Однажды вечером, в снежную зиму, в самый лютый мороз, добирался домой мужик. Ехал он верхом на старой кляче, которая тащила ветхую телегу. А в телеге той, сидела его жена, на коленях её, лежала закутанная в шаль, новорожденная девочка.
Ехали они ехали, как вдруг сзади послышался жуткий волчий вой. Стало понятно, что их преследовала стая голодных волков. Испугавшись, мужик стал бить лошадь кнутом, что бы та бежала быстрее. Но несчастная, ещё более чем он, перепуганная кобыла, и так, отчаянно заржав, побежала со всей своей силы. И как бы не торопились они поскорее выбраться из леса, вскоре волки всё же нагнали их. Они вцепились в лошадь и принялись терзать её за бока и ноги, а потом, стали добираться и до головы.
До последнего бил кнутом, многочисленную стаю мужик. Но силы были явно не равны и он, только ещё больше рассердил обезумевших от голода зверей. Вконец, до смерти раненая лошадь упала на землю, а с ней перевернулась и телега. Повалились мужик с женой на снег, и, только успели они бросить ребенка за высокий сугроб, как волки набросились терзать и их.
Вдруг, сугроб зашевелился, затрещал, разломался на несколько частей, разметались с него во все стороны клочья снега, и из него, недовольно ревя, вылез огромный двухметровый медведь, а на лапе его была обмотана алая ленточка.
Увидел он, что волки лошадь с людьми поймали, и над его берлогой пир устроили. Рассверипел Миша, за то, что они его разбудить посмели, бросился он в самое их скопище, и стал их рвать, спины им ломать да в стороны раскидывать. Разбежались уцелевшие перепуганные волки, спрятались в кустах. Не стали они далеко убегать, а стали ждать, когда успокоится медведь, залезет в сугроб и снова заснёт, и тогда они доедят остатки добычи. Страх голода, оказался сильнее страха смерти.
Хотел Миша уже залезть обратно в берлогу, как вдруг услышал писк. Пошёл он на звук и увидел там ребёнка.
Сжалился вдруг медведь над младенцем, взял его аккуратно за узелок и пошёл к лесной стороже, где жили старик со старухой. Подкрался он незаметно к крыльцу, положил ребенка, снял с себя алую ленточку, кинул её возле малышки, постучал лапой по двери, после чего побежал обратно, в чащу лесную.
Вышел старик на стук, заметил узелок, что лежит на пороге, поднял его и занес в дом вместе с ленточкой. Развернул он шаль, увидел девочку и стал радостный кликать жену:
- Эй старуха, гляди, нам Бог дочку послал.
Слезла сонная старуха с печи посмотрела на младенца, и замотала головой:
- Что ты старый, с ума что ли сошёл?! Нам с тобой место на кладбище подбирать уже надобно, а ты собираешься ребёнка растить. Только людей насмешишь. Завтра же его в село отнеси, авось найдутся добрые люди, которые выкормят девочку. По молодости детей у нас не было, а сейчас и подавно не время.
- Нет, старуха, - замотал старик голоой, - никуда я её не отнесу, с нами останется. Всю жизнь о дочери мечтал. Дал Бог младенца, значит даст сил и вырастить её.
- Чем же ты кормить её собираешься, дурень старый? У нас и молока с тобой нет.
- Завтра съезжу на рынок, куплю молодую козу. Есть у нас немного накопленных денег.
- Так то ж последние, на похороны наши с тобой отложены.
- Значит не судьба нам вскоре с тобой умирать мать, - засмеялся счастливый старик, - ещё дочь растить да растить. Назовём её Варвара, что значит "пришлая", а ленточку, спрячь до поры до времени, не случайно она оказалась подле неё, знать оберег это.
И как непротивилась старуха, настоял на свом старик, запрёг он ещё до рассвета, свою лошадёнку и отправился на базар.
Тем временем, когда исчез медведь с младенцем, раненый вожак стаи, поклялся отомстить Мише во что бы тони стало, за кровавую резню.
Прошло несколько лет. Варвара выросла, превратилась она в милую и смышлённую девочку.
Хорошей помощницей Варя оказалась приёмным родителям. Они ещё порой утром, от сна отойти не могут, а она уже и кашу сварит, и избу выметет, и за водой сбегает, и козу подоит и кобылу накормит. Старик на рыбалку ли поедет, Варвара с ним, в два раза улова привозили больше. На сенокос пойдет, и там девочка в работе от него не отставала, и серпом покосит, и траву соберет, и накормит отца. А как лето красное наступало, так Варенька почти всё время в лесу проводила, то по грибы с орехами сбегает, то по ягоды. И было лето для них сытое, да запасливое, а зима спокойной, тихой и уютной.
По дому же она и вовсе незаменима была: большую часть работы на себя брала. И за огородом следила и в избе всегда чистотой да свежестью сверкало. Всё умела: пекла, варила, шерсть пряла, вязала, козу доила, дрова колола, одежду шила.
Помолодели старик со старухой, словно десять лет и не проходило вовсе. Не могли нарадоваться дочери, считали её родной и всю свою любовь отдавали ей. Варенька тоже привязана была к ним сильно, и, как могла, благодарила.
Вот однажды, нашла она алую ленту и спрашивает у старухи:
- Откуда эта ленточка, матушка?
- Она была рядом с узелком, в котором тебя принёс нам Бог. - Ответила старуха, - Мы подумали, что знать, не простая эта лента, и не зря она лежала с тобой вместе. Что, это оберег и твой, и всему нашему дому, вот и спрятали её подальше, что бы не потярять. И, как видно, не ошиблись.
- А можно матушка, я её одену на себя? - попросила Варя, - уж больно она мне нравиться.
- Можно, - пожала плечами старуха, - она и так твоя, но только не теряй. Как бы беды не накликать.
- Ни за что не потеряю, матушка, - обрадовалась Варвара. - Буду беречь её как зеницу ока.
Заплела девушка ленточку в косу и побежала в лес, по грибы да по ягоды. Зашла в этот раз глубоко в лес, да так глубоко, что заблудилась. Плутала она по лесу, плутала до глубокого вечера, и поняла, что ей не выбраться. Села Варвара на пенёк и заплака:
- Ах матушка, ах батюшка, не себя мне жалко, а вас. Кто вам сейчас по хозяйству помогать будет?
Плакала, плакала, и не заметила, как к ней подкралась стая волков. Обернулась девушка, вскочила с пенёчка и замерла от страха. Забилось её сердечко с бешеной скоростью, вот вот из груди выскочит. Поняла Варя, что ей уже не спастись и не убежать никуда. Смотрит вожаку в глаза, а тот на ленточку красную, которая в косу её вплетена была.
Вспомнил волк тот зимний вечер, когда медведь почти всю стаю его погубил. Злость и ненависть овладели им полностью, затуманили его разум. Оскалился он, пригнулся, что бы сделать прыжок и убить девочку, как вдруг, кусты раздвинулись, ветки затрещали и на поляну вышел тот самый медведь.
Испугалась девочка ещё больше, так что и дышать толком не может. Присела она на землю, закрыла глаза ладонями, и стала дожидаться своего несчастного конца. Видит медведь, что волк на Варю целится, узнал девочку по ленточке своей алой, и пошёл громко ревя, сам на стаю.
Струсил волк, вспомнил силушку обозлённого медведя и медленно- медленно, попятился обратно в лес, ибо понял, что если не отступит, снова придётся потерять половину стаи. А вскоре и вовсе исчез из виду. Но только ещё больше разозлился он на трусость свою, и поклялся, что в третий раз ни за что не отступит: убьет медведя, даже если придётся умереть самому.
А Миша подошёл к перепуганной до смерти девочке, лизнул её, посадил к себе на спину и побежал к сторожке, где она жила.
Вывел он Вареньку из леса. Спрыгнула девочка с его спины, поцеловала зверя в нос и помчалась домой, рассказывать родителям, что с ней приключилось. А те только ужаснулись, испугались за дочь, и велели больше в лес глубоко не заходить.
- Это не простой зверь, - сказал старик, - Говорят, кто его убьёт, тот сам медведем огромным становится.
