Аделина стояла у огромного зеркала и расчёсывала свои длинные волосы. Каштановые кудри послушно проскальзывали через зубья расчёски из кости неведомого существа. Из зеркала на неё смотрела молодая привлекательная девушка с большими зелёными глазами, в жёлтом платье. Вдруг из раскрытого балкона донесся топот коня. Всадник приблизился и остановился.
- Эй, дракон!!! Выходи, биться будем!!!
- О, боги, ещё один… - вздохнула девушка, откидывая волосы за спину и затыкая расчёску за пояс.
Она вышла на балкон и посмотрела вниз. Посреди огромного двора стоял очередной рыцарь, искатель приключений. Судя по гербу – принц.
- Ну чего ты орёшь?
- Я вызывал дракона – сказал удивлённо рыцарь, откидывая забрало.
- Зачем? – Аделина сложила руки на груди.
- Чтобы освободить принцессу. То есть тебя.
- Кто тебе сказал, что я этого хочу?
Рыцарь опешил.
- Как же… ну он же тебя похитил… А я… это… обязан тебя спасти. И вообще, что ты мне голову морочишь? Где это чудище?
- Ты на него смотришь.
- В смысле?
Девушка вздохнула, потом взялась за перила балкона и одним махом перепрыгнула во двор. Через секунду во дворе стоял большой черный дракон . Дракон сделал шаг и сказал: «Бу!». Конь встал на дыбы, так что принц едва не грохнулся на землю.
- Мать моя кочерга! – от неожиданности принц явно растерял весь куртуазный лексикон.
- Убедился? – Аделина приняла обычный вид и стала отряхивать платье.
Принц помотал головой, снял шлем и слез с коня. Прошёлся туда и сюда по двору, потом подошёл к девушке. Он оказался молодым человеком с черными волосами и, как у неё, большими зелёными глазами, только темнее. Принц был чумаз и крайне удивлён.
- Я не понял. Если ты - дракон, то принцесса-то где?
- Ох, это сложно объяснить…. Пошли в дом, за обедом расскажу. Умоешься заодно с дороги.
Будучи избавлен от доспехов и отмыт, рыцарь оказался весьма симпатичным, крепко сложенным молодым человеком. Аделина, ухмыляясь, смотрела, как он уплетает похлёбку из глубокой серебрянной тарелки. Закончив с похлёбкой, он принялся за жаренного гуся, пироги и прочее, не забывая наливать себе вина из большого кувшина. Поймав на себе взгляд девушки, принц несколько смутился, но потом продолжил расправляться с едой.
- Тебя как зовут-то, спаситель?
- Роберт
- Ммм… Звучное имя. А меня зовут Аделина. Адель.
- Ты так и не рассказала, что к чему, - напомнил принц.
- Ах, ну да…. Как ты уже понял, я не человек. Я дракон. По человеческим меркам мне лет 20-25.
- А где твоя… пещера?
- А прямо под нами, дворец выстроен над ней. Впрочем, всё по порядку. Я не всегда была … такой, как сейчас. Как-то раз я отдыхала в овраге, в лесу, и услышала крики. Двое мужчин гнались за какой-то девушкой, с целью её убить, предварительно обесчестив. Я не могла не вмешаться, сам понимаешь.
- Разумеется.
- Когда девушка пришла в себя, после моего появления, мы вполне мило пообщались. Оказалось, это местная принцесса. Дело было в том, что на ней лежало заклятие, превращавшее её каждую ночь в грифона. А грифон – это тот же дракон, только поменьше, понятно, что от него тоже немало хлопот. К тому же она была далеко не красива. Отец её не слишком любил, родная мать умерла при её рождении, и мачеха решила воспользоваться этим, чтобы от неё избавиться.
- Всё как всегда, - философски заметил принц.
- Ну да. Королева подослала к несчастной девушке убийц… но по стечению обстоятельств я оказалась в том самом овраге, куда они собрались её затащить. Когда мы вместе заявились во дворец, королеву чуть кондрашка не хватила. Я заявила, что если уж принцесса им так мешает – пусть построят дворец над моей пещерой. Дворец построили, - Аделина показала вокруг руками, - и мы зажили вдвоём. Вдвоём летали на охоту по ночам. Разговаривали. Несколько твоих предшественников пытались было её «освободить», но после знакомства с её ночной стороной жизни либо в ужасе убегали, либо пытались её убить. Там на заднем дворе есть небольшое кладбище, где все они и лежат. Ну, то, что от них осталось.
