Дни проходили чередой. Настя была в отпуске. Привычный круг забот вернул Насте вкус к жизни. Она уже не говорила ни с Ритой, ни с детьми о своей смерти. Надо было решать каждодневние мелкие вопросы, из которых слагалась жизнь, и это отвлекало от грустных мыслей. Пару раз за этот месяц побывала Настя на могилке Алексея. Она разговаривала и общалась с фотографией на кресте, как будто с живым мужем. Когда она рассказала об этих визитах на кладбище Рите, та побранила Настю:
- Настя, ну нельзя же так. Алексея ты этим не вернешь, а себе сердце рвешь. Даже батюшка говорил, что не надо лишний раз нарушать покой усопших, а ты что делаешь?
Настя была вынуждена с ней согласиться.
Лето в этом году выдалось жаркое и вместе с тем сырое, дожди шли часто. По такой погоде овощи на грядках росли, словно на дрожжах. Но и сорняки не дремали. Едва только Настя заканчивала пропалывать одну грядку, пора уже было пропалывать другую. Сегодня она хотела заняться прополкой картошки. Надев легкий халатик, она пошла в гараж, где хранились тяпки. Во дворе залаял Шарик. «Снова на воробьев гавкает», - подумала Настя, перебирая стоявшие в углу гаража тяпки, выбирая для себя тяпку поудобнее. Но собака не унималась.
-Пришел, что ли, кто-то?
Настя вышла из гаража. У входной калитки стоял Михаил.
-Здравствуй, Михаил. Ты чего?
- Здравствуй, Настя. Поговорить надо.
- О чем нам с тобой говорить?
-Есть о чем. Ну что, в дом-то пустишь?
Настя пожала плечами, потом сказала:
-Ну, проходи, коли с делом пришел.
Придержав собаку, Настя вошла вслед за Михаилом в дом.
-Да, немного вы с Лешкой нажили за столько лет. Почти ничего не изменилось,- проговорил Михаил, без приглашения садясь на диван в гостиной.
-Ты за тем пришел, чтобы мне это сказать?
-Да нет. Ты что, торопишься? Присядь, поговорим.
-Я картошку полоть собралась. Некогда мне рассиживаться.
-Успеет твоя картошка.
Настя не стала спорить и присела на стоящий у стола стул. Она внимательно посмотрела на Михаила. На удивление сегодня он был одет в чистую поглаженную одежду и чисто выбрит.
- Как живешь, Настя?
- Живу, как могу.
-А здоровье как?
- Помирать не собираюсь.
Повисла неловкая пауза. « Что ему надо?»- недоумевала Настя.
Наконец, видимо собравшись с мыслями, Михаил заговорил:
-Настя, мы с тобой все-таки не чужие люди, не один год вместе прожили. Я вот подумал, что Лешки теперь нет, никто между нами не стоит. Так, может, мы с тобой снова сойдемся?
Настя посмотрела на бывшего мужа:
- Ты это серьезно? Долго думал?
- А что такого? Ты же теперь одна, а кому ты кроме меня можешь быть еще нужна?
-Да я, вообще-то, не собираюсь ни за кого больше замуж выходить.
- Одна будешь жить?
- Не одна, с детьми. Леша с Ксенией никуда отсюда уезжать не собираются. Внук вот родится, забот прибавится. Надо будет им помогать, а как они одни справятся?
-Как всегда только о детях и думает.
-А о ком мне еще думать и заботиться? Они для меня теперь самые родные.
-А для себя пожить не хочешь?
-Да я итак для себя живу. Я другой жизни для себя и не хочу. Михаил, ты мне толком все-таки скажи. Я ведь не первый день тебя знаю. Что-то здесь не так. С чего бы вдруг тебе снова ко мне захотелось?
- Ладно, уж, скажу. Уходить я хочу от Юльки. Надоела мне эта старая калоша.
- Эта «старая калоша» тебя столько лет кормила-поила, обувала и одевала.
-И что? Она хотела с мужиком жить? Хотела. А за все надо платить.
- Да, за все в этой жизни надо платить. А на что ты собираешься жить, если уйдешь от Юльки?
-Ты же работаешь.
-Ну, с этого и надо было начинать! Михаил я понимаю, что ты уже забыл, что такое работа. Но я тебя содержать не собираюсь. Мне есть на что потратить то, что я заработаю. А не врешь ли ты мне, что ты собрался от Юльки уходить? Не она ли тебя выгоняет?
Словно внутренне сжавшись, Михаил как-то разом осел, и стал казаться еще старше. Он обреченно-согласно мотнул головой:
-Да задолбила она меня – ищи работу и все. Пока Сашка денег присылал, она меня хоть с работой не доставала, а теперь совсем озверела.
-Миша, неужели ты так и думаешь всю жизнь проболтаться?
-А что? До пенсии не так далеко. А начну пенсию получать, тогда чихал я на всех вас.
-Ох, Михаил, Михаил. Ничему-то тебя жизнь не научила. Вон вся голова седая, а все думаешь, что ты такой же, как в молодости.
-А что? Я мужик еще хоть куда!
-Все с тобой понятно. Нет, Миша, не пойду я за тебя замуж. Даже, если бы и собиралась замуж, повторять ошибок молодости не хочу.
- А что же мне делать?
-Ума, наконец, начать набираться, а не петушиться понапрасну.
-В смысле?
- Юлька правильно говорит – ищи работу. Ритке в школу сторож нужен, если хочешь, поговорю с ней.
-Да, мне уже Юлька об этом говорила.
-Деньги, конечно небольшие, но лучше, чем совсем ничего. И еще, Михаил. Подумай, наконец, о старости. Смири гордыню и попробуй наладить отношения с сыном.
-С Сашкой?
-Нет. Сашка далеко. А вот Валерка рядом. Может, он еще сможет тебя простить. Подумай об этом. Ну, ладно, некогда мне больше болтать, картошка ждет.
-Все-таки ты мне отказываешь?
- Миша, не зря говорят, что в одну реку нельзя войти дважды. Что нас с тобой может теперь объединить и сроднить? Воспоминания, которые не очень радостные?
- А Машка и Сашка, наши дети?
-А ты их растил, наших детей? Для них ведь Леша был больше отцом, чем ты. Так что, подумай о своей старости и не надейся, что сможешь на чьей-то шее в рай въехать.
Михаил тяжело поднялся с дивана. По нему было видно, что он никак не рассчитывал на отказ.
-Ладно, пошел я, до свидания. А ты подумай, может, еще передумаешь?
- Подумаю, обязательно подумаю.
Проводив Михаила до ворот, Настя снова пошла в гараж за тяпкой. И здесь уже не смогла сдержаться, расхохоталась в голос:
-Вот, ведь, ничего его не меняет, ни время, ни старость! Ну не хочет он, видите ли, работать – и все! А ведь каким героем казался в молодости! Надо будет Ритке рассказать. Может, правда, возьмет его на работу.