Возвращение в старый город
— А вот и старый город, — довольно улыбнулся Константин. Столько времени он мечтал оказаться в этом месте, среди этих руин — это было его целью. И вот, наконец, это свершилось, мальчик верил, что здесь он будет свободен. Искра подошла к брату и положила ладонь на его плечо; прошло много времени с того момента, как они покинули селение, но все же достигли цели.
— Он, конечно, не такой красивый, как Чертог, но по мне этот город гораздо лучше.
— Даже лучше Новы? — мальчик напряженно рассматривал панель управления: настало время приземляться, но Константин понятия не имел, как это сделать. Можно, конечно, спросить у Энки, но далеко не факт, что Избранник поможет, а Даджал наверняка и вовсе не знает о том, как управлять парящей платформой.
— Не знаю, — девушка мечтательно улыбнулась, — я не была в Нове, мы отправимся туда вместе… А может, еще куда-нибудь — наверняка есть и другие города, и селения, не может быть, чтобы выжило так мало людей.
— Все возможно, — нахмурился Константин, который не мог разобраться в приборах самостоятельно, а это значит, что придется все же признаться. — Я не знаю, как посадить эту штуковину.
— В смысле? — замерла Искра, а все внутри нее похолодело. Если они не смогут сесть, то что делать дальше? Сколько времени платформа сможет находиться в воздухе? А что, если они упадут?
— В прямом — этому должны были учить позже, — мальчик перевел взгляд с сестры на Энки, который внимательно прислушивался к разговору.
— И что теперь делать? — девушка начала нервничать. Будет глупо и обидно погибнуть, уже почти добравшись до убежища.
Вместо ответа Константин подошел к своему куратору и присел рядом с ним на корточки. Мальчику было нелегко просить о помощи Избранника, но другого выхода нет. — Мне нужна помощь.
— С чего бы это мне помогать вам? — криво усмехнулся блондин. Несмотря на то, что Энки понимал последствия отказа, ему все равно не хотелось соглашаться вот так просто. Возможно, дело в гордыне или злости, а может, он просто решил расслабиться и наконец не вести себя продуманно и серьезно.
— С того, что если ты этого не сделаешь, то мы разобьемся, — раздраженно буркнул Константин, — или тебе не терпится умереть?
— Он прав, — подал голос телепат, которому, несмотря на не самые лучшие перспективы, погибать совсем не хотелось. — Просто объясни ему, что делать.
— Развяжи меня, и я посажу платформу, — Энки, сощурившись, смотрел на мальчишку.
— Ты действительно думаешь, что мы пойдем на это? — Константин скривился. Он понимал, что Избранник гораздо сильнее их с Искрой и легко может убить их, как только станет свободным.
— У тебя нет выбора, — блондин старался говорить как можно спокойней. — Ты же знаешь, что перед полетом платформа не была дозаправлена, а это значит, что в скором времени топливо закончится, и мы рухнем вниз. Объяснять, как посадить её, слишком долго, да и не факт, что неопытный пилот, как бы талантлив он не был, справится с этим делом. Если хотите жить, вам придется довериться мне.
— Довериться Избраннику? Тому, кто дважды пытался убить меня и издевался над Константином? — фыркнула Искра, недовольно смотря на спокойное выражение лица мужчины. Она не понимала, как в такой обстановке он может не нервничать, а, напротив, сохранять хладнокровие.
— У вас нет выбора, — безразлично пожал плечами Энки, который прекрасно понимал причину недоверия. У него даже появилась шальная мысль убить беглецов и вернуться в Чертог, но отмел это глупое желание. Даджал прав, дома их не ждут с распростертыми объятиями, наверняка их уже приговорили, так что возвращаться нельзя. Подумать только… Всего одна маленькая ошибка, а в результате он лишился всего: дома, положения, власти, перспектив. Сейчас Энки не представлял, как жить дальше, но умирать он не собирался, сдаваться было не в его правилах.
— Он прав, сестра, — Константину было тяжело признавать этот факт, но выбора действительно не было. — Дай слово, что не тронешь Искру.
— Хорошо, — тяжело вздохнул блондин: дать такое обещание было тяжело, ведь он никогда не нарушит своего слова. — Даю слово, что не трону твою сестру.
