К дню космонавтики!
Цикл «Космическая неотложка».
______________________
Сокращения и обозначения:
«СМП-89» - космический корабль скорой медицинской помощи с бортовым номером «89»;
«ВКС» - военно-космические силы;
«ГКТ» - грузовой космический транспорт.
______________________
1. КУЗНИЦА БОГОВ
Космический корабль скорой медицинской помощи уверено шел на посадку. Скромную по размерам планетку открыли всего год назад и потому, в звездном каталоге она числилась под временным кодом «О-7988».
Экипаж "СМП-89» был, своего рода, первым подобным экипажем в истории космоплавания, что обеспечивало ему постоянное и пристальное внимание «недремлющего ока» вышестоящего руководства. Что б его!
После директивы правительства за номером «Z-413» вся медицинская служба переходила в ведение "ВКС" (военно-космических сил) и требовала разделения на стационарные космические госпитали и корабли отрядов скорой медицинской помощи, курсирующие по вызовам и всё чаще выполняющие роль курьеров по доставке сложных пациентов.
Несмотря на наличие современного медицинского и лабораторного оборудования, экипажи этих кораблей враз лишились полномочий оказания полномасштабного медицинского вмешательства. В связи с этим, последовало изменение в штатном расписании медицинской службы, а полномочия «Скорой» сводились теперь к оказанию психологической и первой медицинской помощи. Во всех других случаях, пострадавших требовалось доставлять в госпиталь. Нарушение подобной директивы каралось увольнением по причине служебного несоответствия.
Кроме того, директива предписывала укомплектовывать экипажи данных «транспортных единиц» исключительно лицами женского пола.
Директива правительства «Z-413» вызвала яростный протест всего медицинского сообщества, ибо, зачастую, именно экипажи кораблей скорой медицинской помощи первыми распознавали неизвестную доселе угрозу жизни и здоровью людей, и именно поэтому на каждом корабле диагност и ксенобиолог являлись незаменимыми и уважаемыми членами экипажей.
Пока шли дебаты и вносились поправки в эту, наделавшую много шума, директиву, люди продолжали болеть, подхватывать неизвестные вирусы-бактерии и, даже, умирать.
Экипаж «СМП-89» хитростью и стараниями командира отряда был укомплектован согласно новой директиве, но с учетом прежнего опыта.
Исключенные из штатного расписания должности «диагност» и «ксенобиолог» согласно новым правилам заменялись на должности «терапевт» и «юрист». Егор Сидорович, проявив военно-медицинскую смекалку, успел отправить диагноста на профессиональную переподготовку по специальности «терапевт», а ксенобиолога – по специальности «юрист». Остальные экипажи его отряда, пока еще были разномастными, ибо "лавочку" с переподготовкой прикрыли, а новая "порция" юристов и терапевтов еще только готовилась.
Таким образом, Маргарита Павловна числилась в экипаже юристом, а Наталья Борисовна – терапевтом. Остальные члены экипажа, как и раньше, выполняли свои обязанности согласно штатному расписанию: Мария Степановна – командир корабля и старший санитарный инспектор, Светлана Марковна – навигатор и второй пилот, Виктория Олеговна – главный механик и ответственный за медицинское оборудование, а также Наталья Юрьевна и Галина Петровна – члены психолого-медицинской бригады.
Средний возраст экипажа – двадцать шесть лет.
Вызов с планеты «О-7988» поступил шесть часов назад от врача рабочих бригад, занимающихся расчисткой лесного массива планеты под строительство будущей колонии. Пока же на планете, в два раза меньшей по размеру матушки-Земли, находилось около трехсот человек, включая строительные бригады, группу ученых и экипажи грузовых звездолетов, курсирующих между «О-7988» и ближайшей к ней «Ксенией».
Массивная «Ксения» являлась перевалочной базой и «узловой» планетой, открытой около ста лет назад.
**
— Ух, нас, никак, колокольным звоном встречают! — восхитилась Маша, последней ступая на плиты космодрома.
Команда дружно повернула к ней головы.
