Мы вышли из поезда, разойдясь навсегда в разные стороны. Нет, мы встречались по работе, наши кабинеты были рядом, соединенные одной приемной, но и только. Самое неудобное оказалось встречаться в доме наших родителей, и мы больше не появлялись там вообще. Левка был сыном мужа моей мамы, а я , естественно, был сыном жены его отца. Мы росли вместе. Вместе протирали штаны на лекциях в институте, и вместе полюбили Милочку, сотрудницу компании, в которую мы пришли работать, принеся готовый проект спорткомплекса.
Соперничество явилось той спичкой, что подожгла приготовленный костер, и от нашей пресловутой дружбы ничего не осталось.
Милочка была обаятельна, светла лицом, и красива каким-то изяществом позапрошлого века. Под её пальцами наши проекты приобретали красоту макетов, а местное мужское население становилось рабами влюбленности.
Наша любовь была приправлена ревностью, подозрительностью и ненавистью. Самолюбие каждый день требовало доказательств своего превосходства над соперником, и на пути к этому уничтожало саму любовь, что возгоралась ежевечерне в одиночестве квартир. Я не находил себе места, вспоминая короткие встречи с ней в офисе.
Отражение в зеркале прихожей являло собой тыквенную маску на Хелуине, когда я выскакивал за порог в ночь города.
Пять дней командировки наполнили меня ядом догадок, что именно сейчас, в эти дни отсутствия, Милочка предпочла Лёвку мне.
Провидение послало в купе со мной старого, патлатого цыгана. Он не искал общения со мною, но вперил в меня черный взгляд с первой минуты своего появления. Мои мысли потеряли свою заостренность, и стали раздражатся от неусыпного наблюдения за мной.
Я протянул ему руку - Арсений. –
- Рома.-
- Что делаете вы с соперником?-
- Убиваем её, или убиваем друг друга.-
- Третьего не дано?-
- Почему не дано? Отступаем и живем иной жизнью. –
Я засмеялся. Он был просто человеком.
Лев шантажировал меня снисходительной улыбкой победителя. Вернее, я подозревал его победителем, и это дело, в любом случае, требовало подтверждения.
Моя Клавдия Ивановна, пенсионного возраста секретарша, с жалостью оглядела меня поутру.
- Грипп пошел в Москве, и у нас есть жертвы. Милочка не успела с макетом, загрипповала у родителей на даче, и макет дорабатывает Шестик.-
Она знала, что сказать мне.
- Вызовите его ко мне. Макет нужен завтра.-
Я лгал, и она знала об этом.
- Конечно. На который час? Милочка сегодня выходит на работу, закончат вовремя.-
Я смотрел в стол.
- Тогда вечером, и оба… Да, и передайте им коробку. Купил муляжи деревьев для макета.-
Меня передернуло от собственных обьяснений, Клава и так не думала, что там конфеты от поклонника.
Какой дурак придумал, что человек счастлив не тем, как его любят, а тем, как любит он сам? Я невыносимо хотел обладать ею, её чувствами, её душой. Моя жизнь существовала от свидания и до свидания с нею, а не зимами, или осенью, не весной или летом.
Президент компании принял мой отчет о работе в Питере.
- Вот видите, ребятки, дело делается, если его делаешь сам.-
Ребятки – это мы с левкой, кивнули китайскими болванчиками на очередную избитую мудрость шефа.
- Давайте отметим нашу победу у меня на даче. Сегодня вечером, можете пригласить дам, а то жене будет скучно с нами_ идиотами.-
Это приглашение было завуалированным приказом, и не требовало ответа. Шефа держали в черном теле, но прикрываясь нами, он мог позволить себе рюмочку, другую, коньяка.
- Кто будет приглашать?-
Лев был невозмутим, обнажая вновь свою заинтересованность в Людмиле.
- Они вечером представят мне макет, тогда и пригласим. Можешь принять участие в приеме работы.-
Я знал, что он обманет, я очень хорошо знал своего сводного брата. Но Клава уже вручила ей мою коробку!
Подарков Мила не принимала, и мне, стоило немало исхитрится, чтобы чем- либо обрадовать её и напомнить обо мне. Макеты кустов и деревьев, в излюбленном ею масштабе, мне изготовил родственник в бутафорской театра.
