Подвал дома, где-то в трущобах.
— Подъём! — хриплый голос Онса никак не походил на райское пение птиц.
— И что тебе неймётся? — лениво спросил Ильмари, высовывая нос из-под одеяла.
Рядом тихо сопел пригревшийся Микаэль, по трубам журчали стоки, с улицы слышался чей-то крик, ругань и оскорбления. Привычные и надоевшие до оскомины звуки, Ильмари радовался, что теперь у него есть опция фильтрации нежелательных звуков. Оказалось, так удобно слышать только то, что хочешь, отсекая всё несущественное. Он постепенно выяснял свои возможности, методом проб и ошибок выбирая самые безобидные. Жизнь в подвале на положении бродяги была куда проще и в то же время сложнее, той, прежней. Сейчас ему не нужно было всегда держать маску, улыбаться, уметь лавировать между вопросами репортёров. В прошлом остались диеты, здоровое питание и… любовник. Ильмари этому только радовался, мечтая, что больше никогда в жизни не увидит его холёное лицо, алчный взгляд и брезгливо поджатые губы. Герр Тикофф, нефтяной король, был большим затейником и о его тайных пристрастиях ходили легенды. И только очень узкий круг лиц знал, что те, кто мечтает встать рядом с ним на правах фаворита, очень сильно могут пожалеть. Нет, он не был жестоким, но очень любил унижать зависимого от него человека, неважно кто это, прислуга, служащий или любовник.
Жизнь в подвале была гораздо спокойнее, заботиться нужно было только о пропитании здесь и сейчас. И ещё о Микаэле с Онсом. Старик бродяга умудрился привести в свою нору потерянного парнишку – общинника и киборга. Правда, о том, Ильмари не человек никто не знал, но жить в одном месте рядом с парнем ненавидящим таких, как киборгов было трудно. Приходилось скрывать всё или почти всё. Иногда, Ильмари жалел, что ушел из дома Арьи, там он, хотя бы, был в безопасности.
— Солнце встало! Пора на промысел! А то жрать нечего будет! — кричал Онс, хлопая рукой по матрацу.
— Не кричи, мы уже поднимаемся, — проворчал Ильмари, стряхивая с себя сонное оцепенение. Почему-то когда было холодно, он спал дольше, а ночи к концу лета стали куда холоднее, чем раньше.
Подумать только, он провёл в трущобах уже не один месяц, скоро придёт зима, станет совсем неуютно. Киборг прикинул, стоит ли перебираться куда-то южнее, но пока это было неосуществимо: пару недель назад Онс удирал с добычей от конкурентов, поскользнулся и сломал ногу. Теперь старик сидел «дома», а Ильмари уходил на промысел, оставляя его под присмотром Микаэля. Киборгу было проще найти еду, легче скрыться от таких же бродяг, а после одной жесткой драки в их подвал старались не заходить без дела. Одно было плохо — появившиеся на стенах, столбах, щитах объявление о розыске пропавшего человека, Ильмари Лехто с его фотографией. Пока спасало только то, что фото было из той, прошлой жизни, на него смотрел холёный красавец с равнодушным взглядом, а по улицам бродил оборванец, зыркающий на всех из-под засаленной чёлки. Но долго так продолжаться не может, рано или поздно его узнают и что тогда будет не смог бы предугадать никто, даже самый продвинутый аналитик.
Проверять это Ильмари не собирался: в памяти постепенно всплывали такие моменты, о которых хотелось забыть раз и навсегда.
— Холодно, — постукивая зубами, проговорил Микаэль, выбираясь из-под одеяла.
— Да, это тебе не особняк какого-нибудь богача, — хмыкнул Онс.
— Я бы согласился и на хижину, — заметил Ильмари, потягиваясь.
— Благородный муж, привязанный к домашнему уюту, недостоин зваться таковым, — поднял вверх палец бродяга.
— Да-да, мы всё поняли… — смеялся Ильмари, поднимаясь по лестнице, старик, к месту и ни к месту, цитирующий Конфуция, был самым забавным человеком, встреченным на его пути.
***
Полицейский участок №13
— Что-то у нас затишье, надеюсь надолго.
— Это потому что в Иматру футбольный матч и все уехали туда, — ответил Арья, уже привычно выбивающий пулеметную очередь на клавиатуре.
— Хорошо-то как!
— Вот вместо того, чтобы потягиваться, лучше бы отчёт написал. Потом снова в последний момент делать будешь. Сам напортачишь и нас задёргаешь.
— Ты зануда, Арья! Знаешь об этом?
— Спасибо, что сказал.
Трель видеофона прервала содержательную беседу, и Матиас с удовольствием смотрел, как тянется напарник, пытаясь достать до трубки.
— Инспектор Кёлхан.
«Арья! Арья, миленький, приезжай!»
— Петра? Ты где?
«В туалете, я тут прячусь!»
— От этого… твоего поклонника?
