ВЕСТОЧКА ИЗ ПРОШЛОГО.
Наташа суетилась на кухне. В зале уже стоял сервированный стол, но ей казалось, что она что-то упустила. Молодой женщине хотелось показать себя хорошей хозяйкой, чтобы любимому не пришлось краснеть за неё. Волнение не покидало: Наталья с трудом запускала в свою жизнь новых людей, всегда старалась ограждать семью от посторонних глаз, но тут пришлось смириться с просьбой Азиза – познакомиться с его товарищем по работе.
Наталья вздрогнула от звонка в дверь, раздавшегося в коридоре. Она вытерла насухо руки полотенцем и вышла из кухни. Азиз уже открывал дверь гостям. В открытую дверь вошёл молодой парень изумительной красоты: высокий, широкоплечий, с высоко поднятой головой. Весь его вид говорил о том, что он знает себе цену. Вошедший сказал быстрое «салам» Азизу и, прежде чем поздороваться с Натальей, бросил оценивающий взгляд на неё с ног до головы, чем смутил хозяйку дома. Потом, слегка улыбнувшись, представился лёгким грассирующим звуком «р»:
- Омар. Рад знакомству.
- Наталья, - уже уверенно ответила девушка. Тут она только заметила, что за гостем показалась девушка невысокого роста, но стильно одетая, с модной короткой причёской.
- Мария, - назвала она своё имя.
- Наташа, - представилась хозяйка. - Очень приятно познакомиться. Проходите, пожалуйста.
Гости прошли в зал, а Наталья мельком ещё раз взглянула на девушку. Лицо показалось ей знакомым, но где она могла её видеть, сразу не вспомнила. Азиз ободряюще улыбнулся любимой Натали и приобнял её за плечи. Так они вслед за гостями и вошли в зал. Азиз предложил свободно располагаться на диване.
Повернувшись к Наталье, начал разговор первым:
- Вот, Натали, разреши тебе представить моего коллегу и друга Омара. Мы вместе приехали осваивать недра Кыргызстана. Как говорится у русских, прошу любить и жаловать.
Наталья качнула головой в приветствии, а Омар смотрел на неё, не отрывая глаз, особо не переживая за то, что может смутить Наталью и заставить чувствовать себя неловко. Мария из-под опущенных ресниц тоже изучала Наталью.
- Мне очень приятно принимать в доме твоих друзей, Азиз, тем более для Омара эта квартира, скорее всего, является первым домом. Извините, Омар, что из-за меня вам пришлось искать новое жилище.
- Ничего страшного. Я бы это сделал с ещё большим удовольствием, если бы узнал вас раньше. Азиз мне много рассказывал о вас, Натали, но реальность превзошла все ожидания! Я очень рад за Азиза, и только теперь понимаю, почему он так стремился приехать именно в Киргизию.
- Спасибо, - слегка краснея, ответила Наташа. – А Вы, Маша, как чувствуете себя у нас?
- Просто отлично, - ответила девушка. - И давайте уберём уже этот официоз. Общаетесь на "вы", как на каком-то мероприятии. Перейдём уже на "ты", и сразу станет проще. Все согласны? – предложила Мария.
- Конечно, - поддержали остальные.
- Наташа, - продолжила Мария, - мне кажется, что я тебя уже где-то видела.
- И у меня сложилось такое же впечатление. Только вот где, вспомнить не могу.
- Ничего, покопаемся в памяти и найдём общих знакомых, - улыбнулась гостья.
- Ну что же мы просто так сидим? Сейчас принесём главное блюдо стола и проведём время в более дружественной обстановке, - предложила Наташа.
Она вышла на кухню. Следом за ней появилась и Маша.
- Ты, правда, меня не узнала? – спросила Мария.
- Извини, всё ловлю твой образ в памяти, но никак не могу понять, где мы с тобой встречались. Голос знаком, а картинка не складывается.
- Это потому что я подстриглась и покрасила волосы. И вообще поменяла свой стиль. А ты вот почти не изменилась, только косы уже нет. Всё такая же девочка! - улыбнулась она.
- Маша, не томи. Откуда я тебя знаю? - спросила Наталья.
- Вспомни Иссык-Куль, «Геолог», и ты всё поймёшь.
- Точно! Маша, ну привет ещё раз! Сколько лет сколько зим! - улыбнулась Наташа.
- Да, земля круглая. А каким образом ты с Азизом? Ведь когда-то тебя интересовал совсем другой парень, - спросила Мария.
- Всё в прошлом. Павел – это моё прошлое, а Азиз – настоящее. Мы с Азизом со студенческой скамьи знакомы, так что отношения у нас по современным меркам затянувшиеся, - улыбнулась Наталья.
- О, как интересно! А я Омара отхватила месяц назад и, знаешь, не жалею. С таким хоть в огонь, хоть в воду. Есть в нём что-то, чего нет у других мужчин!
- Может, и так, но мне мой Азиз дороже всех.
- Вот и хорошо! А то я начала было ревновать. С Омаром надо держать ухо востро. Он всегда обращает на себя внимание женщин.
- Не переживай, Маша! Ко мне это не относится, я счастлива безмерно с Азизом, - улыбнулась Наталья.
- Девушки, мы вас заждались, - сказал вошедший Азиз.
- Уже идём. Нам надо было ближе познакомиться, - заговорщицки подмигнув Маше, ответила Наталья.
Девушки выложили горячее на блюдо и отнесли в зал. Обед прошёл в приятной беседе, но Наталья испытывала постоянно на себе взгляд Омара: он как будто задался целью проверить хозяйку на прочность, оттачивая на ней мастерство обольщения. Наташа чувствовала себя крайне неловко, поэтому старалась больше времени проводить на кухне.
- Что ты всё время нас покидаешь? Хватит уже суетиться, сядь, посиди с нами, - сказала Мария, войдя на кухню следом за Наташей.
- А давай оставим мужчин и пойдём просто поговорим наедине? - предложила Наташа.
Девушки ушли в детскую комнату. Парни понимали, что им необходимо познакомиться ближе, поэтому не препятствовали беседе.
- Как живёшь, Маша? - спросила Наташа.
