Я прогостила в отчем доме ещё три дня. Мамы почти не видела, она опять была вся в делах, пропадала на работе. Мы с бабушкой хлопотали по хозяйству, смотрели телевизор и отлёживали бока. Бабуля снова и снова вздыхала по поводу моей худобы и бледности, и пыталась за эти несколько дней меня откормить, а я снова и снова её убеждала, что и в городе хорошо питаюсь.
Пятого, сразу после обеда, я отправилась в обратное путешествие домой. Кроме своей сумки с вещами пришлось взять по настоянию бабушки и сумку с припасами. Кроме пирожков, мне положили консервированные овощи и пару баночек с вареньем. Я все руки себе оттянула, но и расстраивать старушку отказом не хотелось.
После родного дома, тёплого, уютного и празднично украшенного, моя квартира была холодной и унылой. Собираясь на праздники к маме, у себя я о ёлке и не задумывалась. Не было ни мишуры, ни переливающегося дождя, ни задорно подмигивающей гирлянды. Здесь царило одиночество.
Разобрав вещи, я включила обогреватель, чтоб хоть немного прогреть комнату, и забралась на диван перед телевизором, закутавшись в плед. Просто картина «Старая дева коротает вечер», не хватает только дюжины кошек. Я грустно улыбнулась своим мыслям. Сколько таких же одиноких вечеров ещё впереди?
Следующий день был более радостный. Я выспалась и встала с постели в хорошем настроении. А вечером состоялась запланированная корпоративная вечеринка, в меру весёлая и без неожиданностей. Моё чувство одиночества притихло, потому что я всё же находилась среди людей, но не исчезло совсем, почти все мои коллеги были со вторыми половинками. Однако я развлеклась, потанцевала и похохотала.
Подарком на Рождество мне стал звонок от Кати. Она рассказывала, что вчера они вернулись из свадебного путешествия, что отдых был «просто улётный», и она обязательно мне всё расскажет и покажет фотографии. Спросила, как я встретила Новый год. Я ответила кратко, без подробностей, решив рассказать ей об общих знакомых при встрече. Спросила она и про Макса. Думаю, она почувствовала грусть в моём голосе, когда я ответила, что его так и нет. Мы договорились с подругой встретиться как-нибудь на днях.
В последний выходной перед выходом на работу я решила пробежаться по магазинам, чтоб наполнить холодильник. Кроме бабушкиных консервов там ничего не осталось. Да и кое-что из моющих средств у меня заканчивалось. Одна из причин, по которой мне нравилось жить в городе, здесь можно было купить что угодно и когда угодно. Я поехала в центр, где и в выходной день работало большинство магазинов. Сначала побродила по площади у краеведческого музея, где каждый год устанавливали огромную нарядную ёлку, возводили неизменный снежный городок, украшали его удивительными ледяными фигурами. Посмотреть было на что. Множество ребятишек с криками восторга катались на горках, выглядывали из окон и бойниц ледяной башни. Тут же прогуливались Дед Мороз и Снегурочка, фотографировались с детьми и взрослыми на фоне красавицы-ёлки.
Я и не заметила, как пролетели два часа. Получив эстетическое удовольствие от прогулки, я наконец-то отправилась за покупками.
Не спеша шла в сторону супермаркета, засмотрелась на новый щит с рекламой, и, не заметив наледи на тротуаре, поскользнулась. Резко взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, и приготовилась уже грохнуться на пятую точку, когда меня кто-то подхватил, не давая упасть.
- Осторожней, девушка! – услышала я мужской голос.
Когда я снова твёрдо стояла на ногах, оглянулась, чтоб поблагодарить спасителя. На меня, улыбаясь, смотрел Виктор.
- Привет! Что ж ты под ноги не смотришь? – пожурил он меня.
- Привет. – Я улыбнулась в ответ. К встрече с ним я готова не была, не так давно он пострадал по моей вине, а я сбежала, поджав хвост. Поэтому сейчас испытывала смущение и неловкость, не знала о чём говорить, что спросить. А он явно куда-то спешил. Понадеявшись, что сейчас и распрощаемся, сказала: - Рада тебя увидеть.
- И я рад. – Виктор предложил мне свою руку. – Пойдём, пообедаешь со мной, не люблю есть один.
Я стала отнекиваться, что мне надо по магазинам и, может, в другой раз, но он возражений не принял.
- Когда ещё случится этот «другой раз»? Да и магазины никуда не убегут, в течение часа уж точно.
Упираться дальше я не стала, тем более что уже тоже слегка проголодалась. Взяв Виктора под руку, спросила:
- Куда пойдём?
