Реальные исторические факты или выдающиеся события отражаются в легендах, в которых прослеживаются мифические мотивы.
Легенда – «чтение», «читаемое» – одна из разновидностей не сказочного прозаического фольклора. Значение слова «легенда» близко к значению древнерусского слова «предание». Предание привязано к определенной местности, народу.
Легенда – поэтическое фантастическое сказание, предание о каких-нибудь исторических событиях или личностях, небольшая повесть.
Легенды являются разговорным прозаическим жанром фольклора. Передавались из уст в уста бродячими сказителями, выполнявшими в древности роль почтальонов, вестников.
Реальные исторические события, природные катаклизмы и явления общественной жизни отражены в форме символического обобщения. Персонажами легенды служат герои и сверхчеловеческие сущности, олицетворяющие силы природы.
Главными действующими лицами легенды являются герои в полном смысле слова. Иногда в событиях непосредственно участвуют боги и другие сверхъестественные силы. События в легенде преувеличиваются, добавляется вымысел. Поэтому легенды не считают достоверными историческими свидетельствами, хотя сюжет большинства легенд основан на реальных событиях.
Для произведений в форме легенд народ использовал предания прошлого, затем вносил туда собственные верования и нравственные убеждения, присущие обществу в ту или иную эпоху развития. Эпическим материалом для легендарной народной поэзии служила языческая старина.
Благодаря легенде создаётся возвышенное представление о событиях прошлого. В легендарных сюжетах задействованы исторические, религиозные, мифологические, этнические и народные персонажи.
Христианская легенда включает в себя оценку событий соответственно христианским нормам жизни. Общим для повествования и для легенды являются определенные исторические события, служащие основой.
Религиозная легенда может иметь форму драматического миракля – средневекового рассказа о чудесах, совершаемых святыми. Легенды имеются в религиях: буддизме, иудаизме, мусульманстве.
Народные легенды повествуют слушателям о создании мира, о потопе, о страшном суде. Значительное место отводится животным, как дань языческим мифам, подарившим свои сюжеты легендарному эпосу. Конь, собака, волк, ворон и другие звери и птицы в легендарном эпосе обладают вещим характером и принимают в деяниях и судьбах людей непосредственное участие.
Драконы и единороги, кентавры и джинны, домовые и лешие были реальны для людей в прошлые века. Созданные воображением человека боги, духи природы, волшебные существа позволили объяснить непонятные явления в привычных для людей образах через мифы и легенды.