- Да как все! Стараюсь по-максимуму получить удовольствие от этой жизни. Работаю в казино, крупье. Кстати, там и познакомилась с Омаром, - ответила та.
- Омар – игрок? - удивилась Наталья.
- Ему нравится ночная жизнь. А что ему ещё делать? Тут относительная свобода, вот он и живёт на всю катушку. У них в Алжире особо не побалуешь. Он мне нравится: безудержный, не жмот, да к тому же ещё и красавец, каких поискать!
- А тебе такая жизнь нравится? -= спросила девушка.
- А что? Я компенсирую потери, которые мне пришлось пережить. Знаешь, жизнь у меня очень нелёгкая была, хлебнула уже всякого, - разоткровенничалась Маша. – В тот год, когда мы с тобой познакомились, со мной произошла беда. Меня жестоко изнасиловала банда подонков.
- Как? – испугалась Наташа.
- Да я сама, конечно, была виновата, вела себя неосторожно. Нечего было по ночам гулять, вот и нарвалась на обкуренных отморозков. Ладно бы еще просто обошлось изнасилованием, так они ещё облили меня бензином и подожгли. Я не помню, как смогла сбить пламя, катаясь по земле, но след остался на всю жизнь. Смотри.
Маша распахнула полы кофточки, и к ужасу Натальи предстала грудь в рубцах – следах ожога. Соска не было, грубый рубец покрывал поверхность всей груди.
- Бедная моя! – только и смогла произнести Наталья потрясённо.
- Детей у меня тоже уже никогда не будет, поэтому живу для себя, - сказала Маша, запахивая полы кофты. – Это, наверное, извращение, но Омару нравится заниматься со мной сексом. Он находит своеобразное удовольствие, лаская мою обезображенную грудь.
- Зря ты так говоришь. Может, он просто тебя любит, - предположила Наташа.
- Не будь такой наивной! О какой любви ты говоришь? Нам хорошо вместе в постели. Да и в жизни есть точки соприкосновения, общие интересы. Мы вместе, потому что наши отношения ни к чему не обязывают.
- Извини, но я тебе не верю. Ты не можешь быть такой циничной, - покачала головой Наташа.
- Очень даже могу. Пока я молода, беру от жизни всё, что она мне может предложить.
- Но ты ещё сможешь создать семью, - сказала девушка.
- Я этого не хочу! Конечно, я рада за вас с Азизом, но я не верю в идеальные долгие отношения. Всё это преходяще.
- Маша, ты не должна так думать, - с упрёком произнесла Наталья. - Ты красивая, обаятельная, умная девушка. У тебя всё получится.
- Блажен, кто верует., - ухмыльнулась та. - Ладно. Расскажи теперь о себе. Что у вас с Павлом произошло? Когда-то ты сумела его увести у меня прямо из-под носа.
Наташа улыбнулась.
- Да не уводила я Павла у тебя. Просто, так было угодно судьбе – соединить нас и развести по разные стороны. Да, мы должны были пожениться, всё шло к тому. Я была вхожа в семью, мама Павла меня обожала. Но . . . у меня из-под носа, как ты выразилась, увела его другая, которая и женила на себе. Ты можешь чувствовать себя отомщённой, - с горькой иронией в голосе ответила Наталья.
- Ага, видишь, ничего вечного не бывает! Пашка был влюблён в тебя, это было заметно. А ещё там был другой парень, который по тебе сох, имени только не помню.
- Да, было когда-то, да быльём поросло, - оборвала Наташа воспоминания, которые причиняли ей боль.
- А замуж ты так и не вышла? – спросила Маша.
- Почему? Вышла. Потом развелась. У меня растёт замечательный сын.
- И Азиза не остановило, что ты с ребёнком? - поинтересовалась Маша.
- Ты немного неправильно воспринимаешь наши отношения с Азизом. У нас давняя история, сложная и тернистая. Разреши мне не вдаваться в подробности, но, спустя много лет, мы снова вместе, и, похоже, Азиз меня любит.
- Завидую я тебе, - сказала честно Мария.
- Не надо, - попросила Наташа. - С тобой, вон, какой красавец! Постарайся стать Омару незаменимой. У тебя всё получится.
- Ладно. Пойдём к мужикам, а то, по-моему, они уже заскучали, - предложила Мария.
- Пойдём. Я рада, что мы с тобой откровенно поговорили, - сказала Наташа.
Когда гости ушли, Наталья быстро убрала со стола и помыла посуду. Вернулась в зал, села на диван, поджав под себя ноги. Азиз примостился рядом, потянул Наталью на себя, положил её голову себе на колени. Тёплая рука стала гладить по волосам, слегка массируя кожу головы.
- М-м-м, как приятно, - промурлыкала Наташа. - Нам так хорошо вдвоём. Мы с тобой целый день потеряли из-за гостей, - вздохнула она.
- Ты права. Идея пригласить посторонних в наш дом не была блестящей, - согласился Азиз.
- Но теперь мы, наконец-то, одни, - прошептала Наталья.
- Хочешь поделиться впечатлениями? - спросил Азиз.
- Наверное, чтобы уже не возвращаться к вопросу. Извини, мне твой Омар не понравился. От него исходит опасность, - твёрдо сказала она.
- Опасность? – удивился Азиз.
- Да. Он очень непростой человек. Может мне кажется, но моя интуиция подсказывает, что чем меньше мы с тобой будем общаться с ним, тем лучше для нас.
- А я считал его всегда своим другом, - сказал он.
- Это, когда ты был свободен, вы были полезны друг другу, а теперь поступай, как знаешь, но своё мнение об этом человеке я высказала.
- Ладно, давай не будем больше об Омаре. У нас так мало времени, чтобы побыть вдвоем. - Азиз приподнял Наталью и слился с ней в долгом, чувственном поцелуе, а потом они растворились друг в друге без остатка.
НЕПРИЯТНЫЙ РАЗГОВОР
Прошло два месяца беззаботной жизни. Наташа с Азизом об Омаре не вспоминали, да и Маша не стремилась поддерживать приятельские отношения с Натальей, что очень устраивало семью, такое положение вещей считалось нормальным.