В квартале от нас был небольшой уютный ресторанчик восточной кухни, куда он меня и отвёл. Время обеда миновало, поэтому были свободные столики. Я заказала себе плов, чтоб хотя бы знать, что ем, а мой спутник заказал себе блюдо со странным для меня названием долма.
Пока мы ожидали заказ, Виктор спрашивал меня о моей жизни и здоровье, я сказала, что всё нормально. Нервничала, что он может вспомнить о том инциденте, встречу с Максом. Пусть он и не упомянул о моём унижении в больнице, но, может, вспомнил об этом позже. И я места себе не находила, но Виктор не спрашивал. Вот бы заглянуть в его память, чтоб знать наверняка, помнит он что-то или нет.
Когда принесли наш обед, я перевела дух: пока Виктор занят едой, не будет ничего спрашивать. Но пока мы ели, он время от времени посматривал на меня, отчего мне снова становилось неуютно.
Чтоб отвлечь себя от неприятных переживаний, я спросила его о работе, как идёт расследование. Схитрила, конечно. Как может идти расследование, если я знаю, кто убийца, а они нет? Но, пока Виктор прожёвывал, чтоб ответить, меня посетила страшная мысль: может таинственное исчезновение Макса очень просто объясняется? Может он и не исчезал, а наказан за содеянное? Я с замиранием сердца ждала ответа.
- Да никак не идёт, топчемся на месте. – Виктор с сожалением пожал плечами. – Мой коллега хотел быстренько дело закрыть, Кудряшова в СИЗО определил. Но это не мои методы, чтоб невиновный сидел. Так что пока всё по-старому.
Я облегчённо вздохнула. По крайней мере Макс не в тюрьме.
Потом в голову полезли совсем другие мысли: так странно, буквально пару месяцев назад я хотела строить с Виктором отношения, любить, быть любимой и избавиться от Макса. А теперь Виктор сидит напротив меня, не вызывая никаких эмоций, кроме неловкости. Я же переживаю за Макса, нервничаю и скучаю.
У Виктора зазвонил телефон, он ответил, потом, извинившись передо мной, отошёл разговаривать. Я так поняла, что звонила девушка, и мои прогнозы, что один он не останется, сбылись. У меня, конечно, появилось лёгкое разочарование, что Виктор так быстро утешился, даже не попытался за меня бороться. Хотя со мной всегда было так: все мои бой-френды испарялись без следа, видимо с помощью Насти.
Поговорив, Виктор вернулся. Мы закончили с обедом и разошлись в разные стороны. На прощание молодой человек сказал мне:
- Если что-то нужно будет, звони.
Я кивнула, хоть и сомневалась, что когда-нибудь позвоню.
Отмечать Старый Новый год Катя позвала меня к себе, в свои новые апартаменты, прозрачно намекнув, что меня ждёт какой-то сюрприз. По поводу сюрприза голову ломать я не стала, мало ли что она могла привезти из жарких стран. Принарядившись и купив по дороге коробку конфет и бутылку шампанского, чтоб не заявляться с пустыми руками, я отправилась в гости к молодожёнам.
С порога меня насторожили голоса из комнаты, я была не единственной гостьей. Катя, убирая мою дублёнку в шкаф, подбодрила меня, объяснив, что это друзья Андрея и я почти со всеми знакома со свадьбы. Я была слегка разочарована. Мы давно не виделись, и мне было чем поделиться с подругой, но в шумной компании естественно пооткровенничать не получится. Ладно, женские секреты придётся перенести на потом.
Моё появление подруга объявила словами:
- А вот и Лариса!
Комната была просторной и уютной: сервант с посудой, горка с книгами и дисками, тут же музыкальный центр, пейзаж на стене. Но особо рассмотреть обстановку мне не дали, компания за столом меня шумно приветствовала.
Тут был Никита, коллега по работе Андрея и его свидетель на свадьбе, со своей женой Олесей, приятные люди за тридцать, до сих пор смотрящие друг на друга влюблёнными глазами. Катя рассказывала, что они в браке уже двенадцать лет, у них двое детей и собака.
Возле Олеси сидел Павел, одноклассник и друг детства Андрея, дальше его жена Марина. Марина, блондинка со слегка расплывшимися формами, на свадьбе и после, на пикнике, вела себя довольно официально, поэтому я практически с ней не общалась. Но Катя говорила, что она милая, просто надо узнать её получше.
С другой стороны стола сидел Илья, самый молодой мужчина из присутствующих. На вид я бы ему дала лет двадцать семь. Симпатичный и обаятельный весельчак. На свадьбе принимал участие во всех конкурсах и всех смешил меткими шутками. С ним была его девушка Лёля (не знаю настоящего имени, Оля или Алёна?), примерно моя ровесница, скромная и тихая. Но именно ей достался букет невесты на свадьбе Кати и Андрея.
