Ну что, мой милый Кай, тебе здесь нравится, в моих ледяных покоях? Молчишь… Хорошо, молчи, маленький мальчик, а я пока кое-что расскажу тебе. Я расскажу тебе историю одной девочки, которая когда-то была похожа на меня. Её звали… Снедра. Снедра… А я ведь чуть не забыла это имя…
Много-много лет назад жила-была девочка Снедра. Жила она в небольшом старом домике в одной деревне. Жила не одна – с семьёй. У неё была неплохая семья: папа, мама и дедушка. Папа работал лесорубом неподалёку, мама следила за хозяйством, а дедушка только лежал на своей постели – он не мог ничего делать и ничем заниматься – его сковала травма. У него был сломан позвоночник, и жить ему оставалось недолго... Как и когда он сломал позвоночник, спросишь ты? Это неважно, потому что не имеет отношения к моей истории…
Домик был действительно небольшой, хоть и двухэтажный: на первом этаже жили папа с мамой и их дочка, Снедра, а на верхнем, на маленькой кроватке, лежал дедушка. Каждый день Снедра приносила ему еду, убирала и ухаживала за ним. Семья жила не то чтобы хорошо, но и не плохо. Они были счастливы вместе, переносили все трудности в семейном кругу. Бывало, что папа ссорился с мамой – такое случается в любой семье, Кай, - но ссоры быстро утихали, не успев толком начаться. Все вместе они старались жить дружно и поддерживать друг друга. И девочка Снедра росла такой же доброй и заботливой, как и её родители. Но всему хорошему когда-нибудь суждено закончиться…
Однажды к дому Снедры и её семьи подошёл один человек и постучался в дверь. Ему навстречу вышел папа. Он долго о чём-то переговаривался с незнакомцем. Снедра пыталась рассмотреть этого человека внимательнее, но папа загораживал таинственного гостя своей спиной, стоя у входа. Незнакомец говорил так тихо, что его почти невозможно было услышать. Снедра наблюдала за диалогом тайно из-за приоткрытой двери своей комнаты. Наконец их разговор подошёл к концу, и папа всё же отодвинулся на секунду. И тогда девочка увидела его в первый раз…
О, это лицо я не забуду никогда… Хм, ты, Кай, наверняка уже догадался, что речь в этой истории идёт обо мне. Да, это я та самая девочка Снедра… Когда я первый раз увидела Вольдемара, мне было семь лет. Его лицо ещё тогда врезалось мне в память раз и навсегда. Это было лицо очень бледного и красивого молодого человека. Но, как ты знаешь, мой мальчик, есть много видов красоты. Эта была красота Дьявола… Когда папа отошёл от двери, Вольдемар на мгновение взглянул на меня. Его глаза были пусты и лишены всего того, что я каждый день видела в глазах моих родных! Они были лишены жизни! Я даже отпрянула, увидев этот взгляд, а он лишь… улыбнулся, но только одной половиной губ. Позднее я узнала, что такая улыбка называется ухмылкой… Один взгляд – и незнакомец развернулся и зашагал прочь от нашего дома. Я взглянула в окно, чтобы посмотреть, куда он уйдёт, но я его не увидела. Вольдемар словно испарился. Я хотела сказать об этом отцу, но тот что-то разглядывал у себя в руках. Когда он повернулся ко мне, я увидела в его глазах выражение, которого раньше никогда в них не было: бешеное, безумное счастье. Я посмотрела на то, что он держал в руках. Это была горсть золотых монет… Отец в полузабытьи от радости шепнул мне и маме, что этот господин по имени Вольдемар будет платить ему огромные деньги за работу на него. Мне это показалось странным – труд лесоруба в нашей стране всегда низко ценили, незнакомец внушил мне странные подозрения. Я хотела поведать их маме, но в ужасе отпрянула, завидев в её глазах те же чувства, что сквозили во взгляде отца: алчность, жадность, безумие… Всё это мне очень не понравилось…
На следующий день господин Вольдемар снова пришёл к нам. В этот раз он даже не взглянул на меня. Он вновь заплатил отцу и увёл его из дома лишь на несколько часов. По возвращении я спросила отца: «Куда господин Вольдемар тебя увёл?». Он ответил, что в лес. Я заметила, что за такое короткое время ты можешь срубить всего лишь одно дерево. Папа сказал, что именно так и происходит – он должен рубить по одному дереву в неделю, чтобы растапливать камин в замке Вольдемара. Мне это показалось очень странным, но отец даже не захотел меня слушать. Он вновь вынул огромную груду монет из кармана и понёс их жене.
