Тайленн встал и направился в кабинет капитана с космограммами, пришедшими из штаба; по дороге за синтехомо увязался Барсик, чрезвычайно благоволивший к старпому. Командор старался не наступить ненароком на кота, поэтому, когда тот шмыгнул к двери и активизировал фотоэлементы, отвечающие за открытие, мужчина даже обрадовался: днем капитан не запиралась, ведь команда поминутно бегала с докладами.
- Мэм, срочные сообщения из штаба космофлота, - сказал он, входя.
- Читал?
- Открытые – да, - не стал скрывать правая рука командира.
- Вспоминай, - Элли принялась разбирать распечатки закрытых космограмм.
До чего же порой удобно с капитаном-телепатом! Ничего не нужно докладывать вслух, а бояться случайного сканирования только те, у кого совесть не чиста. Но бойся – не бойся, а разве от высшего уровня скроешься?
- Спасибо, Тайленн, свободен, - Куин отложила одну из распечаток.
- Меня просили доставить на Землю отчеты, разрешите приступить?
- Да, возьми истребитель, - капитан вчиталась в письмо.
Мужчина кивнул и вышел.
По уши в бумагах, Элли даже не думала о том, что будет завтра, хотя и чувствовала себя так значительно спокойнее; но многие уже начали замечать, глядя на нее и Тайленна, что скоро между ними установится тесная дружба. Для старинных друзей Куин была все-таки полностью прозрачна, и бесполезно было отрицать ее чувства к командору – он стал словно бы потерянным когда-то, а ныне найденным братом для нее. Но… раздрай в команде – последнее дело, и "любимчиков" свои же выкидывали бы в космос, если бы была необходимость.
Элли рассеянно потеребила сережку из черненного серебра (даже на «Отчаянном» ей делали поблажки по этому поводу) и сникла.
Скорее бы он обернулся!
Нуль-каналы были быстрее не только гиперпространственных ворот, но и даже квантового пространства, так что меньше, чем через сутки, Тайленн уже возвращался с Земли на Орайю. Он не хотел быть слишком долго вдали от своего командира и единственной любви, хотя не смел и мечтать о взаимности; но истинно любящее сердце радуется даже тому, что любимое существо счастливо в любом случае, даже если это счастье находится не с ним.
Все случилось внезапно.
Из стационарной зоны перехода вдруг вынырнул маленький кораблик, за которым гнались рейдеры. Командор опознал земное судно и, не колеблясь, бросился в бой, защищая гражданских. Все происходило на подходе к планете Данелла, и именно на нее рухнули и сгорели в атмосфере останки рейдерского крейсера.
Через несколько секунд Тайленн понял, что теряет высоту – истребитель стремительно несся к планете, и он горел; все, что мог сделать пилот, это выброситься из кабины. Механизм катапультирования сработал как надо, и пилот мягко приземлился на равнину. Рядом рванул корабль - Тайленна отшвырнуло взрывом…
Сергей покрепче стиснул штурвал, глядя, как падают на планету два корабля – рейдерский и тот, что защитил их. Мама стиснула подлокотники кресла:
- Сережа, надо узнать, жив ли пилот.
- Правильно баба Марья говорит, полетели, дядя Сережа! – поддержала мать Пенелопа.
С тех пор, как погорело семейное предприятие, Сергей Сергеевич Зырянов и его мать, а также сын Ваня скитались по космосу в поисках лучшей доли. Мама, талантливый медик и, как она смеялась, предпенсионерка, частенько находила применение своим способностям, а вакуум-сварщиков везде хоть пруд пруди. На одном из астероидов семье Зыряновых повстречались Пенелопа и Леонид Попандопулло, студенты-лингвисты, которым на захудалой космической станции тоже особо места не было.
- Держитесь – иду на посадку, подлатаемся заодно, - Сергей начал плавное снижение по направлению к истребителю.
Несчастный кораблик догорал, а рядом, пусть и за пределами радиуса полного уничтожения, лежал молодой мужчина. Марья Павловна шустро, как молоденькая, подбежала к пострадавшему и убедилась, что он еще дышит. Рядом оказалась Пенелопа.