— Ты о чём? — Наталья «большая» внимательно всматривалась в лицо капитана, привычно выискивая признаки надвигающейся патологии.
— Ну, — смутилась Мария, — вроде, колокольчики звенят…
— Это у тебя от недосыпа колокольчики звенят, — проворчала вечно всем недовольная Вика. — Нечего было сразу в этот рейс срываться, нам по графику положены три дня отдыха!
— Ладно, команда, равняйсь-смирно! — пригрозила Маша, — гляньте, встречающие бегут и, похоже, даже с цветами!
— Видать, Егор Сидорыч снова проболтался, — пробурчала Вика, — сейчас опять ножками шаркать начнут…
Маша окинула взглядом команду, задержала взгляд на Наталье «маленькой»:
— Натуль, пуговицу застегни, и пилотку верни на место.
Натуля, надув губки, тем не менее, четко выполнила команду и, выпятив высокую грудь, нахально стрельнула глазами на капитана.
— Вольно, — усмехнулась та, — нечего нам перед мужиками тянуться.
Девчата захихикали.
Светло голубая форма медицинской службы, состоящая из плотно облегающей тело курточки, узких брючек, пилотки и легких светлых ботинок, была известна всем, а вышитые красными люминесцентными нитями кресты на левом кармане задорно именовались космотлетчиками «местами для поцелуев».
— Приветствуем доблестный экипаж звездолета «СМП» на нашей планете! — невысокий полноватый мужчина среднего возраста, в чине полковника, бодро вскинул руку к козырьку фуражки. — Полковник Омелин. Начальник космопорта.
Команда дружно ответила на приветствие и заулыбалась: с церемониями было покончено.
— Быстро вы, — стоявший рядом с полковником высокий сутулый мужчина в гражданском, протянул руку для приветствия, — похоже, у нас эпидемия.
Маша пожала протянутую руку и вопросительно взглянула на мужчину.
— Простите, — смущенно улыбнулся он. — Елисеев, можно просто Виктор. Возглавляю группу ученых.
«Юрист» Маргарита встала рядом с Машей и, щелкнув замками переносной лаборатории, поинтересовалась:
— А врач где?
Мужчины переглянулись:
— Да врач сам, похоже, эту заразу подхватил. Лежит, бедолага, мается.
Маша развернулась в сторону звездолета и, бросила Омелину через плечо:
— На правах старшего санитарного инспектора я объявляю на планете карантин до выяснения всех обстоятельств.
— Голубушка! – взмолился полковник. — Не губи! У нас на подлете два «грузовика», вторую неделю ждем! Должны сесть в течение часа, уже вышли на орбиту!
Маша опустила ногу, занесенную над нижней ступенькой трапа:
— Вы понимаете, на что обрекаете этих людей? У них семьи, родня. А вдруг и они заразятся?
— Пусть только сядут, из кораблей выходить не будут. А как карантин снимем, так и делу конец! — полковник, забыв про букет ярко синих «ромашек», горестно махнул рукой. — Это вам! — спохватился он, протягивая цветы Маше.
— Командир, — «терапевт» вместе с «юристом» всматривались в распечатку, длинным языком выползающую из нутра переносной лаборатории, — с воздухом, вроде, все чисто…
— У нас такие же показатели, — подтвердил Виктор. — В воздухе нет ничего чужеродного, ну, — он замялся, — кроме того, что там должно быть. Но все население вакцинировано, а у космолетчиков с этим, сами знаете, все серьезно!
Одной из выдающихся заслуг медицинской службы явилась разработка универсальной вакцины, которая не только обеспечивала организм антигенами всех известных «болячек», но и подхлестывала иммунную систему к выработке, так называемых, «транфер-факторов», обеспечивающих устойчивый иммунитет, в том числе, и к неизвестным патогенным агрессорам. Именно эта вакцина вводилась всем работникам космических служб.
Лучшего еще не придумали.
— Хорошо, — Маша развернулась к полковнику. — Пусть садятся. Но взлет не разрешать, пока мы не выясним причину заболевания.
Вслед за полковником Омелиным команда «Скорой медицинской помощи» направилась в сторону здания космопорта.
