Один из Повелителей магии всегда может попросить помощи у другого, поэтому Мерлин счел нужным послать весточку на Олимп – старый знакомый откликнулся почти мгновенно, но когда зашла речь о принце менестреле, в ореховых глазах собеседника явственно отразился скепсис:
- Мерлин, поправь меня, если я ошибаюсь – ты считал, что подбираешь мне хороших учеников, а они оказывались бездарны.
- Было, - признал маг, тем не менее глядя мастеру музыки в глаза, - но этот мальчик особенный.
- Чем же?
Пришлось повести рассказ с самого начала, а именно, с того, как его лучший ученик Артур полюбил принцессу Эрина, случайно увидев ее в Гардарике, а затем попросил Мерлина помочь ей занять трон. Мерлин сумел достаточно быстро передать хорошо образованной огненной колдунье все свои знания и навыки в области боевой магии (из головы в голову это вообще легко, ограничивает только способность восприятия и объем рабочей памяти), после чего будущая королева и ее верные сторонники отбыли к цели на предоставленном им Мерлином же корабле. Тогда маг впервые почувствовал, что потенциал этих двоих, если он будет сложен и приумножен, может дать многое.
Надежда и опора родителей и страны старший принц Владислав был великолепен как воин и политик, очень силен как маг земли, но в отношении научной магии послужил разочарованием, оказавшись не теоретиком, а практиком. Обладать всем невозможно, и юноша все равно хорош в том, чему он обучался (порой государственный муж должен уметь именно действовать, а не разводить говорильню).
А вот его брат, принц-менестрель Игорь, оказался, как любят говорить, слабохарактерным, то есть, мальчик не переваривал насилие и жестокость, зато уже сейчас был прекрасным сочинителем баллад. Стихия воды повиновалась ему как шелковая, а в музыке явно присутствовал пока еще легкий, но уже очевидный гипноз – да, маг он не боевой, но не развить такой потенциал просто преступление, ведь для страны важны не только воины и политики.
- Ты поэтому и вспомнил меня? – поинтересовался златокудрый олимпиец.
- Не только, смотри сам.
Мерлин вынул кристалл с записью и показал собеседнику.
Юный принц сидел и сочинял очередную балладу, как вдруг его взгляд стал будто бы пустым, а перо же, напротив, замелькало с бешеной скоростью, выводя ровные строки на подвернувшемся тетрадном листе. Писал мальчик словно бы в трансе.
- Если, очнувшись, он помнит свои стихи наизусть – пророчество сбывается.
- Пророчество?! – Аполлон буквально подпрыгнул. – Что же ты раньше молчал, старый хрыч?
- Сам не моложе, - поддел его Мерлин, смотревшийся крепким мужчиной не старше сорок лет.
Темпераментный эллин, ставший Повелителем магии почти пять тысяч лет тому назад, моментально вскочил как пружиной подброшенный и почти что забегал по кабинету старого приятеля. Нет, упустить такой самородок нельзя, прав, трижды прав Мерлин! А если он еще и превзойдет самого Аполлона? Вот это был бы сюрприз, но прекрасный: в совете магов, который собирался со всех магических измерений, заседать надоело до такой степени, что хоть беги, а тут можно воспитать преемника и наконец-то пожить для себя.
Будем надеяться, что это хороший мальчик, умный и послушный, как подобает ученику не обязательно великого, обычного мага. Вот только застрять тут лет так на десяток… хотя что он теряет? Обретет длительный отпуск, что тоже хорошо, и сестренка тоже тут (может, и сама учеников найдет, хотя сила повелителя животных редка). Да, надо решаться.
Остановившись наконец, Аполлон кивнул Мерлину: мол, знакомь нас.
Заставлять себя упрашивать маг не стал, он просто повел гостя в покои, отведенные принцу – те граничили с рассадником драконят и комнатой маленькой принцессы Нийи. Эллин уже нетерпеливо рассуждал про себя, с чего же начать…
…Игоря просто поразил маг, которого привел с собой Мерлин – таких красивых людей ему просто еще не приходилось видеть: высокий, как отец, атлетически сложен (туника нисколько не мешала разглядеть игру литых мышц под чистой кожей цвета слоновой кости), вдобавок ко всему золотой блондин, но глаза темные, да и брови темнее волос по крайней мере на два тона.
- Вот, юноша, прошу любить и жаловать Аполлона, Повелителя магии измерения Олимп, маг музыки и пророчеств.
Принц-менестрель учтиво поклонился, робко пробормотав приветствие, что только что добавило ему еще несколько очков в глазах потенциального учителя, любившего скромных и учтивых мальчиков (образованные и воспитанные олимпийцы не переносили варварства).
- Спой вчерашнюю балладу, мы послушаем, - Мерлин уселся в кресло.
Юный принц тотчас настроил лютню, сел спиной к своему рабочему столу, взял пару аккордов (Аполлон одобрительно склонил голову), а затем заиграл и запел:
- Зазвенела звезда под копытом,
Серебром рассыпается пыль.
Для него все дороги открыты
И покорен полночный ковыль
На скаку вновь трава не согнется,
Лишь блеснет под луной витой рог –
Тенью мимо тебя пронесется
Белым пламенем единорог.
Этот бег одинок, но он вечен,
И движение остановить
Ради тех, кто в ночи этой встречен
Волен он, но не выйдет пленить
Это чудное ветра созданье –
Сам захочет,- с собою возьмет.
Если ж ранишь, тебе, в наказанье,
Никогда больше не повезет.
Он один лишь увозит по звездам
В дальний край, где живут чудеса,
И в дорогу собраться не поздно
Если бьются любовью сердца.
Увлеченный песней, менестрель прикрыл глаза, а потому мог только чувствовать то, что происходит в комнате.
Знакомая аура, принадлежащая Мерлину, светилась ровным светом одобрения, легкой гордости и поощрением на дальнейшие подвиги на поприще стихосложения; аура другого мага, прежде замаскированная, отдавалась всполохами нетерпения и какого-то странного азарта. Сомнений не было: это экзамен, только цель его не ясна.
Сам Аполлон впервые почувствовал наслаждение чуждой ему по определению балладой, а еще ему хотелось – впервые! – обучать молодого певца. Да, все прекрасно – слова, слух, мелодия, голос… мальчик и правда молодец, не соврал Мерлин.
- Юноша, - дождавшись окончания, сказал он, - учителя вправе гордиться тобой, и я хотел бы быть одним из них.
- Да, сэр, благодарю вас, сэр…
Маг музыки засмеялся и погладил мальчика по льняным волосам:
- Не стоит сэркать, я тебе теперь просто учитель, а значит, меня зовут Аполлон. Договорились?
- Да, - прошептал в восторге Игорь.
Менестрель уже чувствовал, что эта встреча судьбоносна. Возможно этот красивый, сильный и умный Повелитель магии поможет ему выправить дар, и пророчества принца не станут столь непредсказуемы, и, что еще важнее, сделаются более четкими и регулярными. Магия, если ей занимаешься по науке, может стать сильнее.
Одно Игорь, несомненно, угадал – его судьба определилась.