<i><b>Город</b></i>
Через три дня обстановка в замке успокоилась. Немного было шумно с утра, когда начали уезжать гости, но к обеду практически все из них покинули замок, и наступила тишина.
Три дня свадьбы немного выбили меня из колеи – череда новых знакомств и обязанности в свите жениха, поэтому остаток дня я просто провалялся в номере.
Как говорится, делу время, а потехе час. На следующий день Алина с Алексеем отправились в гости к королю Тамерлану, выигравшему или выкупившему выигрышный номер. Тине, как бы ей этого не хотелось, пришлось вернуться обратно в академию, а мы решили отправиться к гномам клана Скалы, чему были безумно рады братья Туки.
Перед отъездом я в очередной раз посетил Дариуса Третьего и сообщил королю, что намереваюсь отправиться к гномам за соответствующим снаряжением, после чего планирую вернуться и отправиться через вновь найденный портал в Проклятые земли, на что его величество отреагировал сначала очень бурно, сказав что мало того, что шансы возвращения мной долга резко уменьшаются, так я еще хочу и Джардов погубить. На что я ему резонно ответил, что меня просто так без хрена не сожрешь, тем более все равно нужно будет разведать окрестности вокруг портала, а более подходящей группы ему не сыскать. К тому же, должен же я воспользоваться привилегией на безналоговый вывоз разных ништяков с территории проклятых земель. В общем, Дариус Третий в очередной раз "послал" меня, и я довольный отправился к ребятам.
На следующий день, погрузив наш тартаг на дирижабль, мы отправились в гости к гномам. Конечно, к ним в королевство можно было добраться быстрее – через портал, но их воздушное судно не могло втиснуться в арку брамы. Хорошо, что размеры погрузочного люка позволили втиснуть нашу машину на их летающее судно, иначе нам бы пришлось разделиться...
На корабле нам выделили свою каюту размером с вагонное купе и такими же полками. Хотя мест было четыре, подселять к нам никого не стали, и мы довольно комфортно начали наше путешествие.
Иногда выходя на корму летающего судна, я с удовольствием рассматривал с высоты птичьего полета проплывающие под нами города и села разных графств. Каждый город был по своему замечательным, встречались конечно и похожие постройки, но в целом архитектура и размещение зданий были очень разнообразны. Тем более, мне не удалось заметить два одинаковых замка, каждый хозяин наверняка хотел выделиться среди соседей, и каждый граф старался придать своему родовому гнезду уникальность. Иногда в угоду оригинальности встречались даже очень нелепые строения, так меня очень рассмешили башни в виде фаллоса. Видно, у хозяина замка были очень странные фантазии. Или у хозяйки?
На одной из своих прогулок я встретился наедине с братьями Туками и задал им давно мучивший меня вопрос. Почему, обладая летающими тартагами, гномы до сих пор не смогли проникнуть в Проклятые земли? Конечно же причина как всегда оказалась простой, но непреодолимой. Судно гномов держалось в воздухе исключительно за счет магии, и при пересечении Тандельких гор эта магия давала сбой, и летающие тартаги, падая, разбивались о скалы.
В сигарообразном шаре, который поддерживал корабль, вместо газа или горячего воздуха оказались маго-мембраны, улавливающие особый вид магии и засчет этого поднимающие судно вертикально в верх. А направление движения задавали обычные винты, как у наших самолетов.
Я попытался расспросить об особом виде магии, но гномы стушевались и на все мои вопросы отвечали очень расплывчато. Видно, это был один из секретов гномьих кланов. Но все же мне удалось приблизиться к раскрытию этой тайны, когда я взял один из фруктов и выбросил его за борт. На вопрос, не эта ли магия заставляет фрукт лететь вниз, они промолчали и, срочно вспомнив о забытом деле и извинившись, ушли с палубы.
Через два дня полета мы пересекли границу королевства Этлании и оказались в соседнем государстве Пантилион. Это государство отличалось большим количеством небольших речушек, которые брали начало в королевстве гномов и пронизывали его насквозь. Со слов братьев Туков это было аграрное государство. Именно здесь выращивали лучшие сорта тирпидий, из плодов которых создавалось большее количество вин на континенте. Гроздья данного фрукта состояли из пяти-семи плодов и были размером с яблоко. Само же растение любило умеренный и даже влажный климат.
Имея в своем распоряжении всего один рабочий портал, гномы отправляли большую часть продукции на экспорт через Этланию. Ну и конечно же, по рекам шли караваны в гномье королевство...
За десятицу путешествия на воздушном судне я вместе с Глюком погрузился в разработку костюмов для себя и Джардов. Мне хотелось, используя знания из нашего мира, создать достаточно стильные и функциональные латы. Я напряг Толика и заставил его указать сильные и слабые стороны всех известных ему доспехов, а Глюку поручил самое ответственное задание – воспроизвести резину.
Глюк, промучившись три дня, сказал, что не в силах за столь короткий срок выполнить мое желание, но готов предложить альтернативу. Резину заменила кожа. Наложенное на нее заклинание позволяло ей быть намного прочней и эластичней, а главное - она была частично огнеупорной.
Кстати говоря, гномы, пронюхав про наши разработки, с большим воодушевлением вступили в споры с Толиком, и через три дня только ленивый из команды гномов не предлагал свои идеи. На шестой день кают-компания дирижабля представляла собой конструкторское бюро. Плакаты, схемы, различные чертежи лежали на столе или висели на всех стенах.
