Глава 1.
Стелла смотрела на луну. Ее взгляд был намного острее человеческого, что она видела там? Зачем вообще смотрят на луну. Она словно прочитала мои вопросы и начала разговор первой.
- жаль, что вы не видите то, что вижу я.
- что ты видишь?
- она безжизненна, в ясную погоду я могу разглядеть кратеры, могу видеть горы и пустыни. даже оттенок луны, он стал другим, с тех пор как я изменилась. Она похожа на мертвого человека. Тот же самый оттенок, та же печать смерти. Неужели вы хотите, чтобы земля стала такой же?
- оттенок? Она не белая.
- нет, она блеклая. Мои глаза различают намного больше цветов чем человеческие, она белая, но у ее белого цвета есть определенный оттенок. Ты даже не знал об этом. Этот оттенок я бы назвала "мертвым оттенком". Он присущ всему мертвому и вся луна этого самого цвета. Этот оттенок может иметь любой цвет, разве кроме черного, думаю, когда шла война, если бы я могла увидеть землю из космоса она была бы такого же оттенка, нет, она бы все равно была бы разноцветной и красивой, для вас, но не для меня. Я бы заметила разницу.
- когда-то земля станет точно такой как луна?
- я не увижу этого, никто не увидит. Но надо видеть изменения. Надо видеть этот оттенок, чтобы вовремя окрасить все в другой цвет. Он как слизь, обтягивает все вокруг себя, цвета остаются прежними, но они другие, они уже не приносят радости. Хоть это ты можешь заметить.
- да уж. В луне немного радостного.
- с тех пор как я вытащила тебя из того подвала, ты хотел меня о чем-то спросить. О чем?
- спросить? что я хотел?
- тот самый вопрос. Я не знаю, о чем он. Но ты хочешь его задать. Спрашивай, что бы это ни было.
я отвел взгляд от луны, и посмотрел на Стеллу.
- тогда на площади, ты убила Катерину?
- нет.
- что!? То есть что с ней случилось?
- я ее там не нашла. Я не встретила ее там, она там была?
я подскочил:
- как так? ты остановила ее, когда она хотела меня убить.
- это была не она...
- а кто?
- уникальный ящер, который напал на наг, я не знаю его имени. Он был сильным противником.
- то есть там не было Катерины?
- а что видел ты?
я рассказал, про их бой, про то, как Катерина и этот монстр пропали под землей, про то, как наверх поднялась Катерина, вопреки моим ожиданиям, я не думал, что она сможет победить.
- с какого расстояния ты видел Катерину?
- метров 20...
и тут я начал понимать.
- это была не она?
- это была не она, я вообще не знала о том, что она там была. Видимо осталась под землей. Бедняжка. Ты говоришь, что потом долго и тяжело отходил от шепота, и что скорее всего это было действие шепота уникального, и винишь в этом меня. но я уже научилась безболезненно пользоваться шепотом, за все время в больнице я делала это множество раз, и врачи не болели. Почему ты думаешь, что я бы причинила вред тебе?
- что ты там убила?! Как это произошло? Больше там никого не было?
- трупы наг, ящер, кровь, в том числе и моя, некоторое время я была ослеплена, но я не чувствовала, что кто-то там был еще.
- а сколько времени ушло у тебя на то, чтобы убить уникального?
- почти час.
- а уникальную нагу чтобы убить сколько надо времени?
- я убила только одну, ее звали Татьяна, я не горжусь этим.
- сколько времени?
- весь наш бой длился тоже почти час, но в состоянии ящера, когда я имела явные преимущества, я была полчаса. Думаю, что не справилась бы быстрее чем за 20 минут.
- а сколько вообще надо времени чтобы убить такую? Их сложно уничтожить?
- когтями и лапами, до состояния полного омертвления, чтобы она не смогла обратно вернуться к жизни чтобы нейтрализовать систему регенерации надо 15 минут. Надо не просто разорвать ее на части, надо еще 15 минут следить за тем чтобы остатки не стали возвращаться к жизни, если за 15 минут ничего не произошло, не появилось никакого кокона, ничего не отползло в сторону то тогда уже вряд ли она воскреснет. Иначе нет гарантии. Поэтому наги, которые сопровождают уникальных, готовы пожертвовать собой ради их вожака, лишь чтобы дать ей эти 15 минут на восстановление.
я поднял взгляд в небо, наверное, это была хорошая новость.
Катерина жива.
- а если бы ты встретилась с Катериной, что бы произошло?
- убила бы. Насколько бы слабой она ни была, но она создавалась, затем, чтобы уничтожить меня. Ей пришлось бы умереть.
- а если я скажу, что я против ваших разборок.
- ничего не изменится. Это не конфликт. Это биологическое противостояние. натрий и хлор дают соль, и ты можешь быть сколько угодно против этого, твое мнение тут ничего не поменяет.
Чуть помолчав, Стелла продолжила:
- Татьяна была лучшей нагой-воином за всю историю, ее уникальность заключалась в том, что даже после самый сильнейших сражений она была как новенькая. совершенно без следов борьбы на теле, без изменения пульса, и даже не уставшая. Знаешь почему уникальных называют уникальными?
- ???
- они обладают одной невероятной способностью, способной вносить дисбаланс в поединок. У каждого эта способность разная. Но все они стараются держать ее в секрете. моя уникальность заключалась в том, что я могла подавить волю своего противника, это как шепот, только он распространяется и на наг и ящеров. У моих противников начинают дрожать руки, учащаться сердцебиение, они становятся заторможенными, иногда мечутся в панике. В общем это уже не бойцы. когда мы сошлись с Татьяной - я уничтожила трех наг-воинов, она трех наг-палачей. надо сказать победа далась мне тяжелее чем ей. по ее внешнему виду вообще нельзя было сказать, что она сражалась. Но это и было ее той самой сверх способностью, ее тело запоминало прежнее состояние и всегда могло вернуться в него. Это было даже не регенерацией, это было чем то более быстрым. она так же сражалась в бою, получала ранения. но по окончании боя, а если и надо, то прямо в бою она всегда могла вернуться в состояние, которое было до начала боя. я опробовала на не свою способность, и мне удалось подавить ее волю, но она тут же вернулась в прежнее состояние, где ее воля не была подавлена, я попробовала еще раз, произошло то же самое, но у меня уходили силы на то, чтобы подавить ее волю, она же возвращалась в состояние, где она даже не была нисколько уставшей. приказ уничтожить Татьяну был, и отступать я была не намерена, между нами начался бой. Я была чуть быстрее, сильнее, проворнее, я несколько раз ранила ее, но что в этом было толку, если она после каждой схватки снова стояла такая же, как и была, даже совершенно не уставшая. В какой-то момент баланс изменился. и уже я стала пропускать удары. Регенерация давалась мне все труднее и труднее, а Татьяна стояла все такая же, как и была ранее. Тогда я поняла, что еще совсем немного, и я проиграю этот бой. Но сил Татьяны не хватало на то, чтобы убить меня быстро, мое превращение в Ящера было неизбежным. Уникальная нага, когда она становится Ящером, получает к своей способности еще немаловажное дополнение, которое порой в значительном качестве меняет область применения этой способности. И когда я поняла, что мое превращение в Ящера уже началось, последняя цель, последнее существо, волю которого я подавила - была я сама. Я направила эту способность против себя самой, точнее против зарождающегося во мне монстра. Ящер живет во мне, но он абсолютно безволен до сих пор, а полный контроль за телом осуществляю я. Внешне, я стала другой, внутренне - я та же самая Стелла.
- А как ты победила Татьяну, уже Ящером?
- новое качество моей способности, оно дало мне принципиально новую область применения.
- что за качество?
- при жизни мы стараемся не говорить, что у нас за способности. поэтому скажу только, что если бы я тогда не подавила волю ящера, который зародился во мне, то возможно весь наземный мир уже выглядел бы совсем иначе.
Глава 2:
Итак, Катерина жива. Я даже был благодарен тому ящеру, который выбрался из земли первый. 15 минут. Он не смог бы убить ее так быстро. Если все верно, то она была там просто без сознания. А может почувствовала приближение Стеллы, и затаилась. Ведь она уникальная. Она должна была выжить. Но Стелла. Стоит ли ей говорить об этом? Да ни за что. Она ведь действительно убьет ее. Я не много жил в этом мире под солнцем, но я не видел ничего страшнее чем Стелла.
