Ну, вот и Новый Год на носу. Уходит год Тигра - приходит год Кролика. Анна Семеновна рассеянно представила себе, как в новогоднюю ночь накроет для приличия стол. Рыбка, колбаса, конфеты, торт, нет, торт не надо, последнее время приходится старательно ограничивать себя в сладком. Так…конфеты, вино… вино тоже нельзя, сердце заболит, но на стол все равно поставить надо, Новый Год все же, огурчики, помидорчики… Ну, и все, пожалуй все...
Буду лежать на диване и смотреть по телевизору на давно примелькавшихся звезд экрана; под бой курантов выкрикну в форточку новогоднее желание… Какое желание?.. Наверное, чтоб дочь в этом году окончила ВУЗ, конечно, она и так его должна окончить, но лучше подкрепить это новогодней традицией. Желание уйдет в космос и потом обязательно исполнится. А еще? Еще неплохо бы найти работу.
Год Тигра для Анны Семеновны оказался неудачным. Тигр злобно рыкнул на нее, и пришлось уволиться с работы. Состояние «временно безработной» было непривычным, тем более что грозило перерасти в безработицу хроническую. Попробуй-ка куда-то устроиться, когда тебе уже за пятьдесят, а молодежь наступает на пятки, и работодатели ставят жесткие возрастные рамки, и здоровье уже подводит… Так, какое желание я выкрикну? Или оба сразу? Тогда в какой последовательности?
И никуда не хочется идти в гости, и приглашать к себе тоже. Лучше одной. Не надо изображать веселье и прикидываться, будь-то все в ее жизни «о кей». А кого бы можно пригласить? Нет такого мужчины, с которым бы хотелось посидеть за столом в Новогоднюю ночь. Что ж, я накрою на стол, посижу одна, а потом спокойно улягусь спать. И никаких сожалений по давно ушедшей молодости, напрасно прожитым годам, одинокой старости. «И одной теперь хорошо…»,- так, кажется, раньше пели.
Раздался телефонный звонок. Анна Семеновна не ждала каких-то особенных звонков и спокойно взяла трубку:
-Але, я слушаю!
-Аня, это я, тетя Клава, поздравляю тебя с Новым Годом! Да, сейчас звонили дальние родственники из Тулы, всем передавали привет, и даже… тебе. Тебя там все еще помнят…
В сердце Анны что-то всколыхнулось и удивленно замерло. Она сразу поняла о ком идет речь.
-Спасибо, тетя, тебя тоже с праздником!
-Оказывается, он ждал тебя тогда в Москве, даже гостиницу заказывал на неделю!
-Да… да… Тебя тоже с праздником…
Анна присела на диван. Саша… Саша Жданов… Память услужливо представила высокого черноволосого паренька с карими глазами. Очки на лице выдавали в нем интеллектуала, хотя, он их стеснялся, а без них начинал беспомощно щуриться. Впрочем, она тоже носила очки, и это их как-то сразу сблизило.
-Бабушка, бабушка, к тете Клаве кто-то приехал на машине!
Бабушка выглянула в окно. Через дорогу, у дома дочери, действительно стоял автомобиль. Редкое явление на деревенской улице.
-А, так это, видно, родственники зятя приехали из Тулы. Они же письмо недавно прислали, что приедут. Пойду, поздороваюсь.
Бабушка надела новую ситцевую юбку, нарядную по ее мнению кофту, цветной платок и вышла на улицу.
Аня наблюдала из окна: из машины вышел рослый, могучего телосложения мужчина, маленькая полная женщина и высокий худенький парень. Наверное, их сын. Ростом почти с отца. И в очках! Вид такой …интеллигентный… интересный…
Неожиданно забилось сердце.
Вышли из дома тетя Клава и дядя Володя, обняли гостей, пригласили в дом. Бабушка тоже зашла к дочери. Скоро она вернулась.
-Ну, что, бабушка,- Аня нетерпеливо ждала пояснений.
-Приехали Зоя и Яков, а с ними их младший сын Саша.
-Сколько ему лет?- безразлично спросила Аня.
-Кажется, четырнадцать, я точно не знаю.
Аня удивилась:
-А на вид шестнадцать - семнадцать, как и мне…
Бабушка понимающе взглянула на нее и неожиданно сказала:
-Баской парень, и видно, что хороший.
Аня смутилась и замолчала.
-Скоро они на улицу выйдут, в огороде все посмотрят, и к нам придут, я уже пригласила.
Бабушка начала готовить угощение для гостей.