«Да! Арья, он бешеный, пожалуйста, помоги!»
— В каком ты туалете? Дома?
«Да!»
Матиас уже не смеялся, внимательно глядя на напарника, по обрывкам разговора он уже понял, что с Петрой что-то неладно.
— Сиди там, мы выезжаем!
— Петра?
— Да, вот чуяло моё сердце, что с этим её спортсменом не всё ладно. Так нет же, любит она его, видите ли.
Петра жила недалеко в служебной квартирке на втором этаже. Чистенькая лестница привела к закрытой двери, на стук никто не отозвался и Матиас уже присматривался к замку, сможет ли выломать его, когда Арья остановил его.
— Погоди, ты карауль этого ублюдка здесь, а попробую попасть в квартиру через окно.
— Через окно? У Петры нет балкона, а это второй этаж.
— Знаю, зато есть козырёк над крыльцом. Ты здесь, я там. Всё, я пошёл.
Козырёк действительно был, вот только окна квартиры Петры находились немного дальше. Киборг оглянулся, темнота распугала обывателей, и свидетелей не было, времени ждать — тоже, мало ли что сейчас происходит. Он подпрыгнул, зацепился за козырёк, подтянулся. Пара мгновений и вот Арья уже идёт вдоль стенки по узенькому карнизу. Окно, куда он торопился было тёмным, видимо все события происходили в другом месте. Для киборга не составило труда проскользнуть через форточку в кухню.
В глубине квартиры слышались глухие удары, словно кто-то долбился в закрытую дверь. Арья пошёл на звук, и вскоре перед ним во всей красе предстал яркий образец самца мужского пола, мощные мышцы бугрились под кожей, когда тот отжимал двери, пытаясь добраться до поскуливающего от ужаса транса.
— Сука… какая же ты сука…
— Простите, вы не знаете, как пройти в музей Изобразительного искусства? — вежливо спросил Арья.
— А?
— В музей, говорю, как пройти?
— Чего?
Арья вздохнул и одним ударом вырубил незадачливого поклонника. Здоровенная туша кучкой стекла вдоль стеночки, а киборг, переступив через бессознательное тело, постучался в двери.
— Петра? Это я, открой.
Щелчок и Арья обнимает зарёванного транса в разодранном платье, синяк в пол лица, разбитые губы.
— Это он тебя так?
— Угу, — всхлипнула Петра.
— За то, что ты не девушка?
— Да…
— Эх, горе моё, я же просил тебя, скажи раньше, не доводи до греха.
— Ыыыы…
— Идём, возьми с собой что нужно и пошли отсюда.
— Куда?
— Ко мне.
— Нет, — замотала головой девушка, — я лучше домой поеду, там мама, она… ну…
— Хорошо, говори, куда, я тебя отвезу.
Отвезти, по закону подлости не получилось: вызов вернул Арью с Матиасом на работу, а Петру ребята отправили на такси, велев позвонить сразу, как только за ней закроется дверь. А бессознательного поклонника увезли в участок, немного промыть мозги, чтобы не махал руками направо и налево.
***
Дом Арьи Кёлхана.
— Ханс, я дома!
Навстречу хозяину вылетела Рыся, уже большая, почти сравнявшаяся со взрослым зверем, но ещё игривая, как котёнок. За ней спешил братишка, злой, как куча маленьких рысят, потрясая солидным тесаком, в забрызганном кровью фартуке и куском мяса в руке.
— Ты что? Завалил лося? Или открыл охоту на Рыську?
— Ты представляешь, эта зараза стащила кусок вырезки. Мы остались без ужина, — возмущённо говорил Ханс.
— Что, совсем? — ужаснулся в шутку Арья.
— Нет, — уже немного успокоившись, проговорил парень. — Но завтра мне придётся что-то придумывать, стейки отменяются.
— До завтра ещё дожить нужно, — отмахнулся киборг, — ты меня сейчас накорми, а то я готов Рыську съесть.
— Она невкусная. Пошли, я там печеночные оладьи сделал.
Тёплый свет лампы, накрытый к ужину стол, пушистая Рыська, вкусные запахи — Арья расслабленно откинулся на стену. Дом… настоящий, как в детстве, ещё до того, как на них свалилось это проклятое богатство. Он до сих пор помнил, запах пирогов, испечённых матерью, громкий голос отца, уют и покой.
— Слушай, а как ты себя вообще ощущаешь киборгом? Тебе не страшно?
— Страшно.
— А давно ты… ну как человек?
— На шахтах. Я там опять умер, ненадолго.
— Ничего так себе… ты ещё и на шахтах был. Долго?
— Год, — коротко ответил Арья. Разговор чем дальше, тем меньше ему нравился, вызывал беспокойство, царапал, словно когти Рыськи.
Кстати, а куда делась неугомонная котейка? Что-то не слышно её, не к добру это.
— А потом ты как на прииске оказался? — продолжал допытываться Йоханн.
