Храм в Подземелье Химер (Фото из интернета)
=============================================
Узы Света.
Книга 1. Принц демонов и Серафим.
Часть 2. Быть человеком.
Глава 10
**** **** **** **** **** **** ****
Лестница, ведущая к воротам храма, была не высокой, поэтому я решил прогуляться пешком. Химеру, поблагодарив, я отпустил восвояси, так как возвращаться собирался через Портал храма: я надеялся, что он там есть, попадают же как-то туда Безликие. Диски файярила были только у главного жреца Окригуса – остальные жрецы пользовались Порталами, соединяющими храмы с Дворами Хаоса. Значит, и в храме Хаора, расположенном в Подземельях Химер, должен быть Портал. Иначе, как жрецы проникают из него на верхний уровень? Перемещусь в храм Нагов, а оттуда выберусь, используя свой диск. Огненными рубинами я разжился по дороге: у Сэрги в подземелье было несколько тайников, куда она по моей просьбе складывала найденные огневики, чтобы быстро вынести их из Подземелья, когда они мне потребуются. По пути мы один такой тайничок и распотрошили.
Скорпион забрался на мое плечо, чтобы обозревать окрестности с высоты. Защитные руны на ступенях вспыхивали голубым пламенем при моем приближении, но «опознав» меня, медленно гасли – для принца Хаосата путь был открыт. Никто из демонов, кроме клана Владык и Безликих не мог спускаться в Подземелья Химер, а тот, кто рискнул спуститься – отсюда не вышел. Только мы – Владыки, могли противостоять разлагающему влиянию Хаоса, универсального растворителя всего вещественного, в любом его аспекте. Сюда, в Подземелья стекались отходы со всех материальных миров – все умершее, сгнившее, разложившее, отжившее свой век. Здесь оно полностью растворялось в источниках и служило «темной водой», из которой появлялись и материализовались новые формы материи: живой и неживой. Люди называют эти «воды» Темной Материей. Один их таких источников я и видел в первой пройденной пещере, где из озера заполненного черной субстанцией всплывали невесомые зеркальные нити, из которых плелись невидимые формы-матрицы всех вещей верхнего мира.
Я шел, задумчиво размышляя о том, кто же из демонов жаждал моей смерти и что он от этого выиграет. Бросив взгляд на врата, я остановился в удивлении: они не приблизились, хотя, как мне казалось, я поднимался уже довольно долго. Обернувшись назад, я обнаружил, что так и есть – подножие удлинившейся лестницы оказалось далеко внизу. Фигуры каменных демонических стражей выглядели отсюда игрушечными.
Я вздохнул, в подземельях все было непредсказуемо и нестабильно: изнанка мира! Ткань, из которой сформирован «подвал» Хаоса, была пластичной и изменчивой. В подземельях периодически возникали мигрирующие хронопузыри. Лопаясь, они создавали гравитационные волны, изменяющие картину здешнего мира. Вот и сейчас вид храма начал искажаться и уменьшаться, будто я смотрел на него в огромную лупу с ее обратной стороны. Материализовав крылья, я оттолкнулся ногами от ступени и взмыл вверх. Через несколько минут полета на пределе сил я проткнул стенку хронопузыря, он лопнул, осветив на миг пространство ядовито-зеленым светом. Храм принял свой первоначальный вид, и я приземлился около его закрытых врат.
У меня, внедренные в диск файярила с руной Огня, хранятся две «печати»: Отпирающая и Запирающая. Я создал их, покидая Хаосат, на всякий случай, и они не раз выручали меня. Я произнес формулу «активации», и спираль Отпирающего заклинания выплыла из диска на моей груди. Разворачиваясь в стрелу, оно поплыло к вратам, внедрилось в запутанный каркас светящихся силовых линий, оплетающих их, и завибрировало, настраиваясь на частоту чужого заклинания. Через минуту, когда частоты совпали, силовые линии потускнели и погасли: проход был свободен. Энергетическая стрела свернулась в спираль и снова исчезла в диске файярила.