Но не послушалась родительского указа Варя, не испугалась. Наоборот, почему то, стало ещё сильнее тянуть в лес. Захотелось ей, во что бы то ни стало снова встретиться с медведем. Вот, как то забрела она в самую глушь лесную, и стала кликать зверя. Прибежал он на зов, подошёл к девочке, лизнул её, и началась между ними дружба искреняя да неразлучная.
Переделает работу Варенька, убежит в лес, а там медведь её дожидается. Они, то на речку сходят купаться, то в самые грибные да ягодные места зверь её отвезет, то на себе катает. А Варя то шкуру ему почистит, то медку из дома принесёт, то молочка козьего. И раны ему полечит и рыбкой пойманной угостит. Привязались они друг к другу, да так, что оба еле встречи дожидались.
На зиму далеко в лес уходил медведь в спячку. А где спал, не говорил. Боялся что не выдержит девочка, прибежит его искать, и загрызут её волки. А как весна, как проснётся ото спячки, так первым делом к Вареньке торопится. И опять до следующей зимы они неразлучны.
Так и не догодались старик со старухой, что их дочь с лютым зверем дружит. Видели только, что девочка в лесу часто пропадала. Но так же они видели, что их дочь была счастлива, здорова и весела и что с ленточкой своей любимой она никогда не расставалась.
Так незаметно прошло ещё семь лет. Из хрупкой девочки, Варя превратилась в красивую, статную и стройную девушку. Постаревший медведь уже не мог с легкостью катать её на спине, а в скорости, стал даже уступать. Но не уменьшилась их дружба с годами, наоборот окрепла, нарасла.
Вот прошло очередное лето, за ним осень. Настала зима. Попрощался медведь с Варей до весны, и ушёл далеко в лес на очередную спячку. А зимой пришло в дом горе. Старуха, заболела и умерла. Похоронили её, поплакали, после чего старик подозвал девушку и говорит ей:
- Спасибо тебе доченька, что появилась у нас в доме. И не знаю как судьбу благодарить за это. Ты самое лучшее, что было у нас с матерью в жизни. Жаль, что нет возможности быть с тобой дальше. Не увидеть мне свадьбы твоей и внуков. Чувствую, и месяца не пройдет, как пойду в след за женой. И хочу, пока есть возможность, кое о чём тебя попросить. Обещай, что выполнишь мою просьбу.
- Обещаю, батюшка, - зарыдала Варвара, - обещаю.
- Ты вот что, - продолжил старик, - как похоронишь меня, возьми оставшиеся деньги, собери всё ценное, что есть у нас в доме и ступай в село. Что сможешь, продай, после чего поселись у каких нибудь добрых людей. Бог даст, может быть по осени выйдешь удачно замуж. Будь счастлива. Это всё о чём я тебя прошу. Не оставайся здесь. Не гоже быть молодой красивой девушке далеко от народа, да ещё и одной жить в лесу. Обещаешь?
- Обещаю, - закивала головой Варвара, - всё сделаю как накажешь.
Прав оказался старик, через неделю он умер. Без болезни, тихо, мирно, просто взял, и не проснулся. Похоронила отца Варя, несколько денёчков погоревала, поплакала, а затем, как он ей наказывал, взяла оставшиеся деньги, более менее ценные вещи, смотала их в котомку, и отправилась ранним утром в село, что находилось в сорока километров от дома родного.
Под вечер она только смогла добраться до деревни. Видит дом на окраине стоит, скромный, небольшой. "Может примут меня, люди добрые, - подумала Варя, - а если не понравлюсь, отправлюсь утром другую избу искать". Так и сделала. Подошла она к двери и давай стучаться.
- Кто там? - немного погодя спросил женский голос, - Кого надобно? Мы уже спим.
- Извините, - ответила девушка, - не разрешите ли мне всего одну ночку у вас переночевать? Из далека я к вам добиралась, замерзла и устала очень.
Сжалилась хозяйка над путницей, впустила она Варвару. Зажгла лучину, накормила девушку скромными остатками, что с ужина остались, разложила тулуп, на скамейке возле печи и говорит:
- Оставайся до завтра, там посмотрим.
А утром спрашивает:
- Откуда ты к нам явилась и где твои родители?
- Нет у меня больше родителей, а пришла в вашу деревню, потому как отец перед смертью так велел. Не желал, что бы я одна в лесной сторожке оставалась. Не разрешите ли мне зиму у вас прожить? Буду, как могу, по хозяйству помогать, и за домом следить.
- Оставайся,- согласилась хозяйка, - мы с дочерью одни здесь. Я давно вдова. Живём очень скромно, что имеем не жалко. Одна радость, хорошего и богатого жениха сваха моей Наталье нашла. Дай Бог, осенью свадьбу сыграем, увезёт зять дочь мою к себе с дом добротный, большой, а там кто знает, может и я перееду к ним жить, внучат нянчить. Будет тогда моя старость сытой и радостной.
Так и осталась Варвара с ними. Зиму жили дружно, весело, в тесноте, да не в обиде. Девушки подругами сделались, всеми тайнами и мыслями обменивались. Всё друг о дружке узнали, и лишь о медведе Варя утаила, понимала, что не поймут её, не поверят.
Настала весна. А как только появилась первая капель, приехал жених со сватьями, дату свадьбы указывать. Зарумянилась счастливая Наталья, зардела, зацвела при виде красавца жениха своего, нарадоваться его приезду не может. Только вдруг, увидел он Варю и влюбился в неё с первого взляда, но виду не подал, а стал думать, как бы с Натальей свадьбу отменить, а женой, Варвару сделать.
Вот пошла однажды Варя за водицей к речке, спустилась, а он там её дожидается, подошел к девушке и говорит:
- Влюбился в тебя девица, да так, что ни спать ни есть не могу. Выходи за меня осенью замуж. Всё сделаю, для счастья твоего.
- Что ты, что ты ..., - испугалась Варвара, - как могу я подруге "дорогу перейти? Как могу дом несчастным сделать, который меня в лютый мороз приютил? Всю зиму они меня кормили, тепло давали, а теперь, обмануть их? Да и не люблю я тебя вовсе.
- Как скажешь, а только дороги мне обратной нет, и своего я всё равно добьюсь. Не бывать нашей с Натальей свадьбе.
И стал с тех пор преследовать он Варвару, она по воду, он у реки её дожидается. На базар пойдет, он возле неё крутится. Девушка спит, он под окном её ночует. И всякий раз в любви признается. Не понимает, отчего она к нему так холодна.
Не говорила Варя Наталье, что жених передумал на той жениться, не хотела девушку расстраивать, считала её подругой близкой. Но сколько верёвочке не виться, все равно ей конец будет. Узнали люди, увидели, что Сергей за Варей ухаживает, и рассказали об этом Наталье. Но та не поверила:
- Если бы было так, то она б мне давно об этом поведала. Нет у нас с ней тайн. Да и почти всё время на виду друг у друга.
Но черная мысль все равно засела в голове и решила сама всё увидеть своими глазами. Вот она позвала подругу и говорит:
- Сходи Варя в соседнее село, и купи белой ткани с маковым венчиком. Будем платье шить.
- А кому платье будем шить? - удивившись, спросила девушка.
- А кому достанется, - уклончиво ответила Наталья, - та и наденет.
Пожала плечами Варвара, подумав, что платье скорее всего на свадьбу надобно, и пошла с соседнее село на базар. А Наталья, незаметно, за ней следом. Идет Варя, лесной тропкой, а Сергей её догоняет и снова в любви признаётся. Но ни в какую девушка не соглашается, не хочет ему взаимностью отвечать.
Наталья же это всё увидела. Не стала она дальше за ними следовать, упала на пригорок и зарыдала горько. А вечером, когда дома встретились, виду не подала, ничего не сказала о случившемся, лишь раскроила ткань купленную и сели они с Варварой платье белое шить.
В ту пору, снег почти стаял и медведь должен был уже проснуться от спячки. Решила Варвара проверить друга своего косолапого. Отпросилась она у вдовы на некоторое время отлучиться и пошла в самую глушь лесную. А Наталья снова за ней следом, подумав, что та, на свидание с Сергеем отправилась.
