Часть 3. Мечта автора

Пролог

Я иду меж улиц серых,
Мимо синевы домов,
Лунных зайчиков несмелых,
Вышедших из облаков.

Очарован звёздной дымкой
И обижен жизнью я.
Крылья алые расправив,
Выйду из небытия!

        Моё настроение менялось быстрее туч, шумно гонимых холодным снежным ветром. Как надоело всё, когда они говорили всякую ерунду! „Ну не нравится — не читайте! Зачем только злить?! И вообще… Откуда столько злости?“
        Да, речь идет о моём романе. Мнения читателей настолько противоположны, что признаться, не знаю, кому верить. Я, конечно, и сам понимаю, что так оно всегда и бывает, но всё же… А всему виной характер! После одного плохого отзыва не верю десятку тех, кому понравилось. Странный, скажете, а я отвечу по-своему: я — вампир и оттого воспринимаю всё не так, как вы.
       Вот сейчас, не могу понять, о чём думаю. Вроде об одной книге, и в тоже время воображение уже рисует другую. Я не прошу этого, наоборот — оно даже отвлекает меня! Но поделать ничего не могу. Неизвестно чего сижу на морозе, неотрывно взираю на снежинки, плавно приземляющиеся на мои белые крылья, и не знаю: идти в дом или померзнуть ещё.
        Со времени моей встречи с Лили прошло уже несколько лет. Сложно сказать, рад я нашей встрече или нет. Не спорю, что это именно она подарила мне жизнь, а с нею весь этот мир, но и она же обрекла меня на такую жизнь. Я в полном отчаянии: понимаю, что она любит меня и всё время извиняется за свершенное, но и простить не могу. „Спорю, что если бы она прочла эти мысли, обиделась бы окончательно, и кто знает, сделала что-нибудь с собой. А она может, оттого мне стоит быть поосторожнее… Она ведь и моё прошлое может изменить?“
         И всё же не всё так плохо. Мой роман пошёл «на ура», был встречен тысячами фанатов и поклонников. Дошло до того, что неизвестные приходили в дом без какого-либо предупреждения. Это, конечно, мило и забавно, как Вам покажется, но не всё так прекрасно. Каждый такой приход оборачивается мне вырванными перьями. Нет, в драках, к счастью, мне не приходилось участвовать, но девушки, которым я безумно нравился, со слезами умоляют подарить хотя бы одно перышко. Вот и приходится…
         Возможно, и я бы так поступил, будь человеком, но я — не он и понимаю, чем это чревато. Не каждый писатель сам является порождением своей книги. Да куда там! Никто. И, впрочем, это хорошо. Представьте, что было бы, если бы каждый мог творить подобное? Кем бы они стали, и что произошло бы потом?
        Раньше я мог убирать крылья по мановению руки, но раненые, увы! А когда ходишь с ними — не мудрено, стать ходячей „лавкой сувениров“. Страшно даже представить, что может со мной случится, если они не прекратят это делать…
        И вообще я изменился. Не был больше бледным и тощим, как выражалась Лили, «точно снятым с креста». Пришлось стать быстрее и ловче, не бояться неожиданностей и лишиться страха за жизнь. Из-за Лили. Нет, это не она сделала так, это я. Наконец-то, я взял себя в руки и понял, кем хочу быть! Сидел как-то вечером, грелся рядом с камином, неотрывно смотрел на огненные языки и понимал, что что-то со мной произошло. Искал ответа в ночи и у звёзд, да так и не находил. Сперва думал, должно быть, я вырос, а после этого вечера снова оказался подростком…
        Я не работал – из-за былых ранений и в силу характера, сидел дома и радовался жизни, занимаясь творчеством, а Лили продвигала меня. „Дома? И чего это я так решил его назвать? Скорее особняк! Вот до чего всё дошло!“ И каждый день сладкие столы, горы конфет, напитки и гости. Спасибо Кьюрелли, радушно принимающих в свой дом фанатов. Признаться, быть известным не в моем вкусе — все ходят, все спрашивают, интересуются совершенно непримечательными фактами, порою даже глупостями, как-то, откуда у меня крылья? Раздражают. Я бы лучше сидел дома, пил сладкий шоколадный чай и, глядя на лунную метель, сочинял стихи. Но поздно уже что-либо менять, да и не хочется как-то… Радуюсь тому, что имею!
        Возвращался как-то недавно, когда осень была, а листья вальсом кружили над самой головой, и думал обо всём, что со мной было. А ведь столько всего… Страшно представить, как я ещё жив! Другой бы давно умер, хотя бы в силу того, что каждый роман имеет свой конец, а я… Видать, это всё Лили, а я ненавидел её… Чего, спрашивается? Сам не знаю. Не мог простить за убийства себя и Бекки. „И не прощу. Никогда. Могла бы переписать, изменить всё, как однажды говорила! Отчего-то ничего так и не сделала, не так велика её сила, выходит? И чего девушкам нравятся такие замученные персонажи? Истекающие кровью? Убитые? С кинжалом, пронзившим сердце? Мне не понять… А у неё улыбка… Ах уж эта любовь из жалости!“
         Я не видел впереди себя ничего, кроме неизвестности, золотых листьев или снежинок, градом летящих с неба. До того всё надоело, стало серым, обыденным. Даже Эрдели, этот веселый паренёк, до того напоминающий Энзели. Думаю и уповаю, что причина этому погода, иначе отчего бы у меня быть такой странной беспричинной депрессии?
        „Что держит меня на этом свете? Прошлое – нет. Сарро — сложно сказать.“ За эти годы он ужасно изменился, и не осталось в нём больше ничего того, что было так дорого раньше. Злой, нервный, без конца раздраженный с поводом и без, я едва мог представить его таким, каким он был в школе! Говорит, это всё из-за Кьюрелли. Кризис среднего возраста. Что он любит её — не спорю, это видно. «Хотя, а как же Сандра? Как же „вечная любовь“, из-за которой так мучаюсь я? Неужели она не больше, чем красивая сказка? Нет. Пусть это будет не так…»
        Он жаловался, что Кью заставляла его делать всю работу по дому, убирать перья и конфетные фантики, в частности. А он был против, уходил, запирался у себя в комнате, был ужасно бледен и, ясное дело, страдал. Я не мог ему ничем помочь, так как он гнал и меня. Помню алый взгляд на Лили, до того налитый злостью и ненавистью, что меня передёрнуло. „Так вот в чём причина! Вот кто поистине ненавидит её! Сарро. Из-за Луны и Сандры, меня. Особенно, Луны. Я никому не говорю об этом, но это очевидно. Ведь когда он начинал погружаться в себя и находить утешенье лишь в крови, он повторял, как в бреду, её имя… Грустно смотреть на то, в кого он превратился, в какого жалкого монстра, но изменить его под силу лишь Лили. А что она? Сидит, вжавшись в мои перья, и в ус не дует. Скоро, да что там, уже приклеилась к ним…“
         Помню, сидел один вечер в таком плохом настроении, что даже шоколад не помогал. Ничуть. Даже кровь пробовал. Результат тот же. Я не знал, в чём причина и страстно хотел, что бы вернулась Лили, а она как раз была вызвана на какое-то собрание. Я думал о жизни, своей и её, о том, как она смогла создать меня, если  можно так выразиться. Я вспоминал всё: и хорошее, и плохое, и не мог понять, радость ли мне принесла эта встреча или нет? „И что бы было, останься мы навсегда в Альфагессе? Если бы не встретились с Ли? Погиб ли Сарро от неизвестной слабости, что преследовала его тогда, выжил бы после того обстрела? …“
         Мне вспомнились и алые розы, посаженные им у нас за окном. „Решил повторить мой сад? Забавно. И цвет не случаен — кровь, как ни крути.“ Я тоже был не промах, отыскал где-то саженец синей и посадил его в самый центр сада. Как ругался Сарро, увидевший его! Мне не передать! И отчего-то так смешно стало! И радостно, и тепло на сердце, как прежде.
        Ждал Ли и не мог дождаться, тоскливо так было. Очень. „Неужели она меня бросила?“ Стрелки часов упорно не хотели спешить… Я даже одолжил зачем-то у Сарро его плащ и пытался вспомнить, каким был в молодости. Но ноги сами поджимались, а голова ложилась на колени. Я не мог ничего с собой поделать…
Настолько холодным запомнился мне тот декабрьский день.

        Вот и сейчас, стоял, распахнув глаза к небу, а форточку — холоду, и не мог понять, что произошло. Из гостиной уже слышался острый запах сладких мандарин, так сильно режущих мой нос на морозе.
-Сколько можно смотреть на звёзды! — обрушился на меня голос Ли, — О чём можно думать днями напролет? Зачем ты выставил крылья на такой мороз, ты же простудишься!..
        „О чем думаю я? Даже не знаю…» - ловлю на том, что без конца вижу её. Во снах, в каждой тени, запорошенной белыми блестками, в каждом цветке.
-Лили…
         Не нахожу причины, по которой бы я без конца думал о ней…
-Шоколадные конфеты ещё есть? — весело спросил девушку, улыбаясь и мчась в её сторону.
-Для тебя — всегда есть! — ответила она, лучась от внеземного счастья.
        „Быть может, я всё же прощу её? …“ — подумал, а её рука уже нежно обвилась вокруг моей и скользнула по перьям. „Эта девушка неумолима!"- улыбнулся сквозь внезапно подступившие слезы.


Глава 13. Раздражение

Его достала жизнь такая!
И дом, и счастье, и любовь,
И пред глазами лишь родная
Струится и стекает кровь!

Она одна достойна жизни,
Она одна не предает;
И ничего не станет ближе,
Не заглушит её полёт!

          Сегодня со мной точно что-то случилось! Такое прекрасное настроение нахлынуло, а главное сам не знаю от чего. Пред глазами без конца повторялся вчерашний вечер. Его сладкий мандариновый аромат и полные радости слова Лили. Помню тепло её рук на своих перьях и чего никак не могу понять – меня совершенно это не злило. А ведь раньше, да совсем недавно! как же это раздражало…
         Звёздное небо, на которое мы дружно смотрели влюбленными глазами, совершенно не казалось мне чёрным, так же, как и холод, исчезнувший в неизвестном направлении.
        «Чёрт! - голова кружится до сих пор. Впереди сияют какие-то искры, - Что со мной происходит?..» - я пытался найти ответ всё утро, но так и не смог… В сознании упорно продолжал вертеться вчерашний вечер. Я и Ли. Мои огромные тёплые крылья, отчасти спасающие от мороза. И тот миг…
          Мы зашли в комнату, сплошь залитую лунным светом, в углу которой ярко мерцали лампочки новогодних гирлянд. Как же скоро наступит этот праздник, и как мало оставалось до него дней! Мы сидели и молча смотрели в глаза друг другу, лампочки тихо потрескивали, за окнами выла метель. Она разрисовывала окна тонким серебристым узором и точно просила впустить и согреться. Раздался звон – часы пробили полночь – тотчас же погас свет. Да, это у нас периодически бывало. Перегрузка Сети накануне праздников случалась, и в этом не было ничего удивительного.
        Нас окружала лишь тьма, но, как сказала Ли, мои глаза освещали ей всё, и света было совершенно не надо. Помню, засмеялся, а после сел в свою излюбленную позу, поджав колени, и засмотрелся куда-то в тёмный уголок, на тень еловой ветви, беззвучно качающейся вверх-вниз.
        Послышался вскрик. Я обернулся – Лили глядела на меня огромными удивлёнными глазами. Её взгляд бежал по моей ладони и плавно переходил всё выше и выше. Я опустил глаза и впал в ещё большее удивление. Моя рука, она налилась какой-то невероятной светящейся энергией, стала белая и одновременно очень яркая.
        Свечение становилось всё ярче и плавно уходило ввысь. Проследовав за ним, я увидел белоснежный шарообразный сгусток, зависший чуть ниже шеи. Машинально потянулся к нему, но тот не исчез, а даже, наоборот – от прикосновения стал больше и теплее.
        Лили застыла напротив меня, как статуя, и лишь водила глазами в разные стороны, не зная, что сказать. Вероятно, думала, что я потребую объяснений, но не угадала.
-Что это?..- дрожащим голосом произнесла она, указывая на сгусток.
-Моя душа…- не задумываясь, ответил я. - Удивлена? – по правде я сказал это, не думая, ибо и сам видел первый раз в жизни.
        Она покачала головой и нежно прикоснулась к огоньку, а затем он исчез, и всё снова окутала синяя тьма…
        Что послужило этому, не знаю до сих пор. «Когда я был в Альфагессе, погиб и летал по дому, проходил сквозь стены и даже тела, я не видел своего отражения, что значит, я не был светом, что же произошло сейчас? Не нахожу ни единой причины...» - от такого обилия мыслей начинала болеть голова…
***
        Сарро изменился, и он сам прекрасно понимал это. Быть может, и не хотел, но со сложившимися обстоятельствами не мог бороться. Его достала жизнь вместе с Кьюрелли, но не в силу каких-то причин, а оттого, что вампир по своему характеру привык быть свободным и ни от кого не зависимым. «Перья, фантики и прочий мусор,- всё идёт от Ориби! Что мешает ему убрать эти чёртовы крылья? Сидит целыми днями дома, ничего не делает, кроме, как рисует или пишет книги. Это Ли вбила ему в голову, что он недееспособен! И он взял в голову. Понравилось быть «больным». Но он ничем не болен. Наоборот. Жаль только, что все поверили! Все, но не я! - Сарро нервно перебирал пальцами, подбирая ещё одну бумажку и резким движением кидая её в пакет, - Пишет книжки и больше ничего, а кому они нужны? Шёл бы куда-то работать! Да толку с того, что этого хочу я…
       Он убежден, что после всех этих убийств, не должен перенапрягаться. И что он делает? Теперь вообще ничего! Ест один шоколад, да так, что скоро уже и летать не сможет. Должен же он понимать, что так много нельзя! Что он себе думает, когда крылья просто не выдержат и оборвутся? Что тогда?.. Ничего. Абсолютно. Бесповоротно. Бессмысленно…
        Пока он находится с Ли, он весь в её власти и все мои манипуляции не имею ни силы, ни смысла. Его необходимо отделить… Чёрт! Да мы же живём теперь под одной крышей! Вот теперь точно – от автора ни на шаг!.. И на что она нам только встретилась? Не знаю и молю о том былом времени, но его, увы, не вернуть. Раньше во мне было больше силы, и будь они сейчас при мне… но что толку рассуждать о том, чего нет?
        Я вынужден тянуться к нему, как к источнику жизни, коим он собственно и является. Возрождённый ангел, да его нельзя убить, нельзя! А Ли сравнивает его с простым смертным… Как же глупо! И низко. Да ему хоть в сердце, хоть куда! Он не может умереть, не мо-жет; он же не человек, а какое-то иное, более совершенное существо. Его убили, как убивают вампиров, а он ведь такой на треть.
         Когда его любят – он живее всех живых на свете! Он, как вампир, тянет изо всех соки, только какие-то иные, физические, неуловимые. Они питают его и его жизнь получше, чем кровь питает обычных вампиров… Теперь он ленивый, упитанный разбалованный ангел, который возгордился тем, что ожил, ест днями напролёт шоколад и думает лишь о любви. Не таким был Ориби раньше! Ли одурманила его, заставила позабыть всё! Нет уж, пусть возвращает мне его прежним. И пусть сам он не говорит ничего, что так ему «приятнее духом», что так он счастлив или обрёл силу, всё равно Лили не вечна и своей любовью она, возможно, сама того не понимая, обрекает его на ещё большие муки… Да, Ориби может любить, но эта любовь всегда оборачивается мукой… Ведь он – вампир, а такая у нас судьба.
           Он изменился, кажется, совсем позабыл о том, что ещё не так давно клялся в своей любви Бекке. Неужели он забыл её? Нет! Это просто всё сотворил автор! А мне никто не верит… Она даже уверила его в том, что после четвертой смерти он не выживет, оттого и лелеет так, право, как ребёнка! Ориби уже не маленький, ему больше сорока лет! Он просто выглядит так… Ну, что за глупость, Лилия?!
         Его сердце было разрублено надвое, но оно восстановилось, не осталось и следа! Он больше не болен, он просто думает, что он такой, но это – внушение. Он стал живым и здоровым уже на следующий день, в Альфагессе, как только рядом явилась Бекка. Его истинное сердце находится не в телесной оболочке, оно – повсюду, это – его душа. Ориби остался тем, кем он и был – падшим невинным ангелом, даже обращение ничуть не скривило его натуры, не придало ни малейшего оттенка злобы, лишь прибавило таинственности и ещё большей неземной красоты.
        Всё, что надо ему для жизни – любовь, вот почему он с такой жадностью ловит каждый её взгляд. Он всегда рядом. С ней. Даже ночью. И это не то, что может кто-то подумать – его жажда любви возвышена, он просто сидит и смотрит, я спорю, он даже не отдаёт себе отчёта в том, что и зачем он делает. Он пожирает её энергию, питается её жизнью. В этом он сущий вампир.
        А в остальном Ориби ничем не отличается от человека, хотя я-то знаю, он – нечто высшее, уникальное, если даже не сказать, святое. Ему чужды физические радости – он может даже ничего не есть, только шоколад, который, как и любовь, вырабатывает какие-то там гормоны счастья. А так он может ничего не есть – его телесная оболочка привыкла к голоду, поэтому со стороны он может показаться таким несчастным. Раньше показаться. Сейчас его кормит Ли. То, что было раньше – обман, и даже если бы что-то случилось, я спорю, он переродится вновь и явится нам, на Землю! Он сможет, он придёт. Такие, как он, не могут погибнуть людской смертью!
        Откуда знаю? Да я сам лично видел Ориби тем, кем он был прежде, случайно, он не заметил меня. Какой-то нищий, молодой, давно потерявший веру в жизнь оборванец. Но тучи расступились, и с небес спустился белый сияющий луч. Он прорезал высоту с быстротой молнии и ударил в тело несчастного. Тот выгнулся дугой и упал. А когда встал, он больше не был тем, кем являлся прежним. Теперь он стал Ориби и, воодушевлённый новыми силами, по-новому взглянул на мир и свою жизнь. Выходит, и там, он был не совершенен, что сложно сказать, здесь он почти «идеальный».
        Жизнь в те времена была суровой и стала более менее сносной лишь спустя много лет, я поражаюсь тому, каким был он и с какой лёгкостью парил на своих крыльях! Парит и сейчас, когда от радости бежит куда-то за Ней или просто куда-то идёт, я видел, не раз, как его ноги отрываются от поверхности. Он улыбался даже сквозь слёзы, даже, когда другой мог сдаться, он был… словом, мне сложно осознать всего того, кто он.
        Обращение Сандры, кровавая клятва, одна и вторая, а ещё любовь… Он забрал силы Бекки, пытался взять у меня, хотя это я дурак, принял его, как сына, и теперь подсознательно тянет силы у Ли. Да, я говорил это… Но буду повторять до тех пор, пока она не изволит прочитать моих мыслей или понять истину своим умом.
         Он – источник вечной жизни, доброты и света, но, увы! он ничего не знает о том, что на самом деле, он просто настолько же ангел, сколько вампир, не думает, не может представить, а нам не поверит, я знаю…»
         Сарро возился с уборкой и глухо бормотал себе под нос всё, что он думал. Вдали стоящий Эрдели, почти вжался в стенку, стоял, стараясь остаться незамеченным, после вмиг сорвался и, спотыкаясь, побежал по лестнице. Даже упал, но не придал этому значения.
-Мама! – прорезал сладкую тишину его взволнованный испуганный голос,- Сарро!.. Если бы только видела, что с ним творится! Мы должны… немедленно что-то предпринять!
         Но Кьюрелли и без того знала всё. Видела. День ото дня.
-Всё, что в моих силах, я уже пыталась, но мы не должны отступать! Вампир он или человек – неважно, растопить можно любое сердце! Мне только страшно от того, сколько усилий потребуется для этого…
       Последний год он изменился. Из доброго и ласкового стал нервным и чрезвычайно раздражительным. С ним что-то происходит… Но он не может найти смелости рассказать, что… Я уверена, оно связано с той жизнью, о которой я мало знаю. Которая была у него задолго до нашей встречи… Увы, за эти годы я так и не смогла ничего узнать!
        Я пыталась расспросить этого паренька с крыльями, Ориби, но последнее время он сам не свой… Всегда так весел или грустен, а главное – настроение меняется с невероятной быстротой!
        Она сидела на стуле напротив высокого изысканного готического стола, и взгляд её блуждал меж яблок, груш и мандарин, лежащих в большой вазе из прозрачного красного стекла. Сидела так, словно боясь, что Сарро услышит и осудит её за подобные размышления.
-Но, мама, что же мы можем сделать?
        Она покачала головой.
-Скорее ты, чем мы. Я войду в игру чуть позже… А пока, сынок, прошу… если можешь, узнай хоть что-нибудь! Спроси Ориби или Лили, быть может, узнаешь больше, чем смогла я…- её густые чёрные волосы качнулись и разлетелись, она встала и направилась к другому столу,- А пока, подкрепись, я приготовила новую вкуснятину…- она взяла небольшой поднос и, потрепав сына по рыжим волосам, вышла в коридор. А отойдя так, чтоб Эрдели не мог видеть её, пустила тихую слезу…

       «Ориби и Ли! Да, многое узнаешь у них, особенно, когда они вместе, - вертелось в голове у парня, без аппетита держащего кусок ароматной выпечки, - Единственное, так это то, что они безумно влюблены друг в друга!..» Он отложил булку и лёгкой походкой вышел вслед за Кьюрелли. В воздухе ещё летали нотки её апельсиновых духов, но сама она уже скрылась.
       «Рыдает из-за него… - понял Эрдели, - Это надо же было найти и выйти замуж не за кого-то, а за самого настоящего вампира!.. Ума не приложу, поверил бы в такое, не увидев его сам… А теперь вынужден! Ну, ты даешь, мама!»
***
        Нет сомнений в том, что о встрече с фанатами мечтает каждый автор. Ведь это не просто вечер за чашкой чая и задушевные разговоры – это истинное признание собственного труда, отнявшего немало времени и душевных сил. Но когда ты не просто автор, а герой своей же книги… Уверен, мои чувства нельзя сравнить с теми, о которых мне без конца говорила Ли!
        И, действительно, одно то, сидеть и осознавать, что все те, кто окружают тебя в сей миг, наслышаны и с головой захвачены твоей историей – великое счастье! И я не нахожу слов, чтобы передать его так, как следует.
        Их вопросы и мои ответы – извечный круг прожитого, сказанный устами других. Мои вырванные перья и горы шоколада. Да, именно горы! Так уж сложилось, да и так принято – не приходить с пустыми руками. А что они могут принести мне? Деньги – к чему? А вот конфеты… Тут я и сам понимаю, что перегибаю норму, но ничего не могу с собой сделать… Нравятся!
        Который раз я вижу эти лица и скольких увижу ещё! Каждый день, неделю, месяц… Наш дом никогда не бывает пуст! Кто-то едет к нам из заморских стран, кто-то из соседних городов, - их всех объединил я, точнее моя история. Спасибо, Лили, сумевшей создать из неё настоящую книгу! Когда это делал я, у меня мало что получилось…
        Я радовался и вновь рыдал, вспоминал былую боль и рассказывал про Бекку. Шутил и печалился. Вспоминал проказы Энзели и выходки Омедерро. Я вновь переживал всё это! Все, как всегда.
        Я думал и о том, что происходит сейчас. Не раз наталкивался на мысль, что, улыбаясь этим незнакомцам, я предаю Бекку, нашу вечную и, увы, печальную любовь. То счастье, тот миг, когда мне было ничего не надо. И как одним рывком всё оборвалось! Тот день… яд… и как я едва не убил ни в чём неповинного Сарро…
         Я сравнивал Лили с Беккой и находил в них немалое сходство. Выходит, она была права, говоря, что в авторе не может быть ничего от героя. Есть! И, я бы сказал, очень много… Взять, к примеру, лучащиеся светом глаза, в голубизне которых, словно отражаются звёзды и голос… да что говорить! Её окрыляет любовь, как и меня когда-то! Сложно поверить, что раньше и я был таким, был и больше никогда, никогда не буду, всё от того, что я – вампир. Хотя куда там! клыкастый сладкоежка, - больше я не могу ничего добавить…
       Время шло, сегодняшние посетители постепенно расходились, и на смену им обещали прийти другие. Не скажу, что я был так рад видеть их, порой так хотелось остаться одному. Уединиться где-то в углу и просто не думать ни о чём… Меня убивала странная тоска, грузом повисшая на плечах, а ещё пред глазами по-прежнему вертелся вчерашний вечер. Снова. Не знаю в который раз.
        Я снова начал думать о Ли и, признаться, был даже немного обеспокоен этим.
«Неужели я предаю Бекку? Неужели я… Нет! Это исключено и быть не может!»      
        Я смотрел на быстро пролетающий за окном снег и доедал последнюю шоколадку. И, что обидно, сбился со счета, третья она или четвёртая?
       Как вдруг моё раздумье оборвала она.
-Ори! – она подошла ко мне сзади и прошептала на ухо, что Сарро опять не в духе.
-Знаю… Сам вижу день ото дня… Сколько же крови он выпил в этой депрессии?
        Златовласка пожала плечами и скосила глаза:
-Много. Очень… Он не может остановиться и уже не тот. Мы должны выяснить, что с ним!
-Только после того, как уберём здесь всё…- вздохнув, я окинул взглядом большой длинный стол, сплошь усеянный фантиками, и пол, устланный пухом,- Поможем Сарро, может, не будет кричать…
-Меня скоро будет тошнить от них! - внезапно заявила Ли, подхватывая мизинцем шкурку от мандарина.
-От кого? Ты же сама дала им всем наш адрес…
-Мандарин! - скривилась она,- Ну, как ты не понял! Кьюрелли рада видеть их всех, а вот кому бегать и покупать всё? Мне, кончено же мне!.. – она надулась и плюхнулась в кресло, на лету прибавив, - Как мне всё надоело!
       А что я мог сделать в сей миг? Ничего. Как и всегда. Лишь наблюдал за тем, что происходило вокруг… А я так хотел каких-то действий!
-Ну, мешок так и будет стоять посреди комнаты? –закричала она, не отрывая взгляда от телефона,- Вынеси его!
        Неумолима! Вредина, порой несносна. И не любить нельзя… Пытался когда-то сказать всё, что о ней думаю – не вышло! Она так раскрыла рот, что я не знал, куда деваться… Будь я не я, ручаюсь, что изменила бы историю и вообще убила. Но мне повезло. Опять! В который раз… О, как же она молода! Наверное, всё из-за этого. С виду мы почти одного возраста, хотя я почти в два раза старше. Жаль, никто не скажет по мне, что мне уже под сорок, – вампир.
        Последний раз взглянув на автора, вольготно рассевшегося под еловыми ветками, я подхватил мешок и направился к выходу. Что-то по-прежнему не пускало меня, держало в дверях и щемило в душе. Я мотал головой, а в глазах стояли слёзы. К счастью, она не видела их – я сдержался…
       «Как вообще можно быть такой, как она?.. «Любить» и только мучить… Не понимаю. Нет, не могу понять!..»