Я приоткрыл створку ворот и скользнул внутрь. Чтобы попасть в храм, нужно было пройти через лабиринт. Я посмотрел вверх – его стены не достигали потолка. Отлично! Здесь не ожидали крылатых гостей! Легко взмыв вверх, я заскользил над лабиринтом, протянувшимся на целый километр – в нем можно было плутать целый цикл и не найти выхода. Анфилада арок, начинающаяся за лабиринтом, вывела меня в зал, впрочем, назвать его обычным залом было бы опрометчиво. Огромное пространство, в котором доминировали два цвета: красный и черный, а на дне медленно вращались две сцепленные спирали. Одну спираль образовывали потоки лавы, стекающие по разломам в полу к факелу из плазмы в ее центре. Он возносился вверх в виде пульсирующей огненной колонны, чья вершина терялась во тьме каменного купола. Пол вокруг факела, словно чешуей, был покрыт аргусами, генераторами энтропии, перерабатывающими избыток энергии Хаоса.
Вторая спираль формировалась из вырабатываемой аргусами черной субстанции, которая стекала в бездонные колодцы, наполняющие озера в Подземельях Химер, с поверхности которых испарялись серебристо-зеркальные нити Фохата. Из Фохата плетется основа всего сущего, в том числе и «паутина» наших мыслей.
Я облетел зал по кругу, стараясь не опалить крылья. Сверху обе спирали сливались в знак Дао или Ян-Инь: так называют его жители срединных миров.
- Интересно, откуда они узнали, как выглядит одно из двух сердец Мироздания, вечный двигатель Темного Полюса мира, его Перпетуум-мобиле, если никогда не бывали в подземных храмах Хаосата? – Озадачился я вопросом.
- Кто им поведал об этом? Неужели файяры, известные людям как Архангелы, в их откровениях верующим.
Миновав проем, я оказался в новой анфиладе арок, приведшей меня в следующий зал. В нем царил сумрак, освещаемый лишь факелами, горевшими тусклым мертвенно-зеленым пламенем. Факела были расположены полукругом вокруг статуи паучьего божества, находившейся у противоположной стены. Большая скульптура гигантского паука стояла на круглом постаменте. Вместо головы у него было змеиное туловище трехголового нага с шестью скорпионьими клешнями, глаза которого светились лиловым огнем. В зале было пусто. Я приземлился напротив этого «кентавра» – помеси змеи, паука и скорпиона: странному богу поклоняются Безликие, ведущие свою родословную от нагов.
В следующем зале пара крелов – мелких демонов прислужников, подметала мусор у жертвенника, среди которого я заметил кости и рога животных. В стороне лежала пара грифоньих крыльев. Судя по количеству костей, жертвоприношения приносились постоянно.
Бесшумно пролетев над крелами, я оказался в широком проходе, стены которого украшали горельефы гигантских нагов с волнистой гривой вдоль хребтов и двумя прямыми рогами на голове. Я медленно полетел вдоль коридора, рассматривая скрученные в кольца массивные тела нагов, выступающие из стен. Вдруг каменные изваяния змей зашевелились и начали сползать на пол. Они раскачивались и крутили головами, раскрывая слепые глаза, в которых разгоралось красное свечение. Борозды от их тел, остающиеся на стенах, затягивались, будто камень потерял твердость, превратившись в вязкую серую глину.
Меня прошиб пот: как я мог забыть о стражах храма Хаора! Они почуяли меня, но пока не видели. Наги могли исторгать из глаз огненные лучи, испепеляющие любого незваного гостя или просто раздавить чужака в своих каменных объятиях. Я поднялся под потолок и увеличил скорость. Когда я подлетал к проему, ведущему в следующий зал, сзади по своду чиркнул огненный луч – меня обнаружили. Скорпион пискнул и сильнее сжал мою руку хвостом. Я обернулся и увидел, как огромные змеи, покрытые каменной чешуей, с горящими глазами, устремились к проему вслед за мной. Посреди открывшегося моему взору круглого зала каменный дракон держал в своих когтях полированное медное зеркало: видимо это и был портал. Раздумывать было некогда! Я отлепил от файярила диск с руной Хаоса и метнул его в сверкающее зеркало. Диск черной кляксой прилип в центре медного круга, которая начала стремительно расползаться, открывая Портал, в который я и нырнул, сложив крылья, словно рыбка в прорубь. Магический щит в файяриле, предусмотрительно созданный мною, запечатал проход: Стражи не смогут последовать вслед за мной.
