На следующий день студенты собрались в учебном крыле, столпившись возле расписания, висевшего на большом стенде между преподавательской и кабинетом директора.
- Фи, - поморщилась Алисия. - У нас с Джоном левитацию ведет этот придурковатый Паркер.
- Это… у нас… которая… - запыхтел Ник.
- У нас с тобой толстуха Бэтти, болван! - Сара недовольно покосилась на него и отодвинулась. Ее челюсти не останавливаясь, перемалывали жвачку.
- А у меня мистер Ллойд, - рассматривая расписание, сказала Кэтрин.
- Не у меня, а у нас, - мягко поправил ее Рауль. – Ллойд сложный человек, к нему трудно приспособиться. Но отец очень ценит его, как специалиста.
- Та еще штучка, - подмигнул Джон.
- А у кого буду заниматься я? – дернув сестру за руку, спросила Даша.
- С тобой будут заниматься индивидуально, каждый из наших преподавателей, - ответила ей Кэтрин.
- Потому что ты еще мозглявка, - встрял Фил и, сморщив свое крысиную физиономию, съехидничал: - Ты не забыла сменить памперсы? И куда ты подевала свою соску? Мамочке придется покупать тебе новую!
Даша посмотрела на него, на сестру и уткнулась лицом ей в бок.
Фил довольно ухмыльнулся. Алекс со Стивом разом обернулись.
- Кажется, здесь кто-то вякнул? – спросил Алекс и повернулся к Филу.
- Ты, гаденыш! - Стив с грозным видом двинулся в его сторону. – Закрой рот!
Фил стушевался и отступил за широкую спину Ника. Друзья опять повернулись к стенду.
Алекс не мог сдержать довольной улыбки. О таком преподавателе, как Ася, можно было только мечтать. Во-первых, добрая, во-вторых, умная, в-третьих, хорошенькая, в-четвертых… Алекс и дальше перечислял бы достоинства преподавательницы, но тут к нему протиснулся Фил и прошипел ему в спину:
- Тебе, Валуа, как всегда повезло! Я бы тоже хотел, чтобы у меня вела Ася. А нам с Уилсоном достался мямля Смит!
Алекс со Стивом обернулись.
- Что ты сказал? Мямля Смит? - Стив смерил Фила уничтожающим взглядом и повторил: – Мямля Смит?
- Мямля не мямля, - вмешался Алекс, - А крысенышей презирают все, даже такие, как он.
- А кто такой «крысеныш»? – вдруг громко поинтересовалась Даша.
До этого она смирно стояла возле сестры и держала ее за руку.
Чуть не наступив Алисии на ногу, Даша протиснулась к Алексу. Алисия брезгливо отступила, насмешливо рассматривая растрепанные кудряшки, обрамлявшие круглое лицо малышки.
- Я еще не знаю такого английского слова, – пояснила Даша. - Кто это – крысеныш?
Вцепившись обеими руками за ремень джинсов Алекса, малышка задрала голову, глядя на старшего студента огромными доверчивыми глазами.
- Крысеныш? – переспросил Алекс и погладил Дашу по голове. – Сейчас объясню.
Ребята замерли, предвкушая веселье. Фил побледнел и с ненавистью уставился в лицо недруга.
- У нас в колледже завелась крыса, - таинственным голосом заговорил Алекс. – Злая, страшная и кусачая. Изо рта у нее торчат кривые ядовитые зубы. Ночью, когда все спят, она выходит на охоту в поисках добычи. – Алекс выпучил глаза и состроил страшную гримасу. – А когда находит маленьких девочек, как ты… - Он выдержал паузу. Даша, затаив дыхание, не отводила от него расширенных глаз. – Крыса кусает маленьких девочек прямо сюда! – Зарычав, Алекс прикоснулся скрюченными пальцами к ее шее.
Взвизгнув, Даша отпрянула. Ник загоготал, Сара захихикала, Алисия презрительно фыркнула. Остальные, еле сдерживая смех, с любопытством поглядывали на Фила.
- Утром, - продолжал рассказ Алекс. – Крыса превращается в человека – это и есть Крысеныш.
Алекс развернул Дашу за плечи лицом к ребятам и, наклонившись к ней, громко спросил:
- Узнаешь его?