Аня торопливо подошла к зеркалу, расчесала рыжеватые волосы, снова завязала их в хвост; подумала, и начала красить ресницы. Затем критически оглядела свое ничем непримечательное лицо и какие-то обветренные губы. Придется все оставить как есть; помадой и пудрой она еще не пользовалась, казалось, что это вульгарно, особенно летом на ярком солнце. Затем, посмотрела на свое платье: надо, пожалуй, как и бабушке, переодеться…
Аня не заметила, как бабушка наблюдает за ней из-за печки и задумчиво улыбается.
Гости сидели за столом и вежливо разговаривали. Саша поглядывал на нее, а потом, улучив момент, когда взрослые начали вспоминать молодость, сказал:
-Может, выйдем на улицу?
Они вышли под бледное августовское солнце, уселись на лавочке у ворот и нерешительно посмотрели друг на друга. Аня странно волновалась и с удовольствием поддерживала беседу:
-Анечка, а чем ты увлекаешься?
-Люблю читать, а ты?
-Я мечтаю стать переводчиком. Хожу в кружок по изучению китайского языка, а в школе мы учим английский.
-У нас немецкий язык, я с удовольствием его учила, но два года не было преподавателя иностранного языка, и теперь я ничего уже не понимаю.
-Действительно, жаль.
-Саша, сколько классов ты окончил?
-Семь.
-Я девять.
И опять у Ани не возникло чувства, что он «малявка», скорее наоборот, удивление: «А такой высокий, симпатичный, умный».
-Вы надолго приехали?
-Недели на две, а ты?
-Примерно так же.
-Мне повезло! А то бы что я тут делал?
-Пойдем вечером в клуб?
-Пойдем!
- Как тебе Урал?
-По дороге я видел много красивых мест, а здесь так тихо и спокойно…
-Да, кругом лес и озера. Мне всегда кажется, что в Подберезово время стоит на месте. Здесь годами ничего не меняется. И я пока дальше Кунгура нигде не бывала. Там есть ледяная пещера, она славится на всю округу. Мы однажды всем классом ездили на экскурсию. Внутри красиво, но холодно и сыро, а ощущение, что над тобой толща земли, как-то давит. Поэтому, больше всего я обрадовалась, когда мы, наконец, вышли на солнце! Хотя, очень удивительное место.
Вдруг небо затянули тучи, яркий день потускнел, стало по-осеннему прохладно. На них тут же с ожесточением накинулись комары, и пришлось вернуться в дом. Вскоре гости ушли, а к вечеру начался дождь.
Пыль на дороге мигом превратилась в липкую чавкающую грязь. Прохладные сумерки обещали перейти в холодную августовскую ночь с моросящим туманом. Аня с сожалением отложила в сторону нарядное шелковое платье. Придется надеть теплую юбку, кофточку, резиновые сапоги и плащ. Она нетерпеливо прислушивалась к шуму дождя. Наконец, раздался стук в окно. Аня в последний момент все же сунула ноги в туфли, и выскочила на улицу.
Саша стоял около ворот с зонтиком в руках и неуверенно смотрел на нее:
-Пойдем?
-Пойдем! Ну и погодка!
Аня быстро отметила его строгий деловой костюм и туфли. Как хорошо, что она не надела резиновые сапоги! А этот зонт! Сразу видно, что он городской житель, в деревне с зонтами почему-то не ходят. Только как они доберутся до клуба по этой скользкой, разъезжающейся под ногами грязи?
Всю дорогу Аня чувствовала предупредительно поддерживающую ее руку Саши. Второй рукой он умудрялся держать над ней зонт, и это было жутко приятно. Кажется, еще никто никогда так за ней не ухаживал. А вот и клуб. Старая деревенская изба с радостью выполняла эту роль. Парни и девчонки с увлечением флиртовали друг с другом и танцевали под старые заезженные пластинки. Увидев Аню и Сашу, все на мгновение замолчали.
Аня отметила про себя заинтересованные взгляды девчонок и недоуменные парней. Впрочем, здесь не принято выяснять отношения с помощью кулаков, местное население весьма миролюбиво относится к приезжим. Уже через минуту Аня познакомила всех со своим новым другом. Саша, несмотря на то, что девчонки оказывали ему всяческое внимание, танцевал только с Аней.
Она едва доходила ему до плеча, и это обстоятельство смущало ее больше всего. Он чуть обнимал ее за плечи и талию, низко наклонялся, чтоб что-то сказать. От его волос доносился запах мужского одеколона. Сквозь треск проигрывателя слышался проникновенный голос певца:
Помню, помню мальчик я босой
В лодке колыхался над волнами.