- Как он? – спросила девушка.
- Получил серьезную травму головы, но жить будет, - Марья принялась оказывать помощь. – Беги к Сереже, скажи – на борт возьмем, анабиозная камера нужна.
Пенни умчалась.
Лео вытаскивал черный ящик из разбитого истребителя, когда прибежал Ванюша с гравиносилками. Он обалдело вытаращился на на показания диагноста:
- Ой! Баб, а на фига нам этот…
- Придержи языка, Ивашка! Он спас нам жизнь и ему нужна помощь.
Подросток надулся: его явно беспокоил коматозный синтехомо на борту их суденышка. Но делать было нечего, бабку не переупрямишь.
Сергей тем временем чинил звездолет.
Элли слушала Зои Салос молча, и только Арти мог понять, насколько сильно больно сейчас его приемной матери, хотя мальчик и был телепатом более слабого уровня. Обломки истребителя на Данелле… тело пилота не обнаружено… черный ящик не нашли… Мальчишка поежился, прижимая к груди кота, но свалить по-быстрому из маминой каюты не посмел.
- Я поняла, мэм, - сказала она маршалу.
- Вы должны сняться с Орайи в срок, даже если не найдете командора Тайленна, - маршал оставалась беспристрастной, - экспедиции нужно продолжать.
- Простите, госпожа маршал, - ледяным голосом сказала Куин, - но командор Тайленн – член моего экипажа, и я не прекращу поиски пока они не увенчаются успехом. Командор не мертв, пока мы не нашли его тело!
Маршал покраснела бы от гнева, не будь она негритянкой, но тут ее вызвали, и поэтому Зои отключилась, буркнув на ходу: «До свидания!». Проклятая Каракатица думала только о деньгах! Станиславцы не бросают товарищей…
- Мама, - пискнул Арти.
Мальчик разжал руки, уронив взмякнувшего Барсика на пол, и тот вздыбился. Сам Арти бросился к Элли в объятия, как заклинание твердя: «Мама, не плачь! Мы его найдем!». Молодая женщина очнулась от ослепляющего отчаяния когда приемный сын принялся ее целовать, шепча что-то нежное.
- Верю я, верю, - всхлипнула она, кладя голову на плечо мальчика, потому что сама стояла на коленях.
- Тайленн просто не может погибнуть, мы же его так любим, - тихо сказал Арти.
Все, что капитан могла сейчас, это прижимать к себе своего ласкового воспитанника, такого нежного и хрупкого, очень похожего на ангела из детских сказок. Да, двенадцатилетний ангел, уже умеющий сочувствовать от всего сердца; и уже мужчина, несмотря на то, что еще не взрослый.
- Конечно же, ты прав, - тихо сказала Куин.
Но глаза ее были полны слез.
Первое, что почувствовал Тайленн – боль. Значит, он жив.
- Ой, очнулся, - сказал радостный девичий голос, - ты как?
Над ним склонилась молоденькая темноволосая землянка, довольно смуглая и с темными же глазами. Незнакомка говорила на системном английском.
- Я – Пенелопа, а тебя как зовут?
- Тайленн… я - синтехомо с планеты Станислава, - ответил мужчина.
- А я почему-то сразу поняла, что ты – генетически усовершенствованный, - улыбнулась она, - и очень симпатичный. Это нас ты от смерти спас, большое тебе спасибо.
- Любая жизнь священна, - сказал в ответ командор.
Этому он научился у своего капитана.
- Пенни, - в медотсек вошла женщина средних лет, - не утомляй нашего друга.
- Да вроде нормально все, баб Маш, - отозвалась девушка.
Женщина с седеющими русыми волосами представилась как медик, профессор Марья Павловна Зырянова, о которой Тайленн даже мельком слышал – талантливый космоврач, знающая анатомию чуть ли не всех рас. Стало совершенно ясно, кому он обязан жизнью.
Командор поблагодарил женщину, та лишь скромно улыбнулась, как мать сыну.