По приметам, Даша сразу же узнала Фила, без страха шагнула к нему и с любопытством спросила:
- У тебя, правда, зубы ядовитые?
Лицо Фила покрылось красными пятнами. Он сжал кулаки и набросился на Дашу. Жалобно вскрикнув, она упала на пол.
Стив с Алексом ринулись к Филу. Кэтрин, а за ней Рауль, подбежали к Даше, но Джессика опередила их и помогла малышке подняться. Платком она вытирала ей слезы. Кэтрин обняла сестру, и Даша, крепко прижавшись к ней, мешая слова со слезами, закричала:
- Я не хочу здесь учиться!... Я хочу домой!... Пусть мама заберет нас!... Сегодня!... Сейчас!...
В этот момент в конце коридора показалась длинная темная фигура. Она стремительно приближалась.
- Мистер Ллойд! – ахнула Джессика, первая разглядевшая идущего.
- Кто тут так вопит? – недовольно спросил подошедший Ллойд, окидывая проницательным взглядом студентов.
Его глаза перебегали от одного лица к другому, пока не остановились на Даше. Под его мрачным взглядом малышка испуганно умолкла.
- Кто обидел малютку Шевель? – переспросил Ллойд.
В коридоре повисла тишина.
- Ну!?
Все молчали.
- А теперь послушайте, - с угрозой в голосе зашипел Ллойд. – Если миссис Шевель посчитает, что в колледже не безопасно для ее детей, и она уволится, пеняйте на себя!
- Эта… – Сара махнула рукой в сторону Фила и, быстрее заворочав жвачкой во рту, пояснила: – Кэрролл ударил мелкую, а наши пацаны слегка побили его за это.
- Благодарю, мисс Фильман, - Ллойд удостоил ее небрежным кивком и, уставившись на Фила, продолжал: - С этого момента Валуа освобождается от наказания, а вы Кэрролл, прямиком идете на кухню чистить картошку. Думаю, для вас, – он усмехнулся. – Недельки две не составит большого труда обеспечить колледж картофельными блюдами.
- Сэр! – взвыл Фил. – Я тут не при чем! Она сама виновата!
- Хватит хныкать, Кэрролл! – резко оборвал его Ллойд. – Вы мужчина или баба, в конце-то концов? Марш на кухню!
Затем он нагнулся к Даше, вцепился цепкими пальцами в ее плечо и со злобой заговорил:
- А вы, мисс, только попробуйте…
Он замолчал, заметив, как Дашины глаза наполняются слезами. Пересилив себя, Ллойд выдавил из себя кривую улыбку и, смягчая бас, молвил:
- Уверяю вас, мисс Шевель, вы привыкнете. Здесь вам будет хорошо.
Он потрепал Дашу по голове, выпрямился и, нашарив взглядом, Фила, коротко приказал:
- Вперед, Кэрролл!
Фил сгорбился и поплелся к лестнице. Ллойд двинулся следом.
- Что это с Ллойдом? – провожая его взглядом, недоуменно спросил Алекс. – С чего это он вдруг защищает Асю?
- Преподавательская солидарность? – предположил Джон.
- Что-то я не заметил этой солидарности по отношению к другим преподам, - вставил Стив.
- Дурачки вы все, - снисходительно изрекла Алисия. – Дальше своего носа ничего не видите.
- Если ты такая умная, - разозлился Алекс. – Объясни нам, дуракам, что с Ллойдом?
- Влюбился, - пропела Алисия и взмахнула ресницами, посылая Алексу томный взгляд.
Сара хихикнула:
- Ллойд влюбился? Вот умора…
- Кто? – непонимающе захлопал глазами Ник.
- Зачем он ей нужен? – хмуро спросил Алекс.
- Это… кого? – не отставал Ник.
- Прекратите! – холодно потребовал Рауль. – Это его дело!
- А в кого? – опять забасил Ник.
- А ты-то чего? – вдруг повернулся Стив к Раулю. – Боишься, что Ллойд перейдет дорогу твоему папочке?
- Не смей обсуждать моего отца! – с ненавистью воскликнул Рауль и шагнул к Стиву.
Ник встал между ними.
- А кто… кого? – переспросил он.
- Давайте не ссориться, парни, – подошел к ним Джон. - Рауль прав, пусть преподаватели сами разбираются в своих делах.
