Моему сыну Алексею посвящаю этот роман
Пять коней подарил мне мой друг Люцифер
И одно золотое с рубином кольцо,
Чтобы мог я спускаться в глубины пещер
И увидел небес молодое лицо.
Кони фыркали, били копытом, маня,
Понестись на широком пространстве земном,
И я верил, что солнце зажглось для меня,
Просияв, как рубин, на кольце золотом.
Много звездных ночей, много огненных дней
Я скитался, не зная скитанью конца,
Я смеялся порывам могучих коней
И игре моего золотого кольца.
Там, на высях сознанья - безумье и снег,
Но коней я ударил свистящим бичом,
Я на выси сознанья направил свой бег
И увидел там деву с печальным лицом.
В тихом голосе слышались звоны струны,
В странном взоре сливался с ответом вопрос,
И я отдал кольцо этой деве луны
За неверный оттенок разбросанных кос.
И, смеясь надо мной, презирая меня,
Люцифер распахнул мне ворота во тьму,
Люцифер подарил мне шестого коня-
И Отчаянье было названье ему.
Н.Гумилев " Баллада"
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Чаша залива отливала кобальтом с перламутром. Над розовыми
крыльями заката уже вспыхивали первые звезды. Вдалеке в зеленой дымке
платанов и кипарисов виднелись вечерние огни Коррьентеса. Легкий бриз теребил паруса тартаны* под необычн названием"PequenaPillastrе"**, бросившей якорь в трех кабельтовых*** от берега.
От тартаны отделилась шлюпка и почти бесшумн поплыла, оставляя за собой на воде широкую полосу. Шесть гребцов в широкополых шляпах, скрывающих их лица, дружно налегали на весла.
* Тартана - небольшое парусное судно, используемое в основном
контрабандистами для каботажных перевозок.
**Pequena Pillastre исп.- Маленькая разбойница.
*** Кабельтов- десятая часть морской мили, равная 185,2 м.
Шлюпка пристала к берегу, люди вылезли и протащили ее по песку
на значительное расстояние от воды. Подняв со дна шлюпки винтовки,
незнакомцы закутались в черные длиннополые плащи и поспешили в сторону города.
Возле полицейского участка люди остановились.
- П-педро, останься здесь. Остальные - за мной! - скомандовал
молодой, чуть с хрипотцой голос.- П-преподнесем сюрприз с-сеньору губер-
натору.
В полицейском участке находилось трое заложников-рыбаков, жителей
одного из прибрежных поселков. Этот поселок был бельмом на глазу у
начальника полиции Коррьентеса, полковника Мендосы: рыбаки оказывали
посильную помощь и выражали сочувствие повстанцам под
предводительством Франсиско Видаля, выступавшего против нынешнего правительства и скрывавшегося в соседних горах. Именно за этими тремя заключенными и явились сюда люди в широкополых шляпах.
Возглас "Ни с места!" застал полицейских врасплох. Двое, как
ошпаренные, вскочили со скамеек, не успев натянуть на ноги сапоги. Четверо
других, сидящих за столом и играющих в карты, схватились было
за оружие, но медленно подняли вверх руки, увидев наставленные на
них четыре винтовочных дула.
Молодой лейтенант, сидящий поодаль за старым письменным столом,
был занят изучением каких-то документов. Он молча поднялся из-за
стола, отодвинул в сторону чернильницу, с торчавщим из нее гусиным
пером, и с нескрываемой ненавистью и досадой изподлобья взглянул на
незнакомцев.
- А Вас, лейтенант С - сандоваль, это не касается? - К офицеру подошел
человек лет тридцати и вежливо снял шляпу. Лейтенат узнал его. Темные
волнистые волосы молодого мужчины, собранные сзади в небольшой хвост, были перевязаны черной атласной лентой. Ясные карие глаза
сверкали, словно два раскаленных уголька.- П-прошу Вас тоже поднять
руки, с-сеньор, и - к с-стене. Живо! П-покажите п-пример с-своим подчиненным.- Молодой человек насмешливо улыбнулся, обнажив два ряда ослепительно белых зубов. Одна бровь на его смуглом лице, изуродованная
небольшим, но довольно глубоким шрамом, вздернулась вверх.
Лейтенант зарычал, словно раненый зверь, и, подняв руки, нехотя
отошел к стене.
- К-ключи! - протянул руку, затянутую в лайковую перчатку, человек
со шрамом. Его плащ распахнулся. Под ним оказалась одежда, которая вовсе не соответствовала внешнему виду разбойника. Черная шелковая сорочка
с широкими рукавами, украшенная изысканными кружевами, плотно облегающие его стройную фигуру брюки, сапоги из мягкой кожи говорили
об обратном.
- Будь ты проклят, Сатана! - сквозь зубы процедил лейтенант,
протягивая человеку связку ключей.
Молодой человек усмехнулся, принял ключи из рук офицера и открыл
замок на решетчатой двери тюрьмы. Выпустив из клетки заложников, он
сделал приглашающий жест.
- Добро пожаловать, с-сеньоры! - еле сдерживая смех, учтиво произнёс
неожиданный гость.- П-прошу п-прощения, если сегодняшнюю ночь
вам п-придется п-провести за решеткой.- И с этими словами шестерых
полицейских, в прямом смысле слова, втолкнули в клетку. Дверь захлопнулась,
в замке снова повернулся ключ.
-Желаю п-приятного отдыха! - Человек со шрамом повесил связку ключей
на гвоздь в стене.- Передайте п-поклон полковнику М-мендосе!
Он сделал изящный жест рукой, и люди в черных плащах по одному
покинули полицейский участок, уводя с собой заложников.
- Ротозеи, бараны, идиоты! - разразился бранью лейтенант Сандоваль,
набрасываясь с кулаками на подчиненных, лишь только дверь за незваными
гостями закрылась.- Всех под трибунал! Не оказать сопротивления кучке
бандитов! Позволить им уйти безнаказанно! Позор! Да они запихнули нас
в клетку, словно кроликов!
Тем временем группа людей в черной одежде беспрепятственно добралась до берега. Освобожденных пленников посадили в шлюпку и доставили на судно. В небо взметнулся белоснежный парус, заскрежетала якорная цепь."Pequena Pillastre " взяла курс в открытый океан.
На берегу остались двое: человек со шрамом и юноша лет семнадцати.
*****
Вечером следующего дня к асьенде " Navе del Olvido "*, утопающей
в зелени магнолий и апельсиновых деревьев, подкатила изящная коляска,
с впряженной в нее серой в яблоках кобылой. Из коляски вышел элегант-
ный сеньор лет шестидесяти и, опираясь на тонкую трость с резной
ручкой из слоновой кости, стал подниматься по мраморной лестнице.
* "Navе del Olvido" исп.- Корабль Забвения.
Вечер был чудесный. С океана дул свежий ветер, неся с собой прохладу
и отдохновение. Экзотические цветы в саду благоухали. Их терпкий
аромат, усилившийся под вечер, разносился далеко по округе. Плотные
южные сумерки быстро окутывали город своим таинственным
прозрачным покрывалом. Несмолкаемый оркестр цикад и ночных птиц
придавал незабываемый колорит этому прелестному уголку.
Человек, который поднимался по лестнице, был известным в городе
адвокатом Хавьером Альенде. Он сделал карьеру на самых громких и
скандальных делах Коррьентеса, за которые многие из его коллег никогда
не брались. Дон Альенде слыл дорогим, но и в то же время и очень
талантливым адвокатом. Ни одно судебное дело, за которое он брался, не
было проиграно.
Его визит на асьенду " Navе del Olvido " в столь позднее время
был не случайным. Получив срочное послание от самого начальника
Мендосы, дон Альенде, обеспокоенный безопасностью
своего старинного друга дона Карлоса Летерьера и его единственного
сына Орландо, решил немедленно предупредить их о тревожных
событиях, происшедших в городе за последние несколько дней.
Дон Карлос - один из самых богатых в городе людей, владелец
многочисленных каучуковых плантаций, очень благосклонно относился
к адвокату, частенько прибегая к его юридической помощи. Хавьер
Альенде гордился и дорожил дружбой с этим влиятельным при дворе
губернатора человеком.
Выбрав свободную минутку, адвокат Альенде решил нанести визит
приятелю, хотя время близилось уже к ночи.
В то самое время, когда адвокат входил в дом, дон Карлос сидел в
библиотеке в удобном кожаном кресле, углубившись в чтение. Слуга-
мулат доложил господину о визите адвоката и проводил гостя до
дверей. Дон Карлос отложил в сторону книгу и с радушной улыбкой поднялся навстречу приятелю.
- Что привело Вас сюда в столь поздний час, друг мой? - спросил
хозяин асьенды, пожимая руку адвокату.
- Неотложные обстоятельства, дон Карлос,- ответил гость, стягивая
белые перчатки.- Я посчитал своим долгом известить Вас о тревожных
событиях ближайших дней. В нашем городе неспокойно.
- Пустяки, уважаемый сеньор! Устраивайтесь поудобней в кресле. В
этом доме Вам волноваться нечего! Хотите что-нибудь выпить?
- Благодарю. Если можно, рюмку коньяка. - Адвокат расположился в
точно таком же кресле напротив хозяина асьенды. Его тревожный взгляд
свидетельствовал о том, что дело обстоит слишком серьезно, и дон Хавь-
ер не напрасно проделал столь длинный путь от своего поместья на по-
бережье до дома Летерьера в центре города.- Вы слышали, сеньор, о
том, что в нашем городе появилась шайка бандитов?
- Бандитов? Неужели? - усмехнулся дон Карлос, наливая коньяк в ма-
ленькие рюмки.- И что же делают эти бандиты? Грабят? Убивают? Наси-
луют женщин?
- Зря иронизируете, дон Карлос,- заметил адвокат.- Нужно принять
все меры предосторожности, чтобы оградить себя и своих близких от не-
годяев. Вчера вечером эти головорезы выкрали трех заложников из поли-
цейского участка. В случае, если не объявится командир повстанцев
Франсиско Видаль, на рассвете преступников должны были казнить.Об этом весь город твердит, лишь Вы один пребываете в неведении.
- Меня мало интересует политика. Надеюсь, разбойники никого не
убили?
- Слава богу, пока никого.- Дон Хавьер пригубил коньяк и сделал
затяжку дорогой гаванской сигарой. - Но кто даст гарантию, что эти
наглецы не нагрянут к Вам на асьенду и не наведут здесь порядок?
Карлос Летерьер подошел к окну и плотно задернул шторы. Вернув-
шись на свое место, он спокойно взглянул на адвоката и укоризненно по-
качал головой.
- Мне кажется, дон Хавьер,- сказал хозяин асьенды несколько рез-
ковато,- что нам с Вами волноваться нечего. Уверяю Вас, что люди, сую-
щие нос в политику, не станут заниматься разбоем. И потом, мои слуги
вооружены до зубов, да и сам я еще не разучился стрелять.
- И все же...
- Давайте лучше поговорим о более приятном, мой друг,- остановил
адвоката дон Карлос.- Еще совсем недавно я ничего не знал о сердечных
делах моего сына, но с недавних пор стал замечать, что мой дорогой
мальчик как-то странно себя ведет. Он побледнел, погрустнел, как бы
замкнулся в себе. У него пропал аппетит! Я подумал, что сын забо-
лел. Как Вы понимаете, начались расспросы, и вот что я услышал от Ор-
ландо. Оказывается, мой ребенок вырос - надо же! А я за повседневными
заботами как-то этого и не заметил, - и, просто- напросто, страдает от
сжигающей его любви. И всему причиной - Ваша дочь Айде!
На лице адвоката расцвела счастливая улыбка. Несколько секунд он
сидел молча, потом, лукаво улыбнувшись, произнес, весьма довольный:
- Вот как? А я и не догадывался, что Орландо и Айде влюблены друг
в друга!
- Не могу утверждать, - возразил Летерьер,- что Айде питает к мое-
му сыну такие же чувства, как он к ней, но было бы неплохо, если бы на-
ши дети сочетались законным браком. Представляю, какая это будет кра-
сивая пара! Да и внучат на старости лет хотелось бы понянчить. Мы
знаем друг друга уже много лет, и достойней пары, чем Ваша дочь, я для
своего сына не вижу.
- Вы мне льстите, сеньор! - живо воскликнул Альенде.- Что же каса-
ется меня, то я посчитал бы за великую честь породниться с Вами, дон
Карлос! Завтра же я передам наш разговор Айде. Думаю, она нас поддер-
жит. Но все же,- понизил голос адвокат,- мы забыли о главном.
С этими словами он опустил руку в карман сюртука и достал оттуда
сложенную вчетверо бумагу. Аккуратно развернув, он положил ее перед
собой.
- Сегодня в городе, - серьезно добавил Альенде, надевая очки, - такие
объявления можно встретить на каждом столбе. Не угодно ли взглянуть?
Карлос Летерьер взял из рук приятеля бумагу и пробежал беглым взглядом по ровным строчкам, написанными крупными буквами:
" Разыскивается особо опасный преступник. На вид лет двадцать во-
семь-тридцать, среднего роста, нормального телосложения. Глаза темнока-
рие, волосы темные, слегка вьющиеся. Особые приметы: левую бровь пере-
секает шрам, на большом пальце правой руки имеется дополнительная фа-
ланга. При разговоре заикается. Именует себя Анхелем. Промышляет контрабандой оружия и некоторых запрещенных товаров. Во время многочисленных стычек с полицией и таможенной охраной проявил себя дерзким и неуловимым,за что получил прозвище Сатана.
Всех, кому известно местонахождение этого человека, просим немед-
ленно сообщить в полицейский участок. Того, кто укажет, где скрывается
преступник, ждет награда в размере 1000 песо."
Едва дон Карлос дочитал объявление до конца, руки у него мелко
затряслись и опустились, кровь схлынула с лица, по лицу прошла замет-
ная судорога.
- Что с Вами, дон Карлос? - заволновался гость.- Не подать ли во-
ды?
- Душно, друг мой,- прохрипел хозяин асьенды, срывая шейный платок
и расстегивая тугой воротничок сорочки.- Вы и в самом деле нагнали на
меня страха. Позовите Мануэля.
Адвокат позвонил в колокольчик. Вбежал слуга-мулат. Он кинулся к
бюро, налил какое-то лекарство из маленького пузырька и поднес стакан
к губам хозяина. Тот залпом выпил содержимое и отослал слугу из биб-
лиотеки.
- Сердце стало пошаливать,- попытался улыбнуться дон Карлос, но
улыбка получилась вымученной. Адвокат, по долгу службы неплохо разбирался в людях. Он отметил по странному поведению приятеля, что дело
вовсе не в его болезни. Причиной всему, безусловно, послужило
объявление.
- Не послать ли за доктором? - опомнился гость.
- Сущие пустяки, дон Хавьер. Лекарство уже начало действовать. Еще
несколько минут, и я буду вполне здоров. - Дон Карлос говорил
глубоким, хриплым голосом. Сквозь видимое спокойствие проскальзывало странное волнение.- Сейчас я прилягу, а утром, слово дворянина, буду бодр и
свеж. Все Ваши предостережения я приму к сведению. Спокойной ночи, сеньор. Спасибо за заботу!
Адвокат поднялся, пожал руку хозяину асьенды и, откланявшись,
вышел из библиотеки.
Лишь только дверь за гостем закрылась, дон Карлос обхватил голову
и до боли сжал виски. В висках отчаянно пульсировало.
" Святая Дева! - вихрем пронеслось у него в голове.- Неужели это
тот самый мальчик, которого я по своей воле лишил в жизни всего?
Нет! Не может быть! Ведь прошло столько лет! Но по приметам все
сходится: шесть пальцев на правой руке, легкое заикание, на левой брови
шрам. Шрам этот оставил ему сам полковник Мендоса одиннадцать лет
тому назад. Помнится, он ударил его со всей силы рукояткой сабли. Значит, судьбе
угодно снова свести нас вместе, и мне никуда не уйти от боли
воспоминаний!"
Карлос Летерьер вел битву со своей совестью.
Лишь только коляска, в которой находился отец, скрылась за ажурными
воротами поместья, Айде Альенде переоделась в мужское платье, закрыла
дверь своей комнаты изнутри на ключ и вышла на балкон. По живой изгороди
плюща, который густой сетью обвивал белые стены особняка, она легко
спустилась со второго этажа в сад. Оглядевшись по сторонам, девушка
проскользнула в конюшню, вывела оттуда неоседланного вороного
жеребца по кличке Карбон* и ловко вскочила на него. Ударив коня
по крутым бокам, она направила его в сторону сельвы.
* Carbon исп.- уголь
Дорога была хорошо знакома Айде. Она ездила по ней каждую среду,
в одно и то же время, ускользая по ночам из дома, чтобы в густых зарослях
леса тайком встречаться со своим возлюбленным.
Айде шел двадцать третий год. По местным обычаям она считалась
девицей, засидевшейся в невестах, но этот факт ничуть не смущал
девушку.Бойкая и решительная, капризная и властная, дочь адвоката воспринимала жизнь по-своему, не собираясь лишать себя земных
удовольствий. Выросшая в провинциальном городе с патриархальными устоями и обычаями, она воспитывалась на французских романах, да на
рассказах отца, который постоянно разъезжал по городам Европы. В представлениях Айде жизнь там была совершенно другая, нежели в родном городе, а любовь - свободная, не навязанная ни отцом, ни матерью. Хотя свою мать Айде не помнила совсем, - та умерла, когда дочери было всего лишь три года, - но отец... Да что отец! У него своя жизнь, в которую он не посвящает никого!
Девушка постоянно боялась лишиться свободы, боялась старого,
занудливого, вечно брюзжащего мужа, которого в любой момент ей могли
навязать, боялась кучи вечно орущих, вечно чего-то требующих детей. У нее
и в мыслях не было их заводить! У Айде был свой, личный
мир, мир, в котором она блистала и царила, мир, в котором, кроме
юношеских грез и романтических мечтаний, нашлось место для необузданной страсти и безумной, сумасшедшей любви.
К такой любви Айде шла долго, преодолевая запреты отца и нудные
наставления старой дуэньи - испанки, специально выписанной после ее
рождения из самого Мадрида. Девушке были ненавистны робкие ухаживания юных прыщавых аристократов. Страстная и неистовая по натуре, она мечтала
совсем о другом: о всепожирающем пламени любви, о такой любви, когда
сердце рвется наружу, а тело охватывает непреодолимое желание.
И она встретила такую любовь, встретила именно того, о ком так
долго мечтала, о ком страдала в своей девичьей постели, зарывшись мокрым
от слез лицом в шелковые подушки.
Раздвигая густосплетенные ветви деревьев, Айде въехала на хорошо
знакомую, залитую лунным светом поляну. Она остановила коня и тихонько
свистнула. И тут же от ствола огромной секвойи отделилась темная фигура
и сильные мужские руки приняли всадницу в свои объятия.
- О, милый! - воскликнула Айде.- Как сладок миг встречи с тобой! Как
невыносимы будни! Как тягостны ночи одиночества!
- Ты м - моя к - крошка!- Жадные горячие уста впились в губы девушки, и сейчас же крепкая мускулистая рука заскользила по тугим
округлостям маленьких грудей, тонкой талии, изгибу бедер.
Айде затрепетала и тесней прижалась к мужчине.
- О, Анхель! - простонала она от нестерпимого желания.- Люби меня,
люби сильно, страстно! Люби так, чтобы я лишилась рассудка !
Руки девушки нежно ласкали шею и открытую грудь любовника. Как бы ненароком, Айде постепенно расстегивала пуговицы на черной атласной
Рубашке. Наконец она совсем не скинула ее с крутых плеч мужчины.
Затем он с необыкновенной ловкостью сорвал с девушки шелковую
блузку и с жадностью прильнул ртом к нежно - розовым соскам, которые
быстро твердели от его настойчивых ласк.
Айде покорно дала себя раздеть. Мужчина опрокинул ее на ложе из
мягкой травы. Девушка, приоткрыв чувственный рот, часто, с шумом
дышала.
Анхель с силой раздвинул ей ноги. Его грубые ласки привели Айде в
неистовство. Она застонала, когда его плоть начала медленно входить в неё.
- Люблю т-тебя, Айде! - шепнул Анхель девушке на ухо и в этот
момент вошел в нее окончательно настолько мощным толчком, что она
содрогнулась всем телом, приглушенно вскрикнула и разом обмякла, целиком
отдаваясь азартной прихоти любовника, что лежал на ней, буквально вдавив
ее тяжестью своего тела в мягкий мох.
Он подал бедра назад, замер на мгновение, давая молодой женщине
возможность ощутить сладость ожидания, потом ударил с прежней
решительностью и уже не останавливался, каждым своим сильным толчком буквально расплющивая тело Айде.
Анхель подавил в себе стон...
Короткая мощная дрожь сотрясла тело Айде. Пронзительно
вскрикнув, она целиком отдалась блаженству на его медленно остывающей плоти. Потом затихла.
- Поклянись, милый, что ты никогда не бросишь меня! –прерывающимся от наслаждения голосом проговорила девушка.- Скажи, что возьмешь меня с собой.
- К-конечно, детка, - уверил ее мужчина.- Мы будем любить друг друга
до тех пор, пока бьются н-наши сердца.
Он лгал ей. Он не собирался надолго связывать себя с этой страстной,
но не очень умной женщиной. Да, она нравилась ему. Ему льстило
чувство превосходства над ней: молодая аристократка безумно влюблена
в авантюриста, известного контрабандиста и флибустьера! Но не более!
В любой таверне на побережье у него имелись подружки, которым он
клялся в вечной любви и верности, но ни к одной из них не испытывал
теплых, искренних чувств. Ахель-Сатана не умел любить! Его дикому
сердцу были неведомы муки страдания и тоски. Всем известный на
побережье искатель приключений брал женщин напористо и мощно, не
оставляя им никакой надежды на взаимность.
- К-конечно, мы уедем далеко-далеко, - добавил он, поглаживая Айде
по животу, - так далеко, что нас никто не найдет.
"Айде хороша, черт побери! - думал про себя Анхель.- Сверх того, она
блондинка. В стране, где все женщины брюнетки, это большое преимущество! Но очень скоро и она мне надоест. Когда-нибудь нам придется расстаться. Жаль, конечно, видеть слезы на глазах такой красотки. Но что поделаешь?"
Айде лежала тихо. Ее белокурые волосы растрепались. Взгляд больших
синих глаз, таких же синих, как звезды на небе, покоился на возлюбленном.
- Будь осторожен, милый, - вдруг с тревогой в голосе прошептала девушка. - Тебя ищут. В городе везде рассклеены объявления с твоими приметами.
Я очень волнуюсь за тебя. Ты кого-нибудь убил, Анхель? - вдруг спросила
Айде и отстранилась от него, испугавшись своего же вопроса.
Мужчина вздрогнул. Он не ожидал таких слов от своей любовницы.
- П-почему ты решила, детка, что я кого-то убил? Н-никогда в жизни
я не совершал подлости, - ответил он твердым голосом. - Н-никто не
вправе с-сказать, что у Анхеля-Сатаны черная душа. А ты говоришь об
убийстве! П-просто с нынешним п-правительством у нас несколько разные
взгляды на жизнь.
Айде снова бросилась в объятия любовника.
- О, я тебя обожаю! - прошептала она.- Ты мой единственный, мой
собственный мужчина, и я не отдам тебя другой!
Анхель снисходительно улыбнулся и прикрыл рот подруги своими
горячими, полными страстного огня, губами.
- П-прости, но в с-следующую с-среду меня не будет в городе, -
признался он.
- А как же я? – жалобно всхлипнула Айде.- Я не вынесу долгой разлуки с
тобой!
- Не п-плачь, к-крошка! - успокоил ее Анхель, поглаживая по мокрым от
слез белокурым волосам.- Чем дольше разлука, тем с-сильнее наши чувства! Встретимся через неделю, на этом же месте, в этот же с-самый час.
*****
Фернандо Эчеверрия, губернатор Коррьентеса, сидел в своем рабочем кабинете за большим дубовым столом и одним росчерком пера подписывал документы, присланные из разных мест провинции. Над его столом красовался огромный портрет императора. Эчеверрия очень гордился таким соседством.
Появившийся в дверях секретарь не застал губернатора врасплох.
Сеньор Фернандо поджидал начальника полиции вот уже целый день, и
только под вечер тот соизволил-таки появиться.
- В чем дело, полковник?- сухо бросил губернатор, не отрывая взгляда от лежащей на столе кипы бумаг.- Тебе что, особое приглашение
требуется? Почему не являешься по первому моему требованию?
Рауль Мендоса, шеф Тайной полиции Коррьентеса, был очень смуглым человеком шести футов ростом и ужасающей худобы. Он был всего-навсего начальником полиции, но сам коррьентский епископ и губернатор дрожали перед ним. Небо покарало Мендосу за жестокость, сделав его лицо
отражением души.
Его мрачный взгляд был устремлен на губернатора, и от этого
взгляда Эчеверрии стало как-то не по себе.
- Ваше Превосходительство, - бесстрастно отозвался Мендоса.- Без
хозяина, как говорится, и дом сирота. Я - офицер, и беспрекословно подчиняюсь
уставу. А задержался я потому, что отдавал приказ на месте. По этому приказу шесть полицейских отдано под трибунал за нарушение присяги нашему императору...
Мендоса умышленно не упомянул о лейтенанте Сандовале. Сандоваль
не входил в список отданных под трибунал военных.
- А что слышно о повстанцах? – недовольно буркнул губернатор.- Император выражает своё неудовольствие. Он затыкает уши, когда речь заходит о партизанах. Скажи, Мендоса, виден ли конец этой необъявленной войны? И когда же, наконец, будет пойман тот самый пресловутый индеец Франсиско Видаль, который баламутит все взрослое население Коррьентеса? Да что взрослое? Дети и те заразились слухами о благородном разбойнике. Они только и делают, что играют в повстанцев. Императора очень беспокоит спокойствие страны. Командир повстанческого отряда вовсе не нужен ему живым. Достаточно его головы... или хотя бы рук...
Начальник полиции стукнул каблуком о каблук. В напряженной тишине звякнули шпоры.
- Как будет угодно императору! - с фальшивым смирением проговорил
он, хотя на лице у него было написано обратное. - Это облегчает задачу
по поимке преступника. В горы, где скрываются мятежники, уже послан
карательный отряд из отчаянных парней, которых для этого важного дела
отбирал лично я. Через несколько дней голова бандита Видаля будет
отделена от туловища и отправится в самостоятельный полет.
- Ты неисправимый шутник, Мендоса! - хохотнул губернатор.- Жаль,
что я не смогу присутствовать при этом.
- В таком случае, мы заспиртуем голову разбойника и пришлем Вам в
подарок,- нашелся шеф полиции.- И его знаменитые руки...
- Ладно, ступай! - устало махнул рукой губернатор, глядя мимо
Мендосы.- О чем говорить, если в моем городе царит полный бардак? Ты
распустил полицию до предела, Рауль! На дежурстве блюстители закона
спят, играют в карты, хлещут водку. Не удивлюсь, если они развлекаются с
девками. А если копнуть поглубже, то по тебе уже давно плачет пеньковая
веревка. Я закрываю на все глаза, потому что сейчас ты мне нужен, как
никогда. Но Его Императорское Величество все видит и все слышит.
Ему глаза шорами не завесишь. Привези мне голову Видаля, Мендоса,
и я произведу тебя в генералы.И вот еще что. Мне нужен этот... Как его?
Запамятовал. Ну, тот самый, недавно появившийся разбойник, чье имя
нынче красуется на каждом столбе моего города.
- Так точно, Ваше Превосходительство! - взял под козырек Мендоса.-
Его имя Анхель-Сатана.
- Анхель-Сатана... Анхель-Сатана,.. - задумчиво пробормотал
губернатор, глядя в потолок. - Надо же, нарочно не придумаешь! ( Angel исп.- Ангел) Что из себя представляет, этот Сатана?
- Вы правы, Ваше Превосходительство! Очень странная игра слов.
Анхель-Сатана - довольно известный на побережье контрабандист,
авантюрист и просто искатель приключений. Странно, конечно, что он полез освобождать заложников. Не его это дело. Он раньше никогда не совал
нос в политику. С этим неуловимым сеньором я знаком уже давно. Он -
сирота, вырос в приюте, затем попал в цирковую труппу, ходил по канату,
потешал зевак. Будучи еще мальчишкой, залез в дом одного
высокопоставленного сеньора, за что получил шесть лет каторжных работ. Я лично руководил его поимкой! - не без гордости добавил полковник.- Отбыв
положенный срок на каторге, он куда-то исчез, и вот теперь опять объявился
в наших краях.
- Мне не нужны никакие искатели приключений! - сделал
философский вывод Эчеверрия.- Чем меньше народ ищет, тем ему спокойней живется. Убрать всех искателей приключений и недовольных нынешним строем!
Запомни хорошенько несколько прописных истин, Мендоса: чем меньше обыватель будет знать, тем лучше он будет спать. Самый хороший индеец -
это мертвый индеец, а самый лучший креол - это тот, который помалкивает
Всех искателей приключений - на столбы! У романтиков и мечтателей в голове
сплошной туман. Сегодня он мечтатель, а завтра окажется, что мы проглядели опасного бунтовщика. Судя по твоему рассказу, господин Сатана - матерый преступник. Как хочешь, Рауль, но этот человек нужен мне живым! Парень наверняка сочувствует повстанцам и, думаю, знает много интересного. Ты понял меня, Мендоса. Что-то в последнее время ты стал плохо соображать. Стареешь, приятель! Забыл, кто вытащил тебя из дерьма? Однако, я могу тебя снова утопить в говне!
Начальник полиции вытянулся в струнку, но ни один мускул не
дрогнул на его неприступном лице.
- Через несколько дней, Ваше Превосходительство, на Вас будет
глядеть сам Франсиско Видаль.., - с цинизмом произнес полковник, - из
стеклянной банки. А Анхеля - Сатану я доставлю сюда, в Ваш кабинет, в
кандалах. Клянусь честью офицера!
Дон Альенде поселился в Коррьентесе восемь лет тому назад. До
того момента он жил в Сан-Антонио, где у него был прекрасный дом и
большой штат слуг. Когда Айде исполнилось четырнадцать лет, адвокат
продал усадьбу и переехал в Коррьентес, где купил себе большой особняк
с видом на океан, скрытый мантией плюща и зарослями акаций.
Особняк стоял на пригорке и напоминал средневековый замок, выстроенный
из красного кирпича с небольшими ажурными башенками, с длинным,
изящным балконом над парадным входом и легкой лестницей, ведущей
в роскошный сад почти с самого побережья океана.
Адвокат сидел в столовой своего прекрасного дома, и созерцая
только что описанную картину, залитую мягкими лучами сентябрьского
солнца, находил, что она очень красива, а жизнь - хороша. Не так давно ему
предложили одно уголовное дело, которое в случае успешного завершения,
сулило ему немалые деньги.
Дон Альенде небрежно сидел стуле на с высокой спинкой в
безукоризненной одежде: строгом черном сюртуке, белоснежной сорочке с высоким тугим воротничком. Поверх воротничка был повязан изящный шейный
платок черного цвета. Узкие брюки из дорогого сукна красиво облегали
его длинные ноги. Грудь дона Альенде уже украшала накрахмаленная
салфетка - он с нетерпением ожидал, когда же, наконец, подадут завтрак.
Сегодня дону Альенде предстоял нелегкий день, и он думал о том,
как бы поскорее покончить с завтраком и уехать на встречу с клиентом.
На вилле адвоката завтрак подавали в десять часов утра. В хорошую
погоду накрывали на балконе. Там помещался большой стол, покрытый
белоснежной скатертью и четыре стула, на случай нежданных гостей. На
столе стояло четыре прибора, но обычно Хавьер Альенде завтракал вдвоем с
дочерью. Он перебрасывался с ней парой фраз и сразу же после завтрака
спешил по своим делам. Проводив отца на службу, Айде целый день была
предоставлена сама себе.
Сегодня Айде к завтраку запаздывала. Адвокат ждал дочь вот уже
целых десять минут. В нетерпении он постукивал костяшками пальцев по
подлокотнику стула и сердито хмурил брови. Рядом с адвокатом, держа на
одной руке блюдо с зеленью, стоял лакей в белых перчатках.
Дон Альенде догадывался о ночных похождениях дочери, но никак не
мог застать ее врасплох. С каждым разом Айде действовала все более нагло
и открыто, не стараясь скрывать свое отсутствие по ночам, но сегодня
терпение адвоката лопнуло. Он задыхался от ярости и возмущения.
- Где Айде? - Сеньор Альенде откинул крышку старинных золотых
часов, прикрепленных к поясу длинной цепочкой, затем строго взглянул на
слугу. - Почему её до сих пор нет? Сходи за синьоритой, Симон, да поторопи её.
Скажи, что я очень недоволен ее поведением!
Сам адвокат отличался особой пунктуальностью и не выносил, когда
кто-то другой заставлял себя долго ждать.
- Слушаюсь, сеньор! - Лакей поставил блюдо с зеленью на стол и
поспешил исполнить волю хозяина.
Через несколько минут он вернулся. На еголице были написаны
растерянность и недоумение.
- Сеньориты Айде в спальне нет! - испуганно моргая глазами,
проговорил лакей.- Дверь заперта изнутри. На мой стук сеньорита не
откликнулась.
- Ну, я ей сейчас покажу!!! - сорвался с места адвокат. Его глаза
под густыми седыми бровями налились кровью.
Подхватив трость, всегда находившуюся под рукой, он сам прошёл
к комнате дочери и постучал в дверь.
- Немедленно открой! - громовым голосом проревел сеньор Альенде.- Ты слышишь меня, Айде?
За дверью стояла мертвая тишина. Лишь маятник часов мерно
отсчитывал секунды.
- Может с сеньоритой что-то случилось? - несмело вмешался лакей.-
Давайте взломаем замок.
- Не надо! - Адвокат забарабанил в дверь тростью что есть мочи и
наклонился к замочной скважине. С внутренней стороны комнаты торчал
ключ. Внезапно изнутри послышались шорох и легкая возня, затем в замке
повернулся ключ, и на пороге появилась растерянная Айде.
- Ты стучал, папа? - как ни в чем не бывало спросила она, стараясь
загородить собой вход в спальню.
- В чем дело, дорогая?- строго спросил отец, отстраняя дочь и бегло
оглядывая ее комнату. Он заметил, что вещи Айде находятся в полном
беспорядке, постель не разобрана. Все эти факты подтверждали догадки отца.
Одежда, которая в тот момент была на Айде, не соответствовала ни одежде
для сна, ни одежде для завтрака. - Где ты была? – повторил адвокат, как можно
жестче.
- Я-я,- виновато улыбнулась дочь, слегка заикаясь,- я гуляла на балконе.
Всю ночь стояла жуткая духота, и я никак не могла уснуть.
- Ты лжешь! - гневно воскликнул адвокат.- Где ты шаталась всю
ночь? Почему не открыла на стук лакея? Он ведь стучал несколько раз!
Отвечай немедленно!
Айде стояла, низко опустив голову, глядя себе под ноги. Она боялась
встретиться с яростным взглядом отца, в котором отразились все самые
худшие его черты. Девушка знала: в гневе отец неуправляем.
Но на сей раз он сдержался, лишь кинул уничтожающий взгляд на дочь
и, хватаясь за сердце, вышел из спальни.
- Когда-нибудь ты сведешь меня в могилу! Немедленно переоденься! -
бросил на ходу адвокат.- Я жду тебя за столом!
Но пошел он не к столу. Он направился в конюшню, где внимательно
осмотрел лошадей. Все лошади стояли спокойно, мирно жуя овес, и лишь
вороной жеребец по кличке Карбон не находил себе места. Конь был весь
в мыле, с его морды крупными хлопьями падала пена. Он метался на
привязи, тяжело храпел и бил копытом землю.
" Нужно выдавать Айде замуж, - подумал расстроенный отец, - и чем
скорее, тем лучше! С девчонкой творится что-то странное. Еще несколько
месяцев, и мне с ней не справиться!"
Айде вышла к столу свежая и бодрая. Ничто в ее внешности не
говорило о том, что она провела бессонную, полную ненасытной любви ночь.
Разве что едва заметные круги под глазами, да чуть припухшие веки
выдавали ее. Она была хороша, как никогда. В синих, как крокусы, глазах
отражалось состояние ее души.
Завтрак прошел в напряженном молчании. Отец и дочь лишь изредка
бросали друг на друга косые взгляды.
После завтрака дон Альенде позвал Айде в свой рабочий кабинет. Он
очень спешил на свидание с клиентом, но откладывать столь важный разговор с дочерью не собирался. Поведение Айде было просто вызывающим!
Адвокат вошел в кабинет первым, мрачный, словно грозовая туча, всем
своим видом давая понять, что не верит ни единому слову дочери.
- Ты, конечно же, не ответишь на вопрос, где провела сегодняшнюю
ночь? - Он резко вскинул брови и остановил на Айде хмурый взгляд.-
Только не говори пожалуйста, что дышала свежим воздухом на балконе.
Карбон весь в мыле. Видно, проскакал он не одну милю.
Айде, опустив голову, упорно молчала.
- Хочу тебя предупредить,- прервал молчание дон Хавьер.- Если своим
поведением ты будешь компрометировать мое доброе имя, я за себя
не ручаюсь!
Айде состроила невинную гримасу, подошла к отцу и с нежной
кротостью обвила руками его шею.
- Но, папочка,- лукаво прощебетала девушка, целуя отца в лысеющую
макушку.- Твоя карьера не пострадает, если я немного погуляю!
- Где и с кем?!! - взревел адвокат, отпихивая от себя Айде.- Я не
допущу, чтобы моя дочь таскалась по ночам с мужиками, как последняя
шлюха! И это не впервой! Поначалу я надеялся, что ты остепенишься,
но, чем дальше, тем хуже! В обществе меня уважают, и я требую, чтобы
моя дочь тоже относилась ко мне должным образом! Значит так, Айде. Тебе
уже двадцать два года, и я не собираюсь держать тебя на своей шее до
сорока лет. Я вызвал тебя к себе для того, чтобы сообщить тебе радостную
новость. Сын сеньора Карлоса Летерьера, Орландо, просит твоей руки. Я
надеюсь, что ты не откажешь этому достойному молодому человеку. Он
потомственный дворянин, с утонченными манерами, с приличным
состоянием. Любая девушка нашего города посчитала бы за честь выйти
замуж за этого сеньора. Дон Орландо хоть и молод, но уже зарекомендовал
себя, как порядочный, благонравный и очень талантливый человек. Я
думаю пригласить их с отцом в ближайшее время на ужин.
- Ты шутишь, папа?- всхлипнула дочь.- Разве тебе не известно, что я
терпеть не могу этого заносчивого, надменного писаку! Три года тому
назад у нас уже был с ним роман. И знаешь, чем он закончился?
Беснованием моей младшей сестрицы. Не догадываешься из-за чего она
ушла в монастырь? - с нескрываемым цинизмом продолжала Айде.- Из-за
безответной любви к этому зануде, к этому бездушному, изнеженному барчуку.
Дон Альенде остолбенел. Ему ничего не было известно о прошлом
романе Айде и сына Карлоса Летерьера. И причем здесь его младшая дочь? Причем Маргарита? Что может связывать вместе эту троицу?
- Я знаю, Айде, как ты ненавидишь свою сестру! - отступил на шаг
адвокат, пораженный жестокой бессердечностью старшей дочери.- Но зачем же так цинично говорить о ее любви к дону Орландо. Это гадко, Айде, и
неприлично! Ведь любовь-это очень тонкое, возвышенное чувство, и к ней
нужно относиться с уважением!
- Я уступаю дона Орландо своей младшей сестрице! - холодно и
бесстрастно продолжала девушка, не обращая внимания на упреки отца.- Это будет идеальная пара: смазливый слюнтяй и юная святоша! - И она нерв-
но расхохоталась.
- Не кощунствуй!!! - взорвался адвокат.- При чем тут Маргарита?
Твоя сестра нашла защиту от мирской суеты у Бога. И она останется в
монастыре, раз ей там лучше! Орландо Летерьер любит тебя, и ты станешь
его женой, не будь я Хавьером Альенде! С сегодняшнего дня я накладываю
на тебя домашний арест. Поняла? Без моего ведома из дома ни – ногой, даже в церковь. Если я, не дай бог,замечу под твоими окнами постороннего мужчину, я застрелю сначала его, потом тебя! Ступай!
С этими словами адвокат указал пальцем на дверь и без сил
откинулся на спинку кресла.
Айде нарочито громко всхлипнула и вышла из отцовского кабинета.
За дверью она тут же осушила слезы, хмыкнула и сердито топнула ногой.