***
— Кишечное отравление, — вынесла вердикт терапевт Наталья. — Банально наелись какой-то гадости. Промоем желудок, накормим активированным углем, добавим противопаразитарной сыворотки, физрастворчику, и, — Наталья хлопнула в ладоши, - конец больничному!
Врач, молодой сероглазый паренек, лежащий на соседней койке, обиженно покосился на крупную Наталью:
- А я, что, по-вашему, не догадался, что это на отравление похоже? И промыл, и накормил, и ввел!
- И что? – Маргарита присела на край его койки. Натуля и Галинка пристроились рядом.
От такого количества внимательных слушательниц, служитель Хирона и Асклепия, заметно покраснел и натянул простыню до подбородка:
- И ничего, - пробурчал он. – Как было тридцать девять, так и стоит.
- Что стоит? – открыв блокнотик, начала собирать анамнез Натуля.
Врач поперхнулся и покраснел еще больше.
- Температура не спадает, - подбирая слова, диктовал он Натуле. – Диарея чуть уменьшилась. Аппетит зверский. Продолжающиеся слуховые галлюцинации и полное, заметьте, полное отсутствие сна!
Наталья «большая» задумчиво барабанила пальцами по планшету:
- И сколько вы уже не спите?
- Пятый день.
- И как самочувствие?
- Если бы не температура и легкое, э-э, недомогание, - врач покосился на распахнувшийся ворот курточки Натули, - можно было бы сказать, что все в норме.
- А что за галлюцинации? – подала голос пухленькая Галина.
Врач сморщил нос и прислушался.
- Да у кого как. Кто-то слышит музыку, кто-то шум моря, кто-то тенькание синички, кто-то песню, кто-то шепот… У одного в голове «собака лает», а еще у одного «кот мартовский тоскует»…
- А у Вас? – любопытная Натуля наклонилась ниже.
- А у меня, - сглотнул врач, - кнут щелкает.
Маргарита поднялась с койки и подошла к Наталье:
- Двадцать семь человек за пять дней, это серьезно. Что капитану докладывать будем?
Наталья стянула с головы пилотку:
- Надо бы понаблюдать. Но, сама понимаешь, нас за это по головке не погладят. Два дня - максимум, а потом – фьють в госпиталь!
- Коллеги! – подал голос врач. – Я тут анализы некоторые провел, статистику. Посмотрите. Возможно, и в самом деле, отравление. Может, вода, или пыльца какая… - он вздохнул. – В госпиталь бы, не хотелось…
***
Здание космопорта и по совместительству жилые помещения, где размещалось основное население «О-7988», исключая тех, кто нес недельную вахту на строительстве будущей колонии, по форме напоминало чуть кривоватый рогалик. Почему для космопорта выбрали именно это, давно устаревшее архитектурное решение, было тайной даже для полковника Омелина.
Собрав всех, в том числе и экипажи двух приземлившихся грузовых звездолетов в актовом зале, рассчитанном на тысячу человек, полковник Омелин хорошо поставленным голосом ввел всех присутствующих в курс дела. Объявив о возможной эпидемии и последовавшим за нею, в случае подтверждения, карантине, он призвал всех «сохранять стойкость и мужество в сложившейся ситуации».
Затем, слово перешло к «терапевту» Наталье и «юристу» Маргарите, которые попросили всех, кто недавно закончил вахту, незамедлительно пройти в медицинский пункт для сдачи анализов и получения дальнейших распоряжений.
На этом собрание закончилось, и толпа присутствующих дружно потянулась в сторону медицинского блока, похоже, вся мужская составляющая населения «О-7988» решила сдать анализы, так, на всякий случай…
Во время речи полковника и инструкций, которые давали ее подчиненные, Маша не могла избавиться от мелодичного перезвона в своей голове.
«Влипла», - билось в висок.
Зная о том, что слуховые галлюцинации являются одним из симптомов заболевания, Маша в отчаянии раздумывала: говорить об этом с Натальей или пока погодить. Сомнения основывались на том, что других симптомов Маша не ощущала и знала о том, что описываемые картины болезни развивались с точностью наоборот: сначала недомогания, а потом – глюки.
