Когда маленькая темноволосая сотрудница дома моды «Мирелла» внесла в зал манекен, лицо Николая Кравлека исказилось, будто пиджак, надетый на безголовую куклу, был пошит не из первоклассного коверкота, а из кожи лабрадора Миши – двенадцатилетнего пятнистого компаньона Николая.
– Я же просил пришить те пуговицы, что принес, – отчеканил он, впившись в девушку недобрым взглядом. Она испуганно заморгала, потом повернулась и поглядела на пиджак так, будто видела его впервые.
– Простите, я ничего об этом не знаю, я новенькая. Давайте я сейчас позову дизайнера, и мы все быстро уладим.
– Не стоит.
Кравлек встал, подошел к манекену и брезгливо потрогал указательным пальцем гладкую бежевую пуговицу.
– Мы сделаем так, – начал он тихо, не оборачиваясь к девушке. – Сейчас вы передадите мою просьбу дизайнеру, а через два часа зайдет мой помощник и заберет пиджак с теми пуговицами, что я принес.
– Я не знаю, – начала девушка, но Кравлек резко повернулся и через две секунды исчез за резной дверью дома моды.
– Фух, ну и гадкий же! – рассудила темноволосая и обиженно сложила пухлые губы.
– Еще какой! – согласилась ее пышногрудая коллега, решившаяся показаться из-за стойки только после ухода Кравлека.
– А ты вообще в курсе, что за фигня с этими пуговицами-то?
– Ну конечно. Еще бы.
Пышногрудая картинно подняла красивые темные брови.
– Сюда всякие, конечно, приходят. И матом кроют, и слюнями брызжут. Сама увидишь. Но такой придурок попался впервые. Представь, мужик заказывает дорогущий дизайнерский пиджак и при этом требует пришить к нему старющие потертые пуговицы.
– Зачем это?
– Типа он объяснял. Так вот, Джордж решил, что портить вещь такой дрянью – преступление. И подобрал вариант на свое усмотрение. А этому, ты глянь, все равно старые подавай. Темноволосая недоуменно пожала плечами:
– Да уж. У богатых свои причуды. Одна певица, не помню какая, всегда останавливается только в белых номерах. Представь, требует, чтобы все-все было белое! Наверное, микробов боится.
– Или перхоти, – пошутила пышногрудая.
– А их не выбросили?
– Кого?
– Да пуговицы?
– Не знаю. Может, и выбросили.
– Хреново же будет тогда, да?
Пышногрудая глубоко вздохнула и развела руками.
– Ладно, пошла к Джорджу.
– Ни пуха, ни пуговиц!
– Очень смешно, – ответила темноволосая и волоком потащила манекен в мастерскую.
Ровно через два часа после ухода привередливого посетителя резная дверь снова отворилась, и на пороге дома мод появился сутулый пожилой мужчина с косматыми бровями и раскосыми глазами.
– Добрый день, красавицы, – прогромыхал он бодро. – Я за заказом Николая Кравлека.
– Да-да, все готово, – пышногрудая обворожительно улыбнулась и кивнула в центр зала, где вновь стояла безголовая фигура. На месте прежних изысканных пуговиц теперь зияли грубые черные круги.
– Отлично, отлично, – старик глухо прихлопнул ладонями.
– Вы, действительно, так считаете? – осмелилась спросить девушка, не чувствуя в помощнике той холодности, что веяла от Кравлека.
– Конечно, считаю. Отличная работа.
– А как по-вашему, пуговицы сюда подходят?
– По-нашему, милая, все по-нашему, – проговорил старик. – Давай-ка счет, будем оплачивать.
Пальцы девушки забегали по клавиатуре, низко зажужжал принтер.
– Вот, пожалуйста, – она протянула листок помощнику. – А кто он, ваш начальник?
– Он не начальник. Он – друг. И первый европеец, который стал чемпионом мира по Го.
– По чего?
Старик широко улыбнулся.
– Игра такая есть.
– А все-таки, пуговицы нужно было другие, – сказала пышногрудая, когда старик взял сверток и попрощался.
– А какая вам разница? – спросил он с улыбкой и исчез за дверью, не дожидаясь ответа.
В учительской второго Пустошевского интерната горел тусклый желтовато-белый свет. Две женщины – молодая, высокая шатенка с косой челкой и пожилая плотная блондинка в толстых очках пили чай, размачивая в нем песочное печенье.
– Толька Петренко меня так сегодня достал, скотина. Убила бы! – сказала блондинка и сделала большой злобный глоток.
– Да, гадость редкая этот Петренко, – согласилась шатенка. – Вчера опять на стекле в коридоре царапал. А что там ваш любимый Кравлек, Лан Ланыч? Все пуговицы черные да белые по картонке двигает?
Косматый молодой мужчина, заполнявший журналы за соседним столом, поднял раскосые глаза и расплылся в довольной улыбке:
– Уже не пуговицы. Я ему на день рождения подарил гобан. По Интернету заказал.
– И зачем ты только возишься с ним, Лан Ланыч? – спросила блондинка и отправила в рот размокшее печенье.
– А какая вам разница? – ответил мужчина и продолжил заполнять журнал.