Она и не думала терять того, кто с некоторых пор незримой нитью
следовал за ней по жизни. У дочери адвоката даже в мыслях не было
ставить рядом на одну ступеньку Орландо Летерьера и Анхеля-Сатану.
Эти два человека, такие разные, как лед и пламя, как небо и земля, не
могли ужиться в беспокойном сердце дочери адвоката Альенде.
" Я выбираю Анхеля-Сатану!"- упрямо тряхнула головой Айде и,
нервно передернув плечами, закрылась в своей комнате.
*****
Справившись с сильным штормом в открытом океане, что доказывало
об удивительной стойкости старой посудины, тартана Анхеля обогнула
мыс Форте и попала из бури со свинцовыми тучами и исполинскими
валами в мирный покой лазурных вод и яркого солнца. Совершив этот переход, подобный смене ночи днем, слегка накренясь на левый борт, она летела в крутом бейдевинде*, подгоняемая легким бризом.
*Бейдевинд-ветер с носовых направлений.
Анхель сидел на полубаке** и напряженно всматривался в
безбрежную даль океана.
** Полубак - частично утопленная в корпус носовая надстройка корабля.
Корабельный колокол пробил восемь склянок***. Капитан " Pequenа
Pillastre" вздрогнул, словно это был погребальный колокол.
*** Ударом в судовой колокол (морск.- "Бить склянки") отмечались
получасовые промежутки времени. Восемь склянок били в 4,8,12,16,20 и24 часов.
"Как быстро летит время, - думал Анхель. - Вот уже четыре часа, а
нам нужно войти в пролив Эстречо до захода солнца. Иначе в темноте
судно может натолкнуться на риф".
В последнее время молодого человека не отпускала одна навязчивая
мысль: в его жизни должна произойти какая-то перемена, и не в лучшую
сторону. Анхель был фаталистом. Он верил в предубеждение.
" Пока не поздно, может лучше смотаться из этих краев? У меня одна
голова на плечах, и, если она отлетит в сторону, на прежнее место ее
уже никто не поставит. Да ,но, если я уеду, повстанцам придется туго без
моей помощи".
Анхель поднялся и прошел к капитанскому мостику. За штурвалом
стоял миловидный загорелый юноша в одних коротких штанах и косынке, спасающей его голову от прямых солнечных лучей.
- С-ступай, отдохни, Эрнестико.- Капитан ласково потрепал юношу по
плечу.- Т-ты устал, малыш. Я с-скажу Хуану, чтоб с-сменил тебя. Поспи
немного. Ты не с-спал вот уже двое суток.
- Нет, хозяин, - упрямо тряхнул головой Эрнестико. - Я не устал.
- С-сколько раз тебе надо говорить, парень? Не н-называй меня хозяином! - возразил Анхель.- Какой я тебе хозяин? Я-капитан судна и твой
друг.
- Спасибо, капитан. Можно, я сам поведу тартану?
- Что ж, так держать! - улыбнулся Анхель.- Настоящий м-морской
волк!
Юноша, польщенный такой похвалой, тоже улыбнулся и еще тверже взялся за штурвальное колесо.
" А еще год назад это был полутруп", - подумал Анхель.
Он вспомнил, как спас этого загорелого коренастого мальчишку от
мучительной смерти. В тот день, миновав портовый город Сан - Антонио," Pequenа
Pillastre" плыла тогда в нескольких кабельтовых от берега, когда
кто-то из команды заметил на берегу одиноко стоящее дерево. На этом
дереве висел какой-то предмет. При сильных порывах ветра, предмет
раскачивался из стороны в сторону. Анхель достал подзорную
трубу и взглянул в окуляр. На дереве висел человек, привязанный к толстому суку за запястья. Капитан приказал спустить на воду шлюпку.
С дерева сняли юношу. Несчастный не подавал никаких признаков
жизни. Видно, провисел он без пищи и воды уже немало времени. Юноша долго не приходил в себя, и команда тартаны предположила, что он умер. Один капитан не отчаивался. Он в жизни и не такое повидал! Юному
мученику влили в рот несколько глотков агуардиенте*.Он застонал и
открыл глаза. Все с облегчением вздохнули, но радоваться было еще
рано. Парень метался в сильном жару.
* Aguardiente исп.- водка сделанная из сока агавы.
Анхель сам ухаживал за больным, прикладывал к его голове холодные
примочки, поил водой, не отходил от его постели по ночам. Три дня юноша
бредил в горячке. Лишь на четвертые сутки опасность миновала, он пришел в себя и слабо улыбнулся. Первым делом парень схватил руку Анхеля и
прижал ее к своим горячим потрескавшимся губам.
- О,сеньор! - прошептал он в страстном порыве.- Как мне благодарить
Вас за Вашу доброту?
- Не делай больше этого н-никогда! - строгим голосом ответил
капитан, отдергивая руку.- Я не гранд и даже не с-сеньор. Я - обычный контрабандист и полупират. П-простые люди зовут м-меня Анхелем, п-полиция и береговая охрана – Сатаной. Тебе же я буду с-старшим братом. А теперь,
дружок, рассказывай: за какие-такие п-провинности тебя п-приговорили
к такой жестокой казни?
- За три граната, которые я сорвал в саду нашего алькальда*,-
откровенно признался юноша.
* Alcaldе - исп.-мэр.
- Всего за т-три граната? - возмутился Анхель.
- Да. У меня тяжело заболела мать. Ей очень хотелось чего-нибудь
кисленького, а денег у нас не было ни сетаво. Вот я и решил сорвать
несколько гранатов в саду нашего алькальда. Они у него отборные. Мне
не хотелось кормить больную мать дичками с обочины дороги. Я подумал:
" Алькальд ведь не станет беднее от того, что я одолджу у него несколько спелых плодов". Но мне не повезло. Меня поймали, сильно избили,
потом отправили в полицейский участок. Там долго разбираться не
стали. Без суда и следствия вынесли приговор: "Виновен!" А
дальше вы все знаете сами.
Потом Анхель справлялся о матери Эрнесто. К сожалению, она
умерла, так и не дождавшись сына. Других родственников у парнишки не было.
Вот так юноша попал на тартану контрабандиста Анхеля-Сатаны. Лишь
только он немного окреп, началось его обучение морскому делу и
навигации. А через год юнга Эрнесто стал помощником капитана " Pequenа Pillastre". Простой безродный юноша привязался к Анхелю всей душой, и не отходил от него ни на шаг. Эти чувства были больше, чем привязанность или благодарность, то была настоящая, крепкая, мужская дружба.
На закате ветер заметно ослабел, однако направление его не
изменилось. Теперь тартана на всех парусах шла на запад. За ней, метрах в трехстах - судя по огонькам трех носовых фонарей,- рассекая килем
фосфорические волны, следовал корвет.
В каюту, где отдыхал Анхель, ворвался боцман Хуан Фернандес.
- Капитан, за нами погоня! - воскликнул он, тормоша Анхеля за плечо.
Анхель вскочил с рундука, поднялся на палубу и чертыхнулся:
- К-карамба! Береговая охрана! Если мы от них не удерем, н-нас
всех вздернут на реях. Блюстителям п-порядка будет не по вкусу
груз, который мы везем.
В трюме " Pequenа Pillastre" находились ящики с оружием и
боеприпасами, коробки с провиантом для повстанцев.
- Н-надо н-немедленно уходить! - Анхель отстранил Эрнесто и встал
к штурвалу сам.
Корвет неумолимо приближался.
Капитан хорошо знал эти воды. В нескольких лье от того места, где
они сейчас находились, была укромная бухта, надежно скрытая со всех
сторон. С юга в грушевидную лагуну вел узкий проход между рифами, а
с противоположной стороны над нею высилась остроконечная скал, сплошь поросшая кустарником, которая защищала бухту от северных ветров. В этот проход и нужно было проскочить тартане, чтоб оторваться от преследователей.
" Корвет не пройдет между скал,- подумал Анхель,- а если все же он
сунется за нами, непременно наткнется на рифы".
На корабле-преследователе три раза убирался и поднимался один
из парусов.
- Они сигналят, чтоб тартана легла в дрейф, - сообщил Эрнесто,
внимательно наблюдающий за корветом.
- И н-напрасно! - усмехнулся капитан, соорудив внушительных
размеров кукиш.- Н-не дождутся! Анхель-Сатана так п-просто н-не
с-даётся!
В тот момент с корвета раздался выстрел, и ядро упало в воду в
нескольких метрах от кормы тартаны. Это был предупреждающий выстрел.
Анхель вдруг задорно расхохотался.
- Они думают, что н-нас так легко взять! Если б на нашей с-старушке были пушки, мы бы сейчас устроили н-настоящий морской бой. В
морском с-сражении что самое главное? Быстрота маневра. Вовремя изменить галс*,мгновенно дать залп и с-снова поменять галс-так, чтобы все мачты с-слились в одну, чтобы п-противнику было несподручно вести
огонь, - вот и все п-правила морского боя! Что мы сейчас и с-сделаем.
* Галс-курс судна относительно ветра.
И он развернул тартану так по отношению к корвету, что все мачты
ее слились в одну стройную линию.
Несмотря на видимую опасность, небольшой команде тартаны тоже стало весело. Уверенность капитана и его умение в самый трудный час
поднять настроение придали матросам твердость духа и уверенность.
- А теперь п-посмотрим, что они будут делать! - С этими словами
капитан направил судно в узкий проход между скал. Ему повезло –
начинался прилив. - Убрать паруса! - скомандовал Анхель, и его руки застыли на штурвальном колесе.
В считанные секунды все паруса были убраны. На огромном, пенном
гребне прилива " Pequena Pillastre" легко перескочила через рифы.
Опасность миновала. Корвет с преследователями остановился, затем
повернул обратно.
Анхель отер рукавом рубашки капельки холодного пота со лба и
передал управление судном Хуану.
- Дальше ты сам, с-старина! - похлопал он боцмана по плечу.
- Доставайте ящики с оружием из т-трюма, - приказал Анхель
команде.- Мы п-почти у цели.
Пристально вглядываясь в серую бесформенную массу скал, что
выросла сразу же за рифами, капитан в свете заходящего солнца заметил
на одной из вершин одиноко стоящую мужскую фигуру в темном пончо с равевающимися на ветру длинными волосами. Человек приветливо махал
рукой.
*****
По валунам и обломкам скал, торчащим из воды, Анхель легко
добрался до берега. Взобравшись на скалу, капитан тартаны крепко пожал руку мужчине в пончо.
- Salud, companero*! - тепло приветствовал он его.
* Salud, companero! исп.- Привет,товарищ!.
- Salud,Анхель! - Рукопожатие Франсиско Видаля было крепким и
искренним.- А мы давно тебя поджидаем. Ну, как, привез обещанное?
- П-привез,Панчо**. Сейчас мои ребята перенесут груз в лагерь.
** Панчо - испанское имя, уменьшительное от имени Франсиско.
Франсиско Видаль, индеец племени мапочо, был высок ростом, крепкого телосложения. Его бронзовое тело, испещренное рубцами и затянувшимися ранами, напоминало каменную доску с рисунками его далеких предков. Когда-то Видаль был рабом на каучуковых плантациях,
и рубцы эти остались от кнутов надсмотрщиков. На неприступном лице индейца лежали глубокие морщины, хотя ему едва исполнилось сорок лет. Длинные черные, как смоль, волосы Франсиско, были схвачены на лбу широкой цветной лентой. Большой нос с горбинкой, орлиный взор близко посаженных глаз, нахмуреный лоб выдавали в нем недюжинный ум и смекалку.
Весь облик этого гордого, сурового человека свидетельствовал о его
мужестве и непреклонной воле.
- Как добрались? - обернулся Видаль, шагая вверх по узенькой тропинке.
Анхель едва поспевал за ним.
- С п-приключениями, - ответил контрабандист.- П-представляешь, нас
засек к-корвет таможенной охраны. Если б н-не чудо, мы бы уже
болтались на реях нашей с-старой посудины.
- А как дела в Коррьентесе?
- По вашим с-следам направлен карательный отряд,- предупредил
Анхель.- Руководит этим отрядом лейтенант С-сандоваль. Отъявленный н-негодяй! Вам нужно н-немедленно уходить отсюда, Панчо. Мы вам поможем перебраться в более безопасное место. Кстати, за мою голову н-назначена н-награда в размере 1000 песо.
- Ты-то им чем насолил?
- Н-недавно я со с-своими ребятами освободил т-трех заложников
сочувствующих вам. Хотя, ты знаешь, я с-стараюсь н-не совать свой нос
в политику. Я-контрабандист, Панчо, а н-не благородный разбойник. Но здесь я н-не с-смог удержаться. А ты что, разве ничего об этом н-не знал?
- Ничего.
- А газеты т-трубили о том, что ты обязательно должен появиться в
городе, и с-спасти п-приговоренных к казни. Теперь понимаю:
заложники - это всего лишь ширма, чтобы опорочить т-твое доброе имя в глазах п-простого народа: людей казнили, а Франциско Видаль даже н-не подумал им помочь!
Индеец остановился и гневно сжал кулаки.
- Наглая ложь! - в сердцах воскликнул он. - Клянусь, мне ничего не
было известно. Значит, несчастных казнили бы в любом случае! Негодяи!
Они стараются запугать народ, не гнушаясь ничем, хотят, чтобы люди не
поднимали головы и ничего не требовали. Вот и на тебя теперь навесили
ярлык государственного преступника.
Анхель невесело улыбнулся и обнял друга за плечи.
- Ничего, - сказал он, и на его лице застыло мальчишеское выражение,
которое так нравилось Франсиско.- М-мне н-не п-привыкать!
Индеец продолжал восхождение на гору. Теперь они шли молча, думая
каждый о своем.
Лишь только друзья поднялись на гладкую, ровную площадку, на
которой дымились вечерние костры, Анхель увидел, как к ним со всех ног
несется невысокого роста девочка, худенькая, с двумя длинными черными
косами. Она бежала быстро, сверкая голыми пятками, перепрыгивая через
камни, кучи хвороста и дымящиеся головешки, и казалось, что она не
бежит, а летит. Подбежав к мужчинам, девочка с разбега бросилась Анхелю на шею.
Капитан тартаны принял ее в свои широкие объятия и быстро
закружил по площадке, крепко прижимая к себе.
- Как живется здесь м-моей м-маленькой цыганочке? - ласково
спросил он, останавливаясь и заглядывая девочке в глаза.
- Хорошо,- нежно прощебетала она, обхватывая тонкими руками шею
молодого человека.- Но только цыганка очень скучает по тебе!
И она трогательно прижалась своей румяной щечкой к колючей, давно
не бритой щеке Анхеля.
- Почему тебя так долго не было?- продолжала она.
- Видишь ли, Йоли, я н-не мог п-приехать,- как бы извиняясь перед
девочкой, ответил капитан тартаны. - Я был очень далеко отсюда. Но
разве п-плохо живется тебе у этих с-славных людей? Разве они чем-нибудь
обидели м-мою милую к-крошку?
- Нет,- честно призналась девочка. - Мне хорошо здесь, но я все
время вспоминаю дни, проведенные на " Pequena Pillastre". Вспоминаю
тебя, Анхель...
Она тяжко вздохнула и потупила взор.
Четырнадцатилетнюю цыганку Йоланду команда тартаны случайно
обнаружила в лесу, в разгромленном таборе, под повозкой.
Изнасилованная, полумертвая девчушка истекала кровью. Ее сородичи все до единого были мертвы.
Анхелю ничего не оставалось делать, как взять девочку с собой. На
судне ее выходили, но при виде мужчин, маленькая цыганка забивалась в
самые темные углы, временами билась в истерике, кусалась и царапалась,
словно дикая кошка. Сначала капитан подумал, что девочка лишилась
рассудка, но, благодаря постоянной заботе, вниманию, сердечному теплу
команды, Йоланда постепенно оттаяла. К ней не сразу, но все же вернулись
ее жизнерадостность, детская непринужденность, разговорчивость.
Она оказалась веселой, отчаянной, подвижной. Именно эти черты характера были неотъемлемой частью вольного, кочевого народа.
Капитан из чувства такта не теребил душевные раны девочки. Но
однажды вечером, когда они вдвоем сидели на корме и молча глядели на
ночное, усыпанное мириадами звезд небо, Йоланда разоткровенничалась.
- Табор наш разгромил отряд полиции, - начала она свой невеселый
рассказ.- Сначала солдаты требовали деньги, но наш вожак учтиво ответил
им, что если сегодня он отдаст им последние гроши, то завтра ему
нечем будет кормить детей. Тогда солдаты стали кричать, что цыгане
грязные, вонючие скоты, что мы воры и мошенники, что мы отребье рода
человеческого и источник всякой заразы. Затем началась стрельба. Я видела, как замертво падают мои сородичи. Женщины кричали, дети плакали, мужчины загораживали их своими телами, но что они могли сделать? У них не было оружия!
Мать приказала мне бежать и подтолкнула к ближайшим кустам. Но мне было очень страшно, и я забралась под повозку. Там меня и нашел солдат с огненно рыжими волосами. Он залез на меня верхом и стал срывать с меня одежду. Я закричала, стала кусаться, царапаться. Он ударил меня кулаком по
лицу и принялся душить, а потом... Потом я уже ничего не помню. Только
страшную боль...
Йоланда замолчала и уткнулась лицом в грудь Анхеля. Он обнял её
и нежно прижал к себе.
- Успокойся, Йоли! - сказал он, поглаживая ее по волнистым волосам. -
Больше т-тебя никто не посмеет обидеть. Я понимаю, что такое
т-трудно забыть, но п-поверь, девочка, время отличный лекарь. Не все
люди с-сволочи, вроде того рыжего солдата. Поверь м-мне, все будет
хорошо!
По рассказу Йоланды Анхель догадался, что рыжим солдатом, который
насиловал ее, был ни кто иной, как лейтенант Сандоваль. Вот тогда капитан тартаны поклялся в душе отомстить этому извергу и за невинно убиенных людей, и за поруганную невинность маленькой цыганки! Как у него чесались руки сделать это еще в полицейском участке во время освобождения заложников, но тогда он сдержался! Почему? Анхель мечтал честной дуэли, один на один, где он сможет высказаться начистоту, прямо глядя в глаза Пабло Сандовалю, этому подонку и насильнику. Пока еще такой час не пробил.
Время летело незаметно. По восторженным взглядам, которые бросала
на капитана из-под длинных пушистых ресниц юная цыганка, по тому, как
опускала она глаза при разговоре с ним, по жестам и знакам, по грустным вздохам и нежным ласковым речам, Анхель догадался, что Йоланда
неравнодушна к нему. Этого ему только не хватало!
Капитану тартаны, у которого каждый новый день мог быть последним
его днем, лишние заботы были вовсе ни к чему. И с первой же оказией он
решил отправить девочку на берег в отряд повстанцев. Анхель понимал, что это не выход из положения, но у Йоли не осталось никого из близких, а бросать ее на произвол судьбы молодой человек не мог.
Узнав, что ее хотят высадить на берег, девочка долго плакала, умоляла, клялась, что не будет доставлять лишних хлопот, но капитан был неприступен, как скала. Он и сам привязался к Йоланде, но, зная гордый, дерзкий, горячий нрав цыганки, капитан решил не рисковать, опасаясь, что безответная любовь может довести девочку до безрассудства.
В отряде Франсиско Видаля Йоланда заскучала, потом вдруг куда-то
исчезла. Ровно через неделю она вернулась в лагерь тихая, смирная,
послушная, и больше уже не убегала никуда.
Здесь, в отряде, юная цыганка раскрыла свой необыкновенный дар. Еще
в своем родном таборе девочка внимательно присматривалась к старой
знахарке, и теперь Йоланда по всем правилам знахарской науки лечила
больных и раненых повстанцев. Она собирала горные травы, делала отвары
и настои. Этим немудреным снадобьем она пользовала больных. Если такое
лечение не помогало, девочка брала в руки бубен и выгоняла злых духов
с помощью молитв и заклинаний.
Франсиско Видаль, человек суровый и немногословный, очень
привязался к девочке и называл ее ласково "дочкой".
А Йоли каждый день поджидала Анхеля!
- Я очень скучаю по тебе! - добавила Йоланда, встретив его теперь. Она схватила молодого человека за руку и потянула к ближнему костру.- Посиди немного со мной. Я хочу поглядеть на тебя.
- Да что н-на меня с-смотреть? - снисходительно усмехнулся Анхель.- Грубый, неотесаный, невоспитанный м-мужик с шестью пальцами на
к-клешне. Одним с-словом - Сатана! Да к тому же, еще и заика!
- Я люблю тебя такого, какой ты есть! - Йоли нежно поглаживала
запястье Анхеля. Она затаила дыхание, ожидая, надеясь.Она столько
пережила! А сейчас... Но нет, она не смела надеяться. - Почему ты не хочешь
меня, Анхель? Потому, что я - цыганка или потому, что я порченая?
Луна большая, серебряная, как лампада, освещала ночь. Внизу тихо
шелестел прибой. Они сидели вдвоем у замирающего костра: гордая дочь
кочевого народа и заматерелый в жизненных перипетиях молодой
контрабандист.
- Не болтай вздор, Йоли! - одернул цыганку Анхель.- Дело вовсе не в
том, какая ты! Ты совсем еще ребенок. Я люблю тебя, как друг, как отец, как с-старший брат. Тебе рано еще думать о любви, да и н-не время сейчас. Пойми, девочка, я с-старше тебя вдвое, м-моя жизнь сопряжена с т-трудностями. М-меня на каждом шагу подстерегают опасности, но я н-не м-могу отказаться от них. Это м-моя жизнь! Анхель - Сатана н-не имеет дома. Его дом-океан. А ты н-не п-переживай! Ты найдешь себе достойного друга и будешь с-счастлива с ним.
Йоланда обиженно поджала губы и отвернулась. По ее смуглой щеке скатилась непрошенная слеза. Но все же девочка не выпустила из своих
маленьких, крепких ладошек грубую, обветренную океанскими ветрами, руку Анхеля. Йоланда украдкой смахивала горькие слезы обиды, струившиеся
по ее щекам и все гладила, гладила эту руку.
Взгляд молодого капитана в этот миг был отрешенным. Он глядел
вдаль распахнутыми глазами, и при всполохах умирающего костра девочку
поражали яркая перламутровая белизна его белков и магнетической силы
взгляд.
Вдруг Йоли замерла на секунду и перестала плакать. Она с невероятной
поспешностью поднесла руку Анхеля к глазам и стала внимательно
разглядывать ее.
- Что это за рубцы, Анхель? - удивленно и испуганно спросила она.-
Я никогда их раньше не замечала.
Капитан тартаны нервно отдернул руку и спрятал ее за спину.
С затаенной грустью он взглянул на россыпь звезд на ночном небе и тихо проговорил:
- Ты и н-не могла их заметить, девочка, потому что я с-стараюсь ходить в перчатках. Рубцы эти-с-следы безграничной человеческой злоб и н-ненависти.
- Никогда раньше не слышала, - заметила цыганка,- чтобы люди кусались,
как койоты.
- К-кусаются, девочка! Еще как к-кусаются! - В этот момент Анхель
излучал мужскую надменность, лукавство, нежность. - Н-некоторые люди
с-стараются с-схватить тебя за самое с-сердце, а душу разорвать на мелкие кусочки, чтобы было больнее. Думаю, койоты на т-такое н-не с-способны!
Йоланда недоуменно пожала плечами. Ее наивный детский разум не
воспринимал философские рассуждения молодого мужчины.
- Ты говоришь загадками, Анхель,- несмело проговорила она. – Прости,
но я ничего не поняла из того, что ты сейчас сказал.
- Это с-следы от к-кандалов, - серьезно добавил капитан тартаны, - которые я носил, н-не с-снимая, шесть лет.- Его зрачки сузились от неоглядной душевной боли. Черная тень воспоминаний омрачила его высокое чело.- Шесть долгих лет я п-провел на к-каторге на острове, где зимой и летом – лютый холод, где ветры иссушают к-кожу, и она с-становится п-похожей на пергамент, а глаза с-слезятся и воспаляются, как у дряхлого с-старика, от постоянного попадания в них м-мелкого п-песка, поднимаемого с земли бешеным вихрем. Люди там умирают от н-непосильного т-труда и с-страшных болезней. Но я был молод и с-силен.Я выжил в этом аду!
- Что сделал ты дурного? - возмущенно воскликнула цыганка.- За что
так жестоко наказали моего любимого Анхеля?
- За что? - зло усмехнулся молодой человек. - За м-медальон с
изображением одной с-сеньоры.
- Какой сеньоры? - насторожилась Йоланда, и в ее черных, немного
раскосых глазах, вспыхнули искорки ревности.
- Очень хорошей и очень к-красивой. Я был т-тогда чуть п-постарше
тебя и взял эту вещь без с-спроса...
- Значит, ты украл ее? - перебила Анхеля цыганка.- Ты, наверное, хотел
продать этот медальон, чтобы не умереть с голода?
- Н-не совсем так,- замялся молодой человек.- Вернее, совсем н-не так. Я взял его с иной целью: носить, н-не с-снимая, на с-своей груди. Но м-мне н-не позволил с-сделать это один злой, бессердечный человек. Он вызвал п-полицию. М-меня с-схватили, а через некоторое время судили за воровство. Суд п-признал м-меня виновным и п-приговорил к шести годам каторжных работ.
- Шесть лет каторги за какой-то паршивый медальон! - возмутилась
Йоланда.
Анхель помрачнел и нахмурился.
- Не с-смей так говорить! - вскочил он. Глаза его сверкнули гневом. Йоли вся сжалась от страха и взглянула на Анхеля так жалобно, что ему вдруг стало жаль девочку. Он понял, что переборщил. - П-прости м-ме-ня, м-малышка! - немного отдышавшись от внезапного приступа ярости, сказал контрабандист.- С-судьи, вероятно, были п-правы, наказав м-меня таким образом, за воровство. Но они ведь н-ничего н-не знали обо мне. А тот человек, который, увидев меня в тот день, вызвал полицию, все знал, но н-не п-проронил ни единого с-слова...
Анхель умолк на полуслове и низко склонил голову. Йоланда поняла, как трудно ему вспоминать прошлое, и тоже притихла. Их немой диалог длился несколько минут. Затем молодой человек поднял глаза и кивнул в сторону тропинки, бегущей от залива.
- Гляди, - улыбнулся он.- Вон п-поднимается т-твой дружок, Эрнесто. Давненько вы н-не виделись. П-пойди поболтай с ним, а то парень скоро
с-совсем разучится говорить.
- Анхель, подари мне на память свой перстень.- Цыганка вдруг перевела взгляд с Эрнесто на массивный золотой перстень с крупным рубином, что красовался на безымянном пальце контрабандиста. Она заметила, что Анхель никогда с ним никогда не расстается. Девочка давно положила на перстень глаз, но все никак не решалась спросить про него.- Ты уедешь, и я снова буду одна. А, глядя на этот чудный красный камень, так похожий на каплю крови, я буду вспоминать тебя, и мне будет легче.
- П-прости, Йоли, но я н-не м-могу тебе его подарить,- возразил молодой человек.- Н-не обижайся, п-правда, н-не м-могу. Ты знаешь, я человек н-не с-скупой,но подарки н-не дарят. Этот перстень дал м-мне один человек, которого я н-не забуду до конца с-своей жизни. Перстень п-прошел со м-мной тюрьму и к-каторгу, и, как видишь, я сумел его сохранить. Это мой талисман, девочка. Я п-привезу тебе другое колечко, поменьше, как раз на твой м-миниатюрный пальчик. Вот п-приеду в с-следующий раз, и обязательно п-привезу. Ну,беги, - подтолкнул он легонько юную цыганку. - А я п-посмотрю, как обстоят дела у Панчо.
С этими словами он встал и направился в сторону пещеры, куда тот момент стаскивались ящики с оружием и боеприпасами.
*****
Пабло Сандоваль приходился дальним родственником полковнику Мендосе. Только поэтому лейтенант избежал заслуженного наказания в тот
день, когда контрабандист Анхель-Сатана освободил из-под стражи
заложников. Рауль Мендоса дорожил родственными узами.
Пабло шел двадцать шестой год. С девушками он знакомился довольно
легко, но ни одна из них не решалась выйти замуж за этого человека с
копной огненно-рыжих волос и водянистыми навыкате глазами. Дело даже было не в цвете волос или глаз, - Сандоваль считался весьма
привлекательным молодым человеком с идеальной фигурой, маленькими узкими ступнями и длинными музыкальными пальцами, хотя к музыке Пабло не имел никакого отношения, - девушек отталкивали жестокость и грубость, которые таились в этом, с виду изящном и воспитанном офицере. Он мог с ходу привлечь девушку своим обаянием и неиссякаемым красноречием, но чем дальше он общался со своей собеседницей, тем развязнее становился, а его гнусные воспоминания с сценами кровавых убийств и пикантными подробностями жестоких насилий иногда доводили неискушенных впечатлительных девиц до глубоких обмороков.
С детства Пабло притягивали драки с кровопролитием, истязания, публичные казни. Он всегда стоял в первых рядах зрителей и с наслаждением наблюдал за действиями палача, а по возвращении домой подробно воспроизводил пытки и казни на кошках или собаках.
В восемнадцать лет Пабло Сандоваль убил в пьяной драке своего
дружка, размозжив ему череп булыжником. Если бы не дядюшка Рауль, который поспешил уладить едва не разразившийся скандал и не спас непутевого родственника от заслуженного наказания, то Пабло и по сей день гремел бы кандалами на каторге.
По горячим следам Мендоса определил юношу в действующую
армию, где некоторое время Пабло прослужил простым солдатом. Однако,
Сандовалю, хитрому приспособленцу и льстецу, везде было хорошо. Перед
высшими чинами он вытягивался во фрунт, стараясь предугадать каждое
желание командира. С врагами обращался предельно жестоко и
хладнокровно, чем быстро снискал к себе уважение, и его произвели в
капралы. Скоро Сандоваль уже командовал ротой.
Приехав домой на побывк, Пабло первым делом навестил своего
благодетеля, дядюшку Рауля. Полковник Мендоса остался доволен выправкой и
бравым видом племянника и, срочно отозвав его из армии по государственной необходимости, определив на службу в полицию Коррьентеса, непосредственно под свое начало.
Служба в полиции пришлась Сандовалю по вкусу. Здесь Пабло
дослужился до звания лейтенанта. Тут-то он и проявил себя во всей своей
красе, возглавляя почти все карательные экспедиции и массовые погромы.
На его счету были уже сотни невинных жертв, но с каждым разом
лейтенант Сандоваль жаждал все больше и больше крови. Убивать стало
его ремеслом!
Мендосу устраивал такой бескорыстный, не задающий лишних
вопросов, исполнитель. У полковника, приписывающего все заслуги и
себе, руки оставались чистыми. Кровь же капала с длинных, музыкальных
пальцев Сандоваля.
Однако последняя экспедиция в горы закончилась для него полным
провалом. Карательный отряд под его командованием вернуля в
Коррьентес ни с чем. Голова Франсиско Видаля осталась на плечах хозяина.
После неудачного похода Пабло заявился с повинной не в
Управление полиции Коррьентеса, а прямо в дом полковника Мендосы.
Дело было под вечер, и Мендоса в домашнем халате сидел в саду под
цветущей азалией и наслаждался прохладой и тишиной. Вытянув ноги и
прикрыв глаза, он попыхивал сигарой и мерно покачивался в кресле-
качалке.
События последних дней вывели Мендосу из состояния душевного
равновесия, и он никак не мог прийти в себя. Вспоминая нелицеприятный
разговор с губернатором, полковник то и дело хмурил густые брови и
сжимал руки в тугие кулаки.
Пабло Сандоваль появился в саду неслышно. На цыпочках он подошел
к креслу-качалке и замер, дожидаясь, когда наконец полковник соизволит
открыть глаза.
Так он стоял долго, не смея потревожить покой благодетеля, но не
дождавшись, отступил на несколько шагов назад и тихонько кашлянул,
стараясь привлечь к себе внимание.
Мендоса медленно поднял веки и небрежно кивнул головой,
сопровождая кивок холодным взглядом.
- Здравствуйте, дядя Рауль! - Пабло Сандоваль принял изящно-угодливую позу царедворца, которая пленила бы кого угодно.
- Судя по твоей кислой роже, - заметил Мендоса, прерывая вступление
родственника,- головы индейца Видаля мне не видать, как своих ушей.
По лицу полковника разлилось жуткое равнодушие, но в душе его
бушевал вулкан негодования.
Пабло снова заговорил. На сей раз рассказ его сопровождался заиканием.
- М-мы немного опоздали. В лагере уже никого не было. Повстанцы
оставили только потухшие кострища, д-да узел с каким-то тряпьем, видно,
забытый в спешке. М-мои ребята прочесали окрестности, но все напрасно.
Видаля и след простыл.
- Что ты собираешься делать дальше, Пабло? - устало потянулся
Мендоса. - Я пообещал губернатору, что в течение нескольких дней голова
Видаля будет лежать на столе в его кабинете. В противном случае
скатится моя голова.
Губы Сандоваля раздвинулись, и в уголках рта собрались
неприятные складки.
- Вы знаете мои чувства к Вам, дядя Рауль! - подобострастно
осклабился он.- Я многим Вам обязан, и мне вовсе не хочется Вас подводить. Я продумал все мельчайшие детали операции. Мои солдаты обложили горы со всех сторон, чтобы ни одна собака не проскользнула
мимо, но, видно, кто-то нас опередил и предупредил бандитов...
Мендоса повелительным жестом остановил лейтенанта.
- Конечно, это был гордый замысел, Пабло! - насмешливо проговорил
он.- Но что из этого получилось? В таком деле, как захват мятежников,
нужно действовать решительно, с головой, идти по горячим следам, а
не тащиться, как черепаха на совокупление. Естественно, тебя там никто
не стал дожидаться. Всем ты хорош, мой милый, вот только у тебя немного
не хватает... тут.- И полковник покрутил пальцем возле своего виска.
Сандоваль ничуть не обиделся. Он только смущенно дернул себя за
рыжие усы.
- Вы - мудрый человек, дядя! - Лейтенант опустился перед Мендосой на
одно колено.- Подскажите, что нужно делать?
Полковник пыхнул сигарой почти в самое лицо родственника.
Сандоваль вдохнул изрядную порцию дыма, поперхнулся и закашлялся.
- Ну, во - первых, охотиться за Видалем сейчас нет никакого смысла,-
глубокомысленно изрек Мендоса. - Ты его все равно не найдешь.
Выслеживать кого-то из его отряда тоже не стоит. Во - вторых, даже если ты и схватишь какого-нибудь бродягу - индейца, от него ты ровным счетом
ничего не добьешься. Индейца можно подвешивать за яйца, поджаривать на медленном огне, дробить ему кости, снимать с него постепенно шкуру, - он
будет молчать! Я посоветую тебе сделать вот что. Излови-ка ты для
начала Анхеля-Сатану, этого пирата и наглеца, а там, глядишь, ниточка потянется и к Франсиско Видалю. Думаю, Сатана знает, где скрывается
мятежник, и все нам выложит. Ну, а если не выложит, мы найдем способ заставить его говорить! К тому же у парня наверняка имеется золотишко, и
оно где-то припрятано. Не зря он пиратствовал несколько лет. И не
только золотишко. Слышал я, что Сатана два года ковырялся в алмазных
копях Белу - Оризонти. Ты чувствуешь, Пабло, на что я намекаю? У него
есть бриллианты! А это почище золота! Но об этом пока молчок! Если мы
выудим у разбойника его тайну, нам хватит с тобой денег на всю оставшуюся жизнь.- С этими словами Мендоса приложил палец к губам.
- Я все понял, дядя Рауль, - поднялся лейтенант. - Но этого сеньора,
как мне кажется, выследить будет гораздо труднее, чем Франсиско
Видаля. У него на физиономии написано, что он - тертый орех!
- Ошибаешься, сынок.Если бы ты был хоть чуточку посообразительней,
ты бы придумал, каким образом можно это сделать. Для начала обратись
к прессе, полистай местные газетенки. Глядишь, и выплывет какая-
нибудь информация. Журналисты, как бабы худые, языком метут, как
метлой машут! Привлеки к этому делу береговую охрану: она-то с Сатаной
в более близких отношениях, чем мы, полицейские. Еще было бы неплохо
побродить тебе по городу, в штатской одежде, конечно. Да не забудь
прикрыть башку шляпой, чтобы твои рыжие космы не торчали во все
стороны, а то тебя каждая собака знает. Походи по кабакам, поспрашивай народ. Не скупись угощать обывателя водкой. К проституткам загляни, с ними
потолкуй, может они чего присоветуют. Слыхал я, что Сатана слаб на одно место. Побольше прислушивайся, да помалкивай.
- Налет на полицейский участок был на прошлой неделе, - несмело
заметил Сандоваль, - а что-то никто еще не явился за обещанной
наградой. Странные нравы в нашем городке, не правда ли? Вот там, где я служил...
- Что касается нравов, мой милый, человек везде одинаков - что
тут, что там, - с раздражением остановил лейтенанта полковник.- Везде
идет борьба между бедными и богатыми. И она неизбежна. Так уж лучше
самому давить, чем позволять, чтоб другой тебя давил. Предатели
существуют везде, вот только нужно разглядеть их в общей людской массе. Учишь, учишь тебя, а ты как был болваном, так болваном и остался. В общем так: даю тебе на все две недели. С губернатором я как-нибудь договорюсь, оттяну срок,- он у меня вот где сидит.- Мендоса сжал увесистый
кулак и сунул его чуть ли не к самому носу Сандоваля. - Если же к
положенному сроку ты не доставишь Анхеля-Сатану в крепость Сан-Мигель,
так и знай, Пабло: я отрежу тебе яйца!
*****
После последней встречи с береговой охраной, в одном из портовых
городов Анхель приобрел для безопасности две маленькие кулеврины*,
которые без особого шума могли выпустить на тысячу шагов хорошенькую
четырехфунтовую пулю, и поставил их на палубе тартаны.
* Кулеврина - длинноствольное артиллерийское орудие для стрельбы на дальние расстояния.
Экипаж "Pequena Pillastre" состоял из людей деятельных, и командовал им капитан, не привыкший даром терять времени. Не прошло и трех дней, как просторный трюм тартаны наполнился цветным муслином, запрещенными к ввозу бумажными тканями и английским порохом, к которым акцизное управление забыло приложить свою печать. Все это требовалось выгрузить на острове Портобело, откуда некие дельцы брались доставить груз в Бразилию.
Итак, тартана снова отправилась в путь. Она рассекала килем
лазурное море, а капитан стоял за штурвалом и наслаждался свободой и безбрежным простором, чего ему так не хватало на каторге.
Анхель-Сатана умел ждать. Он ждал свободу целых шесть лет! Лучшие
годы юности прошли в каторжном труде, но капитан не собирался никому
мстить. Он наслаждался тем, что имел.
Утро застало экипаж судна неподалеку от Портобело. Весь день они
лавировали, а вечером на берегу засветились огни. Расположение этих огней указывало, что товары можно выгружать.
Четыре шлюпки без шума подошли к " Pequenа Pillastre ".Эти шлюпки
работали весьма проворно, и к двум часам дня весь груз с тартаны Анхеля был перевезен на сушу.
Капитан во всём любил порядок. В ту же ночь вся прибыль была разделена между экипажем: каждый матрос получил по тысячи песо.
Но на этом операция не закончилась: взяли курс на Вальдивию. Надо
было снова нагрузить разгруженное судно. Груз теперь состоял из гаванских
сигар, хереса и малаги.
Но тут случилось недоразумение с таможней, этим извечным врагом
капитана " Pequena Pillastre". В стычке с охранниками был ранен Эрнесто.
Пуля, не задев кости, пробила ему правое плечо.
Увидев, что Эрнестико упал, Анхель бросился к нему, поднял его,
отнес в свою каюту и потом заботливо ухаживал за ним.
Рана сильно воспалилась, но приглашать на судно врача было
небезопасно. И тогда капитан решил прибегнуть к своим, испытанным
средствам.
С помощью целебных трав, которые цыганка Йоланда собирала в
таинственные, ей одной только ведомые часы, рана быстро зажила. Так
Анхель-Сатана второй раз спас Эрнесто от смерти.
Раз в неделю Анхель отправлялся в таверну на побережье под
названием " Viente alegrо "*, что находилась в нескольких милях от Коррьентеса, где собирался весь цвет местных контрабандистов. Там обычно
и заключались торговые сделки. На этой морской бирже, глядя на лихих
удальцов, собравшихся с побережья в три тысячи мили, Анхель-Сатана
думал о том, каким могуществом располагал бы человек, которому удалось
подчинить своей воле все эти разрозненные нити.
