Поклонники недоумевали почему Кати медлит с переездом? Там, в центре Петербурга ей было предоставлено на выбор несколько великолепных квартир. Там ждала её роскошная жизнь и полная свобода, а она по не понятной причине застряла здесь на задворках. О если бы Катя знала ответ на этот вопрос... Вопреки огромному желанию поскорей покинуть этот дом, она продолжала оставаться в нём, удерживаемая какой-то неведомой силой.
- Да что ж ты меня держишь? Зачем не отпускаешь? – мечась по комнате спрашивала она у некой силы, властвующей над ней.
Вдруг за окном резко потемнело, послышались раскаты грома и с неба сплошной стеной хлынула вода. Этот шум, созданный самой природой, немного успокоил Катю. Будучи не одетой и не причёсанной, в пеньюаре с наброшенной на плечи шалью, она стояла у окна, ожидая приезда одного из своих любовников.
- Ливень-то какой. Может и не приедет, а приедет – так подождёт, - равнодушно сказала Катя.
Наблюдая, как порывы ветра разрывают льющуюся с неба воду на огромные прозрачные капли, которые заканчивали свой путь плюхаясь в безобразные грязные лужи, рассуждая вслух она сказала.
- Вот так и я, когда-то чистая, непорочная, вдруг плюхнулась в грязь, из которой уж не выбраться...
На тихий стук в дверь, не поворачивая головы Катя ответила разрешением войти.
- Мадам! – окликнул её мужской бархатный голос.
Продолжая смотреть в окно, она с трепетом ждала, когда этот человек скажет ещё что-нибудь.
- Прошу прощения, мадам... – повторил он.
- Этого не может быть! - судорожно думала Катя, медленно поворачиваясь к вошедшему. У двери стоял Александр Лавров. В мгновение побледнев, не успев сказать ни слова она рухнула на пол.
Бросившись к девушке Лавров упал перед ней на колени и пытаясь привести в чувства поднял ей голову. В это мгновение комната погрузилась в абсолютную тишину. Резко стих шум дождя, тучи рассеялись, небо порозовело и в комнату проник яркий солнечный луч. Осветив Катино лицо, он как будто подсказывал Лаврову, мол всмотрись, это же она, она самая!
- Катя! – с криком вырвалось у Лаврова, - Катенька!
Подняв её с пола и уложив на кровать, он подбежал к двери намереваясь позвать кого-нибудь на помощь, но что-то остановило его. Вернувшись, он сел на кровать подле неё и взяв за руку стал внимательно разглядывать.
- Боже, как она хороша! Она стала ещё красивее.
В распахнутом пеньюаре, почти обнажённая, она лежала ровно дыша. С её лица постепенно сходила бледность, веки глаз слегка подёргивались, а губы стали тихо и невнятно произносить одно и то же слово. Подняв с пола шаль, Лавров накрыл Катю и желая понять, что она шепчет, ухом прислонился к её губам.
- Саша, Саша... – еле слышно повторяла она.
Нежно проведя ладонью по её щеке, он снял, упавшую на неё прядь волос, и тут, его взгляд привлекли серьги. Точно такие он недавно подарил сестре на именины.
- А ювелир обманул-таки, убеждая что они существуют в единичном экземпляре.
Но вспомнив о цене, которую он заплатил за серьги, его словно кипятком ошпарило.
- Откуда у Кати такие дорогие серьги? Кто и за что ей мог их подарить?
С трудом вспомнив по какой надобности он очутился в этой комнате, из жара его бросило в холод.
- Кати - это Катя? Моя Катя лучшая проститутка Петербурга? Нет, быть того не может!
В следующее мгновение на него смотрели огромные, полупьяные зелёные глаза и забыв обо всём он принялся с упоением целовать её руки.
- Катя, милая! Я нашёл тебя! Боже, какое счастье! Как же мне было плохо без тебя и как хорошо теперь. Ну что же ты молчишь, скажи, скажи хоть слово!
Взглянув на Катю, Лавров увидел, как слёзы струятся по её лицу. Наполненная вновь обретённым счастьем, задыхаясь от слёз и нежных прикосновений его губ, она была не в состоянии что-либо ответить, но… По прошествии получаса картина их отношений резко изменилась.