Один раз у остановки, с которой Наталья уезжала домой, остановился автомобиль, дверь которого открылась перед Наташей. На водительском сиденье сидел Омар, который любезным кивком головы приглашал девушку сесть в машину.
- Садись, Натали, довезу до дома! – непринуждённо предложил он.
Наталья засомневалась, стоит ли принимать предложение, но приближающийся к остановке троллейбус настойчивым клаксоном требовал освободить автомобилю место для парковки. Девушка захлопнула переднюю дверцу автомобиля и открыла заднюю, спешно запрыгнула в салон.
- Долго же ты думаешь! - сказал Омар. - Что, испугалась сесть рядом?
- Чего мне бояться? – с вызовом ответила ему Наташа. – Я просто не привыкла ездить на переднем пассажирском сидении.
- Ладно, не сердись, хотя гнев тебе к лицу, - осклабился Омар, хищно поглядывая на девушку в зеркало. – Домой? - спросил он.
- А куда же ещё! – резко ответила Наталья.
- Ну, мало ли куда можно поехать. Я, например, хотел пригласить тебя куда-нибудь, посидели бы в ресторане, ближе познакомились, - сказал, улыбаясь, Омар.
- Мне это ни к чему! - отрезала Наташа. - Достаточно того, что ты близко знаком с Азизом! И вообще мне не понятно твоё предложение. Азиз твой друг? Так к чему эти нелепые попытки сближения со мной?
- А, может, ты мне нравишься! - выдал он. - Может, я в тебя влюбился с первого взгляда, как увидел!
- Знаешь, что? Оставь свои признания при себе! И останови машину, я выхожу!
- Что ты так реагируешь на безобидную правду? - спросил Омар.
- А как я должна относиться к тому, что ты говоришь? - резко выдохнула Наташа.
- Не любишь меня, да?- задал вопрос тот, улыбаясь.
- При чём тут «любовь» или «нелюбовь»? - возмутилась девушка. - Просто, есть люди, которые располагают к себе, а от других веет неискренностью.
- Боишься, значит? - задал провокационный вопрос мужчина.
- Я ничего и никого не боюсь! Останови машину. Я не собираюсь вести разговор в прежнем русле.
- Странно, обычно женщины ко мне неравнодушны! Ты же видишь во мне врага. Может, сумеем подружиться?
- Спасибо, нет. У тебя есть Мария, вот с ней и дружи!
- А, значит, ты всё-таки меня боишься?
- Вздор!
- Не сердись. Ты мне нравишься и я хочу, чтобы ты стала моей женщиной?
- Останови машину! Я выхожу! - крикнула Наташа.
- Рано или поздно ты всё равно придёшь ко мне, - осклабился Омар.
- Не будь таким самоуверенным, это тебя погубит! - предупредила девушка.
- Ладно... Говорить уже не о чем!
Автомобиль затормозил у обочины. Наталья, открыв дверцу, вышла. Ощущение было таким, как будто она вынырнула из липкого болота. Щёки девушки раскраснелись от негодования, в руках чувствовалась неприятная дрожь. Всеми лёгкими Наташа глубоко втянула воздух, чтобы обуздать неприятное волнение. Тело било от неприязни к этому невыносимому человеку. Больше всего её возмущала наглость Омара. Наталья понимала, что есть такая порода людей, которая хотела подчинять своим желаниям других, но она была возмущена беспринципностью и самоуверенностью этого человека, которого Азиз называл своим другом. Наталья понимала, что любимого надо оградить от влияния этого человека, а ещё надо было, как можно тактичней, поговорить с Азизом о том, что произошло сегодня.
Наталья забрала сынишку из детского сада, и они пешком пошли по осенним аллеям, так как тёплый день располагал к приятной прогулке. Ногами подбрасывали сухую листву, которая шелестела под подошвами ботинок. Богдана такая игра увлекла, ребенку нравилось, что в ней участвовала любимая мама. Подняв с земли большой кленовый лист, они обнаружили на обратной стороне красочную божью коровку, которая побежала по поверхности листа, перебирая лапками, а потом в одну секунду выпустила черные крылышки, сорвалась с края и полетела «на небко». Богдан долго ещё махал ей вслед рукой. Улыбка озаряла счастливое лицо ребёнка.
В воздухе ощущался терпкий, горьковатый аромат осени. Деревья стояли во всей своей красоте: от золотистых нарядов до багряных, от бледно-зелёных до тускло-коричневых. Алые кисти рябин, тяжёлые и сочные, вносили яркие штрихи в буйство красок. Листья срывало дуновением ветерка и они, медленно кружа, ложились на землю красочным ковром. В природе чувствовалось умиротворение. Небо, прозрачно голубое, было высоким и бездонным. В свете заходящего солнца виднелись серебристые паутинки, которые носились в воздухе тонкими нитями, садились на лицо, щекотали кожу. Ребёнок с удовольствием рассовывал по карманам дары осени: длинные пузатые жёлуди с засохшими шапочками, орехи, освобождённые от кожуры, кленовые «вертушки». В руках мальчика пестрел букет из различных листьев. Богдан гордо шёл, зажимая листья в руке, втягивал носом аромат, исходивший от них. По дороге домой он засыпал маму вопросами о том, почему листья не держатся на деревьях, куда улетают птицы и почему надо теплее одеваться. Наталья обстоятельно отвечала на вопросы сына, тем самым отвлекая себя от неприятного инцидента, случившегося между ней и Омаром. Наташа решила пока ничего не рассказывать Азизу о поступке так называемого друга, дабы не огорчать любимого человека. Тем более, говорить об этом непорядочном человеке вовсе не хотелось.