Вывалившись из Портала в храме Нагов, где меня когда-то лечил Шелих, я некоторое время сидел на полу, приходя в себя. Знакомых лиц в подземном храме Хаора не обнаружилось, но зато я оставил у выхода из лабиринта маячок: теперь могу открывать туда проход с помощью файярила – я намеревался пошпионить за храмом в будущем, чтобы определить, кто из демонов верхнего уровня там появляется. У Безликих, пытающихся меня устранить, как препятствие на пути захвата власти в Хаосате, должны быть сообщники. В том, что на меня ведут охоту Безликие, я уже не сомневался: пауки аффелосы, напавшие на меня, подчинялись только им.
Прежде, чем отправиться во дворец, я решил заглянуть в библиотеку в надежде найти какой-нибудь интересный фолиант. Я полагал, что там в это время никого не окажется, мне совсем не хотелось встречаться со жрецами и объяснять свое неожиданное появление в храме. Скорпион уже успел обследовать зал с Порталом, который здесь выглядел как медный щит для гонга, и снова взгромоздился мне на плечо. Стараясь не шуметь, я приоткрыл резную деревянную дверь в библиотеку и заглянул в помещение, там было пусто и тихо. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся. В камине горел огонь – его поддерживали постоянно, чтобы прогревать воздух. В сыром холодном помещении книги покрывала плесень, они портились и сгнивали. В окно была видна голубая Медуза, зависшая над горизонтом – ранний вечер. Можно полчаса порыться в книгах перед возвращением во дворец. Я шагнул к стеллажам, которые стояли у стен, оставляя проход между ними. Ни один звук не нарушал тишины хранилища, но меня что-то насторожило. Я остановился и послал телепатический приказ скорпиону разведать обстановку, набрасывая на него покров невидимости. Он легко соскользнул с плеча.
Я мысленно потянулся к кольцу силы – рубин вспыхнул кровавым глазом, и взялся за рукоять меча. Руфарг с шипящим свистом выскользнул из ножен: на черном лезвии полыхнули синим огнем руны. Меч активировался, вытягивая из кольца Хаора энергию и окутываясь в темную дымку хаоса с синими сполохами от рун. Сапфир в навершие Руфарга засветился. Я ждал.
- Берегись! Здесь воин! – Раздался в голове скрипучий голос Арра.
Я шагнул вперед. Из-за третьего стеллажа в проход метнулась высокая фигура в колете из кожи серой Зарпии с обнаженным мечом в руке. Я поднял свой меч, окутавшийся голубой паутиной молний и замер, встретившись глазами с воином: это был Исин. Зрачки его глаз расширились, на лице читалось удивление. Впрочем, мое лицо выглядело не менее удивленным. Вот уж кого не ожидал здесь встретить!
Узнав меня, Исин опустил меч, отступил на шаг и склонил голову:
- Милорд!
- Исин! Наши пути в последнее время стали часто перекрещиваться, причем в самых неожиданных местах…. Ты не находишь это странным?
Исин посмотрел на меня исподлобья:
- Всему есть объяснение, милорд.
- Интересуешься действием ядов или составом бальзама от раны, нанесенной серебряным лезвием? – Спросил я: жрецы-целители собрали большую библиотеку манускриптов на соответствующие темы.
- Или ищешь заклинание по моментальному удушению?
- Ходят слухи, что в древности жрецам было известно заклинание неуязвимости в бою, – вздохнул Исин, – любой воин был бы рад обладать им. Но я пока его не нашел. Не желаете чаю из горных трав, я недавно заварил, еще горячий? – Предложил он, вкладывая меч в заплечные ножны. У него это получилось ловко, попал с первого раза.
- Спасибо, с удовольствием выпью чашку чая. А закуски какой-нибудь у тебя не найдется, я уже и не помню, когда ел.
Он с любопытством посмотрел на меня – я был при полном воинском облачении, но не спросил, откуда я появился и почему вооружен, как для боя.