- Кстати, черный ящик вашего истребителя уцелел, - сказала Марья, - мы идем по координатам, и через сорок восемь часов будем на месте. Раньше, увы, никак не получится.
Любопытная Пенни тотчас принялась выспрашивать, а куда, собственно, они идет по координатам. Тайленну пришлось рассказать о планете Орайя; заодно Марья убедилась, что память мужчины совершенно не пострадала. Похоже, их генетические особенности - голова обычно защищена надежно.
- Ладно, отдыхайте, а ты, Пенни, не трещи зря.
Погасив свет врач вышла.
Через сутки Тайленн уже почувствовал себя значительно лучше, даже попросил Пенелопу, оказавшуюся ксенолингвисткой, узнать у Марьи Павловны, можно ли ему пройти в рубку. Девушка мгновенно умчалась, а командор воспользовался этим, чтобы надеть форму.
Марья прибыла быстро, поворчала для порядка, проверила данные диагноста и разрешила свободное перемещение по кораблю.
В коридоре Тайленн встретил парнишку, ровесника Арти.
- Ух ты! – пацан запрокинул голову, чтобы оценить рост синтехомо. – Богатырь ты… вы…
- Говори мне ты, так проще, - попросил мужчина.
- Ага. Я – Ваня, - представился мальчик, - а Пенни тебя правильно Тайленном назвала?
- Правильно, - чуть улыбнулся командор.
- Обалдеть, - вытаращился парень, - вы и это умеете?
- Без чувства юмора раса неполноценна, - нравоучительно ответил старпом любительницы старой фантастики, использовав ее любимую цитату древнего сериала "Вавилон 5".
До сих пор Ваня знал, что синтехомо – бескровные и заносчивые сукины дети, которым смотришь в глаза и видишь бездушного убийцу; мальчик самолично убедился, что расисты врут. Тайленн оказался классным.
В детском разуме сразу же появилось убеждение о том, что расисты – очень злые, раз наговаривают на инопланетян. Тайленн не просто классный, он спас совершенно посторонний корабль и незнакомых людей, хотя знал, что корабль земной, а станиславцы обычно с ними на ножах (политика, чтоб ее). Ваня решил подружиться с космонавтом, тем более, что это не просто космонавт, а всамделишный командор исследовательского звездолета (когда мужчина это сказал, у мальчишки даже мечтательность зашкалило).
Тайленн тоже старался не отгораживаться от людей, ведь не должно прошлому влиять на настоящее - дележ чужих ресурсов был почти век назад, и Станислава доказала независимость от Земли; тем более, что угрюмым и замкнутым синтехомо никогда не был, ксенофобией не страдал, и был рад познавать что-то новое.
Остаток полета прошел в весьма дружеской обстановке.
Когда рядом с «Арбинадой» сел маленький кораблик, Арти припустил в рубку с криком:
- Тайленн! Тайленн прилетел! А я знал, что он живой!
Вахтенные офицеры удивленно уставились на мальчика, но неожиданные «соседи» были землянами и угрозы не представляли, так что мальчика выпустили наружу. Правда, большинство хорошо понимали, что, в случае чего, капитан за сыночка голову оторвет (тем более, что она на задании сейчас), поэтому с юным Куином пошла Надя.
С борта неизвестного корабля и правда сошел высокий статный мужчина, и Арти рванул к нему:
- Тайленн! Миленький! Да где ж ты был?!
В два прыжка долетев до командора, мальчишка буквально повис на нем, а тот крепко обнял младшего друга – воспитанника капитана экипаж давно уже полюбил, хотя вначале просто жалели, сиротка же. а Арти от счастья почти что плакал.
- Ой, жалко, мамы нет, - всхлипнул он.
- А где же капитан? – удивился старпом.
- На задание вызвали, - проинформировал Арти, - зато мы вдвоем будем кораблем рулить!
Он улыбнулся, все еще прижимаясь к Тайленну.
- Конечно, будем, - улыбнулся командор.
«Любовь моя, да хранят тебя звезды, и да поможет тебе Абсолют…»