Вечер прошёл в кругу семьи. Тревоги дня улеглись, но ночь для Натальи стала предвестником переживаний. Ей редко снились сны, которые врезались бы в память. Но, если Наташа досконально могла пересказать сон, значит, этот сон о чём-то её предупреждал. Девушке снилось, что она стоит высоко в горах. Перед ней открывался прекрасный вид на долину, на безупречно синее небо. Но внизу, в шаге, находилась пропасть, в которую заглянуть было страшно. Природа влекла красотами, свежий ветер трепал волосы, но чувство опасности не покидало. На плечах сидели два прекрасных белых голубка, которые ворковали нежно на ухо. Вдруг резкий хлопок заставил голубей взмахнуть крыльями, и они полетели вниз, в глубину, которая поглотила их. Погода сразу изменилась: набежали свинцовые тучи, дождь начал моросить, быстро превращаясь в ливень. Наталья понимала, что ей надо отойти от края, так как глинистая земля стала влажной, и ноги, скользя по месиву, могут её унести вниз, в пропасть, вслед за голубями. Но оторвать подошвы было невозможно: ноги увязали в грязи. Мутные потоки ручьями текли вниз, пытаясь увлечь Наталью за собой. Она отчаянно боролась, пытаясь отодвинуть себя от края пропасти, но силы покидали её. От крика Наташа проснулась. Сердце судорожно отбивало удары.
Азиз всполошился:
- Родная, что случилось? Ты так стонала?
- Сон. Ужасный сон. Наверное, что-то должно произойти нехорошее, - со страхом в глазах сказала Наташа.
- Не выдумывай. Не случится ничего плохого, я тебе обещаю! - Азиз прижал любимую к себе.
В его ласковых объятиях Наталья начала успокаиваться, но тревожные мысли вихрем проносились в мозгу. «Плохой, гадкий сон! Боже, убереги моих дорогих людей от напастей и болезней. Даруй защиту», - молилась Наташа. Спать уже не хотелось. Так и встретила она рассвет с широко раскрытыми глазами и тяжёлыми думами.
Выскользнув из тёплых объятий Азиза, тихонько спустила ноги, нащупав стопами мягкость домашних тапочек, и вышла из комнаты, слегка притворив дверь. На кухне зажгла свет, так как за окном было ещё сумрачно. Поставила кофе.
Не успела в турке подняться шапка душистого кофе, как Азиз вошёл в кухню.
- Рано ты встала, родная, - обнял он Наташу.
- Не спится. Присоединяйся к утреннему пробуждению ароматной чашкой, - предложила она.
- Из твоих рук хоть яд, - ответил мужчина, нежно целуя Наталью в щёку.
- Не надо говорить ни про яд, ни про кинжалы! - попросила она.
- Как скажешь. Что тебе приснилось ночью? Ты так билась на постели, еле удержал тебя.
- Давай не будем об этом. Куда утро, туда сон, - отмахнулась Наташа от расспросов.
- Хорошо. Сегодня у меня трудный день. Надо решить немало деловых вопросов. Голова должна быть ясной, - сказал Азиз.
- Поделишься? - спросила девушка.
- Пока нет. Но... если всё сложится удачно, вечером расскажу.
- Буду ждать, скрытный ты мой, - улыбнулась она.
- Что значит «скрытный»? - спросил Азиз.
- Утаиваешь от меня проблемы?
- Нет, решаю их как мужчина. Не женского ума это дело, - коснувшись кончика её носа пальцем, ответ он.
- Скажите, пожалуйста, как мы заговорили, - с иронией ответил Наташа. – Сейчас в тебе говорит восточный мужчина? Знай, мол, баба, где твоё место?
- Не обижайся, родная. Я вечером тебе всё расскажу, - потёрся он о волосы Наташи.
- Ладно, наберусь терпения. Но вечером не слезу с тебя, пока не признаешься во всех своих грехах, - пригрозила, шутя, Наташа.
- Что ты, родная? Какие грехи? Я чист перед тобой, как алмаз в свете солнечного луча.
- Ладно, алмаз ты мой! Верю. Давай поедим что-нибудь посущественнее, а то у меня от таких разговоров разыгрался аппетит, - предложила девушка.
ПОХИЩЕНИЕ
Был один из дней конца октября. Под вечер начало моросить мелким, противным дождём. Наталья, забрав Богданчика из детского сада, заспешила домой - надо было успеть приготовить ужин к приходу Азиза, поэтому, взяв такси, молодая женщина быстро добралась до дома. Переодев ребёнка, она заняла сына цветными карандашами с альбомом, а сама поспешила на кухню, чтобы приготовить тефтели с рисом, которые так любил Азиз. Кухонные хлопоты поглотили Наташу целиком: салат из помидоров с репчатым луком был готов; аккуратные шарики фарша уже томились в казане, издавая приятный аромат. В процессе работы хозяйка забрасывала в рот кусочки овощей – перца, моркови, огурца, чтобы сбить голод. Наташа ждала того момента, когда всей семьёй они сядут в зале и будут ухаживать друг за другом, насыщая желудки пищей, приготовленной с любовью. За окном темнело, но Азиз не возвращался. «Задерживается, наверное. Будет платить штраф за то, что заставил меня голодать, - улыбалась про себя Наташа. – Какую же месть приготовить? Фу, какое противное слово – месть. Казнь? Ещё лучше. Что-то из тебя сегодня чёрный юмор прёт», - разговаривала она сама с собой.
Вдруг раздался пронзительный звонок телефона, от которого Наталья вздрогнула. Сердце стукнуло тревожно в груди. Быстро вытерев насухо руки полотенцем, молодая женщина помчалась в коридор.
- Алло, - охрипшим голосом произнесла Наташа в трубку..
- Слушай, сучка, сюда! - раздался мрачный голос. - Твой хахаль у нас. Если будешь вести себя тихо, получишь живого, но только после того, как заплатишь бабки. Ты поняла?
У Натальи судорогой свело живот от страха. Она ещё не понимала, что ей говорили. Розыгрыш?
- Вы, наверное, ошиблись номером, - с трудом выдавила она из себя.
- Ошибёшься ты, если до тебя ещё не дошло! К вечеру чтобы нашла двадцать тысяч. О встрече договоримся позже. И попробуй хоть кому-нибудь рот раскрыть! Получишь голову своего Азиза в мешке. Теперь поняла, сука?
Наталья в изнеможении упала на пуфик, тело начало колотить, как в лихорадке, голос дрогнул:
- Где же я возьму двадцать тысяч сомов?
