Когда маленькому Володе исполнилось 5 лет, родители наняли для него гувернантку, как это было принято в дворянских семьях в Х1Х веке. Она была типичной немкой: серьёзная, скромная, исполнительная, верная, доброжелательная, старательная. По возрасту совсем молоденькая, очень миловидная и стеснительная. Звали её Гертруда. Под руководством бонны Володя стал изучать немецкий язык и со временем достиг на этом поприще значительных успехов, что в дальнейшей жизни ему весьма пригодилось, но начиналось всё с поздравительных открыток с текстами «от Гертруды» с добрыми пожеланиями «fater und muter».
Гувернантка занималась воспитанием и обучением Володи вплоть до поступления его в гимназию. Они очень привязались друг к другу. Володя был шаловливым, но очень добрым и чутким мальчиком, а она была совсем не строга к своему любимцу и часто покрывала пред родителями его проказы.
Как-то летом семья проживала в загородном имении, где Володя , как сыр в масле катался. У них постоянно были гости, жившие подолгу. Устраивались разные гулянья, пикники и прочие развлечения. Однажды задумали кататься на лодках на обширном усадебному пруду. Общество собралось многочисленное, но и лодок было достаточно, так что каждый уселся, с кем пожелал. Случилось, что восьмилетний Володя очутился в качестве гребца (с этим делом он хорошо справлялся) на челноке, в котором сидела Гертруда и два молодых человека из приехавших гостей. Бонна заняла место на носу, мальчик посредине, а два щёголя – на корме. Напрягая все силы, стараясь грести правильно и ровно, ребёнок вёл лодку, поэтому он не сразу обратил внимание на разговор, ведшийся взрослыми. К тому времени он достаточно изучил немецкий, чтобы понять гнусность комплиментов, расточаемых молодыми повесами в адрес зардевшейся гувернантки. Будучи девушкой целомудренной и, как уже упоминалось, застенчивой, Гертруда была сильно смущена и огорчена. На секунду Володя замешкался, не зная, как ей помочь и что предпринять, но взглянув на свою наставницу, у которой слёзы выступили на глазах, он принял решение. Два лопатистых весла с шумом опустились в прохладную илистую воду, и фонтан брызг окатил развязных франтов на корме. «О, простите!» - Володя притворился, что устроил душ гостям по неловкости.. Но тут же новая порция воды хлынула на корму. Ничего не оставалось, как причалить к берегу, и нагловатые кавалеры стремительно ринулись к дому сушиться.