* "Viente Allegrо" исп. - Веселый ветер.
На этот раз речь зашла о крупном деле: нужно было в безопасном
месте разгрузить корабль с турецкими коврами, восточными тканями и
пряностями, а потом перекинуть эти товары на берег.
В случае успеха обещано было огромное вознаграждение.
Анхель-Сатана дал согласие, не раздумывая.
*****
В воскресенье ровно в семь вечера Карлос Летерьер с сыном
появились в доме адвоката. Хавьер Альенде радушно встретил гостей и
проводил их на балкон, где наносились последние штрихи в убранстве
праздничного стола. Пока слуги накрывали на стол, господа
расположились в плетеных креслах и уже успели выпить по рюмке коньяку.
Молодой Летерьер выглядел истинным сеньором. Он был на целую
голову выше отца, с длинными стройными ногами и изящными движениями
гибких рук. Волосы дона Орландо цвета темной бронзы соперничали по
красоте с большими выразительными темносерыми глазами. Его кожа
напоминала кровь с молоком, и всем своим обликом он походил на свою мать, уроженку далекой Голландии. Люди, знавшие покойную сеньору Мартину, могли смело сказать: сын - точный её портрет.
Дон Орландо был одет не крикливо, но элегантно, по последней
французской моде. Осыпанный с колыбели всевозможными благами, молодой
человек был баловнем судьбы и знал себе цену.
Трудно сказать, что привлекало этого хорошо воспитанного сеньора
в своенравной и взбалмошной Айде. Скорее всего это было чувство какой-
то моральной неудовлетворенности, поиска чего-то нового, экстравагантного.
Айде, как всегда, не торопилась. Мужчины с разговорами выпили еще
по рюмке. Наконец дочь адвоката соизволила появиться на балконе. Она
вышла к гостям в унылом платье мышиного цвета и башмаках из грубой
кожи, которые бог весть где откопала. Свои чудные белокурые волосы
девушка заплела на манер школьницы, в две длинные косы.
Айде присела перед гостями в скромном книксене и, подойдя к отцу, поцеловала его в щеку.
- Ты что, не могла одеться поприличней?- недовольно шепнул на ухо
дочери адвокат.- Гости все же...
- Это у тебя праздник, папочка,- как ни в чем ни бывало ответила
она,- а у меня - обычный будний день.
И, не дожидаясь приглашения, Айде уселась за стол и с невинной
улыбкой уставилась на Орландо Летерьера.
- Что же это ты себе позволяешь? - возмущенно воскликнул адвокат. -
Как ты себя ведешь?
- А что? Я сделала что-нибудь не так?
- О, не журите свою дочь, дон Хавьер, - вступился за девушку Орландо. - Она просто прелестна!
Сегодня у Айде, как никогда, проявился волчий аппетит .С невероятной скоростью она поглощала одно блюдо за другим. Лакеи не успевали подносить наполненные тарелки. Летерьер младший снисходительно -ласково наблюдал за девушкой из-под длинных ресниц. От выпитого коньяка у него слегка кружилась голова, а от смущенья на щеках выступили ярко - красные пятна. Подали десерт, а он все никак не мог решиться сделать
Айде предложение. На помощь сыну подоспел отец.
- Сегодня такой чудесный день, сеньоры, - начал он свою речь, - а
еще чудеснее тот повод, по которому мы с сыном приехали в ваш
гостеприимный дом. Те чувства, которые уже давно одолевают Орландо,
настолько тонки и чисты, что я не берусь говорить о них. Но он и сам стесняется о них сказать. Может, теперь ты все же скажешь сам, мой
мальчик?
Орландо поднялся, вышел из-за стола, вынул из кармана сюртука
бархатную коробочку синего цвета, расскрыл ее и протянул девушке.
- Буду краток, - сказал молодой человек. - Я люблю Вас, Айде, и прошу
стать моей женой.
- Наверное, я не стою Вашей любви, дон Орландо, - кокетливо ответила
девушка, лукаво сверкнув глазами. - Вы такой умный, талантливый,
благовоспитанный, а я...я не такая хорошая, как Вам кажется.
- Не мучайте юношу, сеньорита, - с доброй улыбкой поддержал сына дон Карлос.- Глядите, он весь почернел от любви к Вам.
- Я не сказала «нет», - прощебетала Айде, пожав плечами.- Но это так неожиданно. Позвольте мне немного подумать.
- Конечно, конечно, - спохватился Орландо. - Но пусть это скромное
кольцо будет маленьким подарком девушке, которая, надеюсь, когда-нибудь
станет моей женой, и напоминанием того, как сильны мои чувства к ней!
- Может быть, когда-нибудь! - Айде залилась смехом и, выйдя из-за стола, побежала в сад.
- А ты что сидишь, чудак? - обратился дон Карлос сыну.- Беги за ней. Наедине вы быстрее договоритесь.
Орландо ушел. За огромным столом остались сидеть два отца, которые
любыми способами старались слепить эту странную пару, хотя
невооруженным глазом было видно насколько разные люди Орландо и Айде. Из сада в тот момент раздался радостный смех взрослых детей, и два почтенных сеньора облегченно вздохнули.
- Ну вот, кажется, они нашли общий язык.- Первым нарушил тишину
хозяин дома.- Не пройти ли нам в библиотеку? Посидим, покурим,
поговорим о проблемах насущных.
- С превеликим удовольствием, - радостно подхватил Карлос Летерьер.
И они прошли в библиотеку. Стеллажи с книгами в дорогих
сафьяновых переплетах, все больше по юриспруденции и истории судопроизводства, удобные глубокие кресла и мягкий диван, аквариум с экзотическими рыбками - все это располагало к непринужденному отдыху и задушевной беседе.
- Айде - очень милая девушка! - подал голос дон Карлос, сделав первую затяжку сигарой.
- Она немного взбалмошна и легкомысленна, - поддержал разговор
адвокат,- но я отношу это на счет молодости. Надеюсь, из нее получится
хорошая жена и отличная мать.
Однако, Хавьер Альенде думал совсем иначе. Ему не очень то
верилось в счастливый брак дочери с Орландо Летерьером, но, зная вздорный
характер Айде, он мечтал поскорее выдать ее замуж. Со временем может все измениться - дочь повзрослеет, поумнеет, станет матерью, и все ее дурные замашки отойдут на задний план. Дон Орландо прекрасный кандидат в мужья. Он сможет осчастливить его дочь.
- С таким достойным человеком, как Орландо, не стыдно появиться в
высшем обществе! - добавил дон Хавьер, стряхивая пепел с сигары в хрустальную пепельницу в виде изящной туфельки.- Я счастлив, дон Карлос, что наши дети нашли друг друга, а мы станем им добрыми помощниками.
- Орландо получил прекрасное образование в Сорбонне, - не без
гордости напомнил Карлос Летерьер.- Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы
сын стал врачом или адвокатом, как Вы, но мальчик сам выбрал профессию
журналиста. Что ж, ему виднее...
- Не гневите Бога, дон Карлос. Орландо способный репортер и
талантливый писатель, но для нашего провинциального города его имя
слишком громко звучит. Ему не место в таком захолустье, как Коррьентес.
- Вы правы, сеньор. В наши дни талант может пробиться только при
том условии, что и бездарность: если ему повезет. Более того: вздумай он
отказаться от тех низменных средств, при помощи которых добивается
успеха пресмыкающаяся посредственность, он никогда не достигнет цели.
Вы думаете, дон Хавьер, моему сыну доставляет удовольствие разбирать
интрижки высокопоставленных особ? Копаться в чужом грязном белье?
Светская хроника! А нужна ли она ему ? Читая газеты, мы узнаем о
политических событиях, обсуждаем поведение императорского двора, которое сравнимо лишь с пошлостью его придворных, с бездарностью тех
людей, которые сгрудились вокруг престола, людей, лишенных ума и
способностей, ничем не прославившихся и ничего не изучивших, людей без
общественного веса и душевного величия. Но о том, что я только что сказал,
мой сын не может писать, иначе его обвинят в государственной измене и посадят в крепость. Остается одно: лизать зады губернатору и его семейству, прославлять добродетель императора и дворцовых прихвостней.
Хавьер Альенде удивленно взглянул на приятеля.
- А я и не думал, дон Карлос, что Вы приверженец демократии. Сейчас
это, конечно, очень модно. Но хочу дать Вам один дельный совет: не говорите ни с кем на такие темы. Вас превратно поймут. И вообще, довольно о политике! Давайте лучше поговорим о наших детях. Мне в голову пришла одна недурная мысль .А что, если сразу же после свадьбы их отправить в столицу? Орландо развил бы свой талант на столичных новостях, да и Айде не сидела бы в этой глуши, как древняя старуха. В приданое дочери я дам двадцать тысяч песо. На первое время молодым хватит этих денег, а там видно будет.
- Замечательная мысль, дон Хавьер,- поддержал хозяина дон Карлос.-
За мной тоже дело не станет. Только молодым нужно где-то жить. Столица не
Коррьентес. Нам с Вами необходимо позаботится об их жилье.
- Я и об этом подумал, - нашелся адвокат.- Как Вам нравится идея о
продаже " Casa Porсelana"*? Зачем Вам сразу два поместья ? "Navе del Ol-
vido "- чудесное местечко, где Вы сможете спокойно провести годы
беззаботной старости. На деньги от продажи " Casa Porсelana" мы сможем
приобрети для молодых недорогую асьенду в предместье столицы. Это
будет для них свадебным подарком.
Саsa Porcelana * исп.- Фарфоровый домик.
Карлос Летерьер как-то сразу обмяк. Он помрачнел, посуровел, глаза его заблестели каким-то странным блеском, рот приоткрылся, словно гость хотел сказать что-то очень важное, но долгое время не решался.
- Извините, дон Хавьер, - хриплым от волнения голосом проговорил
Летерьер, - но я не могу продать " Casa Porcelana".
- Понимаю Ваши чувства, дон Карлос, - покачал головой адвокат.-
Всегда трудно расставаться с тем, что долгие годы было неотъемлемой
частью твоей жизни.
- Вы меня не так поняли. - Летерьер подыскивал нужные слова, но
никак не мог найти.- Я не могу... не имею права продать "Casa Porcelana", потому что... потому что... он принадлежит другому человеку.
Адвокат в недоумении привстал с кресла. Так и не зажженная сигара
выпала у него из руки.
- Вы шутите?
- Нет, я не шучу. Второе поместье принадлежит другому человеку, и
я не вправе распоряжаться чужой собственностью. Я давно хотел
поговорить с Вами, дон Хавьер, на эту тему, да все как-то решался. Только
Вам, человеку мудрому и порядочному, моему лучшему другу, я могу
излить свою душу. Готовы ли Вы выслушать исповедь человека, совершившего некогда тяжкий грех?
Адвокат зябко передернул плечами. Его волевое лицо в тот момент
выражало растерянность, испуг, недоверие. Он встал, подошел к бару и
налил себе четверть стакана коньяка. Выпив коньяк залпом, дон Хавьер
вернулся на место и без сил упал в кресло.
- По правде говоря,- проговорил он, едва отдышавшись от потрясения,
- Вы меня заинтриговали, сеньор, и в какой-то мере напугали. Я весь к Вашим услугам.- Адвокат закинул ногу на ногу и, облокотившись на подлокотники кресла, подался вперед.
- Дайте слово, что после моего рассказа, - продолжал Летерьер,- Вы
не причините зла человеку, о котором пойдет речь.
- Слово дворянина! - торжественно произнес адвокат, поднимая вверх
правую руку.- Можете не сомневаться во мне, мой друг!
- Благодарю. Я и не ожидал услышать от Вас других слов. Только
прошу, наберитесь терпения, - рассказ мой будет долгим,- и не
перебивайте, а то я очень волнуюсь, и мне трудно будет снова собраться с мыслями. Итак, эта история началась двадцать девять лет тому назад в этом
самом городе. - Начал свой рассказ дон Карлос. - У меня была младшая
сестра, которую я очень любил и всячески оберегал.Р одители наши
умерли, когда она была еще совсем ребенком, и я заменил Марии Эстеле и мать и отца. Наследство, доставшееся нам от родителей, было огромным и
поделено оно было на две равные части, так же как и два родовых
поместья. Мария Эстелла выбрала "Casa Porсelana", да и не мудрено: такого
легкого, изящного сооружения я не встречал больше нигде. Я не спорил с
сестрой. Мне же досталась асьенда " Navе del Olvido". До совершеннолетия
Марии Эстелы всеми ценными бумагами распоряжался я как старший
брат и опекун. Сестре в то время, о котором я веду свой рассказ, едва
минуло семнадцать лет. Я же был солидным тридцатилетним человеком, но
своей семьи у меня в то время еще не было. Зато сестра моя нашла себе
объект поклонения. Она безумно влюбилась в одного молодого офицера
по имени Хосе Луис Касарес, чей полк стоял неподалеку от нашего имения,
и очень скоро забеременела от него. На меня это известие свалилось, как снег на голову, ведь бесстыдный поступок сестры бросал тень
на мое доброе имя. Не могу сказать, что тот офицер был плохим человеком,
но я возненавидел его лютой ненавистью за то, что он совратил мою
несчастную, совсем еще юную сестру, да еще потому, что у него не было
за душой и ломаного гроша. Тогда, в годы зрелости, тщеславие и спесь
душили меня. Я отличался заносчивым нравом и чрезмерной гордостью за
свою громкую фамилию. Короче говоря, я был законченным эгоистом. Когда сестра с этим офицером обвенчались помимо моей воли, я проклял ее и поклялся, что она не получит ни сентаво из причитающейся ей доли. Но Мария Эстела была горда и упряма, она не обращалась ко мне за помощью. Она была счастлива со своим супругом до тех пор, пока его полк не направили на какие-то боевые действия. Через два месяца пришло известие о гибели Хосе Луиса Касареса, а на следующий день после этого трагического события Мария
Эстела родила мальчика, которого окрестили в местной церкви и назвали
Луисом. Ребенок родился с шестью пальцами на правой ручке. Повитуха,
старая индианка, которая принимала у сестры роды, сказала ей, что сын ее будет счастливым человеком, раз он родился шестипалым. Но недолго сестра наслаждалась радостью материнства: ее бедное сердце не вынесло удара,- надо отдать должное Марии Эстеле, - она безумно любила Хосе Луиса Касареса, - и она скончалась в возрасте семнадцати лет со словами молитвы на устах. Я очень переживал смерть любимой сестры, устроил ей пышные похороны, заказал на могилу дорогое надгробье, но ребенка, которого она прижила от безродного человека, я не желал признавать. Этот малыш был для меня, словно бельмо на глазу. Я не смог простить Марии Эстеле предательства и позора, которые она принесла в нашу семью, и через год после его рождения, отдал малютку в сиротский приют. Подкупив священника местной церкви, я выправил документ о смерти ребенка и перевел всё имущество, принадлежавшее сестре, на свое имя. Через три года я женился. Еще через год жена подарила мне сына. Занятый воспитанием собственного ребенка, я больше не вспоминал о своем несчастном племяннике. Что с ним стало, меня не
интересовало. Шли годы. И вот однажды вечером в " Casa Porсelana" проник вор. Я заметил его и стал за ним следить. Оказалось, что это не вор, а воришка - мальчишка лет шестнадцати - семнадцати, но нахальный, стервец, до безумия. Прямым ходом он направился в спальню моей покойной сестры и, что Вы думаете там взял? Золотой медальон с ее изображением. Я запер мальца в комнате и приказал слугам охранять его, а сам вызвал полицию. Когда прибыли полицейские, мальчишка отбивался, как тигр. Сам полковник Мендоса руководил его задержанием. Тогда он еще был простым лейтенантом, но злоба кипела в нем, как лава в жерле вулкана. Чтобы вывести воришку из строя, Мендоса ударил его рукояткой сабли плашмя по лицу и расссёк ему бровь.
Адвокат слушал с таким вниманием, что даже забывал стряхивать
пепел с горящей сигары. Пепел падал рядом на пушистый дорогой ковер.
- Но в медальон парень вцепился такой мертвой хваткой, что ни
резкая боль от удара саблей, ни кровь, которая заливала ему лицо, не
смогли разжать его кулак. И тогда Мендоса схватил мальчишку за
запястье и с силой вывернул ему руку. Медальон выпал из ладони
жулика, но вместе с этим я заметил, что у парня на руке шесть пальцев. А
когда он поднял голову и посмотрел мне в глаза, я остолбенел. Даже
залитое кровью лицо нельзя было спутать ни с чьим другим лицом. Это был точный портрет моей покойной сестры Марии Эстелы! Да, друг мой!
Передо мной стоял мой родной племянник, Луис Касарес. Судьбе было угодно вновь свести нас вместе. Когда же его, в наручниках, уводили из " Casa
Porсelana", он на ходу обернулся и, с заиканием, сквозь зубы процедил:
- М-можете радоваться, с-сеньор!
Больше он ничего не сказал, но и этих трех слов было достаточно, чтобы возненавидеть его еще сильнее. Он так же заикался, как и его покойный отец!
- Боже мой! Неужели!..- воскликнул адвокат, но дон Карлос остановил его повелительным жестом.
- Вы обещали не перебивать меня! Видимо, племяннику кто-то рассказал и о его покойной матери, и обо мне, родном дяде, который так жестоко с ним обошелся. Луис залез в "Casa Porсelana" не с целью воровства. Я понял потом, что он хотел взять единственную вещь, святую для него реликвию: медальон с портретом Марии Эстеллы, но я помешал ему сделать это. Во мне опять закипела безмерная злоба и ненависть к этому обиженному мной же человеку, и я скрыл на суде всю правду. Племянник же не проронил ни единого слова. Он только с немым укором и презрением смотрел на меня из-под чудных длинных ресниц, слегка прищурив карие глаза, - такой взгляд был иногда у Марии Эстеллы, когда она сердилась, - да улыбался краешками красиво очерченного рта. Ах, как мне стало тогда не по себе! Никогда не забуду эту страшную улыбку ни в чем не повинного юноши!
Суд вынес жестокий приговор. Луиса осудили на шесть лет каторжных
работ. Бедный ребенок! Сколько ему пришлось пережить из-за моей
бессердечности! Затем следы юноши затерялись, и я подумал, что он не
вынес суровых условий каторги и непосильного труда.
И вот через шесть лет в прессе промелькнуло сообщение об искателях
приключений, которые нашли в Бразилии месторождение бриллиантов. Руководил этим отрядом некий молодой авантюрист Анхель Ахено* по
описанию очень похожий на моего племянника. Тогда я догадался, что
Луис жив и вышел на свободу. И вот теперь из объявления узнаю, что в
наших краях появился дерзкий и неуловимый контрабандист, полупират по
кличке Анхель-Сатана...
* Ajeno-Чужой ( исп.)
- Так значит Анхель - Сатана и есть Ваш племянник! - воскликнул
Сеньор Альенде. - Вот так история!
- Да, уважаемый сеньор! Возможно, что раскаяние мое слишком
позднее, а тот грех, что я совершил не замолишь ни в одной церкви, но все
же я хочу попытаться встретиться со своим племянником, попросить у
него прощения и вернуть ему то, что когда-то я украл у него. Возможно,
при встрече Анхель-Сатана, как он нынче себя именует, убьет меня, тем лучше. Он совершит справедливое правосудие. Больше меня не будет преследовать его страшный взгляд и три слова, которые он бросил
тогда на ходу. Великий грех, совершенный мной двадцать семь лет тому
назад, должен быть искуплен! Вы мне поможете по своим каналам
разыскать племянника?
- Нелегко Вам придется, друг мой! - тяжело вздохнул адвокат.- Во
мне можете не сомневаться: я буду молчать, но Вам придется трудно. Чем
смогу, я обязательно помогу, но мне кажется, затея Ваша не стоит и
выеденного яйца.
- Почему?
- Я понимаю Ваши чувства, и на Вашем месте, возможно, поступил бы
точно так же. Но прошло столько времени. Из маленького мальчика вырос
большой разбойник, если не сказать хуже. Даже если Вы вернете Анхелю
все, что задумали, что из этого выйдет? Он или промотает эти деньги
или вложит их в какое-нибудь темное дело. Горбатого может исправить
только могила. Хотя, с другой стороны, кто знает? Скажем, Анхель-
Сатана согласится принять от Вас то, что не получил почти тридцать лет
тому назад. Убедить его принять от Вас такой подарок будет трудно, но
возможно. Что дальше? Как я понял из Вашего рассказа, Вы не видели
своего племянника целых одиннадцать лет. " Какой он теперь этот
мальчик?"- спрошу я Вас. А это вовсе и не мальчик, а зрелый мужчина,
истерзанный жизнью и судьбой. А как Вы собираетесь вводить его в
светское общество? Ведь, как я понял, под именем Луис Касарес Вы, дон
Карлос, собираетесь ввести в свет нашего городка нового дворянина и
аристократа. Так вот, общество не примет его! У человека, проведшего
столько лет на каторге, манеры и замашки, прямо скажем, далеко не
светские. Появление такого сеньора на светском рауте может вызвать
шок! Мой Вам совет: если хотите сделать так, как задумали, для начала
жените своего племянника. Найдите ему скромную, хорошо воспитанную девушку с мягким покладистым характером и неброской внешностью. Вы
согласны со мной? Теперь еще несколько слов о других, стоящих перед
Вами проблемах: шесть пальцев на руке Луиса Касареса, шрам на брови,
заикание. Да по таким ярким приметам каждая собака в нашем городе
скажет, что это Анхель-Сатана, знаменитый разбойник и контрабандист.
- Только бы Луис простил меня, я пойду на все его условия. Я сделаю
так, что его никто не узнает! - горячо воскликнул Летерьер. - Во-первых, ампутация лишней фаланги, во-вторых, небольшая пластическая операция, в-третьих, несколько занятий с толковым логопедом. На дворе девятнадцатый век, сеньор! В конце концов, парень может уехать за границу, и тогда отпадут все проблемы. Теперь, дорогой сеньор Хавьер, научите меня, где и как найти Анхеля-Сатану? Судя по прекрасной конспирации, его нелегко будет разыскать.
- Положитесь во всем на меня, дон Карлос. Что не может сделать полиция, сделает служитель Фемиды,- не без гордости заявил дон Хавьер.- Запомните раз и навсегда, сеньор: нет такого преступника, который не испытывал бы порожденной жизнью в обществе потребности поведать кому-нибудь о своих тайнах, хоть они и могут скатиться вместе с его головой. Я устрою вам встречу с Анхелем-Сатаной! Конечно, не сегодня и не
завтра, но в ближайшее время обязательно сделаю это. Клянусь честью!
Карлос Летерьер горячо пожал руку адвокату.
- Благодарю Вас, дон Хавьер! Вы истинный друг!
*****
Между тем в дверь библиотеки постучали. Вошел слуга и доложил:
- Дон Хавьер, только что приехала сеньорита Маргарита. Она хочет
видеть Вас.
Адвокат вскочил с кресла и засуетился.
- Маргарита! В такой поздний час! Что-то стряслось! Я сам спущусь
к ней.
Дон Хавьер, опираясь на трость и прихрамывая, спустился на первый
этаж. Карлос Летерьер не отставал от приятеля ни на шаг.
В гостиной лицом к раскрытому окну, сложив руки на груди, стояла
женщина в одежде монахини.
Хозяин дома окликнул ее по имени, она обернулась, улыбнулась и
бросилась ему на шею.
- Как ты меня напугала, девочка! - воскликнул дон Хавьер, по
родительски нежно целуя девушку.- Я уж думал что-то стряслось...
- Ну что ты, папа! - прощебетал нежный голосок.- Успокойся. Разве
может тебя чем-нибудь огорчить твоя Марго?
- А что ты так поздно?
- У экипажа сломалось колесо, пришлось его чинить. Вот и вышла
вынужденная заминка.
Адвокат опомнился от неожиданного испуга и подвел дочь к
Летерьеру.
- Знакомьтесь, дон Карлос, - сказал он. – Это - моя младшая дочь
Маргарита, послушница одного из женских монастырей.
Карлос Летерьер, не отрываясь, смотрел на девушку. С её лба и из
её глаз струились, казалось ему, та невинность и небесная благость,
которыми отмечены изображения прекрасных мадонн. Маргарита протянула навстречу гостю маленькие красивые руки. Дон Карлос с благоговением взирал на эти руки. Затем он перевел взгляд на стройный, хоть немного полноватый стан молодой девушки.
" Черты лица могли бы быть более правильными, - подумал он, охваченный странным волнением,- но никогда еще я не видел такой небесной грации."
От Маргариты веяло чем-то хорошим, по-настоящему добродетельным.
- Вы - преступник, дон Хавьер, - начал Летерьер запинаясь, словно
школяр не выучивший урока, - если храните в стенах монастыря такую
жемчужину. Маргарите место не там. Она была бы неоспоримым украшением
даже императорского двора!
- Вы мне льстите, сеньор, - опустила глаза девушка, и по ее лицу
разлились юная застенчивость и невыразимое целомудрие. - Право, я не
заслуживаю таких похвал.
Маргарита была полной противоположностью своей сестры.
- Надолго приехал ко мне мой маленький ангел? - с нежностью в голосе
спросил адвокат.
- Матушка Габриэла, настоятельница нашего монастыря, отпустила
меня на три недели. Скоро начнется пост, и тогда уж я не смогу приехать к тебе, папа.
Маргарита извинилась перед мужчинами и прошла в свою комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок после долгой дороги.
- А я думал, что у Вас только одна дочь, Айде ,- пробормотал
обескураженный дон Карлос ,не совсем опомнившись от такого потрясения.
- Даже не знаю, что сказать в свое оправдание. Видите ли, Маргарита
у меня от второго брака. К сожалению, ее матушка тоже приказала долго жить. Девочка воспитывалась в пансионе. После окончания пансиона
Маргарита сразу же решила уйти в монастырь. Правда, постриг почему-то
пока не принимает, видно что-то удерживает ее от такого ответственного
шага.
Дон Карлос взглянул на приятеля как-то странно и, взяв его за руку, подвел к стулу.
- Присядьте, пожалуйста, сеньор, - серьезно и таинственно произнес
он. - Я хочу Вам кое-что предложить.
Адвокат сел на стул и недоуменно вскинул брови.
- А что, если мы обвенчаем моего племянника Луиса Касареса с Вашей
младшей дочерью. Будет сразу две свадьбы.
Хавьер Альенде чуть не свалился со стула от такого неожиданного
предложения. Он помрачнел. На лбу адвоката залегла глубокая недовольная
складка.
- Господи, грех-то какой, дон Карлос! - возмутился он. - Маргарита
неразлучна с церковью. Вы думаете, о чем говорите? Первый грех –
вырывать ее из стен монастыря, второй - венчать без любви. Вы еще не встретились со своим племянником, а уж думаете о его свадьбе! Да и потом, я
вовсе не имел в виду свою дочь, когда предлагал Вашего племянника
женить. Человека, проведшего шесть лет на каторге, имеющего дурную репутацию, даже страшно подпускать к такому хрупкому цветку, как моя
Маргарита! А Вы говорите обвенчать!
Карлос Летерьер побледнел. Он низко опустил голову и тяжко
вздохнул.
- Простите, дон Хавьер, за такую непростительную ошибку, -
пробормотал он.- Честное слово, я не хотел Вас оскорбить. Конечно, же Вы правы. Не стоит впутывать в это дело такое чистое, непорочное создание,
как Ваша младшая дочь. Извините, от своих постоянных дум о бедном Луисе я совсем лишился рассудка.
Адвокат, поборов в себе вспыхнувший гнев, несколько минут сидел
молча. Затем складка на его лбу разгладилась, лицо озарилось светом. Он взял приятеля за руку и слегка пожал ее. В глазах Хавьера Альенде вдруг промелькнула некая неведомая мысль. Он улыбнулся и спросил:
- Откройте секрет, дон Карлос, почему Ваш выбор пал именно на
Маргариту?
- Право, не знаю. Возможно, она послужила невольным портретом той
девушки, которую Вы описали, говоря о женитьбе моего племянника. Потом,
когда я увидел Маргариту, мне показалось, что именно эта девушка способна усмирить любое, даже самое дикое мужское сердце.
- А знаете, друг мой, - сказал адвокат, - неплохая мысль! Я подумал о том, что с помощью этого союза, мы сделаем сразу два добрых дела: растопим сердце ожесточенного и озлобленного человека,- я имею в виду Луиса Касареса, и вернем его обществу, и остановим Маргариту от необдуманного шага, то есть от принятия пострига. Честно говоря, я никогда не приветствовал ее желание стать монахиней. Пока она всего лишь послушница, но из монастыря ее сможет вырвать только непредвиденное обстоятельство. Делать добрые дела - у Маргариты в крови. Уверен: она даст согласие стать женой Луиса Касареса хотя бы потому, чтобы избавить его мятежную душу от грехов. Уж она-то умеет это делать! А согласится ли молодой человек соединить свою судьбу с такой девушкой, как Маргарита, не знаю. Представляете сцену? Я, родной отец
невесты, подвожу ее к алтарю, а жениха и в помине нет. Думаю, для любой
девушки это было бы страшным ударом, независимо от того, любит она
своего жениха или нет. И все венчание пойдёт насмарку!
- Надо сделать так, чтобы Маргарита была готова к любой выходке
Луиса. Ее необходимо как следует подготовить и предупредить, что молодой человек может выкинуть любой номер. Прежде всего ей стоит поведать печальный рассказ о несчастном мальчике-сироте с искалеченной
судьбой. Женское сердце полно неиссякаемой любви и нежности. Оно
способно залечить любые душевные раны. И тогда можно будет обвенчать эту
пару заочно! - не задумываясь, выпалил дон Карлос. - В нашей набожной
стране не сыщется, пожалуй, ни одного еретика, кто не верил бы в Бога.
Брачные узы - священные узы! Рано или поздно Анхель - Сатана одумается,
полюбит Маргариту и поймет, что лучшей супруги, чем она, ему не сыскать!
- Здорово сказано: "Заочно!" - возмутился адвокат.- Какой же
священник совершит этакое святотатство?
- Я испрошу разрешение у нашего епископа,- заверил приятеля дон
Карлос.- В природе существует два типа людей, служащих Богу - священники
и святоши. Так вот Коррьентский епископ, прости, Господи, - набожно
перекрестился Летерьер, - как раз относится к разряду святош. Небольшой
презент в виде кольца с изумрудом или некая денежная сумма сделают то, что Вы считаете нереальным.
- Хорошо,- согласился адвокат.- С чего начнем?
- Пока я буду заниматься оформлением документов у нотариуса, вы, друг мой, поговорите со своей дочерью и все ей честно объясни-
те. Не забудьте сказать, что хоть молодой человек и прошел трудную,
жизненную школу, он потомственный дворянин, с огромным состоянием.
- Только не забывайте, дон Карлос, - засмеялся адвокат, - в саду еще -
двое молодых людей. Нужно узнать, какое решение приняли Орландо и Айде.
Орландо и Айде ни о чем не договорились. После долгого кривляния
девушка сообщила молодому человеку, что подумает над его предложением.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Адвокату Альенде удалось сделать то,что не смог сделать лейте-
нант Сандоваль:он узнал, где,в какой день и даже в каком часу собира-
ются контрабандисты.Как только он узнал об этом,тут же сообщил свое-
му приятелю,где можно найти Анхеля-Сатану.Положившись на Бога и про-
видение,в указанный день и час Карлос Летерьер вышел из дома,поймал
фиакр и велел кучеру отвезти его в местечко Санта Крус -де ла Сьер-
ра,что находилось на побережье в десяти милях от Коррьентеса.
Не доехав метров триста до нужного места,дон Карлос расплатился
с кучером и отпустил его.Дальше он отправился пешком к таверне
" Viente Alegre",на ходу подбирая нужные слова для разговора с пле-
мянником.
Возле двухэтажного,неприглядного вида, каменного дома с малень-
кими окнами и старой вывеской на фасаде Летерьер остановился.Его
сердце забилось так ожесточенно,что он невольно приложил руку к гру-
ди.
- Valga de Dios!*-прошептал Летерьер,и осенив себя крестным зна-
мением,толкнул покосившуюся,почерневшую от времени дверь таверны.
* исп.- Да поможет мне Господь!
В нос ему ударил запах прокисшего вина,дешевого табака и пот-
ных,разгоряченных тел.Он поднес было к лицу батистовый платок,но
спохватился,что делать этого не следует,дабы не привлекать к себе
особого внимания и,словно прыгая в ледяную воду,шагнул в зал.
В таверне царил полумрак.За грубо сколоченными столами сидели
люди,в основном матросы.Над посетителями густым сизым туманом клу-
бился табачный дым. Разглядеть что-либо в этой дымовой завесе было
трудно.Под звуки расстроенной гитары мужской надтреснутый голос ста-
рательно выводил слова старой матросской песни.В соседнем углу пос-
лышалось пьяное бормотание и раздался громкий женский плач.
Дон Карлос подошел к стойке и заказал себе кружку мальвазии.Ник-
то из посетителей не обратил внимания на элегантно одетого немолодо-
го сеньора,который в этом сборище бродяг и проституток выглядел бе-
лой вороной. Здесь каждый был занят своим делом.
Стоя у стойки и неспеша потягивая мальвазию,дон Карлос обвел
взглядом зал.Анхеля-Сатаны там не было.
Ровно час простоял Летерьер с кружкой в руках.Наконец терпение
его лопнуло,он расплатился с хозяином и направился к выходу.Лишь
только дон Карлос подошел к двери,на лестнице,ведущей со второго
этажа вниз показался стройный молодой мужчина,одетый во все черное,
в обнимку с девицей непристойного вида.
Дон Карлос замер на полпути,жадно всматриваясь в незнакомца.
Тем временем мужчина провел свою даму к одному из столиков и,
посадив ее к себе на колени,громко крикнул хозяину-еврею:
- Две кружки пульке*,Исаак!
* Pulke (исп.) -пиво из сока кактуса.
- Сию минуту,сеньор Анхель!-откликнулся хозяин таверны.
При имени Анхель дон Карлос пошатнулся.Смахнув со лба капельки
холодного пота,он решительно направился к столику,за которым распо-
ложился знаменитый контрабандист.
Анхель заметил приближающегося к нему человека и скинул девицу с
колен.
- Пойди погуляй,детка!-сказал он с хрипотцой в голосе и шлепнул
шлюху по пышному заду.
Девица недовольно передернула плечами и тут же привязалась к ка-
кому-то здоровенному одноглазому детине в старом фраке с оторванными
обшлагами,который усердно тряс перед носом собутыльника увесистым
кошельком.
Дон Карлос не успел подойти к молодому контрабандисту,как тот
наставил на него пистолет и взвел курок.
- С-стойте там,где с-стоите!-предупредил Анхель-Сатана.-Еще один
шаг,и я п-продырявлю Вам башку!
Летерьер остановился в нерешительности.Так стоял он под прицелом
несколько секунд.
Анхель тем временем внимательно разглядывал незнакомого сень-
ора.Затем лоб его нахмурился, в зрачках промелькнули ненависть и
злоба.Он узнал Карлоса Летерьера.Контрабандист вскочил с места,засу-
нул пистолет за пояс и, ни слова не говоря,поспешил к выходу.
- Постой,Луис!-схватил его за руку Летерьер.- Мне нужно погово-
рить с тобой.
- Ошибаетесь,с-сеньор!-насмешливо произнес молодой человек, вы-
рывая руку.- Я н-не Луис,и нам с Вами н-не о чем говорить!
И,грубо оттолкнув от себя дона Карлоса,Анхель пошел к двери.
- Прошу тебя,не уходи!-взмолился Летерьер.- Мне понадобилась це-
лая неделя,чтобы разыскать тебя.Я понимаю твои чувства ко мне,и не
смею требовать иного отношения.Ты имеешь право ненавидеть меня...
Анхель вскинул на собеседника ясные,полные боли и тоски глаза, и
зло рассмеялся.
- О,нет!- насмешливо воскликнул он.-Н-ненависть с-слишком силь-
ное и благородное чувство,с-сеньор.Вы н-не достойны его.Я п-презираю
Вас!
Карлос Летерьер проглотил слова горькой обиды.Смиренно опустив
глаза,он указал рукой на стул,с которого только что вскочил Анхель.
Движимый каким-то непонятным чувством,молодой контрабандист по-
виновался.Он сел за стол и в упор уставился на дона Карлоса.Тот по-
лез в карман сюртука,чтобы достать оттуда портсигар с гаванскими си-
гарами,но Анхель сделал предупреждающий жест,и Летерьер поспешно от-
дернул руку.
- Что Вам угодно,с-сударь?- бесцеремонно кивнул Анхель.- Какая
нужда п-привела такого важного с-сеньора в с-столь злачное место?
- Разреши я закурю?
Контрабандист в знак согласия опустил глаза.
Дон Карлос закурил сигару.Увидев Анхеля,он сразу же позабыл все
слова,приготовленные для племянника.
- Выслушай меня,мой мальчик..,-несмело начал он,но молодой конт-
рабандист резко оборвал его на полуслове.
- Н-не надо сантиментов!Я давно уже н-не мальчик.Мое детство за-
кончилось одиннадцать лет тому н-назад,именно в тот день,когда Вер-
ховный суд п-признал м-меня виновным и п-приговорил к к-каторге.И
м-место судьи выбрали вполне удачное:с-скалы,да песок,холод и лед.Из
десяти заключенных с-семеро ежегодно отправлялось на тот с-свет!Ко-
роче,что Вам нужно от м-меня ? Давайте-ка выкладывайте,да побыст-
рее,у м-меня очень мало времени.
Дон Карлос положил руки на стол и нервно сцепил пальцы.
- Все эти годы,Луис...
- Анхель!!!-рявкнул контрабандист.- М-мое имя Анхель Ахено!
М-мне его дали в п-приюте,куда Вы отдали м-меня м-малюткой.А в дру-
гих к-кругах я п-прозываюсь Сатаной. Анхель-Сатана!Понятно?!И н-не
с-смейте называть м-меня по-другому!
- Хорошо,Анхель,-покорно согласился Летерьер.- Все эти годы я
вел борьбу со своей совестью.Я очень виноват перед тобой и хочу заг-
ладить свою вину.
- П-поздно же Вы с-спохватились,с-сеньор!
- Не будь таким жестоким!-не сдавался дон Карлос.- Я пришел к
тебе с открытой душой и добрыми намерениями...
- Знаю я Вашу открытую душу!-Анхель так стукнул кулаком по дере-
вянной крышке стола,что за соседним столом посетители разом поверну-
ли головы в их сторону.-И Ваши добрые н-намерения м-мне отлично из-
вестны.Н-не зря одна мудрая п-пословица гласит:" Дорога в ад устлана
благими н-намерениями." Н-наподобие Ваших.
- Мне трудно возражать тебе,- тяжело вздохнул Летерьер.- Ты име-
ешь полное право оскорблять меня.Я все стерплю...
Этот гордый,своенравный человек сидел перед молодым контрабан-
дистом раздавленный и пристыженный,словно мальчишка,разбивший сосед-
ское окно.
-А я и н-не собираюсь с Вами долго разговаривать.Давайте,выкла-
дывайте,что Вам н-нужно,и adios* !
* Adios (исп.)-прощайте.
- Я хочу исправить ошибку,совершенную двадцать семь лет на-
зад.Все,что по праву принадлежит тебе,Луис Касарес,-имение,день-
ги,доброе имя,-я хочу вернуть...
- С-состояние,доброе имя?-расхохотался молодой человек.- А п-по-
чему Вы н-не с-спросите,нужно ли м-мне все это? Да и н-не подойдет
благородное имя известному на п-побережье к-контрабандисту и авантю-
ристу.
- Я сделаю все,чтобы имя твое было гордостью нашего города,а не
проклятием.Я дам тебе отцовскую любовь.Только прости мне тот великий
грех,который я некогда совершил.
- Вот этого я Вам обещать н-не м-могу !-цинично усмехнулся Ан-
хель.- А Ваша любовь вот у м-меня где!-И,повернувшись к дону Карлосу
спиной,он задрал рубашку.Даже при таком скудном освещении Летерьер
увидел на теле молодого человека страшные синюшные рубцы.По лицу
знатного сеньора прошла судорога.Спазм душил его. Летерьер отвел
взгляд. Такой страсти он еще не видел никогда. - Т-тебя бьют по
с-спине м-мачете*( * Широкий нож для рубки сахарного тростника.)
п-плашмя,-продолжал Анхель.- Рубцы н-не успевают затянуться,как
с-снова бьют.Так они н-наслаиваются один на другой в виде п-панцыря
черепахи.
- Бедный мальчик!