Когда же я сообщил, что собираюсь создать доспехи из иллариума, меня вообще подняли на смех. Если воплотить в доспехах все задумки, которые мы совместными усилиями разработали, то цена такого костюма выходила около пятидесяти тысяч золотых, и это не считая работы мастеров. Если создать такой же костюм из обычного металла и наложить на него магические укрепляющие контуры, стоимость таких лат не превысила бы и двух тысяч золотых.
Но я все равно не отступил от своей затеи. Я собирался отправиться в Проклятые земли, и все эти их магические контуры могли там накрыться медным тазом, а мне все таки хотелось вернуться оттуда живым.
***
На восьмой день пути ко мне подошел Наков Тук и пригласил подняться на палубу. Там меня уже ожидали Мехус Тук и ребята.
-- Дорогие друзья, позвольте вам показать самое великолепное место на земле – нашу родину, королевство Дардантос...
Второй день мы летели над королевством гномов. Пейзаж меня действительно поразил, и вспомнились фильмы про Шотландию и Ирландию. Скалы, поросшие мхом, поразительно прозрачные воды озер и рек. Огромные стада местного вида парнокопытных. Да, как это ни удивительно, гномы довольно успешно занимались животноводством. И еще я почему-то думал, что гномы всегда должны жить очень большими группами т.е. как минимум город, но нет, повсеместно встречались маленькие хуторки.
Первый большой город мы встретили только на следующий день. И я опять ошибся, не было огромной скалы, внутри которой он должен был быть спрятан. Город во всей красе раскинулся на холме между двух рек, сливающихся в одну. Он был огромен и необычен. Чем же кроме своей монументальности он меня поразил? Город был треугольной формы и похож на пирамиду. Пять ярусов громоздились друг на друга. Каждый верхний был меньше предыдущего, оставляя полукилометровую ступеньку, которая была внешней артерией города на этом уровне. Каждая ступенька кроме верхней была разделена на несколько полос движения, по которым тартаги по рельсам передвигали вагонетки. Также была выделена полоса для конного транспорта, а вот пешеходов видно не было. Оказалось, пешеходные зоны были расположены внутри комплекса.
Наш путь лежал в родной город братьев Туков – Артар, и только на закате десятого дня мы достигли его и пришвартовались к верхнему ярусу города. В отличие от предыдущего города Артар был квадратной формы и на три яруса выше предыдущего. Как я и предположил, город оказался огромным муравейником, вот только все его улицы были строго параллельны и перпендикулярны.
Я так понял, что гномы обожают закрытые пространства, и даже удивился, как это им еще удалось подняться в небо при их предпочтении копаться в земле. Я в шутку спросил об этом у Туков, и те меня совсем удивили, поскольку их поверья сохранили легенды о бесстрашных моряках, бороздящих просторы бескрайнего океана, речь шла даже о флотилиях. Так что их предки не только довольно успешно занимались строительством, но и были великолепными море и воздухоплавателями.
Прибыв в королевство гномов, мы отправились – куда? К королю, к элите? Хрен там! Мы отправились в гости к братьям Тукам и просидели на шестом уровне в их домах три дня. Ну, как домах... Представьте себе, как жить на станции метро. Идешь ты по широкому бесконечно длинному туннелю, выложенному кафелем, и с каждой из сторон железные ворота. Хорошо, что эти туннели были в высоту трех этажей, и над головами тянулись стройными рядами форточки окон, иначе я бы долго здесь не выдержал. По ходу движений также встречались различные лавки и магазины. Также каждые триста метров так называемую улицу пересекали перпендикулярные туннели.
Все дома имели четырех-позиционный номер, который, показывал не только координаты в трехмерном пространстве относительно нулевого меридиана, но и четность-нечетность. То есть с одной стороны улицы дома считались четными, а с другой стороны нечетными, хотя и имели одинаковый порядковый номер. Вот скажите, как запомнить квартиру с номером минус тридцать семь, сто двадцать шесть, шесть, ноль?
Хорошо, что не было квартир с двойным номером, потому что все угловые постройки были лифтовыми кабинами, так что на каждом перекрестке было по четыре лифта. Мы очень удивили братьев, когда в первый раз посетили с ними лифт. Мы не стали хвататься за стенки кабины, когда он резко поехал вниз. Наверное, большинство других гостей, посетивших это чудо техники, поступали именно так.
Все пространство улиц было очень хорошо освещено, но все равно создавалось чувство, что ты находишься не над землей, а под ней.
Братья Туки имели свое дело, доставшееся им от родителей, и принадлежали к одной из аристократических фамилий, поэтому их квартира располагалась сразу на двух уровнях и состояла из двадцати восьми помещений. На шестом уровне их квартира имел даже окна наружу. В общем, проживали братья на шести этажах.
После того, как братья Туки принесли нам документы, по которым мы могли проживать и перемещаться в городе гномов, я первым делом заставил их нанять лучших гномьих мастеров и кузню. Плавильня находилась на минус втором ярусе, и я понял, что город гномов похож не на пирамиду, а на ромб вкопанный в землю.
Когда братья познакомили меня с мастерами, я предоставил тем разработанные мной чертежи, по которым они отлили не готовые доспехи, но формы под них. Это заняло больше времени, чем я думал, но через месяц мой заказ был исполнен.
