-Стой здесь .- прошептал Никитка , а сам вошёл в калитку. Из дома послышались голоса , а потом Никитка вывел Федю.
-...Ну и кого ты притащил? - спрашивал недоверчиво брат. Ещё одного друга Яшке? В тот раз ты тоже говорил , что ... Володька! Ты?!
И бросился к брату.
-Помнишь меня, карапуз?
-Помнит конечно , - вступился Никита,- И ещё как.
-Маааам! Володька вернулся!-Кричал без всяческих сюрпризов Федейка ,- Правда!
Глава седьмая.
За столом Володька с набитым ртом рассказывал про то , что с им произошло прсле каждого слова вставляя «Ну нет , правда ведь!» , хотя ему верили , как бы странно это не было. Когда на тарелке осталась последний кусок картофелины в Володька незаперты выскочил из-за стола сказав :
-Мне срочно , я вернусь к вечеру!
И он пошёл в глубь своей тихой улицы. Дойдя до тихого дома с приветливыми ставнями и отстучал дробь в стекло , за которым сразу же метнулась тень. На крылечко выбежала худая , растрёпанная , босая и очень милая девушка.
-Вов...сказала она с тихой улыбкой,- Здравствуй... Вернулся ты , значит.
-Как обещал... Галька , а ты выросла, красивая стала.
-Я на фортепьяно играть научилась , обещала ведь тоже и тоже не обманула. Они пошли к речке и найдя знакомый брод перешли его. Вода журчала , а двое держа друг за руки были счастливы. Об этом счастье они не говорили , о счастье они молчали , тихо улыбаясь друг другу. Пятки щекотала трава , пред ними открывалась опушка леса , до которой они не дошли , а уселись на землю и Галка за говорила первой :
-А я тебя проводила тогда в день отхода...
-Федейка тоже пришёл , я потом в толпе нашёл.
-А я в башне сидела. Ты говорил тогда истину , ради которой живут люди . И стихи хорошие такие были... Они твои?
-Мои. А есть ещё хорошие стихи , почти про нас , точнее совсем про нас , только тогда. И он начал читать. Тихо и искренне :
Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Желтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придет,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждет.
Жди меня, и я вернусь,
Не желай добра
Всем, кто знает наизусть,
Что забыть пора.
Пусть поверят сын и мать
В то, что нет меня,
Пусть друзья устанут ждать,
Сядут у огня,
Выпьют горькое вино
На помин души...
Жди. И с ними заодно
Выпить не спеши.
Жди меня, и я вернусь,
Всем смертям назло.
Кто не ждал меня, тот пусть
Скажет: - Повезло.
Не понять, не ждавшим им,
Как среди огня
Ожиданием своим
Ты спасла меня.
Как я выжил, будем знать
Только мы с тобой,-
Просто ты умела ждать,
Как никто другой.
Он вздохнул и сглотнул , а Галка спросила :
-Откуда такие?
-Там где я был. Это другой мир , не совсем такой , как наш. Там звёзды совсем другие , только одна , северная такая же как у нас , но всё равно в другом созвездии , какой-то ковш , вместо Парусника. Я там пробыл всего месяц , а на самом деле прошло десять лет , там взрослые говорят непонятно , но ребята такие же , такая же трава и солнце , но всё же это другое , не мое , не родное. Здесь я многое оставил , поэтому и вернулся-здесь мой дом , здесь ты , мама , братишка , Никитка.
-А знаешь , Вов , Войны больше нету.- сказала вдруг Галка.- Её Никитка твой остановил. Когда Отряды стали лицом к лицу он остановил их, он сказал тоже самое , что говорил и ты. Это , наверное , самая счастливая война , потому что последняя , и всё благодаря тебе. И знаешь , никто не умер , тоже благодаря тебе - сначала ты спас мальчишку , который испугался пальбы , а потом исчезнув дал Никите отчаятся и прекратить Войну , но для меня , эгоистки , самое главное , что ты жив. А взрослые они ведь глупые - «кровная вражда, кровная вражда», а ведь погибают - то ребята... А теперь мы с тобою большие уже , но , наверное не настолько глупые , может мы навсегда детьми останемся , а Вов ?
-Конечно . Володька сиял , он искренне верил , что всё именно так.- Галь , а у нас потом будет малыш и он тоже никогда-никогда не станет глупым взрослым.
Солнце разливало бордовые краски на облака и уходило за горизонт , а Володька плёл венок из ромашек , одуванчиков , василков и неводымых полевых цветов Галке венок . Они были вместе , им было Хо-ро-шо...
А потом они взяли руки замочком и пошли. Это была тихая , тихая радость , такая , что не хочется ни петь , ни танцевать . Просто быть вместе.
Когда Галка скрылась в доме Володька не стал уходить и услышал , как переливается фортепиано. И он сел на землю и жуя травинку улыбался...
Эпилог. А потом всё было хорошо...
Спать легли в одной комнате втроём. Федейка , Никитка и Володька. Комнатка для троих была так тесна , что в ней помещалось только одна мысль , лезшая в головы всем. Они Никитка с Федейкой думали , что ну пришёл Володька , а ведь такого , большого они и не знают , что вдвоём им ведь было хорошо , но они почему-то ждали Володьку , а деже ведь не думали , что через десять лет он будет не такой , каким помнился.
И Володька думал о том же . Ну вернулся он , а толку-то. Теперь он не мальчишка , а взрослый дядька. Он не знает взрослого Никитку , с таким большим и общаться неловко , осталась только память о дружбе вроде... А Федейка? Ему же с Никиткой хорошо , это сразу видно. Да , мама , конечно , рада. Да , Лерк узнает , что вернулся он , терзать себя перестанет. А толку - то ему , самому Володьке. Ну и ладно , зато Галка. Она ждала больше всех. Наверное, ни на секунду не уверовала , что меня нет. Мои слова о том , что во что бы то ни стало вернусь для неё значили многое , точнее всё. Но на душе всё равно было тяжко.
Ему казалось , что все спали и он вышел на крыльцо. На севере горела звезда. Поначалу Володьке показался ковш , но потом он понял , что это старый добрый Парусник. Но звезда была одна и та же и там , и здесь. И Володька знал , что прямо сейчас далеко-далеко смотрит на неё мальчишка Колька и тоже думает
Он вытащил из кармана бумажку. Там был нарисован мальчишка Володька, лёгкий такой . А с другой стороны его стихи. Володька само довольно их прочёл и подзуживаю самого себя подумал , что стихи без рифмы всегда хороши , взять хотя бы Басё , которого он читал у Кольки.
Он опять посмотрел на небо и вдруг вспомнились ему глаза Кольки , Федейки и Никитки , когда тот был трубачом. И сразу же в голове складывались строчки :
В глазах мальчишки любого
Краешек неба голубого.
В глазах этих звёзды блестят,
Как в парусниках ветра шелестят.
Не знают ни злости , ни обмана .Душа
Кристальная и чистая у малыша.
Войны жестоки и глупы,
А их устраиваете вы.
А мы ведь мира хотим,
На лёгких крылышках к мечте этой летим.
... А потом всё было хорошо. У Володи и Галки родился мальчишка с разными глазами - голубой-от отца , карий - от матери. И назвали его Святославом. И он всегда оставался ребёнком - честным и добрым , и любил смотреть на звёзды...