- Это еще н-не все.Ваша любовь ко м-мне п-проявлялась и другими
с-способами.Каждый день, п-проведенный на к-каторге,вместе с м-мате-
рыми бандитами,разбойниками,убийцами м-меня,унижали,растаптывали,
п-пытали,н-насиловали. Вот оно,Ваше м-милосердие!- Контрабандист,за-
дыхаясь, вскочил.- Анхель-Сатана н-не благородная девица.Он н-не
умеет п-прощать!Ваша безмерная злоба и н-ненависть отложились н-не
с-столько на м-моем теле,с-сколько к-кровавыми рубцами на сердце и
душе. С-страдать и м-молчать - разве этому т-трудно научиться?
- И все же я не теряю надежды,мой мальчик,что когда-нибудь ты
простишь меня, иначе я не пришел бы сюда,-проговорил Карлос Летерь-
ер,потрясенный жутким рассказом племянника.- Ты еще молод,у тебя вся
жизнь впереди.Я постараюсь устроить так,чтобы ты больше не испытывал
никаких трудностей. Ровно через неделю я жду тебя в " Casa Porsela-
na" в шесть вечера.Можешь прийти с друзьями,пожалуйста.Там в при-
сутствии нотариуса ты вступишь в право владения имуществом и деньга-
ми.
- Ага!- зло прищурился Анхель.- А вместе с н-нотариусом м-меня
будет п-поджидать отряд вооруженных до зубов п-полицейских.Н-не
с-слишком хитрая уловка,чтобы заманить м-меня в ловушку.
- Если бы я хотел сдать тебя полиции,я бы не стал откладывать на
неделю,-возразил дон Карлос.- Я сделал бы это немедленно.Итак,ровно
через неделю в шесть вечера.Я буду ждать тебя,Луис в " Casa Porsela-
na ".
В глазах Анхеля сверкнула молния.Он провел рукой с блеснувшим на
ней рубиновым перстнем по влажным волосам и откинул их одним из жес-
тов,которые говорят о том,что человек поверил в счастье.
Но через миг лицо молодого человека вновь потемнело. Каза-
лось,его осенило предчувствие ожидавшей его беды.За белокрылой На-
деждой следовало по пятам хромоногое Сомнение.
Анхель-Сатана долго поджидал Айде в укромном,только им одним из-
вестном месте.На свидание она не пришла.И тогда он отправился к ее
дому. Через час молодой человек уже стоял у ажурной изгороди по-
местья адвоката Альенде.
Время близилось к полуночи.В доме царила глубокая тишина,лишь
изредка нарушаемая криком одинокого петуха в соседнем поместье или
ржанием лошади в загоне.
Дом адвоката был окутан мягким полумраком,струившимся над зем-
лей,ожидавшей восхода луны.Казалось,все было погружено в глубокий
сон:ни проблеска света в окнах,ни звука за плотно закрытыми дверями.
Только позади ограды маячило неясное темное пятно.Там стоял Ан-
хель- Сатана и его одолевало нетерпение.Он то принимался ходить
взад-вперед,то останавливался и заглядывал через изгородь,пытаясь
рассмотреть,что делается в саду.
Так прошло немало времени.Тайный наблюдатель уже готов был уй-
ти,когда,заглянув последний раз через изгородь,он уловил легкое дви-
жение в доме.Затаив дыхание и напрягая слух,он пытался проникнуть
взглядом сквозь густой сумрак сада.
На балконе показалось белое пятно.Анхель узнал Айде.Девушка нап-
ряженно вглядывалась в темноту .
Молодой человек тихонько свистнул. Среди глубокой тишины,царив-
шей в доме,Айде услышала знакомый тонкий свист,и свесилась с балкона.
Анхель свистнул второй раз.Девушка ответила ему.
По лестнице из плюща Айде спустилась в сад и,боязливо оглядыва-
ясь,пошла по дорожке.Затем она подошла к ограде,сплошь заросшей вь-
юнком и лианами,и,раздвинув гибкие стебли,нырнула в темное отверс-
тие.
Проскользнув сквозь изгородь,Айде оказалась на лестнице,бегущей
к океану, и внимательно огляделась по сторонам.И тут из-за куста ака-
ции появился Анхель-Сатана с пистолетом в руке,одетый так же,как и в
прошлый раз.
Айде кинулась к нему на грудь,но ей показалось,что объятия лю-
бовника не так горячи,как обычно.
- В чем дело,к-крошка? Почему ты н-не п-пришла?-спросил контра-
бандист,засовывая пистолет за пояс.
- Отец догадался о моих ночных похождениях и посадил меня под
домашний арест,-жалобно проговорила Айде.- А еще... Еще... Даже и не
знаю,как сказать тебе об этом. Он хочет,чтобы я вышла замуж.
- За к-кого?
- За дона Орландо Летерьера.
- Очень удачная мысль! Выходи за н-него.
Айде с укором взглянула на молодого человека и обиженно поджала
губы.
- И это говоришь мне ты,которого я безумно люблю?
Анхель отстранил от себя Айде и отсупил в сторону.
- А что т-ты хочешь,чтобы я с-сказал?
- Но я же люблю тебя!- в сердцах воскликнула девушка.
- Извини,Айде,но я никогда н-не обещал на т-тебе женить-
ся.С-слишком огромная п-пропасть разделяет дочь адвоката и м-морско-
го разбойника.Орландо Летерьер с-славный жених.Он далеко п-пойдет!
Этот с-сеньор обладает такими ценными качествами,-продолжал он со
злой иронией,-к-которые в жизни могут всегда п-пригодиться,а точ-
нее:острая п-проницательность,самовлюбленность,гибкость ума,быстрота
с-суждений и неистощимая изобретательность.К тому же он безумно
к-красив и чертовски богат!
Из газетных статей Анхель прекрасно знал о взглядах журналиста
Летерьера.Это был законченный реакционер,выражающий и поддерживающий
интересы верхушки общества и вовсе не интересующийся проблемами и
трудностями простого народа.Орландо Летерьер так же был злейшим про-
тивником отмены рабства.
- Именно т-такой муж т-тебе и нужен,-добавил он.- Выходи замуж
за Летерьера- м-младшего,а я,если хочешь,останусь т-твоим любовни-
ком.
- Любовником?-всхлипнула Айде.
- Ну да!- ответил Анхель.- А к-кем же я был до этого времени?
Будем встречаться т-тайно,как и встречались.От т-твоего Орландо н-не
убудет,если часть удовольствий он оставит для Анхеля- Сатаны.Возмож-
но, и в м-моей жизни грядут п-перемены.Так что разойдемся полюбов-
но.П-пока сиди дома.Если что,я извещу тебя запиской.А теперь п-про-
щай,м-милая.М-мне нужно на к-корабль.
С этими словами Анхель притянул к себе Айде и поцеловал ее в гу-
бы.Но прежнего огня в этом поцелуе уже не было.
Контрабандист стал сбегать вниз по лестнице.Сила была на его
стороне,и он хотел ею пользоваться.
Айде заплакала от обиды,ревности и отчаянья.Она не могла пове-
рить,что человек,которому она отдавала себя всю без остатка,уходит
от нее,как она думала,навсегда.Сначала Айде хотела броситься вслед
уходящему любовнику,но природная гордость и самолюбие не позволили
ей сделать этого.Она собрала свою волю в кулак,вытерла слезы и пошла
к дому.
Анхель добрался до берега,где его поджидала лодка,и переправился
на тартану,о присутствии которой в заливе никто из местных жителей
не подозревал.Дул свежий бриз,и судно тотчас же снялось с якоря.Мес-
то стоянки тартаны в прибрежных водах было пустынно:куда она ушла ,
осталось такой же тайной,как и то,откуда она появилась.
Взойдя на палубу,Анхель отдал команду:
-Паруса к ветру!
Стоящий у штурвала Хуан Фернандес развернул судно по ветру и пе-
редал управление Эрнесто.
- Так держать!-скомандовал капитан и поманил Хуана за со-
бой.Вместе они спустились в капитанскую каюту,которая располагалась
на корме тартаны, и заперлись там вдвоем.
" Pequena Pillastre" ,покачиваясь на волнах и разрезая носом тем-
ную водную гладь,на всех парусах летела в открытый океан.К ут-
ру,обогнув мыс Рок,она должна была прибыть в порт Буэнавентура,где
Анхель назначил встречу капитану каперского люгера,доставившего кот-
рабандный груз из Турции.Именно это дело сулило капитану тартаны ог-
ромный барыш. Разумеется,потребуется немало ловкости и хитрости,что-
бы обмануть бдительность местных таможенников,но капитан тартаны
считал,что риск-благородное дело.Он нередко играл со смертью,и поэ-
тому встреча с таможенной охраной была для Анхеля всего лишь легким
щекотанием нервов.
Боцман Хуан Фернандес был мужчиной во цвете лет.Огромный
рост,торс Геркулеса,мощные ноги и крепкие руки говорили о его испо-
линской силе.Но при всем этом веселые глаза,добродушное лицо на фоне
густой черной бороды делали этого человека неподражаемым.Хуан плавал
с Анхелем вот уже три года,и за этот срок ни разу между ними не про-
изошло ни единой стычки.
- А помнишь,как ты м-меня чуть было н-не убил п-при нашей п-пер-
вой встрече?- напомнил Анхель,усаживая друга перед собой и разливая
в кружки мадейру.
- Еще бы не помнить!-пробасил Хуан,передавая капитану свежие га-
зеты.- Как ты меня тогда назвал? Боровом? Ну,я и решил сделать из
тебя отбивную.А из-за чего поссорились-то ? Эх-ма! ? Девчонку не по-
делили!
Анхель отхлебнул из кружки мадейру и развернул первую попавшуюся
газету . Ею оказалась "El Siglo "*-самая реакционная газета провинции.
* Siglo (исп.) - голос.
Передовица была написана журналистом Орландо Летерьером.В ней,с
нескрываемой ненавистью, он отзывался о повстанцах и особенно об их
командире,Франсиско Видале.
- П-подумать только!-воскликнул капитан,дочитав передовицу до
конца.- Вчера отряд Панчо Видаля н-напал на обоз с конфискованной у
к-крестьян мукой. П-перебив охрану,повстанцы п-пригнали обоз обратно
в п-поселок и раздали отобранную муку людям.Их п-преследует отряд
полиции из трехсот человек.Рискует Панчо с-своей головой!
- А ты разве не рискуешь своей ?-удивился Хуан.- Только Панчо
борется за справедливость и носит почетное звание народного героя,а
мы с тобой скитаемся по океанским просторам,занимаемся контрабандой
и считаемся жуликами и мошенниками. Скажи,Анхель,- пытливо взглянул
на друга боцман,- где ты выучился грамоте? Газеты тебе свежие пода-
вай! Вроде,ты сирота,воспитывался в приюте,потом каторга. Вот я за
свою жизнь в тюрьме ни разу не сидел,не говоря уже о каторге,а так и
не выучился читать,-с грустью добавил он.
Анхель едва уловимым движением руки смахнул со лба прядь во-
лос,словно отгоняя от себя тень воспоминаний и,откинувшись на спинку
стула, начал свой невеселый рассказ.
- Да,я с-сирота,Хуан,и воспитывался в п-приюте " San Anjel "*.
* San Angel (исп.)- Святой Ангел.
Там мне и дали имя Анхель,по названию п-приюта,хотя в действитель-
ности,у меня другое имя.В п-приюте я п-пробыл двенадцать лет,потом
с-сбежал оттуда и п-пристал к цирковой т-труппе,которая ездила по
всей с-стране и давала п-представления.Я был ловок и гибок,как кош-
ка,лазал по канату,как обезьяна,ходил по п-проволоке,выделывал раз-
ные т-трюки. Знаешь,у меня иногда возникает ностальгия по т-тому
времени т-трудному,но п-прекрасному.Когда мне исполнилось шестнад-
цать лет,в наш цирк п-пришел человек и с-спросил не занято ли амплуа
к-клоуна.Директор был с-сеньором великодушным,он п-принял его в
т-труппу с испытательным с-сроком. Незнакомец оказался п-португаль-
цем,бывшим солдатом,отслужившим положенный с-срок в императорской
армии.Никто так и н-не узнал его н-настоящего имени.Нам он п-предс-
тавился Narizrojo*
*Narizrojo (исп.) - Красный Нос,потому что нос у него,и в самом
деле,п-постоянно имел цвет с-спелого п-помидора,с-скорее всего из-за
обильного употребления с-спиртных напитков.Так его все и с-стали на-
зывать. Но п-при всем п-при том,артистом он оказался п-превосход-
ным.Его репризам и п-пикантным шуткам н-не было конца.Они сыпались
из него,как из рога изобилия.Публика любила к-клоуна Narizrojo,поэ-
тому в н-нашем цирке постоянно был аншлаг. Н-нрав Narizrojo имел ти-
хий и к-кроткий,п-правда,иногда,когда хватит лишку,на него находило
буйство и тогда он к-крушил все,что попадало ему под руку.Но ему все
п-прощалось,потому что артистом он был н-незаменимым,и наш цирк
только на нем и держался.Почему-то мы с-сразу подружились с этим
с-странным человеком,хотя я был совсем еще ребенком,а он-умудренным
жизненным опытом,потрепанным судьбой сорокалетним мужчиной. Т-только
благодаря его усердию и т-терпению я выучился грамоте.Мы занимались
с ним в п-промежутках между п-представлениями и репетициями,иногда
по н-ночам,когда глаза с-слипались от усталости,а мышцы ног и рук
сводило от напряжения. С первого дня нашего знакомства м-мне п-пока-
залось,что к-клоун как-то с-странно с-смотрит на меня,с-словно
с-старается вспомнить что-то.П-поначалу меня это настораживало,но
потом я п-привык к его таким,как мне казалось, чудачествам.А в об-
щем,Narizrojo был с-славным малым.
Хуан с интересом,не перебивая,слушал рассказ друга.За три долгих
года Анхель,не отличавшийся многословием и умеющий держать язык за
зубами,никогда не изливал ему свою душу.Жаловаться и сетовать на
судьбу не входило в привычку капитана тартаны.И вот сейчас...
- Как-то раз в нашем цирке с-случился сильный пожар.П-произошел
он ночью. То ли это был п-поджог,то ли чья-то оплошность,н-не
знаю.Огонь п-перекидывался с фургона на фургон,п-полыхали доски ба-
лагана,декорации,к-костюмы.Люди к-кричали,дети п-плакали,лошади ржа-
ли.М-мужчины самоотверженно тушили п-пожар кто чем мог,отводили в
безопасное м-место женщин и детей.Но больше других отличился Nariz-
rojo.П-презирая с-смертельную опасность, он отчаянно кидался в самое
пекло,и с-спас в ту с-страшную ночь м-много человеческих жизней.Но
когда он выводил лошадей из объятого п-пламенем загона,на н-него об-
рушился п-пылающий навес.К-клоун сильно обгорел.Он отчаянно боролся
со с-смертью,но врач,к-которого к н-нему п-пригласил директор цир-
ка,с-сказал,что жить Narisrojo осталось н-несколько часов.Я боялся
п-подойти к м-моему доброму другу,боялся взглянуть на его изуродован-
ное лицо, на его обгорелые руки,но он сам п-попросил позвать м-меня
и оставить нас н-наедине.
Я п-подошел к н-нему.Он лежал на земле,на лошадиной п-попоне.Я
п-присел рядом с ним,но глядеть на н-него н-не мог. М-мне было
с-страшно.П-передо м-мной лежал н-не человек,а обуглившаяся головеш-
ка.Глаза его меня н-не видели,потому что их п-просто н-не было.Я
заплакал от горя и жалости к с-старшему другу,хотел встать и уйти,но
Narizrojo, п-поймав мою руку,удержал м-меня.
- С-скажи,мой м-мальчик,с-сколько тебе сейчас п-полных
лет?-с-спросил он на удивление с-спокойным,ровным голосом.
- Шестнадцать,-ответил я.С-спазм п-перехватил м-мне горло.Я да-
вился с-слезами.
- А как ты оказался в цирке?
- С-сбежал из п-приюта.
- Где н-находился этот п-приют?
- В Коррьентесе.
- В п-приюте н-никогда н-не говорили о том,каким образом ты туда
попал?
- Я с-слышал к-краем уха,что будто бы м-меня п-подобрал на улице
какой-то знатный с-сеньор.
- В к-каком возрасте т-тебя с-сдали в п-приют?
- В годовалом.
- Извини,Анхель,что я так долго расспрашиваю т-тебя,-с-сказал
Narizrojo.-С-сейчас ты п-поймешь,что делаю я это н-не из п-праздного
любопытства.П-перед с-смертью я хочу открыть тебе одну тайну.Может
быть ты н-не поверишь м-мне,потому что у м-меня нет особых доказа-
тельств,но все же...Ты н-не Анхель Ахено,н-не безродный сирота.У те-
бя совсем другое имя,и родители т-твои были достойными людьми.Отец
т-твой с-служил в армии лейтенантом.Я н-находился под его командова-
нием.Звали его Хосе Луис Касарес.Он погиб,так и н-не дождавшись
т-твоего рождения.Мать т-твою звали Мария Эстелла Летерьер.Она была
знатного рода и очень любила т-твоего отца.Я с-считался его денщи-
ком,и частенько навещал донью Марию Эстеллу в ее п-поместье.Она была
с-славная женщина,хоть и очень юная.Мать т-твоя тоже умерла с-сразу
же п-после т-твоего рождения.Так вот,м-мой мальчик,почему я частень-
ко так внимательно на тебя с-смотрел:ты-точная копия с-своей п-по-
койной матушки.А шесть пальцев на руке...О,такое редко можно встре-
тить! И заикаешься ты точно так же,как т-твой отец,с-сеньор Каса-
рес.Отдал тебя в п-приют т-твой родной дядя.Он н-ненавидел с-сеньора
Касареса лишь за то,что тот очень любил т-твою мать,а после с-смерти
т-твоих родителей с-стал н-ненавидеть и тебя.Иди,Анхель к с-своему
дяде , дону Карлосу Летерьеру и потребуй у н-него то,что по п-праву
п-принадлежит тебе.
С этими с-словами Narisrojo облегченно вздохнул,с-словно с его
п-плеч с-свалился тяжкий груз.
- У меня на п-пальце-перстень с рубином,-п-продолжал он,-возьми
его с-себе.Будет т-трудно,п-продай,он с-стоит немалых денег.Но если
удастся его сохранить,с-сохрани,и тогда всю жизнь тебе будут сопутс-
твовать удача и успех.
Я послушался с-старшего товарища и,дрожа от с-страха,осторожно
с-снял с его обгорелого п-пальца перстень чудной работы.К утру Na-
rizrojo не с-стало.
К сожалению,перстень с рубином н-не п-принес мне н-ни
с-счастья,н-ни удачи,но я п-пронес его через все пытки и с-стра-
дания.Я умирал с голоду,к-корчился в муках,но н-никогда даже в мыс-
лях у м-меня не было п-продать перстень или обменять его на с-свое
благополучие.
Анхель замолчал и показал другу перстень чудной работы. На нем
играл гранями бесподобный кроваво-красный рубин.
Хуан Фернандес вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
- Так значит ты...
Но Анхель не дал ему договорить.
- Я н-не с-стал п-предъявлять п-права на наследство,хотя,навер-
ное, мог это с-сделать,-продолжал он.- Я решил войти в дом,который
п-принадлежал когда-то моей матери, и взять оттуда только одну
вещь:портрет с ее изображением.Больше м-мне н-не нужно было н-ниче-
го.Портрета я н-не нашел,зато наткнулся на золотой м-медальон.В нем
была к-крошечная миниатюра м-молодой женщины,как две капли воды по-
хожей на меня.Но я н-не с-смог его унести.Дорогу м-мне опять п-пере-
шел мой дядя,который вызвал полицию и отправил м-меня в тюрьму.П-по-
том к-каторга,затем годы с-скитания по к-континенту и,н-наконец,
встреча с тобой.
- Я бы убил такого негодяя,как твой дядюшка!- в негодовании
воскликнул Хуан.- Ты что же не пытался мстить?
- Раньше н-не пытался, а теперь н-не собираюсь этого делать.
- Ну и дурак!
Анхель подошел к другу,взял его за плечи и по-мальчишески взгля-
нул на него.
- С-скажи,Хуан,какая т-твоя самая заветная мечта?
- Мечта?-задумался боцман.- Да какая может быть мечта,когда де-
нег нету ? Знаешь,по правде говоря,мне надоело болтаться по безбреж-
ным океанским просторам.Возраст уже не тот. Я ведь раньше был
крестьянином.У меня была семья,дом,дети.Потом не стало ничего...
Анхель заметил,как по заросшим черной бородой щекам Хуана катят-
ся слезы.
- П-прости,друг,я н-не хотел,-обнял боцмана Анхель.- Н-не на-
до,ничего н-не говори.
- Их расстреляли солдаты,-продолжал Хуан.- И тогда я поджег свой
дом и пошел бродить по свету,чтобы глаза мои больше не видели родные
места.Как иногда хочется жениться на хорошей женщине,купить малень-
кий домик в Продольной долине,почувствовать в руках крошечное тельце
родного сына...или дочурки.Мне все равно.Устал я от такой жизни,как
наша.
- Будет у т-тебя домик,Хуан,-уверенно сказал Анхель,усаживая
друга на место.- Обзаведешься семьей,к-купишь с-скотину и зажи-
вешь,п-припеваючи.
- Ты шутишь?-вытаращил от удивления глаза боцман.- Откуда я
возьму столько денег? Если только Святая Мария Магдалена мне помо-
жет,или может ограбить какой-нибудь правительственный корабль?
- Я т-тебе помогу!-сказал Анхель.-Вчера вечером в " Viente Alleg-
re" я с-случайно в-встретился со с-своим родным дядюшкой,доном Кар-
лосом Летерьером. Он т-твердит,что вернет м-мне все мое состояние.
- И ты поверил?-нахмурился Хуан,нервно теребя бороду.
- Честно п-признаюсь,п-поверил.Когда-то ты мне помог встать на
ноги,теперь я тебе п-помогу.Дядя с нотариусом будут ждать м-меня в
"Casa Porselana" в воскресенье в шесть часов вечера.
- Неужели пойдешь?
- П-пойду!
- Не ходи,это ловушка.
- Н-не думаю,-возразил Анхель.- Дядя говорил так убедительно,его
лицо было п-полно раскаяния,что обмануться я н-не мог.
- Не знаю,я бы не пошел.Зачем тебе все это нужно,Анхель?-прищу-
рил глаза Хуан.- Ты столько лет жил без роскоши и деликатесов.Так
неужели ты поступишься своей гордостью и достоинством и пойдешь на
поклон к своему злейшему врагу?
- Я решил,Хуан.А,если я что-либо задумал,на попятную н-не п-пой-
ду ни за что!
Боцман низко поник головой.По всему было видно,что он против та-
кого решения капитана.
- Ну,что ж,раз решил,значит,иди,-сказал он.- Возьми хоть меня с
собой за компанию.Вместе плавали,вместе и погибать будем!
- Н-нет,-упрямо тряхнул головой Анхель.- Я пойду один.Если, в
к-крайнем с-случае, к п-положенному с-сроку я н-не вернусь,п-поднимай-
те паруса и п-плывите подальше от этих м-мест.Ну,а в с-случае уда-
чи ты,Хуан,с-скоро с-станешь ранчеро.
- Как мы и договаривались, ровно в шесть.-Рядом с адвокатом Аль-
нде стояла его младшая дочь Маргарита.Она мило улыбнулась дону Кар-
лосу и протянула ему руку.- Я поговорил с девочкой,-продолжал дон
Хавьер.- Она согласна стать женой Луиса Касареса.Вот только съездит
в монастырь и возьмет благословение настоятельницы.А Вашего племян-
ника еще нет?
- Нет пока,-ответил дон Карлос,-но я не теряю надежды.Еще есть
время...- Он проводил гостей в дом.Дона Хавьера Летерьер попросил
пройти в свой рабочий кабинет,где уже сидел нотариус с кучей доку-
ментов,Маргарите предложил подождать в гостиной,пока все дела по
оформлению наследства не будут закончены.- Пожалуйста,сеньорита,по-
дождите нас здесь.Возня с бумагами-занятие скучное.Думаю,Вам будет
интереснее полистать журналы.Как только мы освободимся,позовем Вас к
ужину.
В кабинете дон Карлос подошел к Альенде и склонился над ним.Тот
проговорил приглушенным голосом.
- Айде согласна стать женой Орландо.Тянуть со свадьбой не бу-
дем.Обвенчаем их через неделю.Слава богу! Одна проблема решена.Те-
перь дело за Луисом Касаресом.-Дон Хавьер умышленно называл Анхеля
его настоящим именем.От имени Анхель-Сатана адвоката коробило и бро-
сало в дрожь.- А что, интересно, сказал Орландо,когда узнал,что у
него есть двоюродный брат,и что брат этот-знаменитый на всю провин-
цию морской разбойник?
- Орландо внимательно выслушал меня,ни разу не перебив,-признал-
ся Летерьер,-правда,лицо его побледнело и помрачнело.Я сразу по-
нял,что мой сын и племянник никогда не станут добрыми друзь-
ями.Жаль!Но все-таки Орландо,скрепя сердце,пообещал мне,что не вы-
даст Анхеля полиции. Сейчас его нет дома,-он в редакции-,но к ужину
обещал быть непременно.
Через пятнадцать минут при входе зазвонил колокольчик.Лакей пос-
пешил открыть дверь.На пороге стоял Анхель,закутанный в черный
плащ,в надвинутой на глаза широкополой шляпе.
- Доложите хозяину,- сказал он лакею,- что пришел Луис Касарес.
Дон Карлос,обрадованный тем,что его труды не прошли даром,
встретил племянника сам и приказал лакею принять у него верхнюю
одежду.
- Я верил,что ты придешь,мой мальчик!-радостно воскликнул хозяин
асьенды.
Анхель недовольно сдвинул брови,но тут же постарался изменить
выражение лица.
- Только н-не с-слишком обольщайтесь,с-сеньор!- предупредил
он,внимательно оглядываясь по сторонам.- Я п-пришел сюда н-не из-за
Вас.
- Конечно,конечно,-поспешил исправить свою ошибку Летерьер,дабы
не спугнуть племянника.- Идем быстрее,тебя уже ждут.
В кабинете, кроме нотариуса, Анхель увидел еще одного человека,и
тут же рука его потянулась к пистолету.Но дон Карлос заметил его
недвусмысленный жест.
- Не волнуйся.Это-адвокат Хавьер Альенде,- представил он прияте-
ля,- мой близкий друг и очень порядочный человек,который умеет дер-
жать язык за зубами. Если бы не дон Хавьер,наша встреча с тобой вряд
ли состоялась.
Анхель, небрежно развалясь в кресле,закинул ногу на ногу.
- Итак,с-сеньоры,-бесцеремонно напомнил он,-что я имею?
Дон Карлос подал знак нотариусу,и тот разложил перед контрабан-
дистом бумаги.
- Пожалуйста,сударь,Ваш паспорт на имя Анхеля Луиса Касареса,-
деловито проговорил он.-Вот дарственная на родовое поместье под наз-
ванием "Casa Porselana".Пакет акций каучуковой компании "Летерьер и
К*". Чек на миллион песо.Прошу Вас поставить свою подпись
здесь,здесь и вот здесь.Поздравляю,сеньор Касарес.А теперь,с Вашего
позволения, разрешите откланяться.
Вручив нотариусу конверт с солидной денежной суммой, дон Карлос
поблагодарил его за оказанную услугу и проводил до дверей.
- Если понадобится моя помощь,всегда в Вашем распоряжении,-на-
помнил нотариус,усаживаясь в фиакр.
- Благодарю Вас,сеньор Лапорт.
Проводив нотариуса,дон Карлос вернулся в свой рабочий каби-
нет.Анхель сидел в той же задумчивой позе и молча вертел в руках
фарфоровую статуэтку,изображавшую маленькую танцовщицу.
- Ну,что ж,-прервал молчание Летерьер,-такой случай необходимо
отметить.Господа,прошу в банкетный зал.
Дон Хавьер поднялся и,прихрамывая,направился к выходу.Анхель да-
же не шелохнулся.
- Анхель Луис,мой мальчик,что с тобой?-Летерьер подошел к пле-
мяннику и положил ему руки на плечи.
- Все в порядке,с-сеньор...
- Дядя Карлос,-робко напомнил Летерьер.-Теперь я для тебя просто
дядя...
- Значит,с с-сегодняшнего дня я-хозяин всего,что м-меня здесь
окружает?-без особого энтузиазма поинтересовался Анхель,проигнориро-
вав слова Летерьера.
- И даже более того...
- И я с-смогу делать все,что м-мне заблагорассудится?
- Разумеется.
- Замечательно! Тогда п-пошли в банкетный зал.Я голоден,как черт.
Анхель порывисто встал и направился следом за дядей. Переступив
порог банкетного зала,он заметил незнакомую молоденькую брюнетку в
скромном платье из шерстяной ткани коричневого цвета,украшенном лишь
одним кружевным воротничком,которая скромно сидела на стуле в сто-
ронке.Возле девушки стоял адвокат и что-то шептал ей на ухо.При виде
Анхеля дон Хавьер замолчал,выпрямился и громко обратился к нему:
- А вот и Анхель Луис,новый хозяин этого великолепного поместья!
Разрешите,сеньор, представить Вам мою младшую дочь Маргариту.Только
хочу предупредить,девушка очень скромна. Она не привыкла к обществу
мужчин,так как воспитывалась в монастыре.
" Вот как!-подумал Анхель.- Значит,у адвоката две дочери.Стран-
но,почему Айде никогда раньше не говорила,что у нее есть младшая
сестра?"
Молодой человек пересек зал,встал перед отцом и дочерью, за-
тем,не отрывая пристального взгляда от Маргариты,завладел ее рукой.
- Вы потолкуйте здесь без меня,- сказал дон Хавьер,-а я пока
займу дона Карлоса.- И с этими словами адвокат оставил молодых людей
и присоединился к Летерьеру.
Оставшись наедине с Анхелем,девушка залилась краской стыда и
опустила глаза под напористым взглядом незнакомого молодого мужчины.
Анхель жадно припал пылающими губами к нежной руке Маргариты.От
такого страстного напора девушка вздрогнула.
- Анхель Луис Касарес,-в свою очередь представился молодой чело-
век.- Рад п-приветствовать Вас в с-своем доме,с-святая Маргарита!
- Благодарю,сеньор Касарес.
Почему у Анхеля вырвались эти слова,он так и не смог понять.Поче-
му он назвал эту незнакомую девушку святой?
" По сравнению с Айде она просто дурнушка!-вихрем пронеслось у
него в голове.- Но,бог мой,какие глаза! В них одних отразились вся
кротость и добродетель мира.Эта девушка и в самом деле святая."
- И чем же Вы занимаетесь т-там,в с-своем монастыре?-спросил
он,не зная с чего начать.
- Занимаемся рукоделием,работаем в огороде,-ответила Маргари-
та,потупив очи.- Навещаем одиноких стариков в богадельне, дежурим в
больнице.
- Должно быть,это н-невероятно с-скучно? - поморщился Анхель.
- Мне так не кажется.
- Т-так зачем же Вы ушли т-тогда из монастыря?
- По просьбе отца...
Между тем Анхель шарил взглядом по фигуре Маргариты.У него был
один неоспоримый принцип:все женщины,которых он хотел,должны были
раздеваться перед ним.Тех же,которые артачились,Анхель раздевал
сам.Эту молодую женщину он раздевал глазами.
Маргарита заметила это.Взгляд,которого она избегала,скользил по
ее лбу,по ее рукам,по ее плечам.Ей показалось,что он остановился на
ее ноге,и она поспешно спрятала ногу под платье.
- Молодые люди,прошу к столу!- поспешил на выручку девушке Кар-
лос Летерьер,и она с облегчением вздохнула.Анхель любезно,как только
мог, подал руку даме и проводил ее к столу.
" Какая скромность и какое величие!-восхищался он в душе,наблю-
дая за походкой Маргариты,за ее манерой держаться,плавными,изящными
движениями.В ней не было и намека на ту распущенность и дикую неуем-
ную страсть,что привык видеть молодой человек в старшей сестре.-
Да,такая девушка не для меня. Она просто королева!"-сделал вывод Ан-
хель, и ему вдруг стало очень горько и обидно.
За ужином Маргарита почти ничего не ела,зато молодой человек с
невероятной жадностью и быстротой поглощал одно блюдо за дру-
гим,обильно смачивая пищу вином.
Дону Хавьеру сделалось очень неловко за его недостойное поведе-
ние.Он смущенно поглядывал на Анхеля и укоризненно покачивал голо-
вой.
- Что-то Орландо задерживается,- взглянул на часы дон Карлос.-
Может,это и к лучшему.Дорогой племянник,мы уже выпили за твою уда-
чу,теперь хотим выпить за твою любовь!Как ты,наверное понял,дон
Хавьер не так просто приехал сюда со своей милой дочерью.Мы подумали
о том,что,устроив свою жизнь,ты непременно захочешь жениться.Так
вот,Маргарита как раз та девушка,какая тебе нужна.Она станет тебе и
прекрасной женой, и верной подругой. О лучшей невесте,по-моему,даже
нечего мечтать!
Анхель остолбенел от неожиданности.Он сразу же протрезвел от та-
кого заманчивого предложения,вышел из-за стола и вразвалочку подошел
к Маргарите.Что-то величественное и деспотически-властное чувствова-
лось в нем.
- Вот т-те раз!-бесцеремонно присвистнул он.- Без м-меня м-меня
женили! Большое с-спасибо,дядюшка!
- О,с-святая Маргарита!-повернулся он к девушке.-Я и н-не с-смел
м-мечтать о таком с-счастье.М-монашка и разбойник-весьма удачный со-
юз!
- Мы так и не поняли,ты согласен?- спросил дон Карлос.
- Еще бы! Н-надо быть к-круглым идиотом,чтобы отказаться от
т-такого лакомого к-кусочка.
- Что ж,мы с доном Хавьером очень рады.А ты,Маргарита? Ты сог-
ласна стать женой Анхеля Луиса?
- Согласна,-опустив глаза,чуть слышно пробормотала девушка.
- Т-теперь н-не расслышал я !-властно бросил Анхель.- Повторите
громче,с-сеньорита. Вы с-согласны?
- Да,согласна,-теперь громко повторила Маргарита и вызывающе взгля-
нула на неожиданного жениха.
- Чудесно!- Анхель ликовал.-Я очень рад!
Он превосходно играл свою роль.Дон Карлос,как он думал,расстаял
в надежде на то ,что племянник купился на его дорогие подарки. Но
Анхель-Сатана не пудель, его нельзя заставить ходить на задних лап-
ках. Он не поддается дрессировке и не бросается на подачки.Для моло-
дого контрабандиста это был головокружительный трюк,кульбит,саль-
то-мортале на плохо натянутой проволоке под куполом цирка,и Анхель
упивался своим успехом и властью над этими людьми.
" Я сорву этот прелестный цветок,-подумал он со злостью,-растоп-
чу его и брошу к ногам двух старых ослов!"
- Что ж,раз Маргарита с-согласна с-стать моей женой,-цинично
ухмыльнулся молодой человек,-я п-поцелую ее.
Он подошел к девушке,грубо притянул ее к себе и поцеловал в губы
долгим,жадным поцелуем.
Маргарита стояла,полная простодушия,невинная и боязливая.Румянец
играл на ее лице.Руки ее были опущены,и лишь глаза,полные слез,как
бы противились тому насилию,которому подвергалось ее целомудрие.
- О,с-святая Маргарита! Как т-ты хороша!- склонился Анхель перед
девушкой в легком поклоне.
Сердце бедного адвоката разрывалось при виде этой душераздираю-
щей сцены.Он ненавидел себя за то, что отдал свою младшую дочь,свою
нежную Маргариту,в грязные лапы этого пьяного мерзавца.И ради чего?
Ради прихоти приятеля? Ради призрачной идеи устроить счастье его
племянника? А что же он,отец,не подумал о счастье своего родного ди-
тя ?
Неизвестно чем бы закончилось это представление,если бы в бан-
кетный зал уверенной походкой не вошел Орландо Летерьер.Он с удивле-
нием и возмущением взглянул на Анхеля и,ни слова не говоря,прошел на
свое место за столом.На Маргариту молодой журналист даже не обратил
внимания.
- Орландо,сынок,-остановил его дон Карлос,- обними скорее своего
брата.Я так давно ждал этой минуты,дети мои.- И с этими словами Ле-
терьер старший прослезился от умиления.Годы и выпитое вино сделали
свое дело.Дон Карлос растрогался.
Орландо холодно и надменно пожал руку Анхелю.Они стояли,молча
глядя друг другу в глаза,эти два совершенно разных человека,находя-
щиеся по обе стороны баррикад,два непримиримых врага.
После ужина адвокат с дочерью стали собираться домой.
- Время уже позднее,дон Карлос,-сказал Хавьер Альенде.-Нам пора.
О венчании Маргариты и Луиса Касареса поговорим после свадьбы Айде и
Орландо.Завтра Марго уезжает в монастырь,чтобы успеть вернуться к
свадьбе сестры.
Уехал в " Nava del Olvido" и Орландо,сославшись на то,что ему
нужно пораньше лечь спать,так как завтра предстоит много работы.
- А ты,дорогой,надеюсь,останешься ?-спросил дон Карлос Анхеля.-
Теперь это твой дом,и я бы очень хотел,чтобы ты жил в нем.
- Чтобы м-меня с-сцапала п-полиция,как контрабандиста и разбой-
ника? За м-мной водится с-столько грехов,с-сеньор,что вряд ли ког-
да-нибудь м-мне удастся от них отмыться.
- Верно,-согласился Летерьер.-От выпитого вина я совсем потерял
голову.Ну,ничего,я знаю,что нужно делать.На свадьбе твоего брата я
представлю тебя обществу,и тогда никто не посмеет подумать о том,что
аристократ и миллионер Анхель Луис Касарес и Анхель-Сатана одно и
то же лицо.С помощью денег можно устроить все,мой дорогой !
Мать Габриэлла,настоятельница женского монастыря кармелиток
очень тепло встретила Маргариту. Девушка почтительно приветствовала
аббатису и поцеловала ей руку.Настоятельница обняла Маргариту и прово-
дила ее в свою келью.
Дочь адвоката любила эту статную женщину средних лет с большими
зелеными глазами ,которые смотрели из-под огромного белоснежного
накрахмаленного чепца внимательно и доброжелательно.
В свое время мать Габриэлла была известной итальянской оперной
певицей, и звали ее тогда Глория Фьеррамоска.Она блистала на оперных
сценах Италии,до тех пор,пока не влюбилась в известного баритона из
Сан-Антонио и не уехала с ним в Южную Америку.Там баритон бросил
Глорию,в то время уже беременную, и женился на приме-балерине.Родив
девочку, Глория, как нищенка, бродила по городу без средств сущест-
вования и просила милостыню.Когда же малютка умерла от голода,Глория
решила покончить с мирской жизнью,ушла в женский монастырь и приняла
постриг.В монастыре она вела праведную жизнь,полную раскаяния и пос-
лушания,и,когда умерла старая аббатиса,Глорию,тогда уже не Глорию,а
сестру Габриэллу,посвятили в высший женский духовный сан.
Монастырь кармелиток славился своими добрыми делами,и многие
заблудшие души находили в нем защиту и успокоение.
- Что произошло,дочь моя?-ласково спросила аббатиса,лишь только
они остались вдвоем.- Не прошло и недели,как ты уехала домой.В чем
причина твоего внезапного возвращения?
Маргарита бросилась на колени перед настоятельницей и осыпала ее
руки горячими поцелуями.
- Что мне делать,матушка?- сквозь слезы воскликнула девушка.-
Отец хочет выдать меня замуж.
- Что же в этом плохого,девочка?-ласково улыбнулась аббатиса.-
Все женщины рано или поздно выходят замуж.Женщина и послана на землю
с миссией выходить замуж и рожать детей.Правда,я думала,что тебе хо-
рошо в нашем монастыре,и ты не собираешься возвращаться к мирской
жизни.
- О,мне очень хорошо здесь!-ответила Маргарита.- Я никогда бы не
ушла из монастыря.Но мой отец...Он настаивает...
- Может быть, мне самой поговорить с доном Альенде? Если он не
враг своей дочери,то он поймет...
- Уже все решено.Венчание состоится сразу же после свадьбы Айде.
- Так, значит, твоя сестра тоже выходит замуж?
- Да,матушка,за дона Орландо Летерьера.
" Бедная Маргарита!-подумала настоятельница.-Как только ее нес-
частное сердечко выдержало два таких удара? С одной стороны свадьба
человека,которого она безумно любит, из-за которого пришла сюда.С
другой стороны, собственная свадьба,которая,судя по всему,не сулит ей
особого счастья."
