Приземление прошло удачно. Чудо-конь, немного рисуясь, замедлил скорость полёта, так что архимаг даже успел вдоволь налюбоваться открывающейся его взору картиной. Там, внизу, ровной грядой высились горы. Стас успел заметить даже несколько действующих вулканов. Деревья простирались сплошным ковром, и, прикинув на глазок, архимаг тихонько присвистнул: в сравнении с этими великанами и современные секвойи смотрелись бы карельскими берёзками. Последних, к слову, не наблюдалось, так что перспективы ностальгически прослезиться, обнявши белоствольную красавицу на манер одного известного киноактёра, он точно лишился (да и не очень-то и хотелось: всегда полагал, что любовь к родине должна проявляться несколько иначе и точно не словами и слезами!) В следующее мгновение, аккуратно лавируя между раскидистых деревьев (это он ещё недооценил их с воздуха-то!), Пегас опустился на ровную площадку, точёные ноги до половины погрузились в пушистое моховое покрытие, так что звёздный скакун даже пару раз с подозрением притопнул, проверяя импровизированный «аэродром» на прочность. Однако его опасения, к счастью, не подтвердились. Пегас кивнул, давая «добро», и Стас одним прыжком оказался рядом со своим проводником во времени.
Архимаг с интересом осмотрелся вокруг. Могло показаться, что они очутились в гигантской оранжерее – настолько густым, сочным, влажным и благоухающим был здешний воздух. Даже голова с непривычки немного закружилась (вот так чувствуют себя горожане, оказавшись на дачном приволье!). Однако состояние быстро стабилизировалось, организм с удовольствием подстраивался под новые условия, лёгкие с наслаждением насыщались вкусным, без неизбежных в «цивилизованном» мире примесей, кислородом. Кровь радостным потоком разносила его по всему телу, сознание стало ясным, кристально-прозрачным, и Стас неожиданно почувствовал себя лёгким, переполненным силой, и магической, и физической, готовым хоть сейчас рвануть на марафонскую дистанцию. Пегас, наблюдавший за ним всё это время, фыркнул:
- Вот что значит – дома, да?
- Вот что значит убрать две трети обычного притяжения! – в тон ему отозвался Стас. Засмеялись оба. Звуки смеха вспугнули хрупкую тишину, и с ближайшего куста цветным облаком взлетели бабочки, поначалу принятые путешественниками за гигантские цветы. Это было так красиво, что архимаг немедленно пожалел, что у него нет с собой фотокамеры. Показал бы потом Лее это чудо… «Так, в эту сторону не думать!» - дал он сам себе строжайшее указание.
- Удивительные создания, не правда ли?
- Да… Недаром бабочка символизирует у многих народов живую душу, - отозвался Стас, и только тут до него дошло, что это сказал не Пегас. Однако внутренняя магическая сигнализация промолчала, из чего следовало, что, кто бы ни был их новый собеседник, опасности он не представляет. Переглянувшись, оба задрали головы вверх и встретились взглядом с ещё одной парой глаз, доброжелательно взирающих на них с высоты приблизительно шестиэтажного дома.
- Извините, что я столь бесцеремонно вторгся в вашу беседу, - спохватился их обладатель. – Позвольте представиться: Ферри.
- Стас, - ответил вежливый архимаг. Огромная голова рептилии, венчающая уходящую куда-то в лесной массив шею, кажущуюся бесконечной, кивнула, внимательно разглядывая архимага. Пегас заржал, напоминая о своём присутствии. Ферри, спохватившись, обернулся к нему:
- Вас я, конечно, знаю. Вы, несомненно, Пегас. Лично мы с вами не знакомы, так как сфера моих интересов далека от искусства. Однако мои друзья, увлекающиеся созданием музыкальных и литературных произведений, рассказывали о ваших посещениях.
Польщённый Пегас завозил скрытым в моховом ковре копытом.
- А вы, простите, чем занимаетесь? – уточнил архимаг. Ферри наклонил голову набок и улыбнулся. Улыбка смотрелась несколько страшновато, особенно для неподготовленного зрителя. Однако, во-первых, Стас точно таковым не являлся, к тому же никогда не судил по внешности. Взять, к примеру, Ягу… У той тоже та ещё улыбочка, любой стоматолог в обморок хлопнется, а сама-то при этом – добрейшей души человек. (Хотя и по первому, и по второму пункту найдётся кому возразить, но это так, придирки!)
- Видите ли, я учёный. Занимаюсь исследованиями состояния атмосферы, слежу за изменениями климата, наблюдаю за развитиями видов живых существ, созданных моими коллегами.
- То есть эколог? – уточнил Стас. Подумав, Ферри кивнул, соглашаясь.
- Да, это слово подходит. Будет ли мне позволено, в свою очередь, полюбопытствовать относительно рода вашего занятия и, простите, сути? Созданий, подобных вам, мне доселе встречать ещё не приходилось…
- Это потому, что я только что оказался на вашей… на нашей планете. - Кажется, Ферри ничуть не удивился, покивав головой. - Кстати, я тоже занимаюсь наукой, так что в некотором роде мы – коллеги, - отозвался Стас. – А что до сути – человек я. Похоже, люди здесь ещё не появились?
- Похоже, нет, - Ферри ответил не сразу, видимо, перебирая имеющиеся в его голове сведения. – Однако конструкция кажется мне весьма оригинальной… Стоит взять на вооружение… Сперва, конечно, необходимо создать цифровую модель… - это уже было сказано себе под нос, видимо местный учёный уже начал обдумывать увлекательную идею.
(Ага, а потом «благодарное» человечество само вооружаться начнёт. Сперва камнями да дубинами, потом – чем посерьёзнее», - вздохнув про себя, подумал Стас. Перед его мысленным взором возникла страшная и, видимо, пророческая картина: дикари в человеческом обличии уничтожают собственных создателей, ставших для них ещё и заботливыми няньками. И ничего уже не изменить, эта история написана, любое вмешательство может привести к катастрофическим последствиям. Да и не поверят, просто потому, что не смогут допустить столь чудовищной мысли… Стас почувствовал себя на месте пророчицы Кассандры. Так вот каково это – знать наперёд и не иметь возможности внести коррективы…
- Хотелось бы уточнить… - усилием воли отвлекаясь от грустных размышлений, обратился он к Ферри. – Как точно называется ваша раса?
Пегас фыркнул ему в спину, выказывая своё уважение к проявленному архимагом такту. Другой бы на его месте непременно брякнул «Вы – динозавр!» Слово-то какое обидное, если разобраться… Ферри задумался, подыскивая нужные определения.
- Пожалуй, ближе всего будет наименование «драконы». Те, кто создал нас по своему образу и подобию, оставил нас на этой планете в качестве наблюдателей, и данное сочетание морфем отражает скрытую в слове «дракон» суть.
- Это с греческого, - подсказал Пегас. Впрочем, познаний архимага вполне хватило, чтобы вспомнить данную версию перевода.
- Ах, простите, беседа настолько увлекла меня, что я совершенно забыл о долге гостеприимства! – спохватился дракон. – Не откажите в любезности стать моими гостями!
Стас и Пегас переглянулись. Возражений не последовало.
- Надеюсь, предложение продолжить путешествие на моей спине не покажется вам оскорбительным? – осведомился дракон. – Так вы сможете восстановить силы и попутно осмотреть окрестности.