Тяжело вздохнув, и стараясь игнорировать мелодичный перезвон, Маша встала и, не поднимая головы, двинулась к выходу. Размышляя о причинах звуков, заполнивших черепную коробку, она едва не упала, столкнувшись с высоким космолетчиком. Звон достиг пика и Маша, вскинув глаза на препятствие, прижала руки к ушам.
Вместо того чтобы извиниться, мужчина с шевронами капитана «ГКТ» усиленно тряс головой.
- Вам плохо? – вспомнив о служебном долге, Маша прикоснулась к его рукаву.
- Наваждение какое-то, - проговорил он, глядя затуманенными глазами. – С самого утра, как только сели…
Мелодичный перезвон мгновенно улетучился, голова стала ясной и, распахнув глаза, Маша не могла оторваться от его карих глаз, с длинными загнутыми ресницами. Окружающий мир исчез, и только на грани сознания, еле слышно, в самой дали пел малиновый перезвон. Она потянулась к капитану, не видя ничего вокруг, и он, подхватив ее на руки, осторожно стал спускаться по лестнице.
- Эй, капитан! – голос Виктории выхватил из пьянящего марева, - ты куда это нашего босса поволок?
Маша и капитан грузового судна уставились друг на друга, словно увиделись впервые.
- Простите, - сконфузился он, ставя девушку на пол. – Я же говорил, наваждение. - Он снял фуражку, пригладил волосы и протянул Маше руку: - Сергей.
- Маша, - прошептала она, с трудом проглатывая ком в горле.
Он топтался на площадке между этажами, не зная, куда деть руки.
- Пройдите в медицинский блок, - Маша уже справилась с эмоциями, - расскажите о своем самочувствии.
- Да, - кивнул звездолетчик, - конечно. До свидания, - посмотрел на нее и улыбнулся. - Маша…
- И что это было? – Виктория, стоя на площадке этажом выше, задумчиво рассматривала спину сбегающего по лестнице капитана.
- Не бери в голову, - улыбнулась Маша, пряча глаза.- И еще, главный механик «СМП-89», - Маша поднималась по лестнице, – ты ничего не видела.
Виктория сочувственно посмотрела на капитана:
- Маш, может, тебе тоже в медицинский блок прогуляться?
- Уже иду…
Медицинская бригада в полном составе во главе с Натальей привычно занималась рутинной работой: брали кровь у играющих мускулами мужичков, задавали вопросы, делали записи в рабочих планшетниках и вводили всем без исключения посетителям блока обновленную новыми штаммами универсальную сыворотку.
- Доложите обстановку, - Маша вошла внутрь, натянула на лицо мягкую материю респиратора.
- Да, пока, вроде без изменений, - Маргарита подняла на нее усталые глаза. – Мало того, датчики показали, что несколько минут назад у всех пациентов температура медленно поползла вниз.
- Однако, - удивилась Маша, чувствуя нарастание мелодичного перезвона в голове. – Дай мне что-нибудь от головной боли. Трещит, сил нет!
***
К вечеру, температура у всех «болезных», истосковавшихся по воле, вернулась к привычным тридцати шести и шести. От слуховых галлюцинаций и неудобного «недомогания» не осталось и следа. А вот аппетит остался и повеселевшие выздоравливающие, со смехом и прибаутками уминали двойные порции ужина. После «кормления» палаты резко погрузились в сон.
Наталья, проходя между больничными койками, бдительно следила за датчиками, фиксирующими ритмы сна. Мужики «дрыхли» без задних ног, наверстывая часы ночных бдений.
- Ничего не понимаю, - Маргарита, склонилась над лентой распечаток. – Что-то же было!
- «Было-было-было-бы-ы-ло и прошло! – пропела Натуля красивым грудным голосом, - О-о-о! О-о-о!
- Завтра еще понаблюдаем, и отчаливаем. – Наталья сладко потянулась, хрустнув суставами. – Галя, ты – на дежурстве. Если что – сообщи, – и протянула девушке коммуникатор. - А мы – баиньки!
