Немного отдохнув и выпив успокоительное, Настя решила сходить в Администрацию. И хоть больничный ей закрыли сегодняшним днем, и можно было сходить на работу завтра, она решила сегодня сдать бюллетень и написать заявление на отпуск. Выходить на работу Настя пока опасалась. Надо было войти в привычную жизненную колею, из которой ее так внезапно выбила смерть мужа и болезнь.
В здании Администрации было тихо и прохладно. Заглянув в открытую дверь бухгалтерии, и никого там не обнаружив, Настя прошла в приемную. Ее приход потревожил секретаря Наденьку, которая что-то обсуждала с Еленой Федоровной. Наденька подняла недовольный взгляд, в котором читалось: хотят тут всякие, от дел отвлекают, и тут же расплылась в улыбке:
- Настасья Васильевна! Наконец-то! Здравствуйте! Как Вы?
- Здравствуйте. Да, слава Богу, нормально. Как тут у вас дела?
-Да вот с Еленой Федоровной отчет готовим. Квартал снова уже прошел. Вас не было, так Владимир Михайлович попросил Елену Федоровну пока поработать. А она уже давно не работала, сложновато нам с отчетом справиться. Вы во время. Поможете нам?
-Конечно. Я вообще-то больничные листы принесла, сдать надо. Да заявление на отпуск хотела написать. А Владимир Михайлович у себя? Хотела, чтобы он мне сразу заявление подписал, а то вдруг не согласится, не отпустит меня еще и в отпуск, после того, что я итак столько не работала.
- Нет его, в район вызвали. Но Вы зря не думайте, подпишет. Тем более что отчет у нас наполовину готов. А Вы нам поможете, так мы и вовсе быстро управимся. Давайте Ваши бюллетени, вот Вам лист бумаги и ручка. Пишите заявление. А потом мы все вместе над отчетом поработаем.
В Администрации Настя пробыла часа полтора. И когда она вышла оттуда, на душе стало совсем хорошо. Привычный ритм работы, осознание собственной необходимости успокаивали лучше любого лекарства.
« Надо будет в магазин зайти, конфеток к чаю купить. А то Риту позову, а к чаю нечего и на стол будет поставить». Она вошла в магазин. В магазине было несколько односельчанок. Они оживленно обсуждали поступивший товар, коробки с которым раскрывала продавец Светка. И все они неожиданно замолчали, когда в магазин вошла Настя, Анна Петровна даже перекрестилась. Ничего не понимая, Настя тоже смотрела на односельчанок. Наконец молоденькая продавец Светка, быстрее всех очнувшаяся от охватившего всех ступора, спросила:
- Тетя Настя, это Вы?
- А что, я так сильно изменилась, что ты меня не узнаешь?
- Так сказали же, что вы умерли.
- Кто сказал?
- Да Юлька Чернова как раз вчера тут у нас рассказывала, что Вы умерли, а дети даже не дали похоронить Вас рядом с мужем из-за ненависти к Алексею. Будто бы в городе Вас похоронили.
-Ну, раз заранее похоронили, значит, жить долго буду.
Наконец оживились и остальные бабы:
- Нет, какая же эта зараза Юлька. Вот соврет, и глазом не моргнет.
- Это она Насте до сих пор Леху простить не может, царство ему небесное.
- Да что же его теперь-то уж делить!
-Нет, ну надо же такое придумать! Как только язык повернулся такое на живого человека наговаривать?
- С выздоровлением, Настя!
- Живи сто лет.
- Спасибо, бабоньки. Можно мне уж теперь конфеток купить?
- Да, конечно, Настя.
Купив конфет и свежего печенья к чаю, Настя тут же в магазине часть их раздала присутствующим односельчанкам:
- Помяните моего Алешу, бабоньки.
И каждая женщина, которой она подавала по несколько конфет и печенинок, отвечала:
- Царство небесное твоему мужу, Настенька.
Выходя из магазина, Настя слышала, как загудел, словно улей, магазин. « Ну, теперь им надолго хватит что обсудить» - подумала Настя.
Деревенская жизнь все-таки достаточно однообразна. Из года в год она идет по одному и тому же кругу: весной скорее успеть посеять, посадить огороды, летом – заготовить сено, дрова, осенью - убрать урожай. И лишь зима дает какое-то время для отдыха и развлечений. Лишь изредка эта жизнь прерывается какими-то событиями, которые всколыхнут, взбудоражат деревню, вызовут множество обсуждений и даже сплетен и кривотолков. В последнее время такими событиями стали смерть Алексея и болезнь Насти. И хотя прошло несколько месяцев, обсуждения, слухи и сплетни по этому поводу не утихали, подпитываясь где фактами, а где и выдумками.
Идя по деревенской улице, Настя улыбалась. Она поймала себя на мысли, что улыбается, пожалуй, впервые за все эти тяжелые месяцы. Она снова вспоминала «немую сцену» в магазине, и ее это веселило. « Надо будет Ритке рассказать, вот она посмеется. Но, Юлька-то, какова? Наверное, она тоже по-своему любила моего Лешу, если до сих пор успокоиться не может. Надо же так меня ненавидеть, что даже похоронила меня заранее. Ну, Юлька!»