Рауль отошел к Кэтрин, а Стив к Алексу. Ник сгреб Джона в охапку и горячо зашептал ему в ухо:
- Это… кто влюбился?
- Господи, Ник! Ну, конечно же, Ллойд в Асю!
- А? – ужаснулся Ник и вытаращил глаза. – А это… Ася?
- Ася без ума от Ллойда! – выкрикнула Сара и чуть не подавилась жвачкой.
- Завтра свадьба, Ник, – с иронией промолвила Алисия и вскользь глянула на его простодушно-детское лицо.
Слушая сыпавшиеся со всех сторон реплики о Ллойде и ее матери, Кэтрин возмущенно воскликнула:
- Вы сплетничаете, как старые бабки на завалинке!
- О-о-о! – надменно протянула Алисия. – Какие мы правильные!
Прислушиваясь к препирательству старших, Даша тревожно переводила свои огромные карие глаза с одного лица на другое.
- Тише! Ася идет! – вдруг трагическим шепотом произнес Алекс.
Ребята замолчали, глядя, как к ним приближается миссис Шевель.
Даша побежала ей навстречу.
- Доброе утро, - обнимая дочь, с улыбкой поздоровалась с ребятами Ася. – Как вам расписание?
- Спасибо, миссис Шевель, – за всех ответил Алекс. - Оно просто замечательное.
- Обрадую господина Девиля, это он его составил.
- А-а, это он… - разочарованно протянул Алекс. – То-то в нем полно всяческих неувязок и недоразумений…
- О них ты мне расскажешь у меня в кабинете, - сдерживая смех, сказала Ася. – Я как раз пришла за тобой и Джессикой.
- А что? – высокомерно подняла изящную бровь Алисия. – У нас уже начались занятия, миссис Шевель?
- Нет, Алисия, - спокойно ответила ей Ася. – Занятия начнутся послезавтра в понедельник. Просто я хочу поближе познакомиться со своими студентами.
Ася повернулась к Кэтрин:
- Катя, побудь с Дашей, хорошо? А если вдруг мистер Ллойд позовет тебя, приведешь ее ко мне.
Она мягко отстранила малышку. Ревниво глядя на мать, Даша послушно подошла к сестре.
- Пойдемте, - обратилась Ася к Алексу и Джессике.
Но тут вдруг Ник протолкался вперед.
- Это… поздравляю! – выпалил он, краснея от смущения, но радостно скаля зубы.
- С чем? – улыбаясь, спросила Ася.
- Свадьба! – засиял Ник. Его распирало от гордости, что он первый успел ее поздравить.
- Какая свадьба, Ник? – перестав улыбаться, Ася окинула его внимательным взглядом.
- У вас… завтра, – Ник улыбнулся еще шире. – Свадьба с этим… э-э-э… с мистером Ллойдом!
Лицо Аси стало медленно краснеть. Она мельком посмотрела на застывших ребят и прошептала:
- Что за чепуха… Кто это выдумал?
- Не обращайте на него внимания, - поспешил ей на помощь Алекс.
Он хлопнул Ника по плечу и, наступив ему на ногу, добавил:
- Вечно наш Ник что-нибудь напутает.
- Я не… – побагровел Ник. – Говорили… Ллойд в Асю… Завтра свадьба…
В коридоре стало тихо-тихо. Ребятам было неловко смотреть на смутившуюся преподавательницу.
Алекс шагнул к ней и показал за спиной кулак Нику.
- Простите нас, миссис Шевель, - пряча глаза, пробормотал он. – Это был пустой треп.
Открыв рот, Ник непонимающе таращился на однокашников.
- Я хочу сказать, - Ася обвела напряженные лица ребят большими синими глазами, голос ее слегка дрожал. – Чтобы вы, не стесняясь, приходили ко мне в любое время со всеми своими проблемами.
- И ночью тоже? – вытащив жвачку изо рта, спросила Сара.
- Ты же не будешь будить меня ночью из-за пустяков? – улыбнулась Ася. – Если ты придешь ко мне в это время, значит, с тобой стряслась какая-то беда.
Ася опять посмотрела на ребят.
- В любое время и без стеснения, - повторила она и, обращаясь к Алексу с Джессикой, добавила: - Идемте.