Роберт захохотал. Чувство юмора у него явно имелось.
- Но каждая девушка хочет замуж, а если каждый второй жених пытается тебя убить - то о каком замужестве можно говорить? И тут случайно она среди гор книг, которых ей навезли, нашла книгу с заклинаниями. И там одно из заклинаний могло превратить человека в оборотня, если рядом с человеком поместить зверя . Я-то думала, что она хочет меня в оборотня превратить, чтобы хоть днём иметь рядом с собой живого человека – лес же вокруг . А она, оказывается, хотела стать грифоном насовсем. Ну и пока я спала, эта малахольная заклинание и осуществила. Просыпаюсь это я утром… на человеческой кровати. Так перепугалась, ужас. Ну, потом успокоилась, поглядела на себя в зеркало – вроде ничего.
Принц , к этом моменту смотревший на неё с откровенным интересом, усмехнулся. Аделина кашлянула, провела рукой по волосам и поправила кружева на рукавах.
- На столе была записка: «Прости, дорогая подруга, но я больше так не могу. Хочу быть нормальной женщиной, хотя бы и в грифоньем обличии. Аделина». Ну вот, пришлось привыкать к новому состоянию. Теперь Аделина – это я. По первости чуть весь замок не разнесла, в некоторые комнаты и сейчас лучше не заходить, такой там бардак.
- А как твоё настоящее имя? – поинтересовался Роберт. Аделина отмахнулась :
- Оно очень длинное и на всеобщем целиком непроизносимо.
- Ну хоть в переводе.
- Эээ… - девушка закатила глаза, - Сейчас…. Темна, жестока и прекрасна, как полярная ночь в феврале. Что-то вроде этого. Очень выспренно, но очень романтично… с точки зрения дракона.
- И тебе никогда не хотелось всё вернуть?
- Как, интересно? Заклинание есть – но это ж надо найти оборотня.
- Ну а если найти?
Аделина задумалась, поигрывая в руке вилкой. Потом воткнула её в пирог.
- Неа. Не хочу.
- Почему?
- Мне и так хорошо. Хочу – летаю, хочу – по земле хожу. Могу книги читать, могу на танцы пойти в соседнюю деревню.
- А как же замуж? Все же девушки хотят замуж? – усмехнулся принц.
- Ну… - Аделина встала и с некоторым смущением отвернулась в сторону балкона, делая вид, что любуется закатом. – Я иногда развлекаюсь с местными парнями…. Один меня звал замуж… Еле убедила отказаться…
- А выходи за меня, - сказал Роберт, наливая себе вина.
- ЧТО?! – девушка резко повернулась , подошла к принцу и постучала его пальцем по лбу, – Ты нормальный, нет? Я дракон. ДРАКООН. А ты?
- А я оборотень, - неожиданно просто и горько сказал Роберт, - Мы прекрасно друг другу подходим.
Аделина взяла его за подбородок и внимательно посмотрела в глаза. Они действительно были со звериными зрачками. Как же она сразу этого не заметила? Но принц всё равно был хорош собой… чертовски хорош…
- Очуметь…. – сказала она, отпустив его голову. – Вот так раз….
- Ну так что?
Девушка отошла. В голове у неё была буря. Сперва мелькнула близкая к панике мысль о книге заклинаний, зарытой где—то в пещере. Но она тут же отогнала её как недостойную. Потом о том, как они будут существовать вместе… и какие у них могут быть дети – драконы, покрытые шерстью или волки с крыльями?... Аделина ходила, или скорее металась по залу, а сознание предательски рисовало ей картины близости с Робертом, одна другой изощрённее. У неё давно не было мужчины, и процесс мышления сильно усложнялся притоком крови в область таза.
Наконец она стремительно подошла к Роберту, стоявшему возле стола с выражением вселенского спокойствия на лице.
- Ты меня даже не знаешь, - сказала Аделина, подойдя к нему очень-очень близко.
- Мне торопиться некуда, - принц казался безмятежным, - А ты вкусно пахнешь.…
- Ты хоть подумай – какие у нас дети будут, - вздохнула девушка, когда Роберт нёс её в спальню.
- Ну уж не страшнее нас с тобой.
- Ты какую часть имеешь в виду?
- Ту, которой мы сейчас их будем делать…
Аделина звонко захохотала, откинув голову. Её смех ещё долго летал по пустому дворцу, отражаясь от стен…..