- Ну и дура же ты! Долларов, детка. Знаешь, таких зелёненьких баксов. Разговор окончен. - В трубке раздались гудки. Наталья медленно положила её на рычаг.
Тело сотрясало, в сердце образовалась жуткая боль, фразы хаотично носились в голове: «Что делать? Куда бежать?». Наташа понимала, что жизнь Азиза сейчас находится только в её руках: «Где взять деньги? Боже, помоги мне. Да, надо звонить. Но...кому? Омару? Но... Господи, какому Омару? А может . . . ?» - тяжёлая догадка пронзила сердце: - Подонок! Это он. Он. ОН! Нужно звонить, но кому? Шефу? Директору фирмы! Он поможет советом, возможно, деньгами или участием. Надо срочно отвезти Богдана родителям. Но как объяснить? Нет. Богдана отправлю подруге Ольге. Она приютит, как-никак с самого детства вместе!»
Наталья набрала домашний номер шефа и сбивчивым голосом пыталась объяснить, что ей срочно надо встретиться в офисе по делу, от которого зависела жизнь человека. Шеф понял, что дело нешуточное, поэтому договорился увидеться с девушкой в офисе через полчаса. Наташа наспех собрала Богдана, сложила тефтели в кастрюльку, вызвала такси и помчалась по ночному городу к подруге. Влетела на пятый этаж с ребёнком. Ничего не понимающей Ольге вручила Богдана, еду, пообещала рассказать позже о своём поступке, хлопнула, закрыв дверь перед носом подруги, и бегом сбежала по ступеням вниз к поджидавшему такси. Помчалась на работу.
Офис был открыт. Шеф с коммерческим директором ждали. Наталья вошла в кабинет, бледная, как полотно. Мужчины в тревоге подскочили:
- Что случилось?
- Беда, - рухнув на стул, только и смогла произнести Наташа.
Коммерческий директор налил воды из стоявшего на столе графина и протянул сотруднице:
- На, выпей! И успокойся.
Наталья сделала несколько судорожных глотков, и тут её прорвало. Рыдания и слёзы из глаз.
- Врача вызвать? – испугались директора.
- Н-н-нет, не надо никого. Ради Бога. Я сейчас...сама. Всё... готова. Мне позвонили похитители и потребовали деньги. Много денег, - заикаясь выдавила из себя эти ужасные слова Наташа.
- Кого похитили? - не поняли мужчины. - Ребёнка?
- Нет, любимого человека. Они позвонили и сказали, что я должна двадцать тысяч. . . Что мне делать? К кому обратиться за помощью? Я понимаю, что милицию лучше не привлекать, чтобы не навредить. Но у меня нет таких денег. Господи, что делать?
- Т-а-а-к. Весело, ничего не скажешь, - ответил шеф. – Ты успокойся. Нам нужен трезвый ум, а не эмоции в сложившейся ситуации.
Наташа кивнула головой. Руки вцепились в стекло стакана, как будто стараясь раздавить его, пальцы от напряжения побелели.
Шеф вышел с коммерческим из директорской, чтобы держать «мужской совет». Наталью бездействие бесило, ей казалось, что с каждой секундой утекает жизнь по каплям, а она ничего не предпринимает.
Мужчины вошли в комнату, сели за стол.
- У меня друг работает в ФСБ. Близкий друг. Ты нам сейчас расскажешь подоплёку, мы ему позвоним и договоримся о встрече, - сказал генеральный директор.
- А это не навредит Азизу? Ведь, если что, то ему пригрозили смертью, - в ужасе прошептала Наташа.
- Не переживай! Они с террористами-моджахедами борются в Ошской области и Таджикистане, что им какие-то похитители? Вычислят, как миленьких. Какой твой номер телефона? Друг сейчас узнает, откуда пришёл к тебе звонок.
Наталья назвала домашний номер и рассказала о своих догадках, кому было выгодно поступить так подло с Азизом.
Через полчаса троица совершила ночную поездку в «органы», где «большими дяденьками в погонах» обстоятельно разбиралась сложившаяся ситуация. Шеф согласился выделить деньги, чтобы сформировать из них «куклы» для передачи похитителям требуемого выкупа.
ПОМОЩЬ.
Наталью отвезли домой далеко за полночь и наказали ждать очередного звонка. Утро прошло, как в аду. Наталья, измученная, не могла уснуть. С воспалившимися от слёз и бессонницы глазами, она сидела у аппарата и молила Бога дать ей сил и защитить любимого. Ближе к двенадцати дня раздался звонок. Рука тут же схватила трубку.
- Да!
- Ждёшь? Молодец. Деньги нашла? - спросил гнусавый голос.
- Да. Когда и где? - твёрдо спросила Наташа.
- А хвост за собой не приведёшь? - продолжили вопрошать.
- Я не дура, понимаю, что от моего поведения зависит жизнь любимого человека!
- Вечером в девять будешь ждать на остановке Чуй – Советская с требуемой суммой, поняла?
- Но там ведь люди! - возмутилась Наташа. - Оживлённое место!
- Нам это и надо, чтобы было больше людей. Подъедет серебристый «мерс» с тонировкой на стёклах, номер 676, поняла? Деньги впихнёшь в салон сквозь стекло, потом получишь своего хахаля живым!
- А где гарантия, что после того, как я отдам деньги, вы выпустите Азиза? - спросила Наташа.
- Не с-сы, он нам не нужен. Будет в машине. Заберёшь себе и будешь облизывать!
В трубке раздался отбой. Наталья выбежала из дома, поймала попутное такси и помчалась к офису. Там её уже ждали с вестями шеф с коммерческим директором.
Наташа передала дословно всё, что было сказано ей по телефону.
- Поехали, - ответил директор. – У нас мало времени.
Наталью отвезли в госучреждение, где девушку уже ждали. Пропустили по звонку. Сотрудник провёл в нижний этаж. Шаги гулко раздавались по глухому коридору. Служащий открыл дверь одной из комнат и сказал:
- Ждите здесь. С вами поговорят.
