Путешествуя, мне пришлось увидеть много удивительного и услышать много странных историй. Но здесь я хочу рассказать о том, что случилось, когда наш караван по пути из Каира в Багдад пересекал Аравийскую пустыню.
Мы расположились на ночлег и внезапно обнаружили бегство проводников: не сомневаясь, что еще до утра они приведут разбойников, тотчас свернули лагерь и двинулись в путь, чтобы как можно дальше отойти от злополучного места. В пути нас настигла песчаная буря, но мы не останавливались, пока это было возможно, и только совсем выбившись из сил, уложили верблюдов и сами улеглись, спрятавшись за ними от ветра.
Когда буря кончилась, был уже день: мы выбрались из песка и поняли, что окончательно заблудились: даже самые опытные из погонщиков не узнавали этих мест.
Три дня и три ночи мы шли, ориентируясь по солнцу и по звездам, и только на четвертое утро, когда рассвело, увидели гору.
Издали она напоминала египетскую пирамиду, однако была не четырехгранной, а конусообразной; и только когда подошли совсем близко, оказалось, что гора не сплошная, а состоит из огромного количества камней примерно одного размера – от крупного яблока до двух сжатых вместе кулаков, - и одной формы. У ее подножия на огромном булыжнике сидела старая-престарая женщина, с головы до ног закутанная в черное, перебирала камни и, казалось, разговаривала с ними.
- О женщина, - спросили мы.- Что это за камни и что ты здесь делаешь?
- Это не простые камни,- сказала она: на ее безобразном лице появилось подобие улыбки.- Когда-то, совсем еще молоденькой, я была на редкость некрасивой: мне хотелось любви, но парни даже не смотрели на меня. Одна добрая женщина научила меня заклинаниям. Я исполнила ритуал, и на мой зов явился сам Предвечный Дракон, которого вы называете Иблис, а ромеи – Дьявол.
Мы составили с ним договор: Дракон сделает меня самой красивой и желанной для мужчин, и за это каждый из них за ночь со мной отдает ему душу, а мне оставляет сердце, превратившееся в камень.
Так и случилось. Так что эта гора, все эти камни – сердца юношей, которые однажды любили меня.
Изумленные, мы посмотрели на гору: и правда, каждый из камней имел форму человеческого сердца. И были среди них не только безродные булыжники, но и гранит, и мрамор, и горный хрусталь, и чистое золото. И тот из камней, на котором она сидела, хотя во много раз был крупнее остальных…
- А что это за камень, на котором ты сидишь?
- Это – сердце Дракона, - сказала старуха.