Мне, конечно, не хотелось тратить эти деньги, даже на красивые платья, а если б я и пожелала этого, то не смогла бы сделать: родители надёжно прятали монеты. Из-за их большого количества в моих родных проснулось доселе неведомое мне качество: скупость. Мы всё так же жили в стареньком домике, хотя уже через три месяца накопили денег на два таких же.
Отец вскоре сам стал уходить на работу к Вольдемару, но тот не перестал гостить у нас. Он заходил к нам на кухню и пил с мамой, а в выходные, и с папой чай с разными вкусностями, которые сам же и приносил. Я никогда не принимала участия в чаепитии, и потому до сих пор не слышала голоса Вольдемара. Он разговаривал с моими родителями тихо, почти не слышно. Пару раз я наблюдала за ними через щёлочку двери. Вольдемар всегда сидел спиной к этой двери, поэтому я не боялась, что он меня заметит, а папа с мамой были поглощены разговором с ним. Они так неотрывно смотрели на него, что, пройди я перед ними голая - они бы и не заметили.
Однажды в зимний выходной день Вольдемар снова зашёл к нам в гости и вновь отправился на кухню. Он опять принёс что-то съестное, но я никогда не пробовала его угощений, не знаю, почему, да и родители не позволяли – из-за жадности. Я как всегда стояла у двери, наблюдая за Вольдемаром. Он о чём-то беседовал с папой и вдруг замолчал. Папа осёкся на середине фразы, недоумённо смотря на него. Тот сделал знак отцу умолкнуть и… резко обернулся и посмотрел на меня. Настолько резко, что я от испуга отпрянула от двери и упала на спину. Я мгновенно поднялась на ноги и увидела, что мои родители смеются. А Вольдемар нет. Лишь та самая тонкая улыбка отразилась на его губах. Но не в глазах. Глаза были так же пусты, как при первой нашей встрече. Я не выдержала этого полунасмешливого взгляда и убежала к себе в комнату, запершись на замок. Я сидела так минут двадцать, боясь даже выглянуть, пока не услышала, как моя дверь отворилась. Я медленно обернулась… и увидела Вольдемара. На этот раз на его губах не было полуулыбки. Руки мужчины были опущены, будто он и не открывал мою дверь, словно она сама отворилась перед ним. Я хотела спросить его, как он сумел это сделать, ведь дверь была заперта с этой стороны, но моё горло пересохло, и я не смогла выдавить из себя ни звука.
- Ты за всеми любишь следить, мой ангел? – мягко спросил Вольдемар. О, этот голос… Необычайный голос, бархатный, завораживающий, обволакивающий, проникающий внутрь тебя, в твою душу и сердце. Теперь я понимала, почему мои родители не могли отвести взгляд от Вольдемара, когда тот беседовал с ними. Но всё же в нём было что-то неестественное, холодное, жуткое, то же, что и в глазах…
Я просто смотрела на него, не в силах оторвать взгляд от его лица, от его дьявольски красивого лица, от этих пустых бездонных глаз… Он подошёл ко мне так, словно плыл по воздуху, будто вовсе не шевелил ногами. Он всегда так ходил, неслышно, почти не касаясь пола. Это тоже добавляло в его и без того таинственный образ загадочности.
- Снедра, моя девочка, хочешь, я расскажу тебе сказку, а? – вновь заговорил он. Я еле-еле нашла в себе силы кивнуть. В моей голове шевельнулась мысль: «Откуда он знает моё имя? При родителях он ни разу не интересовался ни мной, ни моим именем…» Но я отбросила эту мысль.
И Вольдемар стал рассказывать мне сказки. Необычные сказки о странных и таинственных существах ночи, великих и бессмертных созданиях, лишь внешне похожих на людей, с бледной кожей и невероятной красотой, о тех, кого нельзя поймать или убить – о вампирах. Я помню их все до единой, но мы не будем заострять на них внимание, Кай, потому что сейчас я рассказываю свою историю. Свою сказку…
Я очнулась только через десять минут после его ухода. Я не сразу сообразила, что Вольдемара нет в моей комнате. Я будто очнулась ото сна, от глубокого и чудесного сна, в который меня погрузил его голос. Я выбежала из своей комнаты и спросила отца, куда подевался Вольдемар. Тот расхохотался:
- Господи, да он уже давно ушёл! Ты что, даже не заметила?
