Григорий Неделько
Гибель как друг
(из цикла «Станция пересадки. Номер первый»)
Защитники СП – 1 рассредоточились по коридорам, ведущим от шлюза стыковки ко внутренностям межгалактической станции. Предназначенная для дозаправки, отдыха и встреч представителей разных планет, теперь она превратилась в поле боя.
В коридоре C-1 военный отряд возглавлял майор Марса Рин Канк. Трёхрукий и четырёхпалый, держа в каждой верхней конечности по лучестрелу, он внимательно вглядывался в конец туннеля, расходящийся двумя перпендикулярными ему поворотами.
- Никогда бы не подумал, что такое случится, да ещё в мою смену, - бросил он стоявшему рядом лейтенанту, венерианину Са Кла.
Серебристый, голубоватого оттенка, широкоплечий великан со второй по счёту планеты в Солнечной системе разительно отличался от коренастого и жилистого Рина. Са был вооружён энергопушкой, калибром раз в пять превосходящей Риновы лучемёты.
- Смена ни при чём, - ещё более сухо, чем командир, говорил Са. – В случае вроде этого сигнал к бою дают всей защитной армии станции.
- Да знаю. Но эта ситуация... Глупее ведь не придумаешь! А обернулось чем?
- Что теперь рассуждать?
- Может быть, не стоит. А возможно, и надо, чтобы подобного не повторилось в будущем.
- Давай для начала с настоящим разберёмся.
Са усмехнулся, покачивая здоровенным энергоружьём.
- Я-то не против.
- Ну так хватит заговаривать зубы старшему по званию!
Рин тоже выдал усмешку, правда, более натянутую. Марсиане в принципе отличались от венериан более вспыльчивым нравом, были эмоциональнее, но зато и отходчивее. Учёные Вселенского Союза видели причину в разнице климатов двух планет: «холодные» марсиане резче реагировали на смену отношений и чувств и анализировали происходящее с помощью разума, тогда как изначально воинственные, однако сдержанные венериане пользовались больше интуицией.
Не успела дружеская перебранка затихнуть, как из-за поворота показались они.
Рин открыл рот с тремя рядами мелких-мелких клыков, чтобы отдать приказ: пока не стрелять! Увы, нежданные и незваные визитёры опередили его, открыв огонь. Они стреляли из странных то ли оружий, то ли устройств, то ли чёрт разберёт чего. Выплёскивающие разрушительный свет предметы походили на перевёрнутые чёрные горны с толстой ручкой.
Едва касаясь преград, сине-белый свет, что посылали пришельцы, прожигал и плавил любую материю: металл, дерево, пластик... и, конечно, человеческую плоть. К так называемым людям, иначе – наделённым разумом созданиям, в случае «Первой пересадочной станции» относились все: венериане, марсинане, плутонцы, альфанцы, ганимедяне...
Защитники вскинули огне-, луче и плазмостреляющее оружие, дали отпор нападающим. Кто-то прикрывался энергетическими щитами, легко выходящими из строя, оплывающими бесполезной массой, взрывающимися под воздействием смертоносного света.
- Подбил! – выкрикнул Рин, видя, как лазерный луч прожигает бок врага. – И ещё одного!
- Аналогично, - прибавил Са. – На моём счету уже пятеро.
Теперь Рин выдал вполне искреннюю, азартную улыбку.
- Трое. И догоняю!..
...А началось всё, как обычно, чрезвычайно мирно и донельзя неожиданно.
- СП-1, - раздалось в наблюдательном пункте, - разрешите стыковку!
Руководитель пункта, андромедянин Гларкс, глянул на большой – три на три метра – и плоский, что игральная карта, сверхчёткий монитор. Там отображался корабль, похожий на укороченный спереди и сзади баклажан, серовато-беловатого цвета, без острых углов, скошенных форм и орудий, видимых, по крайней мере. Массивные эвриновые буквы на бортах (эврин – всеобщий галактический язык) указывали, что звездолёт, как и доложил пилот, прибыл из созвездия Лебедя.
- Ваша цель на СП-1? – задал стандартный в таком случае вопрос Гларкс.
- Дозаправка, - ответили тут же. – Держим курс в галактику Большое Пятно с гуманитарной целью.