И сейчас вся моя жизнь зависит от Стеллы. Даже больше, если в моих действиях есть какой-то смысл, то жизнь остатков человечества зависит от нее. Довольно неприятная ситуация, связанная с выбором. Иногда мне было стыдно за то, что я молчал об этом при Стелле, это было похоже на предательство. При ее проницательности она легко могла догадаться, а значит принять меры, между нами возникло бы недоверие. Я этого не хотел. Но сказать ей - значит обречь Катерину на смерть. Они обе спасали мне жизнь и неоднократно. Может и я смогу их отблагодарить. Хотя бы спасти их друг от друга. А что буду делать я если они встретятся? В силу моей неприспособленности к жизни наверху я даже не смогу убежать. И если победит Стелла, то у нее возникнет ко мне множество вопросов. А если Катерина? Я не думаю, что эта победа дастся ей легко, скорее всего она будет сильно изранена, отчего не сможет меня защитить, а на запах крови обязательно придут ящеры...
Мне ни за что нельзя допустить их встречи. Для меня она обернется гибелью почти со стопроцентной вероятностью. А если я скажу Стелле, что Катерина уникальная, возможно по силам сравнимая с Татьяной? тогда это обернется стопроцентной гибелью Катерины. Стелла найдет ее где бы она ни была, ни одна нага не сможет ее остановить, но я останусь жив. Есть еще и третий вариант - убежать от Стеллы, сказать, чтобы не искала меня. Уйти с Катериной. Но нужен ли я ей? Зачем ей это?
Стелла втянула воздух. Высоко подняв голову она что-то высматривала вдали. было уже темно, и я не мог представить, что она там могла видеть.
а если я скажу Стелле? тогда это будет стопроцентная гибель Катерины. Стелла найдет ее где бы она ни была, ни одна нага не сможет ее остановить. но я останусь жив. есть еще и третий вариант - убежать от Стеллы, сказать, чтобы не искала меня. уйти с Катериной. но нужен ли я ей? зачем ей это?
Стелла втянула воздух. высоко подняв голову она что-то высматривала вдали. было уже темно, и я не мог представить, что она там могла видеть.
- в чем дело?
- тлен, мутации. Запах чего-то неправильного, необычного.
Надо сказать, на поверхности земли я видел уже множество существ, которых не видел на картинках. Под влиянием радиации какие только виды и разновидности не появились на ее поверхности. Но основной вид был - ящеры. Когда-то землю заселяло множество существ, некоторые из них выжили, но претерпели ужасные изменения. Например, те, кого Стелла называла кошками были всегда разными, от самой маленькой до ужасно огромных. Я говорил ей, что это возможно тигры, но она настаивала на том, что двухметровые чешуйчатые существа - коты.
- кто на этот раз?
- волки. Ходят стаями. У них есть вожак. Они нас почуяли. Тебя надо спрятать. Я разберусь с ними, но они будут действовать организованно. Пока я с тобой, я не сумею их догнать. Не отходи далеко. Они будут идти рядом. Неприятное соседство.
- может развести костер?
- звери, пережившие ядерную войну, по большей части уже не боятся огня.
Мы шли, Стелла была спокойной как никогда, и все-таки она неприятно шипела, когда я отходил чуть подальше от нее. Просто прошло уже много времени, и я начинал забывать. Я не видел никаких следов наших преследователей. Я и не мог их заметить. Стелла же, только вела себя спокойно. На самом деле она была очень напряжена.
Я лишь услышал шорох за спиной. Стелла кинулась, опережая этот шорох, кто-то взвизгнул совсем от меня близко. мне в голову не могло прийти, что они уже так рядом. Потом я увидел еще несколько силуэтов, очень быстро приближающихся ко мне. Когтистая лапа Стеллы буквально взяла меня за воротник и швырнула вертикально вверх, я увидел, как клацали подо мной клыки огромных безобразных животных. Потом я начал падать. Снизу доносилась какая-то возня. Стелла поймала меня и поставила на землю. не то, чтобы невредимым, я довольно сильно ушибся от такого со мной обращения, но вряд ли я был чем-то недоволен. Животные рычали, но уже боялись приблизиться.
- их вожак не волк, - сообщила мне Стелла. Он сейчас в отдалении. Скорее всего в той стороне, иначе я бы почувствовала его запах.
- почему не волк? А кто тогда?
- охотник. Это его подопечные животные. Скорее всего ящер, хотя могут быть варианты.
- с чего ты это взяла?
- на них следы от ошейников. Похоже, что кто-то занялся нашей травлей.
- и что будем делать?
- если прежнее нападение не стало для них уроком, то, тогда придется заняться охотником. Или группой охотников. Нам такие преследователи не нужны.
- я конечно понимаю, что сейчас не время, но я уже очень устал.
- мне очень жаль, что приходится заставлять тебя идти, я знаю, что ты уже на пределе, но сейчас далеко не время расслабляться.
- когда же все это закончится, - произнес я.
- вот если бы с нами шел еще кто-то, кто может тебя защитить, хотя бы от слабого противника.
- если бы... но ты одна тут такая, все остальные будут либо пытаться убить тебя, либо меня. Немного подумав я произнес, а если бы я нашел такое существо. но оно было бы твоим врагом.
- нага? Любая нага попытается напасть на меня. Или отправит весточку своим, и через несколько километров нас уже будет поджидать засада. Учитывая, что ты передвигаешься медленно...
- да знаю я, я бесполезная обуза.
Стелла замерла, я беспокойно переспросил:
- что-то случилось?
- нам надо найти еще кого-нибудь. Так дальше продолжаться не может. этих охотников надо убить, но мы с тобой ни за что не сможем их догнать. Кто-то должен охранять тебя, пока я буду с ними расправляться. О нас уже знают, с твоей скоростью передвижения нас теперь будут ожидать одна засада за другой, и когда-нибудь им удастся то, что они задумали.
- как мы это сделаем? никто же не согласится пойти с тобой.
но на меня уже смотрела та самая девушка из больницы.
- а так?
- так мы сможем найти человека наемника, либо нагу слабого уровня.
Прошел час. Стелла резко остановилась.
- нас окружили, - произнесла она.
Я сел на землю и засмеялся.
- наконец то мне уже не надо никуда идти. Так высоко ты меня уже подбросить не сможешь.
Глава 3.
Я сел на землю и рассмеялся, наконец-то, мне больше не надо никуда идти. Стелла приподняла меня и поставила на ноги. она встревоженно молчала. я даже не догадывался, что она собирается предпринять в такой ситуации, но уже видел приближающиеся со всех сторон спины волков, обступавшие нас.
- ну вот и все,- произнес я: - так высоко подбросить в воздух Стелла меня уже не сможет.
- почему я? - задал я вопрос, и мой голос выдал то, отчаяние, в котором я нахожусь.
Стелла молчала.
- почему сейчас на том месте я - простой вентиляторщик из убежища 114. почему тут не нага, которая смогла бы раскидать этих животных, почему не боец наземной части цивилизации людей, вооруженный до зубов, способный отпугивать их, пока Стелла с ними расправится. Почему я, такой беспомощный сейчас нахожусь в столь неравных условиях?
Стелла сквозь зубы произнесла:
- потому, что ты мне веришь, - но меня оттолкнул даже не ее голос. А вид того, что появилось на ее губах. Какая-то мерзкая желто-зеленая жидкость, яркой кислотной окраски. Вот почему, когда я попадаю в переделки со Стеллой сама Стелла пугает меня больше чем те, от кого она меня защищает. Я невольно отпрянул от нее, но она тут же прижала меня к себе, как раз вовремя, чтобы пасть волка не вцепилась мне в шею сзади. Она молчала, в принципе, я не хотел ничего от нее слышать сейчас, и тем более видеть то, что у нее во рту. Волки уже плотным кольцом, окружившие нас рычали и тявкали на меня со всех сторон, скаля свои ужасные пасти. Стелла образовала вокруг меня кольцо своим хвостом. и постоянно вертелась вокруг, отталкивая своим зловещим видом окруживших меня животных. Я заметил, как один из волков тайком пробирается сквозь скрывавшие его тела союзников. Поняв, что именно от него и будет исходить угроза я хотел было закричать, но, Стелла уже заметила его сама и опередила его во время броска. Ее челюсти сомкнулись на его шее. Она высоко подняла брыкающееся и визжащее животное и швырнула его обратно в толпу волков. В то же время Стелла зажала мне рот и нос лапой. Говорю лапой, потому, что на ней были выпущенные когти и, хоть эти когти не касались моего лица, но сжала меня она так, что несомненно на мне появится куча синяков. Мои попытки ослабить хватку ничего не дали, сама она ужасающе молчала. Я нашел в ее действиях лишь одно стремление - не дать мне дышать. и уже кажется начал понимать почему она это делала.