Аббатиса нежно погладила Маргариту по голове и осушила слезы на
ее бледных щеках батистовым платочком.
- Успокойся,дочь моя,все образуется,-сказала она,усаживая девуш-
ку на стул подле себя.- Так,значит,отец нашел тебе жениха? Кто же он?
- Племянник его старинного друга,дона Карлоса Летерьера,-все еще
всхлипывая,ответила Маргарита.
- Дона Карлоса я хорошо знаю.Это почтенный человек,имеющий вес в
обществе.А вот о его племяннике слышу впервые.Как его имя?
- Анхель Луис Касарес.
- Нет,-покачала головой настоятельница,-мне ни о чем не говорит
это имя.А что представляет из себя этот сеньор?
- Я видела его все лишь раз,-испуганно проговорила Маргарита,ог-
лядываясь по сторонам,словно их мог кто-то подслушать.- Это страшный
человек,матушка! Сущий дъявол! Я не люблю его...и очень боюсь.
Аббатиса взяла Маргариту за руки и заглянула ей в глаза,полные
слез и душевной муки.
- Послушай,девочка,что я тебе скажу,-проговорила настоятельница
твердым голосом.- На свете столько человеческих судеб,сколько и лю-
дей,и все они разные.Но поверь женщине,прожившей сложную жизнь.Мы
сами устроительницы своих судеб.Никто не сделает это за нас,Маргари-
та.Поэтому никогда не делай скоропалительных выводов. По внешнему
виду трудно дать оценку человеку с первого взгляда.Порой нужно с ним
пуд соли съесть,чтобы сказать,плохой это человек или хороший.Иногда
за внешним лоском и блеском скрывается мелкая, никчемная душонка
подлеца и негодяя.А бывет,увидишь человека в первый раз,и от страха
не знаешь,куда бы спрятаться.А когда приглядишься к нему повнима-
тельней,познакомишься с ним поближе,мнение твое в корне изменится.Ты
полюбишь этого человека и уже не сможешь прожить без него ни дня,ни
минуты.Уж можешь мне поверить,девочка...
Когда настоятельница произносила эти слова,она имела в виду и
своего негодяя-любовника Маркоса Кастро, и Орландо Летерьера,о кото-
ром много слышала нелицеприятного,но в то же время знала его,как че-
ловека с безупречной репутацией и внешностью Орфея.
- Я благословляю тебя на брак,дочь моя,- перекрестила она девуш-
ку.- Уверена,что ни один мужчина в мире не останется равнодушным к
такой умнице и красавице,как ты. Мне кажется,ты способна совершить
чудо,и заставить любого мужчину поверить в радость бытия.Поезжай до-
мой.И пусть вечно сияет солнце над твоей головой ! Пусть брак твой
подарит тебе много счастливых дней и прекрасных ночей! Ну,а если бу-
дет невмоготу,возвращайся. Ворота нашего монастыря всегда открыты
для тебя.
С этими словами мать Габриэлла перекрестила Маргариту,по роди-
тельски поцеловала ее в лоб и подарила молитвенник в дорогом переп-
лете,украшенном перламутром и драгоценными камнями.
- Это тебе мой свадебный подарок,-сказала она.- Пусть он прине-
сет тебе счастье и удачу!С богом!
В день свадьбы Айде Альенде и Орландо Летерьера,которую играли в
" Nava del Olvido",Анхель приехал с опозданием,когда все гости уже
сидели за столами.Длинные столы были расставлены прямо в саду,в тени
магнолий и апельсиновых деревьев.Все знатные сеньоры и именитые го-
рожане были приглашены на этот празник.
Анхель превзошел все ожидания.На нем был черный фрак,оттененный
белоснежной сорочкой с высоким воротничком и кружевным жабо из изыс-
канных испанских кружев.Волосы молодой человек коротко постриг по
последней моде,шрам на брови был тщательно загримирован.Правая рука
контрабандиста покоилась на перевязи из черного шейного платка.
" Вот так артист!-с восхищением подумал дон Карлос.- Нечего ска-
зать,здорово придумал с рукой!-Его больше всего волновало появление
племянника здесь,в своем родовом имении.Внешний вид Луиса мог бы
вызвать шок,так как каждый житель Коррьентеса прекрасно знал приметы
Анхеля-Сатаны.Но молодой котрабандист хорошо подготовился к сегод-
няшнему торжеству.- А как быть с заиканием?"
- Добрый вечер,господа!- Анхель вежливо поклонился и первым де-
лом подошел к дону Карлосу.
- Что с твоей рукой,дружок ?- с тревогой спросил Летерьер- стар-
ший,притрагиваясь к повязке.
- Упал с лошади.
- Бедный мальчик!-с сожалением покачал головой дон Карлос.-Наде-
юсь,это не опасно?
- Сущие п-пустяки,дядя.
Гости с удивлением и недоверием дружно повернули головы в сторо-
ну незнакомца.Они видели этого человека впервые.Затем все,как один,
недоуменно взглянули на дона Карлоса.Тот поспешил исправить свою
ошибку.
- Уважаемые сеньоры,разрешите представить Вам моего родного пле-
мянника Анхеля Луиса Касареса.Молодой человек-крупный негоциант.Сов-
сем недавно он вернулся из Лиссабона,где является представителем на-
шей компании" Летерьер и К*".Прошу любить и жаловать.
- С Вашего позволения,с-сеньоры,я с-сначала поздравлю моло-
дых,-откланялся контрабандист.
С этими словами Анхель направился к Айде.Поначалу она не узнала
любовника.Но вглядевшись повнимательней,невеста опешила и затрепета-
ла. С ее густо напудренных щек сбежал румянец.Анхель,как ни в чем не
бывало,встал перед Айде,поцеловал ей руку и вручил небольшую коро-
бочку с роскошным бриллиантовым колье.
Невеста покачнулась под напористым взглядом любовника и ненаро-
ком опрокинула фужер с шампанским на белоснежную скатерть. От Орлан-
до не скрылось столь странное проявление чувств жены.В его душу пос-
тепенно закрадывались сомнение и ревность.
Брату Анхель вручил чек на крупную денежную сумму и крепко пожал
ему руку.
- Орландо! П-прими мои искренние п-поздравления!-Какое чудо! Ан-
хель почти не заикался.
- Благодарю!-сквозь зубы процедил Летерьер младший и,отвернув-
шись от Анхеля, вновь принялся за еду.
Айде была в великолепном платье из белого бархата с аппликациями
из белого атласа.Застежки и банты на платье были украшены бриллиан-
тами.Открытую грудь Айде и высокую прическу украшали белые атласные
бутоны.
Невеста была настолько хороша,что у Анхеля-Сатаны замер дух от
такого соблазна.
Его посадили между адвокатом и Маргаритой,но кусок не шел ему в
горло.Сегодня Анхель по настоящему завидовал Орландо Летерьеру.
" Между прочим,-думал он,-на месте брата мог бы быть я.Но поздно
метаться.Что сделано,то сделано.Мне остается только любезно раскла-
ниваться направо и налево,глотать слюнки и довольствоваться младшей
сестрицей,которая,судя по ее целомудрию,ничуть не хуже старшей!"
Рядом с Анхелем сидела Маргарита в скромном платье из плотного
голубого шелка.Единственным ее сегодняшним украшением был нежный ру-
мянец на щеках да ясные черные глаза.
В дальнем ряду гостей молодой контрабандист заметил своего ста-
ринного недруга,полковника Мендосу.Рядом с полковником в подобост-
растной позе застыл рыжеволосый ловелас Сандоваль.
"А Мендоса за эти годы почти не изменился,- отметил про себя Ан-
хель,пристально разглядывая полковника.- Разве что еще сильнее поху-
дел да пожелтел от злобы".
Айде ерзала на стуле,не находя себе места.Начались танцы и объ-
явили вальс.И тут невеста заметила,что к ней уверенной походкой,на
глазах у всех гостей,направляется Анхель-Сатана.Он подходит к Айде
и,не обращая внимания на ее мужа, говорит:
- Сеньора,позвольте п-пригласить Вас на вальс.
Лицо журналиста вытянулось от такой неслыханной наглости.
Айде вопросительно взглянула на Орландо,но Анхель не стал дожи-
даться разрешения,и,не смотря на весьма недовольный вид жениха,подх-
ватил Айде и демонстративно вывел ее на середину зеленой поляны.
Он и с одной рукой вальсировал превосходно,плотно прижимаясь к
чужой невесте и поддерживая ее чуть ниже пышных фижм.
- Жаль,моя п-прелесть,что с-сегодняшней ночью в т-твоей постели
буду лежать н-не я,а мой надменный братец.- Контрабандист обдал Айде
своим страстным,горячим дыханием,слегка прикоснувшись губами к ее
бледной щеке.- А то бы я п-показал т-тебе высшее м-мастерство в люб-
ви на законных основаниях!
- Сам виноват,-холодно заметила молодая женщина,отпрянув от
партнера.- Все могло бы быть иначе.
Орландо Летерьер задыхался от переполнявшей его ярости,а Анхель
и Айде уже танцевали третий танец.
- Этот наглый тип мне кое-кого напоминает,дядя,-икнукл Сандо-
валь,водя пьяным взглядом за вальсирующими.
- Кого же,если не секрет?- усмехнулся полковник Мендоса.
- Анхеля-Сатану!
Рауль Мендоса расхохотался и похлопал родственника по спине.
- Пойди проспись,Пабло,-посоветовал он.- Вероятно,ты хватил се-
годня лишнего,вот тебе и мерещится всякая чертовщина.Откуда взяться
Сатане в доме всеми уважаемого сеньора ?
- А невеста хороша!-не унимался Сандоваль,вожделенно облизывая
влажные губы.
Сегодня он волочился за каждой юбкой,но ему не везло:ни одна де-
вушка не обращала на него внимания.
- Да,невеста прелестна!-Здесь полковник не стал спорить с лейте-
нантом.- Стан Сильфиды,-шептал он в восхищении,-плечи Дианы,а какие
ножки! Какая,черт возьми, грация!И причем здесь этот мальчишка Ле-
терьер? Что он может понимать во всех прелестях этой богини ?
Орландо Летерьер все-таки отбил жену у брата и смерил их обоих
уничтожающим взглядом.
- Не пойму,чья сегодня свадьба,твоя или моя? -с ненавистью бро-
сил он в лицо Анхелю.
- Пойдем,Айде,-потянул Орландо новобрачную за руку.- Ты уста-
ла,тебе нужно отдохнуть.
Маргарита же не сводила восторженного взгляда с молодого журна-
листа.
- А Вы,с-святая Маргарита,что застыли,с-словно с-скульптура Девы
Гваделупской?- Рядом с младшей дочерью адвоката неожиданно возник
Анхель.Он плеснул себе в бокал вина и залпом осушил его.- П-пойдемте
лучше танцевать.
- К сожалению,я не умею,-вздохнула Маргарита.
- А я Вас н-научу.
- Не стоит.У Вас прекрасно получается с моей старшей сестрой.
- А Вы н-никак ревнуете,м-моя п-прелесть?-с напускным удивлением
вскинул брови Анхель.- Оказывается м-моя м-маленькая монашка умеет
ревновать!
- Ничуть!-гордо тряхнула головой девушка.- Маргарите Альенде не
знакомы муки ревности.Ее сердце свободно!
- Вот к-как?-засмеялся молодой человек.- А я и н-не знал,что у
с-святой Маргариты острый язычок,и она иногда умеет п-показывать
зубки.С-сдаюсь!-Он комично поднял руки вверх и упал на колени перед
девушкой.
- Не паясничайте,сеньор!-поднялась Маргарита.- Право же,Вам это
не к лицу.- Она прошла между столами и скрылась за оградой асьен-
ды.Анхель хотел было ее догнать,но подумав,решил,что делать этого не
стоит.Сегодня Маргарита Альенде преподала ему полезный урок!
Только под утро Анхель вернулся на тартану." Pequena Pillastre"
бросила якорь в нескольких милях от Коррьентеса.Экипаж судна еще
спал,лишь Хуан Фернандес нес свою ночную вахту на палубе.
- Как погулял ,Анхель?-спросил боцман,обнимая друга.-Весело бы-
ло?
- Весело,- кивнул капитан.- Прости,чертовски устал.Хочу
с-спать.П-пойду немного вздремну.Если что,толкни м-меня.
И капитан отправился в свою каюту.Не раздеваясь,он завалился на
койку и прикрыл глаза,но тут же сон куда-то улетучился и больше уже
не приходил.
Перед глазами Анхеля,как в калейдоскопе, мелькали сцены недавних
событий,участником которых ему довелось быть,и молодой человек удив-
лялся,как вообще он мог докатиться до такой жизни и связаться со
своим заклятым врагом.Но,проанализировав все детали до мельчайших
подробностей,Анхель понял,что это-судьба,и от нее все равно никуда
не уйти.И Маргарита Альенде послана ему богом для сравнения с той,с
прошлой его жизнью.
Капитан вскочил с койки.Его лицо пылало,словно в лихорадке,доро-
гая батистовая сорочка прилипла к спине,горло,словно гаррота,* сжи-
мал спазм.Анхель рванул тугой ворот сорочки так,что на пол посыпа-
лись пуговицы.Голова шла кругом не столько от хмеля,сколько от
странного,непонятного ,ранее незнакомого ему чувства.
* Гаррота- орудие пытки,железный обруч,надеваемый допрашиваемому на
шею,который постепенно затягивался с помощью винта,до тех пор пока
человек не начинал задыхаться.
Контрабандист схватил свою любимую висевшую на стене гитару, и в
страстном порыве пробежал пальцами по струнам.Когда ему было пло-
хо,он всегда тянулся к ней.Гитара помогала ему в трудный час,успока-
ивала душу и поднимала настроение.
Сегодня мелодия,которую наигрывал Анхель, была грустна и неж-
на,как никогда.В ней отразились все противоречивые чувства,которые,с
некоторых пор, будоражили душу молодого контрабандиста: тоска по
ушедшей юности,горечь потерь,несбывшиеся мечты, любовь,которую ему
так и не удалось встретить.Он так толком и не понял,откуда взялась
эта до боли знакомая мелодия:то ли запомнилась когда-то,то ли воз-
никла в его душе именно сейчас.А слова романса появились как-то сами
собой.
- Если только беда ко мне в дом постучится,
Я ей открою ей дверь и в глаза ей скажу:
"Прочь отсюда, беда! Обернись хищной птицей,
Улетай от меня, я тебя не держу."
Если каплю росы и чернильную каплю
Вместе слить, непременно получится грязь.
Не свести марабу с белоснежною цаплей,
Обвенчать не удастся Богиню и Мразь.
Юность вскачь пронеслась, как табун по дороге.
Позади ничего-только конский навоз.
"Так не будьте, сеньора, ко мне слишком строги.
Я Вам в дар приношу ожерелье из слез.
В каждой чистой слезинке - год жизни ужасный.
Как ты их ни крути, не увидишь любви.
Только тень Одиночества в свете неясном
Да Страданье в терновом венке и в крови".
Вы в ответ промолчите,вздыхая укарадкой.
(Места Пошлости рядом со Святостью нет!)
Вот и все! Наша встреча была слишком краткой.
В сердце - вечная тьма,не настанет рассвет.
В дверь стучат, подхожу, не спеша отворяю.
Вот и Птица-Беда, но она - не одна.
С ней Отчаянья вихрь вал Сомненья вздымает,
А под саваном Смерть, как Ваш взгляд, холодна.
Привлеченный незнакомой томительной мелодией,у двери капитанской
каюты застыл Хуан Фернандес.Он дослушал романс Анхеля до конца и во-
шел в каюту в тот самый момент,когда капитан,обхватив гитару,горько
рыдал.Боцман остолбенел. Никогда раньше он не видел Анхеля,этого
стойкого и мужественного человека, в таком жалком состоянии.Хуан не
очень-то разбирался в поэзии,но эта песня,которую он только что ус-
лышал,потрясла его и поразила своей глубокой безысходностью.
- Что с тобой,Анхель?-бросился боцман к другу.-Я не узнаю тебя.
- Н-ничего,-опомнился капитан и поднял на приятеля бледное,зап-
лаканное лицо.- Пустяки,это п-плачет вино.К-кстати,хорошо,что ты за-
шел. Я кое-что тебе п-приготовил.Вот держи.
И с этими словами Анхель залез в карман фрака и протянул другу
чек на пять тысяч песо.
- Ты что,спятил?-отступил боцман.- Я не могу принять такой доро-
гой подарок.- Это же целое состояние!
- П-подумаешь,пять тысяч п-песо!-натянуто расхохотался Анхель,и
в смехе его прозвучали нотки обреченности.- Бери,и т-твоя мечта осу-
ществится.Что значит эта н-ничтожная сумма для Анхеля Луиса Касаре-
са,новоявленного м-миллионера Коррьентеса?! С-сущие пустяки! Но за-
чем м-мне все это? - Голос капитана дрогнул.Руки безвольно опусти-
лись.- Н-не верь,Хуан,н-не верь тем,кто утверждает,что за деньги
м-можно к-купить все!- Анхель поднялся и,пошатываясь, стал ходить из
угла в угол.- Бред!!! Да,м-можно к-купить и с-свободу,и громкий ти-
тул,и с-славу.Но любовь,любовь н-настоящую,с-слышишь,н-не купишь ни
за какие деньги! Она н-не покупается и н-не п-продается! Т-только
н-не думай,что я настолько п-пьян,что н-ничего н-не соображаю,-пони-
зил он голос.- Живи,друг и будь с-счастлив!
- Ты что это задумал?!-взорвался Хуан.Он схватил друга за плечи
и с силой встряхнул его.- Опомнись,Анхель! Ты ли это?
- Успокойся,-вывернулся капитан из железных объятий боцмана.-
Ты,н-наверное,п-подумал,что я рехнулся? Что я решил утопиться или
п-повеситься? Не-е-т! Я н-не из тех людей,что к-кончают жизнь с-са-
моубийством.М-мне нужно уехать,Хуан,уехать далеко,-горячо зашептал
Анхель.-Т-так далеко,чтобы все забыли о м-моем с-существовании.Н-не
могу больше так жить! Я хочу п-перебраться в Португалию.
- Ты это серьезно?-помрачнел Хуан.
- Абсолютно.К-куплю себе хороший к-корабль и отчалю в Европу.А
там,как бог на душу п-пошлет.Н-начну жизнь заново,чтобы имя Ан-
хель-Сатана больше н-не маячило на с-страницах газет в рубрике" Ра-
зыскивается особо опасный преступник".А теперь с-ступай,м-мне нужно
побыть одному.
Боцман с недоверием взглянул на капитана и нехотя вышел.Он прик-
рыл за собой дверь и поднялся на палубу.
Анхель достал из бюро два чистых листа бумаги,пододвинул к себе
чернильницу с торчащим в ней гусиным пером и стал старательно выво-
дить буквы.
Первое письмо он адресовал Маргарите Альенде,второе Айде Летерь-
ер. Покончив с этим делом,он сложил листы вчетверо,вложил их в кон-
верты,поставил сургучные печати и отложил письма в сторону.
" Завтра попрошу Эрнесто отнести одно письмо в поместье адвока-
та и передать его Маргарите,-подумал Анхель.-Послезавтра,он доставит
письмо Айде. Лишь только с сердечными делами будет покончено,Ан-
хель-Сатана навсегда покинет родные края."
Карлос Летерьер долго ожидал в приемной епископа Коррьентского
пока о нем доложат.Епископ был очень занят и никого не принимал.Лишь
спустя два часа о доне Карлосе наконец доложили.
Он появился в просторном,высоком зале,где в резном кресле с вы-
сокой спинкой сидел епископ.Летерьер приблизился к нему и,низко
склонившись, благоговейно припал к его руке .
В глазах прихожан епископ Коррьентский был мягок,как хлеб и
чист,как золото.Они боготворили его.Он тоже любил коррьентцев,но пос-
тольку-поскольку.Для большей любви ему не хватало порядочности,но он
всегда мог легко преобразиться,сменив маску холодной надменности на
маску смирения и добродетели.
- Прошу прощение за причиненное беспокойство,-приступил к делу
дон Карлос.-Я просил аудиенции Вашего Преосвященства по одному важ-
ному делу.Всем известно,что Вы очень занятой человек,поэтому много
времени я у Вас не отниму.
- Слушаю Вас,сеньор Летерьер.- Епископ вежливым жестом указал на
стул.Дон Карлос поблагодарил его взглядом и присел на краешек си-
денья.- Так что же привело Вас ко мне?
- Послезавтра мой родной племянник и младшая дочь адвоката Аль-
енде должны сочетаться законным браком.
- Поздравляю,сеньор Летерьер.- Епископ спрятал руки в широкие
рукава лиловой сутаны.- Вы,конечно хотите,чтобы я благословил моло-
дых?
- Это было бы большой честью для нас,Ваше Преосвященство,но я
пришел к Вам еще и по другой причине. Дело в том,что мой племян-
ник,Анхель Луис Касарес,очень своеобразный человек.Он может и не
явиться на венчание...
Брови епископа удивленно поползли вверх.
- Как? Разве жених не знает,что он жених?- воскликнул он.-
Что-то я Вас не совсем понимаю,сеньор.Зачем же тогда вообще затевать
эту свадьбу,если жених бежит от своей невесты ?
- Мой племянник вернулся в наш город после долгих лет пребывания
за границей,-продолжал Летерьер.- Он получил огромное состояние,дос-
тавшееся ему в наследство от его покойной матери,моей сестры. А так
как мальчик вел раньше не совсем светскую жизнь,то во что бы то ни
стало его надо срочно женить. Невесту я выбрал ему из порядочной
семьи.Девушка обладает теми качествами,которые необходимы для усми-
рения пылкого нрава племянника и успокоения его страдающей души.Вы
понимаете о чем я говорю? Так вот,Ваше Преосвященство,я прошу у Вас
разрешения на заочное венчание племянника с Маргаритой Альенде.
- Что-о-о?-Епископ,словно укушенный блохой,вскочил с места.- Ни-
когда еще в моей практике не было такого случая! Видите ли,сеньор
Летерьер,догматы католической церкви не предусматривают заочного
венчания.Это считается тяжким грехом ! В браке необходима добрая во-
ля обеих сторон.Ведь молодые у алтаря дают клятву самому Господу!
- Эх,Ваше Преосвященство,-обреченно махнул рукой дон Карлос.- На
моей совести столько грехов,что,одним больше,одним меньше,это уже не
имеет никакого значения.Каждому правилу есть исключение.Подпишите
бумагу,что Вы разрешаете мне,как доверенному лицу,заменить племянни-
ка во время венчания,в том случае ,если он не явится в церковь.
- Вы толкаете меня на тяжкое преступление перед Богом!-возмутил-
ся епископ.- Как я могу дать согласие на такое беззаконие?
И тогда Летерьер снял с пальца золотой перстень с огромным сап-
фиром и протянул руку с перстнем к свету.При ярком свете сотен све-
чей грани камня заиграли мириадом крошечных огоньков.В глазах епис-
копа вспыхнула неуемная алчность,но он подавил в себе это чувство и
отвел взгляд.
- Прошу Вас,-протянул Летерьер сокровище епископу.- Этот камень
в десять карат компенсирует Вашу провинность перед Всевышним.- И
вслед за перстнем,который епископ вполне охотно водрузил себе на бе-
зымянный палец,дон Карлос подсунул Его Преосвященству нужную бумагу.
Одним росчерком пера епископ подмахнул документ и поставил на
нем свою печать.
- Брак будет освящен по всем правилам Святой католической церк-
ви,-сообщил он,весьма довольный.- Думаю,что рано или поздно молодой
супруг осознает всю серьезность такого таинства,как брак, и осчаст-
ливит свою жену любовью.На Вас,сеньор Летерьер,как на доверенное ли-
цо, возлагается вся ответственность за непредсказуемые последствия.И
еще,пожалуйста,не приглашайте на эту свадьбу много народа.Сохраним в
тайне наш с Вами тяжкий грех.
Летерьер вновь поцеловал руку епископа и вышел из зала.Бумага на
разрешение заочного венчания Анхеля Луиса Касареса и Маргариты Аль-
енде приятно согревала его.
Накануне венчания слуга вручил Маргарите странный конверт.На нем
было неразборчиво написано ее имя,так как буквы,расплылись,словно их
забрызгали водой. Девушка закрылась в своей комнате,в нетерпении
сорвала сургучную печать и пробежала глазами по строчкам,написанным
неуверенной рукой.
" Святая Маргарита,-писалось в послании,- когда Вы будете читать
это письмо,я,возможно, буду уже далеко.С моей стороны было бы бесп-
редельной жестокостью навязывать себя Вам в мужья,мой милый ангел. Я
не имею права калечить Вашу юную жизнь.Такой мужчина,как я не досто-
ин Вашей руки.Я-жалкое ничтожество,распущенный негодяй ,развратник и
безбожник.Когда я вспоминаю о своем недостойном поведении в тот
день,когда впервые увидал Вас,я готов рвать волосы у себя на голове
и безжалостно бичевать себя. Заберите назад свое согласие стать моей
женой,я освобождаю Вас от него.Возвращайтесь в свой монастырь.Только
там Вы будете по-настоящему счастливы:я это понял по одному Вашему
кроткому взгляду.Ваша миссия-добродетель и милосердие,это написано у
Вас на лице.Если же Вы раздумаете стать монахиней,тем лучше.Как ком-
пенсацию за моральный ущерб, я осмеливаюсь подарить Вам чудесное по-
местье под названием "Casa Porselana",- документы на него лежат в
верхнем ящике бюро в моем рабочем кабинете. Теперь оно Ваше,святая
Маргарита.Распоряжайтесь им,по своему усмотрению.Можете продать
его,можете подарить,можете сдать в аренду.Простите,милая девоч-
ка,несчастного бродягу и великого грешника,чья душа, видно,не успо-
коится никогда,и помолитесь за него Пречистой Деве. Прощайте навсег-
да.
Анхель Луис Касарес "
Маргарита спрятала письмо на груди,надела шляпку с вуалью и вы-
бежала из дома.Поймав фиакр,она велела извозчику отвезти ее в цер-
ковь Святого Леонарда.Там она бросилась на колени перед Святым Рас-
пятием и долго и горячо молилась о спасении души мученика Анхеля Лу-
иса.
По непонятной ей самой причине Маргарита скрыла от отца получен-
ное письмо.
В день венчания в церковь Святого Леонарда невесту привел дон
Альенде.Маргарита в простеньком платье из белой шерсти,в скромной
фате преклонила колени в притворе церкви.Вступив под высокие сво-
ды,адвокат провел дочь вперед между двумя рядами скамей.
Пространство перед алтарем заполняли с правой стороны мальчики в
белых одеждах,с левой девочки.Священник стоял у аналоя.Одно из рас-
писных окон в алтаре изображало святого духа,парящего над богома-
терью,другое показывало ее коленопреклоненной перед младенцем Иису-
сом,а за престолом возвышалась скульптурная группа из дерева-архан-
гел Михаил,поражающий дракона.
Дон Альенде подвел дочь к алтарю и отошел в сторону.Маргарита
опустилась на колени и благоговейно сложила руки.Она знала-Анхель
Луис не придет.Конечно же эта новость разлетится по всему Коррьенте-
су,и болтливые кумушки будут передавать ее из уст в уста.Но что ей
до всего этого! Сразу же после венчания-девушка была в курсе то-
го,что епископ разрешил обвенчать их с Анхелем Луисом заочно- она
уедет в свой монастырь и примет постриг.
Приехал дон Карлос,с ним Орландо и Айде.Больше гостей в церкви
не было. Анхель Луис все не появлялся.Ждали ровно полчаса,но он так
и не пришел.
Адвокат вопросительно взглянул на приятеля.Карлос Летерьер недо-
уменно пожал плечами.
- Вот негодяй!-шепнул Орландо Айде.- Представляю,как сейчас себя
чувствует твоя сестра.
- Так ей и надо!- с ненавистью процедила сквозь зубы сеньора Ле-
терьер.- Никто не заставлял ее выходить за него замуж.Сидела бы в
своем монастыре...
Айде ликовала.Анхель-Сатана не попался на удочку двух стари-
ков,не прельстился целомудрием ее дурочки-сестры.Он остался верен
ей,Айде Альенде,потому что только она может сделать его счастливым!
Дон Карлос подошел к священнику и что-то шепнул ему на ухо.Свя-
той отец отшатнулся от него,как от ядовитого паука, и осенил себя
крестным знамением.
- В своем ли Вы уме,сын мой? - возмутился падре.- Слыханное ли
это дело?
- Венчайте,святой отец,венчайте.- Летерьер сунул ему под нос
разрешение епископа,а в руку вложил конверт с деньгами.- На все воп-
росы вместо Анхеля Луиса Касареса буду отвечать я.
Священник так растерялся,что потерял дар речи.
- Ну же,падре!-прикрикнул на него Летерьер.-Вы что,язык прогло-
тили?
- Дочь моя,-наконец-то опомнился святой отец,пряча деньги в
складки сутаны.- По доброй ли воле ты согласилась стать женой Анхеля
Луиса Касареса?
- Да,-опустила глаза Маргарита.
- А Анхель Луис Касарес согласен стать ее мужем?-обратился падре
к Летерьеру старшему.
- Он согласен,-уверенно солгал дон Карлос.
- Тогда объявляю их мужем и женой.Наденьте,сеньор, невесте на
палец кольцо,а уж жениху,дочь моя, Вы наденете колечко тогда,когда
поймаете его,-ехидно усмехнулся падре.- Брак ваш освящен святой цер-
ковью.Отныне вы считаетесь мужем и женой.
Целоваться было не с кем.Цветы новобрачной подарил не жених,а
деверь.Из церкви ее выводил не Анхель,а дон Карлос.Глядя на юную де-
вушку и красивого седовласого старика,нищие на паперти восхваляли
прекрасную пару и протягивали руки за подаянием.По бледным щекам
Маргариты катились слезы.Она прятала лицо в фату и сквозь слезы да-
рила улыбки прихожанам.А над головой новобрачной,как несбывшиеся
мечты,летали душистые лепестки белых роз.
В этот же день вечером Анхель вызвал к себе в каюту Эрнесто.
- Вот что,парень,-серьезно проговорил он.- С этого дня ты с-ста-
новишься хозяином " Pequenа Pillastre ",а значит, и к-капитаном.Бе-
реги ее,с-смени название и п-постарайся н-не заниматься больше конт-
рабандой.Вот документы на п-право владения судном,вот тебе чек на
две тысячи п-песо.Остальное заработаешь сам.Сегодня я уезжаю из
с-страны,и вряд ли когда-нибудь вернусь сюда опять.Все деньги,зара-
ботанные м-мной за годы плавания н-нечестным путем,я с-спрятал в
н-надежном месте.До поры до времени о нем н-никто н-не узнает.Единс-
твенное,что я н-не успел с-сделать,так это предупредить о с-своем
отъезде Франсиско Видаля.Надеюсь,это с-сделаешь за м-меня ты. Вот
деньги,п-передашь ему.Он разумный человек,он найдет им достойное
п-применение.Увидишь Иоланду,с-скажешь ей,что я очень жалею,что н-не
с-смог с ней повидаться перед отъездом.Отдашь ей вот это.- С этими
словами Анхель достал из бюро маленькую коробочку,оклеенную синим
атласом,открыл ее и взору Эрнесто предстал тоненький,изящный золо-
той перстенек в виде змейки с двуми крошечными изумрудами вместо
глаз.- М-мой подарок Йоле.Еще с-скажешь ,что если когда-нибудь ей
п-понадобится помощь,пусть обратится в м-монастырь кармели-
ток,с-спросит т-там Маргариту Альенде.Если же Маргарита н-не вернет-
ся в монастырь,то пусть ищет ее в Коррьентесе в п-поместье " Casa
Porselana ". Маргарита обязательно п-придет ей на п-помощь.П-про-
щай,друг мой!- Анхель крепко обнял юношу.- Н-не поминай м-меня ли-
хом!
Эрнесто поднял на старшего товарища мокрые от слез глаза.
- Не уезжайте,капитан!
- Ну,ну,мальчик!-похлопал его по спине Анхель.- Ты же большой и
с-сильный.Разве капитаны п-плачут? На лице капитана должна быть
т-только соль от океанских брызг.Ты все понял?
- Да,капитан.
- А раз понял,п-приступай к с-своим обязанностям.
Оставшись один,Анхель перезарядил пистолет,уложил в сумку пару
чистого белья,свежую сорочку,паспорт,чек на крупную сумму.Деньги он
решил получить в столице,куда держал свой путь.А далее он наймется
на корабль,следующий в Португалию,матросом,и ему предстоит долгое
плавание из Тихого океана в Атлантический,вокруг Южной Америки - в
Европу.
Накинув длинный плащ и надвинув шляпу, Анхель еще раз тепло прос-
тился с экипажем,сел в лодку и оттолкнулся от борта судна.
Когда же лодка отплыла на значительное расстояние от " Pequena
Pillastre",капитан встал во весь рост,снял шляпу и помахал друзь-
ям,стоявшим на палубе вдоль кормы.
В рыбацком поселке молодой человек купил у одного пожилого рыба-
ка за хорошую плату лошадь,вскочил в седло, и,нещадно пришпоривая
ее,погнал в сторону сельвы к тому месту,где обычно встречался с Ай-
де.
На темном вечернем небосклоне сгущались тучи.Сильно парило.
Где-то вдалеке розоватыми всполохами сверкнула молния.Приближалась
гроза.Поднялся сильный ветер,и Анхель с тревогой подумал о друзь-
ях,оставшихся на тартане.Если начнется шторм,успеют ли они отогнать
судно в безопасное место и укрыть его от безжалостных волн?
А тем временем Орландо Летерьер с молодой женой вернулся в " Na-
va del Olvido." В душе молодого журналиста кипело негодование.Он не-
навидел отца,ненавидел двоюродного брата,а после необычного венчания
в церкви Святого Леонарда стал ненавидеть его еще сильнее.Орландо
наотрез отказался поужинать вместе с Маргаритой,отцом и доном Хавь-
ером в" Casa Porselana",где был накрыт праздничный стол,резюмируя
свой отказ тем,что брак этот-сплошной фарс и недоразумение,и он,как
человек разумный и истый католик,не намерен поощрять чужие грехи.
Лишь только молодая чета переступила порог асьенды,к Айде подо-
шел слуга Мануэль и подал ей конверт на серебряном подносе.
- Вам почта,сеньора,-учтиво поклонился он.
Молодая женщина быстро схватила письмо,но Летерьер младший выр-
вал его из рук жены.Сорвав сургучную печать,он углубился в чтение.
- Орландо,нехорошо читать чужие письма,-юлила возле него Ай-
де,прекрасно понимая, от кого послание.- Ты же культурный человек...
Журналист не обращал на нее никакого внимания.
" Крошка моя,-было написано в письме.- Сегодня я уезжаю навсегда
из страны,которая так и не стала для меня родной.Я никогда никому не
завидовал,но увидев тебя на свадьбе в роскошном белом платье,я поза-
видовал Орландо.Но Бог с ним!Я не держу на него зла за ту неприязнь
ко мне,которую он даже не удосуживается скрывать.Сегодня в полночь я
буду ждать тебя в сельве,только не у старой секвойи,как обычно,а на
поляне возле двух поваленых крест-накрест эвкалиптов,где в случае
дождя можно укрыться от непогоды в построенном мной недавно шала-
ше.Думаю,к тому времени твой муженек будет уже спать крепким
сном.Так жду тебя,Айде.
А.С.
Дочитав письмо до конца,Орландо влепил жене звонкую пощечину.Она
схватилась за щеку и жалобно захныкала.
- За что?
- За что?-заорал он не своим голосом.-А ты не знаешь,за что? Я
догадывался,догадывался,что вы были раньше знакомы с моим двоюродным
братцем,но то,что моя жена-любовница Анхеля-Сатаны,это уж слишком!
Действовать так нагло,в открытую...- Орландо задохнулся яростью.Но
ничто не кричало в нем громче и печальнее,чем его дикая ревность.-
Ну,хорошо же! Пеняй на себя!
И,с силой отпихнув от себя Айде,он вышел из дому и направился к
конюшне.
-Орландо,Орландо!-бежала следом за мужем женщина.- Что ты наду-
мал?
Журналист оседлал каурого жеребца и вскочил в седло.
- Я еду в полицейский участок,- заявил он с предельным циниз-
мом.- Мой долг гражданина указать органам правопорядка,где можно
поймать преступника,которого они так долго ищут...и получить причи-
тающуюся мне награду...
Айде,словно пиявка, повисла на ноге супруга.
- О-орландо,О-орландо,-заикаясь пролепетала она.- Ты не сделаешь
этого! Будь же милосерден!
- Сделаю с превеликим удовольствием!-насмешливо бросил в лицо
жене журналист и ударил коня пятками по крутым бокам.
Конь взвился на дыбы.Айде в испуге отскочила в сторону и,не удер-
жавшись,упала.
Орландо осадил коня,хлестнул его плетью и пустил в галоп.
Уже почти стемнело.Асьенду окутал густой туман,иногда озарявший-
ся вспышками молнии.Уже совсем рядом ударил гром.На разгоряченное
лицо молодой женщины упали первые капли дождя.
Айде побежала обратно к дому.Рядом с парадным входом стоял отк-
рытый экипаж,в котором они с Орландо ездили в церковь.Конь так и
стоял впряженный,испуганно прядая ушами и косясь на небо,где сопро-
вождаемая громкими раскатами грома,через каждую минуту сверкала яр-
кая молния.
Молодая женщина вскочила на облучок экипажа и схватила вожжи.
- Но-о-о!-и конь,испуганный грозой и громким окриком кучера,сор-
вался с места. " Анхель в опасности!- пронеслось в голове Айде.- Его
нужно обязательно предупредить!"
В тот момент она ни о чем больше не думала.Дождь с невероятной
силой хлестал женщину по обнаженным рукам и открытой груди.Белокурые
волосы Айде,уложенные днем в высокую прическу, рассыпались по плечам
и превратились в мокрую паклю,с которой струйками сбегала вода и сы-
пались белые атласные цветы.Сердце колотилось так,что казалось, оно
бьется уже не в груди,а где-то в горле.Ветер бросал ей в лицо охапки
мокрых листьев. Рядом с ней ломались ветки и падали деревья,а она
погоняла коня и молила Бога,чтобы тот помог ей побыстрей добраться
до нужного места.
Вдруг яркая вспышка молнии заставила коня встать на дыбы.Он за-
мер на мгновение,а затем рванул с невероятной силой и понес уже не
разбирая дороги.Айде в ужасе вцепилась в поводья,намотав их на ру-
ки.Коляска подпрыгивала на ухабах,готовая в любой момент перевер-
нуться.
Неожиданно раздался треск.Не выдержав бешеной скачки,порвались
постромки.Сильная воздушная волна скинула Айде с облучка.Лошадь,обе-
зумев, неслась вскачь по лесной дороге,волоча за собой женщину в бе-
лом пышном платье.Айде так и не смогла освободиться от намотанных на
руки вожжей.Коляска,проехав некоторое расстояние,воткнулась в дерево
и остановилась.
Подпрыгнув на бугре,Айде упала грудью на острый обломок дере-
ва,да так и осталась лежать.Обломок пронзил тело женщины насквозь и
вышел на спине.
Лошадь остановилась,удерживаемая неожиданной,невероятной си-
лой.Она подошла к лежащей на земле наезднице и,храпя,скосила на нее
бешеный глаз.
Глаза Айде были широко распахнуты,в них застыли тревога и
страх.Она умерла мгновенно,поэтому лицо женщины было спокойно,лишь
тоненькая струйка крови вытекала из чувственного рта на траву и сме-
шивалась с дождем.
Айде не доехала до Анхеля всего лишь милю.
В полицейском управлении журналиста обыскали и потребовали доку-
менты.Узнав,по какому поводу он скакал через весь город на ночь гля-
дя,пожилой капрал срочно послал за лейтенантом Сандовалем.Он также
отдал приказ снарядить отряд из двадцати хорошо вооруженных поли-
цейских.
Сандоваль вышел к Орландо недовольный и заспанный,но узнав,по
какому поводу приехал журналист,фамильярно похлопал его по пле-
чу,и,надевая на ходу портупею и натягивая белые лайковые перчат-
ки,снисходительно заметил:
- Родина Вас не забудет,сеньор Летерьер.В случае поимки банди-
та,Вам причитается некоторая денежная сумма.Завтра свяжитесь,пожа-
луйста,со мной,я скажу,где можно получить деньги.