«Действительно, - кивнул про себя Гларкс, - в Большом Пятне недавно разразилась эпидемия невиданного галактического вируса. Чем бы и кем бы он ни был, вирус унёс жизни миллионов тамошних планетян и грозил им полным уничтожением, если бы... если бы не отважные добровольцы вроде тех, которые запрашивают стыковку с СП».
Гларкс подождал ещё немного, покатал мысли в голове и наконец сказал:
- Стыковку разрешаю.
Немедленно стыкующийся космолёт выпустил многометровых длины и толщины стержни, вошедшие в соответствующие пазы на поверхности станции пересадки. Корабль подтянуло вперёд, и сошлись линии выходной камеры на СП с такой же, выполненной по ВОСТу, у прибывшего судна.
- Вертков, - обратился Гларкс.
- Да, крит?
- Обеспечить беспроблемную стыковку.
- Есть, крит!
Гларкс тем временем решил выпить кофе, любимого – из земной арабики с добавлением ароматных растений, выращиваемых на Гончих Псах. Но он не успел воплотить идею в жизнь, даже не дошёл до автодверей, ведущих из наблюдалки.
- Крит! Крит! Стыкующиеся открыли огонь! – Это кричал Вертков.
- Что? – Гларкс резко обернулся, поражённый, застигнутый врасплох.
- Как только открылся... выходной шлюз, - принялся поспешно, чуть сбивчиво объяснять Вертков, - они... ринулись!.. Смотрите, убивают патрульных, охранников... и постояльцев станции!..
Глоркс повернулся к другим обзорным экранам, поменьше размером; он не верил собственным глазам. Пришельцы – неизвестного ему вида: какие-то зеленоватые метровые толстячки в гибких скафандрах – пускали во все стороны сверкающие потоки бело-синего свечения. С чем бы ни сталкивался этот свет, препятствие, живое там или мёртвое, расплывалось, исходило дырами.
Глоркс громко и выразительно выругался, послу чего немедля сообщил в командный пункт:
- Вооружённое нападение! Повторяю: вооружённое нападение! Сектора A-1, B-1, C-1 – и противник движется дальше!
Принявшая сигнал японка Киоко попросила подробностей, одновременно связываясь с командующим станционной армией.
- Да какие, нахрен, подробности! – не выдержал Глоркс. – Они режут наших ребят и девчат и двигаются дальше! Расползаются, как муравьи, как тараканы, по секторам! Начальные сегменты пяти первых секторов уже захвачены и частично разрушены!..
- Поняла! – возбуждённо перебила Киоко. – Армия на подходе!
Отняв ото рта крепившийся к указательному пальцу мини-переговорник, Глоркс снова выругался – значительно тише, но и заметно более грязно...
...Са подбили в самом начале сражения, спустя минут пятнадцать-двадцать после того, как разгорелась перестрелка. Смелому венерианину отхватило половину второй правой руки.
Находившийся поблизости Рин, очередным выстрелом из лучемёта отрезав голову ближайшему из зелёных, бросился к другу, на ходу раскрывая комплект «Ручной доктор».
- Да ладно, у меня целых три с половиной руки осталось, - пошутил Са, несмотря на то, что выражение сильнейшей боли не сходило с его лица.
К тому моменту как Рин собрал автодоктора в нужном варианте, обеззаразил и залечил рану настолько, насколько возможно, их отряд начал отступать назад.
- Свет слишком силён! – крикнув, озвучил общую мысль кто-то из солдат.
Но надо было сражаться! Противостоять и защитить станцию от нашествия враждебно настроенных пришельцев, не знакомых никому из жителей Объединения Галактик. Только как?! Врагов – много, они смелы без меры и, больше того, отчаянны, а их чёртов свет прожигает дыры во всём, буквально во всём!..
...Нападающие оттеснили армию назад, захватив первую треть секторов. Совсем немного, и они доберутся до контрольного пункта, а там!..
Нет, об этом нельзя думать! Сражаться, сражаться во что бы то ни стало – вот что нужно!
Рину тоже досталось: по дыре в каждом из боков, проделанной вездесущим смертельным светом. Дырки небольшие, и не кровоточат – спасибо «РД»! – но мобильности у майора заметно поубавилось.
- Спасательные шлюпки готовы к отбытию! – раздался в переговорнике марсианина голос командира станции Нечинского; русский поляк, он вырос на Япете, одном из спутников Сатурна. – По твоему сигналу даю приказ спасаться: в первую очередь, мирным; дальше – согласно заведённому распорядку.