В тесной комнатке стоял стол и два стула. Наталья присела на один, так как ноги у неё подкашивались. Окно комнаты было зарешечено. Тусклый клочок неба жалко виднелся поверх стены, на которую выходило окно. Наверное, в этих стенах допрашивали тех, кто жил не по совести, но Наталье казалось, что именно здесь она найдёт защиту и опору. Через несколько минут в комнату вошёл человек в погонах, тот, с которым они встречались накануне.
- Ну как? Был звонок?
- Да. - И Наталья повторила содержание телефонного разговора.
Человек протянул ей листок бумаги, на которой был написан номер телефона.
- Наберёшь и вызовешь по этому номеру такси. Сумка с деньгами будет в машине. Сумка - детская, но объёмная, чтобы не привлекать внимание. В таких сумках мамаши обычно носят принадлежности для младенцев. В сумке будут деньги. Сверху настоящие, если будут пересчитывать, подвоха не заметят. Таксист подвезёт тебя и будет ждать на остановке. Когда заберёшь пленника, сядешь в ту же машину, на которой приехала.
- А как же деньги? Они же увезут выкуп? - спросила Наташа.
- Это уже наша забота. Твоя - вести себя уверенно, чётко выполнять наши указания, поняла?
- Да. Спасибо Вам.
- Спасибо скажете потом. А теперь вы свободны. Наш сотрудник проводит вас.
Тем же путём Наталья вернулась в фойе и сошла по широкой гранитной лестнице к машине, в которой сидело её начальство.
- Ну как? - заботливо спросил шеф.
- Да, вроде, всё в порядке. Я так боюсь, - и слёзы предательски навернулись на глаза девушки.
- Ну-ну, не надо нам тут разводить сырость. Держись. Справимся.
- Спасибо вам, что протянули руку помощи. Без вас не знаю, что бы делала.
- Ладно, не будем об этом. Тебе надо немного отдохнуть. Смотри, лица на тебе нет.
- Мне как-то не до отдыха сейчас, но буду благодарна, если довезёте до дома, - попросила девушка.
Наталью привезли домой. Она попросила не въезжать во двор, опасаясь, что за ней могут следить. На ватных ногах поднялась по ступеням. Открыла дверь квартиры. В лицо пахнуло одиночество: нет Азиза, нет Богдана, а она как рыба, выброшенная на берег. Захлопнув за собой дверь, прошла на кухню, одним глотком выпила холодный кофе, оставшийся в чашке с вечера. Потом доплелась до ванной комнаты, включила воду. Дверь оставила открытой, чтобы не пропустить звонка, который из-за шума воды могла не услышать. Быстро скинула одежду, пропахшую потом, страхом и сигаретным дымом, который, как исключение из правил, наполнял кабинет директора стараниями мужчин, куривших одну за другой, во время непростого решения создавшейся проблемы. Встала под упругие струи, и слёзы полились, смешиваясь с потоком воды. Наталья уже не знала, где слёзы, а где жидкость, струящаяся из мелких отверстий, жёстко хлещущая по коже лица и тела. «Надо взять себя в руки! Надо взять в руки. Слезами горю не поможешь! Крепись» - уговаривала Наташа себя.
Выйдя из душа, позвонила подруге и попросила подержать у себя Богданчика ещё денёк:
- Натуська, что у тебя происходит? – живо полюбопытствовала Ольга.
- Оля, я понимаю, что всё, что я делаю сейчас - странно, но ты меня давно знаешь: на неадекватные поступки я не способна. Просто так надо! Ничего не говори моим родителям, пожалуйста. Я надеюсь на тебя, как на мудрую и отзывчивую подругу.
- Ну хорошо. Только потом всё мне расскажешь. Договорились? - попросила Ольга.
- Расскажу, - пообещала Наташа, уверенная в том, что никогда не скажет всей правды подруге, решившей выручить её в трудную минуту.
Наталья прошла на кухню, сварила кофе, затолкала в рот кусок сыра. Кусок не шел в горло, сыр показался ей противным и невкусным. Во рту горчило. Образовалась сухость. «Как с перепоя», - подумалось ей, хотя Наталья никогда не знала тяжелого похмелья.
Прошла в зал. Села на диван. Откинула голову на мягкую спинку. И в одно мгновение организм её, уставший от тревог и волнений, отключил сознание.
После тяжёлого сна Наташа стала выплывать из густой ямы, вздрогнула. С трудом разлепила веки: «Сколько времени? Где я?» - мелькнула мысль. Потихонечку девушка стала приходить в себя. Живот предательски свела судорога страха, когда вспомнила, через что ей придётся сегодня пройти. За окном вечерело, приближая время «Ч».
Наталья начала ходить по комнате из угла в угол. Думать не хотелось. Нервы были, как натянутая струна. Страх за Азиза не отпускал. Девушке казалось, что она готова пожертвовать своей жизнью, лишь бы с ним всё было благополучно.
«Ну, почему это случилось со мной? За что это? За какие такие грехи несём наказание? Господи, приму всё, что мне уготовано, только сбереги родных мне людей! Спаси Азиза! Дай мне мужества пройти через этот ад!» - просила Наталья.
В тяжёлых думах она металась по комнатам. Ей казалось, что стрелка медленно, очень медленно совершает круги. Наталье хотелось подтолкнуть время, заставить бежать быстрее, чтобы скорее оказаться в неотвратимом будущем, заглянуть туда, где будет так, как должно случиться. Но часы тикали, равнодушно смотрели на неё.
Без четверти девять трясущимися руками Наташа развернула клочок бумаги с номером телефона. Пальцы дрожали, не могли попасть в кнопки. Пошёл гудок.
- Слушаю, - раздалось в трубке.
- Можно вызвать такси? - почти пропищала Наталья, так как голос перестал слушаться.
- Выезжаю. Спускайтесь.
- Ну, вот и всё! Вперёд! - осеняя себя крестом, вслух произнесла Наташа.
Внизу её ждал автомобиль с шашечками. Девушка открыла заднюю дверь. Взгляд выхватил белую сумку с голубым, нежным рисунком в виде забавных зверюшек. На вид она была пузатой, но, как будто, ничего не выдавало её содержимого. В этой сумке находилась сама жизнь, надежда на возвращение Азиза здоровым и благополучным. Наталья робко опустилась на сиденье.