Вот пришла Варя в лес, и давай медведя кликать, а тот, появился вскоре. Обрадовались они друг другу, и стала девушка ему новости и плохие и хорошие рассказывать. А тот словно понимает всё, где головой кивнёт, где лапой аккуратно погладит, где лизнёт.
Увидела всё это Наталья, ужаснулась, и, подумав, что Варвара ведьмой оказалась, бросилась бежать домой. " Правы были люди, - подумала она, - что ей стоит парня приворожить, коль, даже лютый зверь подле неё "стелится" и словно кошка ласкается".
Вернулась немного погодя Варвара домой, а Наталья снова виду не подала, что знает о встрече с медведем. Только стала она с того времени думать, как бы от ведьмы избавиться, и жениха себе обратно вернуть. А вскоре встретилась сама с Сергеем:
- Прости Наталья, - начал он, - но полюбил я другую. Не могу больше обманывать, ни тебя, ни людей. Не могу без неё и всё. С каждым днём любовь моя к ней только растёт. Отпусти меня по хорошему. Сделаю для тебя всё что пожелаешь, отдам всё что захочешь. Проси любой откуп, и не гневись на меня пожалуйста. Если не простишь, век мне счастья не видать. Знаю что виноват перед тобой, но, как так получилось, сам не знаю.
- Не знаешь?! - ухмыльнулась девушка, - Впрочем, всё понимаю, и даже не злюсь. И есть у меня просьба одна. Да боюсь не справишься ты с ней.
- Какая просьба? - обрадовался Сергей, - сделаю, всё что захочешь. Говори.
- Хочу что бы ты медведя убил, а шкуру его, мне под ноги бросил.
- Медведя? - удивился парень, - Медведя можно, только ведь он зверь хитрый и умный, так быстро его не найти.
- А что его искать? - пожала плечами Наталья, - следуй за Варварой, она тебя к нему и выведет. Более ничего не скажу. Выполнишь мою просьбу, станешь свободным, не выполнишь, пусть люди нас судят.
Удивился Сергей словам Натальи, но делать нечего, раз дал обещанье, нужно его выполнить. Взял тогда ружье охотничье, выследил когда в очередной раз Варвара в лес направилась, а он за ней, незаметно, следом.
Вот пришла девушка в чащу лесную, стала кликать медведя. Выбежал зверь к Варваре и начал к ней ласкаться, а она к нему.
Увидел это Сергей и диву даётся:
- Как такое может быть? Как можно зверя лютого, словно собаку приручить?
Поднял он ружьё, взял прицел на медведя, да передумал, уж больно было видно, как они с Варварой любят друг-друга. Вскоре исчезли девушка со зверем из виду, а Сергей задумчивый домой направился.
Вернулась вечером Варвара, и поняла тогда Наталья, что не убил Сергей медведя, рука не поднялась. Обозлилась тогда она пуще прежнего, да так, что ни спать ни есть не может. Терзает её ревность и обида. Худеет день ото дня, силы теряет. Понимает, что если отпустит Сергея, то останется брошеной невестой навсегда. Вся жизнь мукой станется. Хочет выгнать Варвару из дому, да боится что та к жениху и убежит. И решилась тогда Наталья на шаг отчаянный. Позвала она поздним вечером Варвару:
- Пойдём подруга, к речке прогуляемся.
И пошли девушки к реке. А как только спустились к берегу крутому, вынула нож Наталья и удали в самое сердце Варе. Упала девушка замертво, и охнуть не успела. А Натялья сняла с неё платье кровавое, вытащила из косы ленту алую, бросила тело в воду студёную и отправилась к дому.
Вот пришёл к ней Сергей утром, глаза от стыда прячет:
- Где шкура медвежья, - спрашивает его Наталья, - не уж то струсил?
- Не струсил, - замотал парень головой, - уже и ружье поднял, и прицелился ..., да не смог убить зверя, побоялся не простит мне этого Варвара, видно, что любит она его.
- Любит?! - усмехнулась девушка, - Так знай, что нет больше невесты твоей. Разодрал её любимый медведь на несколько частей, одно платье осталось, да ленточка алая.
Обомлел тогда Сергей, не поверил словам сказанным, пока Наталья не бросила перед ним одежду кровавую.
- Вот, смотри, как он её любил!
Рассвирепел парень от увиденного, поверил девке злой и хитрой, схватился крепче за ружье и ринулся в лес медведя убивать. А Наталья обрадовалась, что всё по плану задуманному идет. "Убьёт медведя Сергей, - подумала она, - будет возвращаться с охоты со шкурой, а там я его встречаю. Авось увидет меня красивую, и забудет о Варваре своей".
Одела девушка платье белое, что они с Варей шили, вплела себе в косу её ленточку алую и пошла в лес, жениха встречать. Шла, шла, да и заблудилась. Вот идет она меж кустов колючих, да деревьев густых, а на встречу ей волки. Узнал вожак ленточку, рассвирепел, бросился на девушку и растерзал её на клочья.
Ещё долго после этого искали люди и Сергея, и Наталью, и Варвару, далеко в лес уходили, да так никого из них и не нашли. Лишь некоторое время спустя, обнаружил старый охотник шкуру огромного медведя. А ещё немного погодя, поговаривали, что новый, молодой медведь объявился, ещё больше размером чем прежний он был, а на лапе его, словно мак, красовалась алая лента ...
Чисанова Анна Александровна
Москва/ декабрь/ 2015 год
Однажды вечером, в снежную зиму, в самый лютый мороз, добирался домой мужик. Ехал он верхом на старой кляче, которая тащила ветхую телегу. А в телеге той, сидела его жена, на коленях её, лежала закутанная в шаль, новорожденная девочка.
Ехали они ехали, как вдруг сзади послышался жуткий волчий вой. Стало понятно, что их преследовала стая голодных волков. Испугавшись, мужик стал бить лошадь кнутом, что бы та бежала быстрее. Но несчастная, ещё более чем он, перепуганная кобыла, и так, отчаянно заржав, побежала со всей своей силы. И как бы не торопились они поскорее выбраться из леса, вскоре волки всё же нагнали их. Они вцепились в лошадь и принялись терзать её за бока и ноги, а потом, стали добираться и до головы.
До последнего бил кнутом, многочисленную стаю мужик. Но силы были явно не равны и он, только ещё больше рассердил обезумевших от голода зверей. Вконец, до смерти раненая лошадь упала на землю, а с ней перевернулась и телега. Повалились мужик с женой на снег, и, только успели они бросить ребенка за высокий сугроб, как волки набросились терзать и их.
Вдруг, сугроб зашевелился, затрещал, разломался на несколько частей, разметались с него во все стороны клочья снега, и из него, недовольно ревя, вылез огромный двухметровый медведь, а на лапе его была обмотана алая ленточка.
Увидел он, что волки лошадь с людьми поймали, и над его берлогой пир устроили. Рассверипел Миша, за то, что они его разбудить посмели, бросился он в самое их скопище, и стал их рвать, спины им ломать да в стороны раскидывать. Разбежались уцелевшие перепуганные волки, спрятались в кустах. Не стали они далеко убегать, а стали ждать, когда успокоится медведь, залезет в сугроб и снова заснёт, и тогда они доедят остатки добычи. Страх голода, оказался сильнее страха смерти.
Хотел Миша уже залезть обратно в берлогу, как вдруг услышал писк. Пошёл он на звук и увидел там ребёнка.
Сжалился вдруг медведь над младенцем, взял его аккуратно за узелок и пошёл к лесной стороже, где жили старик со старухой. Подкрался он незаметно к крыльцу, положил ребенка, снял с себя алую ленточку, кинул её возле малышки, постучал лапой по двери, после чего побежал обратно, в чащу лесную.
Вышел старик на стук, заметил узелок, что лежит на пороге, поднял его и занес в дом вместе с ленточкой. Развернул он шаль, увидел девочку и стал радостный кликать жену:
- Эй старуха, гляди, нам Бог дочку послал.