       Она понимала, что её любовь обречена, но после вчерашнего случая окончательно растерялась. Не знала, к добру ли это было и что это? Грустила, взирая в еловые ветви специально, чтобы Он не видел её такой. Пыталась найти утешение в Интернете, но ничего у неё не получалось. Даже недавно открытый сайт про вампиров не смог изменить настроение. Ли не могла принять то, что я был «навсегда» верен Бекке. «Её давно нет! И по моей вине… Но не может же он быть холоден с тем, кто пытается согреть его!.. Он должен… оттаять…» - она засмеялась и, смахнув слезу, неожиданно нашла интересную статью, в которой говорилось, что вампир, как питомец. Кормить надо, успокаивать – своей кровью, разумеется. «А он кровь не возьмет, да и, уверена, скажет, что эта статья – глупость от первого слова! А ведь если бы… если бы он был таким… маленьким… пушистым… точно котёнком… Ах Ориби, если бы только знал всех моих чувств! Я так и вижу пред собой образ этого прекрасного нежного, но шаловливого вампирчика! Ах, он чем-то напоминает кота…» - она вздохнула и дошла до последних строк: «При нужном уходе – ваш питомец переживет и вас.»
       «Пережить переживет, но что потом? Его жизнь вечна, а моя…» - она уткнулась в подушку и закрыла глаза, отчего запах мандарин стал ещё ярче и насыщеннее,- Нет, так нельзя! Пора взять себя в руки… ему тоже…»
       Послышались шаги. Какая-то возня и шёпот.
-Ли?
       Девушка вздрогнула.
       Кто?!
       Незнакомый голос…
       Она обернулась и обмерла. Напротив стоял ребёнок, черноволосый и с красными глазами, очень похожий на Сарро. Вампир! Только маленький.
       Она не знала, что делать и лишь растерянно хлопала длинными ресницами, рассыпая с них те золотые блестки, что нанесла совсем недавно вместе с тенями. Молчала и не знала, что сказать. Кажется, у неё начались галлюцинации…
        Он подошел ближе и, точно кот, уткнулся в её ладонь.
-Ты кто? И откуда?.. - голос дрожал и был очень тих.
-Няшик… Как ты и хотела.
       И тут Лили окончательно впала в ужас.
       «Я только смела подумать и тут… Как расценит это Ориби?!..»
        Черноволосый потянулся к тарелке, но был слишком мал, чтоб дотянуться до неё, и та со звоном упала на пол, разбилась. Разлетелась сотней сияющих осколков и усеяла ими весь ковёр, блестя и переливаясь на нём, точно снег.
-Ни с места!..
         И тут же дверь распахнулась. Услышавший страшный звон, я сорвался с места и молнией влетел в зал, после чего замер, в шоке переводя взгляд с Лили на незнакомца.
-Что произошло?!- прошептал ей и тотчас же увидел его красные глаза,- Вампир! Ещё одного решила завести... Когда же говорить мне начнёшь о том, что думаешь?!.. Ах ты! Предатель!

Именно так, в самый неожиданный и нежданный момент зарождается всё то, о чём так сладко вспоминается после…


Глава 14. Питомец

Любви моей не принимала
И создала его скорей,
И мать родную заменяла,
Но не могла сравниться с ней…

       Новоявленный незнакомец доставлял много хлопот! И это ужасно выводило из себя Ли. Такой милый с виду, сначала он и правду был таким. Сидел и терся о ладони, точно кот, щебетал что-то на непонятном языке и точно мяукал. Но его истинная натура не заставила себя ждать! Если что-то было не по его желанию, Няшик расправлял маленькие крылышки, начинал бегать по комнате и крушить всё, что видел. А потом и вовсе принялся за вампирские дела: обнажал клыки при каждом выгодном ему случае. Не унимался ни на минуту, заставляя сидеть и развлекать его, а сам творил, что ему вздумается.
       Так за эту ночь было разбито около трёх ваз, несколько статуэток и уже упомянутая тарелка, дважды чуть не перевёрнута ёлка и надкушено несколько её шаров. И это при том, что Ли бегала за ним, не оставляя одного ни на минуту! Фактически летала, пытаясь опередить ход мыслей шкодника. И в итоге была несколько раз укушена им. Вот благодарность!
       Она уже валилась с ног, в то время как юный вампир лишь забавлялся её поражением. Пыталась схватить, обуздать его, но не могла. Не помог и дар – Няшик категорически отказывался подчиняться и меняться и, подавно, исчезать.
       Это безумие длилось до самого утра. Нервная, злая, искусанная, она сидела и пыталась распутать свои длинные золотые волосы, за ночь превратившиеся в разорванный клубок шерсти. А он, как ни в чём не бывало, бессовестно дрыхнул на её ногах. Свернулся клубком, точно кот, и крепко зажал в кулачках несколько самых длинных локонов. Лили пыталась сдвинуть и отпихнуть его, высвободиться, но не смогла. Он приоткрыл сонные красные глаза и жалобно взглянул в её лицо. Девушка брезгливо отвернулась от вампирчика, дрожащей рукой провела по его волосам. Вновь удивилась его теплу, в очередной раз опровергающий распространенный миф о холоднокровности вампиров. А тот, рад стараться, обхватил её руку своими ладошками, подержал какое-то время, а после вонзился и, почавкивая, начал пить кровь. Лили лишь вздохнула, обессилено откинувшись на спинку дивана.
       «Какого чёрта он меня встретил! Такой… ужастик ходячий. Да между ним и Ориби, мало сказать, пропасть… между ними вообще нет ничего общего! Не было. Нет. И не будет! Никогда...»
        Настало утро. Заснула и Ли. Няшик держал её уже за два локона и, точно улыбался во сне, скалил свои острые зубки.

       Всю ночь я был в полном смятении. «Этот неизвестный! Кто он и как появился у нас в доме?! Почему Ли ничего не сказала! Не предупредила! Даже намёка не дала…» - расстроенный, я не знал, что делать и куда деваться. Сидел и кидал рассеянный взгляд по полу. Слышал крики этого вампирчика, но не мог открыть дверь – он запер себя с Лили в гостиной. Девушка кричала, что всё в порядке и умоляла не открывать дверь. А после всё стихло, и я понял, что буря миновала. Затем встретился Эрдели, тот отвлёк своими бесконечными разговорами и увёл меня в другую часть дома.
       Я сопротивлялся, пытался бросить его разговоры, уйти, наконец, сбежать или улететь, но он, вылитый Энзели! сумел сохранить свою упёртость до самого утра.
       Лишь с первыми лучами света моим глазам открылась вся правда! Несчастная, искусанная Ли и этот мелкий мерзавец. Лежал себе, как ни в чём не бывало, и нежно сжимал Моего автора своими окровавленными руками! Я схватил его за локоть и силой оттащил в сторону. Ребёнок ещё спал, пока я безжалостно разжимал его кулачки.
-Как ты посмел! Что себе позволяешь? И как вообще мог додуматься до такого?!
        От крика проснулась Ли, одним рывком подскочила и встала между мною и малым вампиром. Увидев девушку, он начал всхлипывать, бормоча что-то под нос, и, кинув в мою сторону озлобленный алый взгляд, обхватил Лили за ногу и зарыдал, а после спрятался за ней, точно за стенкой.
        Я в растерянности уставился на это действо.
-Но Лили…- прошептал едва слышно. - Объясни мне, что здесь произошло? Кто… он?
-Если бы я только знала…- неожиданно вымолвила она, вздохнув, а после в одно мгновение переменилась в лице. - Ну, чего стоишь? Займи его! Спрячь… никто не должен об этом узнать…
-Никто? - чуть было не рассмеялся я от смущения. - Ты думаешь, что Сарро не…
-Он не заходил – он запер дверь! - поправив лезущие в глаза волосы, она поглядела в пол,- Я сделала всё, что могла, но…
-Ладно, хватит рыданий,- я протянул ей дрожащую руку,- будем надеяться, всё обойдётся…
        Не ожидавшая такой реакции, она засияла и, точно бабочка, взмыла в коридор, крича по пути, что очень счастлива и принесёт чего-то мне, чтобы отблагодарить.
        Ну, как знаешь, автор. А с улыбкой ты мне нравишься намного больше!
        Сам того не замечая, я с удивлением заметил, что и сам только что расплылся до самих ушей. Скривившись, точно стеснённый таким необдуманным выражением, я замотал головой и устремил взгляд на своего нового постояльца.
-Ты кто? – наконец, спросил у него тихим голосом и чуть присел, чтобы поравняться с ним.
       Вампирчик был явно в шоке. Смотрел на меня, как на призрака. Дрожал, но страстно старался не выказывать этого. Было видно, что после резкого и «доброжелательного» приветствия он ужасно боялся меня. Сначала дулся, потом обиженно поднимал на меня свой алый взор, дрожал, зато не баловался. Он не отвечал, однозначно, не хотел. А потом схватился и резким движением побежал в другую сторону зала. По пути споткнулся и упал, осколком от разбитой тарелки оцарапав руку. Судорожно затрясся при виде крови и застыл на месте, явно не знающий, что делать ему теперь.
       Не отвечает – и пусть! Я тоже решил взять с него пример. Не произнося ни слова, подошёл, взял его за руку, ладонью накрыл порез. Малыш сморщился и выдернул руку из моих крепких объятий, в изумлении заметив, что крови больше нет, вскинул руки и округлил глаза.
-Что ты сделал? - подал голос он, весь испуганный и удивлённый, на что я лишь пожал плечами, - Кто ты?
-Ангел… - помедлив, ответил ему.
        Вампирчик немного насупился, однако затем подал дрожащую руку, на сей раз – другую и указал на оставшиеся ранки. Имени он скрыл.
***
        Она уже давно следила за Сарро. Ходила, провожала печальными глазами. Ловила каждое слово и старалась оправдать его. «Что же с ним происходит? – гадала Кьюрелли за очередной чашкой чая. По дому вновь сновали гости, а вампир, не замечая никого, точно специально, отгородился ото всех ворохом каких-то газет. Он был резок и отвечал на всё категорично. Смотрел на жену воспалёнными заплывшими от горя глазами, своими поступками, словно желающий скрыть свой недуг.
-Что тревожит тебя?! - наконец сказала она, не выдержав и одним движением вырвав бумагу из рук. - Сарро! Сколько это ещё будет длиться?! – отчитывала подобно учительнице первоклассника, опять забывшего домашнее задание или дневник.
-Оставь меня и дай насладиться горьким одиночеством…-  процедил он сквозь стиснутые зубы, затряс волосами и отвернулся.
-Ты обещал хранить верность и никогда не молчать! Что же это, по-твоему, предательство?
       Он лихорадочно покачал головой.
-Нет! Иное.
-Что «иное»? Ответь! – настаивала черноволосая. - Неужели тебе нравится… - прошептала и смолкла, едва сдерживая слезу. - Нравится то, что ты делаешь?..
        Вампир встал, отчего поравнялся с ней взглядом и положил руку на плечо.
-А теперь оставь меня… и не помешало бы,- он окинул взглядом небольшой зал для приема,- покончить с этими хождениями… Ты ведь «за»? Или намерена без малейшего сопротивления кормить и обихаживать всю эту толпу? Лично мне это надоело! Пусть Ориби находит другие места для встреч, а лучше… сидит и не высовывается никуда!
-Твой крылатый и без того сидит сутками взаперти! - нехотя произнесла она. - И дело не в чём-то, а лишь в тебе! Каким обоснованием ты запираешь его? Отчего хочешь уберечь на этот раз?
-Всего и всех… - чуть слышно произнёс Сарро. - на шаг поравнявшись с Кьюрелли.
-Не ты ли говорил, что он бессмертен?
-Не спорю! Это так. Я рад. Но лишних неприятностей не хочу. И, кстати, с чего ты взяла, что я скажу именно об О…
        Не дав договорить, она протянула руки вперёд и притянула ими к себе вампира. Объятие это было безмолвно, и в душе каждого читалась невыразимая боль. Она так хотела, чтобы он был счастлив, а он, как помешанный, продолжал жить прошлым и думал лишь обо мне, Луне и Сандре.
-Обещай, что с сегодняшнего дня станешь другим…
-Обещаю…- отведя глаза, ответил Сарро.
        Но не прошло и пяти минут, как он сорвался, начав кричать что-то на одного из пришедших.
-…Разорвали по пёрышкам! И всё вам мало! - долго слышался из коридора его звенящий крик.
***
        «Он такой нервный и несчастный…- понимала женщина, опершись о колонну одной из золотистых стен,- И стал таким отчасти из-за работы, на которой исчезает на всю ночь. «Страж банка крови». Хитрый, ничего не скажу! Лишь бы не сорвался… Он так жалок, что вряд ли сумеет объяснить свои действия, если сделает что-то не так…- чёрные кудри прыгали из стороны в сторону, колыхались от дыхания и тяжелых вздохов,- Я обязана что-то сделать! Пока не станет поздно… слишком поздно… Если его не устраивает общество людей, быть может, животное сумеет сделать что-то большее?» – гадала, намереваясь задать и обсудить этот вопрос с Ли.

       Он слышал её мысли и был давно в курсе всего. Странные чувства, которые он видел между мною и Ли, отчего-то не радовали его, а лишь заставляли вспомнить о навсегда ушедшей юности былых лет. Видел синие розы и меня, держащего целый букет этих чудных цветов и сыплющего их в его сторону. Это собственные воспоминания начинали сплетаться с мыслями Кьюрелли и создавать такие потрясающие и невероятные картины!
       «А всё кровь… отдушина и средство против всех болезней! – понимал Сарро, блаженно прищурив глаза, в глубине души также ищущий причину своих поступков,- Это она не даёт мне бросить этот мир так само, как и Ориби! Я люблю её, а она меня… Она приносит счастье и на время заставляет позабыть про все невзгоды. Всё она… такая красивая и живая. Такая… лучшая на свете…
       Он прав, возможно, я перегибаю палку, уходя в «кровавый запой», но сам я так это не назову! Ни в жизни (ни после неё.) Я делаю не совсем правильно, но и уже не могу отказаться от сложившегося положения. Она тянет к себе, порой даже очень и я не прочь полакомиться ней снова и снова!..»
***
       Времени грустить или скучать у меня просто не было. Дождавшись Ли и за мгновение съев целую небольшую шоколадку с засушенными вишнями, выслушав от неё ещё сотню оправданий за появление вампирчика, я, наконец, мог расслабиться и погрузиться в собственное творчество.
       Как и я, Ли всегда интересовалась о ком я пишу сейчас, и в этом нет ничего удивительного – подсознательно она боялась, как бы не появилась та, кто станет мне дороже неё. Ха, а в этом мы очень похожи!
       Мороз уже стучал в окно, разрисовывая его своими замысловатыми узорами. Я старался заставить себя написать хоть строку, но из-под пера не выходило ничего кроме того, что произошло сегодняшним утром. Я схватил бумагу и скомкал её, начинав переписывать, но вновь возвращался к исходному. От раздражения даже не рассчитал движения и разлил чернила на стол, оставив на нём огромную фиолетовую кляксу.
       «Если бы она сказала мне о нём… Почему Ли всегда так непредсказуема? - боль дырявила сознание. - И что учудит сегодняшним вечером? От неё поистине можно ожидать чего угодно…»
       Часы шли, и их стрелки уже начинали раздражать меня. Пустота. Белый лист, десяток раз исчерченный движениями ластика – нарисовать тоже ничего не удавалось. Обиженный на себя и разочарованный в тех, кто так жаждал прочитать новые главы, я тяжело вздохнул и, со звоном выбросив карандаш, опустил голову на стол.
        Волосы застелили взор, собственно, я и хотел ненадолго уйти от этой реальности.
        Тепло, исходящее от камина, доходило до меня, нежно овевая струями тёплого воздуха, но настроения не было. Никакого. Я приподнялся и, из всех сил стараясь разглядеть в этом жалком рисунке подобие на героиню для нового романа, скомкал и кинул через крыло. Как вдруг послышались шаги, шуршание от разворачивающейся бумаги, усиливающееся каждый миг.
-Это она? - вдруг спросила Лили, внезапно появившаяся позади меня и положившая руку на плечо,- Ну, чего ты? Мне очень нравится! Или ты опять наслушался каких-то критиков?
-Да нет… сегодня было совсем не до них…- прошептал, не глядя на неё.
-Да встань ты! Чего прячешься? - рассмеялась девушка своим звонким и весёлым голосом. И я не выдержал – обернулся. И лишь тут осознал, как похожа была она и изображённая на рисунке! Просто нереальное сходство, и, что важно, я не сумел заметить этого прежде…
-Так похожа… - вдруг заговорила Лили. - Это ведь я?
-Нет…- я затряс головой и немного покраснел. - Ничуть… Но она совершенно не похожа на ту, какой она должна быть…
-И что с того? А если не она, если просто рисунок, тогда нравится?
        Я перевёл взгляд с листочка на автора, заулыбался и мечтательно произнёс:
-Да… Конечно же, да! – и чуть не разрыдался от счастья.

       Она ликовала – и это было видно во всём: ямочках на щеках и лучащихся глазах, улыбке и, что подавно, румянцу. Лили следила за мной далеко не первый день и неделю и поняла, что к чему. Поняла, о тех скрытых чувствах, что так и рвались наружу, но были ещё очень робкими и дрожали при малейшем порыве ветра.
        «А ведь герой и впрямь не может не любить автора!» - думала она, неотрывно держа свою руку на моём плече, а после провела нею по перьям. Мягкие и пушистые, они излучали то самое тепло, о котором так трепетала её душа, которое было так дорого и незаменимо. И она была счастлива. Очень счастлива…
 -Вот видишь. Не взирая ни на что, ни на какие преграды, мы должны быть вместе…- неожиданно сказала она почти в самое ухо, отчего её второй кулон почти поравнялся с моим лицом, и я невольно устремил на него взор.
-Да, кстати, то, что в нём была трещина – это от удара – никакой кровавой клятвы здесь нет. Была, конечно, ты ведь помнишь, что говорил Сарро, но то, чтобы при расколе оборвалась его жизнь… Клод намеренно пугал всех!
-Я уже понял…
       И сотня чувств читалась в этом молчании…
***
       «Ты тот, ради кого я живу! Тот, Кем живу, и кого собираюсь навестить! Ты… Ах, неужели это читаешь именно ты, Ориби?.. Как же я хочу увидеть тебя вживую… поговорить… коснуться крыльев… Ах! Я так люблю тебя!..» - прочёл я сообщение, только что полученное компьютером. Писала Ивили, одна из моих фанаток, зеленоволосая девушка, которая, как мне казалось из предыдущего письма, ненавидит Лили за то, что это именно ей удостоилось жить со мной в одном доме.
       Я посмеялся над словами: «Неужели это ты?»  Да, я, а кто же ещё? – взгляд блуждал по её фотографиям, которые она частенько слала на мою почту. Приходилось удалять всё – и письма в первую очередь. Не знаю почему, но доверия Ивили мне не внушала. Порой даже становилось страшно, осознавая то, что она побывала почти во всех уголках мира. «Что мешает этой богачке прилететь и к нам в Крым? И что сделает она Лили, когда увидит её? Как вообще можно принимать авторство за соперничество? Глупость – иных слов я не нахожу… Ведь кто для меня Ивили – никто. Я знаю только имя и вижу её. Впервые. Но не факт, что это –псевдоним, да и фото могут быть подделкой… А Ли – моё всё, всё в самом прямом смысле, так как, если бы не она, та девчонка, однажды дождливым вечером решившая написать роман, не было бы ничего… Ничего. Абсолютно. Были бы другие, но не я, не Сарро и не Бекка! И я понимаю, что должен отблагодарить её, но как? Я не знаю, и сердце рвётся скорее решить сей вопрос…»
***
         Ночную тишину прорезал крик. Он был так резок и пронзителен, что я тотчас же вздрогнул, а Лили проснулась. На этот отчаянный вопль мы ринулись со всех ног в комнату Кьюрелли.
        Среди лазурных лунных лучей отчетливо блистали чёрные капельки крови.
-Кто-то подошёл и…- беспрестанно повторяла она,- Укусил и был таков! В нашем доме поселился чужой!..
       «Теперь здешний…- подумал я,- До чего же ты, автор, довела его? Малыш голодный, как зверь!..»
       Она тут же дернула меня за рукав – поняла и была согласна.
       И что теперь? Мы не смогли спрятать его, даже на день.
      «Расскажем, как есть?» - услышал мысль Лили.
      «Если настало время… Не стоит торопить события!»
      «Иначе будет ещё хуже! - мигнула она. - Час настал! Медлить нам ни к чему.»
       Я слушал её историю, уже не знаю сколько раз, и каждый раз она представала по-новому! Нет, девушка не добавляла ничего, кроме уже известного мне, но… И тут я заметил, что Кьюрелли совершенно не слушает Ли. Она неотрывно смотрела на синие занавески, такие прозрачные и синие, точно эта ночь, гнетущей тучей нависшая над нами.
       Там, в уголочке, была тень. Маленькая, растрепанная.
-Это он…- сказала девушка и поманила вампира рукой. - Не бойся!
***
       Он направлялся к высокой серебристой двери и задумчиво смотрел на пролетающий снег. Голод мучил всё больше и больше. Он не отступал ни пред чем. Ни на миг. Сарро думал о крови, видел её пред собой. Мотал головой, когда падающие комки снежных хлопьев окрашивались в алый цвет.
       «Это какой-то бред… - вертелось в его голове, когда снег снова становился белым и прозрачным,- И он должен оборваться!» - его дыхание едва колебало воздух и не было так заметно, как у людей.
      Луна, отражённая в замерзших льдинках, плавно сливалась с вывесками магазинов. Она перетекала из лужи в лужу, неотрывно следуя по пятам Сарро. Она преследовала его! Была повсюду… А вместе с ней и печаль, навсегда овладевшая его сердцем.