Левка не пришел. Я поглядел сквозь жалюзи - его машина стояла у подьезда. Значит, он уже побывал в макетном отделе и пригласил от себя Милочку. Что ж! На войне все средства хороши, братик мой!
- Макет сделал, в основном, Слава, я только подправила сегодня.-
- Вот и об этом, шеф пригласил вас обоих на дачу, а я с удовольствием отвезу.-
Я убил двух зайцев - уличил Левку в нескромности, и забрал к себе в машину Милу, с небольшим довеском в виде Шустрика.
Этот пикник оправдал мои ожидания: Левка, в запальчивости, сотворил много промахов. Он буквально прилип к девушке, занимая бесконечными разговорами. Я уловил её тоскующий взгляд, и послал жену шефа исправлять положение. Фаина просто увела её к себе в дом. Я помахал ему бокалом.
- Эй! Охолонись, брат! Насильно мил не будешь.-
- Э-э! Я смотрю серьезно сцепились… никто отступить не хочет?-
Шеф смотрел в спину уходящего в осенний лес Левку.
- Ты не дразни его, он человек горячий, натворит дел, за всю жизнь не расхлебаете. Чего он хочет от неё? А ты чего козни строишь? Да и девочка к мужским играм не привыкшая. Вы давно так упражняетесь? Уже за тридцать, а оба не женаты... Мужчина, без жены, натурально смешон. Если бы не моя Файка, до сих пор фиалкой в проруби бултыхался. Ты спроси его, по-мужски, чего он хочет, и не мешай парню жизнь свою определять.-
- А если это я свою жизнь определяю с ней, и только с ней?-
- Так не празднуй собачий полдень, а делай предложение. Она сама решит, что ей делать. Ты знаешь, что у неё скоро выставка портретной живописи? -
Об этом, что она занимается живописью, я знал, но хочу ли я жениться на ней? Отдать Левке, и всю жизнь видеть их вместе? Надо поговорить с ним, и всё станет легче, либо ещё хуже, но определенно понятней.
Единственно в чем я был уверен сейчас - я не был беременным.
В декабре мы решили поговорить. На реках встал лед, наша любимая забава - подлёдный лов, обещал нам пару суток уединенного отдыха и неторопкого разговора. Загнав вездеход на поляну, поближе к реке, мы прошагали на лыжах километра два к излюбленному месту рыбалки. Мы растянули палатку, предвкушая костер с рыбой на тяпсах, достали из мешков коловороты, и я пошел за хворостом.
- Веселишься? … Не надейся, что не вытяну.. не дождешься…-
Он всё дальше затягивался под лёд, не забывая ухмыляться замерзающими губами.
Я обнаружил Лешку спустя полчаса, как ушел за хворостом для костра. Он не звал меня, барахтаясь в ломающейся кромке льда, намокший бараний тулуп пудовой тяжестью тянул его вниз, а быстрое течение неуклонно сносило под лёд.
Упереться ногами мне было не во что, а лежа на льду, я не мог его вытянуть из-под льда. Я скользил в полынью.
Охотничий нож. Я выдернул из голенищ и из последних сил вбил в лёд.
- Держись, сволочь!-
Я дернул его руку на обхват рукоятки, и намертво закрепил его пальцы. Вытаскивал его по частям, начиная с шубы, и не забывая зло материть. Потом гнал по тайге к оставленной нами машине.
Сказать, что Левка был вменяем, не берусь. Переохлаждение организма сказывалось и в его молчании.
Я натирал его снегом и спиртом, я укутывал его в сухое бельё, грел дрожащее тело у костра и кипятил сосновую хвою для питья.
Спустя несколько часов, мы пили коньяк в купе поезда, оставив машину леснику.
До нашего решения, мы шли долго, но именно купание в проруби дало толчок нашим мыслям.
- Теперь не вздумай изойти соплями, не для этого тебя вытянул, это ты запомни!-
- Да, я понимаю, что она не простила бы тебя, и тебе был бы каюк.-
- Правильно! Мы должны быть на равных.-
- Я тоже не пойду тебя убивать.-
- Мы друг друга правильно поняли? Кто останется, тот и имеет шанс?-
Левка разлил коньяк по стаканам.