Орландо гордо вскинул красивую голову.
- Я думаю,это лишнее,лейтенант.- Глаза Летерьера младшего в тот
момент горели такой лютой ненавистью,что даже сам Пабло Сандоваль
содрогнулся.- Я приехал сюда не ради денег,но как гражданин и патри-
от.Прощайте! Советую вам поторопиться,иначе вы никогда не поймаете
Анхеля-Сатану !
Орландо выполнил свой гражданский долг,но отказался от тридцати
серебряников.Это возвышало молодого журналиста в глазах горо-
жан.Завтра выйдут свежие номера газет,и на первых страницах будет
красоваться его имя, имя гражданина и патриота!
" Я, наверное, напрасно жду,- подумал Анхель.- В такую непогоду
хороший хозяин собаку на улицу не выпустит.Вряд ли Айде прие-
дет.Ну,что ж,пережду грозу и сразу же,как только кончится дождь,пое-
ду дальше".
Он забрался в шалаш,развалился на душистом сене и с наслаждением
прикрыл глаза.Пошли вторые сутки,как молодой человек не смыкал
глаз.Вчера он не смог заснуть,а сейчас,кажется,проспал бы часов две-
надцать. Капли дождя монотонно барабанили по стенам шалаша, све-
жий,прохладный воздух смешивался с ароматом душистого сена.В лесу
бушевала гроза,а внутри шалаша было уютно и сухо,и Анхель уставший
от свалившихся на него забот, неожиданно задремал.
Сколько он находился в сотоянии легкой дремоты,неизвестно,только
вдруг какая-то внутренняя сила подтолкнула его,и он вскочил.Рядом
тихонько ржал его конь,ему вторил другой.
" Айде!"-обрадовался молодой человек и выглянул из шалаша.
И тут же в лоб ему уперлось холодное дуло ружья.Анхель не расте-
рялся.Резким ударом он выбил оружие из рук невидимого врага и отка-
тился в сторону,за шалаш.В этот момент темная лесная поляна озари-
лась рыжей вспышкой молнии,и молодой контрабандист в долю секунды
оценил обстановку.Он увидел солдат,плотным кольцом окруживших ша-
лаш.На переднем плане стоял человек с копной волос,таких же рыжих,как
и вспышка молнии.
" Сандоваль!"-Анхель узнал лейтенанта и,не мешкая,выстрелил в
него.Но вновь наступившая темнота,скрыла фигуры людей с ружьями в
руках.
На выстрел Анхеля раздались два ответных выстрела,но резкий
знакомый голос оборвал стрельбу.
- Не стрелять,скоты!- орал лейтенант.- Брать только живым!
Значит,выстрел Анхеля не достиг цели.
" Не дождешься,живодер!-хладнокровно отметил про себя молодой
человек.- Кишка тонка. Я дорого продам свою жизнь,а потом..."
Анхель сосредоточился и теперь стрелял метко.Солдаты падали один
за другим.Но вот запас пуль у него кончился, и контрабандист отбро-
сил в сторону пистолет.Он вынул из ножен кинжал и занес его над сво-
ей грудью.Но покончить с жизнью Анхелю не удалось.Резкая боль прон-
зила правое плечо,и кинжал выпал из его руки.Молодой человек с тру-
дом поднялся.Истекая кровью, держась за раненое плечо и пошатыва-
ясь,он двинулся прямо на врагов.
Если бы в тот момент можно было видеть выражение его лица! Оно
было ужасно ! Нестерпимая боль и отчаяние перемешались с лютой не-
навистью и презрением.
Увидев,что Анхель-Сатана ранен и безоружен,двое солдат бросились
на него,опрокинули на спину и принялись вязать.Сопротивление молодо-
го контрабандиста было просто героическим.Придя в себя после ране-
ния,он,несмотря на свое невыгодное положение,еще долго боролся с
солдатами.Благодаря удивительной его силе,ему удалось вскочить.Уда-
ром кулака здоровой руки он свалил на землю человека,который держал
его за ворот.Оставив кусок рубашки в руках другого солдата,он в
ярости бросился на лейтенанта Сандоваля,чтобы отнять у него саблю.Но
на помощь лейтенанту уже спешили еще четверо солдат.Они сбили Анхеля
с ног и распяли его на земле,вдавив кисти рук в мох подкованными са-
погами.
- Вот и встретились,Сатана!-Анхель услышал над собой ненавистный
голос врага.
- Наручники на эту тварь!-рявкнул Сандоваль.
Анхелю сковали израненые руки,посадили на коня и крепко прикру-
тили к седлу.
- В крепость Сан-Мигель!- как бы в отдалении раздался голос лей-
тенанта,и отряд двинулся в путь.
Анхель,связанный по рукам и ногам, раскачивался в седле.Рана на
плече жгла огнем,разбитые кисти рук мозжили,перед глазами все плы-
ло.Пленник долго крепился,но не смог вынести неимоверной боли.Скло-
нив голову на грудь, он впал в забытье.
Потом он,словно во сне,почувствовал,как его стаскивают с лошади
и куда-то несут.Затем скрип двери,чьи-то приглушенные голоса и,нако-
нец, тишина.Благословенная тишина и покой,чего ему так не хватало в
его нелегкой жизни.
Рауль Мендоса сидел в первом ряду ложи бенуара и,прикрыв гла-
за,наслаждался божественным голосом певицы.Сегодня в театре давали
оперу Бетховена " Фиделио".
С некоторых пор Мендоса почувствовал страстное влечение к опер-
ному искусству и старался не пропустить ни одной премьеры.Он громко
аплодировал певцам,кричал "браво" и даже иногда посылал цветы за ку-
лисы актрисам - своим поклонницам.
Сегодня партию Леоноры-Фиделио пела божественная Ана дель Ра-
йо.Полковник знал про нее почти все,но так ни разу и не смог проб-
раться в гримерную этой богини,чтобы выразить ей свое восхищение.
Шло уже второе действие оперы.В этом действии Леонора-Фиделио
вместе со стариком тюремщиком спускается глубоко под землю,чтобы вы-
рыть могилу для одного тайного заключенного,которого должны казнить,
и неожиданно видит перед собой своего супруга Флорестана,ради кото-
рого,переодевшись в мужское платье, устроилась надсмотрщиком в эту
страшную тюрьму. Флорестан, прикованный к скале бесчеловечными прис-
лужниками дона Писарро,начальника тюрьмы,узнает свою жену.
" Кто бы мог подумать,-пронеслось в голове полковника,-что из
либретто этой оперы я почерпну много полезного.Во- первых,нужно по-
советовать коменданту крепости Сан- Мигель,чтобы заказал побольше
кандалов новой системы,да вырыл поглубже подземелье, для особо опас-
ных преступников,например политических. Выводить их на прогулку вов-
се не обязательно,это может привести к плачевным результатам.Во-вто-
рых,некоторых особо шустрых заключенных следует приковывать к сте-
не,чтобы не сновали по камере взад-вперед и не думали о том,как бы
побыстрее смотаться.А то,что ни день,то новый побег.А вылавливать
беглецов приходится не тюремщикам,а нам,полицейским."
В этот момент на сцене произошла душераздирающая сцена встречи
Леоноры и Флорестана.Певица так трогательно исполняла арию,что на-
чальник полиции расчувствовался.Лишь только он поднес к глазам носо-
вой платок,чтобы смахнуть навернувшиеся на них слезы, кто-то осто-
рожно тронул его сзади за плечо.
Полковник резко обернулся,чтобы облаять мерзавца,осмелившегося
помешать ему дослушать оперу до конца.Рядом с ним стоял служитель
театра и протягивал ему конверт.
- Простите,что побеспокоил Вас,сеньор полковник,- склонил он го-
лову.- Вам срочное донесение.
- В кои веки я вырвался в театр,и на тебе! И здесь достали!- Не-
довольный Мендоса вырвал пакет из рук служителя,тут же вскрыл его и
вынул оттуда листок бумаги. В полутьме зала он еле-еле разобрал
текст.
" Спешу сообщить сеньору полковнику,-узнал Мендоса мелкий витие-
ватый почерк Сандоваля,-что только что пойман разбойник Анхель-Сата-
на.Преступник препровожден мной в крепость Сан- Мигель.Жду Ваших
дальнейших указаний.
Лейтенант Сандоваль."
Полковник спрятал послание в нагрудный карман мундира.
- Шляпу и перчатки!-отдал он краткий приказ служителю и вышел в
фойе.
Сбежав по покрытым ковровой дорожкой ступенькам вниз,он вышел на
улицу и поймал экипаж.
- В крепость Сан-Мигель!-распорядился Мендоса.
" Все-таки Бог есть!" -подумал он и откинулся на мягкую спинку
сиденья.
Покой и тишина почему то быстро кончились,и Анхель почувство-
вал,как его снова куда-то волокут.В голове стоял легкий туман,видимо
от потери крови. Теперь рана на плече уже не жгла огнем.Нестерпимая
боль раздирала все тело на куски и мешала соображать.
Но вот, наконец, длинный темный коридор закончился, пленника
втащили в ярко освещеное масляными светильниками помещение и швырну-
ли на пол,заляпанный кровью и нечистотами.
Анхель медленно поднял голову и обвел воспаленным взглядом ком-
нату.Он увидел перед собой полковника Мендосу,сидящего на стуле,и
рядом с ним лейтенанта Сандоваля.Они о чем-то оживленно спорили.
Лишь только пленник дал о себе знать,спор немедленно прекратился, и
оба офицера с нескрываемым злорадством и какой-то животной жадностью
уставились на молодого контрабандиста.
- Кого я вижу!- с радостью Прокруста воскликнул Мендоса.- Ни-
как,это сам знаменитый сеньор Сатана? Давненько мы не виделись с то-
бой,дружок! Если мне не изменяет память,прошло ровно одиннадцать лет
с тех пор,как я попортил твою очаровательную мордашку.Не так ли?
Прелюдия была зловещей,она не сулила пленнику ничего хорошего.
Анхель не соизволил ответить на такое приветствие.
- Он что,так и будет валяться,словно тюлень на океанском побе-
режье?-раздраженно бросил полковник, резко обернувшись к Сандовалю.-
Время-деньги. Пора приступать к делу.
Лейтенант вызвал солдат и те,осыпая Анхеля пинками и градом неп-
ристойностей,подняли его с пола. Руки пленника крепко прикпутили ве-
ревками к балке под потолком.
- Так- то лучше!-одобрил Мендоса.- Итак,Сатана,быстренько отве-
чай,где скрывается твой дружок,индеец Видаль.Ты должен помнить это
отлично.
Анхель молчал,лишь глядел на своих врагов исподлобья страш-
ным,безумным взглядом.
- Мы так не договаривались!-начал выходить из себя полков-
ник.-Если не хочешь по-хорошему,будет по-плохому.- И он подал знак
Сандовалю.
Тот понял родственный намек,мигом засучил рукава мундира,нагнул-
ся и поднял с пола шомпол для чистки оружейных стволов.Вальяжной по-
ходкой лейтенант подошел к Анхелю и вонзил шомпол в открытую рану на
его плече.
От дикой боли пленник закатил глаза,но неимоверным усилием по-
давил в себе стон.
- Arano* !- прохрипел он.- Verdugo m-maldito**...- Больше офице-
ры не услышали из его уст ничего: лишь тяжкий вздох да скрежет зу-
бов.
* Arano (исп.)-паук.
** Verdugo maldito (исп.) - проклятый палач.
Из раны снова хлынула кровь и вмиг сорочка,изорванная в клочья
во время борьбы,пропиталась ею.
- Где Видаль?- как заученный урок,твердил Мендоса.- Где ты пря-
чешь награбленные деньги?
- Я забыл.- Рот пленника перекосила страшная судорога.- А ты
н-никак с-собираешься драпать за границу? Н-не п-переживай,М-мендо-
са,тебе моих денег все равно н-не видать,как с-своих ушей.
- Ах ты,мразь! Да я ж раздавлю тебя,как мокрицу!-Полковник,словно
ужаленый,подпрыгнул на стуле.
Но заключенный уже не слышал его угроз.Он потерял сознание и об-
мяк,повиснув на веревках.
- Воды!-рявкнул полковник.
Сию же минуту ему услужливо поднесли стакан воды.
- Да не мне,кретин,а ему!- Мендоса кивнул на привязанного Анхе-
ля.Он вырвал стакан из руки солдата ,в ярости швырнул его об пол.- И
не стакан,а целое ведро! Приведите его в чуство,черт подери ! Мне
нужно, чтобы он соображал.
Анхеля окатили водой. Он очнулся и застонал.
- Будешь отвечать?-заорал полковник, весь красный от натуги.
- А Вы говорили про индейцев,дядя,-склонился над Мендосой Сандо-
валь.- Вот Сатана,он ведь не индеец,а ведь тоже молчит...
- Этот заговорит!- В глазах полковника заплясал дъявол.-Еще как
заговорит!
- Н-не обольщайтесь!-С этими словами пленник поднял голову,и,ка-
залось,его пылающий взгляд посылает вызов врагу.
- Знаешь,Пабло,-громко и отчетливо произнес Мендоса,чтобы каж-
дый, находящийся в этой страшной комнате,услышал его.- Я открою тебе
один секрет,который укротители в цирке хранят,как зеницу ока.Быва-
ет,что звери во время дрессировки возмущаются,скалят зубы,ощетинива-
ются.Тогда подними палку и ударь-ударь сильно,наотмашь.Если они не
согнут спину,переломай им кости! Понял?
Сандоваль в ответ кивнул.
Ощущение еще более тяжкое и мучительное,чем все то,что он пере-
чувствовал и перестрадал за эти полчаса,сдавило грудь заключенно-
го.Это было какое-то удушье,которое все нарастало и грозило его
убить,и вызвано оно было не столько угрозами,которые произносились
перед ним,сколько тоном,каким говорили и гнусным выражением лица че-
ловека,вкладывавшего в них особый смысл.
- А ты совсем н-не изменился,М-мендоса!-медленно проговорил
контрабандист,улыбаясь краешками губ.- К-как был с-сволочью,так
с-сволочью и остался!
И тут же он получил сильный удар кулаком по лицу, наотмашь.Алая
струйка крови стекла из его разбитого рта на подбородок. Анхель
сплюнул на пол кровавую слюну и вновь улыбнулся.
- Что ты улыбаешься,ублюдок?-крикнул Мендоса.- Прекрати немед-
ленно улыбаться!
Но Анхель не прекратил.Он в упор глядел на полковника,и тот, не
в силах выносить страшной улыбки этого поистине железного челове-
ка,отвел взгляд.
- Телесное страдание часто бывает полезно душе,-сказал полков-
ник, сцепив зубы.- Бейте его до тех пор,пока к нему не вернется па-
мять.- Он натянул белые перчатки и,проклиная пирата Сатану, покинул
смрадную камеру.
" Теперь главное не привлечь внимание прессы,- подумал шеф поли-
ции,выходя в коридор.-Губернатор не должен знать,что Анхель-Сатана у
меня в руках. Как только бандит даст показания,я сразу же выдам его
Верховному Суду.
Сеньору Летерьер хоронили в закрытом гробу.Ее обнаружили случай-
но через три дня после исчезновения. Местные крестьяне собирали в
сельве грибы и наткнулись на тело белой женщины. Жара и влажность
сделали свое черное дело: на лицо красавицы Айде уже легла тень тле-
на.
Адвокат увез тело дочери в Сан-Антонио в родовую усыпальницу,где
Айде обрела вечный покой рядом со своей матерью,первой супругой дона
Альенде.
Орландо Летерьер находился в состоянии глубокой депрессии.Горе
молодого вдовца было безутешным.Он прекрасно понимал,кто являлся
причиной смерти любимой супруги,а потому поклялся в душе:если коррь-
ентской полиции удалось схватить двоюродного брата,то он,Орландо,
приложит все силы,чтобы Анхель Луис не вышел из тюрьмы никогда.
Однако,ни своему отцу,ни тестю Орландо ничего не сказал о
том,что произошло в тот трагический вечер между ним и Айде сразу же
после взвращения из церкви Святого Леонарда.Хоть в этом-то молодой
журналист проявил порядочность и благородство.
Отдав последний долг сестре,после возвращения с похорон Маргари-
та еще сильнее утвердилась в своем решении оставить мирскую
жизнь.Уладив кое-какие дела с нотариусом ,она стала собирать вещи.
- Ты все-таки покидаешь меня,девочка моя?- Дон Хавьер, сильно
постаревший и похудевший,жалкий и несчастный,стоял перед младшей до-
черью,печально опустив глаза.- Теперь у меня осталось только одно
сокровище - ты.
Девушка нежно обняла отца и уткнулась лицом в его плечо.
- Прости,папа,-сказала она спокойно.- Я очень тебя люблю,но не
могу больше находиться в этом городе,в этом доме. Я сделала все,что
от меня зависело и даже больше.К сожалению,помощь моя никому не по-
надобилась.Тот страшный грех,который я взяла на себя,будет висеть на
мне всю оставшуюся жизнь.Бог вряд ли когда-нибудь простит мне это
прегрешение. А потому,днем и ночью я на коленях должна замаливать
его. Сохрани этот документ,папа.- Маргарита протянула отцу бума-
гу,заверенную нотариусом.- Это доверенность на право владения по-
местьем " Casa Porselana". Перед отъездом из страны Анхель Луис пе-
реоформил документ на меня.Он написал в своем прощальном письме,что
поместье-это компенсация за тот моральный ущерб,который он,якобы,
мне нанес.Так вот,папа,я не считаю наше с ним венчание моральным
ущербом для себя.Я пошла на это осмысленно,предполагая,какие пос-
ледствия могут меня ожидать, и не виню никого в том,что произош-
ло.Поэтому я не могу принять от него такой дорогой подарок.Пусть до
поры до времени поместье будет сдаваться в аренду. Верю, рано или
поздно Анхель Луис вернется в Коррьентес.
Дон Хавьер несколько раз пытался перебить дочь,но так и не ре-
шился .Он отчаянно боролся со своим внутренним" я".На одну чашу ве-
сов была положена судьба его родной дочери,и он,как любящий отец,бо-
ялся причинить ей лишние страдания.На другую чашу поставлена жизнь
человека,к которому он не питал никаких родственных чувств,хотя Ан-
хель Луис и являлся законным супругом Маргариты.
"Самое простое сейчас,-думал адвокат,- промолчать. Но что я ска-
жу моей бедной девочке,если она узнает,какую печальную новость я
скрыл от нее?
Рассудок и благородство перевесили,и адвокат поднял на дочь пол-
ные душевной муки глаза.
- Послушай,Марго,-несмело начал он,подыскивая нужные слова.- Не
знаю даже с чего начать... Короче говоря, Анхель Луис Касарес не по-
кинул страну,он даже не успел уехать из Коррьентеса.Твой супруг на-
ходится сейчас в крепости Сан-Мигель.
- Нет,-замотала головой девушка.-Этого не может быть.Что он сде-
лал дурного? Почему его посадили в тюрьму ? Конечно,Анхель Луис
странный человек,но он же не преступник. Наверное,произошла какая-то
нелепая ошибка.
Дон Хавьер взял руки дочери в свои ладони и виновато заглянул в
ее тревожные глаза. Он был уязвлен,сконфужен.
-Видишь ли,мой ангел,- подавил он тяжкий вздох.-Мы с доном Кар-
лосом очень виноваты перед тобой.По его просьбе я рассказал тебе не
все об Анхеле Луисе.На самом же деле твой супруг не просто несчаст-
ный, обиженый судьбой сирота,он известный на всю страну контрабан-
дист и авантюрист по кличке Анхель- Сатана.Мало того, этот человек
подозревается в государственной измене.Вот в какое черное дело я
втянул тебя,Маргарита!
Но девушка уже не слышала последних слов отца.Она вырвалась из
его объятий,выбежала в сад,а дальше- на дорогу.Пока адвокат,хромая и
спотыкаясь на каждом шагу,доковылял до ограды, экипаж с сидящей в
нем дочерью уже скрылся за углом поместья.
- Дон Карлос!Дон Карлос!- Рыдающая Маргарита вбежала в рабочий
кабинет Карлоса Летерьера и упала перед ним на колени.- Умоляю
Вас,помогите! Только Вы с Вашими связями и положением можете спасти
Анхеля Луиса.
Летерьер от неожиданности выронил из руки перо.Он встал из-за
письменного стола,поднял девушку и,обняв,усадил в кресло.Затем он
налил в стакан воды и предложил Маргарите.
- Успокойся,дитя мое!-ласково погладил он ее по голове.- Зна-
чит,ты в курсе последних печальных событий.К сожалению,я ничем не
могу помочь племяннику.
- Нужно подкупить охрану,предложить взятку начальнику тюрь-
мы,- не слушала его Маргарита.-Ну,что еще можно сделать?
- Я был сегодня в крепости.Мне отказали в свидании с Луисом.Я
попытался переговорить с комендантом,но на все мои предложения он
отвечал категорическим отказом,мотивируя тем,что Анхель Луис обвиня-
ется в государственной измене и содержится как политический преступ-
ник.Вот такие дела,девочка.Боюсь,что на адвоката рассчитывать не
приходится,не говоря уже о суде.Я хотел сделать,как лучше,но,видно,
Бог и дальше карает меня за прошлые мои грехи.-С этими словами дон
Карлос уткнулся лицом в ладони.- Видишь ли,когда в судьбе преступни-
ка заинтересован сам полковник Мендоса,на снисхождение расчитывать
не приходится.
- Тогда я сама пройду в тюрьму!-уверенно сказала Маргарита,осу-
шив слезы на бледном лице.
- Каким образом?
- Не знаю пока.Но если все же мне удастся это сделать,что пере-
дать Вашему племяннику?
- Передай ему,что мне очень жаль,что все так получилось.Я иск-
ренне хотел,чтобы он обрел в жизни счастье и покой,а невольно снова
обрек его на страдания и муки.Но пусть Луис не держит на меня
зла.Его арест произошел не по моей вине.Конечно же,я попытаюсь
встретиться с полковником Мендосой,но мне кажется,что это напрасная
трата времени. И еще, я хотел бы попросить прощения у тебя.Ведь ради
искупления своих прошлых грехов я сделал несчастной тебя.Только те-
перь я осознал всю тяжесть своей вины перед тобой,дочка.
- Не корите себя,сеньор,-с горечью промолвила Маргарита.- Я без-
мерно счастлива,что стала женой Анхеля Луиса.Ведь именно сейчас ему
необходима моя помощь.
- Спасибо тебе,добрая душа!-припал к рукам девушки седовласый
сеньор.- Вряд ли в нашем городе найдется еще одно такое бескорыстное
сердце,как твое.Ступай к Луису,облегчи ему страдания и Бог вознагра-
дит тебя за твою доброту.
Через три дня Маргарита в одежде монахини пришла в крепость
Сан-Мигель.Она предъявила документ на имя Маргариты Альенде, и ее
тут же проводили в кабинет коменданта крепости.
- С какой целью Вы прибыли в тюрьму,сестра?-холодно взглянул он
на девушку.
- С миссией милосердия,капитан,-спокойно ответила она.- Настоя-
тельница монастыря кармелиток,мать Габриэлла, узнала из газет,что в
крепости содержится особо опасный преступник по кличке Анхель- Сата-
на.Она подала прошение Его Преосвященству с просьбой разрешить одной
из наших сестер посетить этого человека и во имя господа нашего Ии-
суса Христа наставить его на путь истинный.Так вот,это ответственное
дело поручили мне.
- Напрасная трата времени,-проворчал комендант.- Таких людей,как
Сатана, исправит только могила.
Услышав эти слова,Маргарита испугалась,что ее не пустят к Анхелю
и крепче вцепилась в сверток,который держала в руках.
- Что у Вас там ?-равнодушно поинтересовался капитан,кивая на
сверток.
Дрожащими руками девушка выложила на стол его содержимое:чистую
рубашку,круглый хлеб и бутылку красного вина.
- Хлеб испекли монахини специально для преступника в пекарне на-
шего монастыря,рубашку пошили тоже они и вот вино...
- Что ж,-иронично посмеиваясь,сказал комендант,-именно сейчас
вино Сатане явно не помешает.Ладно,сворачивайте свое барахло,сест-
ра,и идите,да поживее.Если о Вашем визите станет известно господину
полковнику,мне не поздоровится, даже несмотря на разрешение еписко-
па.В вашем распоряжении полчаса.Санчес!-крикнул он охраннику.- Про-
води сеньориту к Сатане,да передай от моего имени дежурному надзи-
рателю,чтобы обеспечил ей безопасность.Хотя,думаю,сейчас это без
особой надобности.Да,и пусть оставит сестру наедине с Сатаной.Она
хочет побеседовать с ним. Приказ епископа.
- Если что,сударыня,-обернулся комендант к Маргарите,-кричите
громче,чтоб Вас услышали.
Девушка вся встрепенулась от радости.Она подхватила сверток и
поспешила следом за охранником.
Они долго шли запутанными лабиринтами крепости,поднимались вверх
по винтовой лестнице,пока наконец не достигли почти самой кры-
ши.Здесь охранник остановился и что-то тихо сказал горбатому челове-
ку с синюшным одутловатым лицом,который сидел в коридоре за грубо
сколоченным столом.Тот в ответ кивнул,отыскал на огромной связке
нужный ключ и открыл дверь одной из камер.
- Ждите здесь,сеньорита,-указал девушке на стул провожатый,но
Маргарита,как вкопанная,застыла на месте.
Наконец,показался горбун.
- Теперь можете заходить,-сказал он скрипучим голосом,кивнув на
дверь.
Охранник взял со стола фонарь и первым вошел в камеру из которой
только что вышел дежурный надзиратель. Маргарита вошла следом за
ним.
Переступив порог камеры,она оказалась в кромешной тьме,но охран-
ник открыл фонарь и поставил его на грязный пол.
- Советую поторопиться,сеньорита,у Вас мало времени,-с явным со-
страданием сказал он и вышел.
Маргарита обвела взглядом камеру и почти без чувств прислонилась
к дверному косяку.
На полу спиной к стене, на ворохе старой соломы сидел Анхель Лу-
ис.Если бы Маргарита не знала,что это именно он,она бы ни за что
не догадалась.
" Кто посмел заковать его?"-содрогнулась девушка,заметив наруч-
ники,надетые прямо на свежие раны узника. Разодранная рубашка висела
на нем клочьями.Губы,разбитые в кровь,распухли.Левый глаз заплыл от
сильного удара.На правом плече несчастного зияла глубокая рана.
Маргарита приблизилась к Анхелю.
- Дорогой друг,-сказала она дрожащим голосом,еле сдерживая сле-
зы.- Мне очень жаль,что все так получилось.Надеюсь,нас никто не
подслушивает.Я вижу,как Вы страдаете.И эти раны,они причиняют Вам
боль...
С минуту Анхель внимательно разглядывал посетительницу в мона-
шеской одежде,потом негромко вскрикнул.Он узнал Маргариту и попытал-
ся приподняться,но без сил откинулся к стене.Из горла узника вырвал-
ся мучительный стон.
- Раны - это п-пустяки. У м-меня болит сердце...и душа. О,с-свя-
тая Маргарита!-немного помедлив,воскликнул он.- Зачем Вы здесь? Н-не
мучайте м-меня. М-мне с-стыдно с-смотреть Вам в глаза.
Но девушка уже не слушала его.Она взяла с колченогого стола по-
мятую жестяную кружку без ручки и плеснула туда немного вина из бу-
тылки.
- Выпейте,это придаст Вам силы.
Анхель припал губами к кружке и стал пить с жадностью,большими
глотками.Тем временем Маргарита,отвернувшись, оторвала от своей ниж-
ней юбки широкую полосу ткани и заботливо перевязала рану на плече
узника. На вспухших запястьях виднелись большие синяки.Девушка нало-
жила повязки и на них.Чистую рубашку надеть не удалось из-за наруч-
ников.Маргарита осторожно отстранила Анхеля от стены,чтобы накинуть
новую рубашку поверх изорванной старой и тут только увидела его
спину, искромсанную,искалеченную,покрытую страшными кровавыми рана-
ми.
- Вас пытают,друг мой!-в ужасе воскликнула девушка.- Какая жес-
токость! Что им нужно от Вас?
- Они т-требуют,чтобы я выдал одного с-славного человека,моего
хорошего друга,-грустно улыбнулся узник.- Но этого,уверяю Вас, н-не
будет. Анхель-Сатана н-никогда н-не был п-предателем.
- Я бы тоже не предала друга,-давясь слезами,согласилась Марга-
рита.- Прошу Вас,крепитесь,Анхель Луис.Самое главное не теряйте на-
дежды...
- К-когда сидишь в тюрьме,-горячо заговорил контрабандист,-
п-приятно,черт возьми,с-сознавать,что где-то рядом есть человек,ко-
торому ты н-не безразличен.-Он поймал руку девушки в свои горячие
ладони и припал к ним губами.
У Маргариты замер дух от восторга и нежности к этому совсем еще
недавно ненавистному ей человеку.Она взяла хлеб и разломила его по-
полам.В хлебе оказался запечен небольшой напильник.
- Вот инструмент,с помощью которого Вы сможете перепилить не
только цепи,но и оконную решетку,-сказала девушка,протягивая напиль-
ник заключенному.- Обещайте мне,Анхель Луис что при первой же воз-
можности Вы попытаетесь бежать.
- Ради чего ?-равнодушно спросил узник.- Я уже н-не борюсь с те-
чением,и п-пустил с-свое с-сердце по воле волн.
- Ну,хотя бы ради меня.Обо мне Вы не подумали,сеньор? Нас с Вами
все же обвенчали тогда в церкви,и теперь я как бы считаюсь Вашей же-
ной,а Вы -моим мужем.- С этими словами Маргарита бережно взяла изра-
ненную руку молодого человека и надела на безымянный палец тонкое
обручальное кольцо.- Как Вы ни старались сбежать от меня,- добавила
она с нежностью в голосе,- я все же разыскала Вас...
- И н-напрасно.- Узник отвернулся в сторону,и в его здоровом
глазу сверкнули слезы.- Дело н-не в том,что я н-не люблю Вас,Марга-
рита.Для м-меня Вы-нечто н-недосягаемое,н-неземное.Маленький,чис-
тый,н-непорочный ангел.Но поймите же,наконец, м-меня по жизни
п-преследует рок.С-счастье позабыло дорогу ко м-мне. Больше н-не
п-приходите сюда и н-не рвите мне душу на части,с-слышите,с-сень-
ора.Кроме бед и н-несчастий я Вам ничего н-не п-принесу.
- И все же Вы должны бежать! Пусть не ради меня,но должны!
- Даже,если я п-приму напильник из Ваших н-нежных рук,без посто-
ронней помощи м-мне отсюда все равно н-не выбраться.Форма уже н-не
та,..-горько усмехнулся Анхель.
- Может быть найдутся люди,которые согласятся Вам помочь ?
Контрабандист на секунду задумался.Чувствовалось,как он борется
с самим собой.
- Есть один человек,-ответил узник.-П-правда,н-не знаю,где он
сейчас.Но даже если он где-то п-поблизости,я н-не имею п-права рис-
ковать его жизнью.
- И все же...
- Если Вы всерьез решили м-мне помочь,с-святая Маргарита,загля-
ните в таверну " Viente Alegre".Т-там с-спросите хозяина таверны,
еврея Исаака.Он с-свой человек.Исаак выведет Вас на Эрнесто Гутть-
ереса,моего доброго т-товарища.- Анхель наклонился ,пошарил закован-
ными руками возле себя. Из-под пучка гнилой соломы он извлек массив-
ный золотой перстень с огромным кроваво-красным камнем.- Сохраните
его, Маргарита.Он п-послужит визитной карточкой п-при встречах с мо-
ими друзьями.Эрнесто парень с головой,возможно,он что-нибудь п-при-
думает дельное.
- Я сохраню его!-уверенно сказала девушка,прижимая кулак с зажа-
тым в нем перстнем, к груди.- Еще я хотела передать Вам привет от
Вашего дядюшки,дона Карлоса...
- Н-не нужно м-мне его п-приветов!-резко оборвал Маргариту моло-
дой человек.- Пусть радуется.Он п-получил то,что хотел...
- Не будьте таким жестоким,Анхель Луис,-взмолилась Маргарита.-
Ваш дядя ни в чем не виноват. Произошло недоразумение...Он первым
узнал о Вашем заключении и тут же поспешил к коменданту крепости.Дон
Карлос предложил ему крупную денежную сумму,за то чтобы Вас выпусти-
ли на свободу,хотя бы под залог,но комендант крепости не пошел на
это.Дядя сказал,что в Вашем деле заинтересован некий Мендоса,шеф
Тайной полиции.
- Н-не будем об этом.М-мне н-неприятен этот разговор.Уходите.
- Вы не поцелуете меня на прощание,Анхель?-робко спросила девуш-
ка.- Теперь мы вроде не чужие друг другу.
- Н-не совершайте очередную глупость,Маргарита,- остановил ее
молодой человек.- Н-настанет время,когда Вы будете жалеть о н-нашей
встрече.И тогда Вы п-проклянете м-меня.С-ступайте,и,да хранит Вас
Бог!
Маргарита проглотила незаслуженную обиду,легонько пожала руку
неласковому супругу и поднялась.Она пододвинула к оконной решетке
колченогий табурет,встала на него и привязала к одному из прутьев
тонкую полоску белой ткани.
- Что Вы делаете?-удивился контрабандист.
- Помечаю окно вашей камеры,чтобы снизу было легче ориентиро-
ваться.
- А я и н-не знал,что Вы разбираетесь в к-конспирации,-усмехнул-
ся заключенный.-Знаете,Марго,благодаря Вам я обрел н-надежду и веру.
В тот момент заскрипела дверь и девушка едва успела поставить
табуретку на место.Вошел охранник и напомнил Маргарите,о том,что
свидание закончено.Она вышла в коридор.
- Ну,как преступник?-беззлобно усмехнулся тюремный надзиратель.-
Раскаялся в своих грехах?
Маргарита бросила на него гневный взгляд и произнесла ровным
твердым голосом:
- Заключенный находится в таком жалком состоянии,что практически
ничего не видит и не понимает.Судя по всему он тяжело ранен.Ему ну-
жен доктор.А вместо того,чтобы оказать ему необходимую помощь,его
держат в кандалах и пытают.Это негуманно,сеньоры,так обращаться с
живыми людьми,пусть даже с преступниками. Церковь не одобряет пытки.
- Мы люди маленькие,-пожал плечами охранник.-Существует поря-
док...
- Что ж,тогда прощайте,-бросила девушка и быстро пошла по кори-
дору.
Выйдя из ворот тюрьмы,Маргарита,не теряя времени,поехала в та-
верну " Viente Allegre".Она понимала,что дома будет беспокоиться
отец,но заезжать к нему девушка не хотела,чтобы не терять драгоцен-
ные минуты.
" Отец мудрый человек.Он все поймет,-думала Маргарита.- Для меня
сейчас самое важное- жизнь мужа,не взирая на то,как он относится ко
мне.А для этого я сделаю все,что от меня зависит."
Маргарита смело вошла в таверну,но мужество тут же покинуло ее,
когда рядом с ней возникла фигура коренастого матроса,изрядно подвы-
пившего и давно не бритого.
- Вот это да!-прищелкнул он от удовольствия языком,грубо хватая
девушку за плечо.- Никогда не имел дел с монашками.Но сегодня мне яв-
но повезло.Пошли,птичка,мы с тобой отлично проведем время.- И , гру-
бо облапив испуганную Маргариту,потащил ее за собой.
- Оставьте меня в покое!-воскликнула она,негодуя,и стала отчаянно
рваться из сильных рук матроса.- Что Вам нужно?
- Ах ты,недотрога!-грубо выругался тот.- Зачем тогда шляешься по
кабакам? Пойдем,ради чего ты хранишь целомудрие в своем монастыре?
Почему отказываешься от прелестей любви ?
Маргарита метнулась в сторону.Ей все же удалось вырваться из
объятий пьяного матроса.Она подбежала к стойке и, дрожащим от волне-
ния голосом, спросила Исаака.
- Слушаю Вас,сеньорита.-К девушке подошел маленький, тщедуш-
ный,лысый человечек.- Исаак-это я,-вкрадчиво предупредил он.
И тогда Маргарита показала хозяину таверны перстень с рубином.
- Меня к Вам послал Анхель- Сатана,-тихо проговорила девушка.-
Можно с Вами поговорить?
Исаак кивнул, снял белый фартук,что-то шепнул помощнику и,про-
пустив гостью вперед,провел ее на второй этаж в одну из комнат.Ком-
ната была грязная и запущенная,но Маргарита не обратила на это вни-
мания.Еврей вежливо предложил девушке стул,сам встал рядом.
- Чем могу служить?- спросил он.
- Анхель-Сатана в опасности.
Хитро прищурив глаза,Исаак взглянул на посетительницу.
- А Вы кем же ему приходитесь,сеньорита?
- Женой.
- А я и не знал,что Анхель-Сатана женат.Что требуется от меня?-
спросил еврей с должным уважением.
- Мне нужно встретиться с Эрнесто Гуттьересом.Где я могу его
найти?
- В открытом океане,-усмехнулся Исаак.- Эрнесто моряк.Его
дом-океан.
Маргарита поникла головой.
- Да Вы не отчаивайтесь так,-ободрил ее хозяин таверны.- Каждую
неделю экипаж " Pequena Pillastre" пополняет у меня запас провианта
и питьевой воды.Именно сегодня тартана должна бросить якорь в этих
водах.Пока отдыхайте,сударыня.Располагайтесь здесь,как дома.На столе
еда,может не слишком мудреная,но утолить голод поможет. Как только
команда тартаны сойдет на берег,я немедленно Вас оповещу.
Маргарита недоверчиво покосилась на дверь.Она еще не могла опом-
ниться от неприятного ощущения,оставшегося от встречи с пьяным мат-
росом, и боялась оставаться одна.
- Не волнуйтесь,-подбодрил ее хозяин таверны.- В моем заведении
никто не посмеет Вас обидеть. Анхель-Сатана имеет слишком солидный
вес среди контрабандистов. А на тех парней внизу не обижайтесь.Мо-
жет,у них не очень приятные рожи,но они-славные ребята.Но на всякий
случай все же заприте дверь изнутри. Приятного отдыха!
Маргарита поблагодарила Исаака,закрыла дверь на ключ и скинула с
себя тяжелую монашескую одежду и чепец.На тумбочке возле крова-
ти,застеленной довольно чистым бельем,она обнаружила кувшин с холод-
ной водой,тазик,кусок мыла и полотенце.
Девушка с наслаждением умылась,привела себя в порядок и,разобрав
постель,легла,не притронувшись к еде.
" Если еще есть время,-подумала она,-я,пожалуй,немного посплю."
И,утомленная долгими переездами и душевными потрясениями нынеш-
него дня,она тут же крепко уснула,уткнув лицо в жесткую подушку.
- Раз Анхель навсегда покинул страну,-сказала расстроенная Йо-
ланда, когда по поручению бывшего капитана тартаны Эрнесто разыскал
отряд Панчо Видаля,-мне не за чем больше оставаться здесь.Возьми ме-
ня с собой, Эрнесто.Когда будешь в Буэнавентуре,высади на берег.Там
моя родина.Я попрошусь к цыганам в местный табор.
Юноша согласился.Он отдал деньги Франсиско Видалю,передал на-
каз Анхеля,и добавил,что теперь вместо него будет помогать повстан-
цам он.
Перстенек,подарок Анхеля,Йоли очень понравился,и она тут же на-
цепила его на палец.Потом цыганка долго ходила,любуюсь перстнем и
прижимая его к сердцу.
Йоланда словно предчувствовала беду.Лишь только" Pequena Pil-
lastre "снялась с якоря и вышла в открытый океан,отряд Видаля был на-
голову разбит отрядом полиции под командованием лейтенанта Сандова-
ля.Тайна так и осталась нераскрытой,каким образом Сандоваль пронюхал
о местонахождении повстанцев.Погибли все бойцы.Сандоваль ликовал.С
одной поставленной перед ним задачей было покончено.Теперь оставался
крепкий орешек,Анхель-Сатана.
В этот раз Мендоса явился в камеру под номером сорок девять с
перекошенным от злобы лицом.Ему услужливо подали стул.
Узник проигнорировал появление полковника,даже не взглянув на
него.Чувство холодной ненависти к этому мерзавцу сделало Анхеля не-
уязвимым.
- А я пришел к тебе с приятной новостью,-сообщил полковник,уса-
живаясь напротив узника и закидывая ногу на ногу.-Меня больше не
волнует судьба Франсиско Видаля.Бог с ним.Скажи мне по секрету,Сата-
на,где ты прячешь деньги,и тебя оставят в покое.Мало того,я сам,лич-
но,посодействую в твоем отъезде за границу.Будь благоразумен,друг
мой.Мы с тобой знакомы не первый день,и ты отлично знаешь,на что я
способен.