Дождавшись, когда Ася, открыв свой кабинет, впустит туда студентов и зайдет сама, Алисия милостивым тоном королевы промолвила:
- А она ничего, наша Шевель. Зайду к ней сегодня вечером. А ты, Ник, дурачок, - она повернулась к гиганту и смерила его надменным взглядом. – Шуток не понимаешь!
Сдвинув густые брови, Ник насупился, но Алисия уже забыла о нем. Она обратилась к Стиву:
- Пойдем с нами, покурим.
- Не хочу, - взгляд Стива остановился на Кэтрин.
Алисия проследила за его взглядом, сощурилась и ледяным тоном спросила:
- Шевель, ты идешь с нами?
- Я не курю, - отказалась Кэтрин.
- Вы с Риган настоящий детский сад, - процедила сквозь зубы Алисия и, коротко бросив Саре: - Идем! – с гордо поднятой головой направилась к лестнице.
Сара была занята выдуванием пузыря из жвачки, поэтому не успела поддакнуть подруге. Она только стрельнула в сторону товарищей шустрыми глазками и побежала за Алисией.
- Нам тоже пора, - Рауль значительно посмотрел на Кэтрин и взял ее за руку.
- А я? – выступила, молчавшая до этого Даша. – Мама сказала, чтобы ты была со мной, Катя!
Кэтрин с Раулем переглянулись.
- Ладно, - шепнул Рауль. – Возьмем ее с собой.
- Куда? – Ник загородил им путь своей внушительной фигурой.
- Что это у вас за тайны от друзей? – подозрительно глядя на Кэтрин, спросил Стив.
- И я с вами, - сказал Джон. – Мне тоже интересно.
- Ну-у-у, - нерешительно протянул Рауль. – Если только не проговоритесь преподам…
- Не тяни, - поторопил его Стив.
- Могила! – выпучив глаза, прохрипел Ник.
Джон утвердительно кивнул головой.
- Вот! – Рауль потряс перед ребятами связкой ключей. – Паркер забыл в столовой. Здесь ключ от спортзала, а там, вы знаете, не блокируются наши паранормальные способности. Мы с Кэти хотели проверить, кто на что способен.
- Вот это класс! – восхитился Стив и заторопил товарищей: - Быстрее идем, пока Паркер не хватился ключей!
Ребята побежали в противоположное крыло, шикая на Ника, топающего, как слон. Войдя в спортзал, они столпились у дверей, с восхищением его разглядывая.
Спортзал был огромным. В нем было все для проведения занятий: и «шведская» стенка, и канаты, и турники, и тренажеры. В глубине зала под высоченным потолком висели разной величины обручи.
Восторженно вскрикнув, Даша понеслась по необъятному залу, раскинув руки и кружась.
- Ну, Ник, ты первый, - провожая Дашу взглядом, сказал Стив. – Показывай, что умеешь.
Ник огляделся, заметил груду мячей, лежавших в углу и уставился маленькими глазками на самый крайний из них. От напряжения лицо гиганта побагровело. Он долго и шумно сопел, пока не закряхтел, как старик.
С интересом наблюдая, за его титаническими усилиями, ребята чуть не покатились со смеху. Но мяч даже не шелохнулся.
- Слабо у тебя с телекинезом,– невольно вырвалось у Стива.
Он сосредоточил свой взгляд на откатившемся мяче и тот, тронувшись с места, быстро-быстро покатился по полу. Набирая скорость, он заскользил в сторону Даши и, чуть не сбив ее с ног, понесся по залу. Радостно взвизгнув, Даша помчалась за ним.
Ник растерялся.
- Я могу… могу… - он завертел головой, лихорадочно соображая, что еще показать, чтобы реабилитировать себя в глазах товарищей.
Он шагнул к Кэтрин, сграбастал ее своими ручищами и как пушинку подбросил вверх. Поймав ее в свои железные объятия, Ник с гордостью посмотрел на друзей, ожидая похвалы.
- Мы тоже так умеем, - нахмурился Стив, ревниво глядя на порозовевшую от смущения Кэтрин. – Отпусти ее!
- Носить женщин на руках, - произнес Рауль, ласково заглядывая в ее глаза. – Заложено в нас природой.