- Я не знаю... – Внезапно у Рина возникла мысль – насколько неожиданная, настолько и странная, но... но, в конце концов, что они знают об этих враждебно настроенных пришлых?! – Подождите. Темнота!
- Что? – то ли не расслышал, то ли не понял Нечинский.
- Они стреляют светом, - бросился объяснять Рин, - ну, или чем-то очень похожим на свет. Почему бы нам не ответить тьмой?
- Тьмой? В каком смы... – Нечинский не договорил. Затем смысл сказанного майором дошёл до него. – Пока придержать шлюпки! – так, что хорошо слышал даже Рин, скомандовал Нечинский. А после – марсианину: - Бойцы с энтропами прибудут через три минуты.
И отключился...
...Три минуты! Их ведь надо ещё продержаться!..
Но они продержались. Когда подоспели солдаты, вооружённые непримечательными с виду «пистолетами» без спусковых крючков, Рин уже готов был дать команду к отступлению – в противном случае, им всем грозила гибель.
Энтропы остались со времён тотальных войн, где главным сокровищем и самым разрушаемым материалом стала сама реальность. Стреляли эти небольшие по размерам пушки сгущённой энтропией. Их на вооружении насчитывалось от силы полсотни. Имелись и йэфы, названные в честь их создателя, борца за Реальность Павла Ефимцева; такие штучки, соответственно, материю не разрушали, а восстанавливали. Только они обороняющимся не понадобятся. А вот энтропы...
С отрядом энтропщиков прибыл и их глава – полковник Глинкин-Хайцев, дальний потомок героического борца за свободу простых людей.
- Отряд, готовьсь! – скомандовал полковник. – Все прочие – назад! Три, два, один... пли!
Слаженная вспышка двух десятков энтропов, вспышка глубоководного, бездонного чёрного цвета. Солдаты Рина отвернулись, защищая глаза; бойцы Глинкина-Хайцева носили гасящие очки.
Две пузатые, покрытые зелёным фигуры в эластичных скафандрах растворились в ничём. Несущий смерть поток света, пущенный каким-то инопланетянином-врагом, натолкнулся на чёрный «взрыв» - и тоже бесследно исчез.
Солдаты Рина издали радостный, победоносный вопль. Да и сам майор не сдержался.
А потом... потом последовало нечто совершенно невообразимое!..
Рин поднёс руку с мини-пэ к лицу.
- К... командир, - заикаясь, выговорил марсианин. – Командир!
- Отступление? – мгновенно среагировал Нечинский. – Или?..
- Нет, - растерянно пробормотал Рин.
- Что нет?! – чуть не взорвался собеседник.
- Командир...
- Ну!?
- Они... убивают друг друга!
- То есть?..
В последнем вопросе смысла не было. Нечинский и сам это понял, а потому, не прерывая связи, приказал вывести на экран сектор, где отбивались Рин с его отрядом и энтропщики. И также не поверил своим глазам.
Жирные зелёные агрессоры срывали с себя гнущиеся костюмы, являясь миру во всём своём неблаголепном виде: фигура как картошка, без шеи, круглые заплывшие белые глаза, две коротенькие сухонькие ручки... И эти фигуры, стоя на «пеньках» с ластами, дёргались в конвульсиях; теряя равновесие, падали на пол и продолжали исходить предсмертной судорогой лёжа. В конечном итоге, застывали – только для того, чтобы эта же страшная, гибельная картина повторилась с их братьями по оружию.
Да, картина ужасала, однако отвести от неё взгляда не мог никто из станционников.
Через десять минут в живых не осталось ни единого из врагов...
...Обрадованный, что всё закончилось, и пусть загадочно, но к лучшему, Нечинский сидел в мягком удобном автокресле в комнате отдыха командующего состава. Тут-то его и нашёл взволнованный рядовой из защитников.
- Командир! Вам стоит на это взглянуть!
- На что?
Но рядовой уже выпрыгнул назад в коридор.
Ворча что-то об отсутствии субординации, Нечинский вышел следом. И сразу же остолбенел.
На самодвижущейся трансформер-коляске, предназначенной для перевозки больных и убитых, сидел... давешний агрессор! И улыбался! Конечно, Нечинский не мог побиться об заклад, поскольку был знаком с представителями этой расы каких-нибудь часа два или немногим больше, да притом в не годящихся для наблюдения и анализа обстоятельствах, но, чёрт возьми, растянутый во всю ряху зелёный рот явно представлял собой улыбку. Причём улыбку дружескую!
