В одном маленьком городке, на самой его окраине, жила вдова со своей дочерью. Звали девочку Мартой. Жили мать с дочерью небогато, но очень дружно. Было у них небольшое домашнее хозяйство – несколько кур да гусей, а еще сад и огород, где росли самые вкусные фрукты и овощи во всей округе. Вдова обучала дочь шитью, вязанию, вышивке и всем кулинарным премудростям. Уже к 16 годам девушка шила замечательные платья, украшала их вышивкой и кружевами собственного изготовления. За свою работу юная мастерица денег не брала. Да и шила не всем, а только тем, кто не мог оплатить новый наряд у городского портного. Марте очень хотелось, чтоб все вокруг, особенно девочки и женщины, были красиво одеты, чтобы их лица светились от счастья, а глаза улыбались миру. Мать с дочерью очень любили людей и старались всем помогать. Кого словом поддерживали, кого делом, кого одаривали подарками из сада-огорода или угощали вкусной выпечкой. Для каждого у них находились доброе слово и нежная улыбка.
Однажды вдова сильно заболела. Настигла ее неведомая хворь. Ни местный доктор, ни знахари со всей округи не смогли женщине помочь. Как-то позвала она к себе Марту и попросила присесть рядышком.
— Я скоро уйду от тебя доченька, видно Богу так угодно. А ты не плачь, не убивайся сильно. Всему в жизни я тебя научила, так что без меня ты не пропадешь. Люби людей, помогай им, и они ответят тебе тем же. А еще трудись не покладая рук и будешь вознаграждена за труды свои. Будь счастлива, моя девочка.
C этими словами ушла вдова в мир иной…
Погоревала Марта, поплакала, но постепенно научилась жить одна. Она работала с утра до вечера по хозяйству, а вечерами занималась любимым рукоделием. В один из таких вечеров в дверь ее дома кто-то тихо постучал. Девушка поспешила открыть дверь. На пороге стояла очень красивая женщина в дорогом платье. Марта так удивилась неожиданной гостье, что просто застыла на пороге.
— Вы меня пустите в дом? — низким бархатным голосом спросила женщина.
— Конечно, конечно! — с радостью воскликнула Марта. — В этом доме гостям всегда рады.
— Недалеко от вашего дома сломалась моя повозка, — сказала женщина. — Пока ее починят, мне бы хотелось немного согреться, а то на улице очень холодно.
При свете лампы гостья выглядела немного уставшей. Марта усадила ее возле печки и как заботливая хозяйка принялась накрывать на стол. К чаю оказался очень кстати пирог с вишнями, который еще грел бока в печке.
— Если вам будет угодно, прошу согреться чаем из трав и отведать кусок свежеиспеченного пирога, — обратилась Марта к гостье.
— С большим удовольствием, — отозвалась женщина.
Она встала, чуть приподняла подол роскошного золотистого платья и направилась к столу. В это время Марта увидела, как низ платья зацепился за поленницу. Гостья этого не заметила. Она сделала еще шаг и лоскуток платья так и остался между поленьев.
— Вы испортили свое великолепное платье! — воскликнула Марта. — Извините меня и мою поленницу, что произошла такая неприятность.
— Пустяки, — спокойно ответила женщина, будто ничего не произошло. — Эту неприятность я смогу легко исправить — просто заменю платье на новое.
— Ах, что вы, не надо менять платье, — взмолилась Марта, — оно такое красивое! Все можно поправить. Пока вы будете пить чай, я верну лоскуток на место, и вы даже не замените, в каком месте он был оторван.
— Хотя в этом нет необходимости, — сказала гостья, — но мне бы хотелось посмотреть на твое мастерство. Люди говорят, что у тебя золотые руки. Так ли это на самом деле? Но вначале угости меня чаем и пирогом, они так соблазнительно пахнут.
Марта усадила гостью за стол, придвинула поближе чашку с горячим чаем и блюдце с пирогом. А сама извлекла из поленницы оторванный лоскуток, достала шкатулку с нитками да иголками и принялась за работу.
Когда гостья запила чаем последний кусочек пирога, работа была уже закончена. Марта не только вернула оторванный от платья лоскуток на место, но еще сделала великолепную вышивку по краям. Казалось, что горстку золотых цветов кто-то рассыпал на подол платья, и они вот-вот соскользнут с него на пол.
— Люди правду говорят — у тебя золотые руки, девочка, — сказала гостья, рассматривая вышивку. – Пожалуй, я не буду выбрасывать это платье, ибо ты его сделала намного красивее, чем оно было раньше. Да и готовить ты умеешь. Такой вкусный пирог я не ела со времен моего детства. Спасибо тебе за доставленное удовольствие. Мне бы хотелось тебя отблагодарить за угощенье и тепло твоего дома. Я могу исполнить любое твое желание. Не удивляйся, перед тобой настоящая фея.
— Я всегда хотела увидеть настоящую фею, — воскликнула Марта. — Значит, мое желание уже исполнилось и мне больше ничего не надо.
—Так уж ничего, — удивилась фея, — ведь у молодых девушек всегда столько желаний. Неужели ты не хочешь попросить богатого жениха или сундук с приданным, беззаботную жизнь или вечную молодость…
— Спасибо дорогая фея, — ответила Марта. — Зачем просить богатого жениха, которого я не буду любить. Только любовь делает жизнь людей полной и радостной. Зачем мне беззаботная жизнь, когда я привыкла трудиться. А сундук с приданным у меня уже готов. И ни к чему мне вечная молодость, ведь счастье в том, чтоб состариться в кругу родных и близких.
— Жаль, а мне так хотелось что-то сделать для тебя, милая девушка.