— А Рыжик за этим проследит, — усмехнулась Искра, гладя своего друга по мягкой шерсти. Девушка знала, что на хищника в этом деле можно положиться, он никому не позволит причинить ей вреда.
— Меня тоже можете развязать, — подал голос Даджал, у которого от сидения в одной позе уже затекло тело, — я нападать точно не буду и использовать свои способности тоже.
— Ладно, — раздраженно буркнул мальчик, начиная развязывать Избранников. Во всей этой ситуации утешало лишь то, что оружие находится у них с Искрой, да и грозный хищник в случае чего поможет им.
Энки потянулся и медленно направился к пульту управления, хоть он давно не управлял платформой лично, но все же прекрасно помнил, как посадить летательный аппарат. Мужчина начал быстро нажимать на нужные кнопки и поворачивать рычаги. Топлива почти не оставалось, и Избранник тяжело вздохнул — до посадочной площадки они точно не дотянут.
— Держитесь за что-нибудь, — приказал Энки, — посадка будет жесткой.
Платформа начала стремительно снижаться прямо на развалины домов.
— Ты что, убить нас хочешь? — взвизгнула Искра, хватаясь за поручень.
— До площадки не доберемся, — Избранник сохранял спокойствие, понимая, что после такой посадки, а если уж быть точным, то падения, платформу в воздух больше не поднять. Но выбора нет, уж лучше он попытается посадить её плавно, чем она рухнет сама.
Платформу тряхануло, когда она достигла одного из полуразрушенных домов старого города. Послышалось скрежетание и шум, казалось, что еще немного, и летательный аппарат разорвет на части. Обломки зданий падали на землю, на саму платформу и её пассажиров, что уже приземлилась, подняв столб пыли.
— Вот и все. Вам повезло, что я умею им управлять, иначе вы были бы уже мертвы, — усмехнулся Энки, рассматривая своих напуганных пассажиров.
— Может, нам тебе еще и спасибо сказать? — оскалился Константин, понимающий, что его куратор прав и от этого злящийся еще больше.
— Было бы неплохо, — Избранник сам не понимал почему, но ему было невероятно легко. Сейчас у него не было будущего, Энки не знал, что будет дальше, но в то же время не было никаких правил и приказов. Он чувствовал себя свободным… Это было новое чувство для мужчины, но тем не менее приятное. — Что дальше?
— Дальше мы пойдем в убежище, — Искра оторвала от своей рубашки рукава, — но для начала — завяжем вам глаза. Не хочу, чтобы вы видели, где оно находится.
— Надо же, какое благоразумие, — поморщился блондин, которому не нравилась эта идея, но рычание недовольного Рыжика все же заставило его подчиниться и позволить девушке завязать ему глаза.
***
Виктор не мог поверить своим глазам, в какой-то момент ему даже показалось, что у него начались галлюцинации.
— Искра? Это правда ты? — на глаза старика навернулись слезы, ведь он уже не надеялся увидеть девушку вновь. Но она вернулась и вернулась не одна, а с братом и двумя пленными Избранниками, да и Рыжик был с ней.
— Да, у меня получилось, — Искра обняла Виктора, сейчас у нее было ощущение, что она вернулась домой. Жаль только, что скоро им всем придется покинуть это место, которое стало за столь короткий срок родным.
— А это, как я понимаю, Константин? — старик посмотрел на мальчика. Он был чем-то похож на Искру, но все же в его глазах не было того любопытства и озорства, что были у его сестры. Как это ни странно, но парень казался более взрослым, чем девушка. Даже страшно подумать о том, что с ним делали в Чертоге.
— Да, — улыбнулась девушка, — Константин, позволь тебе представить Виктора, он живет в убежище и был другом нашего деда.
— Рад знакомству, — мальчик с серьезным выражением лица пожал руку старика.
— Я тоже. Идемте в убежище. Наверняка, вы проголодались. К тому же скоро ночь, лучше нам поспешить в здание.
— Почему? Что такого будет ночью? — оживился Константин, по пути с интересом осматриваясь по сторонам, пытаясь запомнить каждую деталь. На занятиях в академии преподаватели хорошенько вбили в его голову, что самое важное, когда попадаешь в незнакомое место — хорошенько все осмотреть и запомнить, заранее просчитать план отступления.