О, если бы можно было, не взирая на всё это, просто радоваться тому, что ты жив!..


Глава 15. Замена

Её найти хотел так страстно
И был на всё тогда готов,
Не видел мир вокруг прекрасный
И думал только про любовь…

       Нет предела моей радости! Сегодня этот баловник спал всю ночь!..
       Да, некоторые вампиры это могут, но ни я, ни Сарро не относимся к таковым, я даже считаю, что такие стоят на порядок выше.
       До чего же это было прекрасно, смотреть, как этот, Няшик, как он изволил себя называть, задорно клацал зубами и что-то бормотал. «Наверно, и во сне кусал кого-то,- думал я, с тоской понимая всю бренность таковой жизни. – Сколько же времени уходит… сколько дел можно было бы сделать…» - но, даже имея возможность делать, за сегодняшний день я устал так, что было совсем не до чего. Сидел, глядя на спящих и тихо смотрел на звёзды, так ярко сияющие за окном. Чистил перья, пытаясь найти и ощутить то, что так манило Ли и, наверное, нашёл это – тепло. Ощущение движения крови под гладким шелковистым пухом, порой я и сам замирал, погружаясь в подобное созерцание.
       Так и сейчас, когда на работу не оставалось сил, что может быть лучше мягкого пушистого пледа? Даже не знаю, хотя в этом плане мне повезло вдвойне: длинные волосы, скажу Вам, тоже не пропускали холода.
       Увы, эта идиллия оборвалась с первыми лучами дня. Вампирчик проснулся, и началась «кровавая война!» Не знаю, что за бес вселился в него, или это был всё тот же, от которого он так быстро уносил ноги, когда спал, но настроение у него было, мягко сказать, ужасным. И что бы Вы думали, на ком изливать всю злобу? Ну, конечно, другого ведь пути нет! Он стал подкрадываться и впиваться в кожу Ли! Сперва обходил меня стороной, но, чуть осмелев, принялся за «игры с огнём». Его шалости дошли до того, что одно крыло, то, из которого ещё совсем недавно были вырваны несколько пёрышек, нуждалось в серьёзной перевязке! Боюсь представить, какой сумасшедший запах учуял Сарро в тот миг. Мне даже страшно стало от таких мыслей… дело-то ведь не шуточное! Я реально истекал кровью!
-Как он меня достал…- прошептал сквозь стиснутые зубы, вновь отталкивая малыша и пытаясь сохранить между его головой и перьями хоть какое-то небольшую дистанцию.
-Ты все ещё уверена, что Сарро ничего не знает? - спросил я у Лили, с виноватым видом сидевшей напротив меня.
-Ты так говоришь… Хватит меня обижать! - вдруг ни с того ни с сего вскричала она. - Как будто это я виновата в его появлении! Убирайся!
        Я замер.
-Но Лили…
-Что «но?!» Почему даже ты, ты, не можешь или не хочешь понять меня?! Тот, для кого я так много всего сделала и, тот, что был мне дороже жизни. Был! Увы… Какая же я дура! - и она, с заплаканным лицом, выбежала из зала.
      Я ринулся догонять. Но, не рассчитав сил, налетел на косяк и сильно ударился об него лбом. Отшатнулся и сполз по стенке вниз, бессильно склонившись раной к самим обоям. Ах как же она напоминала Бекку. Был у меня подобный приступ, когда-то давно, почти в самом начале знакомства, когда она плакалась о том, что я – не тот, кто являлся ей в снах. Но Бекка простила, простит ли Лили?
       Няшик, вероятно, учуял запах. О, чего бы иначе он без конца вился вокруг меня?! Подскочил и, не говоря ни слова, начал тормошить, холодными ручонками проводя по моему лицу. Я медленно встал и, коснувшись рукой по лбу, смахнул кровь. Негодяй, или мне его теперь называть спасителем? Вампирчик с виноватым видом стоял в двух шагах и нервно теребил край рубашки.
-Что же ты наделал…- прошептал, с горечью глядя в его глаза. Тот отвернулся, но после, набравшись мужества, осмелился посмотреть на меня.
        Интересно, он только шкодничать и рыдать умеет или говорит тоже?
-Ну, зачем же ты это сделал?! Так резко и внезапно появился!..
        Он по-прежнему молчал.
-П-прости… - наконец, сорвалось с языка.
         Говорит! Да неужели? Признаться, я удивлён.
         Теперь молчал я. Ведь что теперь? Когда даже Ли, мой автор, отвернулась от меня! Что может быть после этого? Пустошь…
         Я подошёл к Няшику и крепко сжал его руку.
-Больше ничего никогда не делай! - прошептал ему, точно наставляя. - Ничего, слышишь? И не рыдай! Надоел уже весь этот театр! Думаешь, мне легче? - но голос сорвался сам собой, я смолк и, не смотря на неудобство сложившейся ситуации, отвернулся, чтобы вздохнуть.
-Обещаю… - резко и тихо произнёс вампирчик и, обхватив мою руку, добавил: - Где она?
-Не знаю…
         И правда. Дом был пуст. Она пропала. Затаилась или ушла? Найти её мне не удалось – лишь жалко трепетали крылья под порывали ледяного ветра…
***
        Он вернулся злой и голодный. И таким стал Сарро уже давно. Узкое и бледное лицо стало ещё больше напоминать маску. Глаза опухли, а руки дрожали.
        Большими шагами он преодолел гостиную и, повесив свой алый дождевой плащ, устремился на второй этаж. Он почти не видел пред собой ничего – так сильно сводил его с ума голод, но он поклялся, что не станет показывать его при Кьюрелли и остальных в доме.
        Внезапно за спиной что-то промелькнуло. Маленькая тёмная тень сорвала ещё мокрый от снега плащ и исчезла. Плащ – тоже. Вампир замер.
-Кто здесь? - высокий голос раздался по комнате и усилился эхом.
        Сарро принюхался, и взамен привычного запаха пирогов и мандаринов уловил что-то новое и небывалое. А ещё кровь! Или она лишь мерещилась ему? Черноволосый замотал головой и вновь пошёл в сторону лестницы, но запах не исчез – он стал только сильнее. Сзади послышался шорох. Сарро насторожился и устремил взгляд в разные стороны.
-Эй!
-Дорогой, что это значит? - вдруг раздался женский голос. Вампир подскочил и оскалился.
-Кто последним зашёл в дом? – он подошёл к ней почти вплотную, отрезав путь к двери.
-Сарро…Что с тобой произошло? - Кьюрелли не на шутку испугалась, поняв, в какие сети была зажата в сей миг. - Са…
       Он резко отскочил в сторону и прыжком преодолел расстояние до окна, близ которого как раз сжалась и затаилась тень. Одним движением сорвал завесу и отворил лицо незнакомца свету. И тут же невыразимый гнев и шок отразился на лице Вампира.
-Оставь в покое ребёнка! - закричала Кьюрелли, хватая мужа за вздёрнутые руки,- Я всё объясню! Только оставь его…
       Сарро зарычал и, занесённой рукой, ударил её по лицу. Женщина вскрикнула и, раскрасневшись, задрожала, не в силах подобрать нужных слов.
-Кто бы ты ни был… - закричал ла Касс,- Ты поплатишься за это внезапное проникновение!
       Малыш сжался, отступив ещё на шаг к золотистой стене и закрывшись мокрым плащом.
-Разве ты…
-Ты пойдёшь со мной! - пробормотал вампир и, ухватив малого за тонкую руку, поволок к себе на этаж.
-Оставь его! - вновь закричала Кьюрелли, но он больше не слышал ничьих слов,- Сар…ро… «Да что же с тобой произошло? Если тебе нужна кровь – так прими мою… Я ничего не имею против… только оставь же ты в покое ребёнка!»- с тоской подумала она.

-Мама!
       Черноволосая подскочила.
-Почему ты подкрадываешься даже ко мне?!
-Прости…- прошептал Эрдели, печально глядя в сторону недавно захлопнувшейся двери. - Я хотел… Что я могу сделать, чтобы помочь вам?
***
 -Сколько мне ещё повторять?! - бушевал Сарро,- Или ты убираешься от нас, или я убью тебя! Слышишь?
      Няшик, вжавшийся в стенку и без того дрожал с ног до головы – всё-таки сказывалось то, что на улице не первые сутки шёл снег.
-Повторяю в последний раз: или ты уходишь сам, или я приложу силу! Мне ничего не стоит это сделать! Вот увидишь!
      Вампирчик застонал, делая вид, что согласен и начал медленно отступать к двери.
-Как ты можешь?.. Разве ты не помнишь? Ты позабыл всё!
      Сарро подскочил и со всей силы впился своими длинными ногтями в его кисть. Замер, а на лице заиграла улыбка полного превосходства.
-Будешь жаловаться кому-либо, убью на его глазах! Ещё быстрее… Это девчонка притащила тебя сюда? Не молчи же!
-Хватит…- со слезами на глазах прошептал малыш. - Хватит орать на меня!.. Я тоже так умею! Я объясню всё… сам… только, пожалуйста…
        Сарро сделал вид, что пропустил фразу мимо ушей.
-Да, это была Лили. Она что-то сказала, и я…
-Так уже и поверю, что взялся из ниоткуда! – сквозь стиснутые клыки прошептал черноволосый, - Врун несчастный…
-Дядечка!..
        Это слово окончательно взбесило Сарро.
-Знаешь, что, а не прикончить ли тебя прямо здесь?! Кажется, место тебе понравилось… Я всегда слушаю последние желания жертвы…
-Вы убивали? - наивно прошептал вампирчик, окончательно съехав в уголок между дверью и стеной,- Это так…
-Не для слабаков, вроде Ориби! Но и нет в этом причины для такого уж невероятно сложного дела! Всё чрезвычайно просто… порой даже страшно представить…- сиял он сумасшедшей улыбкой. - Теперь – убиваю, раньше был глуп. Время заставило вспомнить, кто я!
       Вдруг послышался стук. Чей-то кулак ударил по двери раз и другой, но уже с большей силой.
        Кьюрелли!
-Чёрт! Её только не хватало…- рыча вполголоса простонал Сарро,- Такая, если пустит лапы, никогда не вытащишь! «Пропал я с ней! - промелькнуло в его голове,- И зачем только было…  Теперь каждый день корю себя за эту «любовь». Знал же, что вампир не может любить дважды, так нет… Вечно я попадаю в такие ситуации! Везет мне. И вот опять повезло…»
-Ей! Открой немедленно! - голос стал громче, к нему явно присоединился кто-то ещё.
       «Эрдели. Прохвост! Кто бы мог подумать, что не он! Как меня вообще достал этот рыжий… Мало того, жутко напоминает Омедерро, так ещё и вредный ужасно – следит за мной, ходит по углам и прячется. Ни слова не признает, а ведь не просто так всё это делает! Вижу, достать он меня хочет…  окончательно… Ну, значит, и он нарвётся.»
-Ну что ты там закрылся? Только не говори, что упал в обморок от жажды, или тебя замучила совесть! Всё больше убеждаюсь, что её у тебя нет!
       Затем возня, какой-то лепет и снова толчок.
-Вы вообще там? - чуть дрогнувшим голосом спросила Кьюрелли.
-Здесь… - не выдержал и пискнул Няшик. - Спасите меня!
-Когда надо тогда и открою! - холодно процедил Сарро. - Отстань от меня! – и, нажав на щеколду, он загасил последние крики жены, сделав их совершенно неслышными.
-Зачем Вы это сделали? - растерянно прошептал вампирчик, ещё больше вжимаясь в угол. Не имея возможности вырваться, он попал в лапы Сарро, и теперь лишь с помощью чуда мог сохранить свою жизнь…
-Вы ведь не станете меня убивать?! – во всю глотку заорал он, специально, чтобы все слышали.

       Крики не смолкали. Некогда работавший с детьми ла Касс изменился за эти годы до неузнаваемости! Он потерял былую отвагу и мужество, превратившись в злого и холодного кровопийцу. Без конца пропадал на «работе», раздражался безо всякой причины. Лили пыталась что-то изменить, но была не в силах – вампир отказывался подчиняться и упорно продолжал становиться бесчувственным монстром. Иногда он совершал такие поступки, что мне казалось, лишь ненависть могла служить им источником.
        «Но за что ему ненавидеть меня? Того, кому он посвятил всю жизнь и, даже скрываясь под маской льда, продолжал любить и защищать от всего мира? Сомневаюсь, что у него хватит мужества пойти против этих чувств, да и чего ради, спрашивается?» - я брел по пустой комнате, не зная, как быть и что делать. Всё, что было у меня прежде, оборвалось в один миг. Потекло и рухнуло, как воск потухшей свечи. «Как Ли могла так сказать... Как у неё на это хватило сил? Я ведь так хорошо о ней думал, а она… Эх, все они такие…» - мысли сливались с сожалением и крутились так в голове. Тоска брала верх, и ничего не хотелось делать. Крылья, по глупости выставленные на мороз, ужасно зудели и пекли холодным огнём. Вот не надо было идти и искать её! А меня понесло…
       «Если я буду сидеть здесь один… без Ли…то есть совсем один… я сойду с ума… Нет! Надо немедленно с кем-то переговорить, но с кем?..» - ноги бездумно поволокли меня на второй этаж, из-за двери которого как раз доносились жуткие крики.
        Сарро!
        Я замер, стараясь вслушаться в его слова, но различить их не удалось. Дрожащая рука тотчас же вцепилась в ручку и стала немедленно открывать её.
-Сарро?!

         Вампир замер, кинув ещё один злобный взгляд в сторону Няшика, и приказал молчать.
-Если сдвинешься с места хотя бы на шаг…- указал рукой в маленькое пространство за дверью,- Тс!
        Малыш хмыкнул и упёрся. Характер ла Касса бесил его и, несомненно, заставлял бояться, чего, собственно, первый и добивался. Сарро волновался, и этого нельзя было скрыть. Сделав резкий шаг в сторону стола, он как бы случайно хотел отвлечь от себя внимание, которое уже светилось перед моими глазами.
       Как вдруг Няшик сорвался с места и одним прыжком вцепился вампиру в руку. Или, лучше сказать, хотел это сделать, так как сильный удар тотчас же опрокинул его, не дав вонзиться клыкам в холодную кожу. Сарро развернулся и судорожно провёл по руке.
-Чертенок, вот уж точно…- глухо сорвалось с его губ.
***
        За дверью стихли. Правильнее сказать, стих голос вампира, но второй, более тонкий остался. Он прорезал мрак ла кассовского кабинета, точно хрустальный звон.
-Можно я войду? - послышался за спиной Сарро тихий приглушённый голос.
         Вампир даже не обернулся. Я вошёл. Сделав первые робкие шаги, не закрывая двери и не глядя ему в глаза, отвернувшись так, чтобы не видно было моих опухших глаз, плюхнулся на диван, со шлепком опершись о стену спиной. Краем глаза начал искать того, с кем говорил вампир, но почему-то упорно не видел. «Спорю, это тот проказник… Няшик… но, если… да Сарро же убьет его!» - в мгновенье меня озарило страхом.
         Черноволосый нервно копался у себя в каких-то бумажках и что-то бормотал под нос, но шум вошедшего меня всё-таки привлёк его внимание – он обернулся, а после подскочил, как ошпаренный. Такие резкие изменения наблюдались с ним всё чаще. Схватил рукой за плечо и, с силой прислонив к себе, сказал взволнованным голосом:
-Немедленно успокойся! Как ты себе позволяешь доходить до такого?!
         Но я не мог его слушать. Не хотел. Ведь всё уже было кончено. Оборвалось, вопреки всем желаниям и мечтам. Навек. Как бы я не сопротивлялся – жизнь кончена. Я старался убедить себя в этом и что напрасно думать о хорошем исходе – видать, так суждено. Но переубедить себя в душе было выше моих сил! Увы, справиться с этим оказалось невозможно. Ангельская сила убеждала меня, не взирая ни на что. Казалось, для неё не существовало слова «нет» и каких-либо иных преград.
-Ей! - его голос раздался чётче, стал громче, прозвучав над самым ухом,- Что стряслось?
         Признаться, я не ожидал от Сарро такой быстрой и незамедлительной реакции и даже чуть улыбнулся сквозь подступившие к глазам слёзы.
-Это она? - не унимался вампир.
         Я кивнул.
-Ну, и чёрт с ней! О себе подумай лучше! Бледный весь, как не знаю кто…
-Как вампир…- прошептал я, болезненно склонив голову ему на плечо и пытаясь изобразить улыбку.
-Прикрой дверь. Не хочу, чтоб этот рыжий видел… нас! - вдруг сказал Сарро и вопросительно посмотрел мне в глаза. - И умойся! Живо! И прошу: прекрати это…
        Я послушался, но лучше от того ничуть не стало.
-Прости…- выронил, вновь устремляя взгляд куда-то на пол,- Но жить после…- голос дрогнул и на мгновенье оборвался. - После того, что произошло… За что всё это? Опять мне не везёт…
        Вампир вздохнул и крепко взял меня за руку.
-Только не говори, что опять?
        Я и без слов понял, о чём он.
-Да. Против всех правил. Но… увы! - помедлил и через пару мгновений произнёс более сдавленно,- Больше я не вытерплю… ни дня… особенно этот вечер. Прошу! Забери меня с собой! Сарро… куда-нибудь… только бы прочь из этого места! 
-Ты же знаешь: не могу. Да и что ты будешь там делать? Ты ведь… - он сжал мою руку сильнее. - Чего весь дрожишь! Ориби! Да что в конце концов с тобой происходит?! То ты сам не свой, на седьмом небе от счастья, а теперь…
-Это всё Она…- я сжался и склонил голову на колени, от чего длинные волосы каскадом упали на пол. Но не прошло и мгновенья, как сильная рука подхватила их и завела мне за крыло.
        Я промолчал.
-Сарро?
-Держись… - он встал, пытаясь для чего-то сохранять строгость в лице и, сглотнув, вероятно, не выдержав моего жалобного пронизывающего взгляда, сделал пару шагов к столу, открыл один из шкафчиков и, аккуратно придерживая обеими руками, протянул мне небольшой пакетик.
        Когда он сел, я вновь опёрся на плечо, показывая этим всю безнадежность и внезапно навалившуюся боль.
-На! Пей! И не вздумай быть против! Твоё состояние такое из-за того, что ты голоден и не морочь мне голову, что это сотворила Ли! Ты – вампир, какой бы ни был, и ты же намеренно моришь себя таким зверским голодом! Когда ты пил её в последний раз?
-Не знаю… Я едва ли помню это…
         Сарро прорычал себе что-то под нос и чуть было не схватился за голову.
-Доведешь… довёл себя уже… Ну же, чего ты медлишь?!
         Я медленно развернул пакетик и дрожащей рукой прислонил его к губам.
         Давно. Очень давно я не ведал этого дивного запаха. Чуть было не забыл его совсем… однако, зря!
        Послышалось шуршание. Я замер. Из-под кровати показалась голова мелкого проказника.
       «Я так и знал, что он здесь! Надо же какой юркий!» - и на мгновение холодный жар пробежал между пальцев.
-Чёрт…- вновь прорычал Сарро. - Только его не хватало! Да, когда это кончится, в конце концов?!
-Кончится что? - наивно спросил я, немного прикрывая озорника крылом.
-Его нахождение здесь,- холодно процедил Вампир,- я же уже говорил ему, чтобы немедленно убирался! А он… я вообще поражен твоим умом! Зачем было тащить в дом такого…- он не договорил, и в комнате повисло напряжённое молчание. Няшик вылез и, крадучись, вырвал из моей руки пакетик. Побежал в сторону ближайшего шкафа и выпил содержимое взахлёб. На наших лицах это вызвало немую сцену.
-Он скоро лопнет, если будет такими темпами… Ты только взгляни, какой от него идёт запах! Он даже…
-Запах хороший,- согласился я и, стараясь немного отвлечь ла Касса, добавил,- точно, как от тебя!
-Да причём здесь я?!- не выдержал колкости Сарро,- Скорее не в пример тебе!
-Тогда чего ты кричишь на него?
-А за что ты защищаешь?! Неужели это тоже заговор Ли? - черноволосый был вне себя. - И ты не сказал ни слова, что у нас тут ферма для таких, как он? Кровь скоро станет в дефиците, её и так почти нет! Люди стали жадными! Отдают её только с жизнью…
-Почему ты кричишь именно на меня?
-А на кого остаётся…
-Ты так изменился за эти годы… - с горечью молвил я,- Это всё из-за них, да?
       Он не ответил.
-Я так и знал… Прости… Идём! – сказал малышу, поняв, что здесь не место нам обоим. - Поговорим, коли этого так хочет Сарро…
-И куда же вы собираетесь? - опередил меня вампир. -Что-то мне не верится, что ты собрался убить его в одиночку!
-А почему именно убить? Я разве говорил, что…  Да очнись же!
       Но он не слушал. Злой, взволнованный, нервно хлопнул дверью и снова скрылся с моих глаз.
-Идём…- позвал я Няшика, вмиг задрожавшего от страха и замершего, прислонившегося к стенке. - Я не умею убивать… - как можно спокойнее сказал ему. - Правда. В этом то и моя слабость пред этим миром… У тебя нет причин бояться меня. Прятаться тоже нет смысла! Здесь не рады нам обоим, сам видишь!..