- М-может тебе еще что-нибудь н-нужно,М-мендоса?- схамил Ан-
хель.-Так ты выкладывай с-сразу,н-не с-стесняйся...
Он хотел узнать все,понять все,все услышать,все выстрадать.
- Ну, хороше же!-вскочил полковник,опрокинув стул.-Сейчас ты
прекратишь зубоскалить.
Он подал знак,и в камеру вошел охранник.В руках он нес что-то
тяжелое,прикрытое пестрым платком.Напротив заключенного,солдат оста-
новился и вопросительно взглянул на Мендосу.Тот криво усмехнулся и
сам сдернул покрывало.
На Анхеля в упор глядела голова Панчо Видаля из стеклянного ци-
линдра. Застывший вгляд индейца был жуток.Не выдержав такой пыт-
ки,контрабандист глухо застонал и отвернулся. Мендоса выхватил из
ножен саблю и с помощью острого клинка насильно повернул голову
пленника в свою сторону.
На шее Анхеля выступила кровь.
- Нет,смотри!-заорал полковник не своим голосом.- Смотри на сво-
его дружка! Ты ведь этого хотел!
Душа Анхеля рыдала от горя и ненависти к палачам.Ради чего он
выносит такие нечеловеческие муки? Все равно нашелся мерзавец,кото-
рый предал его друга. А если убит Панчо,значит отряд повстанцев
разгромлен.Сердце контрабандиста дрогнуло при одной только мысли об
Йоланде.
- А теперь,-довольно любезно добавил полковник,- я сообщу тебе
еще одну приятную новость.Ты,вероятно,расчитываешь на то,что тебя,
как государственного преступника,расстреляют? И не надейся,друг мой.
Эти трепачи журналисты откуда-то пронюхали,что ты в крепости.Но до
суда,-обещаю тебе,- дело не дойдет.Губернатору я уже сказал,что при
задержании ты оказал сопротивление и застрелен на месте. Считай,что
тебя уже нет на этом свете.Но быстро подохнешь ты только в том слу-
чае,если скажешь,где прячешь свои бриллианты.Я знаю,они у тебя
есть,и в большом количестве.Не зря же два года тому назад все газеты
Коррьентеса трубили о том,что авантюрист Анхель Ахено,-а это,как я
понял,был именно ты,- облазил со своими дружками всю Бразилию вдоль
и поперек и в Белу-Оризонти нашел новые алмазные копи. Если же ты не
поделишься бриллиантами со мной,то прочувствуешь на себе всю пре-
лесть дружбы с полковником Раулем Мендосой.
- Да п-пошел ты..,- грубо выругался Анхель и снова попал в ком-
нату с заляпанным кровью и нечистотами полом.
И снова бесконечные часы кровавого безумия,боль и страдание.
В минуты временного просветления до сознания Анхеля доходил все-
го лишь один вопрос:
-Где бриллианты ?
И вот собрав во рту побольше кровавой слюны,он поднял голову и
от всей души плюнул в паскудную рожу ненавистного палача.
- Т-ты опоздал,М-мендоса!- страшно прохрипел заключенный.-Н-не
далее,как м-месяц н-назад,я п-пропил их со с-своими дружками ! Ну и
гульнули ж м-мы т-тогда...- И вновь потерял сознание.
Маргарите снился чудный сон,будто она плывет по безбрежным оке-
анским просторам на большом корабле под белоснежными парусами.Ко-
рабль гордо рассекает килем бирюзовую водную гладь.А за штурвалом
стоит Анхель в белом капитанском кителе,гордый и красивый, и улыба-
ется широкой белозубой улыбкой.
Над головой Маргариты раскинулось безбрежное синее небо,внизу пе-
нятся волны,а парусник летит навстречу неведомому острову название
которому Primavera Eterna*.
* Primavera Eterna( исп.)-Вечная Весна
Неожиданно сгустились тучи,небо прорезала яркая вспышка мол-
нии.Да это вовсе и не молния,а орудийный залп с неприятельского ко-
рабля.Рядом с белоснежным корветом возник силуэт пиратской галеры
под черными,как сажа,парусами. И снова грохот орудий.Ядро,пробив об-
шивку судна,падает на палубу и разрывается возле капитанского мости-
ка.Анхель исчезает в дыму и языках пламени.
" Анхель Луис!"-кричит Маргарита,но вместо крика из ее горла вы-
рывается протяжный стон.
Девушка проснулась от стука в дверь.Комнату окутал полумрак,судя
по всему, уже наступила ночь.
- Кто там?-испуганно вскрикнула Маргарита,еще не совсем опомнив-
шись от кошмарного сна.
- Откройте,сеньорита,это я,Исаак.
Девушка вскочила с кровати,в темноте нащупала платье,оделась и
повернула в замочной скважине ключ.
На пороге стоял хозяин таверны.Рядом с ним - двое незнакомых
мужчин,закутанных в темные плащи по самые брови.
- Пойдемте с нами,-сказал один из них и протянул девушке ру-
ку.-Мы доставим Вас на " Pequena Pillastre".
Маргарита послушно пошла с незнакомцами.На берегу они усадили
ее в шлюпку,столкнули шлюпку на воду,сами прыгнули в нее и принялись
грести, мощно и энергично.
Причалив к тартане,мужчины помогли девушке взойти на борт и поп-
росили немного подождать. Сами же спустились в трюм.Прошло несколько
минут.Маргарита терпеливо ждала,когда ее позовут. Раньше она никог-
да не имела дел с контрабандистами,и поэтому не знала,как примет ее
человек,на которого девушка возлагала большие надежды.Вдруг рядом
мелькнула тень,и Маргарите показалось,что за ней кто-то пристально
наблюдает.Сердце екнуло от страха,в груди возник неприятный,так хо-
рошо знакомый ей холодок.
В этот самый момент заскрипели ступени,и на палубе показались
люди,которые только что везли Маргариту в шлюпке.
- Капитан Эрнесто Гуттьеррес ждет Вас,сеньорита!-сказали они и
проводили девушку в капитанскую каюту.
Маргарита была уверена,что встретит пропитанного солью, закален-
ного штормами "Морского волка",а увидела перед собой миловидного ша-
тена лет семнадцати,вовсе не похожего на пирата.
- Присаживайтесь,сеньорита.-Юный капитан любезно предложил де-
вушке стул.- Не желаете ли вина?
- Нет,благодарю Вас.
- Мои друзья сказали,что Вы разыскиваете меня,-начал Эрнес-
то,внимательно разглядывая Маргариту.- Судя по Вашей необычной одеж-
де,мы с Вами никогда раньше не встречались. Так что же привело Вас
ко мне?
Маргарита перевела дух от первого впечатления,произведенного на
нее капитаном тартаны и,как можно спокойнее,произнесла:
- Сеньор Гуттьерес,меня послал к Вам ...
Но девушка не успела договорить.За дверью капитанской каюты пос-
лышался тихий шорох и возня.
- Простите,-резко поднялся Эрнесто.- Я сейчас.
Он вышел,а через несколько минут вернулся, явно обескураженный.
- Мне показалось,что нас подслушивают,но видно ошибся.Вероятно
это крысы.Извините.Так какое у Вас ко мне дело ?
- Меня послал к Вам Анхель-Сатана...
- Анхель?! Что с ним? - подскочил Эрнесто.В его зрачках мелькну-
ли испуг и недоверие.- Разве он не уехал в Португалию?
- К сожалению не успел.Анхель схвачен полицией и заключен в кре-
пость Сан-Мигель.Я была сегодня у него...
Эрнесто побледнел,как полотно. Его рука самопроизвольно легла на
эфес шпаги.
- А как Вы проникли в крепость? И кто Вы вообще такая?-недовер-
чиво спросил юноша.- Может быть Вы посланы самим полковником Мендо-
сой,чтобы заманить меня в ловушку? Чем Вы докажете,что говорите
правду?
- Вам знаком этот перстень?-спросила Маргарита,протягивая Эрнес-
то талисман.- Это перстень Анхеля.Он дал мне его сегодня во время
нашего свидания с ним. А вот обручальное кольцо.Точно такое же можно
увидеть теперь на пальце Анхеля Луиса Касареса.Я его жена перед Бо-
гом,и зовут меня Маргарита Альенде Касарес.
- Вот так дела !-воскликнул юноша.- Ай,да капитан! Кто бы мог по-
думать,что он собирается жениться?
- По правде говоря,он вовсе и не собирался,-откровенно призна-
лась девушка.- Так вышло...
Теперь Эрнесто отчетливо услышал легкие шаги и скрип ступенек.Он
пулей вылетел из каюты и помчался за шпионом. Маргарита поспешила
следом за Эрнесто.Выйдя на палубу,девушка услышала всплек воды и
громкий окрик юноши,который,перевесившись за борт,отчаянно жестику-
лировал.
- Йоланда! - кричал он.-Вернись! Вернись немедленно! Я приказы-
ваю тебе!
- Что-нибудь случилось?-Маргарита подошла к капитану и осторожно
тронула его за плечо.
- Во время нашего разговора,за дверью каюты стояла Йоланда.Она
все слышала.Теперь девчонка может натворить много бед.
- А кто такая Йоланда?- Девушка недоуменно пожала плечами.
- Маленькая цыганка,которую Анхель некогда спас от смерти.Он и
мне помог в свое время..,-добавил Эрнесто.- Так вот,Йоли очень любит
Анхеля...
Маргарита все поняла.Она почувствовала неведомый страх и за цы-
ганку, и за супруга.
- Так догоните ж ее!-воскликнула девушка.-Верните на ко-
рабль.Своим безрассудством она может погубить Анхеля Луиса.
- Ее теперь не догонишь.Йоланда плавает,как акула.Ее поспешное
бегство, конечно же,усложняет дело.Ну да ладно.Значит,Вы говорите,что
Анхель-в крепости Сан-Мигель?
- Да,сеньор. Его держат в наручниках.
- На всякие кандалы,- пожал плечами Эрнесто,-можно найти хороший
напильник,если только Анхель не ранен...
- Кажется ранен,но насколько серьезно,не знаю,-сказала Маргари-
та.- Еще,к нему применяют пытки.
- Вот это плохо,-покачал головой юноша.- Хватит ли у него сил
перепилить сразу и цепи, и оконную решетку? И каким образом можно
передать ему в камеру напильник?
- Напильник я ему уже передала с хлебом.Надеюсь,Анхелю удастся
его спрятать.А перепилить оконную решетку он сможет!-уверенно отве-
тила девушка.-Анхель Луис сильный и мужественный человек!
- А Вы отчаянная !-с уважением произнес Эрнесто.- И очень сооб-
разительная.Теперь еще один вопрос: как я узнаю,в какой камере сидит
Анхель?
- Догадаться несложно.Камера расположена на последнем этаже,поч-
ти под самой крышей.Прямо напротив окна растет старый высокий эвка-
липт .На всякий случай я пометила окно камеры полоской белой тка-
ни.Днем она хорошо заметна с земли.А вот ночью...Об этом я как-то не
подумала.
- Ночью я вызову его свистом. У нас есть особый условный сиг-
нал.Анхель узнает его. Вот только не знаю,каким образом ему сооб-
щить,когда именно я буду ждать его внизу ?Если каждый день я стану
маячить возле крепости,это может вызвать подозрение и привлечь не-
желательное внимание охраны. Тогда все наши труды пойдут на смарку.
Маргарита немного подумала и сделала вывод:
- Если мне удалось пройти внутрь крепости и пронести напильник,
неужели я не смогу передать Анхелю маленькую записочку? А как мы с
Вами свяжемся,сеньор Гуттьерес? Нам ведь нужно рассчитать все по ми-
нутам,чтобы Анхель был готов и Вам не пришлось долго стоять под
окнами тюрьмы.
- Связь будем держать через Исаака.Надежней и порядочней челове-
ка в нашем городе не сыскать. Иссак вне подозрения,он будет нашим
связным и добрым помощником.Сейчас уже поздно,дождитесь утра.В вашем
распоряжении моя каюта.А утром Вас отвезут на берег.Спокойной но-
чи,сеньора Маргарита.
И учтиво поклонившись,Эрнесто вразвалочку направился на нос
судна.Подойдя к самому борту,он долго вглядывался в темную водную
гладь,будто там,в морской пучине старался отыскать ответы на те слож-
ные задачи,которые ему предстояло в скором времени выполнить.
Маргарита не стала больше спускаться в каюту.Расположившись на
корме судна,остаток ночи она наблюдала за падающими звездами,загады-
вая про себя желания.
Но вот,что удивительно,желание у девушки было одно и то же.
" Я знаю,Анхель Луис равнодушен ко мне,- думала Маргарита.-Что
ж! Святая Дева- заступница,сделай так,чтобы ему удалось бежать.Пусть
счастье,которое забыло дорогу к моему несчастному супругу,наконец-то
вспомнит о нем и прилетит к нему белокрылой птицей.Пусть не со
мной,пусть с другой женщиной, он обретет наконец покой и душевное
тепло. Аминь."
Утром в будку,где находилась наружная охрана крепости Сан-Ми-
гель,заглянула красивая и очень юная цыганка.Сторожа разом повернули
головы в ее сторону и навели на нее ружья.
- Пошла прочь,колдунья!- крикнул один из них.-Не то мы сдадим
тебя в полицию.Ты,наверное,воровка и мошенница.
Цыганка гордо подбоченясь,смерила солдата яростным взглядом нем-
ного раскосых черных глаз и смело подошла к нему.
- Ты очень пожалеешь о том,что оскорбил меня ни за что,-сказала
она.- А Вам,красавчики,я могла бы погадать,-обратилась девочка к ос-
тальным.- Например тебе,солдатик.- И она томно улыбнулась совсем
еще юному охраннику,который от стыда не знал,куда глаза девать.
- Ладно,погадай мне,-усмехнулся пожилой сержант и шлепнул цыган-
ку по заднему месту.
- Сейчас я тебе так хлопну!-огрызнулась она,крутанув пышными юб-
ками.-Ишь,привык распускать руки.
- Погадай мне,милая, я тебе заплачу,-охладил пыл незнакомки тре-
тий охранник,на вид вполне приличный человек,протягивая ей серебря-
ную монету.
Йоланда,-а это была именно она,-достала из-за корсажа колоду
потрепаных карт,магнит,высохшего хамелеона и кое-какие предметы,пот-
ребные для ее искусства.Потом она велела охраннику начертить монетой
крест на левой ладони,и магический обряд начался.Что же касается ее
приемов,то было очевидно,что она и впрямь колдунья.
К сожалению,Йоли скоро помешали.В сторожевую будку заглянул офи-
цер с лейтенантскими погонами. Увидев красивую цыганку,его бесцвет-
ные водянистые глаза подернулись пеленой похоти и вожделения.Он за-
кусил нижнюю губу и проглотил подступивший к горлу комок.
Йоланда сразу же узнала этого офицера с копной огненно-рыжих во-
лос и бессцветными глазами,который когда-то изнасиловал ее.Она,как
кошка,выпустила когти и приготовилась к прыжку. Негодование и ярость
клокотали в ее груди,и Йоли насильно сдерживала себя.Однако,девочка
опомнилась и решила пойти на хитрость.
Подмигнув лейтенанту Сандовалю,Йоланда кокетливо помахала ему
рукой со множеством браслетов.
- Ola, amigo!*-нараспев произнесла она.-Como estas?**
* исп.- Привет,дружок!
**исп.- Как дела?
- Кто позволил?-рявкнул Сандоваль,кивая на цыганку.-Здесь
что,бордель? А ну-ка,пошли со мной!- И ,грубо схватив девочку за ру-
ку,он потащил ее за собой.
Йоланда вывернулась и умудрилась укусить лейтенанта за руку.Сан-
доваль взвыл от боли,но пальцев не разжал.Он наотмашь ударил девочку
ладонью по лицу и поволок ее в здание тюрьмы.
Цыганка вырывалась и царапалсь,а лейтенант только посмеивался
над ней.Но вот,протащив Йоланду длинным темным коридором,он впихнул
ее в крайнюю комнату затемненную шторами,в которой находилась одна
лишь железная койка,запер дверь изнутри ,а ключ убрал в карман свое-
го мундира.
Затем,не сводя животного взгляда с девочки,Сандоваль скинул с
себя портупею и начал медленно расстегивать пуговицы на мундире.По-
том он сбросил мундир на пол и стянул высокие сапоги.
Йоли забилась в угол и с ужасом наблюдала за этой немой сценой.
- Раздевайся!-приказал ей лейтенант.
Цыганка вздрогнула и метнулась к окну.
- Не выйдет,милая!-усмехнулся Сандоваль.- На окнах - решетки.Да-
вай-ка,снимай свое тряпье.
" Ну,ладно,сволочь!-подумала Йоли.- Тебе же хуже будет!"
Она вскинула голову и,гордо глядя лейтенанту в глаза, скинула с
себя верхнюю юбку.
- Так-то лучше! Давай дальше.
Йоланда стала неспеша расшнуровывать корсаж.
- Постой!-властно остановил ее негодяй.- Я тебе помогу...
Он шагнул к цыганке и больно ущипнул ее за грудь.И тогда,не за-
думываясь, Йоли вытащила из-за пояса небольшой обоюдоострый кинжал и
вонзила его Сандовалю в живот.Из раны брызнула кровь. Насильник
вскрикнул,покачнулся и рухнул,как подкошенный.Его лицо было искажено
гримасой боли,щеки и лоб покрылись испариной и смертельной блед-
ностью.Он лежал в луже крови,как поверженный зверь,а цыганка стояла
над своим врагом,упиваясь справедливой местью.
Но вот,наконец, она опомнилась,вынула кинжал из страшных но-
жен,стерла с него кровь,надела юбку и нашла ключ.Осторожно открыв
дверь,она выскользнула из комнаты,потом закрыла дверь снаружи,а ключ
швырнула в дальний угол тюремного коридора.
Выбежав на улицу,Йоланда метнулась за угол крепости.Она не зна-
ла,в какой камере сидит Анхель,поэтому решила не уходить отсюда до
тех пор,пока не найдет его и не поговорит с ним.
"Окон в тюрьме много,-подумала девочка,-за каждым окном-заклю-
ченный.Какое окно нужно мне ?"
И она,раздираемая любовью и ревностью,тревогой за человека,кото-
рого любит и радостью за совершенную месть,громко крикнула:
- Анхель!
И сейчас же в тюремных окнах показались измученные лица узников,
молодых и старых.Задрав вверх голову,девочка внимательно вглядыва-
лась в эти суровые незнакомые лица,но не находила того,кого звала.
- Анхель!-крикнула она еще раз.
Анхель,пребывающий между сном и бодрствованием,сначала не обра-
тил внимания на странный крик.Но когда он услышал его во второй
раз,голос показался ему до боли знакомым,и он,опираясь на здоровую
руку и волоча за ножку табурет,подполз к окну.Узнику,измученному
пытками и надругательствами, стоило неимоверных усилий взобраться на
табурет и достать до решетки. При каждом неловком движении наручники
бередили свежие раны, ограничивали в движении,но все же усилием воли
он заставил себя забраться на табурет и прильнул лицом к прутьям ре-
шетки.
Анхель не ошибся,внизу стояла Йоланда.Увидев его,она замахала
руками и тут же ринулась к тюремной стене.Напрасно Анхель подавал ей
отчаянные знаки,чтобы она немедленно уходила,девочка словно обезуме-
ла.Она огляделась вокруг и, скинув с себя многочисленные юбки,оста-
лась в одном трико,точно таком,какие носят гимнасты в цирке.Как ак-
робатка,Йоли зацепилась руками за выступ в стене и повисла,болтая
ногами.Ей удалось подтянуться. Цепляясь тонкими гибкими пальцами за
выбоины и неровности в каменной кладке,она,как бесстрашный скалолаз
стала карабкаться вверх без страховки и опоры.Девочка сделала пе-
редых возле тюремного окна второго этажа и стала вновь взбираться
все выше и выше.Заключенные протягивали к ней руки,приветствовали ее
радостными возгласами,подбадривали ее.
Второй этаж.Остановка.
Добравшись до третьего этажа,Йоли чуть не сорвалась вниз,но ус-
пела уцепиться за какой-то железный крюк,что торчал в стене.Это-то
и спасло ее от падения.
На четвертый этаж ей помогли подняться чьи-то сильные руки,при-
шедшие на помощь из окна соседней камеры.
Теперь осталось совсем немного-и она у цели.Если бы кто-нибудь
видел со стороны этот смелый цирковой трюк,то поразился бы кошачьей
ловкости маленькой цыганки.
Но вот,наконец,заветное окно.В окне-лицо любимого,измученное
страданьем и болью.
Йоланда крепко вцепилась в решетку и встала во весь рост на не-
большом бордюре,отделявшем пятый этаж от четвертого.Она прильнула
лицом к холодным прутьям и столкнулась с сердитым взглядом Анхе-
ля-Сатаны.
- Что же ты делаешь,сумасшедшая? -спросил он строго.- Тебе
что,жить надоело?
- Зачем мне жизнь без тебя?-вопросом на вопрос ответила девоч-
ка.- Ты отверг меня,а сам женился на другой.Я знаю...
- Произошло недоразумение,Йоли,- словно оправдываясь,пробормотал
контрабандист.- Поверь мне, я не хотел...Но ответь,как ты собираешь-
ся спускаться вниз? Тебя же сразу схватят.
- Ну и пусть,-упрямо тряхнула головой девочка.-Я,может отсюда
вообще не уйду.- Йоланда осыпала горячими поцелуями закованные руки
заключенного и нежно взглянула в его измученные глаза.- Мне все рав-
но не жить...Я отомстила,Анхель,страшно отомстила...
- Что за вздор ты болтаешь?-удивился молодой человек.- Кому
отомстила?
- Лейтенанту Сандовалю... Я убила его!
- Что-о-о?!
- Я убила его!-повторила Йоли,гордо тряхнув черными кудрям.- Вот
этим ножом.Держи,он тебе еще пригодится.- С этими словами она броси-
ла клинок на пол камеры.- Потом найдешь...
Внизу послышались крики и появились четверо солдат.Они бежали к
тому месту,где наверху,почти под самой крышей крепости стояла девоч-
ка. Она выделялась на мрачной тюремной стене единственным светлым
пятном.Ветер рвал ее иссиня-черные кудри.А она стояла,не обращая
внимания на крики снизу,не в силах отвести влюбленного взгляда от
молодого узника.
- Вот она,та самая чертова цыганка,что убила сеньора лейтенан-
та!-показал на Йоланду один из солдат.- Нужно снять ее оттуда.
- Сейчас я ее сниму!-кивнул ему в ответ другой и вскинул ружье
на плечо. Не долго целясь,он нажал на спусковой крючок.Раздался
выстрел.
Йоланда тихонько вскрикнула.
- Йоли,девочка,что с тобой?- не понял узник.
- Поцелуй меня,любимый!-произнесла цыганка спокойным,ровным голо-
сом.- Ну что тебе стоит?
Заключенный,как мог, притянул девочку к себе и прильнул губами к
ее трепетным устам.
Йоланда покачнулась и стала медленно оседать.Руки ее разжались а
ноги соскользнули с бордюра,но контрабандист вовремя успел схватить
девочку за запястья.
- Я люблю тебя,Анхель,- прошептали помертвевшие губы.- Спасибо
за поцелуй... Прощай,милый...
Йоли,легкая как пушинка, почему-то сразу сделалась очень тяже-
лой.Молодой человек еле удерживал ее. Пот градом катился с его блед-
ного чела,руки онемели от напряжения,рана на плече уже не ощуща-
лась-боль присутствовала во всем теле.
" Куда делась моя прежняя сила?-страдал он.- Я не смогу долго
удерживать девочку. Она упадет и разобьется."
Анхель не верил,что держит труп.Эта девочка,которая ради минут-
ной встречи с ним пожертвовала своей жизнью,была для него сейчас са-
мым дорогим человеком,олицетворением мужества и самоотверженности,и
узник не хотел ее терять.
Десять минут конрабандист держал девочку, потом разжал руки и
без сил рухнул на пол камеры.Его тело судорожно содрогалось в безз-
вучных рыданиях.
А внизу на булыжной мостовой лежало тело мертвой цыганки.
Над трупом склонились солдаты,внимательно разглядывая его.Они о
чем-то оживленно спорили и громко смеялись.Потом один из них сбегал
за носилками.Йоланду подняли с мостовой и,сложив ей руки на гру-
ди,положили на носилки.На пальце цыганки золотой капелькой сверкнул
тоненький перстенек в виде змеи с двумя крошечными изумрудами вместо
глаз.
- Вот чертовка!-воскликнул второй солдат.- Украла, наверное, у
какой-нибудь знатной сеньоры!- Без зазрения совести он незаметно
стащил перстень с пальца девочки и бесцеремонно сунул его к себе в
карман.
- Несите ее в мертвецкую,-отдал распоряжение сержант.- А я пойду
напишу рапорт сеньору коменданту.Не хочу лишних хлопот...
В один прекрасный день обыватели Коррьентеса были потрясены од-
ним необычным событием. Газета" El Siglo" вышла в свет с большой
разгромной статьей журналиста Орландо Летерьера.В своей статье Ле-
терьер с мельчайшими подробностями расскрыл секрет одной знаменитой
личности,а именно,Анхеля-Сатаны.Мало того,Орландо с предельной жес-
токостью и цинизмом разгромил в пух и прах своего отца, почтенного
дона Карлоса Летерьера.
Во всех светских салонах Коррьентеса только и судачили об этой
ужасной новости.Дамы охали ,ахали,падали в обморок при одной только
мысли о том,что на свадьбе Летерьера младшего сидели за одним столом
с бандитом и висельником.Все в один голос обвиняли дона Карлоса в
нечистоплотности:как посмел он ввести в заблуждение общество?
После смерти Айде Орландо совсем обезумел.Он мстил теперь не
только двоюродному брату,но и отцу,который,как он думал, на старости
лет совсем лишился разума.
Но кому молодой Летерьер сделал подлость? Анхелю,который и без
того привык к мукам и страданиям или своему отцу,который прочитав
статью собственного сына,тут же лишился чувств и,вот уже который
день не встает с постели?
- Зачем Вы это сделали,Орландо?-поинтересовался у журналиста
главный редактор,человек реакционных взглядов,но очень примерный
сын.-Это жестоко! Ваш отец не вынесет такого удара.Своей статьей Вы
скомпроментировали его в глазах света,задев к тому же его репутацию
порядочного дворянина...
- Мне теперь все равно,-равнодушно ответил журналист,глядя на
редактора отрешенным взглядом.- А моему отцу будет наука.В следующий
раз,когда на него накатится очередная волна ностальгии, он не станет
пригревать у себя на груди гремучую змею.
Через несколько дней после гибели Йоланды тюремный надзиратель
принес Анхелю передачу:два маленьких пирожка,завернутых в белоснеж-
ную салфетку.
- Опять приходила та самая монашка.Вот просила передать.Что-то
зачастила она сюда.Наверное неспроста.А она ничего!-недвусмысленно
подмигнул надзиратель.- Уж не согрешил ли ты с ней грешным делом,па-
рень?
Контрабандист промолчал, прекрасно понимая,чем вызван этот ви-
зит.Он принял из рук надзирателя гостинец и угрюмо посмотрел на не-
го.
- Открою тебе один секрет,-тихо сказал тот.- Завтра на рассвете
тебя расстреляют...
- Что ж,отдохну на том с-свете,-сиронизировал узник.-Мы все на
земле лишь гости... и ты и я...
- Ну-ну...
Лишь только охранник вышел,Анхель раскрошил оба пирожка.В одном
из них он обнаружил записку.
" Сегодня безлунная ночь. Будь готов,-писал Эрнесто.- Жду тебя
внизу. Веревку заброшу сразу же после твоего сигнала."
Как ужасно,что наручники не сняты! Придется тратить время и на
них.Сколько в решетке прутьев? Два...четыре...и каждый нужно перепи-
лить в двух местах:итого восемь.Можно справиться за вечер,если не
терять ни минуты.От Анхеля требовалось перепилить сначала наручни-
ки,затем оконную решетку и по веревке спуститься вниз.Как он будет
это делать,узник не предполагал:правая рука не работала.
" Хорошо,что сегодня безлунная ночь,-подумал Анхель.-Спускаться
из окна в светлую ночь чистое безрассудство-могут увидеть часовые."
Узник зажал между коленей напильник и принялся перепиливать на-
ручники.Он был уверен:Мендоса сегодня не придет,так же,как не прихо-
дил и два предыдущих дня.Вероятно из-за смерти Сандоваля.
Как жарко!Наверное,будет гроза.Воздух такой тяжелый,душный.Ан-
хель вытянул раненую руку.Как она горит!Как в ней пульсирует кровь!
И все старые раны начинают ныть с невероятной настойчивостью.
Заключенному понадобилось полчаса,чтобы перепилить наручники.За-
тем он усилием воли заставил себя подняться ,пошатываясь,подошел к
окну,забрался на табурет и принялся пилить решетку,без конца прислу-
шиваясь и оглядываясь на дверь.Если его застанут за этим заняти-
ем,весь план рухнет!
На крепостных часах пробило десять.
" Если я буду работать в таком темпе,-подумал Анхель,-то не за-
кончу работу до утра."
Восемь прутьев-и все они такие толстые,крепкие! Сколько еще ос-
талось? Вероятно немного,ведь он уже пилит долго,бесконечно дол-
го...Ах как болит рука! До самой кости!
Надо немного отдохнуть.Если он слезет с табуретки,то больше уже
не заберется на нее никогда.Поэтому он отдыхал стоя на табуретке.
- Я должен п-перепилить эту п-проклятую решетку!-уверенно сказал
узник сам себе.-Иначе завтра буду отдыхать на к-крепостном к-кладби-
ще.
И он пилил и пилил,и каждый раз,когда напильник впивался в желе-
зо,ему казалось,что пилят его мозг.
Половина двенадцатого.Он все пилил.Рука распухла,одеревенела и с
трудом держала инструмент.
Наконец,под окнами раздался знакомый свист.Значит,Эрнесто уже на
месте.
Анхель негромко постучал напильником по решетке и помахал юноше
рукой.Надежда была небольшая,что Эрнесто увидит его. Но все же...
" Интересно,-подумал узник,-как он закинет веревку на такую вы-
соту ?"
Эрнесто тем временем забрался на высокое дерево,что росло прямо
напротив окна камеры Анхеля,вставил в арбалет абордажный крюк с при-
вязанной к нему веревкой и выстрелил.Глаз у парня был зорким,как у
орла.Абордажный крюк с первого раза зацепился за прут решетки,кото-
рый узник уже почти перепилил.
Анхель укрепил крюк на окне и всей силой надавил на подпиленные
прутья.Они поддались.На его губах выступила кровь,перед глазами сто-
ял красный туман,пот лил ручьями со лба.
Молодой человек смахнул со лба пот и подтянулся.Ему стоило неи-
моверных усилий вылезть в окно.
"Только бы не упасть,-думал Анхель.- Только бы спуститься вниз.
Там Эрнесто,он поможет.Боже праведный,придется спускаться на одной
руке при помощи ног. Что ж,мне не привыкать.Я все же моряк."
И крепко ухватившись левой рукой за веревку,он обвил ее ногами и
быстро стпустился вниз,как делал некогда в цирке.А там его сразу же
подхватили руки Эрнесто.Юноша приказал коню опуститься но колени,по-
ложил раненого поперек седла,сам вскочил позади него и натянул по-
водья.
Конь галопом поскакал к океану. От быстрой скачки Анхель опом-
нился и простонал:
-В" Casa Porselana",друг... п-пожалуйста..,- и больше он уже ни-
чего не помнил.
Целый день перед предполагаемым побегом Анхеля Маргарита просто-
яла у раскрытого окна отцовского дома,выходившего на океанское побе-
режье.Возвращались баркасы.Миновав вехи,они начинали лавировать.Па-
руса спускались с мачт на две трети,парус фок-мачты надувался,как
шар,и судно,приближаясь,скользило под плеск воды,пока не доходило до
середины гавани,где внезапно падал якорь.Потом пришвартовывались к
самой набережной.Матросы выбрасывали через борт трепетавших рыб.Их
уже ожидала вереница тележек,и женщины бросались вперед,чтобы взять
корзины и обнять мужей.
" Нет,он не придет домой,-думала девушка.- Если побег удаст-
ся,Эрнесто отвезет Анхеля на тартану,и я его уже больше никогда не
увижу."
И все же она не выдержала и вечером поехала в " Casa Porsela-
na".Какое-то странное,непонятное чувство подсказывало ей,что она
должна быть именно там. Минуты казались ей часами,сердце бешено ко-
лотилось.Маргарита прислушивалась к каждому звуку,к каждому шоро-
ху,без конца выглядывая в окно.Но на улице стояла мертвая тиши-
на.Ночь была настолько темна,что в двух шагах ничего не было видно.
Часы пробили полночь.Вдруг в патио* заржал конь.Маргарита набро-
сила на голову мантилью и выбежала во двор.
* Patio (исп.)-внутренний дворик.
Эрнесто в тот момент уже снимал с лошади бесчувственного Анхе-
ля.Девушка повелительным жестом остановила юношу.
- Постойте,сеньор,-сказала она.-Оставлять сейчас Анхеля Луиса в
" Casa Porselana" небезопасно.Давайте-ка лучше отвезем его к моему
отцу.Уж там-то мужа наверняка искать не будут.
И они отвезли беглеца в поместье адвоката Альенде.
" Нужно быть очень несчастливым человеком,чтобы столько
спать",-думала Маргарита,сидя у изголовья раненого супруга вот уже
вторые сутки.
Возле дверей спальни расположился Эрнесто с пистолетом в ру-
ке,готовый в любой момент пустить его в ход.
Вызванный доктор,старинный друг дона Хавьера и вполне достойный
человек,внимательно осмотрев Анхеля,сокрушенно покачал головой.
- Удивляюсь,-сказал он,поправляя пенсне,-что он еще жив. У этого
парня наредкость выносливый организм.Другой бы на его месте не спра-
вился с такой невыносимой болью.Ну,ничего,сеньорита,будем надеять-
ся,что теперь этот молодой сеньор ,благодаря Вашим заботам,будет
жить долго.Я почистил рану,иссек мертвую ткань.Рана глубока,но к
счастью,кость не задета.Сейчас самое главное для больного покой и
усиленное питание,так как произошла большая потеря крови.Лекарство я
оставил на столе.Будете давать ему три раза в день по часам.Если
начнется жар,растирайте больного спиртом.Можете так же дать ему и
вовнутрь,это не повредит.Повязку на плече не трогайте,я наложил ее
на два дня.Будет ухудшение самочувствия,срочно пошлите за мной.Да,и
давайте ему как можно больше пить. А самое главное для него сей-
час,-добавил доктор с доброй улыбкой,-Ваши нежные,заботливые ру-
ки.Они,как мне кажется, вылечат любого,даже самого тяжелого больно-
го.
Теперь Маргарита,затаив дыхание,ждала,когда Анхель придет в се-
бя.Очнулся он лишь на третьи сутки.
- Я был уверен,-сказал он слабо улыбнувшись,-что за все с-свои
тяжкие грехи попаду п-прямо в ад,что в рай для м-меня дорога заказа-
на.К с-счастью,ошибся.Ура! Я в раю! А п-прямо передо м-мной сидит
м-маленький белокрылый ангел.
Он хотел поднять руку,чтобы поймать ладонь девушки и поднести ее
к своим пылающим устам,но не смог.
- П-припадаю к Вашим рукам на с-словах,с-святая Маргарита,так
как с-сделать этого пока н-е могу.
- Лежите спокойно,сеньор,-нахмурилась девушка.- Теперь я буду
командовать.Считайте,что я корсар,и Вы у меня в плену.
- С-сдаюсь!-засмеялся Анхель.-Впервые в жизни м-меня взяли на
абордаж!
Маргарита позвонила в колокольчик,и на пороге спальни появился
слуга Симон с чашкой дымящегося бульона на подносе.
- А теперь открывайте рот,сударь,- приказала девушка,- я буду
Вас кормить.
- Если Вы с-считаете,что я должен глотать эту гадость,что ж,я
п-повинуюсь.- Анхель состроил такую комичную гримасу,что Маргарита
невольно улыбнулась.
- А чего бы Вы хотели,уважаемый ?
- С-стакан рома.
- Вы неисправимый пьяница,Анхель Луис! Ну,хорошо,я принесу
Вам коньяка,но только не стакан.
Она налила в хрустальный фужер коньяка и поднесла его к губам
больного.
- Фу,к-какая гадость!-поморщился тот.-По-моему,Вы упорно хотите
м-меня с-сегодня отравить.
- Вы страшный привередник и кривляка,сеньор!-обиделась Маргари-
та.-Вам не угодишь.В этом доме,будет Вам известно, ром не держат.
- Я п-пошутил,Марго!- сказал молодой человек,ласково улыбнув-
шись.- Н-не обижайтесь.Из Ваших рук и агуардиенте п-покажется н-на-
питком богов.Н-не обращайте внимания на м-мою болтовню.М-мне
с-столько времени п-пришлось м-молчать в к-крепости,что беседа с Ва-
ми-бальзам на м-мою н-несчастную душу.
Маргарита прекрасно понимала,что неожиданное красноречие Анхеля
Луиса это ни что иное,как своего рода защитная реакция в преддверии
скорого расставания .Девушка была уверена:что бы она ни делала,как
бы себя ни вела,Анхель не останется.Это было написано у него на ли-
це.
" А почему, собственно говоря, я так о нем хлопочу ?-успокаивала
сама себя Маргарита.- Какое мне дело до него? Мы совершенно чужие
люди,и еще совсем недавно я ненавидела Анхеля Луиса.Пусть едет на
все четыре стороны.Я больше не стану удерживать его.Женщины из рода
Альенде всегда отличались гордым нравом и чувством собственного дос-
тоинства!"
Через неделю Анхель немного окреп и стал собираться.
- У Вас еще не пропало желание покинуть страну,сеньор?- довольно
холодно и равнодушно спросила девушка.
- Н-нет,-ответил контрабандист.-Оно вспыхнуло во м-мне с новой
силой.Ведь если м-меня с-схватят с-снова,живым уже н-не выпустят ни-
когда! Вы заразили м-меня с-своим оптимизмом и любовью к жизни,Мар-
го,и я н-не хочу умирать.В Португалии я займусь м-мирным т-тру-
дом,к-клянусь! Вам н-не п-ридется за м-меня к-краснеть.А Вам м-мой
дружеский совет:п-подайте п-прошение Папе Римскому,он освободит Вас
от брачных уз.
Маргарита готова была разрыдаться от обиды и горечи,но гордость
заставила ее улыбнуться и довести разговор до конца.
- Желаю Вам счастья,сеньор,-спокойно сказала она.-Мир тесен.Воз-
можно, мы еще увидимся с Вами...Когда-нибудь...Возвращаю Вам перс-
тень.Прощайте!
Она протянула рубиновый перстень Анхелю и ушла к отцу в каби-
нет.Дон Хавьер вышел проводить несостоявшегося зятя,радуясь в ду-
ше,что тот наконец-то уезжает.
Ни о Карлосе Летерьере,ни об Орландо,ни об Айде за эту неделю не
было сказано ни единого слова.
Прошел почти месяц с того момента,как Анхель сошел на берег.И
вот он снова в открытом море,на своей тартане,в кругу друзей.Под но-
гами скрипят доски палубы,ветер рвет паруса,над головой-шатер безоб-
лачного неба,а на душе легко и спокойно.Спокойно ли? Анхель покидает
родную страну.Его ничего здесь не удерживает.Так ли это?
Молодой человек до боли стиснул зубы.Если бы его ничего не удер-
живало в Коррьентесе,сердце бы не стучало так отчаянно,кровь не
пульсировала бы в висках.Там,дома, погруженная в свои невеселые ду-
мы,осталась милая девочка,которая по воле судьбы стала его женой.Он
бросил ее,бросил жестоко,не подумав о том,как нелегко сейчас Марга-
рите,несмотря на видимое спокойствие,которым она прикрылась,словно
боевым щитом.
Два часа хода отделяло " Pequena Pillastre" от Коррьентеса,а
бывший капитан тартаны все стоял у кормы и вглядывался в океанскую
бездну. Сердцем он находился рядом с Маргаритой .
Раздумья Анхеля нарушил Эрнесто Гуттьерес,который неслышно подо-
шел к старому другу,боясь нарушить его глубокую задумчивость.
- Капитан,давление резко падает.-Юноша тронул Анхеля за плечо.-С
барометром творится что-то неладное.
