Выражение «у чёрта на куличках или к чёрту на кулички» означает «очень далеко», «на краю света». Речь идёт об очень отдалённых местах. «У чёрта на куличках», то есть там, где добрые люди и не ходят.
Слово «кулички» возникло на основе узкодиалектного слова «куличеки» – «лесные полянки, острова на болоте». В русскую речь вошло из финского языка: «кулиги», «кулижки». Инородцы заняли лесной север России раньше славян. Среди непролазных лесов языческие племена обнаружили прогалины, поляны, плешины.
На таких местах росли цветы невиданной красоты, густая сочная трава и ягоды, но, несмотря на это, язычники решили, что это жилища нежити, «кулиги».
Позже на северные места пришли русские люди и нашли достойное применение лесным островам. Наши предки обнаружили, что именно в этих местах почва плодородная и более всего пригодна для выращивания ржи и ячменя.
В лесистой части Севера поселенцы далёкого прошлого вырубали в лесу «кулижки» – площадь для распашки и покоса.
Кулижки – лесные полянки, места, выжженные, вырубленные и приспособленные для возделывания земли, а также островки на болоте.
Люди искусственно создавали поляны среди дремучих лесов, а этот способ назвали «кулижным».
«Кулижным» способом строились и жилые слободы, которые позже вошли в состав Москвы: церковь Троицы, Рождества богородицы и Всех святых стоят «на кулижках».
В старинных грамотах встречалась такая фраза: «И вся та земля, покуда топор ходил и коса ходила».
Крестьянину зачастую приходилось отправляться в глушь, на самые дальние «кулижки», где находилась его нива. Эти места были разработаны хуже, чем ближние и там, по суеверью, в болотах и буреломах водились и лешие, и черти, и всякая лесная нечисть.
Со временем букву «ж» заменили буквой «ч» и появилось слово «кулички». Куличками на Севере называли лесные полянки, лужки, болотца.
Кулички находились далеко от сёл и деревень, отсюда и значение выражения: «у чёрта на куличках» – очень далеко, неведомо где. Со временем кулички стали ассоциироваться с куличами и праздником Пасхи, что повлекло за собой изменение значения фразы: «отправиться к чёрту на кулички» – ехать неизвестно куда и зачем, так как у чёрта не может быть никаких куличей.
Обычные слова получили второе, переносное значение: очень далеко, на краю света – у чёрта на куличках.