В комнате, где жили лейтенанты, все было скромно обставлено. Три деревянных кровати, возле которых стояли армейские тумбочки, два шифоньера. В центре комнаты стоял квадратный стол, накрытый скатертью. Скатерть была столь велика, что свисала до пола. Три стула, которые в зависимости от времени суток перемещались то к столу, то кроватям.
– Игра очень простая, – начал рассказывать Валуйкин. – Два «охотника» сидят за столом и пьют водку. Наливают по полстакана. Вдруг, стук в дверь. «Охотники» интересуются: «Кто там?» В ответ слышат: «Медведь». «Охотники» от страха прячутся под стол. «Медведь» подходит к столу. Видит, что никого нет и, уходит. «Охотники» вылезают из-под стола, наливают новую порцию и с удовольствием выпивают.
– Вы пьете, а «Медведю», что за радость? – возмутился Сидоркин.
– Пойми, непутевый. Когда один из «охотников» не выйдет из под стола, то «Медведь» допивает с оставшимся всю водку. Если никто не вылезет, то все твое.
– А, если к этому времени водки не останется? – не унимался Сидоркин.
– Такое тоже бывает, но редко. Рискуют все.
– По моему, рискует только «Медведь», – проворчал Сидоркин.
– Если не хочешь, то мы позовем прапорщика Матвеева, – угрожающе заявил Стогов. Ему не хотелось пояснять Сидоркину, что «охотники» тоже сильно рискуют. В прошлый раз прапорщик Матвеев, по комплекции сильно напоминающий медведя, после первого захода, самым наглым образом, вылакал всю стоявшую на столе водку и тут же свалился под стол, повергнув «охотников» в шок. После этого случая, на столе решили оставлять только одну бутылку, чтобы не вводить в искушение недобросовестных «Медведей».
Стогов и Валуйкин выпихнули Сидоркина за дверь и кинулись открывать первую бутылку. Божественные звуки булькающей жидкости, привели их в блаженное состояние. Валуйкин взял граненый стакан двумя пальцами, словно боялся его раздавить, поднял на уровень глаз. Он смотрел на стакан словно ювелир, оценивающий чистоту алмаза. Сладострастно закрыл глаза и мелкими глоточками выпил содержимое.
Стогов, с улыбкой созерцал действия своего друга, завидуя столь романтической натуре. Такой, казалось бы, простой процесс, довести до театрального действа… Гигант! Свой стакан он выпил залпом.
В дверь постучали…
– Кто там? – хором закричали лейтенанты.
– Медведь, – раздалось из-за двери.
«Охотники» опрометью бросились под стол.
Сидоркин вошел в комнату. Посмотрел, первым делом под стол, но из-за скатерти, которая свисала до пола, никого не увидел. Подошел к столу и оценивающим взглядом стал буравить бутылку. Появилось искушение приложиться, но в это время в дверь постучали…
– Кто там? – с испугом спросил Алексей.
– Кто? Кто? Почтальон Печкин! Пришел посмотреть, как молодые лейтенанты проводят свой досуг, – в комнату вошел замполит полковник Дзюба.
Алексей сделал три строевых шага навстречу вошедшему, надеясь своей грудью заслонить стоящую бутылку на столе. Он открыл уже рот, чтобы доложить о своем досуге, но замполит отстранил его в сторону и направился прямо к столу. Ноздри полковника подрагивали, как у охотничьей собаки, идущей по следу.
– Так, так, так. Водочкой балуетесь молодой человек, – в глазах у старого вояки заблестели веселые искорки. – Дело, конечно, житейское. Но, в одиночку пить нехорошо. Не с того службу начинаете лейтенант.
У Сидоркина в груди неприятно заныло. Он понял, что его сейчас будут долго и нудно «полоскать».
– Может, вы уже не водку пьете, а на спирт перешли? – продолжал выговаривать полковник.