Слезла сонная старуха с печи посмотрела на младенца, и замотала головой:
- Что ты старый, с ума что ли сошёл?! Нам с тобой место на кладбище подбирать уже надобно, а ты собираешься ребёнка растить. Только людей насмешишь. Завтра же его в село отнеси, авось найдутся добрые люди, которые выкормят девочку. По молодости детей у нас не было, а сейчас и подавно не время.
- Нет, старуха, - замотал старик голоой, - никуда я её не отнесу, с нами останется. Всю жизнь о дочери мечтал. Дал Бог младенца, значит даст сил и вырастить её.
- Чем же ты кормить её собираешься, дурень старый? У нас и молока с тобой нет.
- Завтра съезжу на рынок, куплю молодую козу. Есть у нас немного накопленных денег.
- Так то ж последние, на похороны наши с тобой отложены.
- Значит не судьба нам вскоре с тобой умирать мать, - засмеялся счастливый старик, - ещё дочь растить да растить. Назовём её Варвара, что значит "пришлая", а ленточку, спрячь до поры до времени, не случайно она оказалась подле неё, знать оберег это.
И как непротивилась старуха, настоял на свом старик, запрёг он ещё до рассвета, свою лошадёнку и отправился на базар.
Тем временем, когда исчез медведь с младенцем, раненый вожак стаи, поклялся отомстить Мише во что бы тони стало, за кровавую резню.
Прошло несколько лет. Варвара выросла, превратилась она в милую и смышлённую девочку.
Хорошей помощницей Варя оказалась приёмным родителям. Они ещё порой утром, от сна отойти не могут, а она уже и кашу сварит, и избу выметет, и за водой сбегает, и козу подоит и кобылу накормит. Старик на рыбалку ли поедет, Варвара с ним, в два раза улова привозили больше. На сенокос пойдет, и там девочка в работе от него не отставала, и серпом покосит, и траву соберет, и накормит отца. А как лето красное наступало, так Варенька почти всё время в лесу проводила, то по грибы с орехами сбегает, то по ягоды. И было лето для них сытое, да запасливое, а зима спокойной, тихой и уютной.
По дому же она и вовсе незаменима была: большую часть работы на себя брала. И за огородом следила и в избе всегда чистотой да свежестью сверкало. Всё умела: пекла, варила, шерсть пряла, вязала, козу доила, дрова колола, одежду шила.
Помолодели старик со старухой, словно десять лет и не проходило вовсе. Не могли нарадоваться дочери, считали её родной и всю свою любовь отдавали ей. Варенька тоже привязана была к ним сильно, и, как могла, благодарила.
Вот однажды, нашла она алую ленту и спрашивает у старухи:
- Откуда эта ленточка, матушка?
- Она была рядом с узелком, в котором тебя принёс нам Бог. - Ответила старуха, - Мы подумали, что знать, не простая эта лента, и не зря она лежала с тобой вместе. Что, это оберег и твой, и всему нашему дому, вот и спрятали её подальше, что бы не потярять. И, как видно, не ошиблись.
- А можно матушка, я её одену на себя? - попросила Варя, - уж больно она мне нравиться.
- Можно, - пожала плечами старуха, - она и так твоя, но только не теряй. Как бы беды не накликать.
- Ни за что не потеряю, матушка, - обрадовалась Варвара. - Буду беречь её как зеницу ока.
Заплела девушка ленточку в косу и побежала в лес, по грибы да по ягоды. Зашла в этот раз глубоко в лес, да так глубоко, что заблудилась. Плутала она по лесу, плутала до глубокого вечера, и поняла, что ей не выбраться. Села Варвара на пенёк и заплака:
- Ах матушка, ах батюшка, не себя мне жалко, а вас. Кто вам сейчас по хозяйству помогать будет?
Плакала, плакала, и не заметила, как к ней подкралась стая волков. Обернулась девушка, вскочила с пенёчка и замерла от страха. Забилось её сердечко с бешеной скоростью, вот вот из груди выскочит. Поняла Варя, что ей уже не спастись и не убежать никуда. Смотрит вожаку в глаза, а тот на ленточку красную, которая в косу её вплетена была.
Вспомнил волк тот зимний вечер, когда медведь почти всю стаю его погубил. Злость и ненависть овладели им полностью, затуманили его разум. Оскалился он, пригнулся, что бы сделать прыжок и убить девочку, как вдруг, кусты раздвинулись, ветки затрещали и на поляну вышел тот самый медведь.
Испугалась девочка ещё больше, так что и дышать толком не может. Присела она на землю, закрыла глаза ладонями, и стала дожидаться своего несчастного конца. Видит медведь, что волк на Варю целится, узнал девочку по ленточке своей алой, и пошёл громко ревя, сам на стаю.
Струсил волк, вспомнил силушку обозлённого медведя и медленно- медленно, попятился обратно в лес, ибо понял, что если не отступит, снова придётся потерять половину стаи. А вскоре и вовсе исчез из виду. Но только ещё больше разозлился он на трусость свою, и поклялся, что в третий раз ни за что не отступит: убьет медведя, даже если придётся умереть самому.
А Миша подошёл к перепуганной до смерти девочке, лизнул её, посадил к себе на спину и побежал к сторожке, где она жила.
Вывел он Вареньку из леса. Спрыгнула девочка с его спины, поцеловала зверя в нос и помчалась домой, рассказывать родителям, что с ней приключилось. А те только ужаснулись, испугались за дочь, и велели больше в лес глубоко не заходить.
- Это не простой зверь, - сказал старик, - Говорят, кто его убьёт, тот сам медведем огромным становится.
Но не послушалась родительского указа Варя, не испугалась. Наоборот, почему то, стало ещё сильнее тянуть в лес. Захотелось ей, во что бы то ни стало снова встретиться с медведем. Вот, как то забрела она в самую глушь лесную, и стала кликать зверя. Прибежал он на зов, подошёл к девочке, лизнул её, и началась между ними дружба искреняя да неразлучная.
Переделает работу Варенька, убежит в лес, а там медведь её дожидается. Они, то на речку сходят купаться, то в самые грибные да ягодные места зверь её отвезет, то на себе катает. А Варя то шкуру ему почистит, то медку из дома принесёт, то молочка козьего. И раны ему полечит и рыбкой пойманной угостит. Привязались они друг к другу, да так, что оба еле встречи дожидались.
На зиму далеко в лес уходил медведь в спячку. А где спал, не говорил. Боялся что не выдержит девочка, прибежит его искать, и загрызут её волки. А как весна, как проснётся ото спячки, так первым делом к Вареньке торопится. И опять до следующей зимы они неразлучны.
Так и не догодались старик со старухой, что их дочь с лютым зверем дружит. Видели только, что девочка в лесу часто пропадала. Но так же они видели, что их дочь была счастлива, здорова и весела и что с ленточкой своей любимой она никогда не расставалась.
Так незаметно прошло ещё семь лет. Из хрупкой девочки, Варя превратилась в красивую, статную и стройную девушку. Постаревший медведь уже не мог с легкостью катать её на спине, а в скорости, стал даже уступать. Но не уменьшилась их дружба с годами, наоборот окрепла, нарасла.
Вот прошло очередное лето, за ним осень. Настала зима. Попрощался медведь с Варей до весны, и ушёл далеко в лес на очередную спячку. А зимой пришло в дом горе. Старуха, заболела и умерла. Похоронили её, поплакали, после чего старик подозвал девушку и говорит ей:
- Спасибо тебе доченька, что появилась у нас в доме. И не знаю как судьбу благодарить за это. Ты самое лучшее, что было у нас с матерью в жизни. Жаль, что нет возможности быть с тобой дальше. Не увидеть мне свадьбы твоей и внуков. Чувствую, и месяца не пройдет, как пойду в след за женой. И хочу, пока есть возможность, кое о чём тебя попросить. Обещай, что выполнишь мою просьбу.
- Обещаю, батюшка, - зарыдала Варвара, - обещаю.
- Ты вот что, - продолжил старик, - как похоронишь меня, возьми оставшиеся деньги, собери всё ценное, что есть у нас в доме и ступай в село. Что сможешь, продай, после чего поселись у каких нибудь добрых людей. Бог даст, может быть по осени выйдешь удачно замуж. Будь счастлива. Это всё о чём я тебя прошу. Не оставайся здесь. Не гоже быть молодой красивой девушке далеко от народа, да ещё и одной жить в лесу. Обещаешь?