От этих слов Стива передернуло от отвращения, его раздражали комплименты Рауля, расточаемые Кэтрин.
- Я могу! – Ник упорно добивался признания.
Он протопал к «шведской» стенке и несколькими ударами ребра ладони переломил перекладины лестницы. Обломки ступенек, затрещав, посыпались вниз.
- Ник! – предупреждающе выкрикнул Джон.
Но Ника уже невозможно было остановить.
- Я могу! – рычал он. – Могу!!
В его руке оказалась двадцатикилограммовая гиря. Ник легко поднял ее над головой и с оглушительным грохотом обрушил на пол.
- Ник! – завопил Стив. – Прекрати!
- Ник, мы верим! – зажал уши Рауль.
- Могу… могу… могу… - как заведенный твердил Ник.
Он подскочил к тренажерному велосипеду, нагнулся к нему, а когда выпрямился, ребята испуганно ахнули. На потном сияющем лице бугая блуждала счастливая улыбка, а в руках он победоносно держал оторванные от велосипеда педали.
- Все, Ник, хватит! – Стив подскочил к другу и успокаивающе похлопал его по плечу. – Ты молодец! Просто улет! А теперь давай посмотрим, что умеют другие, например… - Он с вызовом посмотрел на Рауля. – Например, Девиль.
Рауль холодно глянул на Стива, улыбнулся Кэтрин, повернулся к искалеченной «шведской» стенке и стал пристально смотреть на обломки ступенек. Через мгновение они задымились, посыпались искры, и самый настоящий огонь заплясал на деревяшках.
Даша бросила мяч и побежала к огню. Ребята заворожено смотрели на пламя, лижущее стенку. Черный дым столбом поднимался к потолку.
- Мы же сгорим! – в панике крикнул Джон.
Испуганно ойкнув, Даша спряталась за сестру.
- Пожар! – пробасил Ник.
- Быстро тушим! – скомандовал Стив и, на ходу стягивая с себя футболку, побежал к горящей стенке.
Задыхаясь от дыма, он начал сбивать пламя с деревяшек. Студенты бросились ему на помощь, затаптывая горящие обломки.
Через десять минут пожар был потушен. Только запах гари, да обуглившиеся головешки напоминали о случившемся.
- Ты страшный человек, – покачал головой Стив. – Такого кошмара я еще не видел.
- Это пирокинез, - вытирая с бледного лица пот, пояснил Рауль. – Мы с отцом оба обладаем этим даром. Правда, я пока упражняюсь с неодушевленными предметами, а ему ничего не стоит сжечь живого человека или подпалить дом.
- Какой ужас! – прошептала Кэтрин и невольно отступила от Рауля.
Стив с удовольствием отметил это, шагнул к ней и встал рядом.
- Ты! – Ник ткнул толстым пальцем в грудь Джона.
Джон наклонился к притихшей Даше и неожиданно спросил:
- Хочешь полетать?
- Хочу! – не задумываясь, ответила она.
Джон поднял ее на руки, Даша обняла его руками и ногами и в ожидании зажмурилась.
- Не бойся, - прошептал ей Джон и взмыл с нею вверх к потолку.
Ребята изумленно наблюдали за их полетом.
- Это левитация, - тихо сообщил Рауль, как и все, задрав голову вверх.
Джон пролетел сквозь обручи, вернулся и, приземлившись, осторожно спустил малышку на пол.
- Я тоже хочу научиться летать! – Даша просительно заглянула в его глаза.
- Обязательно научишься, - успокоил он ее. – Нас для этого и собрали в этом колледже, чтобы всему научить.
- А на что у нас способен Уилсон? – даже не повернув головы к сопернику, внезапно спросил Рауль.
Стив молча натянул на себя испачканную в саже, прожженную футболку и обратился к Кэтрин.
- Кэти, ты не против телепортировать со мной? Девилю придется немного поскучать без тебя, хотя он наверняка приготовил для тебя кучу комплиментов.
Кэтрин невольно улыбнулась и долго-долго, как показалось взбешенному Раулю, смотрела в глаза Стива.
Стив склонился над Кэтрин, обнял ее трепещущее тело сильными руками и, с наслаждением вдыхая аромат ее волос, легонько прикоснулся губами к ее уху.