        Он тёрся вокруг меня и без конца говорил, что явился не по собственной воле.
-Не ной, прошу,- сказал я, уже не выдерживающий от этого тонкого писклявого голоска,- видишь, я занят…- указал на монитор компьютера и разбросанную стопку рисунков, лежащую на столе уже не первый день. - Лучше помоги мне и разложи всё это…- дал ему несколько файлов. - Там написано, какая это глава…
-Он сказал, что из-за меня ты погибнешь… я не хочу этого…- вдруг сказал он, скрывшись за ворохом бумаг, точно пряча от меня свои глаза.
-Сарро? Не думай так! Я редко пью кровь, но, как видишь, всё ещё жив…
-Но и ты уже умирал! Целых три раза! Ты не должен так относиться к себе!
-Три… - признаться, я был в шоке. - Откуда ты всё это знаешь?!
-Она рассказала всё… поэтому и знаю. Ориби! Ты… ты ведь не оставишь меня с ним? Не отдашь?
-Сам бы сбежать был рад! Да не могу… прошлое терзает меня. Тогда он был другим…
-Я знаю.
        Мыслей не было совсем – печатать я не мог, да и не вежливо это было, разговаривая с тем, кто случайно стал тебе собратом поневоле. Я вздохнул и, усевшись в свою любимую позу с поджатыми коленками, внимательно посмотрел ему в глаза.
        «Вампир. Самый настоящий. Только ещё маленький. С каких это пор Сарро гонит себе подобных? Это так не похоже на него… Неужели страх потерять пару капель крови из его «копилки» сыграл здесь главную роль? Не нахожу ничего другого… Возможно, просто не знаю его.»
        Пока я думал, он сделал всё, о чём его просили.
        Вот может же быть полезным! Когда хочет…
        Вдруг схватился, тихо вышел из комнаты, скрылся из виду и точно пропал.
-Куда ты?..- мной снова охватила печаль.
       Вопрос так и остался без ответа, а искать его просто не было сил. Я склонил голову на стол и от боли прикрыл глаза. Вот только пред ними всё равно стояла Она, куда ни погляди…
-Уже никуда! – голос раздался над самым ухом. - Забирай! - и одним движением Няшик кинул что-то мне на голову. А через мгновенье я понял, что придумал этот шкодник на сей раз.
-Зачем ты притащил одеяло?!
-Потому, что я знаю про «холод одиночества!» Накройся, может, легче станет!
      Тут не поспоришь… Всё рассказала! Ну, что за автор, а?
-Погоди ещё минутку! - вампирчик снова куда-то скрылся.
     «К чему вся эта забота?.. Ещё и с головой! Так скорее задохнуться можно, нежели согреться… Не смешно!»
-Унеси это! - сказал я, быстро вернувшемуся Няшику, указывая на рыжий ужасно пушистый плед. - И больше не играй так! Я, может, замкнутого пространства боюсь!
-Правда? -его глаза расширились и налились яркими играющими огоньками,- Но Лили ничего не говорила об этом!
-Шучу… просто кидать на голову что-то – не хорошо. Так и убить можно… а ты ведь сам говорил, что не хочешь этого!
       Малыш явно был смущен. Мало того, что его обманули, так ещё и заставили почувствовать себя виноватым.
-Спасибо за ненужную заботу… Обычно это делала лишь она… а теперь…
       На миг я взглянул на всё со стороны и вдруг рассмеялся. Понял, до чего комичной была эта сцена и не удержался.
-Но ведь ты…
-Мой холод причинила она – это немного не тот, что бушует за нашими окнами. Поэтому не стоит предлагать мне залезть в камин или сделать что-то прочее в этом духе…
       Вампирчик засмеялся. Я тоже.
-Да, а вот это – уже другое дело.
-Лили не говорила…
-Да хватит о ней! - сглотнув, попросил я,- Слишком много чести!
-Но Ориби!
-Я прекрасно помню, как меня зовут. Не забыл ещё!
        Няшик снова сконфузился.
-Вообще-то я ходил, чтобы принести… здесь ещё немного осталось…- дрожащей рукой он протянул мне красный пакетик.
-Спасибо. Но с шоколадом будет лучше! Согласен? Посиди здесь, я скоро вернусь! - и фиолетовые крылья скрылись в проходе.
         «Если он знает, что это…» - промелькнуло в голове, когда я бежал по ступенькам. Полностью погружённый в свои мысли, я чуть не упал и в этот же миг заметил за углом Кьюрелли. «Неужели она подслушивала наши разговоры? Не похоже на неё как-то, но кто знает…»
-Ори! Что там происходит?..- с вымученным лицом спросила она,- Сарро был готов убить…
-Знаю. Всё позади. Я, кстати, как раз на кухню. Не подкинешь пирожков или шоколадок?
-С радостью…- черноволосая замешкалась, а после скрылась в коридоре.
-А ты не видела Ли? – крикнул я.
-Только утром.
      «Чёрт! Я тоже. Что же случилось с тобой потом?.. Неужели ты бросила нас? Ушла? Но куда и за что? Лили…- в моих ушах по-прежнему звучал её голос,- Лили…»
  -А вот и я! - воскликнула Кьюрелли,- Как раз, как ты хотел! - она засмеялась, отчего на щеках вспыхнули две небольшие ямочки.
-Где она?
       Женщина развела плечами.
-Не берет трубку?
-Сложно предположить…- её голос стих, а потом зазвучал с невероятным оттенком страха,- Между вами что-то произошло?
-Да…
       И снова тишина. О, как же это напомнило тот миг! Мгновение, когда Сандра спасла меня и Энзели от того зверя, сотворённого биологом. Очень-очень похожий!
-Из-за меня… прости, я не хотел тебя ввязывать в это…
-Почему? - в её глазах отразилось негодование,- Если ты так решил, это ещё не значит, что так должно быть. Ты ведь знаешь, что первый шаг – шаг к победе! Ты можешь всё изменить. В чём же тогда вопрос?
        Эти слова! Их говорила Сандра! Сарро рассказал мне.
        Я смутился, не зная, что ответить.
        «Сандра! Ну, конечно, это ты! Явилась сквозь время и снова встретила его! Отчего же я не могу быть так же счастлив?..»
-Кстати, там в зале тебя уже ждут гости… Поторопись!
***
         «Как же он изменился! - понимал Сарро, вспоминая меня, так категорично  забравшего у него жертву, судьба которой была уже предрешена. Хотя, Ориби всегда отличался особой стойкостью и упрямством. Он всегда делал всё то, что было ни к чему, в результате чего и наступал на грабли. Постоянно… Так доиграется и снова умрёт – с ним не мудрено даже это.
         Я думал, что весь этот кошмар уйдёт вместе с тем миром, но он остался и, видимо, мне не суждено сбежать от судьбы… Я обречён сгинуть в нём, и это случится скоро, очень скоро...» - горячая кровь стекала по его губам, теплом своим согревая шалившие нервы. Вампир понимал, что делает большую ошибку и кончит именно оттого, что так часто употребляет этот эликсир, но было поздно, – и кровавая зависимость давно вступила в схватку с прежним Сарро. Это она меняла его, путала мысли и заставляла становиться таким, каким положено быть злому и холодному зверю…
***
        «Эрдели хотел помочь, но что он может? Правильно – ничего. Прежде я думала, что сумею изменить Сарро сама, но на данный момент всё тщетно. Он стал слишком скрытным и явно прячет от меня что-то, что тревожит его… Это видно по его глазам… И эта… «диета», если можно так сказать, не нравится мне то, что она делает с ним. Ведь, по сути, до того, как он поступил на работу, он был другим, что значит… Да, я так боялась этого и не напрасно! Возможно, я ошибаюсь, но вероятность очень велика, и мне необходимо доказать её или опровергнуть… во что бы то ни стало!» - глаза Кьюрелли вновь приобрели былой блеск и засияли. Она поняла, что обязана это сделать и ринулась на поиски сына.
        Схватила лист и красную ручку, которая писала за счёт крови автора, и начала черкать по ней, желая заставить его почувствовать всю глубину невысказанных слов. Алая лента бережно обвилась вокруг листа, застыла над ним, точно змея.
        «Этой мой последний шанс… - прижимая свёрток к груди, думала Кьюрелли. - И я не могу упустить его! Такой послание он непременно прочтёт!»
         Ноги звучно отбивали ритм, направляясь ко второму этажу. Затем жена застыла и, последний раз задумавшись над тем, что намеревалась сделать, коснулась ручки и вошла внутрь.
         «Я должна передать ему это… И будь, что будет!»
***
-…Я высказала всё, что хотела! С меня хватит! Этот бред никогда не заставит меня его прочти! - с умным видом заявила одна девица, явившаяся в толпе фанатов.
         Я опешил. Замер, не в силах сказать ни слова.
        «Да как ты смеешь?!»
-Ни сюжета, ни героев нормальных – сказки детские, не больше! – и ещё куча непечатных слов. И вообще я читаю другое!
          Хотелось сказать: «Что?» но я уже поняла, о чём она.
         Другие ринулись защищать меня, убеждать её замолчать и признать, что не права, но она была на редкость упряма – говорила без умолку и отвечала так, будто имела уже многолетний опыт по тому, как ранить «в самое сердце».
-Хватит! – раздалось позади меня.
          Няшик!
         До чего же ты вовремя! Пришёл на запах вырванных перьев? И на том огромное спасибо…
-Идём отсюда! И не бери близко! Взгляни и осознай, что она одна, а защитников у тебя намного больше!
-Но эта…- кроме как «дура» не было иных слов.
-Это её профессия – обижать! Видишь, как радуется, вступая в спор?
-Да…
-Вот и замолчи! Ей все равно бессмысленно что-то говорить! Она и не читала даже!
       Злой и готовый убивать, я был вынужден признать, что этот маленький вампирчик мне – друг, и он не желает зла.
-…Но настроение испортить сумела!
-Ей то и было надо!
-Зачем?..
        Я вздохнул и, схватив с ближайшего стола несколько шоколадок, оскалился за спиной гордой девицы. Единственной мыслью было схватить со стола нож и разделать её, как поросёнка. Жаль только, что ножа не было.
-Идём… а не то я…
         Чья-то рука крепко схватила меня за локоть. Я обернулся.
-Ты!..
         Одна из тех, кому не равнодушна моя судьба.
-Спасибо… но на сегодня встреча окончена.
         Я не мог говорить, гнев так сильно подступал к горлу, что я боялся, что могу повысить голос даже на того, кто встал на мою защиту.
         Она тоже смолкла. Лишь дрожащая рука скользнула вдоль перьев.
         Ну, точно Ли! Эх, ещё ты решила напомнить мне её…
-Ну что ж. Тогда, я надеюсь, что смогу зайти ещё как-нибудь?
         Я кивнул и чуть не разрыдался.
         «Ради чего? «Глупого сюжета и картонных персонажей?» Тьфу! Это же не ты сказала!»
-Не принимай её слова так близко к сердцу…
-Не могу. Когда заденет – не могу. Тем более после такого утра…
-Я тоже не люблю таких… но в мире их больше, чем хороших людей… Увы! И ещё,- девочка засмеялась и достала из сумки небольшой золотистый пакетик,- не вежливо было бы прийти с пустыми руками! – покраснела и потупила взор, сославшись на то, что должна бежать. И ушла.
-Ещё одна шоколадка! – заключил Няшик, коготками прорвавший уголок этого пакета. - О чём они думают, когда дарят их вампиру?!
        Вздохнул.
-Ах откуда мне знать?
        Тот наклонил голову и как-то странно заулыбался.
        Ну, уж нет, Няшик! Кровь их я не стану пить! Ещё отравлюсь и слягу, у некоторых она – сущий яд. Даже святая вода и та в сравнении – милость, хотя воды я не боюсь, так, просто вспомнилось...
***
        Шелест золотистых бумажек не смолкал ни на минуту. Он продолжался снова и снова, чем ужасно раздражал Няшика и меня. Хотя я его же создавал. Но разве можно иначе?
-Да хватит уже есть свой шоколад! - кричал на меня вампирчик,- Что ты, что Сарро! Одному кровь, другому – шоколад! Два сапога пара, вот уж точно!
-Прошу, прекрати ты это. Хватило мне на сегодня событий…- простонал измученным приглушенным голосом, - Просто оставь, пожалей меня!
-Это я-то? Живо отдай мне! – малыш сорвался с места и одним движением вырвал у меня из рук последние шоколадные крошки. - Хватит, слышишь! Ты – вампир, а ведёшь себя, как человек! Что ты себе позволяешь?!
-Будто ты что-то в этом смыслишь…- мне хотелось, чтобы он отстал, но всё складывалось совсем по-иному.
-Ещё как! - возразил Няшик. - И ещё, может, не будешь изображать такую злость? Мне надоело её видеть! Ты же не такой, Ориби! Опомнись и признай, что я говорю правду!..
         Как же мне в этот миг хотелось заставить его смолкнуть! Кажется, я бы смог сделать всё ради этого, только бы были подходящие силы… А к слову о них – это такая вещь, что колеблется у меня согласно тому, в какие обстоятельства поставлен я, и сейчас, переживая крайне непонятные отношения с Ли, они оказались слабы.
-Ты вообще слышишь меня?!- кричал в самое ухо малыш,- Или снова витаешь где-то в облаках! Спустись на землю, падший ангел!
         Я не выдержал и ухватил его за руку.
-Сколько можно напоминать мне, кто я и, что со мной было?! Я, может, не хочу вспоминать, а ты то и дело напоминаешь! Сперва о смерти, затем о том, что не похож на вампира… а ты не думаешь, что мне не приятны все эти разговоры?..- хотелось сказать так, чтобы он всё понял и не обиделся, но, видимо, голос мой не мог быть различным против того состояния, в котором изнемогла душа.
         Няшик сконфузился и отвернулся. Надул щеки и так, не поворачиваясь, прыгнул на диван.
-Ну и сиди там… мне всё равно…
          Под словом «сиди» надо было добавить «и ничего не трогай», но я промолчал и оттого получил в ответ ожидаемую реакцию. Та стопка бумаг, которую черноволосый проказник так тщательно собирал при мне ещё час назад, была приведена в полёт, и теперь листы с иллюстрациями гнездились на каждом свободном уголке комнаты.
-Не трогай мангу! - прорычал я.
-А ты не забывай про то, кто ты! И что значишь для всех, кто знает тебя!

-…Так и будешь сидеть за столом? Может, хоть слово скажешь? – подал голос Няшик,- Ори…
        Я молчал.
        Надоел! Вот уж точно, вампир! Действует на нервы и даже очень…
-Ориби…
        Карандаш остановился – творить в такой обстановке становилось совсем невозможно.
-Ориби!
        Не могу больше! Достал…
-Ты отстанешь? Что ты от меня хочешь? - спросил, не поднимая головы.
        Сзади раздалась возня.
-Прости…
-За что?
-Как за что? - встрепенулся вампирчик,- Ты же не хочешь со мной говорить, значит…
-Иди сюда,- позвал я. Малыш тотчас подскочил и отважно посмотрел мне в глаза. Рука взвилась вверх и коснулась его волос.
-Не знаю, что делал бы, будь один… ты же знаешь…
        Он засмеялся и этим случайно оскалил свои клычки.
-Если она призвала тебя, чтобы помогать мне, почему наша встреча была такой приятной?
        Няшик удивлённо захлопал глазами.
-Кусал всех. Ли. Меня. Ты, наверное, хотел сделать это и с Сарро? Или отчего он так орал на тебя?
-Вампир я… Не знаю, что ещё сказать…
-Не вампир, а вампирчик. Рано тебе ещё этим кровавым делом заниматься!
-А вот и нет! - запищал он, сжимая кулачки.
-Нет, рано! Не обманывай меня – я ведь тоже такой! - решил подколоть шкодника.
        Он отвернулся, а потом крепко вцепился в мою кофту, обхватил её и не желал отпускать.
-Ты не согреешь меня, снежок,- попытался пошутить я.
-А я никого и не грею! Просто мне надоело, что меня все гонят… теперь и ты…- его рука скользнула выше и с дрожью обхватила кулон, -Я не заберу его… не бойся…
 -Я разве что-то говорю?..
        Он улыбнулся. Я тоже.
-Если это, действительно, был замысел Ли, мы не должны враждовать и кусаться на каждом шагу. Сведённый одной судьбой и немилостью автора, который, не стану скрывать, бросил нас, мы обязаны быть вместе…
         «Немилость автора… Может, не всё потеряно? Ведь если Няшик – проделка её мыслей, Лили беспокоится обо мне… или он… соперник? Да что там! И как такое только посмело прийти в голову?..» - пронзила внезапная мысль.

         Она кружилась в вихре вальса, блистала перед публикой нарисованными шелками, да и сама жила на картине.
-Хватит тебе уже рисовать! - прикрикнул на меня Няшик.
-Но фанаты не ждут… если я не уложусь в сроки…
-Уложишься! – вампирчик окинул меня строгим взглядом, так пронзительно, что оставалось только глубоко и тяжко вздохнуть,- Всё равно ты в сто раз лучше неё!
        И как, извольте, это понимать? Мои рисунки не сравнимы с работами Ли или?..
-Знаешь, ты прав! - прошептал я, с нескрываемым раздражением. - К чёрту это всё! С этой минуты у меня выходной!
-Вот и правильно! – запищал малыш. - Хватит сидеть весь вечер! Горбатиться! Мне вообще-то скучно!
         «Ориби! Не покидай меня! Прошу…- звучал в ушах звучный и мелодичный голос моей героини,- Прошу тебя!» - но карандаш дрогнул – признаться, я и сам устал.
       «Ориби!»
       «Знаешь, Эталь, а, может, на сегодня хватит?» – подумал, глядя на незаконченное изображение девушки, из одного рукава которой взамен руки жалко свисала пустота.
      «Или ты оставишь меня на ночь такой?»
       Но как же я устал!
      «Умоляю, не говори со мной! Дорисую тебе руку и что угодно ещё, что хочешь! Только на сегодня это всё…»
       С меня хватит!
-Ты закончил? - прозвучал надоедливый голос.
-Теперь – да… - и бросил всё на потом.
***
         Лили разрывали сомнения. Она металась из стороны в сторону, не зная, как теперь вести себя и действенно ли теперь что-то?
        «Я сгубила всё собственными словами! Всё, что было! Что так дорого, любимо и незабываемо! Он… Ориби! Тот, кого я люблю больше всего на свете! Лучше которого нет и никогда не будет! Я посмела прогнать его… обидеть… Сказала всего несколько слов, но этим причинила себе несказанные мучения! Какая же я дура! Как так можно было поступать? Чего ради? Хотела бы знать, да что уж с того... Теперь он меня не простит!»
       Она бежала снежными дорогами, не видя пред собой ничего кроме моего лица. Желала всеми силами души снова быть рядом, но после всего сказанного боялась посмотреть в глаза. Боялась, что не прощу и начну ненавидеть. Если не уже проклинаю всеми богами.
          Как наивно, Ли! Эх…
          Восхищаюсь тем, что всё-таки решила перешагнуть через всё! Что, выбрав любовь, не стала стыдиться её.
         «Он должен знать о моих истинных чувствах… Знает! И давно. С самого первого дня. А может, и того раньше…» - кружилось в голове девушки, идущей по пустынному коридору и видя в тишине странные полупрозрачные силуэты героев разных книг.
         «Может это та, кого любит он на самом деле?» – содрогнулась она, провожая взволнованным взглядом тень светловолосой девочки.
          Эталь! Вечно ты некстати!
         «Нет! Будь так, я бы знала обо всём первой… Ори не может обманывать меня… Это недопустимо… Но если? Может, и мне стоит задуматься над кем-то ещё? Нет, он не заменит Тебя, но может стать новым другом… - мысли Лили не могли найти себе места. - И всё же как наивна была моя мечта! Как глупо… Стоп! Я рассуждаю сейчас, точно Бекка, которой ещё предстояло встретить Его. Но так ведь всё и есть. Бекка и Ориби – они оба были взяты с меня. Они и все другие. И никто не запретит создать ещё сотню новых персонажей! Никто мне не укажет этого. Никогда…
         Как наивно было надеяться, что я смогу соединить сердца тех, кто был рождён в разных мирах. Кому предначертана разная судьба. И её мне не изменить. Его любовь – лишь видимость. Смешно представлять, что он сможет избавиться от прошлого и полюбить того, кто чуть не свёл его счёты с этим миром! Свёл. И не раз.
         А потому, не взирая ни на какие чувства, что будут вечно терзать меня, я должна решиться на это! Отпустить его и создать кого-то, кто сумеет понять меня. Попытать счастье снова. Вот только… Я не мыслю жизни без Ориби! Я отдала ему всё, что только могла и умела. И лишившись его, я погибну! Неужели ты не понимаешь? - слёзы пленили её взор и туманили и без того погружённые в сумрак улицы. - Кто ты для меня?..»
         Сознание уже рисовала образ ещё одного темноволосого вампира, говорило, что его звали Лай, и злые люди, некогда напавшие на него, чуть не убили паренька; вонзивши острый ритуальный нож, они промахнулись, чем оставили его в живых и заставили ненавидеть свой род… Он скитался по жизни годами, и сами демоны воспитали его, но смогли подчинить, и любовь, та самая вечная любовь, сыграла в его судьбе едва ли не главную роль – она отворила ему место в жизни, и он больше не был ненужным и беззащитным…
         «Он не Ориби! И никогда не станет им! Да, он красив и очень похож на него, его едва не убили, а Ори, увы, мне пришлось; они оба темноволосы, оба примерно одного возраста… Но он – другой, чуждый моему сердцу! Что, если он против жизни со мной? Тогда я... Прости, Лай, но мне придется создать и ещё кого-то, создавать до тех пор, пока я не увижу себя, своё полное отражение, свой нетленный шедевр…»
***
        Зеленоволосая! Кто занёс её в мои края? Ну да, я же сам, и нет нужды винить других!
-…Что ты хочешь от меня? - сказал ей чуточку грубо, но, по правде говоря, я был готов убить её.
         «Любить и быть любимой! Занять место Ли!»
          Какая чушь!
-Правила диктовала не она, а моё сердце, и я не могу сделать ни шагу прочь!
         Она задрожала и, едва сдёрживая слёзы, сжала кулаки.
-Ивили… Мне ни к чему твои письма и признания! Если бы только знала, сколько я читал подобных слов! Почему же ты считаешь себя особенной? Почему именно ты?
-Но я…- девушка, стоящая в дверном проёме, задрожала и скосила глаза. Не прошло и пяти минут, как она переступила порог нашего дома. Приехавшая из-за океана, она так рассчитывала на благополучный исход! И тут я со своей Ли! Да, не сладко ей теперь придётся…
-Ориби…
-Хватит повторять моё имя! У меня оно уже в ушах!
-Но ты… Прости! – не успевшая раздеться, прямо в куртке, вязаной шапке и сапогах, она ступила на шаг ближе ко мне.
-Я так…
-Тебе нечего делать в нашем доме! - вдруг закричал Няшик, нежданно вынырнувший из-за крыла.
       Ивили опешила.
-Ты… кто? - спросила она дрожащим голосом.
-Если не знаешь такого, не смей перечить тому, кого любишь!
       Она смущённо сконфузилась, время от времени продолжая всхлипывать.
-Утри слёзы, а не то заледенеют! И лети, откуда родом!
-Погоди! Разве так приветствуют гостя?!- удивился я поведению своего маленького друга.
-Меня это не волнует, и тебя не должно! Она тебе – не пара! Ты сам сказал это!
-Сказал...
-Тогда сделай то, что хотел показать этим!
         Девушка закашлялась. Бросила ещё несколько ошарашенных взглядов и медленно направилась к двери.
-Коли Вы так того желаете… Я не могу перечить тебе, Ориби! – но подойдя почти вплотную, замерла, засмеялась и, вмиг изменившись в лице, выхватила из кармана острый нож!
        Я замер.
-Беги! Я задержу её! - закричал вампирчик. - Живо! Ангелу ли тягаться с людьми?!
-Иди прочь! - прошипела истинная Ивили и толкнула черноволосого.
-Ах, так! – и он незамедлительно вцепился ей в кисть. Нож выпал, а рука, недавно освободившаяся от перчатки, обагрилась алой кровью.
-Отпусти, ты, нечисть! Проклинаю…
        Няшик, как специально, засмеялся, чем вызвал у неё непередаваемый прилив злости.
-Разбер-р-рёмся на снегу! – свободными руками он отворил дверь и вытолкал свою «жертву» на мороз. Зеленоволосая кричала, что бы ей вернули шапку, и что теперь она подаст в суд, но разве могло это напугать того, чьи клыки глубоко вонзились в плоть и с жадностью забирали у неё силы?
-Он ответит за ваши проделки! Жалкий вампир! Да вас всех изничтожить надо! Сколько вас там? Трое? Да хоть сотня!..
-Ты замолчишь или тебе помочь? - Няшик был настроен небывало воинственно, повторял слова Сарро, уместно применённые к делу. Да, видел бы это ла Касс…

         Я смотрел на всё это действо, не отрывая глаз. И откуда в нём, таком хрупком на вид берётся столько силы? Откуда эта воля? И такая великая жажда истины? Неужели все вампиры такие? Вполне возможно, ведь когда-то и Сарро был таким. Не то, что я. Кто я в сравнении с ними?
        Черноволосый схватился, хлопнул дверью и довольно присвистнул, отчего кровавые потёки от «ужина» растеклись по всему подбородку.
-Ну, ты и молодчина! - прошептал я, - Такую девчонку сумел прогнать! Если бы не ты, я бы давно уже мёртвый лежал… прямо здесь…
        «И лежал бы! Куда мне с ней возиться было? Ни резкости, ни быстроты реакции! Одни перья, кости да сотни различных чувств, одно большое «Сердце в перьях…» Неужели Ли намеренно, зная о том, что должно произойти, создала его? Вероятно, да, только она никогда не признается в подобном. Зальется краской, засмеется, умолчит, значит, сделала; но я могу заблуждаться…
        Эх, Лили! И где тебя только носит? Я уже весь извёлся! Правду говорили, что истинные чувства раскрываются в нас в самых неожиданных и тяжёлых обстоятельствах, что их испытывает расстояние… Великая правда…»

         «Они прогнали её! – девушка замерла, стоя позади меня,- Она хотела убить его! Моего единственного и любимого… а если бы она сделала это, что бы было тогда?! Как я посмела исчезнуть? В такой день! Ах, это нельзя простить!..»
         Лили дождалась, как вампирчик, схвативший шапку незнакомки, подойдёт к окну и сбросит с остервенением той, и лишь тогда, отбросив ненужный страх, шагнула мне на встречу. Медленно провела пальцами по крылу, чем заставила замереть и насторожиться.