— Ночью на охоту выходят мутанты, — Виктор открыл двери убежища перед гостями, — это крупные хищники, что охотятся как поодиночке, так и стаями. С ними лучше не сталкиваться…
— Разве Искра не может их усмирить? — подал голос Даджал, который был убежден, что девушка может контролировать не только Рыжика, но и других мутантов.
— Конечно, нет, — рассмеялась девушка, снимая повязку с глаз парня, — с Рыжиком у меня особые отношения — мы друзья.
Брюнет настороженно оглядывался по сторонам, его привели в довольно-таки невзрачное, обветшалое помещение, которое освещалось неярким светом ламп, — кажется, такие использовали до «Гнева богов».
— Да не мнись ты, — по-доброму улыбнулся Виктор, который видел в этом юном Избраннике всего лишь ребенка. — Садись, сейчас ужинать будем. И ты тоже.
Энки недовольно сел за стол, не понимая, почему его развязали, почему не пытаются запереть или убить? Неужели думают, что он не опасен? Старик тем временем поставил на стол миску с тушеным мясом, сухари и овощи, что он выращивал в теплице рядом с убежищем.
— Нам не стоит здесь задерживаться, — заговорил Константин, жадно накидываясь на еду. Конечно, в Чертоге еда была питательней и вкуснее, но мальчик не собирался жаловаться. Главное, что он снова со своей сестрой и свободен, а еще он сохранил свои разум и волю.
— Почему? — нахмурился хозяин убежища.
— За ними, — мальчик указал на избранников, — скоро пошлют солдат. Если потребуется, они снесут город, чтобы найти их.
— К тому же нужно предупредить людей в Нове, — вмешалась в разговор Искра, — избранники планируют расширить свою территорию. Нужно либо готовиться к бою, либо уходить и искать новое место для дома.
— Рано или поздно это должно было случиться, — тяжело вздохнул старик, понимая, что это его последняя ночь в родном доме. Уходить в Нову ему не хотелось, но, похоже, выбора нет. — На рассвете мы отправимся в путь. А этих двоих лучше оставить здесь. Не стоит провоцировать врагов, беря их в заложники. Пользы от них все равно не будет, а люди, живущие в городе, будут им не рады.
— Уж лучше отправиться к людям, чем вернуться в Чертог, — Даджал оторвался от еды и сжал кулаки от напряжения. Избранники мало чем отличаются от людей, они так же боятся и хотят жить, а вернуться домой сейчас было равносильно смерти.
— Нас казнят, если вернемся, — безразлично пожал плечами Энки, отвечая на вопросительный взгляд Виктора. Блондин ещё не решил, что делать дальше. Если раньше в его жизни все было предельно ясно, то сейчас все запуталось. Он привык жить в Чертоге, привык учить солдат и выполнять задания совета, а что теперь? Какой смысл существовать дальше? Энки понимал, что люди будут ненавидеть его, ведь он Избранник — тот, кто во всем лучше их. Люди и Избранники пока открыто не воевали, но это не значит, что между ними не было напряжения. От всех этих размышлений у мужчины начала болеть голова, он не знал, что делать дальше.
— Вот оно как, — вздохнул Виктор, — тогда придется взять вас с собой… Но учтите… никаких глупостей.
На самом деле старик не испытывал ненависти к избранникам. Да, они эгоистичные, самонадеянные, гордые, считающие себя венцом творения, они смертельно опасны и презирают людей, но лично ему они ничего плохого не сделали. Да и зачем кривить душой — среди людей такое поведение всегда было естественно. Те, кто были чуть умнее, сильнее, богаче, всегда вели себя именно так.
— Все глупости, которые мог, я уже сделал, — пожал плечами Энки, бросая злобный взгляд на Искру.
— Хватит! — девушка ударила кулаком по столу, ей надоело, что этот блондин смотрит на нее так, словно она совершила какое-то преступление. — Что я тебе сделала? Почему ты смотришь на меня, как на самого страшного врага? Или для тебя невыносим сам факт, что я хочу жить и делаю все для этого?!
