Как-то в августе на просторах заливной поймы реки Мокша неподалёку от Дивеево в Нижегородской области проводились испытания первопольных спаниелей. Бескрайняя и ровная как стол местность, покрытая пожухшей от жары травой, издали похожа на ковыльную степь. Оживляют пейзаж, разбросанные там-тут небольшие кудрявые дубравы, да зелёные пятна иссохших за сухое лето потных мест и кочковатых болотцев, поросших осокой. Погода не слишком благоприятствует мероприятию: жаркая, практически без утренних туманов и рос. Слабенький, едва ощутимый ветерок непостоянен, что называется всё время «крутит». Зачастую без зажжённой Александром Миловановым – экспертом по спаниелям, сигареты сложно определить его направление в отдельно взятый момент. А солнце на безоблачном небе старается, палево градусов в тридцать. Пот льёт, не переставая, и бесполезно стирать его с лица промокшим рукавом. То продираешься сквозь заплетающий ноги дикий бурьян, то спотыкаешься на осоковых кочках, торчащих из сухого болота, как пеньки. Здесь надеешься, что первопольный спаниель поднимет коростеля. Наконец, выбираешься на участок повыше с низкой травой. Шагать гораздо легче и с нетерпением ждёшь взлёта перепела из-под активного пса. Не только спаниель работает челноком, а за ним и эксперты как челноки, туда-сюда, меряют без отдыха ногами километры от дубравки до дубравки. Жарко. Нестерпимо хочется пить, слюна делается тягучей. От непрерывной многочасовой ходьбы ноги гудят. Но взгляд не отрывается от очередного испытуемого спаниеля. Они сменяются один за другим. Выступления монотонно похожи одно на другое: великолепная скорость, идеальный челнок, неутомимость. Но подъёма птицы нет! Не то что бы нет чутья: видно какой-то запах прихватывают, но как то неуверенно. Порой сам ведущий мешает своей собачке, командует не в такт, «сдёргивает» спаниеля с заинтересовавшего его места, гонит дальше. Не понимает, что Русский спаниель гораздо лучше охотник, чем он. Да-а, незадача. Жара влияет, сухость травы. Запахи слабо пахнущих птиц неустойчивы. В почти полное безветрие не развиваются шлейфы запахов. Да и собачки явно не знакомы с дичью, хотя им уже по два – три года. В силу ряда объективных для простых нижегородских спаниелистов причин они первопольны, их бы ещё натаскивать по птице надо, а не выставлять под экспертов. От безрезультативного однообразия становится скучновато. Вдруг, в рядах экспертов оживление, в глазах появился блеск: вместо суровых мужиков в мешковатых камуфляжах выводит перед ними своего спаниеля, изящная, стройная, миниатюрная особа. Заметно нервничает, волнуется за питомицу. Комиссии есть на что посмотреть, есть что оценивать. Ну, что тут такого - эксперты ведь тоже мужики живые и, конечно, ценят прекрасное во всех его проявлениях, особенно после трёх часов невыразительных выступлений. Оксана, представилась дама, отказалась от помощи стрелка с ружьём, взяла в руки пугач. Комиссия не против: это даже интереснее, да и гуманнее.