- Сейчас принесу с кухни бутерброды. Я быстро!
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о моем присутствии здесь! – Предупредил я его.
- Не беспокойтесь, я никому не скажу о вас принц! – Бросив на меня удивленный взгляд, он ушел.
Я позвал Арра и приказал ему занять свое место на плече:
- Возможно, нам придется убираться отсюда очень быстро! – Пояснил я ему.
Отойдя в конец комнаты, я стал читать названия фолиантов на их корешках. Меня заинтересовала одна книга, где описывалась давняя битва демонов и нагов с принцем мира Ра – Руматой. Я быстро пролистал ее и решил взять с собой, чтобы почитать не спеша в своих покоях. В ней говорилось, что предводитель демонов влюбился в человеческую принцессу и украл ее. Брат принцессы Румата вступил в битву с царем демонов и его войском, чтобы ее освободить. Меня стало любопытно: полюбила ли принцесса повелителя демонов? И чем закончилась эта великая битва. Я сел за стол в ожидании чая и задумался: сможет ли полюбить меня рыжеволосая принцесса солнечного царства Миэла, если узнает, что я демон.
Скоро появился Исин с корзинкой бутербродов и чайником кипятка. Я налил травяной заварки, плеснул в бокал кипятка и принялся за бутерброды. Исин посмотрел на отобранную мной книгу, усмехнулся, но ничего не сказал. Мне начинало нравиться его сдержанное и ненавязчивое поведение.
- Похоже, у него неплохой характер и мы могли бы подружиться, – подумал я, – если бы он не был одним из кандидатов в мои смертельные враги. Слишком неожиданно он появился во дворце. Слишком быстро продвинулся по служебной лестнице. И нападение на меня было совершенно, вскоре после его прибытия во Дворы Хаоса.
- Кто ты, Исин? Друг или враг? – Думал я, поглощая бутерброды и поглядывая на Исина, тактично отвернувшегося к камину и высматривающему что-то в огне, пока я ужинал.
Выяснив, что у Исина нет файярила, я предложил ему отправиться во дворец вместе со мной. Он согласился. Насчет файярила я ему не поверил: как же он тогда попадает в замок старого мага? - Наличие у себя дисков держишь в тайне! Это правильно, иначе у окружающих возникнет вопрос – откуда они у тебя? По статусу файярил тебе не положен! Загадочная ты, однако, личность! Или все-таки в замке мага имеется стационарный Портал!- Размышлял я, поглощая бутерброды.
Закончив с ужином, я поднялся, положил книгу за пазуху и подозвал джасра. Бросив диск под ноги, я взял Исина за ремень и мы прыгнули в черный колодец безвременья, чтобы через несколько секунд вынырнуть в моих покоях. Дарк, сидевший в кресле с книгой в руках, увидев, что я не один, вскочил и схватил меч, лежащий на столе перед ним. Узнав Исина, он вытаращил глаза, но только пожал плечами. Исин сразу же ушел.
- Где ты его подхватил? – Полюбопытствовал Дарк.
- Вот уж не ожидал увидеть тебя в компании с джасром – профессиональным убийцей!
Он принес бокалы и бутылку вина. Мы сели у камина, и я рассказал ему о моем путешествии в храм Безликих.
***
Во дворце готовились к торжественной церемонии по случаю дня рождения Форанна, которое должно было состояться через три дня. Ему исполнялось тридцать один цикл. Для подарка я заказал Оггу золотую кольчугу для дворцовых церемоний. На ее нагрудном медальоне будет изображена летучая мышь с распростертыми крыльями из черного янтаря. Завтра надо будет забрать кольчугу у гнома! К кольчуге, сплетенной из тонкой золотой проволоки, Огг должен найти подходящий пояс из черной кожи с перевязью для меча.
Жаль, что на праздник нельзя пригласить Даниэля – я соскучился по нему, но навестить не мог. При прощании я сказал, что мы с Дарком уезжаем очень далеко, и поэтому вдруг «нарисоваться» у него в доме выглядело бы странно. Порой наша тайная жизнь в срединных мирах начинала меня тяготить: я превратился в лицемера и лжеца, но выхода из ситуации не видел. Вздохнув, я отложил книгу с легендой о Румате и отправился на кухню в надежде чем-нибудь перекусить.