Отброшенное тело волка извиваясь и громко скуля от боли стало покрываться пузырями. Которые впоследствии лопались прямо на его покрытой шерстью шкуре. разбрызгивая вокруг какую-то желто-зеленую кровь.
задние лапы еще бились в судорогах, а передние уже облезли почти до кости. вокруг волка образовалась лужа из бурлящей массы, остальные поспешили отойти подальше от своего несчастного сотоварища. Увиденное конечно же на некоторое время отбило во мне охоту дышать. Но вечно так продолжаться не могло.
Находившиеся поблизости с бедолагой волки начали жалобно скулить и чесать свои морды лапами, еще через несколько секунд это скуление переросло в массовый жалостливый скулеж. Волки кашляли кровью и катались по земле. Почти все.
громогласный рык Стеллы разогнал остатки животных, которые еще могли подняться на ноги. В моих ушах засвистел воздух, она очень быстро уносила меня прочь от этого места.
Когда я отдышался первый вопрос который я задал ей:
- что это был за яд? Такое есть у каждого ящера?
- я бы не стала называть это ядом, для меня это даже очень полезная жидкость.
- что это? слюна? кровь? лимфа?
- я бы назвала это - иммунитет. Это была совокупность клеток, бактерий и химических веществ моего организма, обитающая в нем, распознающая в нем инородные тела и уничтожающая их, а также отмершие клетки и, в случае, если я продолжаю генетически развиваться, то и не отмершие, а просто уже ненужные или устаревшие. Это вещество признает лишь один мой организм, и при выбрасывании наружу действует, впрочем, ты видел, как оно действует. Сила иммунитета напрямую зависит от силы ящера, и если слабый ящер максимум вызовет гангрену - то в моем случае, если эти волки побежали к своим охотникам, на что я искренне надеюсь, то, эти охотники сейчас корчатся на земле как тот первый волк. Не хотелось бы, но как результат случившегося возможна эпидемия... Которая не будет страшна разве только мне одной.
- Стелла! - радостно воскликнул я: - так вот же как можно истребить всех ящеров. Просто устроить им подобную эпидемию, а тех, кто не передохнет от этого - добить вручную.
- не получится, - произнесла Стелла. Это вещество почти не восполняется, иначе каждый ящер смог бы уничтожить все более слабые виды. в данный момент, если я получу ранение, то оно будет заживать столь же долго, как и у тебя. Чтобы пополнить запасы иммунитета я должна вернуться и жрать пораженные тела.
и хоть мы и шли до этого весь день, хоть я и неимоверно устал, но Стелла буквально волокла меня за собой по земле, стараясь как можно быстрее доставить меня в ближайшее убежище. Не в то, в которое нам было надо, просто в ближайшее. я еще успел задать ей пару вопросов.
Я встал перед воротами с надписью "убежище 81" и нажал комбинацию вызова, зашифрованную на табличке снаружи.
- имя, фамилия, место происхождения? - послышался вопрос из динамика.
я назвал свое имя и фамилию, потом так же сказал, что я родом с убежища 114. первая дверь открылась, дальше я должен был пройти хим обработку и мед освидетельствование на предмет заражения. Если все нормально то, я мог бы пройти в жилые помещения. В это время серая тень Стеллы уже скрылась за горизонтом.
Глава 4.
Председатель убежища 81 оглядел меня с ног до головы. Надо же - председатель, не смотритель, не старшина, как было раньше, а председатель! Почему уже тогда сразу не царь?
- ты к нам один что ли по поверхности дошел? Что-то ты странный слишком, и визита твоего никто не ждал, откуда ты взялся.
- я историк, изучаю историю гибели мира. Пришел к вам вместе с караваном, следовавшим к убежищу 77 и дальше, в восточные районы, - я почти не врал, потому, что со Стеллой мы именно так и планировали маршрут ранее.
- что же это ты у нас то забыл?
- маршрут каравана был изменен, в связи с преградившим дорогу химическим заражением местности. Я решил, что логично будет продолжить путь к месту назначения со следующим караваном.
- караваны к нам приходят нечасто, раз в полгода, последний был в прошлом месяце, ну а ты можешь выходить на торговый путь, он всего-то в тридцати километрах отсюда. может тебя там и подберет кто.
- я думаю, что тот, караван, с которым я следовал сюда по прибытии на место проинформирует мое руководство, и за мной прибудут, не более чем через неделю.
- а кто твое руководство? - спросил председатель.
Ох как же меня достали эти расспросы, ну не могу же я ему сказать, что я брожу со Стеллой по поверхности планеты.
- меня заберет организация меч, - ответил я. Наверное, соврал. Может и нет. В их правила входит сопровождение одиноких путников по поверхности, но специально отряд за мной они посылать не будут.
- ты можешь сейчас проинформировать их о своем расположении, а лучше это сделаю я. Кого надо спросить там? - сказал председатель, поднимая трубку телефона.
- пожалуй, мне самому лучше разговаривать с ними.
- отлично, пройдем в радиорубку.
Вот что за человек, традиция накорми, напои и спрашивай - это вообще не про него.
***
- организация по борьбе с ящерами - "Меч", приемная, слушаю.
- возможно ли мне сообщить важные сведения наге ... - тут я задумался, в голову приходило 2 имени наг. Трикси и Катерина. Если в первом случае меня могли вообще не вспомнить, то во втором я мог попросить о том, чтобы меня соединили с уже умершей нагой, тем не менее любопытство было сильнее: - Катерине?
- в наших рядах нет бойца по имени...
- она не боец, она... - я чуть было не сказал слово "уникальная". Но их секретарь меня опередила.
- одну минуту. Запрашиваемой вами наги сейчас нет в расположении. Мы высылаем за вами проводника, если вы не против сотрудничества с ней. если против, то она доведет вас до необходимой вам наги.
- спасибо, как имя проводника.
- в ваше убежище придет лишь она, вы не перепутаете ее. Ожидайте через 10 часов.
- вот видите, 10 часов, - довольно произнес я председателю. радость распирала меня, во-первых Катерина скорее всего жива. Во-вторых - я утер нос этому хмырю, в-третьих, мне уже совсем не хотелось находиться здесь долго.
- отлично, значит подождешь ее прибытия в резервном отсеке. Мне совсем не хочется пускать тебя внутрь.
Даже то, что в резервном отсеке холодные стены и негде присесть, не убавило моей радости. Правда после сна на металлическом полу, я чувствовал себя напрочь разбитым, но пара стимуляторов поставила меня на ноги. Единственное, о чем я жалел, что совершенно не отдохнул со времен окружения волками. И теперь я мог продолжать путь лишь поддерживая тонус стимуляторами.
Ровно через 10 часов внешние двери убежища открылись и на почтительном отдалении от них я увидел нагу.
- стой там, не подходи, - произнесла она, по ее силуэту я понял, что она едва стоит на ногах.
- что-то случилось?
- местность заражена, ты должен вернуться обратно. Скорее всего тебя заберет следующий отряд, уже более подготовленный.
нага, сказав это, присела на четвереньки и закашлялась кровью.
Глава 1.
Стелла смотрела на луну. Ее взгляд был намного острее человеческого, что она видела там? Зачем вообще смотрят на луну. Она словно прочитала мои вопросы и начала разговор первой.
- жаль, что вы не видите то, что вижу я.
- что ты видишь?
- она безжизненна, в ясную погоду я могу разглядеть кратеры, могу видеть горы и пустыни. даже оттенок луны, он стал другим, с тех пор как я изменилась. Она похожа на мертвого человека. Тот же самый оттенок, та же печать смерти. Неужели вы хотите, чтобы земля стала такой же?