Закутанная в шаль Катя стояла у окна, наблюдая как к гостинице подъезжает знакомая ей карета. Её взгляд был тяжёлым, холодным и безразличным. Не находя себе места по комнате метался Лавров. Подбежав к Кате, он попытался обнять её, но резким движением плеча она отстранила его и Александр с отчаяньем упал в стоящее рядом кресло.
Тяжело дыша, Катя неистово боролась с собой. Она никак не решалась сказать тех слов, которые, по её мнению, должна была сказать обязательно.
- Ты должен уйти сейчас, и навсегда! – неожиданно сказала она резким повелительным тоном.
- Что-о-о? – возмутился Лавров, - Нет, ни за что! Без тебя я от сюда не уйду!
- Прошу тебя, уезжай. Зачем, зачем мы будем мучать друг друга? Нам не суждено быть вместе, уезжай, - уже мягким дрожащим голосом продолжала говорить Катя, всё так же спиной стоя к Лаврову.
- И не подумаю! Я слишком долго тебя искал, и никогда, слышишь, никогда не терял надежды, что ты снова появишься в моей жизни.
– Ах вот как! – с издёвкой сказала она, повернувшись к нему лицом, - Не хочешь ли ты сказать, что пришёл сюда именно по мою душу? Ведь ты шёл к Кати, но так уж случилось что нашёл Катю.
- Да, лгать не стану – твоя правда. Но сюда меня привёл лишь случай, чему я безумно рад! Случай иногда решает всё! - добавил Лавров вспомнив сыщика Ивана. После этих слов он вскочил с кресла и изо всех сил обнял Катю.
- Если захочешь, я расскажу, как всё было, но не теперь. Сейчас главное, что я нашёл тебя, что мы снова вместе и не важно кто нас соединил – случай или сам Господь Бог.
Вдруг раздался стук в дверь, после чего послышался голос управляющего.
- Мадемуазель Кати! Роман Ильич за вами изволили карету прислать.
- Кто это? – спросил Лавров.
- Это - моя жизнь. Меня ждут. Отпусти, мне надо собираться, я должна ехать.
И высвободившись из обмякших рук Александра она громко ответила стоящему за дверью.
- Скажи кучеру пусть ждёт, скоро буду.
- Слушаюсь, - ответил управляющий и ушёл.
Лицо Александра побледнело. Глядя на Катю широко открытыми глазами, он очень медленно проговорил.
- Я тебя не отпущу, ты никуда не поедешь.
- Перестань. Не надо устраивать сцен, я не люблю этого, - ленивым надменным тоном сказала Катя и бросив на кровать, снятую с себя шаль, зашла за ширму. - Пойми ты наконец, не та я уже Катенька, не та. Той в которую ты был влюблён давно уж нет.
Желая навсегда отвадить Александра, Катя решила пойти на крайнюю меру, решив унизить себя в его глазах. Для этого, не спеша переодеваясь, она без умолку рассказывала о своих знатных любовниках, и увлёкшись этой затеей, уверовала, что, выйдя из-за ширмы, Лаврова уж не увидит. Но ошиблась, поскольку, закрыв ладонями уши, он думал, какими словами возможно убедить её, уехать от сюда с ним.
- А сейчас давай прощаться, мне действительно пора, - сказала Катя, выходя из-за ширмы. Она была удивлена, увидев Лаврова, к тому же стоящего к ней спиной и не реагирующего на её слова.
- Да посмотри же на меня, сделай милость, - с укоризной произнесла она.
Повернувшись Лавров увидел не земной красоты молодую даму. Одетая от шляпки до туфелек с большим изыском, она смотрела на него с гордо поднятой головой. Застыв от восхищения, Александр был не в состоянии двинуться с места. Немного смутившись, Катя опустила голову и поправляя перчатки с грустью сказала.
- Я ещё многого тебе не рассказала, да и ладно, оставим это, пора.
Подбежав к двери Лавров встал к ней спиной, показывая всем видом, что не намерен отпускать ту, которая уж давно стала смыслом его жизни.
- Прошу тебя, выслушай меня! – с мольбой в голосе попросил он.