… На ступеньках трапа их поджидала Виктория:
- Машу не видели?
Маргарита присела рядом, вытащила тонкую сигарету, протянула Вике. Та с сожалением вздохнула
- Не, я бросила. Так Машку видели?
Наталья пристроилась рядом, махнула рукой Натуле, мол «иди, отдыхай».
- Видели в обед. К нам заходила. А что?
- А я ее только утром видела, – Вика покосилась на девчат. – Вокруг нее хмырь какой-то увивался.
Маргарита хохотнула:
- Может, наконец, наша Машка тоже себе позволит чего-нибудь этакого!
- Ладно, - Вика глянула на темнеющее небо, в этих широтах ночи были особенно звездными. – Пошли спать. Авось к утру вернётся.
**
Необъятный лесной массив колыхался внизу океанскими волнами. Отсюда, с высоты горного кряжа, казалось, что у леса нет ни конца, ни края. Огромный диск соседней планеты светлой тенью перекрывал треть неба, вырастая из пучины зеленых волн и теряясь в фиолетовой выси. Первые робкие звезды мигнули и засияли неестественно ярко, обрастая золотистыми ореолами.
- Красиво, – Сергей неслышно подошел со спины, и Маша вздрогнула, отметив, что перезвон в голове пошел на спад.
- Не подходи, - не оборачиваясь, попросила она.
- Не могу.
- Как ты меня нашел? – Маша смотрела на стремительно темнеющую зелень леса.
- Я не искал. Так получилось… Маша, - он шагнул к ней.
Она развернулась и уперлась ему в грудь кулачками:
- Не подходи, пожалуйста. Твоя близость сводит меня с ума. Мне страшно…
Он развел ее руки в стороны и прижал к себе:
- Ты слышишь?
- Что?
- Звон. Словно бубенцы. А иногда, как соборный колокол. Слышишь?
Маша слушала стук его сердца.
- Сейчас тихо и очень далеко, - она подняла к нему лицо. – У меня жених на земле…
- А у меня девушка, которой я собираюсь сделать предложение…
- Отпусти меня…
- Не могу…
Он склонился к ее лицу и, запрокинув голову, Маша отдалась во власть его губ, моля только об одном, чтобы этот поцелуй никогда не прервался. Крохотные белые цветы под их ногами превратились в сияющих мотыльков, вихрем закружившихся вокруг слившейся в поцелуе пары. Окутали ажурным коконом.
Он нес ее на руках, не видя дороги, сквозь ночной лес, и деревья, повинуясь неслышной команде расступались, направляя его им одним известным путем. Звезды сияли над головой и, оторвавшись от его губ чтобы вздохнуть, Маша видела их яркое мерцание.
Он опустил ее у корней большого дерева, ветви могучего старца склонялись до самой земли.
Трава, шелковистая и высокая, приняла Машу, словно ждала ее все это время. Не имея сил прервать поцелуй, они освобождали друг друга от одежды, забыв об окружающем мире.
Стебли растений вокруг начали стремительно вытягиваться, длинные лианы поползли по стеблям, выпуская крупные бутоны цветов, невидимые ночные птицы защебетали тихо и томительно и вот, спустя несколько минут над слившимися телами вырос шатер, поверх которого легли длинные ветви могучего дерева.
**
- Ты - суперкарго "ГКТ-18"? – Виктория разглядывала высоченного парня в ярко-оранжевом комбинезоне.
- Ну, я, - он смерил взглядом ее фигуру, скользнул с усмешкой по светлым ботинкам, - а еще и бортмеханик. Чего тебе?
- Капитан ваш где? – Вика присела у трапа, ведущего в грузовой отсек.
- А тебе он зачем? – Парень вытер руки замызганной тряпицей, достал из кармана пластиковую бутылку и начал пить, смешно двигая кадыком.
- Ты мне только скажи, он здесь или нет, – Вика наблюдала, как капли стекают по его подбородку.
- Зачем?
Вика встала и вплотную подошла к верзиле.