Я стояла, как в воду опущенная. Я хотела ещё послушать его чарующий голос. Я спросила у папы, когда господин Вольдемар снова придёт к нам. Тот, всё ещё смеясь, сказал, что он придёт послезавтра. Я чуть не заплакала: мне нужен был его голос, прямо сейчас!
Как я выдержала остаток этого и весь следующий день – уже не помню… Единственное, что осталось в моей памяти – то, что это был кошмарный день, как будто из меня высосали всю радость к жизни. Я ждала следующего дня, когда он снова придёт, когда он снова расскажет мне историю о вампирах.
И он пришёл на следующий день. Думаю, когда я вышла к нему навстречу, я была такой же бледной, как и он сам. Вольдемар снова наполовину улыбнулся, увидев меня – мне уже было плевать на его насмешки. Мне нужно было только услышать его голос… Через час беседы с моими родителями – и часом жуткой муки для меня – он наконец заглянул в мою комнату. Дверь была открыта, и он проскользнул в неё, как дух, присел на мою кровать, как и позавчера, и снова начал это… Я почувствовала неимоверное блаженство! Но вот опять всё закончилось, и он ушёл… Мне снова стало плохо, скучно, безрадостно.
Моя жизнь теперь разделилась на два периода: до появления Вольдемара и после. Теперь я по-настоящему жила только в тех отрезках времени, когда Вольдемар заходил к нам. И так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось девятнадцать. И вот тогда началось самое страшное…
Мама послала меня в наш деревенский магазин за продуктами. Я постаралась быстрее сходить туда и обратно, потому что сегодня к нам должен был зайти Вольдемар. Я бежала, как могла.
Когда я вернулась, у меня возникло дурное предчувствие, вызванное распахнутой настежь дверью в наш дом. Я медленно и осторожно зашла внутрь. Первое, что я увидела – огромную лужу крови на полу. Я закрыла рот руками, чтобы не закричать. Кровавый след от лужи вёл в главную комнату. Я с прижатыми к губам ладонями и полными ужаса глазами вошла туда. То, что я там увидела, повергло меня в шок...
Рядом со стеной валялся отец с пробитой головой. Это была его кровь повсюду. А в середине комнаты стоял Вольдемар, прижимая к стене мою мать. Он душил её, а она смотрела на него уже почти безжизненными глазами. Я хотела крикнуть, но моё горло пересохло, как тогда, когда Вольдемар впервые пересёк порог моей комнаты. Он обернулся, увидел меня и снова улыбнулся своей надменной полуулыбкой. Глаза его, как и всегда, ничего не выражали. Он с такой силой сдавил маме горло, что послышался хруст. А затем он выпустил её, и она комом свалилась на пол. Глаза её остекленели навсегда...
На полу валялся нож. Я увидела его и, быстро нагнувшись, схватила его одним движением.
- Отец пытался защитить твою мамочку, когда я схватил её и начал душить, но я отбросил его прямо в тот угол на стене. Он ударился головой и истёк кровью. Но не волнуйся, мой ангел, я подарил ему лёгкую смерть… Как и твоему дедушке.
Вольдемар улыбнулся впервые полной улыбкой. Я занесла нож над головой, но потом остановилась. Мои глаза были расширены от ужаса и злобы.
- Что… Ты… Сделал… С дедушкой!?.. - выдавила я.
- Не волнуйся, я просто доломал то, что уже было сломано, - насмешливо произнёс Вольдемар. – То есть, его хребет.
Мои глаза заслонила белая пелена. Я с криком побежала на Вольдемара и со всей силы воткнула в него нож. Он даже не попытался увернуться. Он просто посмотрел на холодное оружие, торчащее у него из груди, и спокойно выдернул его оттуда. Мгновение – и лезвие вспыхнуло и расплавилось у него в руках.
- Разве я не говорил тебе, что никакое оружие смертных не способно причинить даже малейший вред вампиру, а? – холодно сказал Вольдемар. Я смотрела на него во все глаза. – А, ты думала, мой ангел, что все мои истории - всего лишь сказки? Вампиры существуют на самом деле, и ты сама только что убедилась в этом. Перед тобой один из них. А хочешь, я расскажу тебе ещё одну сказку, последнюю? Жила-была девочка. Однажды она пришла к себе домой и увидела, что все её родные и близкие мертвы, а точнее убиты. Она попыталась воткнуть в убийцу нож, но забыла, что это бесполезно. И через несколько лет её сердце словно окаменело – она умерла, оставаясь живой. Вот такая сказочка…
Сказав это, он расхохотался. Мои глаза налились кровью и слезами.