- оттенок? Она не белая.
- нет, она блеклая. Мои глаза различают намного больше цветов чем человеческие, она белая, но у ее белого цвета есть определенный оттенок. Ты даже не знал об этом. Этот оттенок я бы назвала "мертвым оттенком". Он присущ всему мертвому и вся луна этого самого цвета. Этот оттенок может иметь любой цвет, разве кроме черного, думаю, когда шла война, если бы я могла увидеть землю из космоса она была бы такого же оттенка, нет, она бы все равно была бы разноцветной и красивой, для вас, но не для меня. Я бы заметила разницу.
- когда-то земля станет точно такой как луна?
- я не увижу этого, никто не увидит. Но надо видеть изменения. Надо видеть этот оттенок, чтобы вовремя окрасить все в другой цвет. Он как слизь, обтягивает все вокруг себя, цвета остаются прежними, но они другие, они уже не приносят радости. Хоть это ты можешь заметить.
- да уж. В луне немного радостного.
- с тех пор как я вытащила тебя из того подвала, ты хотел меня о чем-то спросить. О чем?
- спросить? что я хотел?
- тот самый вопрос. Я не знаю, о чем он. Но ты хочешь его задать. Спрашивай, что бы это ни было.
я отвел взгляд от луны, и посмотрел на Стеллу.
- тогда на площади, ты убила Катерину?
- нет.
- что!? То есть что с ней случилось?
- я ее там не нашла. Я не встретила ее там, она там была?
я подскочил:
- как так? ты остановила ее, когда она хотела меня убить.
- это была не она...
- а кто?
- уникальный ящер, который напал на наг, я не знаю его имени. Он был сильным противником.
- то есть там не было Катерины?
- а что видел ты?
я рассказал, про их бой, про то, как Катерина и этот монстр пропали под землей, про то, как наверх поднялась Катерина, вопреки моим ожиданиям, я не думал, что она сможет победить.
- с какого расстояния ты видел Катерину?
- метров 20...
и тут я начал понимать.
- это была не она?
- это была не она, я вообще не знала о том, что она там была. Видимо осталась под землей. Бедняжка. Ты говоришь, что потом долго и тяжело отходил от шепота, и что скорее всего это было действие шепота уникального, и винишь в этом меня. но я уже научилась безболезненно пользоваться шепотом, за все время в больнице я делала это множество раз, и врачи не болели. Почему ты думаешь, что я бы причинила вред тебе?
- что ты там убила?! Как это произошло? Больше там никого не было?
- трупы наг, ящер, кровь, в том числе и моя, некоторое время я была ослеплена, но я не чувствовала, что кто-то там был еще.
- а сколько времени ушло у тебя на то, чтобы убить уникального?
- почти час.
- а уникальную нагу чтобы убить сколько надо времени?
- я убила только одну, ее звали Татьяна, я не горжусь этим.
- сколько времени?
- весь наш бой длился тоже почти час, но в состоянии ящера, когда я имела явные преимущества, я была полчаса. Думаю, что не справилась бы быстрее чем за 20 минут.
- а сколько вообще надо времени чтобы убить такую? Их сложно уничтожить?
- когтями и лапами, до состояния полного омертвления, чтобы она не смогла обратно вернуться к жизни чтобы нейтрализовать систему регенерации надо 15 минут. Надо не просто разорвать ее на части, надо еще 15 минут следить за тем чтобы остатки не стали возвращаться к жизни, если за 15 минут ничего не произошло, не появилось никакого кокона, ничего не отползло в сторону то тогда уже вряд ли она воскреснет. Иначе нет гарантии. Поэтому наги, которые сопровождают уникальных, готовы пожертвовать собой ради их вожака, лишь чтобы дать ей эти 15 минут на восстановление.
я поднял взгляд в небо, наверное, это была хорошая новость.
Катерина жива.
- а если бы ты встретилась с Катериной, что бы произошло?
- убила бы. Насколько бы слабой она ни была, но она создавалась, затем, чтобы уничтожить меня. Ей пришлось бы умереть.
- а если я скажу, что я против ваших разборок.
- ничего не изменится. Это не конфликт. Это биологическое противостояние. натрий и хлор дают соль, и ты можешь быть сколько угодно против этого, твое мнение тут ничего не поменяет.
Чуть помолчав, Стелла продолжила:
- Татьяна была лучшей нагой-воином за всю историю, ее уникальность заключалась в том, что даже после самый сильнейших сражений она была как новенькая. совершенно без следов борьбы на теле, без изменения пульса, и даже не уставшая. Знаешь почему уникальных называют уникальными?
- ???
- они обладают одной невероятной способностью, способной вносить дисбаланс в поединок. У каждого эта способность разная. Но все они стараются держать ее в секрете. моя уникальность заключалась в том, что я могла подавить волю своего противника, это как шепот, только он распространяется и на наг и ящеров. У моих противников начинают дрожать руки, учащаться сердцебиение, они становятся заторможенными, иногда мечутся в панике. В общем это уже не бойцы. когда мы сошлись с Татьяной - я уничтожила трех наг-воинов, она трех наг-палачей. надо сказать победа далась мне тяжелее чем ей. по ее внешнему виду вообще нельзя было сказать, что она сражалась. Но это и было ее той самой сверх способностью, ее тело запоминало прежнее состояние и всегда могло вернуться в него. Это было даже не регенерацией, это было чем то более быстрым. она так же сражалась в бою, получала ранения. но по окончании боя, а если и надо, то прямо в бою она всегда могла вернуться в состояние, которое было до начала боя. я опробовала на не свою способность, и мне удалось подавить ее волю, но она тут же вернулась в прежнее состояние, где ее воля не была подавлена, я попробовала еще раз, произошло то же самое, но у меня уходили силы на то, чтобы подавить ее волю, она же возвращалась в состояние, где она даже не была нисколько уставшей. приказ уничтожить Татьяну был, и отступать я была не намерена, между нами начался бой. Я была чуть быстрее, сильнее, проворнее, я несколько раз ранила ее, но что в этом было толку, если она после каждой схватки снова стояла такая же, как и была, даже совершенно не уставшая. В какой-то момент баланс изменился. и уже я стала пропускать удары. Регенерация давалась мне все труднее и труднее, а Татьяна стояла все такая же, как и была ранее. Тогда я поняла, что еще совсем немного, и я проиграю этот бой. Но сил Татьяны не хватало на то, чтобы убить меня быстро, мое превращение в Ящера было неизбежным. Уникальная нага, когда она становится Ящером, получает к своей способности еще немаловажное дополнение, которое порой в значительном качестве меняет область применения этой способности. И когда я поняла, что мое превращение в Ящера уже началось, последняя цель, последнее существо, волю которого я подавила - была я сама. Я направила эту способность против себя самой, точнее против зарождающегося во мне монстра. Ящер живет во мне, но он абсолютно безволен до сих пор, а полный контроль за телом осуществляю я. Внешне, я стала другой, внутренне - я та же самая Стелла.
- А как ты победила Татьяну, уже Ящером?
- новое качество моей способности, оно дало мне принципиально новую область применения.
- что за качество?
- при жизни мы стараемся не говорить, что у нас за способности. поэтому скажу только, что если бы я тогда не подавила волю ящера, который зародился во мне, то возможно весь наземный мир уже выглядел бы совсем иначе.
Глава 2:
Итак, Катерина жива. Я даже был благодарен тому ящеру, который выбрался из земли первый. 15 минут. Он не смог бы убить ее так быстро. Если все верно, то она была там просто без сознания. А может почувствовала приближение Стеллы, и затаилась. Ведь она уникальная. Она должна была выжить. Но Стелла. Стоит ли ей говорить об этом? Да ни за что. Она ведь действительно убьет ее. Я не много жил в этом мире под солнцем, но я не видел ничего страшнее чем Стелла.
