Разговор происходил между двумя приятелями.
- Я ночами не спал, так мне хотелось стать начальником цеха.
- Почему именно начальником?
- Сосед сверху у меня был начальником цеха, разъезжал на своей «Волге», в галстуке, жена красавица на двадцать лет моложе, каждый отпуск на Чёрное море, все его по имени и отчеству, и со мной, слесарем, не здоровался. И я тоже захотел в галстуке и по имени отчеству, решил стать начальником цеха.
- Как он?
- Нет! Вместо него. Чем я хуже?
- Но для этого надо пролезть по всей служебной лестнице.
- Да, и поэтому пришёл я в партком и заявил: «Хочу быть коммунистом, в первых рядах, на любых фронтах. Я – слесарь, отец мой слесарь, мать моя тоже... рабочая кость, всю жизнь спины не разгибала, мы все за советскую власть. И мне дали срок... испытательный.
- А образование?
- Вечерняя школа с почётной грамотой, затем заочный институт с медалью, все ночи над книжками.
- А семейное положение?
- Женился на такой рыжей корове, хоть свет не включай, но она была тоже дочерью слесаря, всё по анкете. И меня поставили мастером.
- Но это скромно.
- Да, там, в мастерах, я научился лаяться с работягами, повязал себе галстук, основной знак для командира производства, читал только «Правду», «Труд» и журнал «Коммунист». И, основное, перестал обмывать получку и аванс с коллективом.
- Чтобы почувствовали в тебе начальника?
- Да, они почувствовали, и там, наверху, тоже почувствовали, и дали мне старшего мастера.
- Быстро.
- Они видели рвение молодого коммуниста, поэтому и быстро. Я ещё яростнее стал лаяться с работягами, болел душой за производство и все это видели. Затем послали меня на целину, видимо, с подачи соседа этажом выше, он начал чувствовать моё приближение.
- А причём здесь целина?
- Чтобы проверить мою верность идеалам. Дезертирует или нет? Я как в бой посылал комбайны в поле, матом выжимал из этих комбайнёров и их комбайнов план и мы сдали рекордный урожай.
- Поразительно!
- А когда вернулся, меня поставили начальником гальванического участка.
- Гальванического?
- Гальванического! Чтобы проверить мою верность идеалам, наверное, тоже с подачи соседа. Он уж подумал, подозреваю, что я сдохну там. Но я дышал свинцом, ртутью и ещё какой-то дрянью, без противогаза, но в галстуке! И после работы оставался на участке и все это видели. Оставил там половину здоровья, был похож на шахтёра из забоя, но участок стал лучшем в цеху.
- Тебя оставалось только в партизанское подполье отправить, чтобы проверить на верность идеалам.
- Хуже, они отправили меня в университет марксизма-ленинизма, конечно, с подачи соседа. Рассчитывал, будто я свихнусь.
- Да, такое заведение только для слесаря, там сбрендить легко.
- Но я всё вынес, ночами не спал, и через год читал «Капитал» Маркса на немецком, в оригинале, университет закончил с красным дипломом.
- Ну ты и зверь, дружище!
- Точно, зверь! И этот сосед, он это первый понял. И когда пришла бумага сверху о том, что «молодым везде у нас дорога», он безропотно вылез из своего кресла и пошёл играть «в домино», это у нас выражение такое было для тех кого пинком под зад с работы. Жена от него ушла, а я поехал к Чёрному морю.
- Ты молодчага! Ты всё сделал по правилам!
Лихие девяностые.
Он же, бывший начальник цеха, теперь старший менеджер ночного клуба, расположенного в помещении того же бывшего завода, начальником цеха которого он был.
- Послушай, старина, - обратился он к своему закадычному приятелю, когда они сидели в баре за стойкой, - Мне сегодня хозяин сказал, что я «мышей не ловлю», и если так и дальше буду работать, он меня пошлёт двор подметать. Меня! Эта деревенщина неотёсанная!
- Новая власть, новая власть, - с тяжёлым вздохом сказал приятель.
- Я его закажу, - с визгом вскинулся бывший коммунист, - Гадом буду, закажу. Сидит в моём кресле, в моём цеху, моими деньгами себе карманы набивает, бандитская морда.
- Тише! Тише!
- Я прежнего начальника из этого кресла высадил, костями лёг, но высадил. И этого высажу... Закажу гада!
- Там ты прошёл всю служебную лестницу и начальника цеха выжал законно, по правилам.
- А здесь, какая здесь может быть лестница? Тоже мне хозяева, урки, мокрушники.
- У них есть своя лестница, но не советую по ней карабкаться.
- А я и не буду никуда карабкаться, просто закажу гада, и сяду в своё кресло, заметь в своё, законно.
- Но это будет не по правилам... не по понятиям.
Но он заказал хозяина и когда хотел сесть в его кресло, неожиданно раздался звук похожий на хлопок, потом звон разбитого стекла...
Очнулся он у себя в комнате, очнулся от невнятного хора каких-то голосов.
- Это седьмой! Точно это седьмой.
- Наверное, последний.
- Он из этого дома?
- Да, он жил на втором этаже.
- Что за ерунда, - пробормотал вчерашний герой, - Телевизор забыл выключить?
В ответ раздался весёлый хохот.
- Господа, нас уже по телевизору показывают.
- Кто здесь?! - дурным голосом закричал он. - За Хозяина пришли мстить? Выходи, гады!
- Успокойся, приятель, за Хозяина тебе уже отомстили. Потому ты и здесь.
- Когда отмстили? Кто? Да с кем я говорю?
- Как бы так помягче… Мы – призраки, и ты призрак. Тебя ведь убили сегодня, господин старший менеджер.
- Врёте! Врёте! Вы не призраки, вы киллеры. Никто меня не убивал, это вы собираетесь сделать, за этим и пришли.
Он дико озирался, но никого вокруг не видел.
- Господин старший менеджер, - усталым голосом произнёс один из призраков, - у вас в прихожей стоит зеркало. Если в нём вы увидите своё отражение, тогда мы киллеры.
Он подошёл к зеркалу и увидев в нём пустую комнату грохнулся в обморок, что так не свойственно для призраков.
- Где он? - произнёс один из призраков, - я его не чувствую.
- Может забрали на кладбище?
- Да нет, здесь этот менеджер.
Очнувшись, он встал и тяжело прохрипел.
- Ребята, я вам верю. Вы не киллеры, вы призраки.
И он рассказал им свою историю.
- М-да, догонять, не убивать, - промычал один из призраков.
- Я не совсем понимаю.
- Ты завидовал и начальнику, и соседу сверху, и Хозяину, этому братку-отморозку. Так вот первого ты обошёл на дистанции, по-честному, а второго обойти не смог, ты заказал его, даже не сам грохнул, а заказал, сподличал, поэтому тебя и забрали сюда, ведь есть белая зависть – вполне нормальное явление, но есть и чёрная, а идут они по разным статьям!
Призраки кивнули в знак согласия своими невидимыми головами.