- Обещаю, - закивала головой Варвара, - всё сделаю как накажешь.
Прав оказался старик, через неделю он умер. Без болезни, тихо, мирно, просто взял, и не проснулся. Похоронила отца Варя, несколько денёчков погоревала, поплакала, а затем, как он ей наказывал, взяла оставшиеся деньги, более менее ценные вещи, смотала их в котомку, и отправилась ранним утром в село, что находилось в сорока километров от дома родного.
Под вечер она только смогла добраться до деревни. Видит дом на окраине стоит, скромный, небольшой. "Может примут меня, люди добрые, - подумала Варя, - а если не понравлюсь, отправлюсь утром другую избу искать". Так и сделала. Подошла она к двери и давай стучаться.
- Кто там? - немного погодя спросил женский голос, - Кого надобно? Мы уже спим.
- Извините, - ответила девушка, - не разрешите ли мне всего одну ночку у вас переночевать? Из далека я к вам добиралась, замерзла и устала очень.
Сжалилась хозяйка над путницей, впустила она Варвару. Зажгла лучину, накормила девушку скромными остатками, что с ужина остались, разложила тулуп, на скамейке возле печи и говорит:
- Оставайся до завтра, там посмотрим.
А утром спрашивает:
- Откуда ты к нам явилась и где твои родители?
- Нет у меня больше родителей, а пришла в вашу деревню, потому как отец перед смертью так велел. Не желал, что бы я одна в лесной сторожке оставалась. Не разрешите ли мне зиму у вас прожить? Буду, как могу, по хозяйству помогать, и за домом следить.
- Оставайся,- согласилась хозяйка, - мы с дочерью одни здесь. Я давно вдова. Живём очень скромно, что имеем не жалко. Одна радость, хорошего и богатого жениха сваха моей Наталье нашла. Дай Бог, осенью свадьбу сыграем, увезёт зять дочь мою к себе с дом добротный, большой, а там кто знает, может и я перееду к ним жить, внучат нянчить. Будет тогда моя старость сытой и радостной.
Так и осталась Варвара с ними. Зиму жили дружно, весело, в тесноте, да не в обиде. Девушки подругами сделались, всеми тайнами и мыслями обменивались. Всё друг о дружке узнали, и лишь о медведе Варя утаила, понимала, что не поймут её, не поверят.
Настала весна. А как только появилась первая капель, приехал жених со сватьями, дату свадьбы указывать. Зарумянилась счастливая Наталья, зардела, зацвела при виде красавца жениха своего, нарадоваться его приезду не может. Только вдруг, увидел он Варю и влюбился в неё с первого взляда, но виду не подал, а стал думать, как бы с Натальей свадьбу отменить, а женой, Варвару сделать.
Вот пошла однажды Варя за водицей к речке, спустилась, а он там её дожидается, подошел к девушке и говорит:
- Влюбился в тебя девица, да так, что ни спать ни есть не могу. Выходи за меня осенью замуж. Всё сделаю, для счастья твоего.
- Что ты, что ты ..., - испугалась Варвара, - как могу я подруге "дорогу перейти? Как могу дом несчастным сделать, который меня в лютый мороз приютил? Всю зиму они меня кормили, тепло давали, а теперь, обмануть их? Да и не люблю я тебя вовсе.
- Как скажешь, а только дороги мне обратной нет, и своего я всё равно добьюсь. Не бывать нашей с Натальей свадьбе.
И стал с тех пор преследовать он Варвару, она по воду, он у реки её дожидается. На базар пойдет, он возле неё крутится. Девушка спит, он под окном её ночует. И всякий раз в любви признается. Не понимает, отчего она к нему так холодна.
Не говорила Варя Наталье, что жених передумал на той жениться, не хотела девушку расстраивать, считала её подругой близкой. Но сколько верёвочке не виться, все равно ей конец будет. Узнали люди, увидели, что Сергей за Варей ухаживает, и рассказали об этом Наталье. Но та не поверила:
- Если бы было так, то она б мне давно об этом поведала. Нет у нас с ней тайн. Да и почти всё время на виду друг у друга.
Но черная мысль все равно засела в голове и решила сама всё увидеть своими глазами. Вот она позвала подругу и говорит:
- Сходи Варя в соседнее село, и купи белой ткани с маковым венчиком. Будем платье шить.
- А кому платье будем шить? - удивившись, спросила девушка.
- А кому достанется, - уклончиво ответила Наталья, - та и наденет.
Пожала плечами Варвара, подумав, что платье скорее всего на свадьбу надобно, и пошла с соседнее село на базар. А Наталья, незаметно, за ней следом. Идет Варя, лесной тропкой, а Сергей её догоняет и снова в любви признаётся. Но ни в какую девушка не соглашается, не хочет ему взаимностью отвечать.
Наталья же это всё увидела. Не стала она дальше за ними следовать, упала на пригорок и зарыдала горько. А вечером, когда дома встретились, виду не подала, ничего не сказала о случившемся, лишь раскроила ткань купленную и сели они с Варварой платье белое шить.
В ту пору, снег почти стаял и медведь должен был уже проснуться от спячки. Решила Варвара проверить друга своего косолапого. Отпросилась она у вдовы на некоторое время отлучиться и пошла в самую глушь лесную. А Наталья снова за ней следом, подумав, что та, на свидание с Сергеем отправилась.
Вот пришла Варя в лес, и давай медведя кликать, а тот, появился вскоре. Обрадовались они друг другу, и стала девушка ему новости и плохие и хорошие рассказывать. А тот словно понимает всё, где головой кивнёт, где лапой аккуратно погладит, где лизнёт.
Увидела всё это Наталья, ужаснулась, и, подумав, что Варвара ведьмой оказалась, бросилась бежать домой. " Правы были люди, - подумала она, - что ей стоит парня приворожить, коль, даже лютый зверь подле неё "стелится" и словно кошка ласкается".
Вернулась немного погодя Варвара домой, а Наталья снова виду не подала, что знает о встрече с медведем. Только стала она с того времени думать, как бы от ведьмы избавиться, и жениха себе обратно вернуть. А вскоре встретилась сама с Сергеем:
- Прости Наталья, - начал он, - но полюбил я другую. Не могу больше обманывать, ни тебя, ни людей. Не могу без неё и всё. С каждым днём любовь моя к ней только растёт. Отпусти меня по хорошему. Сделаю для тебя всё что пожелаешь, отдам всё что захочешь. Проси любой откуп, и не гневись на меня пожалуйста. Если не простишь, век мне счастья не видать. Знаю что виноват перед тобой, но, как так получилось, сам не знаю.
- Не знаешь?! - ухмыльнулась девушка, - Впрочем, всё понимаю, и даже не злюсь. И есть у меня просьба одна. Да боюсь не справишься ты с ней.
- Какая просьба? - обрадовался Сергей, - сделаю, всё что захочешь. Говори.
- Хочу что бы ты медведя убил, а шкуру его, мне под ноги бросил.
- Медведя? - удивился парень, - Медведя можно, только ведь он зверь хитрый и умный, так быстро его не найти.
- А что его искать? - пожала плечами Наталья, - следуй за Варварой, она тебя к нему и выведет. Более ничего не скажу. Выполнишь мою просьбу, станешь свободным, не выполнишь, пусть люди нас судят.
Удивился Сергей словам Натальи, но делать нечего, раз дал обещанье, нужно его выполнить. Взял тогда ружье охотничье, выследил когда в очередной раз Варвара в лес направилась, а он за ней, незаметно, следом.
Вот пришла девушка в чащу лесную, стала кликать медведя. Выбежал зверь к Варваре и начал к ней ласкаться, а она к нему.
Увидел это Сергей и диву даётся:
- Как такое может быть? Как можно зверя лютого, словно собаку приручить?
Поднял он ружьё, взял прицел на медведя, да передумал, уж больно было видно, как они с Варварой любят друг-друга. Вскоре исчезли девушка со зверем из виду, а Сергей задумчивый домой направился.