Грейс, так зовут спаниельку, работает по лугу ровным челноком на приличном, лёгком галопе. Демонстрирует великолепное послушание. Хозяйка за два года хорошо поработала над этим. Но подьёма нет и нет. Всё идёт, как и у других. Эмоциональное оживление постепенно спадает. Неожиданно Грейс на конце правой ветки челнока что-то учуяла и повела, горячо повела. Все застыли в ожидании и ведущая тоже. Вот резкая подводка, бросок спаниеля вперёд и взрывной взлёт перепела. Наконец-то! Мгновенье заминки хозяйки с остановочной командой и - разгорячённая собака дёрнулась вслед за птицей и погнала. Запоздавшая команда превратилась в отчаянный вопль. На пределе допустимого, не пересекая роковой черты, Грейс наконец, остановилась и вернулась к хозяйке, не знающей, что делать: то ли бранить, за стремительный порыв (ведь могут снять с испытаний, кто их этих экспертов поймёт?) или похвалить, что послушалась и вернулась? Перед комиссией дилемма: всё на самом пределе - снимать, не снимать? Наконец, после замеров и ко всеобщему удовольствию, вынесли вердикт в пользу собачки. Всё это время, Оксана, с видом провинившейся ученицы покорно ждала приговора комиссии. Ей сообщили решение, но предупредили: ещё нечто подобное и суровое решение будет принято. А пока работа засчитана. Дальше воспрявшая духом ведущая неусыпно контролировала свою ушастую помощницу, держалась как можно ближе к ней, чтобы успеть вовремя отреагировать. За минуты до конца отпущенного часа времени, когда вновь заскучавшие эксперты с разочарованием посматривали на часы, Грейс снова прихватила запах, и тут всё завертелось, как в калейдоскопе и свершилось за пару, другую мгновений, хотя глаз воспринял быстротечное действо как замедленное кино. Бросок на притаившуюся птицу. Серый комок взмыл вверх из-под мохнатых лап и, трепеща крылышками, полетел прочь. Спаниелька с оскаленной пастью рванула было во след, ведущая, обгоняя собственный крик, метнулась к ней. Но чувствуя, что не успевает и, от бури эмоций (кровь закипела у неё в жилах), не зная как остановить собаку извергла на пределе возможностей своих голосовых связок такую отчаянную замысловато-витиеватую, длинную тираду, что в другой ситуации, у нас, у бывалых, завяли бы уши. Окончательно теряя контроль над ситуацией, Оксана извернулась и, как последний аргумент, метнула в ушастую свой пугач. Из всего выпаленного ею в горячке, мы уловили только пару понятных слов: «Сиде-е-еть!!!…Убью-у !!!...» и испугались за собаку: с двух метров этим куском металла можно было действительно убить. Бросок получился энергичный но, к счастью, по-женски неуклюжий, замах как-то из-за головы, и снаряд пролетел на целый метр в стороне от собаки. За мгновенье до этого, спаниелька, услышав от любимой хозяйки странные слова, мгновенно плюхнулась задом на землю, затормозив всеми четырьмя вытянутыми вперёд, как в мультфильмах, лапами и резко повернула к хозяйке свою морду с такой удивлённой миной, что не каждому записному артисту-комику впору. Пролетевший мимо пугач она даже и не заметила. Это была сцена! Что делает с человеком вскипевшая адреналином охотничья кровь! Да-а! Сразу вспомнил случаи на охоте, когда от фонтанирующих эмоций сам готов был бросить вдогонку уткам невыстрелившее из-за неснятого предохранителя, ружьё и орал диким голосом непонятно на кого, вообще несусветное что. По себе знаю силу девятого вала охотничьего азарта! А тут на наших глазах дама не смогла сдержать этот фонтан эмоций, испытав его мощь на себе. Настоящий охотник её поймёт. Вторая работа была засчитана. В итоге, спаниельке Грейс единодушно присуждён полевой диплом третьей степени при баллах на второй. Если бы не рывок за первой птицей был бы второй степени….
Испытания продолжаются. Солнце поднимается выше. Ещё пара собак ждёт своей очереди показать свои возможности.
Наконец, полудённый перерыв. Едем в лагерь, что на берегу Мокши. Небольшая река с прохладными струями смывает с разгорячённого тела жар, накопленный в лугах. Хорошо. Смотрю на противоположный берег – там Мордовия. Когда-то в седую старину здесь был край московской Руси. Рубеж. Дальше - Неведомое поле. Доводилось мне, в своё время, пересекать вот так ногами пограничные речки в Греции, Турции. Тогда испытывал просто любопытство: как это быть одной ногой в одной стране, а второй в другой! Но сейчас ощущаю внутреннее глубинное волнение, душевный трепет. Здесь! вершилась история великой Руси. Пардон за пафос, но, видимо, от осознания этого и трепет в душе….
Вечером за общим столом эксперты провели «разбор полётов», но героиней дня была Оксана. Все искренне поздравляли с первым полевым дипломом, вспоминали её отчаянный жест в азарте и кипенье в крови. На вопрос, почему бросила, ответила - не знаю, не помню, всё как во сне. Мол, пришла в такое возбуждённое состояние, когда собака сделала попытку снова погнать, что голова пошла кругом и была готова на всё, лишь бы не упустить предоставленный экспертами шанс….