Толпа, как и всегда в случаях военных известий, негромко шумела на площади. Гонец перед троном рассказал о военном походе и победах соседнего королевства. Как и всегда в таких случаях, король был невозмутим и сосредоточен.
Глашатай крикнул: «Король говорит!»
Король поднялся с трона.
— Что ж, время вспомнить древнюю восточную притчу о дерзком воине, что постоянно ввязывался в поединки, и убивал соперников. Пока один старый и мудрый воин не обратил внимание, что задирал он только тех, кто слабее него, но при этом бахвалился могуществом. Этот воин вызвал бахвала на поединок, и многие пророчили старцу смерть, но бахвал долго грозился, и не пришёл на поединок. Узнали, что сбежал он в другую страну. И старый воин пообещал бахвала найти, и либо убить, либо поставить на колени, и отобрать меч, чтобы он никогда более никому не причинил зла. Ушёл старый воин. Чем закончилась эта история — неведомо, ведомо лишь то, что старый воин своё слово всегда сдерживал. Наш грозный сосед бьёт только более слабых. Выступлю и я в поход против него, и посмотрим, будем ли ему по зубам. -
— Честь и хвала! — отозвалась площадь. — Возвращайтесь с победой! -
— Победа — понятия растяжимое, — ответил король. — В последнюю войну король, с позором разбитый у наших стен, говорил о своей победе, и даже орден учредил, а бегство воинов назвал генеральным отступлением. Посему — наш противник либо подпишет мир, либо признает капитуляцию. -
Народ шумел, ещё долго не расходясь с площади, наблюдая за военными приготовлениями.
— Жаль одно — летопись нашего похода под серьёзной угрозой, — заметил главный судья королю. — Ваше величество наградило придворного летописца, и он до сих пор в эйфории от такого счастья. -
— Напился?! — удивился король.
— Было бы лучше, если бы так. Бедняга никогда не брал в рот хмельного, и никого не любил, кроме книг, но сейчас он в таком состоянии, как отрок в первой любви. Поверите ли, он в слове из трёх букв сделал три ошибки! -
— И что за слово?! — удивился старший советник.
— Ещё! -
— М-да… — протянул советник.
Король задумался, потом изрёк.
— Пожалуй, надо несчастного женить, либо напоить. Первое предпочтительнее, ибо хмель проходит. -