Школы больше не было. От некогда великого и могущественного здания остались лишь воспоминания. Зло пало, все враги были убиты. Для школьников это означало, что каникулы наступили раньше и, быть может, продлятся очень долго! Здание опустело – исчезли чувства напряжения и страха, долгие годы переполнявшие его. Стуканцы вернулись в свои подземелья, некоторые захотели отремонтировать разрушенный замок. Меж тем, все решили, уехать из Алфирина, перейти в иные школы и навсегда забыть об этой, отправиться в Альфагесс, северную страну напротив.
Об экзаменах и контрольных не могло быть и речи – радость учеников омрачало удивление и печаль Линарда, тратившего столько сил и времени на учебу. Сотня цветов, золотых птиц, кружащих над головами, и первые сочные плоды, огоньками сияющие над серебристой гладью озера. Теперь мы были на Каце, том самом озере, на котором так мечтала побывать Бекка.
Каждого переполняла сотня своих мыслей. Сарро был счастлив, что теперь всё осталось позади, но печаль не сходила с его лица. «Так, значит, она любила меня, а я…- пред взором вновь явилась Сандра, в алом от крови костюме и с полуприкрытыми глазами.
«Я так мечтала об Альфагессе с вами… Я всегда любила тебя… А теперь прощай…» - без конца вертелось в голове.
Луна была ещё бледнее и без конца молчала. Слёзы на её лице вновь сияли, точно в тот роковой день. По выходе из школы, когда кончилась гроза над Алфирином, мы увидели Эмби. Сбежать она так и не смогла – молния настигла эльфийку в пару шагах от школы. Сарро ни в чём не соврал…
Карме до сих пор не могла прийти в себя после всего произошедшего – столько убийств и долгожданная победа! А ведь казалось, вперёди ещё столько всего… Конец настал неожиданно и страшно. Один вид окровавленного Сарро по выходе из башни навсегда укоренился в глубине её подсознания. Теперь девушка верила в вампиров так само, как в день после рассвета.
Я же была подвержена большему шоку, чем все они, или так казалось? Воспоминания вернулись, и теперь я поняла, кем являлась на самом деле…
-Я росла обычной девчонкой, дружила, влюблялась; ходила в школу и на прогулки. Мимо дул ясный ветер, несший на своих крыльях аромат ванильных наслаждений – так в Алфирине начиналась весна, а здесь часто бывало это время года.
Моя жизнь была совершенно серой и однообразной, в отличие от красоты окружающего мира. Не знаю даже, что говорить о том времени – простая школьница – отличница. Добрая. Обычная. Одним словом, как все вокруг. «Или не как все? Не могут же все люди быть, как клоны! Каждое живое существо, рано или поздно, обязано стать личностью!» - так думала я долгие годы и была уверена, что права. Но жизнь, как специально, упорно убеждала в обратном…
И где-то через 10 лет случилось нечто поистине ужасное, изменившее весь алфиринский «рай» и серость моей жизни! Беспощадные твари, разрушившие мир и превратившие его в кровавое болото! Не сразу поняли люди, кем были Они на самом деле! Но обо всём по порядку…
Вначале стали исчезать дети. Один за другим. Внезапно. Среди дня и ночи – без разбору. В неизвестность. Матери кидались во все уголки города, но никто больше не видел их чад. Им всем было суждено погибнуть.
Облетели лепестки алфиринских садов, кровью написав смертный приговор. Его Они сулили каждому, посмевшему ослушаться Повелителя, которого, к слову, никто ни разу не видел. От того и не знали, кто Он и существует ли в реальности?
Это безумие продолжалось уже второй месяц. Страх кровавым запахом разлился по некогда цветущим долинам. Теперь это было сосредоточение зла, насилия и боли. Могло ли что-нибудь сулить это прежде? В страхе за собственную жизнь, без конца видя смерть и даже предвкушая собственную, произошло нечто ещё более странное – я обнаружила у себя дар.
Сперва не поверила, но затем убедилась, что это – настоящая магия! И её боялись Они!
В ту роковую ночь приснился сон, или видение свыше? Благодаря нему, я отыскала гильдию и попала в Орден Волшебников, в котором меня давно ожидали. Они поведали, что наши враги – «Рыцари Смерти». И, что лишь я способна победить Их.
«Почему? Как? Неужели судьба даровала мне такую миссию?» – не верила, удивлялась и устремляла на говоривших полный смятения взор. Предчувствие, не оставляющее с самого детства, оказалось правдой! «Могла ли тогда я знать об этом?..»