Придя домой, Настя сразу решила позвонить Рите:
- Ритуль, здравствуй. Приходи ко мне в гости, я так по тебе соскучилась.
- Настя, ты?
- Я, конечно. Кто же тебе еще может звонить?
-Вот сволочи!- и Рита присовокупила непечатные слова в адрес «каких-то сволочей».
-Ой-е-ей, Маргарита Павловна. Директор школы, а ругаешься как грузчик.
-Да ведь сегодня с утра пришла моя соседка Катька и давай мне сочувствовать, мол, умерла твоя подруженька. Я уже и Леше пыталась дозвониться, а он трубку не берет. Я чуть с ума не сошла.
-Приходи, я тебе тоже кое-что интересное расскажу.
Судя по сбивчивому дыханию Риты, дорогу до Настиного дома она прошла очень быстрым шагом, скорее напоминавшим медленный бег. Настя обняла подругу:
-Здравствуй, дорогая! Наконец-то свиделись.
Рита тоже обняла Настю:
-Здравствуй, подруга! Как же ты нас напугала!
-Проходи, присядь на диван, отдохни, а то запыхалась, как будто бежала.
-Да и почти что. Не верится, что ты снова дома. Тем более, после сегодняшних вестей. Нет, сволочи, это же надо было придумать! Чей только поганый язык такое сочинил.
- Да Юлька это Чернова насочиняла. Видимо не терпится ей меня вслед за Лешей спровадить. Ну, что, отдышалась? Пойдем чай пить?
-Пойдем. А то мне не терпелось удостовериться, что у тебя все в порядке. А ты на удивление неплохо выглядишь. Похудела, но это тебе только на пользу. А так выглядишь посвежевшей. И не подумаешь даже, что ты была так тяжело больна.
-Так я, считай, месяц, как из больницы. У Маши жила как барыня. Делать ничего не надо, отдыхай – не хочу. Правда, со скуки чуток не померла.
- Ну, вот, наверное, с этого и пошел слушок.
-Ой, Ритка, видела бы ты, что сегодня в магазине было. Я захожу, а там все бабы аж онемели, Анна Петровна креститься давай. Ну и видок у них был,- и Настя от души рассмеялась.- Оказывается, Юлька вчера им всем в магазине рассказывала, что я умерла, а Маша настолько ненавидела Алексея, что даже похоронить меня рядом с ним не захотела, в городе похоронила.
-Вот врушка! И ведь всю жизнь она какие-нибудь сплетни сочиняет. Что за язык? Но уж такая она есть. Теперь-то точно уже не изменится. Выгнала бы за сплетни ее с работы, но обязанности свои она хорошо исполняет, в школе чистота, придраться не к чему.
- Да, Бог с ней! Пусть живет, как хочет.
-О-о-о, блинчики. К Алексею на могилку ездила? Я ведь помню, как он любил твои блинчики.
- Ездила, попрощалась. Словно снова с ним поговорила. С души камень свалился, сразу легче стало. Что же делать, раз уж не ушли мы вместе? Дальше жить придется.
-Конечно. Не надо туда торопиться, успеется. Жаль, конечно, Лешу, но что теперь поделаешь? А мы тебя еще замуж отдадим.
-Бог с тобой, Рита! Какой замуж? Я теперь после Лешеньки ни на кого смотреть не смогу.
- Сейчас конечно. Но ведь, Настя, я думаю, что нам еще лет по тридцать отмерено. А раз тебя заранее похоронили, тебе теперь точно лет до ста придется жить. А одной-то все равно невесело. У детей теперь свои заботы, мы им сейчас только как няньки для внуков нужны. У меня только на прошлой неделе зять внуков забрал, почти месяц у нас жили. Теперь решил своих папу с мамой осчастливить. Да и пусть, я хоть отдохну немного. Сватья-то не слишком хочет внуками заниматься. Так что, думаю, скоро мне их снова привезут. Тебе, правда, некого пока нянчить, Полинка уже достаточно взрослая.
- Внук у меня скоро будет, Рита.
-Ну, что ж, поздравляю. Но все равно у детей своя жизнь, а нам на своей жизни рано еще крест ставить. Леша, конечно, навсегда останется твоей болью. Но ведь со временем любая боль притупляется, так что не зарекайся.
- Ладно, Рита. Вот со временем и поговорим об этом. А сейчас я даже пока об этом и слышать не хочу. Как блинчики?
- Да какие они могут быть? Как всегда - объедение.
- Расскажи хоть, что эти месяцы в деревне происходило. Я же совсем отстала от деревенских событий.
И снова, как в былые времена, сидели за столом две подруги, попивали свежезаваренный чаек и обсуждали деревенские новости.
Приехав вечером домой, Лешка и Ксения были обрадованы переменами, произошедшими с их мамой. Когда они вошли в дом, Настя сидела на диване в гостиной и вязала кофточку для будущего внука. Она все еще думала о произошедшем сегодня в магазине и на лице ее скользила легкая улыбка.