С не меньшим удивлением Нечинский заметил, что давешний враг похудел, раза в два-три минимум. Ручки инопланетянина, тем временем, прибавили в объёме, ноги – наоборот, а ступни перестали походить на ласты, сделавшись как у среднего мужчины-землянина. Ярко-зелёный окрас побледнел; на конечностях прибавилось по двум пальцам, и сейчас их насчитывалось шесть, а не четыре.
- Не могу встать, чтобы должным образом приветствовать вас, крит Нечинский! – беззаботно проговорил нападавший. Или всё-таки не он, а кто-то чем-то на него похожий?
Нечинский не знал уж, что и думать.
Дальнейшие слова, с одной стороны, разрешили некоторые загадки, а с другой, привели командира станции в ещё большее замешательство.
- Мы прибыли с далёкой и пока не известной вам системы планет под названием Чризгелль. Я вот, например, родом с Чризгелля-34. Наша система расположена настолько далеко от освоенных Вселенским Союзом звёзд и планет, что вы просто не в состоянии увидеть нас, пускай и самым вооружённым глазом. Да и мы прознали о вашем существовании совершенно случайно, когда наткнулись на пропавший крейсер «Титан – 13». Земной, если не ошибаюсь.
- Солнечный, - автоматически поправил Нечинский, пытаясь усвоить информацию, что буквально вырывала почву из-под ног. – С начала века Земля входит в НСПСС – Неделимое Содружество Планет Солнечной системы.
- Значит, так, - безропотно согласился пришелец. И вдруг спохватился: - Ах да, меня зовут... э-э, на эврине это будет звучать примерно как Цевтрем.
В этот миг подъехали на колясках ещё два чризгеллийца: один повыше, другой пониже. Точнее, другая, если судить по помаде там, где у людей располагалось лицо.
Цевтрем перехватил ошалелый взгляд Нечинского.
- Наши женщины тоже любят прихорашиваться, - быстро пояснил – кто он был? Захватчик? Контактёр? Сумасшедший? – И поверьте, у нас с вами и с остальными членами Союза гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд.
- Позвольте представиться, - когда замолк Цевтрем (судя по всему, старший в троице), вступил в разговор второй мужчина-чризгеллиец. – Меня зовут Пурт. А это – Акшыдел.
Девушка кивнула, скромно, а может, просто беззвучно.
Позади троицы пришельцев стоял Рин, над чем-то напряжённо раздумывавший: это читалось на его сморщенном от усердия лбу. Внезапно он громко прищёлкнул пальцами.
- Ваши имена!
Теперь уж покивали все трое зелёных на колясках, слаженно, будто репетировали.
- Да, - вновь заговорил Цевтрем. – И они отражают самую суть нашей расы и каждого отдельного её члена. Впрочем, как и любое имя во Вселенной, верно?
Нечинский подвигал губами, проверяя догадку. Она оказалась верной. Тогда командир «СП – 1» громко выругался, за что, однако, тут же извинился.
- Мертвец, Труп, Ледышка, - не переставая кивать, продолжал Цевтрем. – Это мы, да. Наш жизненный цикл, достаточно длительный для критус сапиенс, то есть существ разумных, начинается не с жизни как таковой, не с долгого взросления и набирания ума, но, наоборот, со скоротечной смерти и чего-то наподобие слабоумия или безумия.
Рин был настолько ошарашен, что почесать затылок лучестрелом не показалось ему сколь-нибудь противоречивой идеей.
- Видите, мы даже похудели! – пошутил Цевтрем.
- Постройнели, - прибавил Пурт.
- И похорошели, - закончила Акшыдел.
Нечинский постарался сделать вид, что услышанное не поставило его в тупик. Вышло с трудом – если вообще вышло.
- Тогда, полагаю, - медленно, вдумчиво произнёс он, - есть смысл сесть за стол переговоров. – Он не сдержался и рассмеялся, довольно-таки нервным смехом. – Если, конечно, кому-нибудь не по душе возобновить пальбу.
Исходя из парадоксальной, однако дружественной тишины, наполненной, в основном, несмелыми улыбками, никто из присутствующих не собирался голосовать за первый, весьма неудачный способ знакомства.
(Октябрь 2015 года)