И одного из гостей я не знала. Очень коротко стриженый брюнет, симпатичный, с выразительными глазами. Стройный и подтянутый. Мне такие нравятся, но он был старше меня минимум на десять лет.
Катя усадила меня за стол рядом с незнакомцем и представила его:
- Лариса, познакомься, это Егор, лучший друг Андрея. Именно он должен был быть свидетелем у нас на свадьбе. Но он сбежал от нас за границу.
Егор улыбнулся мне, а Кате ответил:
- Я не сбегал, это всё работа. Извиняться не буду.
Егор оказался обходительным кавалером, наполнил мою тарелку закусками и следил, чтоб бокал мой не пустовал. Активно участвовал в общем разговоре, и вообще был очень мил.
Я пила белое полусухое вино, как и почти все женщины в компании, а мужчины и Марина пили водку. Мой сосед в выпивке не усердствовал, а иногда вообще пропускал тосты.
Когда Катя пошла на кухню курить, я увязалась вслед за ней, чтоб прояснить кое-какие моменты.
- Кать, ты что, решила в свахи поиграть?
Подруга довольно улыбнулась.
- Он тебе понравился?
- Зачем ты это затеяла? Ты же знаешь, мужчины, которые мне нравятся, оказываются в больнице.
- Ты о Максе? Так его ведь нет уже месяц. Или объявился?
- Нет, не объявился.
Катя почувствовала грусть в моём голосе и поперхнулась дымом. Прокашлявшись, спросила:
- Ты это серьёзно? Ты выбираешь сумасшедшего убийцу вместо нормального мужика?
Я молчала, поэтому Катя стала расхваливать Егора:
- Приглядись, какой мужчина симпатичный. У него хорошая работа, хорошая квартира, машина, отдыхает он за границей. С ним будешь как сыр в масле кататься. К тому же он не глупый, не жестокий, не гулящий. Взрослый, созревший для серьёзных отношений мужчина. Был женат однажды, уже давно; детей нет, но хочет. Отличный кандидат.
Может Катя и права, и мне стоит задуматься, но мне самой думать хотелось только о Максе. Я так хотела, чтоб он вернулся.
- Кто виноват будет, когда твой отличный кандидат в больницу загремит? – глухо спросила я, отгораживаясь Максом от всех мужчин. Потом подняла на Катю глаза: - Вообще-то о таких вещах предупреждать надо. Ты меня спросила? Хочу я с кем-то знакомиться или не хочу? Между прочим, на Новый год за мной Вовка Анисимов ухаживал.
- Да ладно! – подруга была искренне удивлена. – Он не женился до сих пор? Расскажи, как там дома?
На кухню зашла Марина, прикурив сигарету, сказала:
- Егор там просто перевозбудился. Ёрзает от нетерпения, ждёт, когда же вернётся его дама.
Я выпучила глаза на Катю, безмолвно требуя объяснений, а она только хихикала. Марина продолжила:
- Зря ты так, Егор хороший, в отличие от моего, по бабам не бегает, хотя и может себе это позволить. Я бы сама с ним роман закрутила, если б он был менее принципиальным. Ты что, как же можно спать с женой друга? А моему вот это не мешает, трахает всё, что движется. Яйца бы ему оторвала.
От столь откровенной тирады я слегка опешила. Хотелось спросить, зачем же она живёт с таким козлом, но не стала бередить её раны, не моё это дело.
Катя прервала неловкую паузу, сменив тему:
- А Андрей настаивает, чтоб я курить бросала.
- Бросай, раз настаивает, - фыркнула Марина. – Я б тебе, конечно, посоветовала делать всё наперекор, чтоб интерес к себе подольше сохранить, но у вас пока дело молодое, можно и уступить.
- А я боюсь. Вот брошу курить, поправляться начну.
- Ерунда всё это, - Марина вдавила окурок в стекло пепельницы. – Ладно, девчонки, чирикайте дальше, а я за стол вернусь.
Когда женщина ушла, я позволила себе удовлетворить своё любопытство:
- Кать, почему она не разведётся, раз знает, что муж ей изменяет?
Подруга пожала плечами.
- Не знаю. Она со мной не откровенничала. Думаю, причин много. Паша зарабатывает хорошо, Марине можно вообще не работать. Дети у них подростки, развод родителей всегда стресс. Да, наверно, и привычка, не хочется менять привычный уклад жизни. Но всё же я думаю, любит она его очень. Пашка, конечно, дурак, не дай Бог разведутся, локти кусать будет.
Мы ещё перекинулись парой фраз, отложив более интересные темы на потом, и вернулись в комнату к гостям.