- За дружбу, что не подводит!-
Мы вышли из поезда, разойдясь навсегда в разные стороны.
16 апреля Я нашел его. Сложными путями разговоров и парой знакомств, где собеседники сидели ко мне спиной. Он пришел на встречу в сквер вечером. Отказался от предложенной сигареты, я догадался, что род его занятий не позволял ему это. Молча взял конверт с деньгами и фото, не задавая ни одного вопроса, ушел. Все условия со мной оговорил тот, второй знакомый.
Киллер, нанятый Левкой для устранения меня, тоже должен был получить сегодня деньги. « Кто останется, тот и получит шанс». Это наше общее решение. Цыган Рома был прав, мы пошли по второму варианту - убить соперника. Но соперник был братом, он имел равные права со мной. Теперь нужна осторожность и ловкость, тонкий просчет каждого шага, гибкость ума и звериная интуиция.
Я не засиживался в кабинете, менял места ночевок и распорядок дня. Это было утомительно, но я предполагал мысли охотника за мной, и сбивал его с толку неадекватностью поведения.
Левка тоже был ещё жив, и каждый день напоминал об этом, оставляя мне заметки на полях проекта. Они начинались - «На всякий случай…. И т.д.)
Иногда мы шутили, вызывая недоумение у присутствующих, спрашивая про погоду в аду.
20 апреля. Я приобрел пистолет после гонки за мной по загородной трассе Ягуара. Меня спасли лишь выброшенные на дорогу сделанные из гвоздей «шипички». Я видел, как ягуар, на полном ходу пошел юзом и кувыркнулся в кювет. « Один – ноль», позвонил мне брат. В дверь приемной была установлена металлическая дверь. Клавдия Ивановна странно смотрела на нас, и в глазах которой читался вопрос «Что происходит?». Меня потряхивало.
24 апреля Левка был обстрелян на выходе из офиса. Я не был очевидцем происшествия, мне довелось узнать об этом лишь утром. Забыв об угрозе, я помчался в клинику, куда отправили Леву. Рана пришлась в плечо, и он лежал весь в бинтах, небритый, но весьма довольный.
- Облом тебе Севка! Жив! Зря ты жизнью рисковал у полыньи, теперь уж давно женился бы на ней. Игра не окончена, слышь? Я жив и не сдаюсь!-
Стреляли из проезжающей машины. Я поразмыслил, и пришел к выводу, что стояла вторая машина, где сидел наблюдающий, он и позвонил киллеру, что обьект выходит. Серьезная организация….
«5 апреля. Я пригласил Милу на свидание, но в последний момент испугался и отменил к её недоумению.
5 апреля. Я стрелял в подьезде, приняв бомжа за киллера.
Человек жив. Больше не хочу соперничать. Согласен на третий вариант цыгана Ромы.
7 апреля. Левка вышел на работу. С головой засел в проекте.
Ко мне залезли в квартиру. Обнаружила соседка, вызвала милицию.
Вроде бы просто вор –домушник. Ночью, облазив квартиру, нашел пистолет, засунутый в одну из туб с чертежами. Оплаченный идиотизм набирал силу.
9 апреля. Пошли с Левкой в бар на берегу. Пили, болтали. Потом он говорит - За спиной стоит у тебя. Рука под пиджаком.-
- Ага. У тебя тоже у косяка стоит. Вот полудурки!. Не знают, кого убить. По договору может быть убит лишь один, первый. А второго ни-ни! На счет три… Есть из чего?-
- Раз, два, три!.... Бабах!!-
В полной тишине, мы вышли оттуда.
- Как думаешь, мы прибили их? И что, новых пришлют?-
- Кстати о птичках... Что ты думаешь о любви?-
- Думаю, что это свободное гуляние эндорфинов в башке, пока мозги заблокированы гормонами.-
- А не скатать ли нам к родителям?-
Мы скатали, но прихватили симпатичную медсестричку с собой. Маме она понравилась.
- А у нас новость! Милочка замуж за Шустрика выходит. Вы приглашены на свадьбу.-
Клавдея была довольна.
- Упустили Вы, Арсений, своё счастье!-
Я призадумался.
- Не упустил, а избежал, Клавдия Ивановна.-