Сидоркин с ужасом подумал, что речь замполита будет длиться долго и нудно. Этим товарищам только дай тему для беседы. Политработники, с их умением работать языком, могут говорить часами.
– Водка чистой воды! Угощайтесь товарищ полковник, – у Алексея вспотел лоб от собственной наглости.
Полковник Дзюба налил полстакана и молча выпил.
– Действительно водка, – убедился он.
Послышался стук в дверь.
– Кто там? – удивленно спросил замполит.
– Медведь, – Сидоркин и сам не мог понять, почему это сказал. Он повернулся к двери, чтобы встретить гостя.
– Сидоркин, замполит к тебе не заходил? – в комнату вошел командир части.
– Да… – Алексей повернулся к столу. Потянувшаяся было рука в сторону замполита, замерла на полпути. – Нет!
Полковник Дзюба непонятным образом испарился. Сидоркин лихорадочно шарил глазами по комнате. Замполита нигде не было.
– Так да или нет? – не понял командир. Он подошел к столу, взял бутылку водки и поднес к носу. – Понятно. Развлекаемся в одиночестве?
– Ни, ни, товарищ полковник. Закаляю силу воли.
– Как это? – командир части непонимающе посмотрел на лейтенанта.
– Смотрю на открытую бутылку и внушаю себе, что водка – это яд.
– Получается? – не поверил полковник. – Дыхни.
Сидоркин подошел к командиру и дыхнул.
– Действительно не пил, – этот факт озадачил полковника. – И, долго закаляешься?
– Первый этап прошел, – с гордостью заявил Сидоркин. – Поможете пройти второй?
– Это как? – лейтенант заинтриговал полковника.
– Выпейте у меня на глазах, – Сидоркин решил идти до конца. Он почувствовал себя камикадзе. Победа или смерть. Хотя, какая разница, для камикадзе? Во всех случаях у него один конец.
Командир части налил в стакан водки, быстрым и решительным движением опрокинул ее вовнутрь. Только перевел дыхание, как в дверь опять постучали.
– Кто там? – спросил полковник.
Сидоркин хотел, было уже сказать: «Медведь», но на его счастье не успел. В дверь вошел посыльный.
– Товарищ полковник, вам по дальней связи звонят, – доложил солдат.
– Сейчас подойду, – командир потрепал Сидоркина по плечу. – Продолжай закаляться.
Край скатерти осторожно приподнялся. В образовавшейся щели показалась голова замполита. Убедившись, что командир части ушел, полковник медленно выполз из своего укрытия.
– Сидоркин, ты зачем сказал: «Медведь», когда в дверь постучали? – полковник Дзюба сверлил лейтенанта злобным взглядом.
– Даже не знаю. С языка как-то само по себе сорвалось, – Алексей одарил замполита ангельским взглядом.
– Ну, у вас и реакция, товарищ полковник, – восхитился Стогов. – Чувствуется опыт.
Оба лейтенанта уже вылезли из-под стола. Валуйкин, чтобы не видели его ехидной улыбки, спрятался за спину своего товарища.
– Не умничайте, лейтенант. Кстати, о поездке в город, забудьте.
– Обижаете, товарищ полковник, – возмутился Валуйкин. – За что?
– Не за что, а зачем, – поправил замполит. – Будете отрабатывать реакцию, и получать опыт на парково-хозяйственном дне.
Полковник Дзюба вышел из комнаты, мурлыкая себе под нос веселый мотивчик. Он чувствовал на своей спине колючие взгляды лейтенантов. Во истину, если хочешь поднять себе настроение – испорть его кому-нибудь.
– Да… – вздохнул Сидоркин.
– Нечего унывать Алексей, – подбодрил Стогов товарища, – у нас вся ночь впереди. Продолжим отдых. Как рекомендовал нам полковник Дзюба, будем отрабатывать реакцию и набираться опыта.
– Действительно, нечего время даром терять, – поддержал его Валуйкин. – Товарищ Медведь! Займите свое место. Пора!