И сейчас вся моя жизнь зависит от Стеллы. Даже больше, если в моих действиях есть какой-то смысл, то жизнь остатков человечества зависит от нее. Довольно неприятная ситуация, связанная с выбором. Иногда мне было стыдно за то, что я молчал об этом при Стелле, это было похоже на предательство. При ее проницательности она легко могла догадаться, а значит принять меры, между нами возникло бы недоверие. Я этого не хотел. Но сказать ей - значит обречь Катерину на смерть. Они обе спасали мне жизнь и неоднократно. Может и я смогу их отблагодарить. Хотя бы спасти их друг от друга. А что буду делать я если они встретятся? В силу моей неприспособленности к жизни наверху я даже не смогу убежать. И если победит Стелла, то у нее возникнет ко мне множество вопросов. А если Катерина? Я не думаю, что эта победа дастся ей легко, скорее всего она будет сильно изранена, отчего не сможет меня защитить, а на запах крови обязательно придут ящеры...
Мне ни за что нельзя допустить их встречи. Для меня она обернется гибелью почти со стопроцентной вероятностью. А если я скажу Стелле, что Катерина уникальная, возможно по силам сравнимая с Татьяной? тогда это обернется стопроцентной гибелью Катерины. Стелла найдет ее где бы она ни была, ни одна нага не сможет ее остановить, но я останусь жив. Есть еще и третий вариант - убежать от Стеллы, сказать, чтобы не искала меня. Уйти с Катериной. Но нужен ли я ей? Зачем ей это?
Стелла втянула воздух. Высоко подняв голову она что-то высматривала вдали. было уже темно, и я не мог представить, что она там могла видеть.
а если я скажу Стелле? тогда это будет стопроцентная гибель Катерины. Стелла найдет ее где бы она ни была, ни одна нага не сможет ее остановить. но я останусь жив. есть еще и третий вариант - убежать от Стеллы, сказать, чтобы не искала меня. уйти с Катериной. но нужен ли я ей? зачем ей это?
Стелла втянула воздух. высоко подняв голову она что-то высматривала вдали. было уже темно, и я не мог представить, что она там могла видеть.
- в чем дело?
- тлен, мутации. Запах чего-то неправильного, необычного.
Надо сказать, на поверхности земли я видел уже множество существ, которых не видел на картинках. Под влиянием радиации какие только виды и разновидности не появились на ее поверхности. Но основной вид был - ящеры. Когда-то землю заселяло множество существ, некоторые из них выжили, но претерпели ужасные изменения. Например, те, кого Стелла называла кошками были всегда разными, от самой маленькой до ужасно огромных. Я говорил ей, что это возможно тигры, но она настаивала на том, что двухметровые чешуйчатые существа - коты.
- кто на этот раз?
- волки. Ходят стаями. У них есть вожак. Они нас почуяли. Тебя надо спрятать. Я разберусь с ними, но они будут действовать организованно. Пока я с тобой, я не сумею их догнать. Не отходи далеко. Они будут идти рядом. Неприятное соседство.
- может развести костер?
- звери, пережившие ядерную войну, по большей части уже не боятся огня.
Мы шли, Стелла была спокойной как никогда, и все-таки она неприятно шипела, когда я отходил чуть подальше от нее. Просто прошло уже много времени, и я начинал забывать. Я не видел никаких следов наших преследователей. Я и не мог их заметить. Стелла же, только вела себя спокойно. На самом деле она была очень напряжена.
Я лишь услышал шорох за спиной. Стелла кинулась, опережая этот шорох, кто-то взвизгнул совсем от меня близко. мне в голову не могло прийти, что они уже так рядом. Потом я увидел еще несколько силуэтов, очень быстро приближающихся ко мне. Когтистая лапа Стеллы буквально взяла меня за воротник и швырнула вертикально вверх, я увидел, как клацали подо мной клыки огромных безобразных животных. Потом я начал падать. Снизу доносилась какая-то возня. Стелла поймала меня и поставила на землю. не то, чтобы невредимым, я довольно сильно ушибся от такого со мной обращения, но вряд ли я был чем-то недоволен. Животные рычали, но уже боялись приблизиться.
- их вожак не волк, - сообщила мне Стелла. Он сейчас в отдалении. Скорее всего в той стороне, иначе я бы почувствовала его запах.
- почему не волк? А кто тогда?
- охотник. Это его подопечные животные. Скорее всего ящер, хотя могут быть варианты.
- с чего ты это взяла?
- на них следы от ошейников. Похоже, что кто-то занялся нашей травлей.
- и что будем делать?
- если прежнее нападение не стало для них уроком, то, тогда придется заняться охотником. Или группой охотников. Нам такие преследователи не нужны.
- я конечно понимаю, что сейчас не время, но я уже очень устал.
- мне очень жаль, что приходится заставлять тебя идти, я знаю, что ты уже на пределе, но сейчас далеко не время расслабляться.
- когда же все это закончится, - произнес я.
- вот если бы с нами шел еще кто-то, кто может тебя защитить, хотя бы от слабого противника.
- если бы... но ты одна тут такая, все остальные будут либо пытаться убить тебя, либо меня. Немного подумав я произнес, а если бы я нашел такое существо. но оно было бы твоим врагом.
- нага? Любая нага попытается напасть на меня. Или отправит весточку своим, и через несколько километров нас уже будет поджидать засада. Учитывая, что ты передвигаешься медленно...
- да знаю я, я бесполезная обуза.
Стелла замерла, я беспокойно переспросил:
- что-то случилось?
- нам надо найти еще кого-нибудь. Так дальше продолжаться не может. этих охотников надо убить, но мы с тобой ни за что не сможем их догнать. Кто-то должен охранять тебя, пока я буду с ними расправляться. О нас уже знают, с твоей скоростью передвижения нас теперь будут ожидать одна засада за другой, и когда-нибудь им удастся то, что они задумали.
- как мы это сделаем? никто же не согласится пойти с тобой.
но на меня уже смотрела та самая девушка из больницы.
- а так?
- так мы сможем найти человека наемника, либо нагу слабого уровня.
Прошел час. Стелла резко остановилась.
- нас окружили, - произнесла она.
Я сел на землю и засмеялся.
- наконец то мне уже не надо никуда идти. Так высоко ты меня уже подбросить не сможешь.
Глава 3.
Я сел на землю и рассмеялся, наконец-то, мне больше не надо никуда идти. Стелла приподняла меня и поставила на ноги. она встревоженно молчала. я даже не догадывался, что она собирается предпринять в такой ситуации, но уже видел приближающиеся со всех сторон спины волков, обступавшие нас.
- ну вот и все,- произнес я: - так высоко подбросить в воздух Стелла меня уже не сможет.
- почему я? - задал я вопрос, и мой голос выдал то, отчаяние, в котором я нахожусь.
Стелла молчала.
- почему сейчас на том месте я - простой вентиляторщик из убежища 114. почему тут не нага, которая смогла бы раскидать этих животных, почему не боец наземной части цивилизации людей, вооруженный до зубов, способный отпугивать их, пока Стелла с ними расправится. Почему я, такой беспомощный сейчас нахожусь в столь неравных условиях?
Стелла сквозь зубы произнесла:
- потому, что ты мне веришь, - но меня оттолкнул даже не ее голос. А вид того, что появилось на ее губах. Какая-то мерзкая желто-зеленая жидкость, яркой кислотной окраски. Вот почему, когда я попадаю в переделки со Стеллой сама Стелла пугает меня больше чем те, от кого она меня защищает. Я невольно отпрянул от нее, но она тут же прижала меня к себе, как раз вовремя, чтобы пасть волка не вцепилась мне в шею сзади. Она молчала, в принципе, я не хотел ничего от нее слышать сейчас, и тем более видеть то, что у нее во рту. Волки уже плотным кольцом, окружившие нас рычали и тявкали на меня со всех сторон, скаля свои ужасные пасти. Стелла образовала вокруг меня кольцо своим хвостом. и постоянно вертелась вокруг, отталкивая своим зловещим видом окруживших меня животных. Я заметил, как один из волков тайком пробирается сквозь скрывавшие его тела союзников. Поняв, что именно от него и будет исходить угроза я хотел было закричать, но, Стелла уже заметила его сама и опередила его во время броска. Ее челюсти сомкнулись на его шее. Она высоко подняла брыкающееся и визжащее животное и швырнула его обратно в толпу волков. В то же время Стелла зажала мне рот и нос лапой. Говорю лапой, потому, что на ней были выпущенные когти и, хоть эти когти не касались моего лица, но сжала меня она так, что несомненно на мне появится куча синяков. Мои попытки ослабить хватку ничего не дали, сама она ужасающе молчала. Я нашел в ее действиях лишь одно стремление - не дать мне дышать. и уже кажется начал понимать почему она это делала.