После разговора на кухне, рядом с Егором я испытывала неловкость. Продолжение знакомства в мои планы не входило, но он об этом не догадывался и продолжал вести себя очень по-джентельменски. Рассказывал забавные истории, в том числе и про своего домашнего любимца, здоровенного кота-британца Наутилуса.
Я люблю животных. В детстве у меня была собака, дворовый пёс Шустрый. Он умер, когда я заканчивала школу. После него собаку мы больше не заводили. С кошками же вообще не получилось. Как-то я принесла домой котёнка, а у мамы начали слезиться глаза, она стала чихать, не переставая; малыша пришлось вернуть. В городе, когда мы уже снимали с Настей квартиру, Вера Павловна строго настрого запретила нам притаскивать живность. Так и живу без кошки. Но зато когда прихожу в гости к хозяевам кошек, не упускаю случая потискать, понежить, приласкать животное.
Мне не хотелось проявлять заинтересованность, но я всё же не удержалась от вопроса:
- Почему кота зовут Наутилус?
Оказалось, этот серо-голубой здоровяк очень любит купаться. Часто сопровождает хозяина на водные процедуры, а потом тщательно вылизывает шёрстку. Но кличка прилипла к нему ещё, когда он был игривым котёнком под присмотром мамы-кошки. Как-то любопытный малыш плюхнулся в аквариум и плавал там, среди рыбок, поднимая тучу брызг.
Егор так интересно рассказывал про кота, показывал фотографии в дорогом телефоне, что я умилялась: как же он его любит.
В половине двенадцатого мужчины открыли шампанское. Были подняты тосты за хороших друзей и чтоб почаще собираться в такой компании, чтоб всё плохое осталось в прошлом, а Новый год радовал исполнением желаний. Я тогда подумала, что пока единственным моим желанием остаётся Макс. Лишь вспомнив о нём, я испытывала лёгкое возбуждение. Сейчас я была довольно нетрезвой, поэтому воспоминания о Максе воздействовали сильнее, а это было неуместно. И я постаралась задвинуть неспокойные мысли подальше в подсознание.
Под звон бокалов мы проводили старый год и встретили новый. Я посидела ещё немного и стала собираться домой. Завтра рабочий день, а больная голова мне уже обеспечена. Вызвать такси мне не дали. Егор решил, что тоже уже засиделся в гостях, и ему по пути, он подбросит меня до дому. При этом остальные гости загадочно улыбались, портя мне настроение. Отказаться от приглашения подвезти не получилось, и мы с Егором спустились вниз к его внедорожнику. Он галантно распахнул для меня дверцу пассажирского места.
В машине было тепло и уютно, лишь Егор завёл мотор, заиграла тихая музыка «Авторадио», а у меня зародилось неприятное ощущение где-то внутри. Но кавалер и дальше, наедине, продолжал вести себя прилично, не распускал рук, не позволял себе двусмысленных намёков. Он, правда, предложил мне заехать к нему в гости, обещая познакомить меня с котом, не приставать, просто попить кофе. Я отказалась, сославшись на позднее время. Раньше, до Макса, я скорее всего согласилась бы, даже не смотря на значительную разницу в возрасте. Но сейчас… С каждой минутой, проведённой рядом с Егором неприятные ощущения внутри меня усиливались, а в какой-то момент чувство паники заорало во весь голос. Так же было в тот злополучный вечер с Виктором. И я испугалась. Не за себя, за Егора.
- Егор, останови, пожалуйста, машину. Мне нужно прогуляться.
Мужчина недоумённо посмотрел на меня, не ожидая такой просьбы.
- Но тут осталась всего пара-тройка кварталов.., - попытался отговорить меня он.
- Как раз то, что надо, прогуляюсь, - настаивала я.
Егор припарковался, но продолжал переубеждать:
- Может, подышишь, и дальше поедем?
- Нет, я пройдусь, здесь недалеко.
- Но я не могу оставить тебя ночью зимой на улице одну. Я же не засну.
- Не стоит переживать, здесь спокойный район, - я хотела как можно скорее остаться одной. Да уж, спокойный район, как раз здесь я и встретила Макса. Но я очень не хотела, чтобы с Максом познакомился ещё и Егор.
Мой кавалер неохотно распахнул для меня дверцу, выпуская на улицу.
- Может, ты мне позвонишь, как домой доберёшься? Чтоб я не волновался.
Чтоб побыстрее отделаться от него, я согласилась. Егор записал мой номер в телефон и сразу набрал, из моей сумочки послышался мелодичный звонок.
- Вот теперь у тебя есть мой номер. Приятно было познакомиться, Лариса. Надеюсь, ещё увидимся. Позвони, и спокойной ночи.
