В августе летняя жара стала спадать, а потом пришли и дожди. Однажды, встретив на улице деда Никифора с корзинкой, полной грибов, Венька с Лешкой поинтересовались, где он их набрал, так как их неоднократные походы в ближайший лес успеха не приносили, рядом с деревней грибов почему-то не было.
- Гриб он, где попало, не растет! - наставительно изрек дед. - Грибные места надо знать! – и стал называть какие-то лога и перелески, незнакомые ребятам.
- Дедушка, а возьмите нас собой за грибами! - попросил Венька.
- Ну, что ж, завтра и пойдем, - тут же дал свое согласие старый грибник. Затем осмотрел ребят с ног до головы и добавил. – С утра в лесу обычно бывает сыро, так что оденьтесь потеплее, а на ноги, - он критически осмотрел кроссовки ребят, - наденьте резиновые сапоги. И обязательно возьмите с собой ножики и корзины или, если корзин нет, то ведра. Это, чтобы грибы не поломать! – пояснил он.
Обрадованные ребята стали готовиться к походу в лес. В кладовке дома, который родители Лешки купили под дачу, нашлись подходящие корзины, а на чердаке ребята отыскали старые резиновые сапоги, хранящиеся там с неизвестных времен.
Моросящий с вечера мелкий и нудный дождик к утру прекратился, но когда грибники вошли в лес, то на них с деревьев, даже от слабого дуновения ветра, обрушивались дождевые капли. Особенно неприятно и щекотно было, когда эти холодные капли скатывались за шиворот. Поеживаясь и оглядываясь по сторонам, ребята старались не отстать от деда Никифора, который шел быстрым шагом впереди. Они уже порядком отошли от деревни, а дед все шел, не останавливаясь и ни на что, не отвлекаясь, лишь изредка подбадривал еще до конца не проснувшихся новоиспеченных грибников. Рядом с ним, не реагируя на посторонние шорохи и звуки, трусил пес Орсон. Видимо гуляние по мокрому лесу его совсем не привлекало. Сквозь мокрую листву вначале робко, а затем уже более смело, стало проглядывать солнце. Послышались шорохи невидимых лесных обитателей. Запели и зачирикали, перелетая с ветки на ветку, уставшие от дождя и обрадовавшиеся солнышку, птицы. Чем дальше в лес, тем он становился гуще, а трава выше и, наконец, дед Никифор объявил, что они пришли.
- Грибы-то хоть знаете, какие брать? – посмотрел дед на каждого в отдельности из ребят, но те дружно замотали отрицательно головой.
- Есть грибы съедобные, а есть ядовитые, – начал пояснять старый грибник. - В наших лесах растут разные грибы.
К съедобным относятся: сыроежки, маслята, лисички, подберезовики, подосиновики, сыроежки, грузди, валуи, рыжики, волнушки, свинухи или еще их называют коровники и, конечно, опята. Но королем грибов считается белый или гриб-боровик. Это очень вкусный гриб, но встречается редко. И найти его, считается большой удачей. Я вам его покажу, если попадется. – Дед Никифор посмотрел на внимательно слушающих ребят и продолжил. - Но там, где растут полезные грибы, обязательно прячется много мухоморов и поганок. А эти грибочки опасные, они могут не только вызвать отравление, но даже привести к смерти. Вот с ними надо быть поосторожнее. Впрочем, пока не знаете грибов, будете показывать их мне. Да, вот еще что! - он достал из корзины нож. - Грибы срезайте ножиком, а не вырывайте с корнем. - Он присел возле сыроежки и показал, как правильно это делать. - А иначе уничтожите грибницу, и на этом месте больше не будут расти грибы. Все, теперь расходимся по одному, но далеко друг от друга не отходите, - распорядился он. – И если потеряетесь, то кричите во все горло, не стесняйтесь. Все, поехали! - дед решительно махнул рукой и двинулся по лесу, наклонив голову к земле и раздвигая высокую траву палкой.