— Меня нелегально продали на ферму к герру Тапани, там я прожил полгода, потом… там случилось кое-что, и Юхани увез меня в лес, на заимку фермера. Там я пробыл до весны, а уже после пришёл на прииск.
— Погоди, что-то не срастается. Смотри, Арья умер почти пять лет назад, а я насчитал только три: год на шахтах, год на ферме и год здесь, ну или почти год. А где еще два года?
— Два года? — растеряно переспросил Арья. — Не знаю. Я был на шахтах… я помню год на шахтах. И… и знаю, что всего прошло пять лет. Почти пять лет.
— И?
— Не понимаю. Я помню год, а знаю, что прошло три. Как? Куда пропали два года?
— Ты их совсем не помнишь, да?
— Нет. Совсем. Штольни, тележки с породой, киборг впереди, у него всегда были грязные ноги, вечно сбитые колени и руки, спина болела, а вечерами глаза аж выворачивало.
— Почему?
— От ночного зрения, — пояснил Арья. — Странно… и, знаешь, я кое-что умею.
— Например?
— Знаю, как обращаться с оружием. Не абстрактные понятия, тип, калибр, вес, дальность стрельбы и прочие, а именно, как с ним обращаться. Причем с очень большим количеством видов вооружения. Огнестрельным и холодным. Рукопашный бой. Тоже умею, помнишь, я тебя обезвредил, когда ты ко мне ночью пришёл?
— Помню, — фыркнул Ханс. — Такое разве забудешь? А еще что знаешь?
— Взрывное дело, — медленно проговорил Арья. — Водить умею, любой транспорт, починить его, медицинские базовые знания — минимум, для оказания первой помощи. То, что я сильнее, а при необходимости и быстрее, говорить, думаю не нужно.
— Круто…
Арья криво усмехнулся, ему это всё чем-то выдающимся не казалось, напротив, пугало до ужаса. Хорошо ещё, что он успел немного привыкнуть к своим новым способностям.
— А… слушай… — Йоханн покраснел, — а как у тебя с сексом?
— Не знаю, — пожал плечами Арья.
— Что, и не хочется? — в ужасе спросил Ханс.
— Ну, почему? Хочется… только… ну, сам посуди, где и с кем?
— Мда… проблема. Ведь жениться тебе нельзя, а вдруг она узнает?
— Не в этом дело, — покачал головой Арья, — если женщина будет любить по-настоящему, она никому не скажет, но ты подумай сам, какие гены я передам своему ребёнку? И что он унаследует от меня? А вдруг имплантаты передаются по наследству? Нет уж, если я и буду с кем-то начинать отношения, то это будет мужчина.
— Да уж! Он точно не залетит! — жизнерадостно засмеялся Йоханн.
Арья рассмеялся вслед за братом, радуясь, что хотя бы дома он может быть самим собой, не скрываясь. И подпрыгнул от грохота. Влетевший вслед за ним в гостиную Йоханн присвистнул, разглядывая груду земли, черепков и кусков фикуса. В углу смирно сидела Рыська, делая вид, что уж она-то здесь вовсе не причём.
— Ох, ничего так себе!
— Да уж. Подобрал я кошечку в лесу.
— И что теперь? Фикусу устроим торжественное погребение, Рыське явно попадёт, а убирать кто? Опять я?
— Почему? — удивился Арья. — Рыся-то моя.
— Да ладно, она давно уже общая. Или мы не братья?
Арья усмехнулся, забавно было наблюдать, как парнишка быстро взял в свои руки управление в их маленькой семье, командуя им и зверёнышем. То, что ни тот, ни другая, ему почти не подчинялись Йоханна не смущало совершенно — он одинаково заботливо повязывал шарф на шею киборгу и мыл лапы рыси после прогулки.
— Братья, мелкий… — взъерошил он волосы парнишке. — Кстати, я отлучусь на пару дней.
— Ты же сегодня только после смены, куда собрался? Надолго? А отдохнуть?
— Куда, тебе знать не нужно, — остановил вопросы Арья. — Пока не нужно. И я сказал же — на два дня. Мне нужно.
Йоханн дёрнул плечом, намекая, что сейчас-то он уступил, но старший брат не отвертится, выложит всё, как на духу.
— Когда отправишься?
— Сейчас.
— Ты… ты осторожно там, ладно?
Киборг только улыбнулся, говорить ему, быть осторожнее? Смешно. Если бы не было так приятно, знать, что ты кому-то нужен. Он вспомнил о Тапани, Анне, Карине… удивительно, но он действительно не один.
Звонок видеофона разорвал странную звенящую тишину, Арья не глядя, нажал кнопку приёма, улыбаясь брату одними глазами. Но первые же слова стёрли и эту улыбку и перечеркнули все планы на ближайшее время.
— Арья Кёлхан? Нам необходимо встретится. И нет, отказ я не приму, если вы не хотите, чтобы кто-то узнал о вашей сущности.