- Поехали? – спросил шофер.
- С Богом, - ответила пассажирка.
На самой оживлённой остановке города яблоку негде было упасть: рядом ЦУМ, Главпочтамт, парк, театры и музей. Само место было выбрано неслучайно – средоточие жизни. Люди ждали, встречались, провожали, смеялись, громко обсуждали проблемы. Было много мамочек с детьми, несмотря на позднее время.
Таксист высадил Наталью чуть дальше самой остановки, чтобы не мешать парковаться общественному транспорту. Наталья потянула сумку на себя. Она была тяжёлой, как будто налитой свинцом. В зеркало шофёр подмигнул Наталье, чтобы вселить в неё уверенность. Девушка ответила едва заметным кивком головы, открыла дверь и вышла из машины. Такси тут же отъехало на несколько метров вперёд и припарковалось, как бы ожидая клиентов.
Наталья встала ногами на бордюр, отделявший проезжую часть от пешеходных дорожек. Глаза выхватывали поток машин, скользящих мимо неё, но не было ни одной похожей на ту, которую ждала Наталья. Сумка неприятно оттягивала плечо, но Наташа как можно более непринужденно держала её, как будто в ней находились безделушки, а не пачки долларов.
Вдруг к ней подкатил автомобиль с тонированными стёклами. Наталья даже не успела посмотреть на номер. Стекло плавно опустилось, и из него выдвинулась рука, хищная, мохнатая, на которой красовался массивный браслет из драгоценного металла. Наталья сняла с плеча тяжесть и впихнула сумку в окно. Услышала, как раздался звук молнии и шелест купюр. Девушка замерла в ожидании. Сердце готово было прорвать грудную клетку и выскочить на свободу, но глаза были холодны и решительны. Наталья продолжала стоять, как будто ничего значимого сейчас не происходило. Щелчок открываемой задней двери заставил её вздрогнуть. Показалась нога в таком знакомом ботинке, потом выполз сам Азиз, медленно, как будто тяжестью были скованы все его конечности. Наталья не бросилась ему на шею. Играла спектакль до конца, чтобы ни один посторонний человек не смог понять, что на глазах разыгрывается драма. Азиз хлопнул дверью. Автомобиль сорвался с места. Наталья как во сне взглянула в глаза любимого человека, в которых разлилась тоска и боль, мелькнуло сожаление, что он – мужчина, не смог оградить любимую от грязи сволочной жизни – обратной стороны преступного мира.
Наталья протянула руку и повела Азиза за собой, к такси, которое её ждало. Когда молодые люди оказались в тесном салоне, не сдержали эмоций. Азиз судорожно схватил голову своей Натали и приложил к груди. Она ещё крепилась какое-то время, но эмоции были настолько сильны, что сдерживать слёзы облегчения не было нужды. Наталья молча плакала, а он страдал. Такси везло их по городу, но они не знали – куда.
Очнулись, когда машина притормозила у гранитной лестницы. На входе их ждал сотрудник, который пригласил пройти Азиза с Натальей в фойе. Наталью оставили ждать, а Азиза увели, чтобы допросить. Это было ужасно: только Наталья почувствовала тепло его тела, как тут же её разлучили с любимым. Умом она понимала, что органам надо было разобраться в этой запутанной истории с похищением, но после пережитого Наталья так хотела оказаться дома, чтобы руками, глазами, пальцами удостовериться, что её любимый рядом, живой. Она сидела в одном из кресел, которые стояли вдоль стены холодного, чужого фойе, и пыталась согреться, так как её до сих пор сотрясала дрожь. За окном было темно. В душе тьма тоже не отступала. Но она ждала, ждала, ждала . . .
ДОМА.
Уже дома, под утро, когда они успели второпях поесть, искупаться и выйти свежими, обновленными из ванной, Наташа усадила Азиза на диван и спросила:
- Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Прости меня. У меня просто нет слов. Слава Аллаху, с тобой ничего не случилось.
- Со мной? Ты говоришь, со мной? Со мной случилось! Я чуть не умерла. И все благодаря ему, твоему так называемому другу. Это Омар придумал? Да?
- Не знаю.
- То есть, как это не знаешь? Ты не догадываешься, кто тебя похитил и с какой целью?
- Прости. Я просто отказываюсь в это верить.
- Ладно, Азиз. Давай пока не будем говорить. Но тема не закончена. Мы еще вернемся к ней. Ложись, отдыхай. А мне еще надо успеть на работу, чтобы поблагодарить людей, которые вызвались мне помочь. И Богданчика надо забрать у подруги. Я, чтобы не волновать родителей, не повезла сына к ним.
- Прости меня, родная. Я еще не до конца осмыслил то, что ТЫ для меня сделала.
- Я просто тебя люблю, Азиз. Но, чувствую, что история еще не закончена. Злодей не понес пока наказания.
И она резко встала и ушла в коридор, чтобы привести себя в порядок после бессонных двух суток ожидания развязки.
Азиз вызвался было проводить ее до работы, но Наталья постаралась его убедить, что сейчас – не время. Что они позже обязательно вдвоем придут и накроют стол людям, которые выручили их.
Наташа стремительно вошла к директору.
- А, героиня пришла, - улыбнулся шеф. – Ну, ты как?
- Благодаря Вам гораздо лучше. У меня нет слов, чтобы выразить мою благодарность.
- И не нужно. Ты все сделала правильно. На то мы и люди, чтобы помогать друг другу.
- А . . . как же деньги? – с тревогой в голосе спросила Наталья.
- Они уже в нужном месте. Пока являются вещдоком.
- Так поймали того, кто все это затеял?
- Да. Ребята в масках долго не церемонятся. Выследили. Захватили. Все прошло без сучка и задоринки.
- Правда? Я надеюсь, что капиталы, которые помогли выручить Азиза, не пострадают.
- Не беспокойся, Наталья. Но тебя могут вызвать как свидетеля по делу. Пойдешь?
- Конечно, мне очень хочется взглянуть в глаза тому, кто все это провернул,- с горечью в голосе ответила Наташа.