Друзья тоже начали тихую охоту, стараясь далеко не удаляться от деда Никифора. Самым заядлым грибником оказался Орсон. Он рыскал в траве и, найдя гриб, заливисто лаял, призывая полюбоваться на свою находку. Правда, найденные им грибы чаще всего оказывались несъедобными, и дед Никифор тут же безжалостно их браковал. Но неутомимого пса это совсем не огорчало, и он с не меньшим усердием продолжал свою охоту, изредка отвлекаясь на то, чтобы вспугнуть и погоняться за сидящими в траве птицами, или разрыть, возникшую на его пути, мышиную нору.
Постепенно день вступал в свои права. Солнце быстро подсушило листву и на грибников уже не падали с деревьев холодные капли.
Венька заметил под раскидистым кустом большой гриб и направился к нему. Срезав его, он некоторое время рассматривал серую грибную шляпку и толстую ножку красноватого цвета. Затем положил его в корзину и, заметив недалеко склоненную фигуру деда, направился к нему со словами:
- Дедушка, смотрите какой большой гриб. Может – это боровик?
Дед взял из рук мальчика гриб, тщательно его осмотрел и покачал головой.
- Нет, Веня, это не боровик – это сатанинский гриб.
- А что это за гриб такой?
- Это опасный гриб. За то, что он маскируется под белый гриб, его и назвали сатанинским. Вот, смотри, – дед разрезал гриб пополам, и его белоснежная мякоть буквально на глазах стала синей. – У боровика мякоть при надрезе остается белой, а у сатанинского гриба синей или темно-красной. – Он понюхал мякоть на срезе и поморщился. - Да и запах не очень приятный. Одно слово – чертов гриб: выглядит красиво, а съешь и отравишься.
Старик бросил гриб на землю и растоптал его.
- Это, чтобы, кто-нибудь, другой не позарился на его красоту, - объяснил он.
Больше таких грибов никому не попадалось. Незаметно, но у всех корзины наполнялись хорошими грибами, где подосиновики и валуи соседствовали с нежными лисичками, белыми груздями и рыжиками. Ребята хоть и продолжали консультироваться с дедом Никифором, но уже и сами стали отличать съедобные грибы от поганок.
А когда корзины были заполнены доверху, дед Никифор посмотрел, прищурившись, на солнце и распорядился:
- Ну, все, грибов мы с вами набрали, значит и домой пора возвращаться.
Он поставил свою корзину на землю, отошел в сторону, нашел толстую палку, осмотрел ее со всех сторон и, повернувшись к ребятам, сказал:
- Корзины с грибами тяжело нести, поэтому сделаем вот так! - он протянул палку сквозь ручку, приподнял ее вместе с корзиной и перекинул через плечо. – Так намного легче нести.
Ребята тут же начали искать похожие палки. Их поиски быстро увенчались успехом и вскоре их корзины также как и у деда Никифора, красовались за плечами. Довольные грибники отправились в обратную дорогу. А когда прошли немного, то Лешка признался:
- Действительно, так нести гораздо удобнее.
Не успел дед ответить, как внезапно раздался заливистый лай Орсона, который бежал впереди грибников. Еще издали они увидели, что пес яростно набрасывается на пень. А когда подошли ближе, то поняли причину его яростных атак: на пне находилась змея. Сделав стойку, она шипела на собаку, выбрасывая в воздух свой узкий язык. Ребята остановились недалеко от пня и с испугом наблюдали за их поединком.
- Орсон, назад! – позвал пса дед Никифор. Тот неохотно отошел, продолжая лаять и оглядываться назад. Старик подошел поближе и, присмотревшись к змее, рассмеялся.
- Да это не змея, а обыкновенный уж! – повернулся он к замершим спутникам и успокоил. – Не бойтесь, он не опасен.
- Ага, не опасен, - не поверил Лешка. - А чего он тогда так шипит?
- Да вот посмотрите сами, - показал старый грибник на заметные желтоватые пятна вокруг змеиной головы. – Это самый обычный уж, а ведет он себя так агрессивно потому, что защищается от собаки. Вылез погреться себе на солнышке, а тут ему мешают наслаждаться теплом. Давайте-ка лучше обойдем его стороной.
И он решительно стал обходить пень, который этот обитатель леса совсем не собирался покидать.
Уставшие и проголодавшиеся вернулись домой грибники. Сдав свою добычу на кухню, ребята пообедали и сразу же отправились спать. И снились им грибы, строем марширующие по лесу и отказывающиеся лезть в их корзины.