Вернувшись в свои покои, я застал там Аркандра, читающего мою книгу. Он также прибыл на празднование дня рождения Форанна. Увидев меня, дядя приветливо махнул рукой, не отрываясь от книги. Дочитав страницу, Аркандр закрыл том и посмотрел на меня.
- Максак, я прихватил бутылку твоей «любимой» настойки с мандрагорой! – Ухмыльнулся он.
- Дядя! Твоя настойка и дракона с ног свалит, я лучше выпью вина.
- Э, нет! У меня есть новость, после которой тебе непременно захочется чего-нибудь покрепче!
Я насторожился:
- Что за новость?
- Это касается Суккура! Но это между нами: он нам обоим головы оторвет, если узнает, что мы распускаем о нем сплетни! Сознаюсь, я по возможности собираю сведения о родне и нашем близком окружении. Иметь компромат на родственников и знакомых очень полезно! – Хихикнул дядя.
- Недавно познакомился я с одной симпатичной прислужницей из жреческого клана. Удалось выудить из нее интересные сведения: мандрагора и огневики творят чудеса! – Осклабился Аркандр.
- Дядя, не тяни зарпию за хвост, говори уж!
Аркандр придвинулся ко мне ближе и понизил голос:
- У нашего убежденного холостяка вроде бы есть взрослый сын, который тайно воспитывался матерью в Доме Люциферидов, но сама она из нашего Дома Владык. Выйдя замуж за воина, она перешла в его клан. Ты понимаешь, что это значит! Сын Суккура третий в ряду претендент на престол после тебя и Форанна. Пока Форанн во дворце, думаю, ему ничего не грозит, но как только он покинет Хаосат – он в опасности!
- И кто же его сын? Ты выяснил?
- Точно неизвестно, но все указывает на Исина гор Торнага, которого он так быстро приблизил к себе. У тебя это не вызвало недоумения?
- Вызвало, Аркандр! Если это правда, то вопрос о внезапном появлении его во дворце и молниеносном вознесении к верхам власти отпал бы. Нельзя ли еще чего-нибудь выудить из твоей знакомой.
Аркандр смущенно кашлянул:
- Нельзя. Таких свидетелей в живых не оставляют!
- Ты ее убил? - Негодующе спросил я.
- Сначала переспал с ней, а потом сломал шею? Так?
- Так! - Не смущаясь, подтвердил Аркандр.
- Максак! Пожив среди людей, ты совсем очеловечился. Что-то я не наблюдал у тебя угрызений совести, когда ты в юности кромсал лучом света, испускаемым из ладони, своих врагов: лишал их рогов и глаз, а то и жизни. А они ведь были демонами, твоими будущими подданными.
- Я был молод и плохо владел собой! Ты уверен, что она рассказала тебе все, что знала?
- Вполне! Теперь нужно искать другие источники информации.
- Аркандр! Каким образом у этой прислужницы, причем из другого Дома, имелись подобные сведения?
- Ее мать, низшую жрицу, отправили помогать молодой демонессе, когда та рожала. Все жрицы владеют лекарским искусством и помогают при родах. Когда родился мальчик, ее оставили прислуживать и ухаживать за младенцем. Мужа у демонессы не было, но в ее покои иногда наведывался Суккур. Когда мальчику исполнился год, демонессу выдали замуж за знатного воина из Дома Люциферидов. Жрицу-прислужницу убили вместе с дочерью: так считали. Но на самом деле сестра жрицы подменила племянницу на демоненка из обслуги. Ей было тогда восемь циклов. Когда она выросла, то узнала Суккура. Она уверена, что он и есть отец того ребенка.
- Что она рассказала о его матери?
- Мать была дальней родственницей известного мага Акриаха, живущего уединенно на краю Хаосата. Маг появился в покоях демонессы всего один раз, сразу после родов, и произвел на дочь жрицы, помогавшей матери прислуживать, неизгладимое впечатление.