         И вмиг я понял: свершилось!
-Ты…
         Я обернулся и увидел её. Лицо такое светлое и прекрасное, с льдинками, застывшими у глаз…
-Лили… Как ты могла?
         Она молчала, и было видно, что этим молчанием едва сдерживала слёзы.
-Прости…- наконец, сорвалось с языка злотовласки,- Как же это было глупо…- а после переменилась в лице и взглянула прямо в глаза,- За что она так?
         Я отмахнулся.
-Нет нужды говорить о плохом, если судьба отрезала к нему путь. Теперь я никогда не отпущу тебя! Как хочешь! – моя рука обвилась вокруг её, крепко прижав к своей, а взор застелили слезы радости.
         Она потупила взор.
-О! И ты здесь! – позвала вампирчика, рот и руки которого были сплошь измазаны шоколадом. - Смотрю, твоё воспитание? - улыбнулась она.
         О, когда же ты успел?! Ещё мгновенье назад…
-Да уж. Он меня чуть не удушил…- прошептал на ухо девушки,- Правда, потом спас! Забавный вампирчик, ничего не скажу. Хороший. Только балованный!
-Как он это сделал? Чуть не задушил? Я же говорила ему быть…
         Мой смех перебил её.
-Всё обошлось!
-Да это он просто сонный! – вдруг воскликнула она,- Вот смотри, глаза уже вялые! И блеск не тот.
-Неужели не мог сказать, как есть? - прошептал я, не разжимая её руки.
-Маленький все-таки…
        Пришлось согласиться:
-Вот только впервые вижу вампира, который бы спал…
-Наверное, я сделала что-то не так, оттого он вышел такой необычный! - сказала она, - Я ведь не думала о нём, я кота хотела!
-Да нет, что ты? Он ещё и спас меня от голодной вампирской смерти… Спасибо за это! За все…- помолчал и через мгновенье продолжил,- Я думал, ты больше не вернёшься…
-Ну, что за глупости! - резко воскликнула она, мечась взглядом, - Не будь глупее, чем есть! Ну, куда-куда мне исчезать? И главное – зачем? Уж кому-кому, а тебе бы я сказала в первую очередь!
        Какая же ты! Не нахожу слов…
        Я улыбнулся, решив, что других слов всё равно не сумею подобрать.
       «Ругай-ругай, говори, что хочешь, а мне нежен один твой голос!..»
-Эй, чего ты весь красный? – прервала мечтания Ли,- Может, пора кончать этот сладкий стол?
        Как хочешь! Теперь я весь в твоей власти!
-Или влюбился в кого… ненароком! Ори? - хитро спросила она.
        Я вздрогнул, и сам ужасно удивился этому.
        Да-да, хватит врать самому себе! Признай же ты, что так и есть!
-Можно подумать, я совершенно ничего не знаю…- смеясь, сказала она,- Тебе-то от меня не сбежать!
 -Мне по такому морозу – что ты, но это же ты ушла первой. Как ты только могла?
          Она говорила что-то ещё, но я уже не вслушивался, смотрел на скрутившегося в комочек Няшика, крепко зажавшего в руку край того рыжего пледа.
-…Почему ты молчишь? Ориби!
         «На каждом шагу повторяет моё имя… Что ж, повторяй! И считай, что я тоже устал. Сегодня было отчего! Ох, как было!»
         Взамен ответа я лишь немного преклонил пред ней голову. Я не мог быть не согласен.
         Заслужила любовь ангела? Если бы девчонка знала, какая это великая сила!..
-Да, кстати, мне придётся огорчить тебя, но Сарро… - от захлестнувших чувств я едва мог говорить полно и связно,- Если бы ты только видела, как он был зол!
-…Все видели! - раздалось позади меня.
       Эрдели! Опять ты подкрадываешься!
       Мой сводный брат. Похож на Энзели – ничего не скажу. Даже в семейном смысле…
-Почему бы Вам не поцеловаться уже? - задал он глупый вопрос.
       Мы опешили.
-С чего ты взял, что мы должны?! - вся красная от волнения воскликнула Ли.
       Рыжий лишь засмеялся.
-Вижу хорошо.
-Так-так, а вот меня-то и не увидел! - окликнул его проснувшийся Няшик.
       Рыжий растерялся.
-Чёрт…- сорвалось тотчас же с уст.
        Вампирчик прыгнул в сторону Эрдели и увёл того прочь.
-Спасибо за него…- вновь сказал я.
-Ты говорил…
-Это уже третий раз!
***
      …Они ходили вдали и вели свою бурную и независимую жизнь. Брюнетка Эталь, что потеряла всю свою семью и теперь мучилась от одиночества быть средь людей и какой-то мне не знакомый шатен. Вампир. Невероятно красивый и жалкий. Ну, почему у Лили они все такие?!
       О чём говорили они вдвоём в эту тёмную безлунную ночь? О чём шептали за моей спиной? И почему так томительно смотрели друг на друга, точно желая этим выразить некие чувства… Неужели и они дразнили меня, так боящегося сделать первый шаг, а сами уже сплетались будущее?
***
-Зачем ты кусал всех? – вновь вернулся я к недавнему разговору,- Неужели твой голод сильнее каких-либо элементарных правил вежливости?
       Няшик насупился.
       Только не говорите, что это из-за того, что он не выспался! Кто же виноват, что пол у нас скрипучий, а его сон так чуток?!
-Ничуть.
-Тогда назови другую причину.
-Через вкус я узнаю характер.
-Ну, надо же! Какая красивая сказка! - вздохнул я.
-Напрасно ты не веришь мне…- прошептал он. - А ведь это так. И я знаю, кто ты. Теперь знаю. Ты добрый. И не притворяйся таким, какого строишь из себя, задавая мне эти вопросы! Ангел ты, хоть падший,- его маленькая рука повторила движение Ли.
        Ну, неужели ему своих крыльев мало?..
***   
        Он держал письмо в руках и понимал, как глупо вёл себя все эти дни. Снежинки летели за окном, казавшись Сарро навсегда прошедшими днями. И с каждой прочитанной строкой убеждали в том, что он должен пересилить себя и животную жажду и, подобно весеннему солнцу, растопить лёд, сковавший бренную жизнь!
        Но бросить то, что было так преданно? Что грело сердце все его годы? Он не мог. Кровь ласкала душу вампира, напоминая о том, что он не один. Заставляла забыть всё и предаться только ей. Вспоминать в бреду всё то, что было, предлагать распробовать другим и туманными глазами наблюдать за мной.
-Сарро! Возьми себя в руки! - прошептал я, в очередной раз видя, что творит с ним вампирский инстинкт,- Вспомни, кем ты был раньше?!
        Но разве он меня слышал?
-Сарро! Сарро…
        Мечтами он уже мчался навстречу Луне, вбегая в заснеженную ночь и с болью глядя на Луну.
        Ах Ли, зря ты её убила!..
        Мне даже казалось, что он сходит с ума, но Лили категорически отрицала это.
    Или врала? С ней может быть всё, она такая…
***
        Ночное тепло пронзила мысль. Я увидал могилу, на камне которой написано Её имя. Вздрогнул, ведь она была здесь. Жива. Спала. А я сидел рядом и смотрел в окно. «Лили должна что-то сделать! Не останусь же я один через какие-то семьдесят лет? Нет! И думать боюсь! Няшик и Сарро сказали бы, что я должен обратить её, но я так не уверен в своих силах… И смогу ли я? Как быть?»
       Тепло, льющееся от пушистых одеял, распространялось и заполняло собой всё пространство. Звёзды освещали зал и лицо моей Ли. В один момент по нему даже катились слёзы, наверное, снился я.
       «Не печалься, Лилия Бладовская! – так и хотелось сказать ей,- Я уже знаю, что светит нам обоим! Это – счастье…»
        А звёздный свет радостно подмигивал мне, рассыпая по телу сотни золотистых искр.
-Ты тут?!- вдруг подскочила она, округлив глаза,- Почему?..
-Охраняю твой сон,- улыбка передалась девушке, краской залив её лицо.
-Ты светишься…
-Ах, это… Сам не могу привыкнуть! Опять. Как и в тот раз. Душа моя просто счастлива… Очень…

Каким бы ни было мгновенье, порой его хочется продлить навсегда!


Глава 16. На грани

Он был на грани и сорвался,
С души исчезла злая боль,
И новый в доме друг являлся,
Души его раскрыв пароль…

        Ночную тишину прорезали нотки ужасно неприятного звука. Они резали по ушам и сводили с ума того, кто подобно мне старался насладиться тишиной. Сперва я не знал, что это, даже старался предположить, но истина была настолько проста, что стоило пойти на её зов, она открылась без чьей-либо помощи.
        Когда я выскользнул из спальни Ли и уже поравнялся с дверью, ведущей в комнату Эрдели, замер, реально не ожидая подобного!
        «Этот негодник ещё и храпеть умеет! Ну, это Лили точно что-то напутала! Такого вампира в свете больше нигде не сыщешь!»
        Как долго я смотрел на них и слушал этот, признаться, противный, звук – не знаю, только некое чувство, терзающее меня уже не первый день, лишало всяческого желания что-то делать, заставляло обдумывать каждый шаг и погружало в глубокий синий туман…

        Настало утро, и взор прояснился. Пред ним снова была Она и вредный Няшик. На сей раз я даже не удивлялся – сидел напротив Ли и смеялся с ней на пару. Спросите, что же произошло? Да так, ничего особенного, только вот рука Эрдели покрылась укусами.
-Это он после твоих слов так? - просияла Лили,- Ты же сказал, что всех?
-Согласен! Для полного комплекта не хватало только Эрдели.
-Интересно, как он к нему относится? Я надеюсь, всё обошлось без драки?
-Надеешься ты… Так пойди и спроси, кто мешает?
-Эй! – точно прочтя мои мысли, закричала девушка и, не в силах сдержать улыбки, направилась к моему рыжему братцу.
        Какое-то время они говорили, затем снова разошлись кто куда. Поначалу у меня было желание пойти и вклиниться в этот разговор, но ради чего? Странное настроение, овладевшее мною ещё с ночи, не пускало ни на шаг и уверяло, что лучше подождать ещё мгновенье, чтобы вновь наслаждаться лучезарным светом её топазовых глаз…
        Сегодня, как никогда прежде, тени наших героев были чрезвычайно материальны. Они проходили сквозь стены и неслышно говорили друг с другом, были так красивы и хрупки, точно живые. Я невольно засмотрелся на одну из них, тем самым не заметив возвращения Ли.
-Так это и есть Эталь? - спросила она, неожиданно вынырнув из-под образа моей героини.
-Она…
       Девушка хмыкнула и с сомнением оглядела меня.   
       Да, представляю, как смешон был этот взгляд. Наивного ангела, распустившего крылья на полкомнаты… Хоть бери холст да рисуй! Почему-то Лили всегда была так подозрительна к тем, кого создавало моё воображение? Завидовала или ревновала? Пришлось мне пожелать, чтобы тень героини исчезла, ведь иначе, кто знает, что могло бы случиться с Ли.
       Я думал, что с этим на сегодня проблемы окончены, но я ошибся. Вообще стал это делать в последнее время довольно часто, или это из-за того, что жизнь стала так непредсказуема?
       Прошло ещё пару мгновений, и воздух прорезал крик Эрдели. Я вздрогнул.
       Что на сей раз?!
-Как ты мог?! Зачем ходил по кухне и искал… кровь! Ты ведь ради неё перевернул там всё?..
        За силуэтом рыжего брата я увидел Няшика. Тот шёл, несчастным взглядом окинув округу и пошатываясь. Сам был бледен. На лице даже проглядывали жёлтые полосы.
-Что произошло?!- спохватилась Лили,- Как?..
        Вампирчик сделал пару шагов ей навстречу и с нехорошей гримасой уселся напротив неё.
-Рассказывайте, как это произошло?! – обратилась она к Эрдели.
-Я…- малыш заёрзал на сидении и начал сильно чихать.
-Что за запах? - махая рукой, прошептал я,- Ли, ты слышишь?
        Мы переглянулись.
-Да. Вампир и чеснок. Очень опасная и несовместимая смесь!
-Когда это произошло? И куда смотрел ты?!
        Мой сводный брат лишь в замешательстве повёл плечами.
-Он куда-то убежал, а потом весь покраснел… начал чихать и задрожал… Это очень опасно?
-Не думаю. Вернее сказать, не знаю совершенно. Прежде не имела ни одного похожего случая…- прошептала златовласка. - Только если с ним что-то произойдёт, я убью тебя! - её гнев и волнение слились воедино и застелили взор девушки.
       Я даже испугался – не часто можно было увидеть автора таким.
-Всё в порядке…- прошептал Няшик, хватая её за локон,- Я лишь перевернул какую-то белую пыльцу, а потом…
-Пыльцу…- нервно повторила она. - Чёрт! Я-то думала, ты его просто увидел…
-Если что-то надо, я сделаю всё! Только спасите его! Пожалуйста… - на глазах рыжеволосого вдруг задрожали огоньки ужаса,- Я не прощу себе, если по моей вине случится что-то плохое…
         Я снова переглянулся с Ли.
        «Неужели они успели поладить так быстро?» - услышал у себя в голове голос Ли.
       «Похоже, что да.»
-Ну, неси нож и спасай! Вампироубийца…- закричала она,- Чего стоишь?!
        И вмиг соседний диванчик превратился в спасительную кушетку. Мы отдернули алый коврик, что устилал его пушистую поверхность, и уложили на него малыша. Одной рукой я придерживал его голову и растрепавшиеся волосы, другой старался быстро развязать воротник, который этот баловник всегда затягивал до максимума.
-Что от меня надо? - затрясся Эрдели, боязливо глядя на обиженное лицо Няшика,- Что с его шеей? И щёки… Он горит!
-Вампира может спасти только кровь! Она лекарство от всего. При любых обстоятельствах. Её не заменит ничто. И не должно,- точно с укором обратилась она, обратившись ко мне.
       Теперь и она упрекать будет! Ну почему они не могут принять меня таким, какой я есть?
-Хватит дрожать и сделай надрез! Он сам не в состоянии укусить! - кричала Лили,- Или твоё «всё» не рассчитывало это?!
       Сложно сказать, о чём думал парень в тот миг. Казалось, он был растерян.
-Ориби… Может… Сам я не в состоянии…
        Я замер.
       «Ну, а как я могу?! – дрожь перенеслась на мои руки - Эрдели ведь прекрасно знает, как трепетно я стал относиться ко всему, что связано с жизнью!»
-И чего ты стоишь, как зачарованный? Дали – делай! Так нет, стоит столбом и лишь глазами хлопает!
-Ну, Ли, как ты можешь так говорить? Успокойся, прошу… Со мной было всё намного хуже!
        При слове «хуже» её лицо окончательно побелело.
-Не напоминай! - прошипела она.
-Ай!
        Глаза рыжего вмиг налились кровью.
-Я и сам могу…- чавкая и обхватив руку парня ладонями, прошептал вампирчик.
-И зачем ты такой?! - пропыхтела Лили, скривившись. - Будто это так сложно?
-А ты сама подумай...

        «Она что с ума сошла? Кормить своего питомца нами?!- в ужасе понимал Эрдели, таращась на происходящее,- Не сказать, что я испытываю особую боль, но, сами подумайте, как это выглядит со стороны? Этот запах и правду странен, от него мой нос без конца чешется, а на языке чувствуется засуха. Чёрт! Или это какая-то магия, или… да что же это со мной?..» - пока он думал, рыжие волосы колыхались из стороны в сторону, действуя в такт сбившемуся дыханию.
 -Эй… малыш? - сдавленно прошептал он. - Ты как?
        Няшик нехотя оторвался от ранки и заулыбался. Две тонкие струйки спускались по его подбородку, запрыгивали под белый воротничок и надежно скрывались там, соприкасаясь с тонкой белесой кожей. Он кивнул и поднял на паренька свои алые глаза.
-Лили же сказала…
       Он закивал.
-Да знаю я! Пей… - а сам, едва могущий пошевелить рукой, опрокинулся на спинку кресла.
        Глядя на это, вампирчик притих, отпустил Эрдели и со словами: «Мне уже хватит!» медленно заковылял в другую комнату.

       Перед глазами рыжего по-прежнему была она! Алая, струящаяся, горячая.
       «Почему это странное желание не покидает меня? Неужели, живя в одном доме с вампиром, я обернулся и стал таким же?» - мальчишка боялся своих мыслей, но с каждым мгновеньем убеждался, что может быть прав. Он вскочил с золотистого покрывала, такого, какими были укрыты все диваны в доме Сарро, и, крадучись, рывками побежал вслед за черноволосым.
***
         Он стоял, поджав губы, и коленки его сотрясались в едва заметной дрожи. Напротив Няшика сидел Сарро. Молчал и нервно перебирал пальцами.
-Как ты мог? - сдерживаясь, чтобы не сорваться, сказал он. Размеренный и наэлектризованный, его голос излучал гнев.
        Вампирчик боялся глядеть в глаза Сарро. Он ёрзал за стулом и не находил себе места.
-Она всё рассказала, можешь не выдумывать лишних историй…- сорвалось с языка сидящего.
-А я и не собирался…
-Если Лили не дождётся от меня определенных действий, она сделает их сама. Ты хоть понимаешь, в какие рамки она меня зажала, или нет?!
       Малыш набрался сил и, не взирая на все свои «искренние» чувства к ла Кассу, приблизился к нему и кивнул.
-Так и быть…- голос Сарро был по-прежнему тонок и выдержан,- Но учти! Это – в последний раз! У меня нет, понимаешь нет, такого количества крови, чтобы кормить нею целую стаю таких, как ты!
-Я? Но ведь я тоже…
-Мне плевать! Забирай и уходи! – он кинул под ноги Няшику небольшой красный пакетик. - Выметайся с моих глаз! Немедля…
        Названный молчал и, оскалившись, уверенно поступал ближе к вампиру.
-Что ты себе позволяешь? - удивился Сарро. - Эй!
-Хватит меня отталкивать! Когда-то, раньше, ты был готов убивать других, лишь бы жили мы! Я знаю, это так. Мне сказала она. Но что я вижу? Что нашло на тебя? Что заставило так измениться?!
         Ла Касс замер.
-Ты… Что ты от меня хочешь?
         Малыш не ответил. Коснулся его руки и с нежностью потёрся о неё лицом.
-Почему ты молчишь?..
         Но эмоции не позволяли Сарро вымолвить ни слова. Он снова почувствовал то, что ощущал, когда рядом была Луна. Стоял, жадно впитывая нависшую тишину и странное покалывание, струящееся с руки Няшика.
-Там, во второй полке, есть ещё несколько пачек… Передай одну из них Ориби и заставь его её выпить…
***
       Эрдели замер, боясь, как бы ни сорвётся и не издаст какого-либо звука. Обошлось – он дождался выхода вампирчика, а так как была приоткрыта дверь, услышал последний диалог.
       «Сарро простил его?! Ушам своим не верю!» - парень ещё крепче прильнул к двери, а потом выскочил из неё, точно проходил мимо. Наигранно заулыбался, здороваясь с Няшиком, и стал ожидать ухода Сарро.
       «Осталось всего 20 минут. О, если бы он… нет! Я должен отвлечь его! Иначе ничего не выйдет…» -  рыжеволосый ускорил шаг.

        Не говоря ни слова, Сарро накинул на плечи плащ и выскользнул из комнаты.
  «Он никогда ни с кем не прощается…- отметил про себя Эрдели,- Особенно, со мной! Боится, что ли? Нет – смешно. Но в чём же тогда причина? Если бы ненавидел, вряд ли бы пустил просто так посидеть – выгнал бы. Так нет! Что-то здесь не чисто…» - дрожащими руками он стал открывать небольшой шкафчик, белоснежная поверхность которого так и лучилась электрическими искрами. Пальцы вспотели в попытке открыть, ключ никак не хотел залазить в щеколду.
       Наконец, он поддался и с едва слышным щелчком, отворилась дверца. Из неё тотчас же полился тёплый сладковатый запах, мгновенно вскруживший обоняние паренька.
       «Он забыл про неё! ЗАБЫЛ!» – радость забилась в нём ключом и засветилась в ликующих глазах. Эрдели взял пакетик, обхватил его дрожащими руками и, стараясь не противиться, выпил, влив в себя одним быстрым движением.
       «Я хочу это сделать с того самого момента, как Няшик вонзил в меня свои клыки! Вот уже час не могу думать о чем-то другом… Неужели он обратил меня?.. Я выпью и, будь, что будет! Надеюсь, испив крови, Сарро всё же сумеет признать меня…»
        Тёплые капли полились по его подбородку, а некоторые пролились на пол. Парень смотрел на них, как завороженный, не в силах отвести глаз… Он ещё думал, как она может быть тёплой, если лежит в холодильнике, но на этот вопрос он так и не нашёл ответа…
-Наверное, магия…
***
          …Она смотрела на меня и мечтательно улыбалась.
         Софи! Та самая девушка, по глупости своей укравшая мой камень. Неужели Лили так и не сумела стереть её память окончательно, и малые крупицы тех дней не смогли расстаться с ней?
         Вокруг меня было много девчонок. Среди них и моя первая здешняя жительница – весёлая маленькая хохотушка Анкалимэ. Удивляюсь, как Ли не ревновала меня, или я просто не знаю? Хотя чего ей так себя вести? Всё, что мы делали, это сидели в тёплом кафе и пили разные соки. Девчонки спрашивали меня о былом, я отвечал. И лишь одна, зажмурившись, хлопала глазами.
       Софи…
       И почему её взгляд так крепко прикован к моим глазам? Она что-то помнит. Да! Но, спорю, не можем вспомнить всю правду…
 
        Когда праздник закончился и большинство присутствующих разошлось, я понял, что пора и мне возвращаться. Готовиться к Новому году, что стремительно мчится в наши края. Как вдруг кто-то окликнул меня. Закричал звенящим голосом, прорезавшим тишину этого маленького уютного магазинчика.
-Эй ты, крылатый!
       «Думаешь, я так просто тебе сдамся?» – чуть было не засмеялся я и, поджав губы, последовал желанию неприятеля – взмыл ввысь, в снежное небо прямо на глазах ошеломлённых продавцов.
        Простите за нанесённый вам шок! Но того требовала моя жизнь…
        Я больше не тот слабак, каким был раньше и не позволю издеваться над собой!
   Никогда. Я не тот тщедушный и маленький, каким, возможно, выгляжу в ваших глазах – внешность мне не изменить, но себя я обрёл, и я стал сильным.
       Снег больно щипал за щеки, оседал на крыльях острыми гроздьями, но я не робел – огонёк нашего дома уже виднелся вдали. Я летел к нему, как только мог, ведь знал, что там меня ждёт Она.