- У нас капитан пропала. Скоро сутки, как отсутствует. Я пока никому ни о чем не доложила. Продолжать?
Парень почесал в затылке и расплылся в широкой улыбке:
- Так ты думаешь, что ваша капитанша на нашем «пепелаце» отдыхает?
Вика молчала.
Бортмеханик вздохнул и, приобняв Вику за плечи, доверительно шепнул на ухо:
- Понимаешь, сам в «непонятках». Он команде увольнительную дал до вечера, завтра утром отчаливаем. А самого и след простыл. Не появлялся со вчерашнего дня.
Девушка беспомощно опустила руки:
- Не знаю, как у вас, а нам, если что, головы поснимают! Нам взлетать через пять часов!
Верзила бросил взгляд в открытый грузовой отсек, громко свистнул и выкрикнул:
- Леха!
- Я, - высунулась из отсека вихрастая голова.
- Присмотри тут. Мне с девушкой поговорить надо! – бортмеханик направился в сторону космопорта, махнул рукой Вике: - Не отставай.
Часовые поиски пропавших не дали результата: ни в здании космопорта, ни в прилежащих увеселительных заведениях капитаны обнаружены не были.
- Вот черт, - бортмеханик вытащил сигарету, покрутил в руках и сунул ее за ухо. – Не похоже на нашего Серегу.
- И на Машку тоже не похоже, - вздохнула Вика. – Тебя как звать-то?
- Александром, - представился тот. – Мне можешь не представляться. Имена всех уже выучили. Если не ошибаюсь, Виктория?
- Не ошибаешься…
Пришлось идти к полковнику Омелину с просьбой выделить поисковую группу.
Омелин, узнав о пропавших капитанах, постарался скрыть улыбку, но получив полный отчет о проведенных поисках, крякнул и выделил двух бойцов и собаку.
Поиски заняли час и, получивший по рации сообщение, Саша смущенно улыбнулся Вике:
- Нашли. Только это… - он кашлянул. – Вроде, любовь у них. Активная.
- Да какая, к черту любовь! Нам через три часа взлетать! Давай, веди!
**
- Смотри, я сквозь свою ладонь вижу звезды… - она подняла руку и раскрыла ладонь. – Видишь?
Он поднял свою, скользя ладонью по ее запястью:
- Ты смотришь на звезды, звезда моя*, - он перебирал ее пальцы. – Других не нужно…
- Сергей, но ты посмотри! – она повернула к нему лицо и звезды вспыхнули в ее зрачках.
- Вижу, - он взял ее лицо в свои ладони. – Маша, мне кажется, я всё увидел и понял…
- Что?
- Всё!
***
- Ну не могут же они сутки этим заниматься! – прошептала Вика, присматриваясь к увитому белыми цветами шалашу.
- А почему нет? – ухмыльнулся Саша.
- Спать же они должны и еще есть! А иначе умрут от истощения! – Вика попыталась разглядеть что-либо сквозь плотно сомкнутые ветви.
- Красивая смерь, – завистливо вдохнул Саша, прислушиваясь к приглушенным звукам, доносящимся из шалаша.
- НЕ УМРУТ!
Они одновременно подпрыгнули и заозирались, пытаясь рассмотреть источник голоса. Сумрак леса рождал неясные тени и, казалось, что лес дышит и вздыхает, как живой разумный организм.
- Вот глупые! – прозвучало ворчливо. – Левее, левее смотрите! О! Ну, здравствуйте!
- Вы кто? – Вика пыталась рассмотреть неясный, меняющий очертания контур, расположившийся у корней массивного дерева.
- Я черпаю образы из твоих воспоминаний. Выбирай любой. Хоть этот!
Перед глазами ребят контур принял очертания маленького длиннобородого старца в сером плаще.
- Вы кто? – повторил вопрос Саша, разглядывая длинный посох и стоптанные туфли незнакомца. – Инопланетянин?
Тот усмехнулся:
- Это, скорее, вы – инопланетяне, а я, вообще-то, абориген. И ничего я не говорю, а только считываю ваши мозговые импульсы. В общем так, - старец присел у корней дерева. – Вы молчите, говорить буду я. Они, - он кивнул в сторону шалаша, - не умрут. Они перевоплотятся…
- Зачем? – воскликнула Вика.