— А могу я попросить исполнить чужое желание, — обратилась Марта к фее. — Я говорю об убитой горем матери, которая много лет ждет своего сына. Когда я была еще маленькой, молодой юноша — сын моей соседки — отправился в дальние страны, чтобы обучиться ремеслу и заработать денег. За многие годы мать не получила от него ни письма, ни весточки. Все глаза проплакала, все дороги проглядела да так и состарилась в печали. Она даже не знает, жив ли он.
— Очень жаль, но я могу исполнить только твое желание, — сказала фея. — А сын твоей соседки жив и уже скоро вернется домой. К сожалению, его возвращение принесет матери не только радость, но и большую печаль.
— Ни одна печаль не может сравниться с радостью матери, которая вновь обрела сына, — ответила Марта.
— Как знать, как знать, — произнесла фея задумчиво. – А теперь мне пора идти. Но я не хочу оставлять тебя без подарка. Дай мне свою руку юная мастерица.
Марта протянула фее руку. И вдруг, как по волшебству, на ладони девушки появился маленький букет из великолепных цветов. От них исходил такой свет, будто несколько солнышек разместились под потолком и засияли одновременно.
— Что это? — спросила очарованная Марта.
— Это цветы, которые сделаны из золота и драгоценных камней, — сказала фея. — Возьми их себе и запомни: ценность этих цветов не в том, что они из золота и украшены драгоценными камнями, а в том, что в руках людей с добрым и любящим сердцем, они могут творить чудеса.
Больше ничего не сказала фея, взмахнула длинной шалью и исчезла за порогом. А цветы так и остались на ладони у Марты. Она долго любовалась ими, а потом положила в бархатный мешочек и спрятала в сундук.
Через несколько дней новость облетела весь маленький городок: соседка Марты дождалась-таки возвращения своего сына Яна домой. Но поселилась в доме бедной матери не только радость, но и печаль. Возвращался парень из дальних стран не с пустыми руками. За много лет научился ремеслу, изъездил полсвета с купцами, заработал хорошие деньги. Хотел дома открыть свое торговое дело, жениться и порадовать мать внучатами. Да встретились ему на дороге злые люди. Не захотел Ян своим трудом заработанные деньг отдавать невесть кому, так злодеи избили его и силой все отняли. Едва добрался парень домой да так и упал на пороге почти замертво.
Здоровье крепкое у него оказалось, отлежался недельку-другую и пошел на поправку. Только вот глаза у Яна перестали видеть. Марта часто приходила к соседке, утешала ее и помогала ухаживать за сыном. Парень и девушка очень быстро подружились и уже ни дня не могли провести друг без друга. Ян рассказывал Марте о дальних странах и удивительных землях, которые ему удалось увидеть. О торговом деле, которому он обучился. О хороших людях, которые ему встречались на жизненном пути. Только с каждым днем все больше одолевала парня печаль: не смог он для матери на старости лет стать подмогой. Так затосковал бедный, что решил на себя руки наложить, чтоб не быть матери обузой. Подошел к окну, распахнул его … и почувствовал на лице прикосновение нежных солнечных лучей. Решил незрячими глазами в последний раз поглядеть на солнышко и мысленно со всеми попрощаться. Долго стоял парень у окна, обратив глаза к солнцу, и вдруг услышал за спиной шаги. Он повернулся и, о чудо, увидел тень, которая по силуэту напоминала девушку.
— Марта, это ты? — спросил тихо.
— Это я, — ответила девушка. — А как ты догадался.
— Я увидел твой силуэт в лучах солнца. А еще мне кажется, что я вижу силуэты деревьев за окном и легкие очертания крыш домов.
— Значит, к тебе возвращается зрение, — радостно воскликнула Марта.
Целый день парень с девушкой говорили о чудесных изменениях и радовались как дети. Но к вечеру солнышко зашло и все опять погрузилось во тьму. Ян не спал целую ночь и с нетерпением ждал, когда поутру первые лучи солнца снова заглянут в окошко. Но на следующий день на улице было серо и уныло. А потом пошли осенние дожди, и солнышко спряталось за тяжелыми дождевыми тучами.
— Солнышко дало мне надежду и сразу же забрало ее, — горевал Ян. — Теперь моя жизнь не имеет смысла.
— Ну что ты, — утешала его Марта, — после осени и зимы придет весна, и солнышко снова засияет ярко. Оно обязательно поможет тебе.
— Но я не смогу ждать так долго. К тому времени мои глаза уже не захотят видеть. Так зачем мне такая жизнь…
И тут Марта вспомнила о чудесных цветах, которые подарила ей фея.
— Я знаю как тебе помочь, — воскликнула она и обняла Яна за плечи. — Ты обязательно будешь видеть!
Всю унылую осень и долгую зиму цветы от феи пролежали в комнате Яна. Благодаря их свету, парень научился различать силуэты людей и предметов, а потом стал их видеть все четче и четче. Марта все время была рядом, поддерживала Яна, наполняла его верой. И вот наступил день, когда Ян открыл утром глаза и увидел возле кровати очаровательную юную девушку.
— Марта, — сказал он дрожащим голосом, – я тебя вижу. Я снова вижу! Спасибо тебе, дорогая Марта. Твоя вера подарила мне жизнь, а прекрасные цветы вернули зрение. Ты самая лучшая девушка на свете. С тобой, Марта, я бы хотел прожить всю жизнь. Будь моей женой.
— Я согласна, — ответила Марта, — и буду счастлива стать твоей женой.
На свадьбе Яна и Марты гуляли все жители небольшого городка. Марта приколола к свадебному платью букет золотых цветов, который ей подарила фея. Они переливались всеми цветами радуги, но все равно меркли перед тем светом, который излучали глаза влюбленных. Это свет любви и счастья, ярче которого нет на всем белом свете.