Вернулась вечером Варвара, и поняла тогда Наталья, что не убил Сергей медведя, рука не поднялась. Обозлилась тогда она пуще прежнего, да так, что ни спать ни есть не может. Терзает её ревность и обида. Худеет день ото дня, силы теряет. Понимает, что если отпустит Сергея, то останется брошеной невестой навсегда. Вся жизнь мукой станется. Хочет выгнать Варвару из дому, да боится что та к жениху и убежит. И решилась тогда Наталья на шаг отчаянный. Позвала она поздним вечером Варвару:
- Пойдём подруга, к речке прогуляемся.
И пошли девушки к реке. А как только спустились к берегу крутому, вынула нож Наталья и удали в самое сердце Варе. Упала девушка замертво, и охнуть не успела. А Натялья сняла с неё платье кровавое, вытащила из косы ленту алую, бросила тело в воду студёную и отправилась к дому.
Вот пришёл к ней Сергей утром, глаза от стыда прячет:
- Где шкура медвежья, - спрашивает его Наталья, - не уж то струсил?
- Не струсил, - замотал парень головой, - уже и ружье поднял, и прицелился ..., да не смог убить зверя, побоялся не простит мне этого Варвара, видно, что любит она его.
- Любит?! - усмехнулась девушка, - Так знай, что нет больше невесты твоей. Разодрал её любимый медведь на несколько частей, одно платье осталось, да ленточка алая.
Обомлел тогда Сергей, не поверил словам сказанным, пока Наталья не бросила перед ним одежду кровавую.
- Вот, смотри, как он её любил!
Рассвирепел парень от увиденного, поверил девке злой и хитрой, схватился крепче за ружье и ринулся в лес медведя убивать. А Наталья обрадовалась, что всё по плану задуманному идет. "Убьёт медведя Сергей, - подумала она, - будет возвращаться с охоты со шкурой, а там я его встречаю. Авось увидет меня красивую, и забудет о Варваре своей".
Одела девушка платье белое, что они с Варей шили, вплела себе в косу её ленточку алую и пошла в лес, жениха встречать. Шла, шла, да и заблудилась. Вот идет она меж кустов колючих, да деревьев густых, а на встречу ей волки. Узнал вожак ленточку, рассвирепел, бросился на девушку и растерзал её на клочья.
Ещё долго после этого искали люди и Сергея, и Наталью, и Варвару, далеко в лес уходили, да так никого из них и не нашли. Лишь некоторое время спустя, обнаружил старый охотник шкуру огромного медведя. А ещё немного погодя, поговаривали, что новый, молодой медведь объявился, ещё больше размером чем прежний он был, а на лапе его, словно мак, красовалась алая лента ...
Чисанова Анна Александровна
Москва/ декабрь/ 2015 год
Однажды вечером, в снежную зиму, в самый лютый мороз, добирался домой мужик. Ехал он верхом на старой кляче, которая тащила ветхую телегу. А в телеге той, сидела его жена, на коленях её, лежала закутанная в шаль, новорожденная девочка.
Ехали они ехали, как вдруг сзади послышался жуткий волчий вой. Стало понятно, что их преследовала стая голодных волков. Испугавшись, мужик стал бить лошадь кнутом, что бы та бежала быстрее. Но несчастная, ещё более чем он, перепуганная кобыла, и так, отчаянно заржав, побежала со всей своей силы. И как бы не торопились они поскорее выбраться из леса, вскоре волки всё же нагнали их. Они вцепились в лошадь и принялись терзать её за бока и ноги, а потом, стали добираться и до головы.
До последнего бил кнутом, многочисленную стаю мужик. Но силы были явно не равны и он, только ещё больше рассердил обезумевших от голода зверей. Вконец, до смерти раненая лошадь упала на землю, а с ней перевернулась и телега. Повалились мужик с женой на снег, и, только успели они бросить ребенка за высокий сугроб, как волки набросились терзать и их.
Вдруг, сугроб зашевелился, затрещал, разломался на несколько частей, разметались с него во все стороны клочья снега, и из него, недовольно ревя, вылез огромный двухметровый медведь, а на лапе его была обмотана алая ленточка.
Увидел он, что волки лошадь с людьми поймали, и над его берлогой пир устроили. Рассверипел Миша, за то, что они его разбудить посмели, бросился он в самое их скопище, и стал их рвать, спины им ломать да в стороны раскидывать. Разбежались уцелевшие перепуганные волки, спрятались в кустах. Не стали они далеко убегать, а стали ждать, когда успокоится медведь, залезет в сугроб и снова заснёт, и тогда они доедят остатки добычи. Страх голода, оказался сильнее страха смерти.
Хотел Миша уже залезть обратно в берлогу, как вдруг услышал писк. Пошёл он на звук и увидел там ребёнка.
Сжалился вдруг медведь над младенцем, взял его аккуратно за узелок и пошёл к лесной стороже, где жили старик со старухой. Подкрался он незаметно к крыльцу, положил ребенка, снял с себя алую ленточку, кинул её возле малышки, постучал лапой по двери, после чего побежал обратно, в чащу лесную.
Вышел старик на стук, заметил узелок, что лежит на пороге, поднял его и занес в дом вместе с ленточкой. Развернул он шаль, увидел девочку и стал радостный кликать жену:
- Эй старуха, гляди, нам Бог дочку послал.
Слезла сонная старуха с печи посмотрела на младенца, и замотала головой:
- Что ты старый, с ума что ли сошёл?! Нам с тобой место на кладбище подбирать уже надобно, а ты собираешься ребёнка растить. Только людей насмешишь. Завтра же его в село отнеси, авось найдутся добрые люди, которые выкормят девочку. По молодости детей у нас не было, а сейчас и подавно не время.
- Нет, старуха, - замотал старик голоой, - никуда я её не отнесу, с нами останется. Всю жизнь о дочери мечтал. Дал Бог младенца, значит даст сил и вырастить её.
- Чем же ты кормить её собираешься, дурень старый? У нас и молока с тобой нет.
- Завтра съезжу на рынок, куплю молодую козу. Есть у нас немного накопленных денег.
- Так то ж последние, на похороны наши с тобой отложены.
- Значит не судьба нам вскоре с тобой умирать мать, - засмеялся счастливый старик, - ещё дочь растить да растить. Назовём её Варвара, что значит "пришлая", а ленточку, спрячь до поры до времени, не случайно она оказалась подле неё, знать оберег это.
И как непротивилась старуха, настоял на свом старик, запрёг он ещё до рассвета, свою лошадёнку и отправился на базар.
Тем временем, когда исчез медведь с младенцем, раненый вожак стаи, поклялся отомстить Мише во что бы тони стало, за кровавую резню.
Прошло несколько лет. Варвара выросла, превратилась она в милую и смышлённую девочку.
Хорошей помощницей Варя оказалась приёмным родителям. Они ещё порой утром, от сна отойти не могут, а она уже и кашу сварит, и избу выметет, и за водой сбегает, и козу подоит и кобылу накормит. Старик на рыбалку ли поедет, Варвара с ним, в два раза улова привозили больше. На сенокос пойдет, и там девочка в работе от него не отставала, и серпом покосит, и траву соберет, и накормит отца. А как лето красное наступало, так Варенька почти всё время в лесу проводила, то по грибы с орехами сбегает, то по ягоды. И было лето для них сытое, да запасливое, а зима спокойной, тихой и уютной.
По дому же она и вовсе незаменима была: большую часть работы на себя брала. И за огородом следила и в избе всегда чистотой да свежестью сверкало. Всё умела: пекла, варила, шерсть пряла, вязала, козу доила, дрова колола, одежду шила.
Помолодели старик со старухой, словно десять лет и не проходило вовсе. Не могли нарадоваться дочери, считали её родной и всю свою любовь отдавали ей. Варенька тоже привязана была к ним сильно, и, как могла, благодарила.
Вот однажды, нашла она алую ленту и спрашивает у старухи:
- Откуда эта ленточка, матушка?
- Она была рядом с узелком, в котором тебя принёс нам Бог. - Ответила старуха, - Мы подумали, что знать, не простая эта лента, и не зря она лежала с тобой вместе. Что, это оберег и твой, и всему нашему дому, вот и спрятали её подальше, что бы не потярять. И, как видно, не ошиблись.