Старец с улыбкой посмотрел на нее:
- Дитя, вы много не знаете, и, возможно, многого не поймете, но я попробую объяснить, чтобы вы не наделали глупостей.
- Некогда мне вас слушать! – взвилась Вика, - у нас отлет на носу! Если капитана не будет на своем месте, нашу команду расформируют или отправят куда-нибудь к «черту на куличики»!
- Сядь! – строго произнес дед, и Вика послушно села.
Старец скользнул взглядом по лицам Саши и Вики, прислушался к тому, что происходило в шалаше, и удовлетворенно кивнул.
- Когда боги находят людей, созданных друг для друга, они отдают им частицу себя. Так рождаются новые боги. Зевс и Гера, Афродита и Гермес, Дафнис и Хлоя – все они, ваши боги, когда-то были людьми. И ваши друзья скоро превратятся в богов и будут шагать от звезды к звезде, даря жизнь и процветание целым народам. Наша планета – родильное отделение для «царей», проверяет каждого, выбирает двоих.
- Чушь! – воскликнула Вика.
- Подожди, - осадил ее Саша, и поднял глаза на старца:- И для этого они должны умереть от любви?
- Вот ведь, неразумный! – проворчал старик. – Я же сказал, не умрут они! Просто растают! И станут теми, кем захотят.
Вика, взглянув на часы, поднялась на ноги:
- Хотите сказать, что если сейчас я зайду и приложу их обоих по затылку чем-нибудь тяжелым, а потом переправлю на корабль, они все равно перевоплотятся?
Старец посмотрел на Вику долгим внимательным взглядом, потом вздохнул и, с неохотой, ответил:
- Нет. Не перевоплотятся. Мало того, через сутки забудут друг о друге.
- Вот и славно! – проговорила Вика, поднимая с земли увесистую палку.
- Но ты поселишь в их душах неизбывную тоску. И чтобы они не делали, кого бы не любили, как бы не радовались и как бы не были счастливы, эта тоска будет с ними всегда. Он всю жизнь будет стремиться к чему-то, а она чего-то ждать… Ты готова дать им это? – старец взялся за другой конец палки.
- Готова! – Вика взглянула на Сашу. – А ты?
Машкин смех заливистым колокольчиком вырвался из шалаша, и она что-то зашептала, приговаривая и уговаривая, словно маленького ребенка. Ей ответил тихий бас Сергея, и Маша снова счастливо рассмеялась.
- А если они встретятся? – Саша встал рядом с Викой. – Когда-нибудь, случайно?
Старец опустил палку и сел у корней дерева:
- Боги вели их к этой встрече двадцать шесть лет, с момента её рождения. Семена брошены. И если они пробудут друг с другом от заката до заката или от рассвета до рассвета, даже без близости, боги проснутся…
- Я им не дам такой возможности, - Вика решительно направилась к шалашу.
Саша поплелся следом.
- Боги проснутся, – прошелестел расплывающийся контур.
***
- О, ваше величество изволило открыть глазки! – Наталья присела на кровать Маши.
- Не величество, а высочество! – зевнула Маша. – Летим?
Наталья расхохоталась:
- Летим! Ну, ты и спать, босс! Маргарита говорит, что вирус и тебя зацепил. Вот и дрыхнешь почти сутки.
- А куда летим?
- Срочный вызов с «Ксении». Уже подлетаем.
Маша приподнялась на локте и схватилась за голову:
- А с головой-то что? Словно приложили чем-то!
Наталья соскочила с кровати:
- А это, ты у главного механика спрашивай, она тебя из лесу и приволокла.
Маша вопросительно смотрела на выходящую из корабельного изолятора Наталью: «Какой лес? О чем это она?»
--------------------
*–«Асперос эйсаугазо астер эймос!» («Ты смотришь на звезды, звезда моя!»).
...
-----------------------
Повесть написана. Осталась правка. Эта глава - первая.