-Эх ты! – смеясь, воскликнула Ли, глядя на мои немного обмороженные крылья,- И ещё вампиром себя зовёшь! На, выпей лучше! - протянула она мне чашку горячего лимонного чая. - Замёрз! Трясёшься весь! - коснулась похолодевших перьев и провела рукой по моим волосам.
-Спасибо…- только и сорвалось с уст.
***
        Кьюрелли впала в отчаяние.
       «Когда он только успел?!- думала она, глядя на небольшую конуру на заднем дворе. Внутри спала, скрутившись клубочком, небольшая шоколадного цвета собачка, а над её головой было нацарапано кривым почерком Сарро её имя: «Луна».
        В недоумении, женщина смотрела на такой странный поворот событий.
-Какая Луна? – шептала она, не заметно для себя, приковав взор к шкурке маленького зверя,- Почему Сарро ничего не сказал, если хотел завести животное? Неужели он мог подумать, что я не разрешу ему? Или…- блестящие капли скатились вниз по её чёрным волосам и застыли, не достигнув земли, - Погоди, я сама думала об этом… Право, мой муж умеет читать мысли!
        Она хотела найти сына и посоветоваться с ним на счёт происходящего, но была бессильна в его поисках. Сжавшийся в комок, он сидел в углу комнаты Сарро и мучился, раздираемый странными необъяснимыми чувствами.
         «Неужели это – и есть голод? – гадал он, пустыми глазами следя за силуэтом матери, зачем-то мелькавшей под окнами,- И какого чёрта сейчас идёт этот снег? Сколько можно! Я не хочу! Ни выйти, ни… Собственно, я уже ничего не хочу…
         Меня всё так бесит! Раздражает, как никогда прежде! И это тиканье часов, и эта метель… Даже скрип пола…»
***
        «Решил ей излить душу, значит. Что ж. Я могла догадаться, насколько опрометчивый поступок сделала. На что шла. Ради чего. «Вампир». Этим сказано всё…
         Он любит собаку больше меня? И, спорю, откровенен с нею не так, как со мной. Спорю… куда там! Я уверена в этом на все сто процентов.
         Говорит, что пьёт одну только кровь. Не верю! А кто у меня по ночам ворует пирожки с вишнями? А ведь следы длинных клыков он скрыть не смог… Попался мой красноглазенький. Ест, значит. Нравится. Почему же ты не можешь сказать об этом? Ах, Сарро - Сарро… Сколько ещё будет длиться наша зима?
         Оставлю-ка здесь. Не возьмёт – Луна не откажет…» - и, озарённая этой идеей, она проскользнула в дом, затем вернулась вновь, жадно прижимая в груди небольшой свёрток.
***
          А что Сарро?
          Растроганный выходкой маленького вампирчика, он, кажется, снова обрёл самого себя. Думал, пока брёл по заснежённой дороге к станции, но прошлое не отставало от него. Лики погибшей дочери появлялись от каждого случайного взгляда на какой-либо голубой предмет, будь то вывеска магазина, или простой дорожный знак. Везде. Во всём. Без конца…
         Сладкий запах, льющийся из соседних лавок, кружил его сознание. Напоминал о сладостях, что готовила Кью, и о голоде.
         «Почему с каждым днём он становится только сильнее? А ведь раньше всё было не так… Людская кровь окончательно сведёт меня с ума! Раньше со мной такого не было…» - понимал он и уже, малость, начинал бояться себя. Терпел, сжимая клыки, когда смотрел на новых доноров. Держал себя в руках, когда душа рвалась и желала задушить, а после растерзать каждого. Ночью ему даже чудились сцены убийства…
          Терпел до потери сознания, до черноты в глазах и всеубивающей слабости. А потом сорвался, схватил ключ и отворил банк! Набрал несколько десятков алых пачек и спрятал их поскорее в сумку. Дрожащими руками отворил одну из них. И, даже не утершись, окровавленный, вышел в свет ночных фонарей, гонимый одной мечтой: разделить эту «радость» с нами.

         Мог ли он знать, до чего доводит эта радость простых смертных? Кто знает? Но измождённый, измученный, голодный Эрдели, понявший, что крови в запасе Сарро больше нет, с печали и отчаяния кусал свои собственные руки. Дрожа, пил горячую кровь и, умиляясь её дурманящим ароматом, праздно понимал, что добился желанного сходства. Что стал одним их них. Вампиром, как и его названный новый отец.
 -Теперь Сарро будет доволен!

Когда ты ласков душой, никаким холодам не под силу сломать тебя!


Глава 17. Взрывные чувства

Тепло метели развевает
И греет души нам двоим,
Увы, порой мороз бывает,
Как зверь, холоден и незрим…

         Радость Сарро не знала конца! Столько крови, сколько ему удалось украсть вчера, не пил он уже очень давно! Вампиру было даже страшно представить, насколько. Его не волновало уже ничего: ни то, что он хотел устроить пышный пир, ни происходящее в доме, – ничего. На вопросы Кьюрелли он не отвечал, грубил и снова закрывался у себя, упиваясь таинственной усладой. Он слышал крики Няшика и Эрдели, доносимые из-за двери,- они говорили, что один из них получил ожог и снова нуждался в кровавом лечении. «Он хочет отобрать у меня всё, что я добыл таким тяжким и кропотливым трудом! Точно заслужил его! Явился видите ли без имени и прошлого, такой красавец, а теперь возомнил себя главным? Да не бывать этому! Никогда…» - его надменный внутренний голос брал верх над некогда ясным сознанием.
***
        «Она ушла, не попрощавшись! Как же так?.. - с печалью смотрел я на лист, оставленный Лили у меня на столе. Маленькие буквы дрожали так, точно девушка выводила их в крайней спешке, - Что же могло заставить её сделать такой шаг?»
        «У меня срочное собрание. Сказали быть обязательно!»
-Опять писательские тайны…- горько вздохнул я, не видя пред собой ничего, кроме этого листка,- Или…- моё сердце дрожало в предположении совсем иного варианта,- Что если она предала меня? Решила бросить и от того сбежала! Нет… Этого не может быть! Но что… Почему она не нашла даже мгновенья, чтобы зайти ко мне и попрощаться? «Одно мгновенье стоит жизни…» - вспомнился мне один из её стихов,- А ведь и правда, такими поступками можно хорошо сломать жизнь…
        Странная она порой! В таких поступках точно не отдаёт себе отчёта. Делает со мной всё, то только хочет! А мне живи теперь с этим… Ну, где, где её может носить? В каком городе? Какой стране?..- кружились в голове истерзанные мысли. Ходили кругами и снова падали в неизвестность, точно снежинки, летящие с небес, что были обязаны достичь земли и погибнуть, нарвавшись на острые скалы.
       «Неужели ты могла так поступить? Со мной? Тем, кому клялась жизнью и всеми богами! Лили… Слышишь ли ты меня?..» - я пытался успокоиться и не думать о ней, но не мог, видать, это было выше меня. И не удивительно, любовь всегда творит с нами самые страшные вещи. Если бы ни она, не знаю, кем бы был сейчас? Жил бы я вообще на этом свете или пал в давно всеми забытом Альфагессе? Не знаю. Но то, что теперь я снова чувствовал себя одиноким – это факт. Я не мог ни спокойно взять ручку и писать, ни карандаш. Всё выходило кривым и не складным! И проза, и стихи, и иллюстрации,- абсолютно всё. Я сидел, обхватив руками края собственных крыльев, так само, как делала это она. Ища в них защиту и нежность, о которой говорила Ли, но не находил ничего, кроме густого пуха, местами покрытого комочками застывшей крови. Я пытался уйти в свой, созданными розовыми мечтами мир и вникнуть в историю бедной Эталь, в её мир, её вселенную, постигшую тайну странных происшествий и книг, таинственных и волшебных, из-за которых едва не погибло всё; но все попытки творчества были тщетны. Так само, как и попытки девушки успокоить меня, – призрак, явившийся из мира книги, был тотчас же гоним душою.
-…Тебе никогда не заменить её! - помню свой возглас, неожиданного для себя прозвучавший так резко и обиженно. Чёрные волосы задрожали, наивные глаза устремились в пол и пролили на него слёзы.
         Вдруг крик, шум, вихрем ворвавшийся в мою комнату.
-Няшик! - в его глазах вновь читалось отчаяние и боль.
-Как это произошло? Что…
        Эрдели лишь раздражённо уставился в пол.
***
-Кто, кто посмел это сделать?!- в ужасе осознав утрату, закричал Сарро.
       Впереди него, точно солдаты, выстроились все мы: я, рыжий братец и маленький вампирчик, без конца старающийся спрятаться за моими крыльями. И вообще то, что творилось сейчас, выглядело крайне комично! Одновременно с этим – весьма ужасающе. Глядя на Сарро, я понимал, что ему ничего не стоит взять и убить одного из нас. Это так просто, как плюнуть!
        Сарро без конца подходил к нам и требовал объяснений на тему того, куда исчезла его кровь!
-Ну, ты же знаешь, что я…
        Ох, как наивно звучали эти слова! Тогда его взгляд останавливался на Няшике и Эрдели.
-Признавайтесь пока ещё можете, кровососы несчастные!
        На это было просто невозможно смотреть…
-Я…- наконец, молвил малыш, а после заорал, испытав на себе весь гнев черноволосого.
        Что-то без конца подсказывало мне, что это – обман. Что он не мог. То ли взволнованные взгляды брата, то ли просто какое-то предчувствие, но выяснять что-то далее было невозможно – вампир запер дверь и выставил нас в коридор.
-Прости…- вдруг прошептал Эрдели. - Но это я… правда…
        Я был в шоке.
-Почему же ты молчал?! Идём, скорее! Сарро не оставит его в покое! Ну, что ты стоишь?!

       Он так долго кричал и на меня, что в голове всё давно перемешалось. Хотелось просить прощения за то, чего никогда не делал – такой чудовищной силой обладал иногда наш Сарро. Мурашки по коже бежали от одного взгляда.
 -Ну, и что ты стоишь?! Иди же, быстрее! - начал кричать я на рыжего,- Пока мы тут говорим, он убьёт его! – пришлось повторить несколько раз.
        Рыжий, наконец, очнулся. От последних ли слов или чего- то иного, лицо Эрдели действительно перекосилось в гримасе невиданного ужаса. Он замер, затем стал бить кулаками в дверь. Тщетно. Затем удар – и вот он уже лежит на полу. С ушибленным виском напротив внезапно отворившейся двери. Я только успел заметить его окровавленную руку и вздрогнуть, как вампир, подхватив плащ, хлопнул входной дверью и выскользнул из дома.
        Я не знал к кому кидаться. Няшик. Эрдели! Второй вроде встал сам.
-Что на него нашло?.. Так быстро…
-А вот не надо было врать! - и, настроенный узреть не самую лучшую картину, я побежал в комнату. И замер, признаться, от неожиданного счастья. Няшик был абсолютно цел, сидел и улыбался мне, точно ничего не произошло.
-Как…- бессвязно сорвалось с моих губ.
-Ты… ты думал, это моя кровь у него?
-Ну да…
-Ошиблись! Теперь я распробовал последнюю!
-Кто тебя просил?!
       Но вампирчик был так рад случившемуся, что, утершись о край занавески, вприпрыжку побежал куда-то в кухню.
-Чертёнок…- услышал от брата,- Такого ещё не было!
-Никогда…
***
      Такое быстрое и резкое бегство Сарро было не случайно, ибо за минуту, как он сорвался с места, с точно таким же вопросом к нему обратился один из начальников станции.
-Гражданин! Пропажа произошла именно в ваше дежурство! Вы точно никого не видели? - голос человека был так наэлектризован, что его было просто невыносимо слышать.
-Нет. Что вы? - вампир заулыбался, стараясь при этом, не обнажить клыки.
-А что Вы скажете на это? - человек дернул ла Касса, позвал ближе и резким движением усадил в кресло напротив монитора.
       «Видеокамера! Чёрт бы её побрал! Забыл! Они увидели…» - лихорадочно завертелось в голове Сарро.
-Что это? - спросил он, стараясь быть как можно сдержанней, решив сделать вид, будто ничего не знает.
-Вы, гражданин! И от сего момента заявляю, что Вы уволены!
 -На каких основаниях? - прорезал напряжённый воздух голос ла Касса,- О чём вы вообще говорите?
        Человек не выдержал и, выхватив из-за пояса пистолет, направил его в лицо черноволосого.
-Ни с места!
        Сарро изумился.
-Что вы себе позволяете?
-А Вы?!- вопросом на вопрос ответил начальник, - Да сколько у нас было охранников… Никогда ничего подобного! Вампир какой-то…
         Воскресное утро было пустынно. Ни души больше. Только снег за окном имитировал неосторожные шаги крадущихся людей.
-Так что Вы скажете? - прогремел противный голос.
 -Коли вы меня вынуждаете…- вампир вобрал в себя все силы и оторвался от земли на несколько сантиметров. Завис в воздухе, дабы поравняться ростом с собеседником.
        Тот с удивлением глядел на произошедшее вмиг округлившимися глазами. А затем Сарро распахнулись огромные кожаные крылья…
        С истерическими воплями, человек выронил оружие и отступил на пару шагов назад.
-И что вы скажете? - передразнил его Сарро.
        Тот, стараясь сохранить самообладание, кидал направо и налево ошеломлённые взгляды.
        Он был везде! Огромный силуэт достигал потолка и тонул, сливаясь с серыми стенами кабинета.
        Вампир ухмыльнулся. Сделал пару шагов навстречу и засмеялся.
-Кто… Кто ты?!- сорвался человек, прислонившись к самой стене. Одной рукой он держался за сердце, другой, что без конца дрожала, пытался схватить выроненный пистолет.
       Сарро приближался, и когда между ними оставался буквально один шаг, ласкового прошептал:
-Посланец смерти твоей, дорогой…- схватил его ледяными руками за горло и вонзился клыками в плоть. Человек даже не сопротивлялся. Такое сложилось впечатление, что он уже умер. От чрезмерного ужаса или шока.
-Вот и славно… будет ещё меня упрекать! - с иронией произнёс крылатый, глядя на тело. - Не позволю! - и, в мгновенье обрёвши свой былой облик, забрал злополучную камеру и удалился прочь. Было слышно, как он ломал её и выбрасывал в соседнюю урну.
        Кровь негодяя была исполнена блаженным ужасом и отчаянием, а потому её вязкий и чрезвычайно сладкий вкус не сходил с губ убийцы. Наоборот, холодный морозный воздух только усиливал его. Вздымал вампира до небес, не оставляя на снежном пути даже следов…
        А случившее заставляло его улыбаться. Делало то, чего было не под силу никому: заставить хоть на мгновенье позабыть о Луне и Сандре…
        И это было поистине прекрасно!
***
        Вернулся домой он такой гордый и счастливый, что Кьюрелли в первый миг даже не узнала в Сарро того былого вампира, каким был он последнее время. Он точно летел и оттого не хотел обращать никакого внимании на её приветствие и удивление, а ещё он улыбался.
-Знаешь… Может, ты расскажешь всё? - женщина точно хотела вернуть его на землю.
-Что? - наивно спросил Сарро, ожидая очередного вопроса про уборку или чего-то другого в том духе. - Почему я ничего о ней не знала? Ты устроил этот запой и думаешь, скрыл всё? Увы и ах! Но теперь я знаю всё! О твоей дочери, женщине, которой ты иногда пишешь стихи и о брате Ориби!
        Вампир опешил.
-Откуда? - его голос сорвался и стал едва слышен.
-Только что! Мне всё рассказали!
-Кто?
-Ориби! Или, по-твоему, он говорить не умеет?
-Это не твоё дело! – закричал Сарро и хотел было снова бросить всё и снова погрузиться в смятение. Но нет! Как же оно ему надоело!
-Кьюрелли…- прошептал черноволосый, слегка потупив взор,- Зачем тебе моя боль?
-Потому, что я думала, у нас с тобою нет секретов…
-Прости… Это было давно! Больше всего на свете я хотел забыть об этом! Не мог…
-Если бы ты просто сказал мне это… однажды… ты бы и сам не мучился так?
        Сарро кивнул.
-Прости меня дурака…- нельзя сказать, что в его глазах были слёзы, но нечто мутное и блестящее было видно даже издалека,- Если сможешь…
-Я ведь люблю тебя…- ответила женщина,- А ты так… Ах, Сарро, Сарро! И чего ты такой молчаливый? «Потому, что вампир…» - наверное, думала она.
       Вампир не ответил. Очень уж он не любил подобные сцены, хотя, к своему удивлению, не испытывал ни капли сожаления за сказанные слова. Она обняла его и сказала, чтобы больше не вёл себя так – Новый Год на носу, а он портит всем настроение.
-Что ты… оно у меня прекрасное! Особенно теперь… - нет сомнений, ему и самому было ужасно противно осознание того, что было. Если бы не этот разговор, он снова бы о нём думал, а так точно забыл, точно времени прошло с тех пор много, хотя реально – не более десяти минут. «И как так можно было? Чуть не убил малыша! Постоянно грубил Ориби! Что на меня нашло?..» - печаль за бессмысленно прожитые дни постепенно давила на его лицо, вновь придавая ему бледный голубоватый оттенок, разукрашивала под стать снегу, которого с каждым мгновеньем становилось всё больше и больше, – мороз неумолимо крепчал.
-Идём, я тебе угощу вкусненьким! - сказала Кьюрелли,- Чего стоим тут, как на вокзале?
-Идём… - возражать он не думал.

-Но, Кью… Я же!..
-Ешь! - настоятельно повторила она, протягивая тарелку полную горячих пирожков,- А то скоро станешь, как твой плащ!
-Длинный что ли?
       Она засмеялась.
-Умещаться в дверном проеме будешь!
       Сарро чуть не подавился.
-Это лучше Ориби говори, не мне! А ещё этому, как его…
-Няшику!
       Вампир согласился и достал из кармана маленький багровый наполовину пустой пакетик, протянул его жене: - Добавь в чай! Я буду.
       Она покачала головой, но нисколько не возражая, согласилась, взяла и, поставив греться чайник, поцеловала мужа в щеку. Сарро так и вздрогнул от неожиданности или теплого дуновения с плиты? и уставился на неё широко раскрытыми алыми глазами.
-Не стоит так…- улыбнулась Кьюрелли. - Ты ведь знаешь… Мы не чужие. И я теперь всё о тебе знаю… Выживший после пожара, много лет назад, неужели ты не понимал, что создан для чего-то высокого, что отличало тебя от всех твоих родственников?
-Я думал об этом многие годы… Не терзай опять былыми воспоминаниями!
-Извини. Просто я знаю про твоё стремление к победе, когда ты был учителем. Неужели же, наконец, наладив жизнь, ты бы смог опуститься на дно, тем самым зачеркнув всё, что ты сделал?
      Ла Касс замер. «Что она этим имеет в виду? - с дрожью пронеслось в голове».
-…Поэтому я забираю у тебя это! – указала она на красный пакетик,- Неделю чтоб в рот не брал! Ничего с тобой не случится – зато отведаешь моих блюд!
-Но Кьюрелли?! - вампир опешил. - Что ты говоришь!
-Что необходимо для тебя, дорогой! Мы с мальчиками это уже обсудили, я отдала весь твой запас малышу и Ориби – пусть набираются сил! - она широко заулыбалась и провела свободной рукой по его волосам.
-Да как ты смеешь… - Сарро снова овладела злоба. - Да что бы я… неделю… ты убить хочешь?!
-Чай готов! - точно не слыша последних фраз, сказала она,- Тебе с лимоном или без?
-Не буду я эту гадость! - бубня себе под нос, Сарро хотел было встать и отправиться на поиски Няшика. «Этот зловредный тип совсем осмелел! Ну, я ему припомню! Он же лопнет от такого количества крови! А меня в могилу сведёт! Дурачок… Всё они в порыве такие… К чёрту бы эту жажду! Хорошо, что начальник попался. Но я…»
-Эй! - женщина вовремя ухватила его за локоть,- Не веди себя так за столом! Ну, право, точно маленький!
       Ему оставалось лишь обидеться и, надувшись, плюхнуться в соседнее кресло.
-Оставь…
***
-Взгляни! – раздался задорный голос позади меня.
       Эрдели!
       Парень стоял ко мне спиной и точно что-то усиленно искал на столе отца.  А потом, дождавшись, когда я подойду поближе, резко развернулся и даже прищурился.
       Я чуть не упал. С его подбородка быстро стекали две красные змейки.
       Кровь…
-Что ты творишь?!- заорал, хватая его за руку и пытаясь подвести вплотную к стене,- Да ты хоть понимаешь, что людям нельзя делать это?!
-А кто сказал, что я,- интонация резко изменилась и напомнила мне голос Сарро. Тоже отвращение, тот же полушепот,- Разве я похож на человека?
        Чёрт!
-Выплюнь! Немедленно!
-Поздно, братик! - глаза Эрдели сузились, и он засмеялся.
        Вмиг стало жутко. Очень жутко. Это напомнило мне выходки Энзели. Ну, точно! Один в один. И как можно было забыть? «Неужели он вспомнил былую жизнь?!- спохватился я,- или это и есть ОН!..»
-Раз не нравится, ну, я пошёл! - как ни в чём не бывало произнёс он.
        Даже не ветерся! Сарро ему покажет!
        «Ещё и интонация, как у Энзели! Да что же это на него нашло?..»
        Я хотел кинуться вслед, но крик из гостиной всё прояснил. На вопрос: «Папа, а так я похож на вампира?» раздались истерический вопль Сарро: «Отдай мою кровь, смертный!»
-Но я теперь вампир! Меня Няшик укусил! - точно оправдывался рыжий.
        «Ну, и влетит же ему теперь…» - понял я и отчего-то заулыбался, наблюдая из-за косяка двери – подходить ближе было опасно.
-Почему ты не следишь за своим сыном?! Лучше нянчись с ним, ему это нужнее! – и сотня прочего в это же духе.
-Отойди…- послышалось у меня над ухом.
        Сарро! Ничего себе, как быстро!
        Разгневанный, вампир хлопнул дверью и остался наедине со мной.
-Подойди ко мне…- вымученно сказал он.
        Иного и не оставалось.
-Что у Вас произошло?
-Садись. Ближе… - дождавшись желанного, он провёл рукой по крылу и задержав в ладони на мгновение длинное перо, начал рассказ. Про всё. Голод, сводящий с ума. Душевную рану. Луну. Сегодняшнее убийство на работе…
-Почему ты говоришь это мне? - удивленно, спросил я,- В последние дни ты…
-…Был сам не свой! Знаю! Просто не знаю, как быть дальше, а ты – самый дорогой, кто у меня есть! Считай, я пришел исповедаться!
        В этот миг, признаться, не знал, что ответить. Глупо заулыбался и закивал, догадываясь и зная о подобном уже многие годы.
        После долгого разговора Сарро был едва похож сам на себя – до чего же он изменился! Прямо мурашки по коже. Такой несчастный, точно я, каких-то несколько лет назад… Невольно возникало чувство не то что жалости, нет, чего-то намного большего за него, нечто невообразимое и страшное, точно та кровавая бездна, раскинувшаяся в глазах вампира…
         Извиняясь за напрасно сказанные слова, он угостил меня пакетиком из своей «бесценной» коллекции. Сказал, что мне он нужнее, а он теперь и без проживёт. И ушел.
        Вскоре забежал малыш и принёс еще один такой же пакетик.
-Да что это с ним? - я не узнавал своего прежнего друга.
        В ответ Няшик лишь пожал плечами.
-Я тоже не понимаю... Кажись, он хочет подсадить и тебя на это зелье. Ну, это я лишь думаю…- запищал он, когда моя рука впилась ему в плечо.
        О, как же я устал от всего этого!..

        Я писал ей стихи, как в комнату ворвался Эрдели. Вмиг все мысли о Ли были оборваны его громким пронзительным криком, я так и подскочил на месте.
-Он! Он исчез!.. - раскрасневшееся от бега лицо ещё чуть-чуть и было готово дымиться. В первый миг меня пронзил ужас за Сарро – странный разговор был, как прощание. Что задумал он?
-Кто? - в недоумении произнёс я, отбросив такую мысль.
-Няшик… Мы переискали всё – его нигде нет.
-Как и Ли…
-Это из-за неё! - вдруг сказал мой сводный брат. - Я уверен.
-Кто ж знает?