Энки пораженно смотрел на девушку, ведь еще никто и никогда не разговаривал с ним так. Искру буквально трясло от гнева, а в карих глазах сверкал огонь ярости. Эта девушка не скрывала своих эмоций, и это было в новинку для Избранника, ведь их с младенчества учили контролировать себя и во всем полагаться на логику и расчет.
— Если бы не ты, ничего бы этого не было! — холодно ответил блондин, продолжая буравить Искру взглядом.
— Может, мне еще извиниться за то, что выжила, упав с обрыва? — зашипела девушка. Как же её раздражает этот самоуверенный Избранник!
— Было бы неплохо, — криво оскалился мужчина, начиная выходить из себя. Энки не мог понять, почему, когда дело касается этой девчонки, он теряет голову и контроль над собой? Проявление подобных эмоций недопустимо для Избранника — он может испытывать их, но не демонстрировать.
Искра же, подскочив к блондину, залепила ему звонкую пощечину — она не позволит говорить с собой и братом в таком тоне. Такого Избранник стерпеть уже не мог, он раз и навсегда решит эту проблему. Резко рванув вперед, Энки схватил девушку за горло.
— Успокойтесь! — Виктор направил пистолет на избранника. — Оба!
Блондин отпустил Искру и сел на место. Опять он сорвался... Но девушка сама спровоцировала его... Она всегда провоцирует его.
— Вот и хорошо, — старик устало вздохнул, давненько в убежище не было так напряженно. — Сейчас мы все пойдем спать.
— Этих, — Константин кивнул на избранников, — лучше запереть. Я им не доверяю. Они вполне могут убить нас во сне.
— Согласна, — обиженно буркнул Искра.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул Виктор, направляясь к одной из запертых комнат. — Заодно, пусть подумают…
— И о чем же? — презрительно хмыкнул Энки.
— О том, что делать дальше: идти с нами в Нову, остаться в городе или вернуться в Чертог… Если все так плохо, как вы говорите, мы можем связать вас и оставить здесь, можем даже избить, чтобы ваши друзья перестали думать, что вы помогли Искре и Константину. Так вы уж точно больше будете походить на заложников. Хорошенько подумайте, но учтите, если все же решитесь пойти с нами… Вам придется позабыть о своем высокомерии и уж точно больше не пытаться убить кого-либо из нас… Я этого не потерплю — пристрелю без предупреждения.
***
Энки лежал на жесткой кровати, смотря в темноту, и размышлял о том, что же делать дальше. Он знал, что Даджал тоже не спит, но не торопился заговорить с коллегой по несчастью. Они с ним действительно были в разных положениях: у телепата, в отличие от него, не было ни единого шанса, ведь даже если с него снимут обвинения в измене, то его жизнь в Чертоге резко ухудшится. Его способности не настолько велики, чтобы ему простили ошибку, которую он даже не совершал. Блондин мрачно усмехнулся, ведь он и сам не выносил слабых и глупых, всегда презирал их и смотрел свысока, и вот теперь он один из них. Блондин осознавал, что у него было больше шансов выжить, его гены важны для дальнейшего будущего избранников, Энки слышал это с самого детства. Весь вопрос — хочет ли он лишиться всего: уважения, власти, свободы, наверняка у него отберут солдат и запретят покидать Чертог, тогда ему придется влачить праздное существование, как большинство избранников, но это было не по душе мужчине. К тому же, если его обнаружат избитого и связанного, это будет позор на всю жизнь… Он, конечно, сможет кулаками доказать, что он все еще силен, но от перешептываний за спиной это не избавит. Это печально, но Даджал прав — никто не будет бороться за них, доказывать их невиновность, защищать, даже Бригид попытается извлечь из этой ситуации выгоду и заполучить игрушку для себя.
Идти в Нову тоже рискованно: люди наверняка настороженно отнесутся к Избраннику, особенно в преддверии того, что Чертог планирует расширить свою территорию. Возможно, их запрут в тюрьме или, как сказал Даджал, на них будут ставить эксперименты, в бесплотной попытке разгадать загадку их сил. К тому же во все времена, что до «Гнева богов», что после, люди боялись и ненавидели тех, кто от них отличается.