Девушка с распущенной косой
Мои губы трогала губами…
Анна Семеновна принялась хлопотать на кухне, в последний момент, решив сделать еще и салат. Новый год неумолимо приближался. Вот так и идут годы. И что это я так разволновалась? Да, телефонный звонок… как давно это было… в далекой юности. Анна Семеновна опять невольно углубилась в воспоминания.
Саша и Аня сидели в комнате. Прошло две недели после их знакомства, но казалось, что они знают друг друга очень давно. Аня с удовольствием наблюдала за Сашей: как он говорит, как двигается, как смотрит на нее…как волнуется… Да, он волнуется. Сейчас он скажет ей что-то необычное…
-Аня, а ты знаешь, как на немецком языке сказать: «Я тебя люблю»?
-Да, конечно, - Аня улыбнулась и произнесла фразу.
Саша взял в руки ручку и тетрадь:
-А на китайском пишется так.
Саша аккуратно вывел несколько иероглифов и пояснил, что они обозначают. Аня удивленно смотрела на него:
-Ты умеешь писать иероглифы? Наверное, их трудно запоминать. Говорят, их несколько тысяч.
-Нет, не трудно, - Саша выразительно посмотрел на нее, - а вот, как это пишется на английском языке…
Саша снова очень аккуратным почерком вывел какие-то буквы, затем произнес незнакомые слова и подал тетрадь Ане.
Аня удивленно молчала. Сейчас он признался ей в любви на двух языках…
Прошло несколько лет. Саша писал ей письма. Постепенно переписка прекратилась, но она еще долго хранила эту тетрадь, поздравительные открытки, письма, его фотографию, а когда доставала их и смотрела на иероглифы, становилось очень тепло на душе. Еще ей нравилось перечитывать открытку, в которой Саша написал: «Желаю тебе всегда быть такой же красивой, какой ты была десять лет назад». Значит, он поздравил ее с праздником через десять лет после того краткого знакомства? И неужели она действительно была красивой?
От родственников Аня знала, что Саша после школы поступил в институт на факультет иностранных языков, женился на первом курсе, а к пятому развелся…
Сама она тоже кружилась в вихре беспечной молодости, закончила вуз, работала…
Анна Семеновна, охваченная воспоминаниями, уже быстро ходила по комнате. Хотелось крикнуть, позвать его, исправить ошибку молодости, ведь это она виновата, что они так больше и не встретились…
Очередной отпуск в июле месяце представлялся скучным. Путевку на юг достать не удалось, придется остаться в городе и дышать расплавленным асфальтом. Аня шла из магазина и тащила сумку с продуктами. В подъезде остановилась у почтового ящика, вытерла пот со лба – ну, и жара сегодня. В ящике мелькнуло что-то белое. Письмо! От кого же? Быстро вытащила, прочитала обратный адрес. От Саши Жданова из Краснодара! Вот это неожиданность! Что он там делает? Он знает ее новый адрес? Впрочем… Аня быстро начала читать:
«Здравствуй Анечка! Решил написать тебе письмо. Как у тебя дела? А
я учусь в Краснодаре, получаю второе высшее образование. Скоро поеду домой на каникулы. Аня, мне очень хочется увидеть тебя, давай встретимся!» Все тот же аккуратный почерк, и все тот же вежливый интеллектуал. Сколько ему сейчас лет? Наверное, двадцать шесть. Аня быстро вбежала в квартиру и бросилась собирать чемодан. Сейчас же на вокзал! Вероятно, он ждет ее в Краснодаре, на конверте подробный адрес общежития.
Приехав на вокзал, Аня была разочарована: толпы желающих уехать осаждали железнодорожные кассы. Хотя, что она ожидала, ведь лето, сезон отпусков. Выстояв огромную очередь, узнала, что билетов до Краснодара нет. Ехать в Тулу и ждать его там? Неудобно его родителей. Да и своих тоже. Хороша нахалка, сама приехала к парню домой. Аня в растерянности смотрела на пеструю толпу. Что же делать? Еще немного поразмыслив, Аня подхватила тяжелый чемодан и пошла обратно на автобусную остановку…
Анна Семеновна задумчиво смотрела в окно. Из-за ледяных узоров почти не было видно улицу; только шум проезжающих машин, голоса людей, спешащих добраться во время до праздничного стола…
Почему я не написала Саше письмо, не объяснила ситуацию? А он, оказывается, заказал тогда гостиницу в Москве и целую неделю ждал меня…
Она узнала об этом спустя много лет.