В течении этого месяца я, под контролем Глюка, усиленно тренировал свои новоприобретённые способности. Для начала мы принялись за самое простое – мое зрение. Теперь, гуляя вечерами по верхним ярусам города, я тренировал ночное зрение, одновременно пытаясь рассмотреть самые незаметные звезды для тренировки дальновидения.
Днем же я постоянно ел, Глюк заставлял меня поглощать немереное количество пищи, несмотря на это я абсолютно не прибавлял в весе. Друзья лишь косились на меня, а братья Туки были вне себя от счастья, им было лестно, что я так оценил гномью кухню. Я же иногда думал, что скоро перестану чувствовать свой язык, гномы обожали острые блюда и даже однажды подсунули мне что-то, напоминающее васаби. Только кинжал спас меня тогда от позора: схватившись за ручку и обретя свои способности, я смог перетерпеть огненный шторм, разразившийся в моем рту. После этого я окончательно потерял вкусовые ощущения и уже без всяких осложнений поедал новые блюда гномов.
Также мы тренировали мое истинное зрение. Глюк заставлял меня часами смотреть на мой кинжал. С каждым разом мне удавалось рассмотреть все больше линий связей, на разных уровнях и подуровнях. Иногда мне казалось, что у меня разовьется косоглазие, но к концу месяца мне удалось рассмотреть самый нижний уровень плетений кинжала. О том, чтобы понять их, не могло быть и речи, хотя некоторые мне казались смутно знакомыми.
С друзьями я пересекался очень редко, они всерьез занялись бизнесом. Со знаниями Андрея и хваткой Толика я не особо переживал за них. Когда же я спросил, как у них дела, то Толик зло ответил, что кроме полезных знакомств и разведывания ситуации на рынке, дело дальше не сдвинулось. А возвращаясь со своих вечерних прогулок, я заставал их за кипами книг. Как оказалось позже, мои друзья изучали законы. Гномы оказались ужасными бюрократами, и чтобы не попасть впросак, друзья были вынуждены изучить все нюансы здешних законов.
В тот день, когда заготовки для десяти костюмов были отлиты, я рассчитался с мастерами и отправил их по домам, чем очень удивил тех. Мастера рассчитывали участвовать в процессе изготовления изделия до конца, тем более, они не могли понять, что же это был за заказ. Отлитые ими формы отдаленно напоминали доспехи, а все из-за того, что они проектировались мной не как монолитный доспех, а как наборной. Тем более, обычно доспехи ковались, а не отливались, ведь просто отлитый металл был очень хрупок. Рассчитывая изготовить всего пять комплектов доспехов, я специально взял заготовок с запасом, ведь первые испытания моих методов отливки могли бы быть неудачными.
Мой секрет плавки и ковки иллариума заключался в том, что если создать повышенное давление и вакуум, этот метал становился более податливым, и при резком изменении давления происходила та же ковка: структурная решетка раскаленного металла изменялась, становясь очень прочной. Этот секрет поведал мне, мой помощник Глюк, который оказался не таким уж и забывчивым старикашкой. Вокруг созданных форм с помощью магии Глюк создал необходимые условия, и мы принялись за отливку деталей для первого костюма. Залив иллариум в формы из обычного металла, Глюк с помощью одной ему ведомой магии менял в них давление и температуру. Хотя со стороны ничего не происходило, я знал, какие чудовищные процессы творятся внутри. Количество энергии, потребовавшейся Глюку, было огромным, а так как своих резервов ему не хватило, он начал напрямую тянуть ее из меня.
Тем не менее, мы достигли желаемого результата. Резко охладив заготовки, Глюк расколол их, и на свет появился мой первый доспех, вернее его составные части. Потом, еще раз нагрев составные части, Глюк охлаждал их уже более медленно, воздушными потоками. К сожалению, результат я увидел только через два дня, когда пришел в сознание.
В очередной раз получив люлей от своих друзей, которые перетащили мое бездушное тело к нам в комнату, я решил серьезно поговорить с Глюком:
-- Ты меня, зараза, угробить хочешь?! Ты что, не мог предупредить, что тебе не хватит магического резерва?!
-- Нет, хозяин, я просто сам не ожидал, что так получится. Просто истощив свой резерв, я, как в старые времена, автоматически переключился на ваш. Просто канал еще не достаточно открылся.
-- Что ты мне голову морочишь? Какой резерв? Я же не маг. Да я же с твоих слов поработил тебя только потому, что не мог использовать магию.
-- Хозяин, ваш случай уникален. Среди высших демонов вы единственный, кто не может управлять магическими потоками, но ваш резерв поистине бездонен. Связанный с вами клятвой верности, я получил к нему доступ, и при выполнении ваших желаний я всегда мог подключиться к нему. Поверьте, такого больше не повторится, после прошлого раза канал полностью открылся, и теперь для вас это будет проходить абсолютно незаметно.
-- По-твоему я что, ходячая батарейка? Так, старый маразматик, еще раз без спроса влезешь туда, и я не знаю, что с тобой сделаю! — припугнул я Глюка, хотя что я мог сделать этому старикашке, который уже не раз выручал меня.
Вернувшись в цех, мы потратили сутки на шлифовку и полировку. Ну а потом еще два дня соединяли заготовки в единое целое. Каждая часть доспеха собиралась из трех слоев иллариума, толщиной чуть больше двух миллиметров. Средний слой представлял собой не монолитную структуру, а был похож на дуршлаг. Из кожи портные изготовили три идентичных комплекта одежды, а после наложения на нее заклинания она стала эластичной как резина.