Мурашки побежали по коже Кэтрин. Ей показалось, что от головокружения она теряет сознание. Но через секунду все прошло, и она с удивлением обнаружила, что они вдвоем со Стивом стоят у противоположной стены спортзала. Отсюда лица ребят казались размытыми пятнами.
- Представляю, как они обалдели, - кивая в сторону однокашников, усмехнулся Стив. – Только что мы были с ними, затем мгновенно исчезли и появились здесь.
Кэтрин засмеялась, но Стив даже не улыбнулся. Он несколько секунд напряженно всматривался в ее лицо, а потом внезапно нагнулся к ней и закрыл ее смеющийся рот продолжительным поцелуем.
Поцелуй, казалось, длился вечность.
Когда Стив выпустил Кэтрин, она не сразу произнесла:
- Зачем… зачем ты… это сделал?
Стив смутился, а Кэтрин, ощущая в душе смятение, не смела, поднять на него глаза. Ей было и страшно и приятно стоять с ним наедине и с замирающим сердцем ожидать нового поцелуя. Стив снова к ней нагнулся, но Кэтрин отступила.
- Это из-за него? - Стив резко выпрямился.
- Не знаю… - чувствуя неловкость, еле слышно ответила Кэтрин.
Стив хотел что-то сказать, но краем глаза заметил какое-то движение в группе ребят.
- Кажется, к нам бегут, - проговорил он.
Не дав Кэтрин опомниться, он крепко ее обнял и очутился с нею возле товарищей.
Рауль в упор разглядывал Кэтрин, отмечая про себя странный блеск в ее глазах, на щеках яркий румянец, а на губах смущенную улыбку.
- Что это вы там делали, Кэти? – подозрительно спросил он.
Кэтрин стушевалась. Стив загородил ее спиной и насмешливо произнес:
- Ты задаешь бестактный вопрос, Девиль. Где твои хорошие манеры семейства Девилей?
- С такими плебеями, как ты, Уилсон, можно и по-простому, - надменно вскинув голову, процедил Рауль.
- Ах ты, аристократишка паршивый! – вскипел Стив. – По-простому, говоришь? Да тебя родной папашка не узнает, если я тебя уделаю по-простому! Годами будешь восстанавливать здоровье!
На лице Рауля появилось неумолимо-жестокое выражение.
- Не забывай, Уилсон, что я могу тебя сжечь! – высокомерно заявил он.
- А я телепортирую тебя к черту на рога! – Стив кинулся к Раулю.
Джон с Ником бросились к товарищам. Растопырив руки, Ник встал перед Стивом, а Джон загородил Рауля. Даша прижалась к Кэтрин и закрыла глаза.
- Мы пришли сюда не для ссор, а для дела, - урезонил забияк Джон. – Потерпите, осталось узнать, какие способности у Кэтрин.
Соперники обменялись неприязненными взглядами, и отошли подальше друг от друга.
- Теперь ты, Кэти, - с улыбкой обратился Джон к Кэтрин.
- Не надо, - не отрывая умоляющего взгляда от лица сестры, тихо попросила Даша.
Но никто ее не услышал. Кэтрин внимательно смотрела на однокашников. На Джона и Ника с улыбкой; от требовательно-вопрошающих глаз Рауля ее взгляд метнулся к Стиву и задержался на нем дольше всех.
- Мне нужен доброволец, на ком бы я могла показать свою силу.
Вперед одновременно выступили и Стив, и Рауль.
- Предупреждаю, - опустив глаза, добавила Кэтрин. – Тому, кого я выберу, будет очень тяжело.
Оба соперника пропустили последние слова мимо ушей и застыли в ожидании. Каждый из них надеялся, что будет выбран именно он.
Поколебавшись, Кэтрин выбрала Стива и с улыбкой кивнула ему. В сторону отвергнутого Рауля она старалась не смотреть.
Стив ликовал, а Кэтрин отошла от него на десять шагов, и пристально всмотрелась в глаза подопытного.
- Катя, не надо! – вдруг громко выкрикнула Даша. – Ему же будет больно!
Кэтрин обернулась на сестру.
- Тише, Даша, - наклонился Джон к малышке. – Не отвлекай Кэти.
- Ага… – Ник не отрывал глаз от Кэтрин и Стива.
