Жил-был в селеньи бедный дровосек
По имени Ахмед. Он был из тех,
Кого всю жизнь преследует нужда,
Кто счастлив, если в доме есть еда.
Ахмед жил тем, что хворост собирал,
Которым на базаре торговал.
Однажды утром в лес пошёл Ахмед,
Чтоб заработать, как обычно, на обед:
Побольше хвороста в лесу собрать
И за копейки на базаре всё продать.
Вдруг он шипенье услыхал вблизи.
— Ахмед! Из западни меня спаси.
Если свободу вновь я получу,
Тебе добром тогда я отплачу.—
Пообещала чёрная змея,
Придавленная деревом три дня.
Ахмед на землю хворост положил,
И, дерево подняв, змею освободил.
— Спасибо, — говорит ему змея, -
Теперь постой и выслушай меня.
У шаха вашего есть белый слон.
Заботой он большою окружен.
Шах ценит так любимца своего,
Что часа не проводит без него.
Когда тот слон пойдет на водопой,
То на пути он встретится со мной.
Слону я в хобот незаметно заберусь
И за него, как следует, возьмусь:
Его я стану мучить и терзать,
Покоя не минуты не давать.
Покину хобот я слона в тот час,
Когда услышу твой, Ахмед, приказ.
За исцеление любимца своего
Ваш шах не пожалеет ничего:
Тебя, мой друг, он отблагодарит
И щедро за услугу наградит.
Ну, вот и всё. Увидимся, Ахмед!
— До встречи! — дровосек сказал ей вслед.
Змея, согласно обещанью своему,
Пролезла в хобот к белому слону,
И начала на сто ладов его терзать.
От боли принялся он вопли исторгать,
Валяться на земле в смятеньи стал,
Чем всех животных страшно напугал.
Обеспокоен был правитель той страны.
Ни знахари известные, ни колдуны
Ничем не помогли его слону
И даже смерть пророчили ему.
Шах повелел повсюду объявить:
Кто от болезни сможет исцелить
Любимца нашего, прекрасного слона,
В награду тот получит три коня,
Гружённых золотом и серебром,
И дорогим безворсовым ковром.
Пришёл к правителю Ахмед спустя семь дней:
— О повелитель наш! О царь царей!
Я — знахарь. Исцеляю я слонов.
И твоему слону помочь готов.
Ты только на ночь нас оставь наедине —
Наутро будет слон здоров вполне.
Когда стемнело, подошел Ахмед к слону
И руку положил на лоб ему:
Послушно вылезла из хобота змея,
Болезнь слона тем самым прекратя.
Змея промолвила: — Прощай, Ахмед!
— Благодарю тебя! — сказал он ей в ответ.
Ахмеда долго шах благодарил
И всем обещанным вознаградил.