И штаны, и куртка получились слоеным тортом. На кожу мы крепили слой иллариума, потом опять слой кожи. Когда все слои были уложены, все это мы скрепили с помощью заклепок в заранее спроектированных отверстиях. Дополнительно на грудь, плечи и спину цеплялись наборные пластины. Даже при ударе чудовищной силы, они должны были деформироваться, но частично погасить энергию удара. Суставы и кисти рук были прикрыты щитками каплевидной формы. Причем щитки, защищающие кисти, могли, смещаясь, убираться.
Доспех получился на удивление презентабельным и состоял из пяти частей: сапоги, штаны, куртка, шлем и перчатки. Если это можно было бы назвать курткой и штанами. Чем-то он напоминал защитный костюм мотоциклиста, только защиты на нем было втрое больше, что делало его намного тяжелее, да и отрытых участков тела не было, даже шею сзади прикрывал небольшой иллариумовый воротник.
Понимая, что это очень сложно, с обувью мы даже не заморачивались, а отдали пластины и кожу обувному мастеру. Шлем же был литой, с подшлемником из мягких мини-подушечек внутри. Думая, каким образом защитить глаза, я вспомнил очки для тренировки зрения в моем мире. Тяжело было отлить пластины с такими идеальными и мелкими отверстиями, но у нас это все же получилось. Таким образом, нам удалось сохранить большой обзор, что не удалось бы, если в шлеме были просто прорези для глаз. Участок вокруг глаз был утоплен, чтобы приблизить сетку максимально к глазам, поэтому создавался поразительный эффект – как будто нет глазниц, это придавало зловещий вид. "Еще бы подсветку внутри поставить", — помечтал я, — "вообще как будто взгляд из пустого черепа был бы."
Иллариум отливал на ярком солнце голубым цветом. Если бы к моему отряду прилипло название голубые Джарды, я никогда не смог бы себе этого простить. Поэтому Глюку было поручено нанести на пластины слой черной краски.
Тут Глюк опять удивил меня. За полдня он сварганил какой-то вонючий состав и покрасил им весь костюм. Потом он клялся и божился, что запах выветрится через сутки, но и на третий день от костюма изрядно попахивало. Я было чуть не прибил старикашку, но когда краска наконец высохла, проявился неожиданный для меня эффект. Да, на иллариум не действовала магия, но нанести на него магический состав было возможно. Так что цвет костюма и пластин теперь менялся как у хамелеона. Каких красок в окружающем пространстве было больше, таким цветом доспех и становился. Так что слиться с серой безликой стеной или спрятаться в зеленке теперь не представлялось проблемой.
Практически две трети моих средств ушли на это произведение искусства и остальные заготовки. А ведь мне нужно было еще четыре таких костюма...
***
Хотя кузни были в моем распоряжении еще в течении месяца, иллариума хватило бы только еще на один доспех. Поэтому мне крайне необходим был следующий кредит, и я отправился к гномам. Толик и Андрей тем временем вели переговоры с представителями клана Скалы о создании совместного предприятия по производству тартагов.
Я напросился вместе с ними на очередное заседание гномьей верхушки, и, зная, что коротышки скорее сбреют себе бороду, чем просто так дадут мне денег, я выступил с заявлением.
-- Уважаемые мастера! Вы все прекрасно знаете, что мы обладаем некоторыми знаниями, которые помогут вашему народу развить искусство механики до небывалых высот. Да и во многих других областях мы можем дать вам фору. Обстоятельства сложились так, что вы можете преуспеть и обогатиться, вкладывая в наши идеи свои средства. Я кидаю вызов вашим воинам, чтобы продемонстрировать свои разработки лат нового поколения, и готов сразиться одновременно с тремя вашими лучшими бойцами. В случае моей победы я устрою аукцион, в котором победителю достанется секрет производства моих доспехов.
Гномы были поражены такой самоуверенностью. Но согласились провести смотр и учебную битву. Многие хотели таким образом немного сбить спесь с моих друзей, чтобы на более выгодных для себя условиях заключить с ними контракт на производство узлов тартрага.
Как ни обидно было терять время, заплаченное за аренду кузни, семь дней мне пришлось потратить на тренировки с использованием доспеха. Я не испытывал иллюзий, что просто так смогу победить закаленных в битвах бойцов, но артефакт давал мне карт-бланш. И если мне удалось справиться с Джардами, то и с медлительными воинами я надеялся справиться. Единственной проблемой оставалась усталость, после использования моих способностей и артефакта. Но я готов был пойти на это.
Также большим неудобством для меня был вес костюма, все-таки лишние тридцать семь килограммов – это не фунт изюма. Хотя после случая с вампиром я заметил, что могу переносить большие нагрузки, чем раньше, все же до того момента, когда я смогу с легкостью носить этот костюм, мне было далеко. Поэтому в ближайшее время я надеялся заняться тренировками, а пока перед битвой я планировал прикоснуться к кинжалу и активировать свои новые способности.
Верхний ярус города был предназначен для проведения парадов и различных выступлений. Так что поединок было решено провести именно там. В назначенный день я прибыл на место встречи в сопровождении моих друзей, которые считали мою затею самоубийством. Когда я прибыл на плац и занял предоставленный мне для приготовлений и отдыха небольшой ангар, на помостах уже собралось довольно большое количества зевак. Над каждой трибуной развивался свой штандарт, принадлежащий одной из гильдий. Для гостей клана Скалы была выделена отдельная трибуна. Туда же пригласили и моих друзей.