- Ты… Убил их… Просто так… Я отомщу тебе за них, Вольдемар. Слышишь? Я клянусь, что найду способ убить тебя, сволочь!!!
Я не могла больше сдерживать рыдания. Вольдемару, похоже, нравилось наблюдать за моими муками.
- Ну что ж, мой ангел, попробуй. Ещё никому это не удавалось. Удачи тебе!
Он снова рассмеялся и… испарился. Я опустилась на колени возле матери и разрыдалась, уткнувшись ей в грудь. Их больше не было на этом свете. Никого из них…
Не думаю, что ты, Кай, удивлён моим спокойствием. Это сейчас я ничего не чувствую, а тогда… Тогда у меня были чувства, были эмоции… Я чуть не умерла тогда. Единственное, что удерживало меня теперь в этом мире – моя клятва. Клятва мести.
Я отправилась в соседнюю деревню, чтобы навсегда забыть то место, где жила когда-то, а также расспросить её жителей о том, как убить вампира. Вольдемар рассказал о подобных себе многое, но про способы убийства не говорил ни разу. Брела я недолго, и наконец дошла до ручья. Пройдя через него, можно было попасть в ту деревню. Я очень устала и хотела пить. Я нагнулась к ручью, чтобы испить его воды, и тут услышала чей-то голос:
- Эй, красавица! Ты ведь не из нашей деревни! А ну-ка расскажи, откуда ты и кто такая!
Я обернулась: передо мной стоял парень чуть постарше меня с русыми волосами и симпатичным лицом. У него были узкие плечи и длинные ноги. Он улыбался во весь рот. Я ничего не ответила на его вопрос.
- Красавица! У тебя печальное лицо. Что с тобой случилось? Неужели умер кто?..
На моём лице, видимо, всё было написано. Я почувствовала, что сейчас снова разрыдаюсь, и потому отвернулась, чтобы он этого не видел.
- Не бойся, красавица, - тихо сказал парень, подходя ко мне сзади и приобняв за плечи. У меня не было сил сопротивляться. – Я отведу тебя в деревню, там тебя успокоят, и ты нам всё расскажешь. Давай знакомиться! Я – Орин, а тебя как зовут?
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Сн… Снедра… - всхлипнула я.
- Снедра… - произнёс Орин, будто пробуя моё имя на вкус. – Необычное имя, и красивое… Ну ладно, пойдём. Ты можешь идти?
Я отрицательно покачала головой. Тогда Орин поднял меня на руки и понёс на себе. Удивительно, но в его узких плечах была большая сила.
Парень принёс меня в свою деревню. Он отвёл меня в дом, где было много гостей. Там явно что-то праздновали. Было много народу: девушки, парни, бабушки, дедушки. Это был день рождения какого-то очень пожилого старика. Я рассказала им всё, что со мной произошло. Они внимательно выслушали меня и, как ни странно, поверили в произошедшее.
- Послушай внимательно, дочка, - сказала мне одна бабка, видимо, ведунья. – Вампира не так-то просто убить. Тебе нужно что-то серебряное, святое…
- Я могу тебе дать единственную серебряную вещь, которая у меня есть! – выкрикнул Орин, доставая из кармана маленький ножик и протягивая его мне. – Мой нож, доставшийся от отца. Да что там нож!.. Я сам убью этого вампира! Я отомщу за твоих родителей, Снедра!
- Нет, - тихо, но твёрдо произнесла я, хотя нож забрала. – Я дала клятву, и я обязана сама её исполнить. А что насчёт святости? – спросила я уже бабку-ведунью.
- Так а наш ручей разве не из святого источника течёт? – удивлённо вскинула брови бабка. – Разве не так, а, Орфина?
- Точно, Нишама, точно, - прошамкала другая бабулька, сидевшая рядом.
- Значит так, - вдруг сказал толстый мужик слева. – Не надо тебе никаких медных ножичков, облитых водой из простого ручейка… Я тебе дам крест небольшой, настоящей святой водой окроплённый. Вот он тебе точно поможет.
- Спасибо вам, добрые люди… - постаралась улыбнуться я, но слёзы в глазах снова взяли верх.