- А можно матушка, я её одену на себя? - попросила Варя, - уж больно она мне нравиться.
- Можно, - пожала плечами старуха, - она и так твоя, но только не теряй. Как бы беды не накликать.
- Ни за что не потеряю, матушка, - обрадовалась Варвара. - Буду беречь её как зеницу ока.
Заплела девушка ленточку в косу и побежала в лес, по грибы да по ягоды. Зашла в этот раз глубоко в лес, да так глубоко, что заблудилась. Плутала она по лесу, плутала до глубокого вечера, и поняла, что ей не выбраться. Села Варвара на пенёк и заплака:
- Ах матушка, ах батюшка, не себя мне жалко, а вас. Кто вам сейчас по хозяйству помогать будет?
Плакала, плакала, и не заметила, как к ней подкралась стая волков. Обернулась девушка, вскочила с пенёчка и замерла от страха. Забилось её сердечко с бешеной скоростью, вот вот из груди выскочит. Поняла Варя, что ей уже не спастись и не убежать никуда. Смотрит вожаку в глаза, а тот на ленточку красную, которая в косу её вплетена была.
Вспомнил волк тот зимний вечер, когда медведь почти всю стаю его погубил. Злость и ненависть овладели им полностью, затуманили его разум. Оскалился он, пригнулся, что бы сделать прыжок и убить девочку, как вдруг, кусты раздвинулись, ветки затрещали и на поляну вышел тот самый медведь.
Испугалась девочка ещё больше, так что и дышать толком не может. Присела она на землю, закрыла глаза ладонями, и стала дожидаться своего несчастного конца. Видит медведь, что волк на Варю целится, узнал девочку по ленточке своей алой, и пошёл громко ревя, сам на стаю.
Струсил волк, вспомнил силушку обозлённого медведя и медленно- медленно, попятился обратно в лес, ибо понял, что если не отступит, снова придётся потерять половину стаи. А вскоре и вовсе исчез из виду. Но только ещё больше разозлился он на трусость свою, и поклялся, что в третий раз ни за что не отступит: убьет медведя, даже если придётся умереть самому.
А Миша подошёл к перепуганной до смерти девочке, лизнул её, посадил к себе на спину и побежал к сторожке, где она жила.
Вывел он Вареньку из леса. Спрыгнула девочка с его спины, поцеловала зверя в нос и помчалась домой, рассказывать родителям, что с ней приключилось. А те только ужаснулись, испугались за дочь, и велели больше в лес глубоко не заходить.
- Это не простой зверь, - сказал старик, - Говорят, кто его убьёт, тот сам медведем огромным становится.
Но не послушалась родительского указа Варя, не испугалась. Наоборот, почему то, стало ещё сильнее тянуть в лес. Захотелось ей, во что бы то ни стало снова встретиться с медведем. Вот, как то забрела она в самую глушь лесную, и стала кликать зверя. Прибежал он на зов, подошёл к девочке, лизнул её, и началась между ними дружба искреняя да неразлучная.
Переделает работу Варенька, убежит в лес, а там медведь её дожидается. Они, то на речку сходят купаться, то в самые грибные да ягодные места зверь её отвезет, то на себе катает. А Варя то шкуру ему почистит, то медку из дома принесёт, то молочка козьего. И раны ему полечит и рыбкой пойманной угостит. Привязались они друг к другу, да так, что оба еле встречи дожидались.
На зиму далеко в лес уходил медведь в спячку. А где спал, не говорил. Боялся что не выдержит девочка, прибежит его искать, и загрызут её волки. А как весна, как проснётся ото спячки, так первым делом к Вареньке торопится. И опять до следующей зимы они неразлучны.
Так и не догодались старик со старухой, что их дочь с лютым зверем дружит. Видели только, что девочка в лесу часто пропадала. Но так же они видели, что их дочь была счастлива, здорова и весела и что с ленточкой своей любимой она никогда не расставалась.
Так незаметно прошло ещё семь лет. Из хрупкой девочки, Варя превратилась в красивую, статную и стройную девушку. Постаревший медведь уже не мог с легкостью катать её на спине, а в скорости, стал даже уступать. Но не уменьшилась их дружба с годами, наоборот окрепла, нарасла.
Вот прошло очередное лето, за ним осень. Настала зима. Попрощался медведь с Варей до весны, и ушёл далеко в лес на очередную спячку. А зимой пришло в дом горе. Старуха, заболела и умерла. Похоронили её, поплакали, после чего старик подозвал девушку и говорит ей:
- Спасибо тебе доченька, что появилась у нас в доме. И не знаю как судьбу благодарить за это. Ты самое лучшее, что было у нас с матерью в жизни. Жаль, что нет возможности быть с тобой дальше. Не увидеть мне свадьбы твоей и внуков. Чувствую, и месяца не пройдет, как пойду в след за женой. И хочу, пока есть возможность, кое о чём тебя попросить. Обещай, что выполнишь мою просьбу.
- Обещаю, батюшка, - зарыдала Варвара, - обещаю.
- Ты вот что, - продолжил старик, - как похоронишь меня, возьми оставшиеся деньги, собери всё ценное, что есть у нас в доме и ступай в село. Что сможешь, продай, после чего поселись у каких нибудь добрых людей. Бог даст, может быть по осени выйдешь удачно замуж. Будь счастлива. Это всё о чём я тебя прошу. Не оставайся здесь. Не гоже быть молодой красивой девушке далеко от народа, да ещё и одной жить в лесу. Обещаешь?
- Обещаю, - закивала головой Варвара, - всё сделаю как накажешь.
Прав оказался старик, через неделю он умер. Без болезни, тихо, мирно, просто взял, и не проснулся. Похоронила отца Варя, несколько денёчков погоревала, поплакала, а затем, как он ей наказывал, взяла оставшиеся деньги, более менее ценные вещи, смотала их в котомку, и отправилась ранним утром в село, что находилось в сорока километров от дома родного.
Под вечер она только смогла добраться до деревни. Видит дом на окраине стоит, скромный, небольшой. "Может примут меня, люди добрые, - подумала Варя, - а если не понравлюсь, отправлюсь утром другую избу искать". Так и сделала. Подошла она к двери и давай стучаться.
- Кто там? - немного погодя спросил женский голос, - Кого надобно? Мы уже спим.
- Извините, - ответила девушка, - не разрешите ли мне всего одну ночку у вас переночевать? Из далека я к вам добиралась, замерзла и устала очень.
Сжалилась хозяйка над путницей, впустила она Варвару. Зажгла лучину, накормила девушку скромными остатками, что с ужина остались, разложила тулуп, на скамейке возле печи и говорит:
- Оставайся до завтра, там посмотрим.
А утром спрашивает:
- Откуда ты к нам явилась и где твои родители?
- Нет у меня больше родителей, а пришла в вашу деревню, потому как отец перед смертью так велел. Не желал, что бы я одна в лесной сторожке оставалась. Не разрешите ли мне зиму у вас прожить? Буду, как могу, по хозяйству помогать, и за домом следить.
- Оставайся,- согласилась хозяйка, - мы с дочерью одни здесь. Я давно вдова. Живём очень скромно, что имеем не жалко. Одна радость, хорошего и богатого жениха сваха моей Наталье нашла. Дай Бог, осенью свадьбу сыграем, увезёт зять дочь мою к себе с дом добротный, большой, а там кто знает, может и я перееду к ним жить, внучат нянчить. Будет тогда моя старость сытой и радостной.
Так и осталась Варвара с ними. Зиму жили дружно, весело, в тесноте, да не в обиде. Девушки подругами сделались, всеми тайнами и мыслями обменивались. Всё друг о дружке узнали, и лишь о медведе Варя утаила, понимала, что не поймут её, не поверят.
Настала весна. А как только появилась первая капель, приехал жених со сватьями, дату свадьбы указывать. Зарумянилась счастливая Наталья, зардела, зацвела при виде красавца жениха своего, нарадоваться его приезду не может. Только вдруг, увидел он Варю и влюбился в неё с первого взляда, но виду не подал, а стал думать, как бы с Натальей свадьбу отменить, а женой, Варвару сделать.