За день перед поединком, я узнал, что гномы устроили тотализатор. Договорившись с братьями Туками, я передал им оставшуюся часть своих денег, около семидесяти тысяч золотых, и попросил поставить на меня. Гномы, хитро ухмыльнувшись, согласились. Ставки были один к трем против меня. И в случае своей победы я должен был утроить свой капитал. Этих денег должно было хватить на оставшиеся четыре необходимых мне доспеха.
Облачившись в ставший уже привычным доспех, я услышал звук трубы, приглашающий участников поединка встретиться на полигоне. Звук удивления пронесся по трибунам, когда я вышел наружу. Дойдя до середины поля, где должен был происходить поединок, мой костюм из темно-зеленого перекрасился в серый цвет. Ангар, внутри которого я находился, был драпирован темно-зеленым материалом.
Бой был назначен на одиннадцать часов дня. Солнце припекало, и капельки пота выступили на моем лбу. Я пожалел, что не продумал достаточно хорошую систему вентиляции, но сейчас уже что-то менять было поздно.
В центре поля меня уже ожидали мои соперники, а также судья и трое магов. Двое из магов были лекарями. Третий должен был следить за недопустимостью применения запрещенных заклинаний в учебном бою.
Правила показательного поединка были просты, нельзя было бить в голову и пах, а также применять заклинания, которые могли мгновенно убить. Поединок считался завершенным, когда на ногах останусь только я или один из трех моих соперников.
Жара убивала меня, поэтому я обратился к Глюку за помощью. Через пару минут я понял, что мне стало даже прохладно, но подумал, что во время поединка так даже будет лучше.
Судья пригласил нас подойти и предстать перед центральной трибуной, где находился Отец и Мать клана Скалы. У гномов был аналог короля, который руководил всеми кланами и назывался он Отец кланов, а королева – Мать кланов. Но у каждого клана был также свой предводитель, и он носил титул Отец, а его жена Мать.
Отец клана Скалы оказался статным гномом, обладающим густой бородой и не менее густой шевелюрой. Поскольку только король мог носить корону, голову отца опоясывал обруч из иллариума, усыпанный драгоценными камнями. Отец с интересом разглядывал меня, а потом махнул рукой, давая понять глашатаю, что пора приступать.
-- Достопочтенные гномы и гости! Хочу представить вам нашего гостя сэра Романа. Этот воин – один из четверки русских наемников. Многие слышали про их подвиги, и вот мы воочию сможем убедиться в их мастерстве. Уважаемый сэр Роман любезно согласился представить на наш суд не только свои боевые умения, но и свои уникальные доспехи. — Прогремел усиленный магией голос глашатого с трибуны. — Сегодня ему будут противостоять наши лучшие воины. Позвольте представить их. Самый сильный гном клана Скалы – Тарис Дор.
Из тройки моих противников выдвинулся по меркам гномов громила. В руках он держал боевой молот. Тут мне стало немного не по себе, я понял, что молот был отлит из иллариума.
-- Приветствую тебя, мой противник, — пророкотал мой соперник.
-- Один из сильнейших магов клана Скалы – Килео Тан, — продолжил глашатай.
Вперед сделал шаг гном, обвешанный амулетами, с посохом в руках.
-- Приветствую тебя, мой противник, — бросил он надменно.
-- И наконец последний, но не по умениям и силе. Мастер меча – Домат Лор.
Последний из гномов произнес церемониальную фразу и уважительно кивнул головой.
-- Приветствую вас, мои противники, — ответил я.
Вызов был брошен, и трибуны разразились аплодисментами. Драться я должен был с каждым по очереди, поэтому на середине поля остались мы с Тарисом Дором вдвоем. Маги и судья отошли от нас шагов на двадцать. Остальные соперники удалились к своим ангарам.
Когда мы стали на расстоянии десяти шагов друг напротив друга, я положил руку на кинжал и стал готов ускориться в любую секунду. Также я подумал, что не стоит быстро заканчивать поединок. Мне ведь нужно было продемонстрировать возможности своего костюма.
-- Пусть победит сильнейший, — раздался голос Отца с трибуны, и поединок начался.
Гном вскинул молот и кинулся на меня. Когда он готов был уже нанести удар, я ушел в сторону и гном промахнулся. Я не ожидал от Дора такой прыти, но в следующее же мгновение он попытался нанести мне удар снизу вверх. Только моя реакция позволила увернуться от пролетевшего в нескольких сантиметрах молота.
-- А гном не так уж и прост, — подумал я и разорвал дистанцию между нами метров на пять.
На этот раз гном не кинулся сломя голову, а начал раскручивать молот как мельницу и медленно приближаться ко мне.
Неожиданно поднялся сильный ветер, который поднял столб пыли в мою сторону, это отвлекло меня всего на одну секунду. Но именно в этот момент Дор кинул в меня молот. Вы когда нибудь попадали под поезд? Наверное нет. Но я чувствовал себя именно так. Молот попал мне прямо в грудь. Воздух из легких выскочил со скоростью пули, а меня отбросило метра на три назад. В глазах замигали черные точки, и я рухнул на землю.