Отброшенное тело волка извиваясь и громко скуля от боли стало покрываться пузырями. Которые впоследствии лопались прямо на его покрытой шерстью шкуре. разбрызгивая вокруг какую-то желто-зеленую кровь.
задние лапы еще бились в судорогах, а передние уже облезли почти до кости. вокруг волка образовалась лужа из бурлящей массы, остальные поспешили отойти подальше от своего несчастного сотоварища. Увиденное конечно же на некоторое время отбило во мне охоту дышать. Но вечно так продолжаться не могло.
Находившиеся поблизости с бедолагой волки начали жалобно скулить и чесать свои морды лапами, еще через несколько секунд это скуление переросло в массовый жалостливый скулеж. Волки кашляли кровью и катались по земле. Почти все.
громогласный рык Стеллы разогнал остатки животных, которые еще могли подняться на ноги. В моих ушах засвистел воздух, она очень быстро уносила меня прочь от этого места.
Когда я отдышался первый вопрос который я задал ей:
- что это был за яд? Такое есть у каждого ящера?
- я бы не стала называть это ядом, для меня это даже очень полезная жидкость.
- что это? слюна? кровь? лимфа?
- я бы назвала это - иммунитет. Это была совокупность клеток, бактерий и химических веществ моего организма, обитающая в нем, распознающая в нем инородные тела и уничтожающая их, а также отмершие клетки и, в случае, если я продолжаю генетически развиваться, то и не отмершие, а просто уже ненужные или устаревшие. Это вещество признает лишь один мой организм, и при выбрасывании наружу действует, впрочем, ты видел, как оно действует. Сила иммунитета напрямую зависит от силы ящера, и если слабый ящер максимум вызовет гангрену - то в моем случае, если эти волки побежали к своим охотникам, на что я искренне надеюсь, то, эти охотники сейчас корчатся на земле как тот первый волк. Не хотелось бы, но как результат случившегося возможна эпидемия... Которая не будет страшна разве только мне одной.
- Стелла! - радостно воскликнул я: - так вот же как можно истребить всех ящеров. Просто устроить им подобную эпидемию, а тех, кто не передохнет от этого - добить вручную.
- не получится, - произнесла Стелла. Это вещество почти не восполняется, иначе каждый ящер смог бы уничтожить все более слабые виды. в данный момент, если я получу ранение, то оно будет заживать столь же долго, как и у тебя. Чтобы пополнить запасы иммунитета я должна вернуться и жрать пораженные тела.
и хоть мы и шли до этого весь день, хоть я и неимоверно устал, но Стелла буквально волокла меня за собой по земле, стараясь как можно быстрее доставить меня в ближайшее убежище. Не в то, в которое нам было надо, просто в ближайшее. я еще успел задать ей пару вопросов.
Я встал перед воротами с надписью "убежище 81" и нажал комбинацию вызова, зашифрованную на табличке снаружи.
- имя, фамилия, место происхождения? - послышался вопрос из динамика.
я назвал свое имя и фамилию, потом так же сказал, что я родом с убежища 114. первая дверь открылась, дальше я должен был пройти хим обработку и мед освидетельствование на предмет заражения. Если все нормально то, я мог бы пройти в жилые помещения. В это время серая тень Стеллы уже скрылась за горизонтом.
Глава 4.
Председатель убежища 81 оглядел меня с ног до головы. Надо же - председатель, не смотритель, не старшина, как было раньше, а председатель! Почему уже тогда сразу не царь?
- ты к нам один что-ли по поверхности дошел? Что-то ты странный слишком, и визита твоего никто не ждал, откуда ты взялся.
- я историк, изучаю историю гибели мира. Пришел к вам вместе с караваном следовавшим к убежищу 77 и дальше, в восточные районы, - я почти не врал, потому, что со Стеллой мы именно так и планировали маршрут ранее.
- что же это ты у нас то забыл?
- маршрут каравана был изменен, в связи с преградившим дорогу химическим заражением местности. Я решил, что логично будет продолжить путь к месту назначения со следующим караваном.
- караваны к нам приходят нечасто, раз в полгода, последний был в прошлом месяце, ну а ты можешь выходить на торговый путь, он всего-то в тридцати километрах отсюда. может тебя там и подберет кто.
- я думаю, что тот, караван,с которым я следовал сюда по прибытии на место проинформирует мое руководство, и за мной прибудут, не более чем через неделю.
- а кто твое руководство? - спросил председатель.
Ох как же меня достали эти расспросы, ну не могу же я ему сказать, что я брожу со Стеллой по поверхности планеты.
- меня заберет организация меч, - ответил я. Наверное соврал. Может и нет. В их правила входит сопровождение одиноких путников по поверхности, но специально отряд за мной они посылать не будут.
- ты можешь сейчас проинформировать их о своем расположении, а лучше это сделаю я. Кого надо спросить там? - сказал председатель, поднимая трубку телефона.
- пожалуй, мне самому лучше разговаривать с ними.
- отлично, пройдем в радиорубку.
Вот что за человек, традиция накорми, напои и спрашивай - это вообще не про него.
***
- организация по борьбе с ящерами - "Меч", приемная, слушаю.
- возможно ли мне сообщить важные сведения наге ... - тут я задумался, в голову приходило 2 имени наг. Трикси и Катерина. Если в первом случае меня могли вообще не вспомнить, то во втором я мог попросить о том, чтобы меня соединили с уже умершей нагой, тем не менее любопытство было сильнее: - Катерине?
- в наших рядах нет бойца по имени...
- она не боец, она... - я чуть было не сказал слово "уникальная". Но их секретарь меня опередила.
- одну минуту. Запрашиваемой вами наги сейчас нет в расположении. Мы высылаем за вами проводника, если вы не против сотрудничества с ней. если против, то она доведет вас до необходимой вам наги.
- спасибо, как имя проводника.
- в ваше убежище придет лишь она, вы не перепутаете ее. Ожидайте через 10 часов.
- вот видите, 10 часов, - довольно произнес я председателю. радость распирала меня, во первых Катерина скорее всего жива. Во вторых - я утер нос этому хмырю, в третьих, мне уже совсем не хотелось находиться здесь долго.
- отлично, значит подождешь ее прибытия в резервном отсеке. Мне совсем не хочется пускать тебя внутрь.
Даже то, что в резервном отсеке холодные стены и негде присесть, не убавило моей радости. Правда после сна на металлическом полу, я чувствовал себя напрочь разбитым, но пара стимуляторов поставила меня на ноги. Единственное, о чем я жалел, что совершенно не отдохнул со времен окружения волками. И теперь я мог продолжать путь лишь поддерживая тонус стимуляторами.
Ровно через 10 часов внешние двери убежища открылись и на почтительном отдалении от них я увидел нагу.
- стой там, не подходи, - произнесла она, по ее силуэту я понял, что она едва стоит на ногах.
- что-то случилось?
- местность заражена, ты должен вернуться обратно. Скорее всего тебя заберет следующий отряд, уже более подготовленный.
нага, сказав это, присела на четвереньки и закашлялась кровью.
Нага умерла за несколько секунд. Я замер, ее труп перегородил мне выход из убежища. Я мог бы пройти рядом с ним, но боялся, зная как сильна эпидемия, которую распространила Стелла. Я попытался подать сигнал обратно в убежище, но никто не хотел отвечать на мой вызов. Мне ничего не оставалось как ждать подкрепления. но с другой стороны ее труп реально охранял меня от другой опасности внешнего мира. Никакой зверь уже не хотел подходить к входу, а значит и ко мне. Все, чего я боялся - это того, что ветер подует в мою сторону. Либо пойдет дождь, и в воде зараза перенесется и ко мне. Я не знал как это именно действует, но понимал, что это невероятно заразно.
Это была первая ночь, которую я вынужден был провести на поверхности не в укрытии, и в одиночестве. Было немного страшно, особенно когда мне пришло в голову, что какая-то мошка могла присесть сначала на тело наги, потом на мое. и таким образом перенести заразу, я пытался отбиваться от иногда пролетавших мимо насекомых, было бесполезно, еще и этот фонарь убежища, к которому слетелся целый рой. я отсел от него как можно дальше.