- Да ты не бойся, одолеем мы врага страшного, - пробасил тот же священник, положив мне руку на плечо. – Вот убьём мы вампира, поджарим его труп на солнышке, и будешь ты жить с нами. Мы тебе дом соорудим, работу дадим справную, да замуж выдадим за кого-нибудь вдобавок… Да хоть вон за Орина нашего шалопая…
Орин улыбнулся, а я залилась румянцем и отвернулась, засмущавшись.
- Ну ладно, ты пока переспи ночку в моём доме. Утро вечера мудренее, - сказала мне ведунья. – А мы тут допразднуем пока… Орфина, проводи девушку до дому моего!
- Хорошо, Нишама, хорошо, - выговорила Орфина и пальцем указала на дверь. – Пойдём, внучка, пойдём…
Я послушно вышла, подождала бабку и пошла за ней. Она проводила меня до дома Нишамы, пожелала спокойной ночи и ушла обратно – праздновать дальше. Я увидела кровать, расстелила её, разделась и легла. Странное ощущение опасности не покидало меня, опять какое-то нехорошее предчувствие не давало мне покоя. Но я отогнала его прочь и кое-как заснула.
Проснулась я неожиданно и резко, будто меня облили холодной водой. Была ночь. Я встала, оделась и вышла – подышать свежим воздухом.
Как-то тихо было в деревне. Когда я пришла сюда, здесь повсюду кипела жизнь – шумело всё: люди, скот, птицы, наконец. А сейчас – ничего. Даже ночью должны быть хоть какие-то звуки! Мне стало страшно… Я побежала в тот дом, где праздновали день рождения сегодня днём.
Когда я увидела открытую дверь, я чуть не упала в обморок. Нет… Только не это… Он здесь! Он нашёл меня!..
Я медленно зашла внутрь. Комок застрял у меня в горле… Полный дом трупов. Я даже не хотела знать, как они умерли. Мне было всё равно. Я выскочила из дома, как угорелая.
Я побежала вон из деревни, прямо по дороге, обратно, туда, откуда пришла. Я не знала, куда мне ещё бежать… Я не знала, что мне делать.
Я добежала до ручья и, обессилев от боли и рыданий, упала к его берегу. Я опёрлась руками об землю и посмотрела в воду. Господи!!! Ужасы сегодняшней ночи ещё не кончились!!!
В воде лежал… Орин. Его глаза были полны ужаса, а рот навсегда остался открытым.
- Нет… Нет, нет, нет… - прошептала я, не в силах говорить громче. Я хотела достать его оттуда, чтобы спасти.
- Ему уже не поможешь, - произнёс голос существа, которое я ненавидела больше всего на свете.
Я вынула из кармана нож Орина и с размаху ткнула им прямо в шею Вольдемара, стоявшего за моей спиной. Лезвие как будто прорезало воск – зашло в кожу мягко, плавно, и из раны не вытекло ни капельки крови. Вольдемар вынул его из шеи, рассмотрел, а потом вдруг резанул им по моей щеке. Красные капли упали в воду.
- Ну хотя бы острый… Подделка, конечно, но наточенная… - скривился Вольдемар и пренебрежительно бросил нож в ручей. - Пускай покоится там же, где и его хозяин. Я тебе уже который раз повторяю: оружие смертных не способно убить нас.
- Зачем… Зачем ты их убиваешь, тварь? Я не понимаю… - я говорила тихо, но так, чтобы Вольдемар почувствовал мою ярость.
- Зачем? Тебе не понять… - задумчиво произнёс он. – Как ты знаешь, мы, вампиры, не питаемся кровью. Это уже выдумали вы, глупые людишки. Вы ставите нас в один ряд с упырями лишь из-за того, что мы любим кровь. Нас, самых сильных существ на Земле! У нас нет недостатков, в отличие от вас, смертных. Нас нельзя убить, ранить, даже догнать. Когда ты думаешь, что мы здесь – мы уже там, - с этими словами Вольдемар исчез, а затем его голос донёсся откуда-то издалека: - А когда ты думаешь, что мы там – мы уже у тебя за спиной. – Последнюю фразу я услышала сзади. Мне на мгновение стало страшно. Но потом Вольдемар вновь появился передо мной. - Но самое главное наше отличие – мы не испытываем эмоций и чувств, как вы. Они - ваши слабости. С их помощью вами так легко управлять, что мы, собственно, и делаем. Мы манипулируем вами с помощью ваших же мыслей и страстей. Мы правим вами, причём давно.