- Вы просто не знаете, что Катя сделает! – Даша топнула ногой.
- Молчи! – Рауль взял ее за руку и до боли сдавил. – Уилсон сам напросился.
Кэтрин опять устремила свой немигающий взгляд прямо в улыбающиеся глаза Стива. Лицо ее побледнело и будто окаменело.
Неожиданно Стив почувствовал такую дикую разрывающую головную боль, что, не сдержавшись, закричал. Глаза его стали слепнуть, уши глохнуть, а голова, казалось, раскололась от боли. Не переставая кричать, он сжал виски обеими руками, замотав головой из стороны в сторону.
Но адская боль не ушла, к ней прибавилась новая – в груди. Надсадно закашлявшись и задыхаясь, Стив схватился за грудь. Слезы побежали по щекам ручьем, и пришел тот страшный момент, когда он с ужасом почувствовал, что не может сделать ни вдох, ни выдох. Шатаясь и дрожа всем телом, Стив еле держался на ногах.
Сгрудившись в кучу, ребята испуганно взирали на мучения товарища.
И тут на Стива накатила новая волна страдания, кинжальной болью пронзившей живот. Он согнулся пополам и рухнул на пол. Его скрюченное тело начало биться в конвульсиях.
С плачем, Даша выбежала из зала.
- Кэти… - побелевшими губами прошептал Джон. – Прекрати сейчас же!
- Он… умрет? – как эхо спросил Рауль.
- Убийца! – вынес суровый приговор Ник.
- Нет… нет… - Кэтрин попятилась.
Внезапно двери открылись и в зал, запыхавшись, вбежала Ася. Она поспешила к неподвижно распростертому на полу телу. Рядом быстро семенила ножками Даша. За ними, сгорая от любопытства, торопились Алекс с Джессикой.
Ася бросилась перед Стивом на колени, положила руку ему на голову, другую на живот.
На глазах ошеломленных студентов, тело Стива вздрогнуло, а из вздымающейся груди вырвался стон. Стив будто вынырнул из черной липкой дыры.
- Сейчас у тебя все пройдет, - услышал он мягкий голос Аси и почувствовал, как она легонько гладит его по лицу и волосам.
Стив медленно открыл глаза и увидел склонившееся над ним озабоченное лицо психолога и посеревшие физиономии ребят.
- Ну, как ты? – с тревогой спросила Ася.
- Лучше не бывает, - пытаясь приподняться с пола, проворчал Стив.
- Нет-нет, тебе нужно полежать, - возразила ему Ася. Она повернулась к старшей дочери и с упреком добавила: - Как ты могла, Катя!
- Не ругайте ее, миссис Шевель! – Стив схватил Асю за руку. – Я… я отравился в столовке.
- И что же ты ел? – пряча улыбку, спросила Ася.
- М-м-м… - замялся Стив. – Кажется… пиццу…
- Стив, - с легким смешком произнесла Ася. – Я съела всю порцию, пицца была абсолютно свежей!
И тут вдруг неожиданно для всех прозвучал знакомый низкий голос:
- Та-а-ак!
Ребята обернулись. Перед ними, скрестив руки на груди, стоял грозный Ллойд. Его цепкий взгляд пробежался по лицам студентов и уперся в Алекса.
- Кажется, и здесь не обошлось без Валуа!
Не чувствуя за собой никакой вины, Алекс приветливо улыбнулся Ллойду, отчего тот рассвирепел еще больше:
- Так вот кто стащил ключи у Паркера! А он-то, бедный, обыскался их! Не надейтесь, Валуа, что на этот раз вы отделаетесь только чисткой картошки!
- Мистер Ллойд, Алекс здесь не при чем, - раздался спокойный ответ, от которого Ллойд вздрогнул. – Алекс с Джессикой были со мной в кабинете.
Растолкав ребят, Ллойд очутился перед коллегой.
- Ах, это вы, Шевель? – голос его несколько смягчился. – Так это вы дали студентам ключ от спортзала?
- Ну… - замялась она.
- Вы взяли на себя смелость пустить сюда студентов без наставников?
Зоркие глаза Ллойда быстро оглядели обуглившиеся головешки под искалеченной «шведской» стенкой, оторванные велосипедные педали и бледного Стива в прожженной футболке, сидевшего рядом с Асей на полу.