Егор отъехал, провожая меня растерянным взглядом, а я вдыхала полной грудью морозный воздух.
В первые мгновения я думала, что сейчас, как по волшебству, из ниоткуда появится Макс. Но время шло, а он не появлялся. Моя паника постепенно улеглась, сердцебиение выровнялось, я же чуть не ревела. Мои ощущения подвели меня, разочаровали, я чувствовала себя обманутой.
Вздохнув, я отправилась домой, размышляя. Возможно, я накрутила себя, или, под воздействием алкоголя, всё это выдумала, выдавая желаемое за действительное.
На улице было пустынно, не удивительно, поздний час и холодное время года. Даже машин не было. Но недалеко от дома от остановки мне навстречу вышли два мужчины. Они о чём-то переговаривались между собой и посмеивались, один из них курил.
- Девушка, у Вас закурить не найдётся? – спросил второй, поправляя спортивную шапку и тыча приятеля в бок.
Я удивилась вопросу, ведь у его напарника уже была сигарета.
- Нет, я не курю, - ответила я, продолжая движение. Но мне преградили дорогу. Ну вот, начинается! Думала, доберусь до дому спокойно. С моим-то везением!
Я рассмотрела наглецов. Это были два парня, скорее всего студенты, на пару лет младше меня, но безопаснее это их не делало. Оба были пьяны, соответствующее амбре ощущалось на расстоянии.
- А если в сумочке поискать? – продолжал тот, что преграждал мне дорогу. Второй выбросил сигарету и тоже шагнул ко мне. Самое время паниковать.
- Ребят, у меня и денег-то почти нет. Давайте я просто домой пойду.
- А зачем сразу домой? Сегодня праздник, давай погуляем.
Так просто от них не отделаешься, я готова была заплакать. И зачем я вылезла из машины? Потерпела бы ещё пару минут, зато сейчас уже дома была бы.
Я стала пятиться от ночных хулиганов, но это их, похоже, только подстегнуло. Они переглянулись, ухмыляясь, и последовали за мной. Страх переполнял меня. Чего они хотят? Сигарет у меня нет, денег почти тоже. Заберут телефон? Ограбят? Или им нужно что-то ещё? Но неожиданно для меня преследователи остановились, нерешительно топчась на месте. Я тоже встала на безопасном расстоянии, хулиганы преграждали мне дорогу домой. А потом я почувствовала ЕГО. Уже не доверяя своим чувствам, оглянулась. В паре метров от меня застыла чёрная фигура. Двубортная тёмно-серая куртка с поднятым воротником, чёрные джинсы, тяжёлые ботинки. Руки в карманах, длинные волосы раздувает и треплет ветер. Я не верила глазам, но это был Макс.
С грацией хищника он медленно проследовал мимо меня к двум замершим фигурам, бросив на ходу: «Иди домой». Я последовала за ним.
Макс остановился в шаге от хулиганов. Те подзадоривали друг дружку, вроде противник один, с двоими не справится. Скорее всего они рассчитывали на лёгкую добычу, но теперь вместо слабой девушки перед ними уже крепкий мужчина, и настроен он не шутки шутить.
- Иди, куда шёл, - попытался решить вопрос мирно один из «студентов», тот, что раньше курил. – Мы тоже пойдём.
Но Макс наверно никуда не торопился. Он протянул к ним руки и, схватив за горло, поднял над землёй. Я была в шоке! Такое раньше видела только в кино, и тот, что поднимал, был киборгом, монстром или детиной невероятной силищи. А Макс поднял в воздух сразу двоих. Бедолаги хрипели и извивались в его руках, пытаясь вернуться на землю.
- Макс, Макс! – звала я его. – Отпусти их. Это просто пьяные мальчишки.
- Иди домой, - сказал он, не поворачиваясь. Его голос был ровным, как будто он сейчас не удерживал более ста килограммов. Я уходить не собиралась, боясь, что без меня Макс может их поломать так же, как Виктора.
- Иди домой! – повторил Макс с нажимом.
Далее задерживаться я не решилась. Обогнув этот «монумент», медленно побрела домой, горько вздыхая, что по моей вине пострадают ещё двое, пусть и не столь невиновные. Метров через пятнадцать я всё же оглянулась. Хулиганы, скрючившись и держась за горло, топтались на месте в попытке удержаться на ногах, кашляли и шумно дышали. В мою сторону они даже не смотрели. А Макса нигде не было. Я покрутилась по сторонам, ища его взглядом, а потом поспешила домой, надеясь, что он уже там.
