Глава 20. Сдача города.
После полудня к позиции Говарда подошли выделенные графом солдаты, ими он пополнил уже образованные группы или можно сказать бригады. Командирам каждой группы рыцарь поставил задачи и объяснил цель их работ. До глубоких сумерек раздавался в лесу стук топоров. На рассвете следующего дня работа возобновилась. К вечеру Говард доложил главнокомандующему, что подготовительные мероприятия завершены и можно ночью, постараться, осуществить задуманный план. Благо ночь предстоит лунная, видно будет почти как днем и ветер, похоже, благоприятный.
- Добро, - сказал граф, - ты задумал тебе и завершать начатое дело, командуй. Выделенных солдат хватит?
- Достаточно?
- Тогда с богом. После полуночи и начнем. Сейчас солдат, задействованных в этом деле, хорошо накормить, а в сумерках, все заготовленное для главных ворот, чтобы в темноте по лагерю не шарашиться, доставить напротив сторожевой башни на безопасное для стрел расстояние. И потом дать людям отдохнуть до полуночи.
Вскоре обитатели лагеря с удивлением смотрели, как их товарищи сначала несли из лесу связки аккуратно нарубленного смолья, а потом доставили несколько интересных сооружений, в виде домиков сделанных из досок, колотых из древесины. Боковые стенки и крыша оказались прикреплены к каркасу из жердей. Передняя стенка висела на петлях, а задней стены вообще не существовало. Первая избушечка была больше двух метров шириной и метра четыре длинной, у остальных сооружений ширина чуть поменьше, а длинна разная от пяти и до восьми метров. После полуночи избушки пришли в движение. Вначале воины, находясь внутри первого домика, приподняли его и понесли в сторону городских ворот, в передней стенке на петлях приоткрывалось узенькое отверстие, один из воинов смотрел в него и направлял движение сооружения. Еще один солдат разматывал шнур, привязанный к колышку, вбитому в землю в том месте, откуда они начали свой путь. Метрах в восьми от ворот избушечка остановилась и бечевку натянули. Следом, ориентируясь по этому шнуру, так как смотровых оконцев здесь не предусматривалось, одно за другим тронулись и другие сооружения, внутри их горели свечки, так что людям и ориентир было видно и куда ноги передвигать, чтобы не запнуться. Когда сооружение состыковывалось с предыдущим, навесная передняя стенка убиралась. И вскоре до безопасного от стрел места получился хороший коридор, по нему солдаты стали носить запасенное смолье.
С башни усиленно стреляли, хоть и не могли понять, что же затевается. Но стрелы втыкались в доски, а пробить их не могли. Вскоре ближняя к городу часть коридора стала похожа на ежика. В крайней к башне избушечке, переднюю стенку приподняли шестами, укрепив их в землю. Потом двое бойцов стали бросать к воротам смолевые поленья, подносимые им остальными солдатами. Сначала набросали кучу просто смолья, потом с намотанным на него берестом и сухим сеном, дальше принесли лук и стрелы с накрученной на наконечник просмоленной паклей. Тут же паклю поджигали от свечей и посылали горящие стрелы в гору огнеопасной смеси. Разгоралось быстро. Дальше в огонь кинули остальное топливо. Когда занялась пламенем сторожевая башня вместе с воротами, полыхнуло и с другой стороны города.
А там вот что происходило. В ров с русла реки, больше при помощи шестов, чем весел, заплыло три плота, со смольем и другими приспособлениями нужными для поджога стены и возможного штурма. Плоты поставили так, что из них получился хороший мост через ров. Потом под прикрытием высокого щита из досок, верхним краем достающего почти до кромки частокола, топливо сложили практически к самому стыку стен и подожгли. Да, ветерок был благоприятный, не сказать, чтобы слишком сильный, но постоянный, как раз попутный огню. Высохшие за годы бревна пылали так, что к пламени, чтобы его тушить, от жару невозможно оказалось подойти. Кстати, башню защитники едва успели покинуть.
К рассвету береговая стена выгорела до ворот, их-то у осажденных хватило ума распахнуть. И через этот пролет огонь не смог перекинуться. А на месте башни дымились только угли в золе. Так же сгорел большой участок стены, и в обе стороны, от начала пожарища продолжал двигаться огонь, неторопливо уничтожая ограждение.
Еще кромка солнечного диска не успела оторваться от горизонта, как показалась группа именитых горожан с белым полотнищем. Приблизившись, они низко поклонились командующему и сообщили, что уполномочены жителями вести переговоры о сдаче города на милость победителя, но очень просят не грабить их население. Граф распорядился построить войско, и обратился к подчиненным с речью:
- Солдаты короля! Только что произошла сдача города, сейчас вновь город и его жители принадлежат нашему королевству, а значит королю, и если вдруг вы будете отнимать имущество у населения, то выходит, начнёте грабить самого короля. А это как вы понимаете себе дороже. Каждая жалоба по мародерству, или необоснованному убийству жителей, станут тщательно разбираться, и виновники будут жестоко наказаны. И вообще солдатам без дела и разрешения офицеров в город лучше не ходить.