- Но зачем убивать? Объясни мне, зачем? – я наконец-то перешла на крик.
- О, убийство – единственное, что может доставить нам хоть каплю наслаждения, - с ноткой благоговения прошептал Вольдемар. – Чувствовать себя палачом, смотреть, как вы корчитесь, просите пощады, наблюдать за вашей агонией – это… непередаваемо!.. Жаль, что с каждым разом нести смерть становится всё менее интересно, и потому приходится убивать больше, страшнее, медленнее, чтобы насладиться каждой секундой ваших страданий… Но ты знаешь, в нашем кругу появилась новая игра – упиваться прижизненными мучениями своих жертв. Ты как раз и стала частью этой игры. Если бы я хотел тебя убить – ты была бы уже мертва, - на этих словах он снова улыбнулся полуулыбкой, а я сглотнула. – Нет, гораздо интереснее мучить тебя сейчас, пока ты жива. Я жажду изувечить твою душу до такой степени, чтобы ты молила меня о смерти… Но я не собираюсь тебя убивать. Я приготовил тебе ещё много сюрпризов. Например, я не советую тебе больше показываться в обществе других людей. Я буду убивать всякого, к кому ты приблизишься ближе, чем на три метра. Так что можешь считать себя прокажённой, мой ангел! Тебе придётся вести жизнь отшельника, чтобы не становиться причиной смерти других людей. Таких, как этот Орин… - Вольдемар небрежно указал пальцем на ручей. В этот миг у меня снова выступили слёзы. – О, я вижу, мой ангел, он тебе понравился, не так ли? Ну что ж, если бы я мог жалеть, я бы сказал, что мне очень жаль… Бедный парень…
- ДОВОЛЬНО!!! – заорала я в полный голос. Я уже не контролировала себя. – Ты мразь, гнида, тварь, маньяк, сволочь, ублюдок!!!!! Я убью тебя!!! Я заставлю тебя страдать!!!
- О, сказанное тобой - музыка для моих ушей, Снедра, продолжай… - прошептал Вольдемар и даже закрыл глаза. В этот момент я попыталась ударить его, но мой кулак остановился в нескольких сантиметрах от его лица – его удерживала какая-то сила, источаемая вампиром.
- А знаешь, откуда появились вампиры, а? – спросил Вольдемар как ни в чём не бывало. Я продолжала давить на него кулаком, но он даже не шевелился. – Я рассказал тебе много вещей про нас, кроме этого. Думаю, сейчас самое время... Когда-то Бог явился на землю и предложил людям испить из Чаши Бытия. Он сказал им, что те, кто выпьют из этой Чаши, познают счастье и радость, но вместе с тем им откроются боль, страдания и печаль. Альтернативой была вечная жизнь без мучений, но и без эмоций. Большинство людей испило из Чаши. Те же, кто отказался от этого, стали вампирами. Я был в их числе. Вампиров очень мало на свете, мы не размножаемся – нам это и не нужно. Мы бессмертны и неуязвимы, и мы управляем вами. Мы показываем вам, смертным людям, что ваши предки сделали неправильный выбор. Чувства и эмоции делают вас слабыми. Вы – ничтожные и жалкие потомки глупцов! Ха-ха-ха!!!
- Нет… Глупцы – это вы, - прошипела я с ненавистью. – Эмоции и чувства – наше преимущество перед вами, а не слабость! Мы сильнее вас, и мы гордимся тем, что способны на эмоции! Наши предки сделали правильный выбор, в отличие от вас!
- Да? Если вы такие сильные, то почему же не можете убить нас? – улыбнулся Вольдемар. – Ох, что-то мне наскучили эти разговоры… До свидания, мой ангел. Впереди тебя ждёт долгий Путь Боли. И вот ещё: если вздумаешь покончить жизнь самоубийством – можешь не мечтать. Я всегда буду рядом с тобой, твоей тенью. Я не дам тебе совершить эту глупость. Игра будет продолжаться, пока я не решу её закончить!
На последних словах Вольдемар исчез. Я стояла, не шевелясь… Отчаяние переполняло меня. Бессилие разрывало мои сердце и душу. И тут вдруг я кое-что вспомнила.