где то, после часов четырех сомнений я задремал.
- вот он, труп сначала уберите, - услышал я до боли знакомый голос. Открыл глаза, и увидел стоящих рядом наг, одной из которых была Катерина.
Прибором, похожим на удочку они отбуксировали в сторону труп наги. Катерина спрыгнула ко мне. внимательно оглядела.
- как ты сумел выжить тут столько времени?
Я осмотрел себя. Не было ни корост, ни кашля. Вроде обошлось.
- у меня был защитник. Хороший защитник.
- а сейчас? Она умерла. Ты кстати знаешь, что за монстр породил эту эпидемию?
Еще бы я ее не знал, подумал я молча, но тут я понял, что Катерина не просто так внимательно смотрит на меня. То, что она была уникальной должно было иметь какие-то проявления, и сейчас она видимо пользовалось шепотом, чтобы прочесть мои мысли.
- где она сейчас?
этот вопрос был задан внезапно, я даже не понял, откуда ей стало известно, он словно перебил ход моих мыслей. Я не знал, где Стелла сейчас.
- я не знаю, ты про что?
- ты понял, про кого я. Но видимо не хочешь ее выдавать.
- стокгольмский синдром, - произнесла одна из наг.
- ты кстати не знаешь, почему Стелла до сих пор оставила тебя в живых? И что вы ищете тоже не знаешь?
- оставила, потому, что я ей верю. Она не убивает людей. ни ...
- как это не убивает, - тут я понял, что наги начали смеяться: - тут больше ста километров радиусом эпидемия. Все люди в этом секторе давно уже вымерли. У них самый слабый иммунитет, а ты знаешь что делает Стелла сейчас?
- да я знаю, она жрет их трупы. Она сама так сказала.
- все верно, так, что с этого момента она больше не твой друг. Потому что человека она уже попробовала. Пусть даже и мертвого, кстати, что вы с ней искали?
- то, что уничтожило человечество. Любую вещь.
- это зачем это вам это знать?
и тут я рассказал все, то, что сказала мне Стелла. о том, что наги бесполезны, и лишь подстегивают эволюцию ящеров. О том, что уже стали появляться ящеры, намного превышающие по своим возможностям любую нагу и собственно ее - Стеллу. о том, что надо играть не в оборону, а в хитрость. Катерина внимательно слушала меня. потом произнесла:
- и ты ей верил?
- да верил. Она не раз спасала мне жизнь.
- она отправила тебя убить меня, дав тебе цветок, который должен был показать ей где я, служил маяком. Потом, когда это у нее не получилось, она забрала тебя у нас, зная, что я рано или поздно найду тебя.
- я думаю, там, где меня оставили - меня скорее нашли бы ящеры. Шутка ли, они ходили вокруг меня полдня, пытаясь прощупывать тот подвал шепотом.
- у нас были большие потери.
- а она пришла...
- кем бы она ни была до эпидемии, поверь сейчас она уже другая. Совсем другая. и человеческих жертв на ней не меньше, чем на любом другом уникальном монстре. сейчас убить ее стало не просто моим личным счетом, сейчас ее существование угрожает всей организации, даже может быть всему человечеству.
- поэтому с тобой еще 4 наги первого уровня?
- да, поэтому. Ты знаешь, я не противник ей. У меня мало шансов. Она специализировалась на убийстве таких как я, а я еще и молодой неопытный боец.
- все таки не честно так, почему вы не можете просто разойтись разными дорогами?
- у нас есть причины ненавидеть ее.
Одна из наг, подошла к Катерине. Они недолго общались. Если они захотят то говорят меж собой, так. чтобы их не было понятно. Стелла что-то говорила про этот их змеиный язык, он вне слуховых рецепторов человека. О том, что они вообще говорят можно догадаться лишь по реакции животных на резкий высокочастотный звук.
Я отметил про себя, что как-то не очень состоялась наша с Катериной встреча, в этот раз, никто ни к кому не бросился в объятия.
Странно было и то, что мы продолжали сидеть возле входа в убежище, и то, что наги переговаривались меж собой на своем языке, а мне потом говорили, что они должны быстро отдавать друг другу приказы, и что содержание их разговоров мне знать не будет интересно. наконец я не выдержал:
- почему мы никуда не идем?
- потому что Стелла ходит где то рядом, - наконец получил я ответ.
- вы сильнее ее сейчас, вы можете уйти.
- можем. но не хотим. Когда у нас снова появится такой шанс.
их замысел стал мне понятен, я откинулся назад, и почему-то спросил:
- могу я дальше поспать?
- подушек у нас нет, зараженная нага уже далеко от нас. Можешь ложиться. Тебе ничего не угрожает.
То странное чувство, что если я усну, то обязательно случится что-то страшное. Мелькнула мысль - а может не стоит сейчас спать. Но... если мы никуда пока не идем, а я жутко не выспался... а может все-таки стоит предупредить Стеллу? но как я это сделаю? я видел Катерину, она внимательно смотрела на меня.
вот сколько бы раз она меня не спасала, а словно предчувствие, что опять бросят меня одного. Я закрыл глаза...
Я открыл глаза. Видимо за это время прошло часа 4, пылевая буря. Наги чем то сильно обеспокоенные. Катерина, отдает команды.
- ищите ее, пока она не подошла близко.
к этому времени Катя подтащила меня к выходу из убежища и попыталась связаться с их руководителем. Ответа не последовало, я почему-то был не удивлен. В конце концов Катерина со всех сил ударила в дверь хвостом. Дверь с лязгом проскрипела, но выдержала.
Одна из наг подбежала и доложила, что надо оставить меня тут, и немедленно подняться наверх, там происходит что-то требующее внимания Катерины. Я замер, смотря как проносится мимо песок.
Глава 5:
Меня выдернули на поверхность, я мог бы сделать это сам, но, как обычно случается в такие моменты никто не заботится о моем комфорте.
- слушай меня и только меня, если хочешь выжить, - говорила Катерина: - мы сильнее, мы справимся, мы не дадим ей дальше использовать тебя.
- тогда просто уведите меня отсюда.
- она пойдет за тобой. Пойми, мы сильнее ее, и, чтобы не случилось, мы победим. эти наги со мной - наги первого уровня, а на самом деле ближе к уникальным, они лишь чуть-чуть не дотягивают до этого звания, Стелла слаба. У нее нет возможности использовать иммунитет. Фактически каждое ранение для нее может стать смертельным.
- я хочу, чтобы мы просто ушли отсюда.
- чтобы она сумела набрать силы? Да, она была прежде лояльным противником. Ее не надо было бояться людям, но она всегда была бомбой замедленного действия, сейчас ты увидишь ее во всей красе, даже в половине ее возможностей. И она уже не будет на твоей стороне.
В это время силуэт Стеллы появился из-за холма. Она шла навстречу, даже не пытаясь как-то скрыться.
- иди ко мне. Они ничего не смогут нам сделать, - произнесла она.
- я думаю, мне лучше этого не делать, - ответил я.
- если подойдет на расстояние шепота - сразу же нападаем, - прозвучало в рядах наг.
Стелла остановилась.
- я редко обращалась к тебе с просьбами. Но сейчас я искренне прошу тебя сделать 10 шагов в сторону. Просто отойди от наг на небольшое расстояние. Тогда ты все поймешь. Если ты пойдешь – они не смогут тебя задержать.
- мне отойти? – почему-то спросил я у Катерины.
- не смей, тут какая-то ловушка.
- все, кто называют себя человеком - обречены. Все человеческое уже не принимается ни миром вокруг, ни земной атмосферой. Ничем. Планета уже не приемлет людей.
- так, что же ты не ворвалась в стан ящеров и не распылила свою эпидемию там?
- умерли бы сотни тысяч ящеров, согласна, но остались бы сильнейшие из них, и эти сильнейшие - породили бы еще более ужасных тварей. Моя смерть дала бы вам лишь передышку, не более.
тут Стелла обратилась ко мне:
- из данных ноутбука я поняла, как быстро угасает человеческая раса. Сейчас этот бой между нами лишь приблизит ее крах, но я хочу, чтобы ты знал, я нашла то место, которое мы искали. Там есть оружие, которое уничтожает все живое. Попасть туда можно лишь с помощью человека. Я могу конечно найти другого, но я хочу, чтобы ты пошел со мной.