Меня спасли лишь навесные пластины на груди, одну из них оторвало, вторую покорежило. Судья начал вести отсчет. Собрав все силы, которые у меня остались, я медленно встал на ноги. Открыв забрало, я сплюнул кровь изо рта, и посмотрел на Дора. У того отвисла челюсть. Судья тоже завис и автоматически считал уже второй десяток. Медленно приближаясь к противнику, я сжал рукоять кинжала, но так и не вынул его из ножен. Когда я подошел в плотную к Дору, он поднял руки вверх, признавая свое поражение.
По правилам, на бой выходили всего лишь с одним оружием, и кроме молота у Дора ничего не было. Он не мог поверить, что после такого удара кто-то еще сможет сражаться. Поэтому заметив, как я отвлекся, он и кинул молотом в меня, надеясь на этом и закончить поединок.
Судья признал поражение Дора и объявил короткий перерыв.
Дойдя до шатра, я позвал Глюка.
-- Глюк, дай воды, — прохрипел я.
-- Да, хозяин.
-- Блин, как я мог так протупить? Отвлекся буквально на секунду, и на тебе.
-- Не беспокойтесь, хозяин, с вами все будет хорошо, — сказал Глюк и, положив мне на грудь свои руки, начал шептать заклинание.
-- Какой там хорошо, я еле на ногах стою, — ответил я, чувствуя, как приятное тепло расползается по моему телу.
-- Сколько у меня времени до следующего боя?
-- Думаю, еще минут десять, — ответил Глюк.
Снаружи послышался шум, и в шатер ворвался Толик и Андрей.
-- Рома, как ты?! — спросил кинувшийся ко мне Андрей.
-- Не дождетесь...
-- Ну, куда тебя черти понесли? Зачем ты ввязался в эту авантюру? Давай заканчивай с этим аттракционом. Найдем мы тебе деньги на твои костюмы.
-- Ну уж нет! Вы что, хотите подорвать нашу репутацию? Я не могу этого позволить.
-- Тебе что, жить надоело? Так, я сейчас же отменяю следующие поединки, — произнес Толик и направился к выходу из шатра.
-- Толик! Стой! Это невозможно, вызов брошен. Тем более, я поставил все свои деньги.
-- Твою мать, Рома! Ну ты когда-нибудь думать научишься? — обернулся Толик.
-- Ладно, друзья, поздно пить Боржоми, когда почки отказали. Лучше помогите одеть эту хреновину на меня обратно, — я пнул ногой оторванную пластину доспеха.
Скрипя зубами, друзья с помощью молотка все же помогли мне кое-как вернуть пластину на место, и как раз вовремя: раздался сигнал трубы, приглашающий воинов продолжить поединок.
Выйдя на поле, я увидел, что меня уже ожидает Килео Тан. "Вот же неймется старику", — подумал я. Мы стали друг напротив друга, на расстоянии положенных десяти шагов. Я опять стиснул ручку кинжала и почувствовал новый прилив сил. Отец снова дал команду, и поединок начался.
Старикашка, недолго думая, вскинул посох, и между нами возникла огненная стена. Она медленно приближалась ко мне и начинала сжиматься полукругом, грозя свернуться в кольцо. "Ну здесь все будет просто", — подумал я. Огонь-то магический, пора проверить действие иллариума.
Разбежавшись, я прыгнул сквозь пламя. Вот тут-то и началось самое интересное. Выскочив с другой стороны, я кинулся к противнику, который оставался стоять на том же месте, где и был в начале поединка.
Нужно отдать должное старику, он не стал паниковать, когда из пламени на него неожиданно выпрыгнула фигура, объятая пламенем. Килео Дан проявил все свое мастерство, и через секунду в меня полетело несколько шаровых молний и десятка два ледяных стрел. Я до сих пор не знаю, что именно спасло меня. Мой артефакт или доспехи, неподверженные магии. Второй раз за полчаса я столкнулся с паровозом. На несколько минут я ослеп, оглох и потерял возможность, что либо предпринимать. Я просто лежал и пускал кровавые пузыри изо рта, когда чьи-то руки сняли шлем, и мне удалось глотнуть свежего воздуха. Я чуть не расплакался, до меня дошло, что я так бездарно проиграл все свои деньги, костюм требует ремонта, а я опозорился.
Когда я окончательно пришел в себя, то понял, что лежу в ангаре, а рядом со мной друзья.
-- Толик, дай воды, — прошептал я.
-- Ты самый везучий человек, которого я знаю, — раздался незнакомый голос.
-- Кто здесь?
-- Позвольте представиться, Торин Радон Тук, Отец клана Скалы, — ответил голос, и передо мной появился статный гном.
-- Приятно познакомиться, Ваше величество, — прошептал я, подумав "Что ему от меня надо?" Поиздеваться что ли пришел или хочет увидеть лицо придурка, который одним махом проиграл семьдесят тысяч.
-- Я приношу вам свои извинения от имени всего клана Скалы и останавливаю испытание. Мне очень жаль, что правила были нарушены. Килео Дан уже арестован и дает показания. Он применил запрещенные заклинания, вернее он наполнил их такой силой, что ваша смерть должна была быть просто мгновенной. Я до сих пор не могу понять, как вы смогли выжить. Килео несет какую-то чушь, что из огня на него выпрыгнул демон, и он только оборонялся. Похоже, старый маг повредился рассудком. Ведь все мы видели, что это были просто вы. Хотя это было и безумством прыгать через магическую стену огня.