¬Дома было тихо и темно. Я заглянула в комнату и на кухню, Макса не было. «Он придёт. Он придёт!» - как мантру повторяла я. Быстро раздевшись, помчалась в душ; хотелось быть свежей и благоухающей к его приходу. Помывшись, почистила зубы на два раза, чтоб не дышать на него алкоголем. Хватит и того, что слегка кружится голова, а я готова на «подвиги».
Я смягчала кожу молочком для тела, чтоб она была более нежной (хотелось предстать перед Максом во всей красе), когда из сумочки послышался требовательный звонок. Тут я вспомнила, что так и не позвонила Егору. Запахнувшись в халат, пошла в прихожую за телефоном. Звонил Егор.
- Лариса, ты уже дома?
- Да, дома. Прости, что не позвонила.
- Ну, слава богу. Я переживал. Уже десять раз пожалел, что не довёз тебя. Всё же на улице холодно и поздно.
Слушая его, я вернулась в комнату и села на диван. Сейчас, когда я уже видела Макса, разговаривать с Егором хотелось ещё меньше, но я не знала, как от него отвязаться. Он говорил что-то о встрече и ресторане, предлагал вместе посетить какую-то выставку, а я злилась на Катю, которая устроила это знакомство.
Боковым зрением заметив движение, я быстро попрощалась с Егором, пряча телефон под диванную подушку. Макс уже снял куртку и расстёгивал рубашку. Я наблюдала за ним и улыбалась. Наконец-то он здесь, со мной. Меня переполняли чувства, желание накатывало тёплыми волнами. Я встала, развязала поясок на халате, скидывая его с плеч. Халат упал к моим ногам пушистым облаком. И тут Макс улыбнулся. Я впервые видела у него такую искреннюю радостную улыбку, и если б уже не была влюблена в него, то влюбилась бы непременно, сейчас.
Дальше сдерживаться я не могла; я была смелой, решительной, безрассудной. Обвила его шею руками, прижалась всем телом к такому желанному мужчине. Он тоже не стал больше ждать. Расстегнув брюки и подхватив меня за бёдра, он вошёл в меня. И я качалась на волнах блаженства. До полного счастья не хватало только одного, страстного поцелуя.
Сейчас мне не нужно было его согласие, я делала, что хотела. Я накрыла его губы своими, мечтая, чтобы он ответил мне. Макс замедлил темп, почти остановился и потянул голову назад. Не отпущу, ни за что. Я была готова сражаться за его губы с ним самим. Ещё крепче обнимая его за шею, ещё сильнее сжимая ноги на его талии, ещё плотнее пыталась прижаться к нему губами. Возможно, я переусердствовала, потому что через мгновение почувствовала вкус крови. Макс замер, а я испугалась, очень. Он отпрянул от меня, высвобождая губы.
- Ты укусила меня! – его глаза были широко распахнуты, а голос выражал крайнее изумление. Я молчала, наблюдая, как на его нижней губе медленно разрастается капелька крови. Макс провёл языком по губам. – До крови!
Я всё испортила, своей несдержанностью, своим желанием поцеловать его. Слёзы готовы были брызнуть из глаз.
- Зализывай теперь, - сказал он спокойно.
- Что? – мне показалось, я ослышалась.
- Зализывай, говорю.
Его бровь иронично поползла вверх.
- Как? – растерялась я.
- Языком, - и Макс оттопырил губу, чтоб мне было удобнее проводить с ней предлагаемое действие. Его глаза смеялись, а я боялась его ослушаться. Глубоко вздохнув, я осторожно лизнула его.
Почти не страшно. Кровь не вызвала отвращения, а Макс продолжал выжидательно смотреть на меня, не шевелясь. Я снова медленно провела языком по его губе, почувствовала солоноватый вкус. А потом со мной случилось помешательство, какое-то звериное бешенство. Мне захотелось вонзить в него ногти, рвать, терзать, кусать его плоть. Что это со мной? Влияние алкоголя или радость от достижения цели – губы Макса. Долго думать над этим вопросом я не стала, и окончательно потеряв чувство реальности, впилась в его губы со всей страстью. А он… ответил мне!
Я ещё помню, как Макс уронил меня на диван, навис надо мной, опираясь на одну руку, а дальше творилось что-то невообразимое. Я как будто получила способность читать его мысли: я прикасалась к нему там, где он хотел, я двигалась так, как он хотел. На все мои движения любовник отзывался страстным стоном, а я ощущала его удовольствие и мои невероятно приятные ощущения усиливались многократно. И мы целовались, без остановки, едва переводя дух. Это было потрясающе!
Потом мы перебрались в душ. Макс поливал меня тёплой водой, его пальцы путешествовали по изгибам моего тела, он покрывал лёгкими поцелуями мою шею и плечо. Я млела от удовольствия. Развернув к себе спиной, он снова взял меня. Теперь уже я не могла сдержаться от стонов.