- Не сомневаюсь! - Я вспомнил высокую худую фигуру старого мага, затянутого в черную кожу, и его красные глаза, горящие на темном лице, словно два угля.
- Аркандр! Я должен верить тебе на слово? Может ты все придумал! Тем более, что свидетельницы уже нет. Может быть, у тебя есть личные причины, по которым ты желаешь смерти Исину? Может быть, ты хочешь убрать претендента на пути к трону своего сына Арписа. - Я впился взглядом в лицо Аркандру, стараясь прочесть на нем признаки смущения или неуверенности, но дядя был серъезен.
- Максак! Ты для меня больше сын, чем Арпис. У меня с ним не сложились отношения. Ты же знаешь, он играет в команде Эрги, своей матери. Разве это Сарг рассказывал тебе о мире и обучал тебя, когда ты был маленьким. Даже, когда Дарк стал твоим наставником, мы проводили много времени вместе. Ты забыл?
- Я помню дядя! И ценю наши отношения, у меня не так уж много друзей, и ты один из них. Но я знаю также, что ни одному из демонов нельзя доверять. Я приму к сведению все, о чем ты мне рассказал. Надо предупредить Форанна и Мурилла, пусть они держатся, как можно дальше от Исина, но пока я не удостоверюсь, что он враг и жаждет моей смерти, я буду только наблюдать за ним. Я не стану пытаться убить его, время терпит. Не хочу наживать врагов в виде Акриаха и Суккура. Но если я выясню, что он - угроза Габриэлу, я не стану раздумывать и уничтожу его.
- Вот это речь принца! Так держать! Добросердечие не лучшая черта характера для Повелителя Хаосата! Будешь мягкотелым и жалостливым, свои же подданные разорвут на клочки! - Аркандр потрепал меня по плечу.
- Интересно, Сарг догадывается, кто такой Исин? - Спросил Дарк, когда я пересказал ему разговор с Аркандром.
- Едва ли, - ответил я, - иначе у нас во дворце уже была бы заварушка. Сарг и Суккур сцепились бы в драке, словно два гаргула. Хотя…. Сарг хитер и терпелив как змей в засаде. Возможно, он специально приблизил Исина к себе, чтобы держать его в поле зрения, и ждет удобного момента, чтобы нанести удар. Ведь ему надо уничтожить одновременно и Исина, и Суккура, иначе не избежать кровопролития во дворце со многими жертвами. Есть и третий вариант. Сарг не раз заводил со мной разговор о войне с мирами Ра. Войска в битву с Серафимами поведет генерал Суккур. Есть надежда, что он и Исин погибнут в сражении, тогда все разрешится само собой к удовольствию Сарга. И в Хаосате не будет волнений. Ведь если Суккур выступит против Сарга в Хаосате, чтобы завоевать трон для сына, то у каждого за спиной будут его приверженцы, и война ни на жизнь, а на смерть будет непредсказуема и разрушительна для нас. Если же они падут в битве на полях Ра, то проблема решится без лишних осложнений.
Я отправился к Форанну и предложил ему выгулять ургалов - наших ездовых демонов-хищников.
- Давай прокатимся до старого храма в горах, а то ургалы совсем обленились, только жрут и спят. И надо поговорить перед нашим отъездом! - Мы с Дарком собирались отбыть сразу же после торжеств по случаю дня рождения Форанна на Поля Сновидений, которые отделяли бесчисленные Радужные миры от девяти миров Ра. Я хотел пройти Туманный Лабиринт, в котором можно увидеть возможные варианты своего будущего. С его помощью я надеялся отыскать Габриэла, который находился сейчас в одном из Радужных миров. Пришло время встретиться со своим братом.
Я подождал, пока Форанн с Муриллом переоденутся в костюмы для верховой езды, затем мы отправились в конюшню, где нас ждали Дарк и Аркандр.
------------- ---------------- ------------------- ------------------
Словарь:
Горельеф (фр.) – высокий рельеф. Скульптурное изображение, выступающее над плоскостью стены более, чем наполовину своего объема.
====================================================
Читать на СамИздате с иллюстрациями из Интернета:
http://samlib.ru/g/galina_w_a/23_usy_sveta_gl_19.shtml