Заметив в его глазах отчаянье, Катя согласилась, и тогда взяв её руку он заговорил, но от волнения его речь звучала довольно сумбурно. После долгой череды уговоров, никак не действующих на неё, Лавров понял, что действовать следует настойчивее и жёстче. Катя попыталась было освободиться и вырвать свою руку, но сдавив её ещё сильнее Александр напомнил девушке, что она по сей день является его невестой. В ответ на это неожиданное заявление, Катя предприняла последнюю попытку отпугнуть Лаврова от себя.
- Ты что, так и не понял кем я стала? Я лучшая в Петербурге прост…
- Замолчи! – громко и резко сказал он, не дав ей договорить. - Я не хочу этого слышать! Ничего не говори, ничего не рассказывай, забудь обо всём, что произошло с тобой за эти три года! Я люблю тебя как прежде, люблю такой, какая ты есть! Вспомни, это было вчера, когда, выйдя из церкви мы очутились под аркой, где я сделал тебе предложение стать моей женой и ты согласилась! А сегодня, вот прямо сейчас, я забираю тебя из дома купца. Всё так как мы хотели, у нас всё получилось! Я обещаю, что, став графиней Лавровой, тебя никто не посмеет обидеть. Скажи лишь одно – ты любишь меня?
Его слова были настолько убедительны и проникновенны, что не поверить в них Катя не смогла. В этот момент она вновь обрела давно утраченное ею чувство. В груди потеплело, на глаза навернулись слёзы, и почти обессилившая она упала в объятия Лаврова.
- Люблю, люблю, люблю тебя, - прошептала она, глядя в его синие счастливые глаза. – Прости, я испытывала тебя. Не могла я поверить, что после стольких лет ты всё еще любишь меня, любишь по-настоящему, а теперь даже и такую.
Крепко держа Катю в своих объятиях, Лавров покрывал поцелуями её мокрое от слёз лицо. Как долго это продолжалось - не ведано, время остановилось для них, и только внезапный стук в дверь вернул их в реальность.
- Ну кто там ещё? Графиня Лаврова занята, – млея от удовольствия, не открывая глаз, тихо сказала Катя. Не услышав ответа, в комнату вошла мадам Лулу.
- О! Извините, я кажется не вовремя, – сказала она, и хотела уйти, но Катя остановила её. После чего не снимая рук с плеч Лаврова, спросила.
- Мадам! Зачем вы послали ко мне этого человека?
- Это он? – вопросом на вопрос ответила Лулу взглядом указывая на Лаврова.
- Да. Но как вам было возможно догадаться, что это действительно он?
- Когда-то, ты очень подробно мне его описала. И именно таким, с синими как небо глазами он предстал передо мной несколько часов назад. А пришла я сюда, что б попрощаться с тобой. Ведь ты уезжаешь?
- Но мадам, я…, - лишь успела вымолвить Катя, потому как Лулу перебила её.
- Сделай на этот раз правильный выбор моя девонька. Послушай его, послушай своё сердце и если ваши чувства друг к другу живы, то уезжай с ним. Увозите её офицер, увозите и Бог вам в помощь дети. Этот грех, я с удовольствием возьму на себя, - сказала мадам, глядя на них по-матерински нежно.
Лулу не составило труда найти карету, на которой могли бы уехать Лавров и Катя. Она одолжила её у одного из состоятельных клиентов, желающего задержаться в гостинице на неопределённый срок.
Уже сидя в отъезжающей карете, Лавров спросил.
- Скажи, а эта женщина, мадам Лулу, она тебе кто?
Катя знала, что Лулу будет стоять у окна своего кабинета до тех пор, пока карета не скроется из вида. Так и случилось. Заметив мадам, Катя сняла с правой руки перчатку, приложила кончики пальцев к губам, а потом медленно помахала ей.
В ответ она увидела взмах белого кружевного платка и пальцы, трижды нарисовавшие в воздухе крест.
- Ты спрашиваешь, кто мне эта женщина? – грустно сказала Катя, откинувшись на стенку кареты, - Её милостью я жива осталась. Вот и думай – кто она мне?
Продолжение следует...