Достигнув критической точки, Макс сжал зубы у меня на шее. Мне было не больно, но добавило остроты к моим собственным ощущениям. Я воспарила над землёй!
Когда он отпустил меня, я едва держалась на ногах. Шагнув через бортик ванной, Макс подхватил меня на руки и отнёс в комнату. Сидя в кресле, я изумлённо наблюдала, как он стелет на диван постель. Мой взгляд скользил по его идеальному телу, ища царапины или другие следы от ногтей, которые я должна была ему оставить, но их не было. Его кожа, такая гладкая, такая манящая… Я снова хотела к нему прикасаться.
Макс переложил меня на подушки, выключил свет и лёг рядом. Неужели он собирается спать со мной? Через мгновение поняла, нет, спать он не собирается. Его руки снова ласкали меня, а губы целовали. Обняв его, я прижалась к нему всем телом. Моё сердце гулко и ритмично стучало в груди, выдавая моё возбуждение. Но ответного стука в груди Макса я не услышала. «Бессердечный!» Эта мысль рассмешила меня. Чего только не придёт в голову выпившей девушке.
Мы снова занимались любовью, наслаждаясь друг другом, поднимались к вершине блаженства.
Я не помню, когда завела будильник, но на работу я не проспала. Проснувшись от звонка, стала шарить вокруг в поисках Макса. Но его рядом не было, я была разочарована. Резко поднявшись с постели, почувствовала пульсирующую боль в висках. Похмелье! Но, как бы ни хотелось поваляться ещё пару часов в кроватке, нужно вставать и идти на работу. Господи, зачем же я вчера напилась?
Проглотив таблетку аспирина, я быстро умылась, оделась и, подкрасив глаза и губы, выскочила на улицу. Надо поторопиться, чтобы успеть на автобус.
Когда я доехала к месту работы, головная боль почти прошла, остались незначительные неприятные ощущения в области затылка, и ещё меня слегка мутило. Но я улыбалась: какая была ночь! Иногда мне начинало казаться, что это был всего лишь сон; я так сильно хотела увидеть Макса, что он мне приснился. А потом я вспоминала наши поцелуи, объятия и ласки. Меня снова переполняло желание. Нет, это не сон! Это любовь!
Весь день я словно летала на крыльях, у меня было приподнятое настроение, я с энтузиазмом обслуживала покупательниц. Менеджер Оксана поглядывала на меня, а после обеденного перерыва спросила:
- Лариса, что случилось? Я тебя не узнаю. Раньше была заторможенная, словно разряженная батарейка. А сейчас вся светишься. Влюбилась что ли?
Я не обиделась на «заторможенную», проигнорировала явную усмешку про «влюбилась». Пусть думает, что хочет. Я же буду просто радоваться, что Макс со мной.
Ближе к вечеру позвонила Катя:
- Привет, подружка! Болеешь наверно? Приезжай ко мне после работы, я тебя подлечу.
Я сразу насторожилась:
- Только ты и я? Никаких гостей больше не будет?
Катя расхохоталась:
- Нет, не планировалось. Но если хочешь, можно пригласить.
- Нет, нет, нет, - затараторила я. – Никого не надо.
После работы я поехала к Кате, мне не терпелось поделиться с ней радостью. Молодого супруга дома не было, подруга сказала, что он уехал в баню с друзьями. Очень кстати, можно посекретничать.
- Я хотела тебе рассказать про нашу поездку, фотки показать, - говорила Катя, вешая мою дублёнку на плечики, пока я снимала сапоги. – Но вижу, у тебя самой куча новостей. Ужинать будешь?
Подруга проводила меня на кухню, включила чайник. Достала из холодильника два салатика и селёдку в масле, ко мне пододвинула тарелку горячего риса с тефтелями.
- Шампусика налить? Или вина? Пива?
От выпивки я отказалась. Кивнув, Катя села напротив меня, подперев голову ладошкой.
- Ну, как он тебе? Вижу-вижу, вся светишься!
Уже второй человек за сегодня говорил мне, что я свечусь. Это всё Макс! Вспоминая о нём, я не могла не улыбаться. А ещё я вдруг вспомнила, как он укусил меня вчера. Что с моей шеей? Следы остались? Утром я была такой заспанной, что могла и не заметить.
Я побежала в прихожую к зеркалу. Крутилась перед ним и так, и эдак, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, но не было ни ран, ни царапин. Гладкая кожа без повреждений.
За мной в прихожую выскочила Катя:
- Ты чего?
Я только плечами пожала. Ну как ей объяснить? Мы вернулись за стол.
- Ну, так что у вас?