«Ты рождена, чтобы спасти наш мир. Твой дар – дарован небесами. Но он ещё слаб, тебе необходимо совершенствоваться!» В тот же день был проведён обряд посвящения – так на моей левой щеке появился знак в виде двух фиолетовых звёзд. Символ принадлежности к гильдии. О, сколько было потрачено сил и боли на его создание! Затем, достигнув пика своей силы, я стала готова ко всему! А пред глазами всё ещё мерцали тени людей с факелами, пламенем расписавшими моё лицо…
«Он живет в огромном замке, именуемом Эмэде Холл! Проникни и убей главного! Без него слуги не ступят и шагу!»
«Эмэде?!- в шоке пронеслось в моей голове,- Моя школа?! Что же там произошло?..» - и погруженная в океан вопросов, я отправилась по такому знакомому пути… «Школа! Учителя! Мои дорогие одноклассники! Сколько прошло лет! Почему нам суждено встретиться именно так?..»
Так все и случилось. И больше не было пути обратно!..
Ещё десять лет назад никто и предположить не мог, во что превратиться жизнь в цветущем мире Алфирин! Тогда это было королевство Света и Цветов, Мира и Добра. Сейчас – наоборот – воплощение жестокости, насилия и смерти. Исчезла радость, которая струилась с лиц алфиринцев, её заменили слёзы. Никто не гулял по некогда солнечным улицам, все сидели, как мыши, «забившись» в свои дома. Выжившие люди, а их было очень мало; знали, что обречены. Потеряв всё, ради чего они жили прежде, они утратили и цель собственного существования. Знали: сегодня или завтра - смерть не минует никого из них. Нигде.
«Так нельзя было больше жить!» - понимала я, к тому времени уже опытная волшебница, способная укрощать любую магию, кроме дарксийской. Именно о ней было сказано в Ордене Волшебников, как о единственной, которую нельзя победить. Ею пользовались «Рыцари Смерти», те самые, благодаря которым и начались все наши беды. «Рыцари» не были людьми. И не были ими никогда. Они – беспощадные монстры, убийцы! Но ещё десять лет назад были другими… Учителями в самой обычной школе. И надо же этому случиться! Я училась именно там и именно тогда! Не скажу, что учителями они были превосходными, но тогда, они всё равно были другими! Теперь – потеряли последние частички человечности. Но, что же произошло? Что заставило их так измениться? Кто они, и в кого превратились?..
Я отказывалась в это верить! «Нет в мире ничего вечного!» - мысленно кричала душа. Однако не учла одного - бессмертной может быть только одна вещь – магия. А ещё – власть. Вместе они сделали своё коварное и кровавое дело. Теперь одного имени Омедерро боялся весь мир. Говорили, что сперва он засылал своих шпионов - Сонни, Элронда или Ламэйда, а потом участь бывала разной: разорванные под когтями оборотней; сваренные, сожжённые или ставшие объектом изучения или пыток, попавшие в руки гнома-алхимика; околдованные нечеловеческим голосом златовласой Сандры; пристреленные отравленными стрелами сумеречных эльфов или изнасилованные ими; ставшие жертвами неуловимых киллеров - вампиров: Сарро ла Касса и его смазливых безжалостных друзей: лиловоглазым Ориби и жестоким кровожадным Энзели…
-Я – безжалостный?.. - не выдержав, перебил кампир. – Нашли самого злого! – и округли глаза. – Скажи на милось, как это могло случиться?
-Как бы там ни было – этого времени больше нет! И хотя я не приложила к этому почти никакого труда, я счастлива, что нас ожидает другое будущее! - с улыбкой воскликнула я и продолжила…
- «Так не должно было быть! Пока ещё можно что-то сделать, я была согласна на всё, пусть даже за это придётся заплатить жизнью!» - взывала, глядя в кроваво- красное небо, - Во что бы то ни стало!» Хотелось оборвать этот кошмар.
«…Встань, страх преодолей,
Встань в полный рост,
Встань на земле своей
И достань рукой до звёзд…»
Я шла на риск. Большой риск. И я это понимала.
Уже умирая, павшая в схватке, я провела ножом по руке, капли крови медленно полились на мраморный пол – так хотела раскрыть портал в прошлое, чтобы убить Его ещё в школьные годы. Лик врага возвышался надо мной, заливаясь победным смехом. Но он также был ранен. Смертельно.
-Я победил! - гремел он,- Я победил Керроу! Теперь ничто не остановит меня! Никогда!
«И как он мог отрицать близкий конец?»
Чёрное здание мутнело пред моим взором. Окровавленное лицо победителя медленно озарялось белыми лучами.
-Кончай сопротивляться, птичка! - воскликнул он, презрительно глядя на меня.