- Я знаю, кто может мне помочь! – воскликнула я. Я припомнила один из рассказов Вольдемара. Однажды он поведал мне историю о том, что неким ледяным шаманам, тайному народу Севера, удалось убить одного вампира. Правда, многие из них погибли тогда, но часть их племени уцелела. Я решила, что должна отправиться на Север, на поиски ледяных шаманов.
Моя деревня как раз находилась на Севере. Рядом с нашей деревней была гора. Говорят, что ледяные шаманы перекочевали на её вершину. Я нашла в доме Орфины самую тёплую одежду, надела её и отправилась в горы.
Путь к горе был неблизкий. Несколько раз мне мерещился ухмыляющийся Вольдемар, но его фигура исчезала каждый раз, когда я старалась её рассмотреть. Я старалась обходить жилые дома стороной, чтобы не подвергать опасности живущих в них людей.
Через день я добралась до основания горы. Там было ужасно холодно, но я знала, что ледяные шаманы – моя последняя надежда выполнить клятву. Я шла вперёд. С каждым подъёмом мне становилось всё труднее. Мои конечности закоченели, мне было ужасно холодно. Но я шла, шла и шла, пока наконец не упала, лишившись всех сил. Я поняла, что это конец. Мне суждено умереть на этой горе, а миром будут править эти чудовища вроде Вольдемара…
- Знаешь, мне надоела эта глупая игра, - услышала я над собой его голос. – Смотри, предлагаю лишь раз: я сворачиваю тебе шею, чтобы ты умерла быстро, а не от голода и холода. Согласна?
- Да пошёл ты… - прохрипела я.
- Ну что ж, собаке собачья смерть, - презрительно бросил Вольдемар. – Ты разочаровала меня, Снедра. Ты такая же жалкая и ничтожная, как и остальные. А я так рассчитывал на тебя... Какая глупая кончина!
С этими словами он растворился в воздухе. Через несколько минут я начала чувствовать тепло. Смертельное тепло вместо холода. Я уже готова была отдать Богу душу, но тут появились они. Они вытащили меня из снега и потащили в своё логово…
Ледяные шаманы… Они действительно существуют, Кай. Они отогрели меня, вернули к жизни. Их вождь, Архон, поведал мне, как можно убить вампира.
- Вампиры, как известно, не отражаются в зеркалах, - объяснял он. – Потому что их смерть – в их отражении. Если вампир увидит своё отражение – он умрёт. В обычных зеркалах они не отражаются, только в особых. Единственное особое зеркало, которым владеет обычный человек – глаза. В них отражается наша душа. Только в глазах человека вампир способен увидеть своё отражение. Но чтобы отразить вампира в своих глазах, нужно стать таким же, как вампиры – бесчувственным, холодным, равнодушным, пустым. Именно поэтому вампиры до сих пор живы – люди не могут стать абсолютно пустыми, чтобы убить вампиров. Даже нам это удалось лишь однажды. Мой брат, Эрхан, долгие годы тренировался, чтобы уничтожить в себе все чувства и эмоции. И у него получилось убить одного вампира. Но долго он не протянул – сошёл с ума. Ты действительно хочешь этого?
- Мне больше нечего терять, - вымолвила я.
- Хм… - Архон задумался. - Есть пророчество, которое гласит, что одна девушка сможет убить вампира, и она уцелеет после этого и станет Королевой Холода. Может быть, это про тебя, Снедра?
Я пожала плечами. С этих пор Архон и другие шаманы начали тренировать меня, делая меня бесчувственнее с каждым днём. Точнее, стараясь сделать… Как они не пытались, какие бы ритуалы не проводили, как не учили меня зарыть в себе все чувства – у них почти ничего не получалось. Мой взгляд ещё не способен был убивать вампиров…
Однажды я в очередной раз тренировалась у уничтожении своих чувств в своей комнате – мне выделили отельную комнату в Ледяной Пещере (логове ледяных шаманов на вершине горы) – и вдруг ко мне зашёл Архон. Глаза его остекленели. Я взглянула на него в тот момент, когда он упал замертво. Из спины его торчала рукоятка ножа.
- Его секрет умрёт вместе с ним, - сказал Вольдемар, проходя прямо по трупу Архона. – А, мой ангел, ты думала, я забыл о тебе, не так ли? Твоя сказочка подошла к концу. Как ты хочешь, чтобы я тебя убил, а? Ножом или голыми руками? Могу даже взглядом, как того парня, как бишь его… Орина!
Я стояла, пытаясь отключить все эмоции. Мне показалось, что у меня получилось. Я посмотрела ему прямо в глаза, но ничего не произошло.