-- Спасибо, Ваше величество, но раз Килео Дан дисквалифицирован, значит, победа осталась за мной? — попытавшись приподняться, спросил я.
-- Ну, технически, да.
-- Тогда я продолжу поединок.
-- Ты совсем охренел! — заорали в один голос Андрей и Толик.
Дальше в течении пяти минут Толик и Андрей вспомнили наверное весь словарный запас матерных слов, которые знали. По-моему, Его величество Торин Радон Тук, даже несколько раз удовлетворенно крякнул на особенно ярких выражениях.
-- Ваше величество, по-моему, не только у вашего мага поехала крыша, но и у нашего друга тоже, так что не слушайте его, он еще не пришел в себя, — сказал Толик.
-- Меня сегодня уже два раза в мелкий блин раскатали, и что, зря?! — воскликнул я.
-- Ну почему же зря? — возразил Отец. — Аукцион мы, конечно же, отменим. Но только потому, что я выкупаю полное право на производство ваших доспехов, меня вполне удовлетворили прошедшие испытания. Надеюсь, сумма в двести тысяч золотых вас устроит?
-- Конечно же устроит, — ответил за меня Алексей. — Все, Рома, теперь ты при деньгах и сможешь закончить свои костюмы. Так что успокаивайся и отдыхай.
-- Нет!
-- Что нет? — уставились на меня друзья.
-- Я буду сражаться, — твердо ответил я.
-- Да я тебя сам сейчас прибью! — закричал Толик.
-- Друзья, я знаю, что справлюсь. Вспомните официальный прием у Дариуса. Поймите, я бросил вызов и должен довести дело до конца. Для меня теперь это дело принципа.
-- Делай, что хочешь, — плюнул на пол Толик и вышел из ангара.
-- Рома.
-- Не нужно мне ничего говорить, просто поверьте в меня.
-- А, — махнул Андрей и вышел вслед за Толиком.
Я понимал, что не могу отказаться от поединка. Мне нужна была непоколебимая репутация, чтобы люди пошли за мной. Мне нужно было заработать имя, и я не мог остановиться, по крайней мере не сейчас.
-- Я поражен, сэр Роман. Только если честно, я еще не понял, то ли вашей храбростью, то ли вашей глупостью. Позвольте хотя бы пригласить к вам лекаря, чтобы он помог вам восстановить силы. — Сказал Торин.
-- Я был бы вам весьма признателен, Ваше величество.
-- Хорошо, поединок будет продолжен через одну десятицу, — сказал Отец и вышел.
Через десять минут в шатер вошла юная девушка и представилась:
-- Я Оливиола, маг-лекарь, меня прислал Его величество. Позвольте, я помогу вам, — сказала девушка и подошла ближе. К моему удивлению, девушка оказалась человеком. Став совсем рядом, она стала водить надо мной руками и шептать слова заклинания. По телу прошла приятная волна тепла, и я понял, что засыпаю.
Очнулся я от того, что Глюк тряс меня за плечо.
-- Хозяин, вставайте, или вы передумали сражаться?
-- А, Глюк, это ты. Сколько времени до поединка?
-- Осталось пятнадцать минут.
-- Помоги мне одеться, — я взглянул на доспехи, и меня прошибла слеза.
Столько сил было вложено в них, и теперь они представляли собой печальное зрелище. Накладных пластин как и не было, краска вся выгорела, а кожа потрескалась и даже лопнула в некоторых местах.
Только я одел костюм, как опять раздался сигнал трубы. Я вышел из шатра и увидел, что народу заметно прибавилось. Оказалось, что мест на трибунах уже не осталось, и гномы стояли просто в проходах и по краю поля. Я немного опешил, не ожидая такой популярности.
В центре поля меня ожидал мой последний противник. Подойдя на исходную позицию, я стал ожидать сигнала о начале поединка. Стоящий напротив воин обратился ко мне.
-- Я приму за честь сразится с вами, сэр Роман.
-- Я тоже рад скрестить с вами клинки, мастер Лор, и пусть победит сильнейший, — ответил я и взял кинжал в руку.
Воин был относительно молод, но по его повадкам была видна закалка умелого бойца. В руке он держал меч на локоть больше моего кинжала. Доспехов на нем не было, лишь немного укрепленная магией кожаная куртка. Отец дал сигнал, и наша дуэль началась.
Первые тридцать тиков мы просто стояли, глядя друг на друга. Потом медленно стали сближаться. Я понимал, что его меч не сможет пробить мои латы, и он будет вынужден бить в сочленения. Так как в шею бить было запрещено, у него оставалось не так много вариантов вывести меня из строя. Лор, не доходя трех метров, начал обходить меня по дуге. Я не мог допустить, чтобы он зашел мне в бок, а тем более за спину. Поэтому, поворачивая корпус, я продолжил сближение. Поменяв хват, я направил лезвие кинжала вдоль правой руки. Подняв кисти рук на уровень плеч, и немного ссутулившись, я приготовился ускориться в случае атаки Лора.
Лор взмахнул мечем и нанес диагональный удар сверху вниз. Совсем немного ускорившись и прижав кинжал к руке, я отбил удар. Меч скользнув по лезвию, прошел мимо. Отбивая удар Лора, я продолжил движение корпусом. Развернувшись на триста шестьдесят градусов, я хотел нанести тому режущий удар в плече.