И верно,ветер стал стихать.Через полчаса наступил полный штиль.
Чувство тяжести и странное беспокойство овладели экипажем.Чайки с
душераздирающими криками неслись к берегу.
-Н-не н-нравится м-мне все это,-заметил Анхель.-Видно,с-скоро
н-начнется шторм.П-поворчивай в Коррьентес,м-малыш.
Эрнесто недоуменно взглянул на друга.
- Это еще зачем?
- Н-не с-спрашивай,п-поворачивай,и все! Так н-надо!
" Маргарита!-вихрем пронеслось в мозгу контрабандиста.-В случае
урагана,ей грозит опасность.Поместье адвоката расположено на самом
берегу. Первая же гигантская волна смоет его с лица земли."
- Н-направление зюй-зюйд-вест!-скомандовал он.
Эрнесто развернул тартану.Судно снова держало курс на Коррьен-
тес.
Через час ветер усилился.На горизонте показалась свинцовая ту-
ча.Она росла,увеличивалась в размерах,пока не заволокла полнеба.Вто-
рая половина окрасилась в кроваво-красный цвет.Кое-где полыхали зар-
ницы-первые признаки приближающейся грозы.Черную тучу прорезали зиг-
заги молнии.Огромные валы подбрасывали тартану, словно ореховую
скорлупку.Гигантская масса воды обрушивалась на палубу,готовая в лю-
бой момент смыть в океан немногочисленный экипаж старого суденышка.
Убрали и укрепили паруса.Анхель приказал спустить на воду шлюпку.
- Это просто самоубийство!-крикнул Эрнесто,и крик его потонул в
бешеном реве ветра.- В таком случае я с тобой!
- К-капитан н-не имеет п-права покидать судно н-ни при каких
обстоятельствах,-возразил Анхель,-тем более когда ему грозит гибель.
Если м-мне суждено погибнуть,я погибну один.Отведи тартану п-подаль-
ше от берега.В открытом океане шторм н-не так с-страшен.Возле берега
" Pequena Pillastre" разлетится вдребезги,а она н-нам еще п-приго-
дится.
Анхель едва успел сесть в шлюпку,как ее оторвало от борта и нак-
рыло огромной волной.Котрабандист набрал в легкие побольше возду-
ха,но удержался на плаву.Ухватившись за весла,он стал усиленно грес-
ти к берегу.Ему стоило огромных усилий бороться с разбушевавшейся
стихией.Шлюпку бросало из стороны в сторону.Человек,сидящий в ней
казался ничтожной песчинкой,бросившей вызов природе.Вдалеке тонкой
полоской маячил берег,но до него было еще слишком далеко.Но вот ги-
гатнтская волна захлестнула шлюпку,и Анхеля вышвырнуло из нее,как
детскую игрушку.Он все же сумел всплыть на поверхность,вскарабкался
на перевернутую вверх дном шлюпку и,положившись на бога и провиде-
ние, замер на ней,пытаясь унять охватившее его отчаяние.
Через несколько минут его выбросило на берег.Контрабандист опом-
нился,вскочил,и,не дожидаясь очередной накатывающейся волны,пустился
бежать в противоположную от океана сторону.На него,круша все на сво-
ем пути,с шипением и ревом набегала волна высотой с пятиэтажный
дом.Укрыться от нее было негде.Анхель,измученный борьбой со стихи-
ей,побежал изо всех сил.Ему удалось добежать до одиноко стоящего де-
рева.Это было дерево кебрачо,с крепкой,как железо древесиной.Молодой
человек подтянулся и изо всех сил уцепился руками и ногами за нижний
сук,толстый и надежный.Это-то его и спасло.Дерево осталось невреди-
мым,Анхель сумел удержаться. Лишь только волна откатила назад,он
снова побежал.
Когда опасноть миновала,Анхель огляделся по сторонам.Место,где
он находился,показалось ему до боли знакомым.К великому счастью,
океан выбросил его в Санта-Крус де ла Сьерра,неподалеку от таверны "
Viente Alegre".До Коррьентеса оставалось десять миль.
" Пока я доберусь до поместья адвоката,всех домочадцев смоет в
открытый океан",-с тоской подумал Анхель и ногой вышиб дверь таверны.
- Исаак,к-коня!-громко крикнул он.-С-самого резвого.И давай-ка
п-поворачивайся,да п-поживее.Через час от т-твоей т-таверны н-не ос-
танется камня на камне.
Вскочив в седло,контрабандист пустил коня в галоп.Вихрь рвал
конскую гриву,поднимая с земли тучу пыли и песка,заплеплял глаза.Ря-
дом ломались ветки,трещали деревья,но Анхель ничего вокруг себя не
замечал.Он гнал коня к дому,где,как он думал,находилась его малень-
кая жена и ее отец.
Через сорок минут контрабандист добрался до Коррьентеса.В городе
царила паника.Люди покидали дома и стекались к продовольственным
складам,где в глубоких подвалах хранились бочки с вином.
Налетевший внезапно ураган застал жителей Коррьентеса врасп-
лох.Многие строения были уже разрушены небывалой силы ветром,который
срывал с домов крыши,выбивал из окон стекла,выворачивал из земли
столетние деревья.
Не заезжая в "Casa Porselana",Анхель на полном скаку повернул
коня к побережью.Поместье адвоката представляло собой жалкое зрели-
ще. Большая часть дома превратилась в груду камней.Соскочив с сед-
ла,молодой человек кинулся в патио.За его спиной раздалось жалобное
ржание.Анхель обернулся.Конь,весь в мыле,повалился на бок и хра-
пел,беспомощно дергая ногами и кося черным,почти человеческим гла-
зом.Контрабандист вернулся,вытащил из-за пояса пистолет и пристелил
обреченное на гибель животное.
Дом оказался пуст.Анхель бросился в небольшой одноэтажный фли-
гель,что находился рядом с конюшней.Там,тесно прижавшись друг к дру-
гу,сидели дон Хавьер и Маргарита.Обезумевший от страха слуга Си-
мон,метался по дому и отчаянно молился Святой Деве.
- Вам что,жить н-надоело?- рявкнул контрабандист,расшвыривая по
пути кучи ненужного хлама.- Н-немедленно п-поднимайтесь и что есть
мочи бегите к "Nava del Olvido".Этот дом,как к-крепость,с-стены его
способны вынести любую бурю.
- Вернулся! Вернулся!-радостно воскликнула девушка,бросаясь
навстречу супругу.
- Н-не время п-предаваться с-сентиментам,сеньора!-резко одернул
ее Анхель.- Если н-не хотите с-стать к-кормом для рыб,н-немедленно
м-марш отсюда!
- Я, кажется, сломал ногу,-жалобно простонал адвокат.
- С-симон,выведи из к-конюшни Карбона!-повелительным тоном при-
казал Анхель.- Остальных к-коней выпусти на волю.С-сажай с-сеньора
Хавьера на к-коня,и- в " Nava del Olvido".Вы,с-сеньора, тоже берите
к-коня и п-поезжайте следом за отцом.В п-поместье моего дяди вы бу-
дете в п-полной безопасности.
-Нет! Я остаюсь с тобой!-вцепилась Маргарита в рукав Анхеля.Она
даже и не заметила,как перешла на "ты".-Почему ты приехал сюда,а не
в поместье дяди?
- Глупенькая!- Анхель бросил на жену укоризненный взгляд.- Н-не-
ужели ты так и н-не п-поняла,что я п-приехал сюда из-за т-тебя?
Маргарита ликовала.Она вновь потянулась к мужу,но он легонько
отстранил ее от себя.
- П-постой. У м-меня есть еще кое-какие дела .Ну, хорошо,-смяг-
чился он.- Оставайся.П-поможешь м-мне.
Анхель выбежал из флигеля.Вдвоем с Маргаритой они вывели из ко-
нюшни трех коней.Контрабандист подсадил дона Хавьера на Карбона,и
совсем обессилевший от боли адвокат склонился к конской гриве.Симон
с трудом забрался в седло позади хозяина.
- П-поторапливайтесь!-крикнул Анхель.-С-скажите Орландо,чтобы
с-спрятал дядю.Еще п-попросите его,чтобы он освободил вход в п-под-
вал.Будет м-много народу.
-Хорошо!-махнул рукой слуга.
- Теперь бежим!-Анхель схватил Маргариту за руку,и они побежали
в сторону океана.
Когда молодые люди,миновав пирс,добежали до рыбацкого поселка,их
взорам представилось жалкое зрелище:домики,выстроенные из тонких до-
сок,сложились,словно карты, а над развалинами,заглушая дикий вой
ветра,стенали жены рыбаков. Детишки сгрудились в кучу возле матерей
и плакали. Женщины,забыв про детей,стояли плотной стеной,подставляя
лица соленым брызгам и шквальному ветру.Их взоры были устремлены в
сторону океана.
- Бери детей,- Анхель обернулся к Маргарите,-и веди их к по-
местью Летерьера.- Эти безмозглые ослицы (он имел в виду жен рыба-
ков),по всей видимости, совсем ополоумели.
Полепил холодный дождь.Его крупные капли смешивались с солеными
брызгами волн и нещадно хлестали по стоявшим на берегу людям.
Маргарита подошла к ребятишкам,что-то ласково сказала им и пома-
нила их за собой.Перепуанные до смерти дети послушно потянулись за
девушкой,словно ягнята за пастухом.
Анхель выхватил из-за пояса пистолет.
- Н-назад!-крикнул он обезумевшим рыбачкам.-Н-назад,или я буду
с-стрелять!
- Там наши мужья.-Женщины протягивали в сторону океана руки.- Что
же будет с ними?..
- Вы им во всяком с-случае н-ничем н-не п-поможете,- сказал мо-
лодой человек.- Лучше подумайте о с-своих детях.П-пойдемте со
м-мной.Я отведу вас в безопасное место,где вас будут ждать ваши
м-малыши.
Но женщины и не думали сдаваться.Их безумные взоры и упорная
настойчивость свидетельствовали о том,что они решили умереть вместе
со своими ушедшими в океан мужьями.Еще секунда,и они могли кинуться
в ревущую пучину.
Анхель поднял руку и сделал предупреждающий выстрел.
- Если хоть одна из вас вздумает шагнуть в с-сторону океана,-зло
крикнул он,- я п-продырявлю ей башку.С-советую п-прислушаться к моим
с-советам.Н-немедленно идите за м-мной,или я за себя н-не ручаюсь!
Пистолетный выстрел и злой окрик незнакомца подействовали от-
резвляюще.Рыбачки опомнились и,всхлипывая и причитая,нехотя попле-
лись следом за своим спасителем.
По дороге Анхель подобрал крошечного кудлатого щенка,который жа-
лобно скулил на пороге полуразвалившегося дома.Контрабандист сунул
его за пазуху и быстрей зашагал к " Nava del Olvido".
Журналист уже принимал в своем поместье пострадавших от урагана
людей.Большой глубокий подвал дома вместил в себя не одну сотню жен-
щин и детей.Дон Карлос лежал на полу,укутанный теплым клетчатым пле-
дом из овечьей шерсти.Рядом с ним,вытянув раненую ногу, постанывал
адвокат Альенде.Маргарита,словно сестра милосердия,суетилась,разда-
вая детям теплую сухую одежду.С одежды и волос девушки стекала вода
тоненькими струйками.
Анхель подошел к жене и накинул на нее принесенное Орландо пест-
рое шерстяное пончо.При этом он заметил,что девушка мелко дрожит.
- Ты вся п-промокла,м-милая,-ласково обнял ее молодой человек.-
Тебе н-необходимо п-переодеться.
Но Маргарита только нетерпеливо передернула плечами.
- Не сейчас,- улыбнулась она.- Дети плачут.Нужно согреть их и
успокоить.
И она ушла к маленьким потерпевшим,чтобы приласкать их и уверить
в том,что мамы их обязательно найдутся.
При виде живого и невридимого двоюродного брата,лицо Орландо Ле-
терьер перекосилось от злобы.
- Ты снова оказался на моем пути,братец,-процедил он сквозь зу-
бы.-Значит,тюрьма не пошла тебе на пользу. Ну, ладно...
В минуту гнева человек не следит за своими словами,и они несутся
во весь опор,как дикие кони.Громко кричит ярость,а разум тем време-
нем помалкивает.
Анхель с тоской и сожалением взглянул на двоюродного братца и
промолчал.
Адвокат же горячо пожал ему руку и слабо улыбнулся.
- Если бы не ты,Анхель Луис,-сказал он с глубокой признатель-
ностью,-не знаю,чем бы все закончилось.Мы так перепугались и расте-
рялись...
- Н-ничего,дон Хавьер,-успокоил его молодой человек,сооружая из
черенка лопаты импровизированную шину.- Завтра,даст бог,все успоко-
ится,и м-мы вызовем к Вам доктора.А п-пока п-постарайтесь н-не дви-
гать ногой.
Буря разыгралась не на шутку.Ветер дико завывал и закручивал ли-
вень столбом,казалось,что тучи спустились на землю.Ураган вырывал
с корнем деревья и с силой швырял их на землю.
Наверху бушевал ураган,а здесь,в подвале, было спокойно и даже
уютно.Разрушить толстые каменнные стены разгулявшейся стихии оказа-
лось не под силу.
Дон Карлос радостно вскрикнул,заметив племянника,и по его давно
небритой щеке скатилась горькая слеза.
- Ты жив,мой мальчик?-тяжко вздохнул он.- А я,грешным делом,уж и
не чаял тебя увидеть живым.Почему ты не уехал за границу? Тебя ведь
могут снова схватить.
- Я н-не с-смог уехать,дядя,-откровенно признался контрабан-
дист.-Существует н-некая сила,которая удерживает м-меня в Коррьенте-
се.
- Ну,и слава богу!- лукаво улыбнулся дон Хавьер.- Я рад за те-
бя.Наконец-то я смогу спокойно умереть.
- О чем Вы,дядя?-удивился контрабандист.- Жизнь т-только н-начи-
нается...
Наутро ветер стих,дождь кончился.В огромных лужах отражалось ро-
зовеющее небо.Пахло влажной землей,навозом,свежестью утра.
Люди потихоньку покидали подвал и выходили на улицу.Анхель всю
ночь не отходил от Маргариты.Она горела,как огонь.Под утро у девушки
начался бред.
Лишь только ураган стих,контрабандист на руках вынес жену из
подвала и отнес ее в спальню Орландо.Там он снял с Маргариты мокрую
одежду,уложил девушку в постель и растер ее тело спиртом.Она тихо
стонала и стучала зубами от озноба. Анхель разделся и лег рядом с
ней.Он обнял Маргариту и постарался своим горячим телом согреть
ее.Молодой человек гладил влажные волосы жены и нежно целовал ее пы-
лающие уста,но та не реагировала на ласки мужа.
Отряд полиции застал Анхеля в постели.Его заставили подняться и
одеться.
- Анхель-Сатана,Вы арестованы,-объявил офицер с капитанскими по-
гонами.- Сопротивление бесполезно.Потрудитесь протянуть руки.
Молодой человек покорно протянул руки и горько улыбнулся.На него
надели наручники.
- Я весь в Вашем распоряжении,к-капитан,-весьма любезно сказал
Анхель,оглядываясь на бесчувственную Маргариту.- С Вашего п-позволе-
ния я т-только п-прикрою жену п-пледом?
- Прикрывайте,- милостиво кивнул капитан.
Анхель заботливо укутал Маргариту пушистым пледом и поцеловал ее
в губы.
- Благодарю Вас,-вежливо поклонился он.-Т-теперь идемте...
Он пошел впереди вооруженных полицейских,и на лестнице столкнул-
ся с Эрнесто Гуттьересом.
- Анхель!-бросился к нему юноша.
- Назад!- рявкнул капитан.- Не подходить к арестованному!
- Т-тартана цела?-спросил контрабандист,выглядывая из-за спин
солдат.
- В целости и сохранности.
- Н-ну и хорошо.С-слава богу! П-попрошу т-тебя об одном одолже-
нии,м-малыш. Позаботься,п-пожалуйста о м-моей жене.- Анхель твердо
взглянул в глаза Эрнесто.- Ей с-сейчас н-необходима т-твоя п-помощь.
- Есть,капитан!-козырнул юноша.
- Давай,давай,пошевеливайся!-грубо прикрикнул на Анхеля один из
охранников и больно поддел карабином.
- П-прощай,Эрнесто! Будь здоров!
- Прощай,Анхель!-махнул рукой юноша.
Контрабандиста увели. Эрнесто вошел в спальню,где лежала бес-
чувственная Маргарита и замер на стуле у изголовья больной девушки.
Анхель трясся в телеге,скованный цепями,и не мог пошевелить-
ся.Его окружали карабинеры на лошадях.Преступника увозили в столи-
цу,где его ожидал суд.
Возле церкви Святого Леонардо конвой остановился,и охранники на-
божно перекрестились.Заключенный в тот момент даже не повернул голо-
вы.
Анхель думал о Маргарите.А еще...Он страшно скучал по океану.
Зал Верховного суда в столице был заполнен до отказа.Сегодняшний
судебный процесс обещал быть интересным,поэтому народу собралось
много.
В зале оставалось только одно незанятое место.Оно было у сте-
ны,на виду у всех: деревянная скамья без спинки,стоявшая на чем-то
вроде помоста.По обе стороны от нее застыли рослые карабинеры. Пуб-
лика с интересом рассматривала эту скамью: все знали, для кого она
предназначена.
Следствие длилось больше месяца,и все это время Анхель провел в
столичной тюрьме,в камере без окон,без света и свежего воздуха,не
видя дружеских лиц.Судьи были уверены,что измученный долгим заточе-
нием преступник,ослаб,что он пал духом,и вряд ли надеется на помило-
вание. Все было почти так.
В зале слышался приглушенный говор,шуршание одежды и шарканье
ног,когда вдруг раздалось:
- Введите подсудимого!
Наступила полная тишина,всякий шум сразу прекратился.Ни зву-
ка-тишина стала тягостной и давила на зрителей.Все лица были обраще-
ны к дверям.Большинство присутствующих с интересом ожидали появления
знаменитого на всю страну контрабандиста.
Но вот издали,по коридору,раздались шаги.В зал ввели подсудимо-
го.Он шел,опустив голову,его руки за спиной были стянуты наручника-
ми.
Не дойдя до скамьи,Анхель остановился-как раз там,где из окна
падал косой луч света,поднял голову и окинул толпу горько-насмешли-
вым взглядом.По залу прошел шепот.В лице молодого человека не было
ни кровинки.Но когда его взгляд встретился с глазами судей,поникшая
фигура гордо выпрямилась.
Контрабандист прошел на свое место,поднялся на возвышение и сел
на скамью.Создавалось впечатление, что из всех присутствующих он
один не испытывает никакого волнения.
Судей было трое.На них были одеты строгие черные мантии и четы-
рехугольные шапочки с кистями.Председательствующий,человек лет шес-
тидесяти с дряблыми щеками и крупным мясистым носом бесстрастно взи-
рал на подсудимого поверх очков.
Справа находились длинный стол и скамья с высокой спинкой,где
сидели пять присяжных заседателей.
Анхель заметил,что место, отведенное адвокату, занимает Хавьер
Альенде.У молодого человека потеплело на душе.Хоть одно знакомое ли-
цо! Он пробежал взглядом по залу в надежде найти ту,о которой думал
весь этот нелегкий месяц,но Маргариты среди многочисленных зрителей
не было.
Председательствующий кратко изложил обстоятельства дела-факты и
подозрения,на которых основывалось обвинение и потребовал,чтобы под-
судимый присягнул на Библии,что ответит на все вопросы точно и прав-
диво.
- Н-нет,-спокойно ответил тот.- Ведь я н-не знаю,о чем Вы будете
с-спрашивать,м-может быть о том,о чем я захочу умолчать.
Судьи пришли в ярость от такой дерзости.Раздались гневные воск-
лицания со стороны присяжных заседателей,но это нисколько не смутило
Анхеля.
- Клянитесь на святой Библии,что правдиво ответите на все вопро-
сы,какие будут заданы!- Второй судья,вскочив с места, с силой ударил
кулаком по председательскому столу.
- К-клясться н-не буду!-упрямо повторил подсудимый.
- Бог с Вами!- Судья опустился на стул,налил в стакан воды и
залпом выпил.- Вам же хуже будет.Встаньте,подсудимый,и отвечайте,как
Ваше полное имя,сколько Вам лет,где Вы родились и в какой семье.
Анхель неспеша поднялся и бросил на судью вызывающий взгляд.
- М-мое имя Анхель Ахено,- спокойно ответил он.- П-правда,в бла-
городных к-кругах я п-получил еще одно имя- Сатана,к-которым,ду-
маю,обязан н-не с-столько таможенникам,с-сколько господам журналис-
там.П-поскольку я воспитывался в п-приюте С-святого Ангела,родителей
с-своих н-не знаю,возможно,их н-не было вовсе. П-поэтому точную дату
с-своего рождения н-назвать затрудняюсь.
Возмущенные судьи задохнулись от негодования.Дерзость и непочти-
тельность к Верховному суду,о которых свидетельствовали слова подсу-
димого,вывели почтенных сеньоров из состояния душевного равновесия.
- Простите,Ваша честь,-поднялся с места адвокат Альенде.-Мой
подзащитный,вероятно,еще не совсем пришел в себя.Находясь больше ме-
сяца в крепости Сан-Мигель,будучи раненым,он ежедневно подвергался
жестоким истязаниям,которыми руководил шеф Тайной полиции Коррьенте-
са,полковник Мендоса,в настоящее время отстраненный от занимаемой
должности.Хочу также сообщить суду,что подсудимый имеет дворянский
титул и носит благородное имя Анхель Луис Касарес.Его отец верой и
правдой служил нашему императору и отдал жизнь за родину.Мать Анхеля
Луиса в девичестве носила громкую фамилию Летерьер.Всем известный
негоциант и владелец многочисленных каучуковых плантаций дон Карлос
Летерьер приходится моему подзащитному родным дядей.
По залу пронесся недоуменный ропот.
- Подсудимый,Вам известно,что Вы обвиняетесь по нескольким
статьям?
- П-по к-каким именно?
- 1. Торговля незаконно ввезенными товарами и сокрытие их на
территории нашей страны.
2. Незаконный ввоз бриллиантов и сокрытие их от правоохранитель-
ных органов.
3. Покушение на жизнь таможенных инстпекторов.
4. Нападение на полицейский участок и освобождение заложников.
Вы согласны с определением?
- С-согласен,-спокойно отозвался Анхель.
- Ваша честь,-вступил в разговор один из пяти судебных заседате-
лей,- пока не начались прения,позвольте задать подсудимому воп-
рос,который,думаю,очень важен для следствия.
- Задавайте,-согласился председательствующий.
- Подсудимый,в процессе следствия стало известно,что в семнад-
цать лет Вы были осуждены на шесть лет каторжных работ,- обратился к
Анхелю присяжный заседатель.- Если это так,то,пожалуйста,ответьте,за
какое преступление Вам вынесли такой серьезный приговор ?
- За к-кражу,-как ни в чем не бывало ответил Анхель и улыбнулся.
- Вы говорите об этом так спокойно,с улыбкой на устах,- опешил
присяжный заседатель.- По-моему,в этом нет ничего смешного.Ответьте
суду:что именно Вы украли?
- М-медальон с п-портретом с-своей матери из с-своего же с-собс-
твенного дома.
В зале раздался приглушенный смех.
- Не лгите,подсудимый!
- Я вовсе н-не лгу.
- Ваша честь!-подал голос адвокат Альенде.- Мой подзащитный го-
ворит истинную правду.К сожалению,единственный свидетель этого неле-
пого случая сегодня не сможет здесь выступить в качестве свидете-
ля,так как он прикован к постели тяжким недугом.Я имею в виду уважа-
емого дона Карлоса Летерьера.
- Это все равно не меняет сути дела,-бесстрастно отозвался пред-
седательствующий.- Объясните,подсудимый,где сейчас находятся брилли-
анты,которые Вы вывезли из Бразилии и незаконно укрыли от правоохра-
нительных органов нашей страны.Вы обязаны были заплатить налог.
Анхель гордо выпрямился,тряхнул головой и ответил с нескрываемым
самодовольством:
- Все н-найденные м-мной бриллианты я передал детскому п-прию-
ту,где н-некогда воспитывался.Документы о п-передаче драгоценных
камней п-приюту San Angel у м-меня имеются.
- Не играйте в благородного разбойника,подсудимый!-с негодовани-
ем воскликнул третий судья.- Вы прекрасно знаете,что не имели права
делать этого без особого на то разрешения! Ваш щедрый жест не осво-
бождает Вас от наказания.А что Вы скажете о контрабандном промыс-
ле,которым занимались на протяжении трех лет? Вы хладнокровно,осмыс-
ленно обворовывали нашего Императора. Незаконные сделки,провоз зап-
рещенных товаров,торговля наркотиками...
- Вранье!-горячо воскликнул Анхель.- С н-наркотиками я н-никогда
н-никаких дел н-не имел!
- Допустим,не имели,а что Вы скажете о торговле кубинским таба-
ком и вином,ввозимым из Европы?
- От этого н-не отказываюсь.
- Так за одно это Вас можно свободно вздернуть на виселице.Если
каждый будет заниматься торговлей запрещенными товарами,представляе-
те,сколько убытка потерпит императорская семья?
Анхель повернулся к залу и кивнул на присутствующих.
- П-покажите м-мне хоть одного человека из с-сидящих здесь,к-кто
живет честно.- Голос его слегка дрогнул,но это не было замечено.Люди
стыдливо отворачивались под пристальным,слегка прищуренным взглядом
темнокарих глаз подсудимого.- А м-может быть Вы,уважаемые с-сеньоры
с-судьи,или вы,с-сеньоры п-присяжные заседатели, н-ни разу н-не бра-
ли взяток?-Анхель резко обернулся к блюстителям закона.- Говоря по
чести,я в этом с-сомневаюсь.В н-нашем государстве н-нет поистине
честных людей,да и быть н-не м-может.Чтобы выжить,людям п-приходится
воровать и заниматься н-незаконными делами.А п-почему бы и н-нет?-Он
резко вскинул голову,и на его лице застыла злая ироничная усмешка.-
Если с-сильные м-мира с-сего п-позволяют с-себе это,так беднякам
с-сам бог велел.Рыба тухнет с головы... Любого,с-сидящего в этом за-
ле,м-можно с-смело брать под с-стражу и сажать рядом со м-мной на
с-скамью п-подсудимых.Разве н-не так?
- Ну,это уж слишком!!!-не выдержал председательствующий.- Подсу-
димый,я лишу Вас слова!
- П-простите,м-многоуважаемые с-сеньоры,-добавил простодушно Ан-
хель,-если я что-то н-не так с-сказал.Дело в том,что детство м-мое
п-прошло н-не в с-стенах благородного п-пансиона.К сожалению,я н-не
обучен изящным манерам и к-красивым с-словам.М-моя школа-к-каторга и
т-тюрьма...
Анхель устало пожал плечами и опустился на скамью.
- Ваша честь,-пришел на выручку контрабандиста Хавьер Альенде.-
Нужно сделать снисхождение моему подзащитному.По воле безжалостного
рока молодой человек остался сиротой,а по обстоятельствам,о которых
я не хотел бы здесь упоминать,он лишен дворянского титула и наследс-
тва.
- Нет уж,Вы договаривайте,сеньор адвокат.-Судьи,красные,как ва-
реные раки,отирали лбы белоснежными носовыми платками.- Вызывающее
поведение Вашего подзащитного не вписывается ни в какие рамки эти-
ки.Создается впечатление,что не мы судим его,а он нас.Подсудимый
просто издевается над представителями закона.
- Хорошо,- тяжело вздохнул адвокат Альенде.- Раз дело касается
человеческой жизни,какие уж тут могут быть церемонии! Анхеля Луиса
отдал в сиротский приют его родной дядя,дон Карлос Летерьер.Он так
же лишил мальчика и наследства.
Зал взорвался возмущенным ропотом.Зрители перешептывались друг с
другом,обсуждая эту неожиданную новость.
- На каторгу Анхель Луис также попал по вине своего дяди,- доба-
вил адвокат.- Так в чем же вина моего подзащитного? В том,что,объяв-
ленный вне закона,он был вынужден скитаться по континенту,а по-
том,вернувшись на родину,занялся контрабандой? Хочу так же напомнить
уважаемому суду,что Анхель Луис Касарес за свою жизнь не убил ни од-
ного человека!
- Допустим,что он никого не убил,но зато ранил двух таможенни-
ков!-уточнил председательствующий.- Пожалуйста,пригласите свидете-
лей,которым Анхель-Сатана нанес тяжкие телесные повреждения.
Анхель посмотрел на судью с учтиво-оскорбительной усмешкой.
Вошли двое таможенников.Они дали показания и им указали места в
зале.
На лице подсудимого разлилось жуткое равнодушие.
- Итак,еще одно обвинение:покушение на человеческую жизнь,- зая-
вил судья.- Подсудимый,вы подтверждаете слова свидетелей?- ехидно
осведомился он.
Анхель расплылся в широкой белозубой улыбке.
- Все было почти т-так,Ваша честь,но хорошо бы учесть,что эти
двое с-стреляли в м-меня п-первыми.
Председательствующий наклонился к своему соседу:
- Подсудимые обычно тупеют,и их легко сбить с толку,запутать и
запугать,но этого парня не запугаешь и не застанешь врасплох.От его
языка слова отскакивают,как горох от стены.
- Пригласите,пожалуйста, следующего свидетеля,-обратился он к
секретарю.
В зал неуверенной походкой вошел полковник Мендоса.
- Свидетель,- указал судья на Библию,- клянитесь говорить правду
и только правду.
- Клянусь!- поднял правую руку над Библией Мендоса.
- Назовите свое полное имя и фамилию,год и место рождения.
- Рауль Мендоса.Я родился в 177...году в Коррьентесе.
- Вам знаком подсудимый?
- Да,это Анхель-Сатана.
- Что Вы можете сказать о нем?
- Бандит и разбойник!Каторга не пошла ему на пользу.Таких лю-
дей,как Сатана,нужно безжалостно уничтожать!
- Ваша Честь,-подал с места голос Хавьер Альенде,-позвольте за-
дать свидетелю вопрос?
Судья благосклонно разрешил.
- Пожалуйста,свидетель,припомните с какой целью Вы скрыли пребы-
вание подсудимого в крепости Сан-Мигель,а затем зверски пытали его?
Что Вы требовали тогда от него?-спросил Мендосу адвокат.
- Это неправда,Ваша честь!-заорал, весь красный от натуги, быв-
ший шеф полиции Коррьентеса.- Я никого не пытал! Что же касается Са-
таны,так до него никто и пальцем не дотронулся.
- Т-ты лжешь,мерзавец!-резко обернулся к нему Анхель,и его глаза
сверкнули яростным огнем.
- Подсудимый!-выкрикнул судья.- Вам никто не давал слова!
Но Анхель не слушал его.
- П-припомни с-свои с-слова,Мендоса,- продолжал он,-обращенные к
ныне п-покойному лейтенанту С-сандовалю:"Бывает,что звери возмущают-
ся,с-скалят зубы,ощетиниваются.П-подними п-палку и ударь-ударь
с-сильно,наотмашь.Если ж они н-не с-согнут с-спину,переломай им
к-кости".У тебя на лбу кровь т-твоих жертв. Ее с-сотрет т-только мо-
гила.- И он торжествующе расхохотался.- "Т-телесное с-страдание бы-
вает п-полезно душе." Но ты ошибся.Н-нет н-ничего с-страшнее душев-
ных мук!
Мендоса инстинктивно коснулся рукой лба.Председательствующий
сердито взглянул на него из-под очков.
- Вы свободны,свидетель,- поспешно объявил он.- Если понадобит-
ся,Вас вызовут дополнительно для повторных показаний.
На этом суд прервал заседание.Оно длилось уже несколько часов,и
все крайне устали.
Во время перерыва Хавьер Альенде подошел к Анхелю и ободряюще
кивнул ему.
- Все будет хорошо,сынок,-успокоил он молодого человека.- Не по-
может моя речь,деньги сделают свое дело.
- Как Маргарита?-спросил контрабандист,и в его глазах затепли-
лась нежность.- Как с-себя чувствует девочка?
- Сейчас дело идет на поправку,-сообщил адвокат,- а было совсем
плохо.Мы думали,что она не выживет.Маргарита просила передать,что
очень любит тебя и будет тебя ждать,каким бы жестоким не был приго-
вор.
- Я с-счастлив!- Анхель сглотнул подступивший к горлу комок и
осевшим голосом спросил:
- А Эрнесто Гуттьерес? Он ушел в океан?
- О,из этого мальчика получилась неплохая сиделка,-по доброму
улыбнулся дон Хавьер.- За время болезни Маргариты,он не отходил от
ее постели ни на шаг.
- М-молодец!-похвалил юношу Анхель.- Н-настоящий м-моряк и вер-
ный т-товарищ.
Время перерыва истекло.Судьи заняли свои места.
- Пдсудимый,-начал председательствующий,- Вам также инкриминиру-
ется государственная измена.Вам знаком человек по имени Франсиско
Видаль?
- Знаком.
- Индеец Франсиско Видаль был объявлен государственным преступ-
ником.Что связывало Вас с этим человеком?
- Панчо Видаль был м-моим другом.
- Вот как? А Вы знали,подсудимый,что Видаль выступал против ны-
нешнего правительства?
- М-меня м-мало интересует п-политика,-спокойно ответил Анхель.-
Я п-просто п-помогал Панчо...материально...
- Ваше счастье,что Франсиско Видаль мертв,-сообщил третий
судья.- Остается лишь допросить свидетелей со стороны обвиняемого.
- Со стороны обвиняемого свидетели имеются ?-обратился председа-
тельствующий к секретарю.
- Нет,Ваша честь.Со стороны обвиняемого свидетелей нет,-ответил
тот.
- В таком случае,подсудимый,Вам предоставляется последнее сло-
во!-Председательствующий обернулся в сторону Анхеля. Контрабандист
не отвел взгляда,и в его глазах зажегся вызов.
- М-мне н-нечего с-сказать,-спокойно ответил он.
- Вас ожидает виселица,подсудимый,в лучшем случае-каторга,- с
заметным сожалением заметил второй судья.-Неужели Вам нечего сказать
в свое оправдание?
- Н-нечего!-Анхель говорил глубоким хриплым голосом.Сквозь види-
мое спокойствие проглядывала неоглядная тоска.-Я жалею лишь об од-
ном,что с-сейчас н-не п-приговаривают к галерам.Я буду очень с-ску-
чать по океану...
По залу пронесся чей-то глубокий,тяжелый вздох.Некоторые дамы
поднесли к глазам кружевные платочки.
- Тогда я объявляю судебное заседание закрытым,-провозгласил
председательствующий.- После небольшого перерыва будет зачитан при-
говор.Суд удаляется на совещание.
Через полчаса судьи вернулись в зал.
- Для зачтения приговора,прошу всех встать!- произнес секретарь
торжественным голосом.
Все присутствующие встали.
- Верховный суд Сан- Антонио совместно с присяжными заседателями
пришел к единогласному мнению.Анхель Луис Касарес по кличке Сата-
на,Вы признаны виновным по следующим пунктам:
1. Торговля незаконно ввезенными товарами и сокрытие их на тер-
ритории нашей страны.
2. Незаконный ввоз бриллиантов и сокрытие их от правоохранитель-
ных органов.
3. Покушение на жизнь таможенных инспекторов.
4. Сочувствие государственному преступнику Франсиско Видалю,на-
падение на полицейский участок и освобождение заложников.
На основании этих преступлений суд вынес приговор:смертная казнь
через повешение.
Преступник вздрогнул.Зал взорвался.
- Но учитывая некоторые смягчающие обстоятельства,-продолжал
председательствующий,-суд заменил смертную казнь через повешение ка-
торжными работами сроком на десять лет с отбыванием наказания на
острове Досон. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
В зале произошло движение.Некоторые зрители,проникнувшиеся сост-
раданием и симпатией к подсудимому,считали,что приговор суда слишком
строг.
Анхель низко опустил голову.Из его груди вырвался протяжный стон.
- Лучше бы с-смертная к-казнь,чем к-каторга!-воскликнул он.
- Анхель Луис!-крикнул с места адвокат Альенде,взмахнув рукой.-
Мы подадим апелляцию на имя Императора.
Председательствующий захлопнул объемистый том судебного дела,да-
вая понять,что зрители свободны и поднялся со стула.В тот самый мо-
мент к нему подошел секретарь и что-то тихо ему сказал.
- Нет,это невозможно!-резко отрезал судья.- Судебное заседание
закончено,дело закрыто!
И тогда,в зал,опираясь на руку миловидного юноши,одетого в чер-
ный сюртук,вошла невысокого роста девушка,в платье монахини.Анхель
вскрикнул от неожиданности.Это были Маргарита Альенде и Эрнесто
Гуттьерес.Они подошли к кафедре и остановились напротив судей.
- Что вам угодно,господа?- возмутились судьи.- Если вы явились в
суд в качестве свидетелей,то, к сожалению,опаздали.
- Господа судьи,- учтиво обратилась девушка к почтенным сень-
орам.- Мне кажется,что правда всегда остается правдой,когда бы она
произнесена не была.Позвольте мне сказать несколько слов в защиту
этого человека.- Маргарита с нежностью взглянула на Анхеля и сделала
ему незаметный знак рукой.
- Кто Вы такая? Как Ваше имя?- удивились судьи.
- Меня зовут Маргарита Альенде Касарес.Я-дочь адвоката Хавьера
Альенде и законная супруга подсудимого.- Маргарита подошла к
скамье,где сидел Анхель.Охранники расступились,освобождая ей дорогу.
Девушка встала перед осужденным,взглянула в его измученные глаза и
нежно обняла его за плечи.Ответить тем же Анхель не смог,так как ру-
ки его все еще были скованы.- И я больше жизни люблю моего дорогого
мужа!- добавила Маргарита,прижимаясь к груди подсудимого.- А сейчас
без Библии и протоколов позвольте мне сказать,что Анхелю Луису Каса-
ресу я обязана жизнью. И не только я.Мой отец так же спасен им.В тот
злополучный день,во время урагана,мой супруг,презирая смерть, спас
много жизней в Коррьентесе.Этого милого юношу,-девушка взглянула на
Эрнесто,- тоже спас Анхель Луис от незаслуженного наказания и мучи-
тельной смерти.Спас и помог ему встать на ноги.И еще маленькую цы-
ганку Йоланду...К сожалению, ее убили солдаты полковника Мендо-
сы.Можно привести еще множество примеров,но к чему,раз вы,господа
судьи,уже вынесли свой приговор одному из самых смелых и благородных
жителей нашей страны ?
Председательствующий беспомощно уронил руки на стол. Он был
уязвлен и сконфужен.Дочь адвоката Альенде произнесла блестящую речь!
- Требуем пересмотра дела!-раздались громкие голоса присяжных
заседателей.
- Господа! Господа!Попрошу тишины! -постучал по столу председа-
тельствующий. Завтра судебное заседание возобновится. Во время су-
дебных прений и вынесении приговора возникла необходимость проверить
новые обстоятельства,имеющие значение для дела, и исследовать новые
доказательства.В этом случае выносится определение о возобновлении
рассмотрения дела по существу. Суд еще раз заслушает свидетельницу
Альенде Касарес и пересмотрит дело.Уведите подсудимого!-обратился он
к карабинерам.- Вы тоже свободны,сеньора.
Анхеля увели.Но теперь его ясные глаза теплились надеждой. Мар-
гарита подошла к отцу и протянула ему руки.
- Из тебя вышел бы неплохой адвокат,девочка!-ласково улыбнулся
дон Хавьер.- Твоя страстная речь по-моему покорила всех сидящих в
зале.А что,если тебе поступить в университет?
- Нет,папа,- возразила Маргарита.- Моя миссия-любить Анхеля Луи-
са,стать ему заботливой женой и нежной матерью нашим будущим детям.
- Что ж,неплохая мысль!
На следующий день судебное заседание по делу Анхеля Луиса Каса-
реса было возобновлено.Еще раз выслушали Маргариту Альенде Каса-
рес,Эрнесто Гуттьереса,дона Карлоса Летерьера,которого внесли в зал
в кресле.
Верховный Суд Сан-Антонио изменил свое решение в отношении конт-
рабандиста Анхеля-Сатаны. В качестве наказания ему был назначен
штраф в размере тридцати тысяч песо.После внесения данной денежной
суммы в банк молодой человек был выпущен на свободу.
ЯНВАРЬ-МАЙ 1999 года МОСКВА
(редактор Владимир Морозов)