- Стелла, я не пойду с тобой, просто уйди. найди себе другого союзника. Я верю в тебя, но я не пойду с тобой! – произнес я в ответ.
- Я не уйду, если я скажу тебе, что сейчас, ты на волосок от гибели, и что ты можешь спастись, лишь если отойдешь от наг, на небольшое расстояние. Ты мне поверишь?
- Я знаю этих наг, они мне не угрожают.
- Сейчас, с ними, ты находишься в огромной опасности, поверь мне, это как с теми караванщиками, ты просто не мог видеть того, что с тобой может произойти уже через минуту.
Честно сказать ее слова породили в моей голове некоторые сомнения. Это сразу же почувствовала Катерина.
- дадим ему уйти, он будет нам только мешать, - произнесла одна из наг. Катерина задумалась. Все ждали ее ответа.
- здесь что-то не так. Похоже, что надо уходить нам всем.
Двери убежища 81 распахнулись, и из них нескончаемым потоком бросились люди, ящеры и наги, было странно, что они там не перебили друг друга, но это было так. Вся эта живая масса бросилась на наг, стоящих вокруг меня. Катерина подхватила меня и бросилась прочь. Остальные наги отбивались от буквально облепивших их со всех сторон существ. я оглянулся пытаясь понять, что происходит, но увидел лишь развернувшийся бой и настигающую нас Стеллу.
- зомби, иммунитет, эпидемия, - пыталась пояснить ситуацию Катерина: - Став ящером Стелла, получила возможность не просто подавлять волю противника, она может диктовать эту волю Существу, фактически превращая его в управляемого зомби. Самое ужасное то, что она может диктовать свою волю даже уже умершим существам. таким образом она смогла справиться с Татьяной - подняла убитых прежде наг, и уже семером они одолели сестру. Мы думали, что это мы устроили на нее засаду, оказалось наоборот. За это время она убила всех в убежище, создала из их трупов свое небольшое войско, и ты после этого продолжаешь ей верить?
Катерина толкнула меня:
- дальше беги сам.
Я по инерции пробежал еще метров двадцать, лишь чтобы не упасть. Потом развернулся. Стелла уже настигла Катерину, между ними завязался бой.
Глава 6:
Наверное сейчас стоит сказать кое-что о физиологии наг. По крайней мере уникальных, за все то время, что мы пропутешествовали вместе, я не нашел на Стелле ни одного мягкого участка тела. На ощупь ее тело даже в полностью расслабленном состоянии было похоже на одетую в кольчугу резиновую покрышку. Ну а если учесть что эта покрышка не лопается, а в результате ранения оттуда вытекает немного змеиной крови, которая впоследствии почти мгновенно затягивается, становясь почти столь же твердой и прочной... но последнее не про Стеллу, в данный момент она была практически лишена иммунитета, в функции которого входила и сворачиваемость крови. Еще насчет мягких частей тела: к ним не относились даже глаза, я не имел возможности их пощупать, но знал, что это так. Мы не раз с ней попадали в пылевые бури и совсем лишенный возможности видеть, я потом спрашивал, как ей удавалось продолжить путь. Она отвечала, что помимо век, закрывающих глаза, на них есть еще определенная пленка, которая защищает их, в случае пылевой бури она становится сухой и жесткой снаружи благодаря чему попадающий в глаза песок не наносит повреждений глазу и время от времени сбрасывается веками. К тому же эта пленка в дневное время суток играет еще и роль светофильтра. Защищая зрачки, которые обладают просто невероятной светочувствительностью от избытков солнечного света. В вечернее время суток эти "вторые веки" приоткрыты. Благодаря чему они зрение становится значительно лучше. Кроме всего прочего, во время боя, глаза наги открыты полностью, и в такой ситуации значительную роль играет положение солнца. В этом отношении Стелла имела преимущество, настигая нас, она, обладая возможностью перемещаться быстрее, зашла с благополучной для боя стороны.
Параллельно с их боем началось и психологическое сражение в моей голове. Я до тех пор не осознавал, что мог сыграть в их поединке решающую роль, по крайней мере на первоначальной его стадии. Они обе обладали невероятной способностью к шепоту, и... как я понял потом, просто могли разорвать мое сознание, если бы начали действовать одновременно. Но, видимо, применение шепота с их стороны требовало растраты некоторой части их концентрации, эта возможность была привилегией той, которая захватила инициативу.
- что она для тебя, - услышал я голос Стеллы: - при том, что я почти всегда была с тобой рядом, и при этом ни о чем тебя не просила. Я и сейчас тебя прошу лишь о немногом - просто не отворачивайся от меня в душе, а лучше беги, я найду тебя когда все закончится, всегда находила. Стоит отметить, что я не видел самого боя в это время. Что возникающий в моей голове шепот перебивал мою способность воспринимать бой и составить хоть какое-то о нем мнение, а в это время Стелла весьма существенно теснила Катерину если можно так сказать. последней приходилось отступать, пятясь назад, параллельно парируя сильные удары, при этом будучи вынужденной пропускать часть из них. На тот момент когда она сумела пробиться к моему разуму она уже была сильно изранена, и хоть раны и заживали, любая секунда боя могла оказаться для нее последней, разбитое колено, разорванное когтями правое плечо, и, как следствие того же удара, поврежденная часть лица. Хотя это было лишь косметическое ранение. На ход боя оно не повлияло бы - все это могло восстановиться, но не с той скоростью с которой Стелла могла бы превратить ее в кровавое месиво.
- да помоги же ты мне уже!!! - услышал я, сквозь шум в голове, голос Катерины. и в этот момент я осознал, что в данный момент просходит в их сражении. Катерина уже не могла отступать дальше, хромая она лишь парировала удары, и даже перейти в атакующую стойку ей было невозможно. Я крикнул Стелле:
- остановись! - с тем расчетом, что если она все еще привержена своим прежним идеалам и не стала ящером до конца, то должна была бы меня послушать...
- не лезь!! - прозвучал в моей голове в ответ голос Стеллы. Я было опешил, но все уже случилось. Оказавшись в зоне досягаемости прыжка Катерины я замер, чем дал возможность наге перегруппироваться так, чтобы Стелла и я оказались на одной линии. После чего Катерина резким рывком пошла на сближение, пытаясь перейти в ближний бой, где Стелла несомненно получила бы хоть и легкие (а возможно и нет), но ранения, которые она не смогла бы регенерировать.
если раньше Стелла смогла бы уйти от такого рывка в сторону, то сейчас, промахнувшаяся Катерина снарядом полетела бы прямо в меня, а после такого столкновения я вряд ли бы очнулся. Сумевшая предвидеть это Стелла буквально загородила меня собой, перейдя при этом в невыгодный ей обмен ударами в ближнем бою.
Два тела сплелись в тяжелейшей схватке. Лишь хвосты яростно сшибали пласты земли. Я увидел как на челюстях Катерины мелькнула та самая, уже знакомая мне зеленая жидкость, а хвост Стеллы в это время обмотался вокруг ее шеи не давая этим ядовитым челюстям приблизиться к ней. Освободившийся при этом хвост Катерины сшиб Стеллу с ног и повалил ее наземь.
Не теряя мгновений Стелла заткнула катерине пасть, до тех пор, пока ни одна капля яда не упала на нее. Послышался хруст. Тело Катерины ослабло и упало наземь, продолжая еще биться и наносить удары, благодаря необычайной живучести наг. В это время Стелла извивалась пытаясь отгрызть себе хвост, видимо все-таки прокушенный Катериной и тут я понял, что давно уже пора бежать.
Я мчался прочь, оставив позади себя нагу и девушку ящера, одну со свернутой шеей, и при этом лишенную способности регенерировать, вторую укушенную и пораженную смертельным ядом. Но мне надо было хотя бы спастись самому. Видимо одной эпидемии было мало и сейчас пришло время для следующей. Что ж, будем надеяться что разносить ее будет некому, поскольку все животные вымерли в первой...
Куда я бежал, зачем? без оружия, без припасов, без цели к существованию, без того самого ноутбука, в котором хранились, по мнению Стеллы, весьма важные данные. Я просто бежал от ужасной смерти к менее ужасной.