- Ты действительно думала, что у тебя получится? – насмешливо сказал Вольдемар. – Чтобы отразить вампира во взгляде, нужно не просто отключить эмоции – их нужно уничтожить. Нужно убить самого себя. Стать лишь пустой оболочкой без души. А обычные смертные люди на это не способны. Вы живёте страстями, они вам необходимы, как воздух. Отними их у вас – и вы просто сдохните. Как же вы глупо устроены…
Я не мигая смотрела на Вольдемара.
- Но ты знаешь, ненависть ещё можно притупить, злость, возможно, пройдёт со временем, но то чувство, которое ты испытываешь ко мне, невозможно заглушить… - в этот момент Вольдемар ухмыльнулся. Я почувствовала слабину. – Да, дорогая, это… любовь. Это противоречит законам природы! Я убил твоих маму с папой, олуха Орина, деревенских старушек-веселушек и ещё тысячу тысяч людей, но… Ты любишь меня, Снедра! Любишь, но боишься признаться в этом даже самой себе. Не так ли, а? – Он подмигнул мне. Я закрыла глаза. Я поняла, что он выиграл. – Любовь – моё любимое чувство из всех, прости за тавтологию. А знаешь почему? Потому что оно не проходит! Я имею в виду настоящую любовь, а не детскую влюблённость. Мне стоит лишь щёлкнуть пальцами, и любая девушка влюбляется в меня, горячо, страстно – и естественно, безответно. Знаешь, сколько девушек я погубил, а? Думаю, даже больше чем мужчин. Мне, слава Богу, не дано ощутить ту боль, которую вызывает любовь. Это чувство грызёт тебя изнутри, словно демон, не так ли, ангел мой? Оно гложет тебя, забирая все силы, особенно, когда ты понимаешь, что твой избранник – монстр… Ты всё ещё видишь во мне того дьявольски красивого сказочника с чарующим голосом, хотя я тысячу раз доказывал тебе, что ничего хорошего во мне нет… Но знаешь, что самое страшное? Я ничего не делал для того, чтобы ты влюбилась в меня – ты сделала это сама. Как это жестоко… Ха-ха-ха!!!
Вольдемар начал танцевать вокруг меня, а затем схватил за руку и закружил в вальсе. Честно говоря, он отлично умел танцевать… Он закрутил меня и вдруг притянул к себе, рассматривая моё лицо. Мои глаза были закрыты.
- Ну-ка, открой свои глазки, покажи мне свою душу… - прошептал он. И вдруг… Я почувствовала, что все мои чувства куда-то уходят. Я поняла, что ничего не чувствую к этому существу, даже презрения. Это оказалось так легко, что я даже удивилась. И я открыла глаза…
На мгновение в глубине очей Вольдемара появилась искорка страха – исподнего страха перед смертью. Но лишь на мгновение… Через секунду они снова стали пустыми, как прозрачные стёкла. На его губах вновь мелькнула полуулыбка.
- Я убил тебя… - прошептал он. – Ты уже мертва! Я добился своего. Ты умерла ещё тогда, когда я впервые переступил порог твоего дома…
Он громко засмеялся. Я не чувствовала, что его смех злит меня. Он смеялся с минуту, потом вдруг почернел, покрылся трещинами и… рассыпался в прах. Так я выполнила свою клятву. Так я стала Снежной Королевой.
И лишь теперь я понимаю смысл его последних слов: «Я убил тебя». Он убил мою душу, сломал меня изнутри, выпотрошил и искалечил меня. Я лишилась чувств и эмоций, потому что слишком много их перетерпела разом. Или потому что так было предначертано свыше. Именно это и было целью Вольдемара – создать Снежную Королеву.
Вампир убил не только Архона, но и всех ледяных шаманов. Я поняла это только потом, когда вышла из своей комнаты. Почтив их память, я похоронила всех до одного. Слава Богу, Вольдемар поплатился за свои преступления…
Хм, знаешь, Кай, почему я выбрала тебя? Ты немного напоминаешь мне его. Вольдемара. А ещё я скажу тебе: кажется, эта девочка Герда ищет тебя. Возможно, она тебя любит. Молчишь… Ты стал другим из-за осколка волшебного зеркала, разбитого троллем и застрявшего в твоём сердце… Ну что ж, посмотрим, сумеет ли Герда спасти тебя. Если она действительно любит, у неё всё получится…