На съёмках «Новогоднего огонька» в Останкино в мужской гримёрной царило оживление. Две прехорошенькие девочки усадили меня в удобное мягкое кресло и, улыбаясь, принялись за работу. Настроение у меня было приподнятым, и я, не умолкая, рассказывал свои байки, пытаясь даже жестикулировать, мешая терпеливой гримёрше. В пустовавшее рядом кресло усадили высокого худощавого мужчину, приметного на первый взгляд лишь тем, что он был обладателем большой белой шевелюры и абсолютно , как у альбиноса, белёсых бровей и ресниц. Мои смешные театральные байки сменяли одна другую, мой несложный грим был уже в стадии завершения, и я с удовольствием смотрел на себя в зеркало . Бросив невзначай взгляд в соседнее зеркало, я вдруг замолчал и обомлел – неприметным худощавым блондином оказался красавец Олег Стриженов! Перед глазами вихрем пронеслись кадры « Овода», « Сорок первого» и я даже успел рвануть за три моря вместе с Афанасием Никитиным . О боже! В двух шагах от меня, в гримёрном кресле сидел мой кумир , и я не ошибусь, если скажу, лучший и неподражаемый романтический киногерой XX века Олег Александрович Стриженов! Я сильно смутился, встал с кресла и тихонько промямлил : - «Здравствуйте! Извините за мою болтовню». – « Вы знаете, я ведь только закончил Мхатовское , а работать в театре пока не довелось, и мне было любопытно послушать ваши забавные закулисные истории». И мой кумир сказал мне : - « Спасибо». - Вот уже в который раз, я признаюсь, что моему становлению, как артиста эстрады, я в первую очередь, обязан гениальному и любимому Эдику Смольному. Это он сделал программу « Товарищ Кино» и возил кинозвёзд по всей нашей необъятной стране. Эта программа была всем на радость – зрители видели своих любимцев « в живую», артисты получали очень приличные гонорары, а для нас с Розой ( Смольный брал нас во все программы) встречи с кумирами приносили нам не только радость общения, но и стали вехами нашей творческой биографии. - Этот грандиозный концерт, в котором принимали участие Лидия Смирнова, Василий Лановой, Зиновий Гердт, Вия Артмоне, Николай Рыбников и Алла Ларионова, Олег Стриженов и Лионэлла Пырьева, Махмуд Эсамбаев, Александр Михайлов и Леонид Марков, заканчивали мы с Розочкой – вот такой чести удостаивал нас режиссёр постановщик Эдуард Михайлович Смольный. Мы пели «Джелем, джелем», и я увидел за кулисами Олега Стриженова и Лионеллу Пырьеву. Они, практически, повторяя нашу мизансцену, стояли, обнявшись, и слушали нашу песню. – « Мы – артисты. Мы, каждый в меру свих способностей, играем, а вот они – Цыгане, они ничего не играют! Они в своих песнях просто живут!..»,- сделал нам комплимент на банкете Стриженов, а Лионелла рассказала, как на съёмках « Братьев Карамазовых» после смерти Ивана Александровича Пырьева все были в трансе и не понимали, как продолжать репетиции. Михаил Александрович Ульянов попросил начать с цыганской сцены, и Роза так танцевала! Столько было страсти, столько огня, что нам всем снова захотелось жить, а, значит, репетировать, играть, петь и даже танцевать! Смольный поднял тост за цыган, мы, смущаясь, от души благодарили всех, и мне вдруг захотелось каждому искренне сказать добрые слова, которые я уже с трудом удерживал в себе. – « Как к Вам можно обратиться?», - подошёл я к Лидии Смирновой.– « Лидочка !»,- улыбаясь всеми жемчужинками, озорно ответила она. Я начал говорить о том, как люблю её творчество, её голос, красоту итд… Лидия Николаевна как –то очень внимательно и, мне показалось, серьёзно и без обычной улыбки слушала то, что я говорил, а потом, перебивая, сказала : - « Спасибо, мой дорогой. Мне очень важно на старости лет услышать признания от Цыгана. Никогда об этом не рассказывала, но ещё девчонкой, я влюбилась в молодого красавца Цыгана и рассказала ему о своих чувствах, но он отверг мою любовь! Он сказал, что больше жизни любит Патринку - цыганочку из табора ( видите, я и имя запомнила!) Я тогда поняла, что есть в жизни настоящая любовь, и эта любовь цыганская! Как – то, само собой получилось, что дальше весь вечер разговор шёл о цыганах. Алла Ларионова пела старинные романсы, рассказывая, как сам Вертинский в съёмках « Анны на шее», подсказывал ей более точные интонации - за что она будет ему благодарна всю оставшуюся жизнь. Леонид Марков - пожалуй, мало кому из наших блистательных актёров удавалось на сцене и на экране создавать столь сильные, столь мужественные характеры - тоже признался в любви к цыганам и привёл цитату Толстого : « Нельзя цыган выбросить из русской культуры, т. к. цыгане - часть русской культуры». « Я нигде без тебя не утешусь! Пропаду без тебя моя Русь! Вот те крест, что я завтра повешусь, А сегодня я просто напьюсь!», - пел Лёня Марков, и этот романс до сих пор в моём репертуаре. Александр Михайлов попросил у меня гитару и прелестно запел старинную русскую ямщицкую песню, а затем заговорил о том, что русская и цыганская песня - они, как братья – близнецы, и ему очень нравится наше с Розой « Солнышко», которое есть у него на пластинке и сделал очень приятный комплимент , что теперь эту песню поют и другие ( и не только цыгане!), но именно в нашем исполнении , она звучит по настоящему, первозданно! И мы вместе пели наше « Солнышко!». Вечер этот был незабываемым, пели мы до утра! До утра и я мог бы вести своё повествование, но боюсь показаться назойливым. А закончить хочется , чуть - чуть похулиганив : Когда я подошёл к великому танцору Махмуду Эсамбаеву и спросил, как к нему можно обратиться, он широко улыбнулся и сказал : Чурка грёбаный!».