Вот пошла однажды Варя за водицей к речке, спустилась, а он там её дожидается, подошел к девушке и говорит:
- Влюбился в тебя девица, да так, что ни спать ни есть не могу. Выходи за меня осенью замуж. Всё сделаю, для счастья твоего.
- Что ты, что ты ..., - испугалась Варвара, - как могу я подруге "дорогу перейти? Как могу дом несчастным сделать, который меня в лютый мороз приютил? Всю зиму они меня кормили, тепло давали, а теперь, обмануть их? Да и не люблю я тебя вовсе.
- Как скажешь, а только дороги мне обратной нет, и своего я всё равно добьюсь. Не бывать нашей с Натальей свадьбе.
И стал с тех пор преследовать он Варвару, она по воду, он у реки её дожидается. На базар пойдет, он возле неё крутится. Девушка спит, он под окном её ночует. И всякий раз в любви признается. Не понимает, отчего она к нему так холодна.
Не говорила Варя Наталье, что жених передумал на той жениться, не хотела девушку расстраивать, считала её подругой близкой. Но сколько верёвочке не виться, все равно ей конец будет. Узнали люди, увидели, что Сергей за Варей ухаживает, и рассказали об этом Наталье. Но та не поверила:
- Если бы было так, то она б мне давно об этом поведала. Нет у нас с ней тайн. Да и почти всё время на виду друг у друга.
Но черная мысль все равно засела в голове и решила сама всё увидеть своими глазами. Вот она позвала подругу и говорит:
- Сходи Варя в соседнее село, и купи белой ткани с маковым венчиком. Будем платье шить.
- А кому платье будем шить? - удивившись, спросила девушка.
- А кому достанется, - уклончиво ответила Наталья, - та и наденет.
Пожала плечами Варвара, подумав, что платье скорее всего на свадьбу надобно, и пошла с соседнее село на базар. А Наталья, незаметно, за ней следом. Идет Варя, лесной тропкой, а Сергей её догоняет и снова в любви признаётся. Но ни в какую девушка не соглашается, не хочет ему взаимностью отвечать.
Наталья же это всё увидела. Не стала она дальше за ними следовать, упала на пригорок и зарыдала горько. А вечером, когда дома встретились, виду не подала, ничего не сказала о случившемся, лишь раскроила ткань купленную и сели они с Варварой платье белое шить.
В ту пору, снег почти стаял и медведь должен был уже проснуться от спячки. Решила Варвара проверить друга своего косолапого. Отпросилась она у вдовы на некоторое время отлучиться и пошла в самую глушь лесную. А Наталья снова за ней следом, подумав, что та, на свидание с Сергеем отправилась.
Вот пришла Варя в лес, и давай медведя кликать, а тот, появился вскоре. Обрадовались они друг другу, и стала девушка ему новости и плохие и хорошие рассказывать. А тот словно понимает всё, где головой кивнёт, где лапой аккуратно погладит, где лизнёт.
Увидела всё это Наталья, ужаснулась, и, подумав, что Варвара ведьмой оказалась, бросилась бежать домой. " Правы были люди, - подумала она, - что ей стоит парня приворожить, коль, даже лютый зверь подле неё "стелится" и словно кошка ласкается".
Вернулась немного погодя Варвара домой, а Наталья снова виду не подала, что знает о встрече с медведем. Только стала она с того времени думать, как бы от ведьмы избавиться, и жениха себе обратно вернуть. А вскоре встретилась сама с Сергеем:
- Прости Наталья, - начал он, - но полюбил я другую. Не могу больше обманывать, ни тебя, ни людей. Не могу без неё и всё. С каждым днём любовь моя к ней только растёт. Отпусти меня по хорошему. Сделаю для тебя всё что пожелаешь, отдам всё что захочешь. Проси любой откуп, и не гневись на меня пожалуйста. Если не простишь, век мне счастья не видать. Знаю что виноват перед тобой, но, как так получилось, сам не знаю.
- Не знаешь?! - ухмыльнулась девушка, - Впрочем, всё понимаю, и даже не злюсь. И есть у меня просьба одна. Да боюсь не справишься ты с ней.
- Какая просьба? - обрадовался Сергей, - сделаю, всё что захочешь. Говори.
- Хочу что бы ты медведя убил, а шкуру его, мне под ноги бросил.
- Медведя? - удивился парень, - Медведя можно, только ведь он зверь хитрый и умный, так быстро его не найти.
- А что его искать? - пожала плечами Наталья, - следуй за Варварой, она тебя к нему и выведет. Более ничего не скажу. Выполнишь мою просьбу, станешь свободным, не выполнишь, пусть люди нас судят.
Удивился Сергей словам Натальи, но делать нечего, раз дал обещанье, нужно его выполнить. Взял тогда ружье охотничье, выследил когда в очередной раз Варвара в лес направилась, а он за ней, незаметно, следом.
Вот пришла девушка в чащу лесную, стала кликать медведя. Выбежал зверь к Варваре и начал к ней ласкаться, а она к нему.
Увидел это Сергей и диву даётся:
- Как такое может быть? Как можно зверя лютого, словно собаку приручить?
Поднял он ружьё, взял прицел на медведя, да передумал, уж больно было видно, как они с Варварой любят друг-друга. Вскоре исчезли девушка со зверем из виду, а Сергей задумчивый домой направился.
Вернулась вечером Варвара, и поняла тогда Наталья, что не убил Сергей медведя, рука не поднялась. Обозлилась тогда она пуще прежнего, да так, что ни спать ни есть не может. Терзает её ревность и обида. Худеет день ото дня, силы теряет. Понимает, что если отпустит Сергея, то останется брошеной невестой навсегда. Вся жизнь мукой станется. Хочет выгнать Варвару из дому, да боится что та к жениху и убежит. И решилась тогда Наталья на шаг отчаянный. Позвала она поздним вечером Варвару:
- Пойдём подруга, к речке прогуляемся.
И пошли девушки к реке. А как только спустились к берегу крутому, вынула нож Наталья и удали в самое сердце Варе. Упала девушка замертво, и охнуть не успела. А Натялья сняла с неё платье кровавое, вытащила из косы ленту алую, бросила тело в воду студёную и отправилась к дому.
Вот пришёл к ней Сергей утром, глаза от стыда прячет:
- Где шкура медвежья, - спрашивает его Наталья, - не уж то струсил?
- Не струсил, - замотал парень головой, - уже и ружье поднял, и прицелился ..., да не смог убить зверя, побоялся не простит мне этого Варвара, видно, что любит она его.
- Любит?! - усмехнулась девушка, - Так знай, что нет больше невесты твоей. Разодрал её любимый медведь на несколько частей, одно платье осталось, да ленточка алая.
Обомлел тогда Сергей, не поверил словам сказанным, пока Наталья не бросила перед ним одежду кровавую.
- Вот, смотри, как он её любил!
Рассвирепел парень от увиденного, поверил девке злой и хитрой, схватился крепче за ружье и ринулся в лес медведя убивать. А Наталья обрадовалась, что всё по плану задуманному идет. "Убьёт медведя Сергей, - подумала она, - будет возвращаться с охоты со шкурой, а там я его встречаю. Авось увидет меня красивую, и забудет о Варваре своей".
Одела девушка платье белое, что они с Варей шили, вплела себе в косу её ленточку алую и пошла в лес, жениха встречать. Шла, шла, да и заблудилась. Вот идет она меж кустов колючих, да деревьев густых, а на встречу ей волки. Узнал вожак ленточку, рассвирепел, бросился на девушку и растерзал её на клочья.
Ещё долго после этого искали люди и Сергея, и Наталью, и Варвару, далеко в лес уходили, да так никого из них и не нашли. Лишь некоторое время спустя, обнаружил старый охотник шкуру огромного медведя. А ещё немного погодя, поговаривали, что новый, молодой медведь объявился, ещё больше размером чем прежний он был, а на лапе его, словно мак, красовалась алая лента ...
Чисанова Анна Александровна
Москва/ декабрь/ 2015 год