Родился 10 (23) июня 1906 года в городе Прохладный (ныне Кабардино-Балкария), в семье казака-ветфельдшера. Русский. Окончил рабфак в Ростове-на-Дону, работал в порту, недолго учился в Московской Сельскохозяйственной академии им. Тимирязева.
В Военно-морском флоте с 5 ноября 1925 года.
Окончил Военно-морское училище им. М. В. Фрунзе (учился с ноября 1925 года по май 1928 года).
С мая 1928 года служил вахтенным начальником на эсминце «Фрунзе» Морских сил Черного моря, с сентября 1928 года - командиром взвода, завхозом, штурманом на канонерской лодке «Ленин», с ноября 1929 года по октябрь 1930 года - штурманом группы канонерских лодок Морских сил Каспийского моря.
Окончил минный сектор Специальных курсов командного состава ВМС РККА (учился с октября 1930 года по май 1931 года).
С мая по ноябрь 1931 года служил дивизионным минером дивизиона эсминцев Морских сил Балтийского моря.
С ноября 1931 года по март 1932 года преподавал на Специальных курсах командного состава ВМС РККА.
Служил на Тихоокеанском флоте: с марта 1932 года был флагманским минером бригады траления и заграждения, с января 1933 года - начальником штаба отряда торпедных катеров, с марта 1933 года - начальником штаба бригады торпедных катеров, с декабря 1934 года - командиром бригады торпедных катеров, с марта 1935 года по август 1936 года – начальником штаба бригады торпедных катеров.
Присвоено звание капитана 3-го ранга.
В августе 1936 года поступил в Военно-морскую академию, но вскоре прервал обучение и отправился в Испанию.
Участвовал в национально-революционной войне в Испании с 1936 года по 1938 год в качестве советника командира Картахенской Военно-морской базы.
Имел псевдоним «Дон Симон Гарсия Галвис».
Окончился командный факультет Военно-морской академии им. К. Е. Ворошилова (учился с августа 1936 года по май 1938 года).
С мая 1938 года исполнял должность начальника штаба Северного флота, с июня по август 1938 года командовал дивизионом миноносцев Северного флота.
С августа 1938 года по июль 1939 года был командующим Каспийской военной флотилией.
4 июля 1939 года присвоено звание капитана 1-го ранга.
29 июля 1939 года присвоено звание «флагман 2-го ранга».
С июля 1939 года по июль 1940 года командовал Амурской военной флотилии.
4 июня 1940 года ему присвоили звание контр-адмирала.
27 июля 1940 года был назначен командующим Северным флотом.
Участвовал в Великой Отечественной войне с 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года.
16 сентября 1941 года присвоено воинское звание «вице-адмирал».
31 марта 1944 года ему присвоили звание адмирала.
После окончания войны продолжал службу в ВМФ, до апреля (4 августа) 1946 года командовал Северным флотом.
С апреля (августа) 1946 года служил заместителем начальника Главного штаба, с 19 февраля 1947 года был начальником Главного штаба ВМФ и заместителем Главнокомандующего ВМФ, с марта 1950 года – начальником Морского генштаба и 1-м заместителем военно-морского министра СССР.
Командовал 4-м ВМФ с 6 августа 1952 года, был командующим Балтийским флотов с 27 января 1956 года, 1-м заместителем главнокомандующего ВМФ с 24 ноября 1956 года по май 1962 года.
Предположительно, из-за испытания ядерного оружия на Новой Земле в октябре 1961 года заболел лучевой болезнью.
Проживал в городе Москва (Россия).
Умер 17 мая 1962 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Награжден четырьмя орденами Ленина (1943, 1944, 1950, 1956), четырьмя орденами красного знамени (02.03.1938, 1941, 10.11.1945, 1956), двумя орденами Ушакова 1-й степени (25.09.1944*, 28.06.1945**), орденом Нахимова 1-й степени*** (02.11.1944), двумя орденами Красной звезды (03.11.1944,**** 17.06.1961), медалями «За оборону Советского Заполярья», «За победу над Германией», «30 лет Советской Армии и Флота», «40 лет Вооруженных Сил СССР», «В память 800-летия Москвы» и другими, а также иностранными наградами, в том числе норвежским орденом «Большой Крест Святого Олофа», югославскими орденами «Братства и Единства» и «Партизанская звезда» 1-й степени (1946), польским орденом «Командорский крест со звездой Возрождения Польши» 5-й степени.
Примечания:
* Орден имел порядковый № 25.
** Орден имел порядковый № 30.
*** Орден имел порядковый № 4.
**** Орден имел порядковый № 916580.