Давным-давно, когда еще не было машин и самолетов, подлодок и ракет, мобильников и компьютеров, в одном горном селе жила-была одна семья. Семья небольшая - всего три человека: отец, мать и сын. Их имен сегодня уже никто не помнит, поэтому назовем их просто Отец, Мать и Сын. Жили они там всего несколько месяцев, оттого и с местными особенностями не успели еще ознакомиться как следует. Да и с соседями тоже. В этом селе, расположенном высоко в горах, все дома находились далеко друг от друга, оттого с новыми соседями никто не спешил познакомиться.
Однажды на соседнее с ними село напали разбойники. Они сожгли все постройки, угнали скот, стада овец, поубивали почти всех мужчин и стариков, а женщин и детей (тех, кто не успел укрыться) забрали в плен.
Жители села, в котором поселились наши герои,узнали об этой беде не сразу, а спустя лишь две недели. Все, конечно, забеспокоились и стали думать, как уберечься от подобных набегов самим и как спасти дома от уничтожения. Думали, думали и договорились, что трое самых храбрых мужчин объедут окрестные селения и договорятся о взаимной помощи. Но тут возник вопрос: как сообщать друг другу об опасности? Ведь села располагались далеко друг от друга... Думали, думали, но так ничего и не придумали.
Пришел Отец домой вечером и поделился с Женой и Сыном этой проблемой. Жена забеспокоилась и предложила жителям окрестных сел уйти еще глубже в горы, а всю живность забрать с собой.
- А как быть с кормом? А с водой? А люди чем будут питаться? - засыпал ее вопросами Муж, но ответа не последовало...
Сын все это время молчи сидел в уголке комнаты и чертил что-то палочкой на земляном полу. Родителя горячо спорили, но, так и не придумав ничего, засобирались спать.
- Я знаю, что надо делать! - произнес Сын, не отрывая глаз от своего рисунка на полу.
- Что? Что ты сказал? - одновременно воскликнули родители.
- Я знаю, что надо делать, чтобы сообщить о тревоге и собрать всех! - повторил Сын и добавил, - надо разжечь на крышах всех домов костры, высокие костры, чтобы пламя и дым были видны всем вокруг!
Отец с матерью переглянулись. Они были удивлены, что до этого простого решения не додумался никто из взрослых!
- Одевайся! - скомандовал он. Сын встал и потянулся за шубой.
- Я с вами! - вскочила и засуетилась Мать.
- Женщинам не место на собрании Старейшин, - остановил ее Отец. - Оставайся дома и жди. Следи,чтобы огонь в очаге не погас! Мы скоро вернемся.
Отец и Сын вышли в морозную ночь и оседлали лошадей.
Вскоре старейшины четырех ближайших сел ежились от мороза во дворе местного священника. Дул пронзительный ветер, проникая во все щели и под незапахнутые шубы . Тишину прерывали лишь сухие покашливания старцев и пофыркивания покрытых снегом лошадей.
Наконец двери скрипнули и на пороге дома появилась жена священника:
- Милости просим, уважаемые, входите. - Она низко поклонилась, широко распахнула дверь и отступила в сторону, пропуская гостей.
Те вздохнули с облегчением и, отряхивая снег и притопывая сапогами, потянулись друг за другом в дом.
В большой комнате сразу стало тесно. В камине весело потрескивали дрова и от жара вскоре всем пришлось снять верхнюю одежду. Все с нетерпением ждали появления хозяина дома. После непродолжительного времени, тяжело ступая по скрипучаим половицам, вышел престарелый священник. Гости молча склонили головы в знако приветствия.
- С чем пожаловали? - задал воврос священник, усаживаясь в покрытое шкурой медведя глубокое кресло.
Один из пришедших выступил вперед. Он явно волновался и теребил в руках меховую шапку.
- Мы тут новость услышали от нашего нового соседа... Она нам понравилась, но без Вашего Святейшества не решаемся... - он умолк.Затем повернулся к Отцу и Сыну и кивнул им, предлагая продолжить.
Отец подтолкнул Сына и вышел вместе с ним на середину комнаты. Пришедшие расступились. Образовался круг, в середине которого оказались трое - священник, Отец и его 11-летний сын. Воцарилась тишина, изредка нарушаемая покашливанием кого-то из гостей.
- Говори! - приказал священник.
- Ваше Святейшество, - начал Отец. - Мой сын придумал, как нам всем обезопасить себя от варварских набегов.
- Твой сын? - удивленно переспросил священник. - Вот этот малыш? Ну, и что же такое он придумал, до чего мы, старшие, не додлумались? - голос священника звучал раздраженно. Из-за какого-то сорванца его побеспокоили и подняли с постели!
- Позвольте ему самому рассказать... - робко попросил Отец и , сжав плечо сына, слегка подтолкнул его вперед.
Сын впервые видел священника так близко. Огромного роста, грузный и седовласый хозяин дома возвышался перед ним, словно скала. Он смотрел на мальчика сверху вниз строго и выжидающе. Громадная цепь с крестом свисала до самого живота и приковывала своим сложным сплетением взгляд. Такой красоты мальчику еще не доводилось видеть!
- Ну, говори же! - раздраженно произнес старик и, обхватив одной рукой цепь, второй ударил по подлокотнику. Мальчик очнулся и поднял на старца глаза.
- Я подумал, - робко начал Сын, - что если на всех башнях окрестных сел устроить дежурство и запастить достаточным количеством хвороста и соломы, то в случае нападения разбойников надо будет разжечь костры. Пламя будет видно издалека и все при этом успеют подготовиться к отпору... - он умолк. От волнения пересохло во рту. Сглотнув слюну, он выжидающе оглянулся, ища поддержки у мужчин. Те молчали, ожидая реакции священника. Молчал и сам священник.Пауза затянулась. В повисшей тишине можно было расслышать пофыркивание лошадей во дворе. Наконец, хозяин произнес:
- Говоришь, хворостом и соломой запастись? - он обвел тяжелым взглядом старейшин. - А что, это умнО! И как это никому из нас в голову не пришло?! Отличная мысль! Сколько ему лет? - обратился он к Отцу.
- Скоро исполнится 12...- встрепенулся Отец.
- Всего 129 А соображает лучше всех нас, вместе взятых! - воскликнул священник. - Ты можешь гордиться таким сыном! - Он обвел всех присутствующих взглядом. - Ну, так езжайте в свои села и объявите всем: пусть каждая семья принесет по охапке хвороста и сена на крыши сторожевых башен и по очереди начинайте дежурить! Это мое решение для всех! И боевые дружины собирайте! Набеги надо пресечь, иначе скоро всех нас уничтожат и сожгут наши дома! Всё! Свободны! А ты, - он повернулся к Сыну, - с этого дня будешь жить в моем доме и учиться вместе с моими внуками! Я так решил! - он встал с кресла и молча вышел из комнаты.
Гул одобрения пронесся по огромной комнате. Присутствующие обступили Отца и Сына. Это была большая честь для мальчика и его семьи и это знаменательное событие надлежало отметить по всем местным законам! Подталкивая друг друга, все вышли во двор. Луна поблекла. Наступал новый день. И этот день открывал новую страницу не только в жизни Сына и Отца, но и в жизни всех жителей окрестных сел. Отныне они знали, что бояться больше не придется: они сплотились и стали ближе друг для друга не только перед лицом опасности, но и в радости. И сделать это удалось их новому соседу - 11-летнему мальчику, круто изменившему и свою жизнь тоже.