Спорится, такая ассоциация появилась из-за того, что душа моя уже отделялась от тела, озаряя его своим белоснежным ореолом.
-Ты ведь тоже птичка, только не бескрылая! – не слушала мой рассказ Бекка, машинально проводя руками по чёрным перьям Ориби и прошептала на ухо: - Моя лучшая птичка. Вот ты кто!
…С каждой секундой его лицо всё больше искажалось невиданной злостью, вероятно, злодей понимал, что повержен.
-Ах, так! У меня тоже есть то, о чём ты не знаешь! Я сотворю Его! И ты Его не победишь!!! Ты умрешь гораздо раньше! - от его рыжих волос летели вихри электрических брызг.
Затем послышался крик, истерический вопль; в последний раз пролилась кровь.
-Ты не уйдёшь от меня! Я убью… - прошептал Омедерро на последнем вздохе, захлёбываясь в крови и падая на алый мраморный пол.
Врата времени распахнулись. Сильнейшая часть меня сумела перейти барьер. Иная – погибла, канула в бездну, как вместе со злодеем. Я смогла осуществить своё предназначение, спасши мир от неуклонного зла, хоть и не истребила его под корень. Теперь можно было уйти с миром. Остальное сделает Сила…
Пред взором всё смешалось. Тень рыжеволосого, моя магия и время… Врата были неумолимы: я стала юной девушкой, не помнившей ничего из будущей жизни. Время сыграло злую шутку, – заставив позабыть всё то, что было так важно. И теперь я заново переживала те годы, повторно проживая «скучную серую жизнь».
Если бы я помнила хоть одно из заклинаний! Если бы смогла убедить всех уйти в тот же день, если бы смогла только вспомнить, кем были и станут учителя… но рядом лишь лес, белый конь, подсознательно сотворенный волшебством. Как к слову, и рабикан, и электрический барьер в момент наводнения, и проникновение в запертую часть школы, и открытие того странного прибора в кабинете альфагессца…
-Вот так история! - воскликнула Анфисса, от интереса выронившая плод диковинного раннего инжира.
-А теперь прощай Эмэде Холл! Мы тебя никогда не забудем! - громко воскликнула Бекка,- А прошлое навсегда останется нами! И мы никогда не забудем тех, кто отдали свои жизни ради нас…- она устремила взгляд на Сарро, такого мрачного и, как никогда, одинокого.
-Клайренд и Ло Аринэ сумели сбежать. Теперь я – последнее звено, связывающее весь мир со школой. Единственное в вашей памяти. Я, только я один…
Звонко шуршала листва над головой вампира, сливаясь с его тихим опустошенным голосом. В воде отражались печальные алые глаза и длинные спутанные волосы.
-Но ведь всё могло кончиться гораздо хуже! - сказала ему я,- В той реальности, где Вас убили! В ней же пала и Вега и все-все-все мы… Выходит, это ещё счастливый конец, не правда ли? И пусть я не та, кем Вы меня представляли, пусть здесь не имею силы и так далека от волшебницы, и всё это для нас не больше, чем страшный сон; я отказываюсь верить в то, то смогла бы что-то сделать. Я не та, я просто обычная школьница. Возможно, будущее и право, но это скрыто от нас и не доступно. Я не чувствую себя кем-то великим, я не могу спасти целый мир. Эта история могла иметь сотню развязок, и, возможно, так и есть. Нам лишь посчастливилось попасть в её «лучший» сюжет!
-Но Сандра… Как я мог быть так глуп, заблуждаться и ненавидёть её все эти годы?.. - впервые я увидела в его глазах слёзы. Спутанные мысли видели перед собой лишь её.
Кошка Бекки неожиданно подскочила и потёрлась о мои ноги. Я обернулась и замерла – счастье, покинувшее одного, навеки расцвело в сердцах других.
-Бекка!.. Прости за то, в чём мы ошиблись оба. Я люблю тебя, и в знак моей любви прими его! - Ориби снял с шеи цепочку с алым камнем и надел на неё. - Прежде он был самым драгоценным в моей жизни, был нею самой, теперь я весь в твоих руках, Бекка! – парень, и правду, ожил за эти несколько дней новой жизни. Он изменился и понял, что жил не зря, не зря терпел печаль и боль все свои предыдущие годы. Изменился пусть не глобально, но после будет вспоминать с радостью, точно это школа вдохнула в него жизнь и свела его с той самой жизнью – и тем самым выполнила свою миссию и поэтому уже была не нужна.
Девушка залилась краской, провела рукой по его волосам и поцеловала.
Такого тихого и спокойного дня давно не было в моей жизни. И, наверное, ни у кого из друзей.
Конец первой книги
Продолжение следует…