         Лили не вернулась и на третий день. Телефон не брала – забыла его на моём столе. Просто кошмар какой-то! Что думать? Где искать? Предательство? Бегство? За что?
         Реальность сводила с ума…
         Вскоре ко всеобщему букету прибавился Эрдели – отравился он. Спросите, чем? Кровью, той самой, что он украл у Сарро. Чем ещё?

         Я ждал её и днём, и ночью. Рыдал, глядя на блистающие огоньки ёлки, понимал, что это конец.
        «За что ты меня так? Ли!..» - проклятая боль вновь подступала к сердцу. Не помогало ничего – друзья, читатели, даже разговоры с Сарро. Абсолютно ничего. И тогда-то я понял, что обречен по-настоящему.
        «Зачем ей я? Крылатый… не такой, как все… Человек не может любить вампира, как и он его… Что же получается? Она врала мне всё это время, и всё ради того, чтобы… Нет, я просто отказываюсь верить!..»

          Обиженный на Лили Эрдели перестал говорить и со мной. Наверное, он завидовал тому, что – пускай и мимолетный – я постиг тот миг счастья, а он – нет.
          Я писал разные книги, точнее пытался – все герои выходили неимоверно похожими на Неё! Я тосковал, ждал, а она… Я просто не знал, что и думать и был уже готов на всё…
         Мы не праздновали Новый год. Молчали, глядя на потемневшие окна. Каждый в своей комнате. Даже Сарро, без конца пытающийся вломиться ко мне и открыть закрытый замок. «Не выйдет! Я закрылся изнутри, а дверь тебе не сломать…»  Я сделал это специально, чтобы метель и двадцатиградусный мороз, бушующие за окном, заглушили тихий стон моих страданий… Но не смогли и они, лишь заставили продрогнуть до костей и заболеть. И тогда, отвёвши взгляд от ворвавшегося в комнату вампира, пытающегося «исцелить» меня, я понял, что пришел конец…
         Ведь я любил её! Любил! А она… О, как же тяжко признаваться в этом самому себе после стольких лет страданий о Бекке! И любовь ли это? Странные чувства нахлынули сами собой вслед на её отношение, они явились сами и я даже не успел понять, когда, просто это свершилось, и всё – былого вмиг не стало.
          «Лили! За что ты так поступила?..- рвался из моей груди охрипший обезумевший крик.
          За что? Как мне быть?..»

Как же внезапно может подуть северный ветер!..


Эпилог 1

         Лили отсутствовала, и это начинало медленно убивать меня. Да что там медленно? Ужасно и нестерпимо! Одиночество приносило мне боль и душевный холод, а это, как правило, сводит людей с ума. Как вижу, коснулось и вампиров.
         Вечер подходил к концу, и на сине-чёрном небосводе уже начинали мерцать первые звёзды. Моё лицо снова стало напоминать белое полотно и было ужасно вымученным. Но, не смотря на все эти метаморфозы, осознание своей ненужности было ужаснее всего на свете.
         Я сидел, поджав ноги, на пушистом пледе, том самом, что некогда кидал на меня этот озорник-вампирчик, который также куда-то исчез. «Его забрала с собой она, значит, он действительно ей дороже…- понимал я, с силой сжимая локти и впиваясь ногтями в тонкую белую кожу. Как вдруг что-то тёплое коснулось моей спины и стало отчаянно гладить по ней вплоть до самой шеи. Я замер, не в силах обернуться и взглянуть в лицо сидящему сзади. «Кажись, Сарро пошёл на отчаянные меры… Это так не похоже на него… или это не он? Что это? Да какая мне разница…» - глотая слёзы, я медленно перемещался назад. Кто-то сильный ухватил меня под руки и прислонил к себе. Я по-прежнему не решался открыть глаз. Этот некто провёл рукой волосам. Затем по рукам до самых лопаток – и боль, сжимающую моё сердце который день, сняло как рукой.
-Ориби…- наконец, прозвучал сладкий и до боли знакомый голос.
-Уходи… Ты мне снишься… Тебя нет! И больше никогда не будет…- залепетал мой язык и тотчас же дрогнул. Я замер, насторожился, рука, покоящаяся у меня чуть ниже плеча, также.
-Ты…
         Луна, вышедшая из-за морозной тучи, брызнула ярким светом в комнату и озарила на полу две тени.
         Я узнал её!
-Ли… Как же так? - я обернулся, а из глаз снова брызнули слезы.
         Да, это была она! Кто бы сомневался!
-Почему…
-Ориби! Я сейчас же всё объясню! Это не то, что ты подумал! Совершенно!
         С какой стати я должен верить тебе?
-Прости… я забыла телефон и не могла сообщить ни слова!
-Неужели нельзя было взять у кого-то?!
-Увы! Наш самолёт задержался, и все, кто должны были вылетать из Швеции, остались без единой связи, - Там разыгралась такая непогода…
-Это моя месть… Швеции? – вдруг хмыкнул я,- И что ты там делала?
-Так в том и дело… Ты только не перебивай, прошу!
         Я согласился.
-Была конференция... Собралось очень много писателей... Почти из каждой страны…
         Наконец, я не выдержал и повернулся в её сторону. Да и не красиво это как-то выглядело! Такой разговор, а я… детального портрета её лица давать не буду – Вы не поверите – но это была та же боль, что и моя!..
-Прости… Я правда не хотела! Там такая метель!.. Все рейсы отменили…
-Кто бы сомневался…
-Да прекрати ты! - она крепко сжала мою руку. – Я ведь не хотела!
-И если бы опоздала хотя бы на день… Эх, все вы авторы такие…
        Девушка замерла.
-Что ты хочешь сказать?
-То, что есть. Меня уже могло не быть…
-Но, Ориби! Как? Не ты ли говорил прежде!..
-Теперь всё в прошлом!
-Прости…- она крепко прижала меня к себе и вжалась носом в затылок.
         И куда здесь деваться? Я ведь тоже так ждал её! Очень сильно…
         «Он такой маленький и беззащитный! Что же я делаю? Чуть не убила его своим поступком! К черту то, что мне дали премию, я чуть не убила ЕГО!.. – вертелось в голове у Ли. – Что было бы тогда?..
         Такой худой и бледный… Да он точно при смерти!
         Как же я могла составить его одного?..» - слёзы брызнули и из глаз златовласки.
- Прости…
- За что?
- Ангелы не бывают виновными! Ни в чем…

         Прошло ещё пару часов, и я, кажись, постепенно приходил в себя. Хотя почему постепенно? Расцветал на глазах, точно прекрасная синяя роза! Ко мне вернулся весёлый голос, а глаза открылись от печали и стали такими же блестящими, как прежде.
 - Мы должны это отпраздновать! – сказал я, протягивая девушке одну из её рукописей. Дело обычное и довольно привычное для меня – Лили всегда показывала свои новые наброски. Первому. Вот только сегодня что-то пошло не так, как обычно
        Лёжа на пушистом пледе, (до чего же он мне понравился!) я, вытянувшись во весь рост, уже смотрел на страницы нового рассказа. В последнее время, Ли давно ничего не давала – говорила, писать совсем времени нет. Выходит, наврала. Или это – сюрприз? Не знаю.
         Вдруг что-то мягкое и теплое легло мне на плечи – поворачиваюсь, а это Ли укрыла почти с головой.
-Эй, ты чего?..
          Но она лишь нежно провела рукой по перьям.
          Вспомнила! Ну и пусть. Потерплю разочек.
          Я только думал согреться (коли выпала такая возможность, то почему я должен отказываться?), как девушка села почти вплотную и, не разжимая рук, крепко обхватила огромные крылья. Она была так близка, что я невольно чувствовал каждый её вдох, а она – мой. И так тоскливо было, сам не знаю от чего.
- Простишь ли ты меня? Когда-нибудь…- прошептала она. Глаза стали огромными и наполнились тотчас слезами.
-Я уже сделал это. Давно… - волосы заслонили мой взор, но она отдернула их и взглянула прямо в глаза.
- Не хочу, чтобы ты куда-либо уходила. Останься со мной. Навсегда!
         Она заулыбалась.
- И я…
         За окном уже давно царила полночь, и эта сладкая тишина, что нависла над нами, казалось, длилась вечно, а в ушах звучала тихая и звенящая музыка. Она возносила до небес и говорила, что с прошлым покончено. Что вот она, жизнь, она уже рядом! Я сделал всё, и теперь все печали в прошлом…
- И останусь! Я жила все эти годы только ради того, чтобы быть рядом с тобой! Тосковала, печалилась, так хотела увидеть… Я знала, что ты не оттолкнёшь меня, и оттого жила, не взирая ни на какие трудности. Была вынуждена перешагнуть через всё. Ради тебя… Я даже с трудом пересилила не убить себя – иначе бы ты расстроился.
         Я не знал, как вести себя. Сколько красивых и искренних слов говорила она. И не врала. Как же это было приятно и радостно! Просто слов нет! Правду говорили, любовь – великая сила. Я бы добавил к великой – прекрасная и страшная. Нет сомнений, ничто не сравнится с ней…
        Так и сидели, я, укрывший девушку крылом, и она, так нежно примостившаяся к нему. Молчали, затем говорили опять. Не теряли ни одной секунды, внимая счастью друг друга. Иногда случалось такое, что я засыпал – прямо в объятьях любви. Наверное, было много эмоций, и что-то во мне срывалось. Я не мог больше быть вампиром и превращался в ангела, а он – почти человек.
         Я был так счастлив, так рад, что все печали остались позади, что, признаться, боялся, что всё это – какой-то сон. К слову, спал не так много, довольно редко, но вы же знаете, во сне сложно понять, в какой ты реальности. Кто знает, вдруг это предсмертное наваждение? Всё может быть. Увы.
- Они такие мягкие… - в сотый раз воскликнула Лили.
         Да хоть в тысячный!
         Внезапно дверь распахнулась.
- Сарро?  - взвизгнула девушка и тотчас же нырнула под плед, так что остались видны одни глаза.
         И чего она его испугалась?
-Да не прячься ты так! - непривычно весело сказал вампир. - Я всё равно всё знаю. Будет даже лучше, если ты станешь свидетелем… Я пришёл, чтобы извиниться перед всеми вами… и тобой тоже, Ли! - он прикоснулся ко мне и обхватил одной рукой за плечо. - Прости… Вёл себя, как дурак! Право, не знаю, что на меня нашло! - а затем нагнулся и поцеловал. На лбу остался незримый след и странное ощущение. Поцелуй вампира, посвятившего, а не забравшего жизнь.
- Мы такие разные.
- Да… Я согласен.
- Но я не могу без тебя… Ты, - продолжал говорить Сарро, - олицетворение света и тепла, я – зла и холода, но ты сделал меня добрее и лучше. Я рад, что знаком с тобой, Ориби! Признаюсь, пару раз наблюдал за вами. Когда ты… - он попытался опустить слово «спал», но явно имел ввиду его. – Когда ты… лежал, я смотрел на тебя и всегда желал только счастья… Со стороны, может, нельзя так сказать, но в душе всё так и было.
 - Вот это сюжет! - вдруг закричала из-под одеяла восхищённая и невероятно удивлённая Лилия. Услышанное признание показалось ей слишком красивым, однако оно идеально завершало картину отношений героев. - ТАКОГО я не писала! – продолжила тараторить девушка.
 - И напрасно! - Сарро сконфузился и, потупив взор, направился было к двери, он знал, что она здесь, но всё равно чувствовал себя крайне неловко.
- Мне с тобой следует кое о чём поговорить. И, кажется, автор знает, о чём.
- Да? О чём же? – решила состроить дурочку.
- А ты не дури. Знаешь.
          Лилия виновато кивнула, сделала лицо попроще.
- Говорите.
- Речь, конечно же, обо мне. О том, какой я. Знаешь?
           Кивнула.
- Сарро ла Касса – вампир!
           Ещё одна неудачная шутка.
- По-твоему, я навсегда должен был остался таким, каким был, злым, холодным, безжалостным? Нет, не тут-то было! Даже если тебе хотелось…
- Нисколько!
- Кажется, одно присутствие здесь кое-кого… - вампир опустил моё имя, потому что итак было ясно. - Одно его присутствие преображает все мои качества. Он меняет всех. Заметь, и тебя тоже. Ты стала… - он на минуту задумался. – Такая же безрассудная, как и раньше, но… ты по-своему прекрасна, Ли, и твои чувства лучше чувств некоторых других авторов! - кажется, этими словами он признал, что тоже был сотворён мечтами этой девчонки. Что какая бы она не была – для него она, как богиня, и пусть нет здесь места любви, ненавидеть её нет права. Ведь Ли могла убить его, но почему-то ни разу не сделала.
         Мне оставалось лишь свеситься с дивана и ухватить его за край плаща, остановить и расплыться в улыбке.
- А про тебя тоже можно сказать. Хватит сладкой похвалы. Хотя не нахожу для иного причины… Ты мне, как сын.
- Ты – как отец. Спасибо, Сарро.
- Прощаешься?
          Покачал головой. Странно, что он это спрашивал, стоя почти в дверях и отрицая своё «положение».
- Я ещё здесь. Пригляну за вами. – сел, устроился на ближайший табурет и с гордым лицом перекинул ногу за ногу. Он всегда сидел так, а взгляд его продолжал встречаться со мною и Ли. - И, да, - точно продолжая какой-то не совсем понятный всем разговор, вампир кивнул самому себе, пробормотал ещё что-то, покачал головой. – Не смей даже мыслью обидеть его! Тем более мучить! Ты знаешь, с кем имеешь дело.
           Она кивнула. После Сарро ушёл. Видимо, он передумал.
           Я остался с Лили. Она долго не могла уснуть. Да и мне не спалось – эмоции. Много их. Даже слишком. Радовался, что Сарро стал прежним и был рад за меня. Лежал, размышлял, укрыв свою последнюю любовь крыльями. Они дарили ей просто животное счастье, а мне было совсем не сложно. Так и лежали друг напротив друга, думая о чём-то своём, глядя то в разные стороны, то друг на друга, то чаще всего на звёзды.
            Я помню, что улыбался почти полночи. Смотрел на дверь. Иногда смотрел на неё. Спящее лицо Лили было ещё прекраснее. Луна оттеняла его серебром, дорожки пролитых слёз, уже высохшие, но всё равно видимые, бросались едва заметным оттенком.
- Он просто слишком любит меня… - сказал тихо в пустоту спящей комнаты. – Просто любит меня… Как и ты…
          Такого вечера я не помнил со времён свей встречи с Беккой. Такой счастливой, спокойной, овеянной волшебством... Первой. Той самой, что произошла в лесу Эмэдэ Холла более ста лет назад. Думал о чём-то своём, вспоминал, а она снова рыдала – во сне и шептала, что умоляет простить её…
- Глупышка. Сколько можно повторять это? Да, я был зол, но я не могу обижаться на тебя целую вечность!


Эпилог 2

         Вот так всё и получилось. Забыл сказать, что ещё случилось в тот вечер: Лили примостила к моему крылу подушку и уснула, ласково обхватив меня рукой. Интересно, как можно было спать, когда я так быстро и резко дышу? (Эта отдышка появилась у меня после убийства, и тут не стоит удивляться). Или мне не дышать было? Или она не спала? Сложно сказать сейчас, да и мне было как-то всё равно – сидел, читал – у Ли мало страниц не бывает! До самого утра хватило…
        Потом я снова удивился: в соседней комнате увидел скрутившегося клубочком Няшика. О, как же я тогда обрадовался! Всего лишь увидел этого озорного малыша, а такое чувство, будто встретил давнего знакомого, друга, там он мне теперь стал!
        И, кажется, его испытал не только я – Сарро также изменился и стал относиться к нему, точно ко мне. Исчезла та тоска и обречённость во взгляде, ей на смену пришла – пусть и сдержанная, но искренняя и нескрываемая улыбка. Сарро признал его, как сына, а потом шокировал нас всех, сообщив, что Няшик – это он сам!
         Да, поначалу я тоже никак не мог осознать и понять это, но потом понял – Лили помогла. Она сказала, что ещё в юношеском возрасте родных Сарро убили – люди разожгли пожар и заколотили все выходы и входы. Это я знал и сам, давно, и потому не находил каких-либо других неведомых подробностей, но, оказалось, у вампиров есть такая неизученная способность, как неосознанное существование в разных воплощениях. Так и увидел ла Касс в этом малыше самого себя и был вынужден изменить к нему своё отношение. Думаю, мне не стоит объяснять почему? А вот знал ли об этом сам Няшик? Больше похоже, что да, иногда его взгляды и повадки очень мне кого-то напоминали…
        Что же до того, куда исчез Няшик во время отсутствия Лили? А чёрт его знает! Как говорила девушка, быть может, это произошло из-за того, что она была слишком далеко? Детальнее не знал даже автор, вампирчик – подавно. Его память была стёрла, с предыдущим днём он помнил тот, когда ещё был с нами.
         Страшная сила авторства… Всегда под её защитой, всегда рядом с ней, не имеем право на «независимость». Отчего не исчез я? О, об этом почему-то не думалось. Слишком много уже сказано строк о любви, так и загордиться можно… Но я просто хотел знать ответ. Мне было интересно, хоть я и знал, что вряд ли услышу что-то новое. Даже если так, интерес брал верх над эгоизмом и расплывался улыбкой на лице. Даже сейчас, когда пишу эти строки, она, проказница, никак не сходит с губ и заставляет меня вспомнить ту радость.
         В скором времени нас посетило ещё две хорошие новости: тот человек, которого «убил» Сарро, на самом деле просто упал в обморок. Придя в себя, он понял, что ничего не помнит. Да, подозрительно как-то… Спорю, произошло это не без помощи Лили! Она-то всё знала. Мы не говорили, нет, просто снова та же причина!
        А обрадовался ли этому сам вампир? Едва ли. Только ходил весь вечер и повторял, что он «убил его своими руками!» Видать, не рассчитал чего-то… Что ж, его первая жертва выжила, об остальных он наврал, и теперь он снова был «чистым».
        Вторая новость потрясла не всех, а больше меня. Ивили! Да, та самая, что чуть не убила меня, оказывается, это была не она, а её злая и прямолинейная сестра-близнец. Не скажу, что я предполагал это, но было много сомнений о том, как влюблённая за не за что чуть меня не убила, этому я поражался долго. Как итог этой нелепой встречи: настоящая Ивили предложила мне слетать с ней в Мексику, но, как то, наверное, Вы предполагаете, и я, и Ли были, разумеется, против. А докупать ещё один билет – зачем? Нам и здесь было хорошо, лишь бы рядом... Настоящий праздник!
        Кстати о них. Кровь снова стала для нас не больше, чем деликатес. Зато, как только наступал праздник, вампир приносил её для всех… И, знаете, не отказывался никто. Даже Кьюрелли перестала смотреть на неё, как на огонь, и вздрагивать. Но это, должно быть, просто из уважения.
   
       Дни шли за днями, – и оттепель, поселившаяся в наших краях, переместилась в сердца живущих. Она расцветала с каждым часом, каждым солнечным лучом и наполняла сад прекрасным чувством.
       Я часто бывал в саду с Ли. Вспоминал Альфагесс и свой первый опыт в роли садовника, невольно дрожал при виде удобрений и химикатов, даже сказал Сарро, чтобы подобным занимался он, – я не мог преодолеть свой былой шок и пытался отрезать себе от него все возможные дорожки.
        Девушка улыбалась, нежно вдыхая аромат, веющий от блаженного сада, и всегда любовалась его цветами. Разноцветные розы, что так и рябили глаз, были моей заслугой – для этого потребовалась лишь капля ангельской силы, и синий морской цвет снова удивлял всех и приковывал зачарованные взгляды.
        Лили больше не уезжала, точно поняв, чем это чревато, отказывалась от каждого предложения. Я чувствовал себя неловко, корил во всем, но, как повторяла она, я «был ни в чем невинен». Знала она и о том, как я неосознанно, сам того не желая, жил за счет энергии того, кого любил. «Сначала Бекка, затем Сарро, а теперь и моя очередь пришла…» - кружилось в её мыслях, но девушке было все равно, и, зная такую не очень радушную истину, она при всей своей доброте была только рада помочь мне. Всегда старалась быть приветливой и никогда не посвящала в свои неприятности, ибо однажды, рассказав об одном таком человеке, увидела, как я его чуть не убил. Да-да, чуть не убил. Самому не верится! А кто-то не верит, что любовь страшная сила! Да если бы не она, сделал бы я подобное? Улыбка снова полёт по лицу, а я чувствую себя вампиром. Есть в этом что-то хорошее, как видишь!

        На дворе было тепло, так же сладко, как и на моей душе. Ведь как это прекрасно чувствовать возле себя присутствие любящего человека! Это надо видеть, слова здесь беспомощны…
 -…Да, я люблю тебя, Лили! - пересилив последние страхи, сказал я, немного потупив взор в сторону синего цветка, - Люблю, как и Бекку, ты сумела вернуть мне её.
-И я…
-Так пусть же мы будем счастливы! - дрожь, сотрясающая мою ладонь от волнения, постепенно успокаивалась. Ладонь, но не сердце. И это было прекрасно!..
 -Жених и невеста! Ха-ха-ха! – вдруг раздалось за спиной. Мы обмерли.
-Няшик! – нервно закричала Лили,- Да кто тебя звал?!
       Маленький Сарро лишь рассмеялся, вновь улыбкой своей показав своё сходство с ла Кассом. Непростое у него было отношение к нам, сложный характер, возможно, зависть, но об этом я не хотел думать – в конце концов, он тоже нашёл своё счастье. Значит, найдём и мы. Нашли. Давно нашли. С первой строки романа…

        Писал стихи теперь я намного чаще. Летний воздух и вечерняя прохлада очень вдохновляли меня. А ещё шоколад. Куда ж без него!
-Ты не растолстеешь? - смеясь, спросила Ли, неожиданно подойдя ко мне со спины. Обычно было достаточно провести по ней рукой, чтобы нащупать рёбра.
- Нет, мне хорошо, так куда лучше.
        Пока я развернулся, пока чуть не уронил тетрадь, вампирчик вынырнул из-под крыла и украл мою заветную сладость!
         В последнее время он делал это очень часто. Сговорились они что ли?
-Ты всегда так много его ешь…
-Нисколько! Для меня он не больше, чем кровь для Сарро. Хотя, - я засмеялся,- просто он мне нравится! Раньше я не имел возможности – его у нас почти не было, а если и находился… Энзели забирал всё себе… Ну, это до того, как он обратился.
-Я помню…- она мечтательно закрыла глаза и сложила руки возле моих плеч. Но не прошло мгновенья, как замерла, подскочила, точно пораженная током.
-А ты помнишь… мы сидели вот так… потом упала звезда…- и девушка устремила свои глаза к звёздам.
         Я кивнул, а в мыслях тут же стал прокручивать этот эпизод.
-Это было в Альфагессе… Точно тысячу лет назад!
-Я совсем не понимаю, как… меня ведь не было там!
-Но была она…- я удивлённо посмотрел на неё. - Бекка! - и вмиг моё лицо перекосилось в невиданной радости. - Бекка!  Это ты! Ты! Столько лет! Значит, не врало мне сердце…
        Лили и сама не понимала, как это.
        «Но я помню! Помню, точно сама там присутствовала!.. Помню, как сидели, как рядом был сад. Я всё помню!»
-Ориби…
-Ты вернулась! Теперь мы снова будем вместе! - моим крикам не было конца. – Бекка… Как же долго я ждал тебя! Жил вопреки всему… Я знал, рано или поздно, этот день настанет! И вот… Кому говорить «спасибо»?
       Я так долго думал о тебе! Видел нашу встречу в мечтах! Даже приготовил для тебя сюрприз…
      Небольшая лиловая вспышка озарила сад, заставив девушку тотчас же немного измениться: её глаза засияли и заблестели, смех стал звонче, а из спины с шумом вырвались два больших фиолетовых крыла!
-О!..
-Я всегда мечтал, чтобы ты стала такой же, как я, и вот… Пусть ты не успела написать это, я решил сделать всё сам – теперь ты меня не покинешь. Теперь – навсегда!
-Это свершилось! - в один голос вскричали мы. И я знал, что это свершится. Я долго думал над тем, как сблизить нас, как оставить навеки, как не остаться одному; что ж, выбор сделан. Будет ли счастье вечно? Мне не суждено знать. Но мы должны делать всё, чтобы приблизить это и продлить хотя бы ещё на миг…

        Знал ли я, да что там! что каждая работа, написанная от самого сердца, всегда обретёт жизнь? Увы! Я даже не знал, что являюсь персонажем… Но как иначе объяснить то, что сделала со мной Лили? Именно – и иначе никак. И, ласково глядя в лицо автора и на звёздное не по погоде яркое небо, я понял: как прекрасна жизнь! Ничто, её трудности, беды, даже смерть, ничто и никто не смогут забрать её, не смогут омрачить, не смогут погасить звёзды… Возможно, это символично, и её крылья ещё не раз вернутся ко мне – ласковым ветерком и ярким безбрежным небом. Даже если мы умрём, даже если случится всё самое худшее и непоправимое, пусть, я не буду бояться. Теперь, когда мы вместе, я не могу это делать…
        Я знаю, я хочу счастья, и так же сказала Она.
        А ещё я, кажется, понял, почему всё случилось именно так. Мы столько думали, столько прокручивали перед глазами, мысли материальны, и рано или поздно исполняются. Образы, описанные в книгах, являются в жизни, и пусть не так глобально, но они довольно похожи. Мы сами создаём себя, своё будущее, своё счастье – мыслями, желаниями, мечтами. Это я понял из жизни, и, спорю, об этом знает каждый из Вас, а если нет, поймёт, поймёт, когда наступит время… Ручаюсь.