- Ты не переживай. Все уже позади. Тебе надо отдохнуть.
- Спасибо за заботу обо мне.
- Ну, ты же у нас ценный сотрудник. Завтра можешь не выходить на работу. Отдохни. А если понадобишься, позвоню. Теперь я знаю твой новый домашний номер, - улыбнулся шеф.
- Благодарю.
Тут раздался звонок на мобильный шефа. Он ответил, и тут же, выслушав несколько минут, показал жест рукой Наталье, мол, подожди, пока не уходи. Потом, отключив связь, спросил:
- Ты в состоянии проехать, сама знаешь куда, на очную ставку с задержанным лицом?
- Да! – выдохнула Наталья. – Вы меня подбросите?
- Ну, конечно. Сейчас предупрежу, что уезжаю, и полетим.
Наталью начала бить мелкая дрожь. Вот оно. Свершилось. Она увидит того, кто причинил столько несчастья ее семье.
Через полчаса она поднималась по лестнице. Ее встретил сотрудник, который провел ее в другой кабинет, в котором она ранее не была. Там сидел человек в чинах.
- Здравствуйте, проходите. Присаживайтесь
- Спасибо.
- Хочу Вам сказать, что все члены банды, похитившей человека, нами пойманы и уже дают показания. Вы должны понимать, что дело принимает крутой оборот, так как участвуют в этом иностранцы. Им грозит депортация. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Да, - выдохнула Наталья.
- Похищение Вашего . . .м-м-м супруга заказал его соотечественник.
- Я так и знала, - не удержавшись, воскликнула Наталья.
- Вы готовы пойти на очную ставку с этим человеком?
- Готова.
- Хорошо.
Человек в погонах взял трубку телефона и сказал:
- Приведите задержанного.
Наталья вся съежилась. Она не знала, как сумеет удержать себя в руках, чтобы не наговорить гадостей, не выплеснуть в лицо противнику то, что накипело на душе.
Через несколько минут дверь открылась, и ввели Омара. Наталья даже привстала со стула, чтобы встретить его лицом к лицу.
Омар бросил на Наташу презрительный взгляд.
- Вы знаете этого человека? – спросил человек в погонах.
- Я видела его пару раз. Один раз принимала дома в качестве гостя.
Потом, повернувшись лицом к Омару, выдохнула:
- Как ты мог?
- Представь себе, смог, и ни капли не жалею. Ты унизила меня. А я отомстил вам с Азизом. Ты что, думаешь, что нужна ему? Ты дура, раз веришь в это. У него в Алжире семья – жена и ребенок, а ты . . . Кто ты, в таком случае?
Наталья растерялась. Только и успела прошептать:
- Неправда. Он . . . он бы мне сказал.
- Ага, жди. Он никогда на тебе не женится. А деньги мне нужны были, чтобы отдать долг, крупный долг.
От сказанных слов, от жестокости, с которой была произнесена правда, в глазах Натальи помутилось. Внизу живота разлилась боль. Наталья почувствовала, как земля стала уходить у нее под ногами. А потом . . . провал. Черная яма, из которой не было выхода.
ПОТЕРЯ.
Наталья очнулась в палате. Голова кружилась, мозги кипели. Она не понимала, где находится. Решила повернуть голову, но слабость не позволила ей оценить обстановку, понять, что же с ней происходит.
На соседней койке лежала девушка. Она заметила, что Наталья стала приходить в себя.
- Где я? – сумела выдавить из себя Наталья.
- Ну, слава Богу, очнулась. Сейчас позову медсестру.
- Где я? – повторила Наташа.
- Знамо, где. В больнице. В гинекологическом отделении.
- Что? Как я сюда попала? - прошептала Наташа.
- Лежи, не разговаривай. Я сейчас. - Девушка поднялась с кровати и тяжело прошлёпала до двери.
- Сестра, - позвала она. – Сестра.
Следом вошла медсестра, которая, подошла к Наталье и заботливо спросила:
- Как вы себя чувствуете?
- Не знаю, пока. Что со мной? - спросила девушка.
- Сейчас позову врача. Он расскажет.
Медсестра вышла, а соседка по палате спросила Наташу:
- Пить хочешь?
- Очень, - облизнув пересохшие губы, ответила та.
- Сейчас, подожди.
Из бутылки соседка по палате налила минеральную воду без газа и подала стакан Наталье. Девушка в три глотка осушила его.
- Ещё, - попросила она.
- Может, тебе много нельзя? – с сомнением в голосе произнесла соседка. – Подожди, врач придёт, потом дам ещё напиться.
- Хорошо, спасибо, - прошептала Наташа.
Она прислушивалась к себе. Руки, ноги целые, только низ живота неприятно тянул. Голова гудела, но это поправимо. Надо полагать, что от перенесенного стресса и не такое может случиться.
Вошёл врач, мужчина приятной наружности.
- Ну, как чувствуем себя? - спросил он девушку.
- Вроде, нормально, - ответила Наташа.
Врач присел на стул. Взял запястье, выслушал пульс, потом сказал.
- Мы вам сделали операцию.
- Какую? - Испуг стоял в глазах Натальи.
- У вас случился выкидыш. Вы потеряли ребенка. Вернее, у вас было два плода. К сожалению, сохранить беременность нам не удалось, но вы – молодая. Всё у вас будет впереди, и детки тоже будут.
- Я потеряла детей? – с трудом понимая, о чём идёт речь, прошептала потрясённо Наташа.
- Да. Вы поступили к нам вовремя. Мы вас почистили. Теперь пойдёте на поправку. Денёк, два полежите у нас и мы вас отпустим домой. Не переживайте. Такое случается.
- Случается, - с горечью повторила эхом Наталья. – А как мой сын? Мои родители?
- Они в курсе. Мы их оповестили. Отдыхайте. Пейте витамины. Мы понаблюдаем за вами и скоро выпишем. Не отчаивайтесь. Вы – молодая и здоровая женщина. Всё поправимо. Поправляйтесь.
Врач вышел из палаты, а Наталья тихо завыла, оплакивая своих двух голубков, которые никогда не произнесут слово «мама».