Оставаться в старом городе тоже нельзя — скоро сюда прибудут солдаты, чтобы вернуть беглецов. Все здесь перевернут вверх дном, возможно, даже уничтожат руины, сотрут их с лица земли. И что тогда остается? Уйти глубже в неизведанные земли и попытаться найти другие селения и старые города? Но где их искать? Энки тяжело вздохнул — от всех этих мыслей и удара, что он получил от Константина, у мужчины болела голова, но просить о помощи он не собирался, глупая гордыня не позволяла сделать этого. Блондин сдавленно застонал, пытаясь хоть немного прийти в себя. Похоже, эта ночь будет очень длинной.
— Если хочешь, я могу помочь, — тихо проворчал Даджал, которому ворчание и бурчание Энки не давало уснуть. — Я хоть и не медик, но могу воздействовать на твой мозг и облегчить боль.
— Было бы неплохо, — в очередной раз вздохнул мужчина, который даже сейчас не мог перешагнуть через себя и попросить о помощи. Телепат не обращал внимания на тон блондина, ведь он привык к тому, что с ним говорят высокомерно. Сейчас это было неважно, главное, чтобы Энки успокоился и наконец уснул, тогда и он сам сможет отдохнуть. Парень начал воздействовать непосредственно на мозг блондина, медленно, но верно избавляя его от боли и неприятных ощущений.
Даджал и сам очень сильно устал, он не привык к подобной жизни, не привык принимать решения самостоятельно. Но, в отличие от Энки, брюнет уже все для себя решил: он отправится вместе с Искрой и Константином, куда бы те не направились. Эти двое были интересны ему, к тому же парень почему-то был убежден, что девушка не позволит причинить ему вред. Даджал не знал, откуда эти мысли, возможно, все дело в её взгляде: нежном и теплом, он видел, что ей действительно жалко их с Энки. Подумать только, человек жалеет Избранников — это странно и кажется невероятным бредом.
Вскоре блондин смог уснуть, теперь и сам Даджал мог отдохнуть. Все же этот день был слишком длинным и насыщенным, ему просто необходимо набраться сил перед дорогой.
В соседней комнате тоже не спали. Константин думал над тем, что их ждет в Нове, какие там люди, и как они примут их с сестрой. Сейчас мальчика одолевал страх, он боялся, что и этом городе они не найдут дом, боялся, что их не примут или попытаются использовать. Пусть ему всего девять, но он уже не наивный ребенок, он понимает, что в этом мире никому нельзя доверять, никому, кроме сестры. Он должен защищать её, позаботиться о том, чтобы с ней все было хорошо. А еще Константин размышлял о том, почему Виктор не очень хотел возвращаться в Нову. Наверняка дело не только в привычке жить одному в знакомом месте. Кто знает, какие законы и правила царят в городе людей. А еще мальчику не давало покоя, что Искра решила взять двух Избранников с собой. Это было глупо и опрометчиво, но переубедить девушку невозможно, она очень упряма и всегда делает то, что считает правильным. Константин твердо решил, что будет пристально наблюдать за Энки, который наверняка не оставит попытки убить Искру.
Девушке тоже не спалось, она ворочалась и куталась в теплое одеяло, все тело болело и ныло. Последствия падения с высоты еще долго не дадут ей спокойно двигаться, но сейчас, в безопасности убежища, это уже не важно, главное, чтобы не пришлось снова убегать и драться — её организм этого просто не выдержит. Но не только это не давало Искре уснуть, она волновалась и переживала. Как их примут в Нове? Чем они будут там заниматься и какие там люди? Девушке очень хотелось, чтобы это место стало домом для нее и брата, и даже для Избранников, хотя это будет уже проблемно. Иска чувствовала вину перед этими двумя. Почему? Наверное, потому что понимала, каково это — лишиться привычной жизни и пытаться найти себя. Тяжело вздохнув, девушка повернулась на другой бок, прижимая колени к груди, и перед глазами возник образ Энки. Почему он смотрит на нее с такой ненавистью? Эта злость точно не на людей, а именно на нее, и это не давало покоя Искре. Если Избранники все же пойдут с ними, то этот вопрос придется как-то решать. Связывать блондина, каждый раз ложась спать, — не вариант.
Ночь — лучшее время для размышлений, вот только это не всегда помогает найти ответы на вопросы, что возникают в головах людей и Избранников.