Ориби Камм Пирр


Послесловие. Два сердца кампира

         Сарро имел за собой одну очень странную привычку. Как объяснял сам, потому, что сильно волновался, он мог подойти к Ориби, прислониться к нему и долго сидеть так, неподвижно. Это не было странным проявлением любви, хотя любовь здесь, безусловно присутствовала. Эти объятия крыли за собой другую тайну. Ла Касс, переживший когда-то в прошлом потерю Ориби, так боялся, что это случился ещё раз, что был почти уверен, это однажды случиться.
         «Ориби слабак! – рассуждал он, оставшись наедине с собой и своими тревожными мыслями. - Не духом, а телом! Иногда это суть не меняет. Из-за того, что вселился в этого мальчугана. Думал бы, кем быть всю долгую жизнь! Выбрал какого-то хлюпика… Именно за этого безымянного «хлюпика» и боюсь я, наверное, излишне боюсь…» Из-за страха он и завёл привычку ненароком касаться спины Ори, вслушиваясь в его дыхание и сердце. «Дурак, он не понимает, что для меня значит! Точнее знает, но не может понять! И никогда не поймёт! Я уверен… А ещё не поймёт то, почему я его «обнимаю.»
          Он думал так, но каждый раз улыбался – ничего плохого не происходило. Его крылатый подопечный даже немного подрос и перестал быть похожим на подростка. Сколько же лет длился его «переходный период!» Ориби улыбался, бегал быстрее, чем прежде, бегал и тут же летел, подпрыгивая и отталкиваясь, если он торопился. Он даже переборол один свой потаённый страх. Да, был такой, кроме смерти, кроме одиночества и печали, был, но так долго и надёжно хранился в тайне, что сам Сарро, который был ему едва ли не как отец, узнал о том совсем недавно. Ориби боялся высоты. Из-за того, что его убили на небоскрёбе. И вместе с этим он любил летать, он чувствовал стихию так, что, наверное, не случайно родился под знаком Близнецов… Ещё один факт, который нельзя было проверить, он вроде бы вспомнил сам.
            И теперь он летал, не так низко, как прежде, а даже нырял с высоты горы в бездну приморского городка. Он стал забираться на такие высоты, что даже чайки заметно уступали ему, летая метрами ниже. Что уже говорить о Сарро, с каждым годом он всё реже раскрывал свои крылья и уже был уверен в том, что они давно атрофировались.
            Итак, Ориби был счастлив. Он жил вместе с Лили и всеми остальными, и это совместное проживание явно дало ему свои плоды. Повзрослел, набрался мудрости, позабыл страхи и стал более уверенным в себе. Возможно, это Лили приписала ему новые качества, в любом случае Сарро был счастлив не меньше.
            И посреди такой, казалось бы, светлой идиллии, лицо вампира внезапно перекосилось от ужаса. В один прекрасный день, хотя его всё же стояло бы назвать ужасным, он уловил, что Ориби изменился. Точнее его сердце, стало каким-то другим. Вампир не сказал ни слова, но после не смог и поделился открытием с Лили.
-И что? Что ты думаешь с ним происходит?
-Понятия не имею, автор! Твоё творение – ты должна знать!
-Но я не…
-Только не говори, что оно само написалось?..
-На одном дыхании…
-Следи-ка ты лучше за ним! – он рассказал про свой тайный метод наблюдения, и буквально со следующего дня Ли стала так же незаметно касаться его, чаще находилась рядом, но ничего не могла понять. Влюблённый кампир, как она всё ещё называла Ориби, при виде неё становился настолько влюблённым, что бесполезно было что-либо наблюдать, недейственно!
-Ты забыл о его безумной ко мне любви! Он как видит меня и…
           Сарро не поверил девушку и решил даже перечить:
-Про любовь знаю! Но я уловил тоже самое…
-Что же с ним?
-Вот и я не могу ничего понять! Обследовать его надо! В больницу!
           Лили залилась смехом.
-Такого я писать не буду!
-Тогда вылечи его?
-От чего?
-У него тахикардия страшная, а тебе ничего!
-Он же «птица» и потом, ты знаешь причину… Предлагаю понаблюдать.
***
          Самое странное было в том, что вопреки явно болезненным симптомам, физическое и духовное состояние Ориби расцветало с каждым днём, он на глазах преображался.
-Что с тобой происходит? – как-то спросила она. Крылатый лишь воссиял и покачал головой. - Ты стал странен…
-Чем?
           Лили не приоткрыла завесу тайны.
-Ты изменился…
-Да… - счастье Ориби было просто неизмеримо.
-Чего ты так рад, эй! Объясни! Не лети так быстро! От меня…
          Кампир едва стоял на ногах, он делал шаг, а после ещё шаг летел, был окрылённым в самом прямо смысле слова.
***
-Да, он странен! – позже прошептала Лили. – Я ничего не понимаю и понять, кажется, не смогу! Он молчит. Он явно скрывает! Но что?..
           После этих слов Сарро опечалился ещё больше.
-И как быть? Эта счастливая агония может убить его!
-Агония? Нет. Ты придумал. Он здоров и счастлив. Что надо ещё?
-Нужна кровь! Объясни этому болвану, что он в первую очередь вампир!
-Настолько же вампир, насколько человек и ангел! Я не буду ничего говорить, Сарро.
           Вампир был явно не в духе.
-Тогда помоги мне?
-Как?
           Он наклонился и прошептал ей парочку каких-то слов.
-Поняла?
-Да…
-Когда сделаешь?
-Могу сегодня. Вечером. Как только лягу…
          Ла Касс растянулся в улыбке.
-Наконец, я увижу и его спящим! А там – посмотрим!..

          Он ощутил странную слабость. Веки подкосились, глаза задрожали и закрылись. Крылья перестали слушаться, но телу было хорошо.
-Что со мной происходит?! – не на шутку перепугался он, приглушённым голосом обращаясь к Лили.
-Ничего, пора спать, крылатый…
-Спать?!
        Сопротивляться он не сумел. Перо выпало из рук девушки, и тогда же его голова бессильно наклонилась вниз и упала.
-Можешь входить… - прошептала Ли, и вампир выскочил из укрытия. Он взял на руки обессиленное тело и положил его на кровать, заранее раскинув сомкнутые накрест руки.
-Пора… - вытащил из рукава какой-то прибор, и включилось жужжание.
-Что вы хотите сделать? – Лили, так же, как когда-то Клио, не могла избавиться от привычки и называла иногда Сарро на «Вы».
-Ничего такого…
-И всё же?
-Я лишь… - вампир нажал на какие-то кнопки, а после положил приборчик на грудь спящего.
-Не надо!
-Это ещё почему?
           Лили обмерла на полуслове и так и не нашла ответ.
-Смотрите сами…
            Вампир бросил взгляд на лицо кампира. Огромные открытые глаза яркого аметистового цвета сверлили его насквозь.
-Ну, что вы так на меня смотрите?
-А что смотришь ты?..
-Я лишь хотел… - Сарро тут же спрятал приборчик. – Это было…
-Не надо меня обследовать! Я здоров.
            Девушка, приобнявшая Ориби и всё это время сидящая, прислонившись к нему, ответно улыбнулась, подтверждая своё согласие. Кампир продолжил:
-Вы смотрите на меня так… Особенно ты смотришь и не можешь наглядеться. Слушаешь и не можешь наслушаться… Касаешься меня и моих крыльев, но никак не можешь насладиться этим касанием! Я знаю про твои чувства, Лили, но позволь мне жить отдельно и иметь хоть какие-то секреты!
-Секреты? О чём это он? – неожиданно прошептал Сарро, кампир прижался к автору и обернулся к ней лицом.
-Я прекрасно знаю, что беспокоит Вас и чего Вы хотели. Но для меня небольшие изменения характерны, я ведь не человек… - говоря это, он улыбнулся, а испуганный взгляд Сарро всё же упал на прибор, на котором зафиксировались какие-то данные. Одна бровь вздрогнула. Информация пришлась ему новой. Сарро хотел сказать что-то, но кампир не дал вставить и слова:
-Я хочу жить своей жизнью и, кажется, уже живу. Дайте мне право на это, иначе я всё равно…
            Вампир лишь кивнул и передал Лилии прибор.
            «Его сердце после убийства стало немного другим – больше, а ещё появилось что-то внутри… С чего бы? Чем чревато такое?»
-Оставьте его! Говорю вам!
            С годами парень уже привык, что все считали его каким-то не таким и относились немного иначе.
-Я не особенный в этом плане… Я просто иной!
-А ещё… - Сарро переключил приборчик, увеличив какой-то фрагмент рентгеновской фотографии. Мысль Лили достигла его мгновенно.
           «А стало оно таким потому, что внутри появляться что-то ещё, вроде ещё одной камеры, пятой… Возможно, это объясняет то, что он всегда-всегда оживает.»
          «Этого не может быть!..»
          «И эта небольшая камера больше всего похожа на…»
          «Ещё одно, только маленькое сердце! Как будто для любви ему уже одного мало… Хранилище его души!»
- Отстаньте от него, и от одного, и от другого! – точно уловив бесшумную речь, сказал кампир, демонстративно сложив руки на груди, как он обычно делал, особенно ночью, имитируя мгновения сна. Но вдруг под руками его что-то вспыхнуло, и белый ослепляющий свет стал проходить сквозь рубашку и руки… Он не смог его удержать, и тайное стало явным.
-Ты пытался скрыть…
-Я обрёл её! Я смог контролировать это.
-Его душа…
-Наконец, нашла своё место и вернулась туда, где должна была быть. Я научился контролировать свет… - ослепительные лучи погасли, оставив недоумение Сарро и Лили.
- Как так? Рассказывай! Я твой автор и должна…
-Не должна ничего, поверь!
          Крылатый помотал головой и задорно откинул голову. Сидящий едва ли не в объятиях автора, Ориби не мог далеко убежать, но он уже и не пытался.
-Это был мой секрет и подарок тебе…
-Хороший подарок! – не выдержав, засмеялась девушка. Их руки, а точнее кончики пальцев, на мгновение соприкоснулись, и появились искры.
-Сарро! Оставь нас! Я всё расскажу. Потом… - повелительный тон Лили оказал удивительное воздействие на вампира, и он почти мгновенно исчез из их поля зрения. Спорю, прежде пошёл бы наперекор. А влюблённые ещё какие-то время просто сидели рядом, прислонившись друг к другу спиной.
-Рассказывай, что ты придумал и как…
          Кампир засиял, и снова на уровне груди появился сверкающий шарик.
-Ты помнишь его, и ты угадала. Только теперь я смог управлять им. Могу согреваться светом, когда холодно. Могу светиться весь, тем самым прекращаясь в подобие «ангела», точно я вспомнил что-то утраченное… Могу…
           Его взволнованная речь была бессовестно оборвана смехом.
-Говори! Я просто удивлена, почему ты…
-Решил молчать? Сам не знаю. А ещё… Смотри… - он немного изменил положение, выгнулся и раскинул руки в разные стороны.
-Зачем?
           Ориби кивнул на огонёк.
-Сейчас… Ты всё увидишь. Смотри.
           И по его голосу и застывшим в напряжении глазам можно было прочитать волнение.
-Как ты…
-Помолчи…
           И тут же что-то произошло. Длинный блестящий луч, пролетевший сквозь тело и окрасивший своего обладателя странным сиянием, устремился ввысь и, как сказал Ори, соединился с Космическим Разумом. Лилия ахнула и сидела молча, подбирая слова, а свет, упирающийся своим концом в потолок этой комнаты, не гас, в темноте стало тепло и уютно, свечение постепенно приобретало оттенки голубого, оранжевого, зелёного…
-Вглядись в этот свет.
-Не могу. Он сильно яркий и…
-А ты закрой глаза. Его не обязательно видеть.
          Тонкая белоснежная рука коснулась сияния, образовавшая своеобразный кокон, девушка вздрогнула. Сотня невиданных картин и сюжетов тотчас пронеслось перед глазами.
-Так это значит…
-Да!
           Вдруг что-то скрипнуло, свет исчез, и в комнату заглянул Сарро.
-Я видел свечение!.. Это…
           Ориби тут же вскочил и виновато склонил перед ним голову. Вмешательство клыкастого ничуть не повлияло на свет.
-Ты так не сможешь. – он говорил уверенно и был чрезвычайно довольным.
           На мгновение весь силуэт вспыхнул голубым ореолом. Парень был так счастлив, что это счастье уже становилось заразным. Кажется, Ориби продолжил говорить что-то ещё, но Лили уже не слушала.
           Сарро незаметно зашёл в комнату и, окликнув кампира, прошептал ему на ухо, точнее начал говорить что-то. Ему не дали.
- Сарро, ты помешался на моём здоровье! – весело ответил Ориби и посмотрел в открытые красные глаза. – Со мной всё хорошо!
- Я хотел сказать о другом…
- О чем же?
- Тогда…
- В тот день…
- Да. – Сарро закусил губы и продолжил: - В тот день, когда ты умер. – с силой прошептал он. - Я боялся, что никогда тебя не увижу.
- А я тебя.
- Хотел сказать ещё тогда, но почему-то молчал. Я мог спасти тебя быстрее, и сейчас, случись это здесь и сейчас, я сделал бы…
- Но ты боишься врачей, я помню.
- Зато ты был бы с нами.
- И с огромным шрамом!
- Поэтому я и боялся… Я хотел сохранить тебя таким, как ты был. И вот ты стал ещё краше! А ведь мог и не стать… Или…
- Или? – Ориби рассмеялся на эти слова и намекнул Сарро перестать изображать отца.
- Что ж, если просишь. Но я не могу избавиться от этой привязанности.
          Вампир потупил глаза и подошёл к Ли, и, взяв её, как любимую, за руки, сказал, выплескивая из себя бурю невероятных эмоций:
-Кажется, мы с тобой никогда не узнаем, кто он такой до конца! Я хотел, но ни наука, ни здравый ум не могут объяснить многого! Ты создала нечто, близкое к высшему существу, если не его самого… И он ещё спорит со мной! Он позабыл даже о том страшном дне, хотя раньше нередко обсуждал со мной его подробности!
           Короткий смешок был сопряжен улыбкой. Лилия на счёт вампира была того же мнения, что и парень.
-Да. Я уже поняла... Он смог стать чем-то, о чём не думала даже я, совершенно не думала… Он даже был изначально второстепенным героем!..
-Будь же впредь осторожна со своими словами, внимательна и умна! И пусть они, - Сарро снова кивнул на крылатого, - будут все такими, как получился Он!.. Или намного лучше…
          Поняв, что его никто не слушает, крылатый перестал светиться. Голубые искры снова превратились в шарик и спрятались в глубине его тела. Он сидел, растерянный и счастливый, и глядел на Ли, а та в ответ – на него, хоть и по-прежнему держала вампира за руки. В этот миг ей окончательно стало ясно, что за хрупкой внешностью скрывается нечто великое.
- Невообразимо… - сорвалось у неё с языка. – Как ты…
          Ориби пожал плечами. Довольное и счастливое существо заменило всегда грустного парня. Он больше не был тем, кем его знали, отныне и навсегда он превратился в лучшую свою версию.
- Поверишь ли? Сам не знаю. Просто сидит во мне что-то такое – тёплое, светлое и живое, и иногда вырывается на «поверхность!» Впрочем, я всегда мог делать то, что все называли «странным». Я же весь странный. Фиолетовые глаза – странные! Крылья – чёрные – странные для ангела, а доброта не странность ли для вампира?..
           Крыло, которое было ближе всего к Лили, шаловливо коснулось её плеча.
- Цени эти крылья, Ли! – вновь произнёс Сарро, выпустив ту из объятий. – И это существо – живым, и радуйся, и молись до последнего, что оно на твоей стороне!



Дополнение. Настоящее прошлое Ориби

           Их было двое, он и она. Дети жались друг к дружке, чтобы хоть как-то согреться. Дождь и противный ветер касался со всех сторон, проскальзывал через каждую щель.
-Ты как, - спросила она?
           Большие орехового цвета глаза расширились, маленькие ручки дрожали.
- Теперь, когда мы остались вдвоём, нам надо держаться вместе…
- Обещай мне, что никогда и никуда не уйдёшь! – девочка сказала это с такой болью, что казалось, ни один другой ребёнок был просто не в состоянии так сказать, но это имело причину.
- Мама бы нас не бросила… - ответил брат. Он был ненамного старше неё, буквально на пару лет, худощавый, низкого роста, с тёмными растрепанными волосами и весёлыми горящими глазами-звёздами.
- Но она…
- Её забрали от нас. Сама бы она не пошла …
- Кто забрал? – ребёнок спрашивал так, будто и впрямь воспринимал всё сказанное.
- Знаешь, этого лучше не знать…
- Но ведь ты…
- И сам до конца не знаю! – он встал, поправил помятые рукава и быстрым движением выскочил из маленькой комнатки.
            После смерти матери, она – всё, что у них осталось. Сам дом принадлежал какой-то достаточно знатной даме, якобы близкой родственнице, что постоянно расхаживала внизу парочкой этажей ниже и красовалась перед огромными зеркалами. Вокруг неё суетились стряпухи, швеи и прочий рабочий люд.
            Детям же отвели угол на чердаке – маленький и самый грязный. По сути даже не комната. Лишь на неё хватило маминых денег. Но дети, особенно он, с гордостью и радостью находились здесь и не жаловались. Окна не закрывались, и там всегда было холодно, но просить хозяйку – нельзя. Она не сильно любила детей, тем более, не своих, пусть и кровных. Но так думала сестра, а он знал чуточку больше, перед смертью мама уговаривала свою мать принять к себе в дом детей. Бабка согласилась, скрипя зубами, и вот теперь какое к ним отношение! Она била их, не кормила, особенно била его – палками по спине, ругалась за каждое слово. После подобных побоев мальчика часто болело сердце. Видимо, неспроста.
- Мама ушла, и папа ушёл… Все бросили нас! – не раз начинала рыдать девочка.   
            Он уговаривал её не плакать, и она называла за это его «лучшим братиком». Им обоим досталось от злодейки-судьбы. Особенно ему, и особенно в будущем.
             Во время обеда детям было положено спускаться вниз, брать то, что дадут, не клянчить большее или лучшее. И они ели, молча, понимая, что иначе умрут от нестерпимого голода. Рёбра можно было нащупать рукой. Девочка, к слову, её звали, Ниэсс, всегда красивая и аккуратная, пыталась не раз стащить со стола крошки, но даже за них кухарки били по пальцам. Один раз – даже до крови.
- Должно быть, мы сами должны о себе позаботиться! – сказал он, отправляясь однажды на прогулку. – Я принесу тебе цветов! Только сиди тихо.
           Маленькие губки немного надулись.
- Я думала тоже пойти…
- Что ж, собирайся! Пока бабки нет…
           Дети выскользнули из чердака, а после побежали по длинным лестницам. В тот день Ниэсс вернулась довольная, с цветами в волосах и маленьким небесным букетиком, но чтобы собрать цветы, она залезла босыми ногами в реку и промочила ноги – заболела, к счастью, не очень серьёзно.
- Теперь тебе придётся остаться одной! Не заглядывайся на двор. Хозяйка не любит, когда твоё личико сильно часто видится там...
- Хорошо, брат, - тут же прозвучало в ответ, - ты только возвращайся! Прошу!
- Пока мы ходили, я нашёл одно удивительно место…
- Покажешь мне?
- Покажу…
- А где оно находится? Что там?
            Мальчик улыбнулся, поняв, что рассмешил её таким «возвышенным» словом.
- Ничего особенного нет. Никакой магии… Просто большая поляна. И на ней очень много грибов.
- Но она красивая?
- Очень… Я принесу грибы и, когда ты выздоровеешь, мы отправимся туда, обязательно, вместе!
- Я буду ждать... Обещаю! – маленькие ручки схватили его за рукав и чуть не разорвали тонкую ткань. – Но я не хочу прощаться!
           Темноволосый замер, потрепал её по головке.
- Ты чего? Я ведь скоро вернусь…
- Приходи… - только и сказала она.
- До скорого, Ниэсс!
- Пока… - она обняла его, поцеловала в лоб и ушла. Никто не мог знать, что случится это в последний раз в жизни. Что Ниэсс рано умрёт, а он останется жить и будет жить вечно.
            …Мальчик вылез из чердака и отправился в лес, долго искал грибы, но так и не нашёл их. А она, видимо, прознавшая, что страшная хозяйка на самом деле ей бабушка, принялась рыдать и молиться, чтобы с братиком «было всё хорошо».
- Родных внуков… Или мы не родня? Она ненавидит нас… Что мы сделали?
            Сложенные руки уже были готовы к молитве.
- Прошу, одно… Только бы ангел, хоть один, хоть какой-нибудь, прилетел присмотреть за моим братом... Я как-нибудь проживу. Только ему помоги!
            И она точно знала. Брат никогда не вернулся.
- Он ушёл… Он бросил меня! Или ушёл к мамочке? И теперь находится вместе с ней на небе… - даже взрослой девушкой Ниэсс не прекращала молитв за своего брата, она любила его и хотела только одной судьбы – заслуженного невзгодами счастья.
***
            С неба упал белый луч и вонзился в тело маленького мальчишки. Корзинка с первыми, наконец, найденными грибами, откатилась в сторону. Редкие ягоды рассыпались следом. Он упал. И когда встал, стал уже настоящим ангелом… Он забыл, что у него ещё есть сестра, скитаясь по старому городу и пытаясь в нём выжить… Он, теперь уже – Ориби.
            Вы знаете всё, что случилось после исчезновения… А сам он никогда не узнает того, что было.
***
            Сарро упрекал Ориби за то, что он выбрал не лучший образ, какого-то неудачника, слабака, как часто повторял он. Но подумайте, так ли необдуман был выбор? Или ангел, носивший в себе сущность Ориби, смотрел куда более глубже? Он нашёл того, кто был добр и честен, мил и немного потрёпан судьбой. (О последнем скажу, что других в те времена как-то не было.)
            И он всё сделал, всё правильно! Молитвы сестры оправдались…

Конец второй книги


Севастополь, апрель 2013 – 2019 гг.