- Вы рискнули оставить их здесь одних, чтобы они поубивали друг друга? – продолжал допытываться Ллойд.
Ожидая ответа, ребята затаили дыхание.
- Я… я была с ними… - Ася попыталась прямо посмотреть на коллегу, но, не выдержав, опустила глаза.
- Вы уж определитесь, миссис Шевель, - ядовито сказал Ллойд. – Где вы были: у себя в кабинете или со студентами в спортзале?
Покраснев, Ася робко взглянула в его черные холодные глаза. Уголки губ Ллойда слегка вздрогнули.
- Вы не умеете лгать, Ася… э-э-э… миссис Шевель, - вдруг мягко произнес он и, повернувшись к студентам, жестко добавил: - Все, кроме Валуа и Риган, будут наказаны! А вы, Девиль! – Ллойд повернулся к Раулю. – И вы, Шевель! – Он коротко глянул на Кэтрин. – Не воображайте, что если один из вас - сын директора, а другая - дочь завуча, то сможете избежать той же участи!
- Мистер Ллойд, давайте обсудим этот вопрос позже, - возразила ему Ася. – Сейчас нужно помочь Стиву добраться до постели.
- Не маленький, сам дойдет! – вскинулся Ллойд.
- Нет! – голос Аси был тверд. – Ему нужна помощь. Алекс! Ник! Поддержите его, пожалуйста.
Ник с Алексом осторожно поставили Стива на ноги. Поддерживая его с обеих сторон, они выжидающе смотрели на преподавателей.
- Отпустим ребят, хорошо? – Ася легонько прикоснулась к руке Ллойда. – И поговорим.
- Как скажете, - проворчал Ллойд.
Студенты двинулись к выходу. Алекс на секунду обернулся.
Засунув руки в карманы, Ллойд снисходительно смотрел на Асю сверху вниз и с кривой усмешкой на губах слушал, что она говорит ему.
- Мистер Ллойд, неужели вы не понимаете, наши ребята не успокоятся до тех пор, пока не продемонстрируют друг перед другом чудеса, на которые каждый из них способен?
Ллойд вдруг протянул руку и как маленькую погладил Асю по голове. Вспыхнув, Ася отступила, Ллойд шагнул следом, но, почувствовав, что на него смотрят, обернулся.
- Идите, Валуа, идите! – в упор глядя на Алекса, ледяным тоном произнес он.
Алекс отвернулся. Перед тем, как покинуть спортзал, он еще раз обернулся. Оба преподавателя спокойно стояли друг перед другом и о чем-то тихо спорили.
* * * * * *
«1 сентября…
…Семейка Шевель русские, они прибыли из холодной угрюмой России.
Поначалу они мне понравились, особенно Ася. Она такая маленькая и худенькая, дунь – рассыплется. Ее старшая дочь Кэтрин – девчонка ничего, довольно симпатичная: белокурая и голубоглазая. А вот младшая Даша оказалась просто каким-то кошмаром! Сверхзвуковой, сверхшумный, сверхшустрый вечный двигатель!
Когда эта юла не спит, не ест и не на парах, она, топая ногами, носится по коридорам со скоростью ветра. Скачет по лестницам, как заяц. Кругом лезет, липнет с дурацкими вопросами и канючит, чтобы с ней поиграли. Ее громкий жизнерадостный голос слышен повсюду. В общем, сумасшедшая девчонка!
А вот Смит и Бэтти, просто без ума от Дашки, потому что оба подлизываются к Асе. Смит влюбился в нее, а Бэтти набивается к ней в подруги. Единственный, кто может справиться с маленьким исчадием ада, так это Ллойд. Он засыпал ее двойками. После пар математики, она подолгу рыдает, жалуясь, матери, что боится его.
Однажды я подслушал, как Ася просила Ллойда быть с Дашкой помягче.
«У меня нет любимчиков, - ответил он ей. – Индивидуальный подход и прочие психологические экзерсисы приберегите для себя. Вы, я заметил, ревностный защитник лентяев и хулиганов».
Вот так, коротко и ясно.
А мне теперь так достается, что к ночи я не держусь на ногах, еле-еле отписываю отчеты и без сил валюсь спать. За мелкую Шевель придется Хозяину доплачивать или я умываю руки…»