Каково же было мое удивление, когда Лор, как будто зная, что я попытаюсь это сделать, уже успел поставить мечом блок. Проделано это было очень быстро, и я подумал, что недаром его называют мастером меча.
Лор развернулся ко мне и провел серию колющих и режущих ударов. Несколько раз достав меня, он добился лишь нескольких отскочивших от моего костюма искр. Я решил, что пора ускориться чуть сильнее и провести несколько собственных колющих ударов, нанося чисто символические повреждения. Если Лор действительно опытный воин, то он поймет и признает свое поражение.
Вот тут-то и начались сюрпризы, как ни пытался я достать Лора, он все время успевал ставить блок или уходить от удара. Я ускорился еще и даже пару раз почти достал гнома, но он, чувствуя, что начинает не успевать за мной, разорвал дистанцию на длину своего меча и не подпускал меня ближе. Понимая, что чем больше я буду действовать в таком режиме, тем сильнее будет отходняк, я решил кратковременно ускориться, как тогда у Дариуса на приеме.
Я сжал рукоять кинжала еще сильнее и попытался двигаться еще быстрее. Воздух вокруг меня казался воздушной ватой. В какой-то момент я как будто прорвался сквозь эту пелену. Все вокруг застыло, и только я продолжал свое движение. Уколов Лора в плечо и ягодицу, я отошел на десять шагов от него и остановился, вернувшись в мир нормальных скоростей.
Домат Лор застыл с удивленным выражением лица. Через несколько секунд он дотронулся рукой до плеча и посмотрел на пальцы. Увидев кровь, он еще раз взглянул на меня и вложил свой меч в ножны. Повернувшись к судье, Лор поднял руки вверх, признавая свое поражение.
Я не понимал, что происходит. Вроде сейчас все должны кричать и радоваться, поздравляя победителя. Ну ладно не все, но кто-то же должен был что-то сказать. Не могли же все присутствующие здесь гномы поставить на тотализаторе против меня и теперь молча сожалеть о проигрыше.
-- Домат Лор, сэр Роман, почему вы прекратили поединок? — с трибуны пророкотал голос Отца.
-- Ваше величество, я признаю свое поражение, — ответил Лор.
-- Но почему? Вы оба стоите на ногах и в ваших руках ваше оружие.
-- Сэр Роман победил меня в честном бою, он нанес мне несколько ударов, показав тем самым свое превосходство. Этот достойный воин мог нанести мне глубокие раны, но не сделал этого. Как мастер меча, я могу подтвердить это.
-- Ну что же, я не могу не верить вашему слову, Домат Лор, и, хотя мы практически не видели вашего боя, я объявляю сэра Романа победителем сегодняшнего соревнования.
И тут трибуны взорвались криками и полетевшими в меня цветами.
-- Глюк!
-- Да, хозяин.
-- Какого черта тут происходит, почему Его величество сказал, что не видел поединка?
-- Вы двигались слишком быстро, хозяин.
-- Но это было всего секунду, когда я решил закончить бой. До этого момента я сдерживал себя.
-- Не знаю, что вы имеете в виду под словом сдерживали, но весь ваш бой длился не более двух минут.
-- Что? — поразился я.
-- После того, как сэр Лор подошел к вам, вы вместе ускорялись с каждым ударом, и зрители видели лишь ваши размытые тени.
Я опешил.
-- Глюк, а ну взгляни на нашего нового знакомого магическим взглядом, а то, боюсь, у меня уже сил не хватит.
-- Слушаюсь, хозяин...
Я стоял перед трибуной и чувствовал, как волна напряжения, поддерживающая меня на протяжении всего состязания, уходит. Скоро придет откат, и с этим нужно было что-то делать.
-- Ваше величество, — обратился я, — прошу прощения, но мне нужно покинуть вас и всех приглашенных на этот поединок гостей и гномов. Я еще не достаточно восстановился после встречи с Килео Таном, и мне необходим отдых.
-- Да, да. Я вас прекрасно понимаю, сэр Роман, и не смею больше задерживать.
-- Уважаемые гости и гномы, — один из магов увидев, что я хочу обратиться ко всем присутствующим, навел на меня свой посох, и мой голос разнесся над трибунами, — дорогие друзья, я благодарен вам за вашу поддержку во время соревнования. Я искренне жалею, что не могу с вами сейчас разделить свою радость. Встречу с вашим замечательным магом я запомню надолго, — иронично произнес я. — Сейчас мне срочно необходим отдых. Но! — выкрикнул я. — Всех вас я жду здесь ровно через три дня, и вы узнаете не только, как могут сражаться русские наемники, но и как они могут праздновать свои победы.
Казалось, что трибуны сейчас рухнут от того одобрительного гула, который поднялся. Под несмолкающие аплодисменты я направился в свой ангар.
Зайдя внутрь, даже не раздеваясь, я забрался на лежак.
-- Глюк, что с нашим новым знакомым.
-- Ну одно я могу сказать точно, у него увеличенные резцы.
-- Что?! Вампир?
-- И да, и нет хозяин.
-- Не понял.
-- Он обращенный и довольно давно, но следов деградации я не увидел.
-- Что? Гном Джард! — удивился я еще сильнее.
-- Очень возможно.
-- Ну что же, Глюк, похоже, нам придется готовить шесть комплектов брони.
-- Почему вы думаете, что он согласится примкнуть к вам?
-- Из моих цепких рук еще ни один порядочный Джард не ускользал, — попытался пошутить я, и тут на меня навалился откат...