Я понимала, что Катя имеет в виду Егора, вчера ушла-то я с ним.
- Ничего, - ответила я. – Егор подвёз меня домой и всё.
- Что, даже на свидание не пригласил? Ты знаешь, он такой замечательный, но ему катастрофически не везёт с женщинами. Ещё в студенчестве женился по залёту. Потом выяснилось, что ребёнок не его, а будущий папаша заявляет на ребёнка свои права. Упираться не стал, развёлся.
Потом пару лет встречался с женщиной почти на десять лет старше его, даже жениться на ней хотел. Но у неё свои тараканы в голове, какие-то принципы или комплексы, короче замуж за него она не пошла. Они расстались.
Потом у него была ещё одна, страшненькая, на пару лет его младше. Так она мозг ему выносила своей ревностью. Сама же видела, Егор – мужчина симпатичный, но он и порядочный, далеко не ловелас. Ходил с мужиками в баньку, как мой Андрей. Иногда на рыбалку, в боулинг, в спортзал мяч в корзину покидать. А та ему названивала, дома скандалы на пустом месте. А он ведь её не прятал, и по гостям с ней ходил, и в кино, и в театр. Ужинали в ресторане, подарки дарил и цветы. Но ведь надо мужчину и в мужскую компанию отпускать. Короче, терпение лопнуло после очередной истерики, он вспылил. Она обиделась, собрала вещи и ушла. К лучшему, конечно.
Я слушала, не перебивая, не забывая уминать вкуснейший ужин. А Катя продолжала рассказывать мне о неудачах Егора.
- После этой скандалистки у него была меркантильная малолетка.
- Малолетка? – чуть не поперхнулась я. – Это ведь подсудное дело.
- В том смысле, что значительно младше него. Ему было двадцать восемь, ей – восемнадцать. Егор к тому времени уже стал хорошо зарабатывать, оброс кое-каким имуществом. А эта вертихвостка решила, что достаточно красива, чтоб вертеть им как хочешь. Нет, она красивая конечно, но далеко не умная. Пока она изображала тихую скромницу, Егор и не догадывался, что её интересуют по большей части деньги. Позже выяснилось, что ей нужны брюллики в сто карат, отдых на Мальдивах и шопинг в Париже. А Егор уже подумывал о детях. Если б она родила ему тогда, может он до сих пор бы с ней был. Но она фигуру портить не захотела. Короче, опять не срослось.
Потом чёрт его дёрнул связаться с замужней тёткой. Она тоже ему несколько месяцев «парила» мозг, что они с мужем не понимают друг друга, он её унижает-обижает, и они вот-вот разведутся. Егор терпеливо ждал, потом понял, что толку не будет.
Последняя была жуткой занудой, я её видела. Она нудила по любому поводу. Как Егор её выносил, ума не приложу. Потом, когда он от неё избавился, я сразу о тебе подумала, вы были бы идеальной парой. Андрей, между прочим, со мной согласен. Егор должен был быть свидетелем у нас на свадьбе, и вы бы познакомились. Но тут так не вовремя эта его командировка приключилась.
- Кать, это всё очень интересно, но…
- Он тебе не понравился? – подруга всплеснула руками. Из неё готов был хлынуть новый поток информации в защиту Егора. Я перебила её.
- Макс вернулся.
Катя так и застыла с открытым ртом. С минуту она пыталась прийти в себя.
- Я что-то не поняла, ты вместо хорошего, симпатичного, состоятельного мужчины добровольно, - она подчеркнула это слово, - выбираешь убийцу своей соседки?
- Да, примерно так.
- Нет, это непостижимо! – Катя поднялась с табуретки, и, схватившись за голову, стала мерить шагами кухню, туда-сюда, без остановки. Потом остановившись, повернулась ко мне: - Ты не шутишь?
Я не шутила.
- Ну, подруга, я в шоке!
Катя достала из холодильника початую бутылку коньяка.
- Будешь со мной?
Улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.
- А мне надо. Вот ведь ты учудила! У меня просто в голове не укладывается.
Налив себе рюмочку, Катя выпила, потом убрала бутылку обратно в холодильник и села напротив меня.
- Ну, рассказывай. Хочу понять, зачем тебе всё это.
- Я просто люблю его. Не знаю, за что и почему. Пока его не было полтора месяца, я столько передумала всего. Я скучала по нему. А сейчас, когда он вернулся, я такая счастливая!
- Ты вообще-то помнишь, что он изнасиловал тебя не раз? Как издевался над тобой? Помнишь, ты даже мне жаловалась, что боишься его?
- Кать, я же объясняю, что не понимаю, почему. Просто чувствую, что люблю его, вопреки всему.
Подруга, закатив глаза, уронила голову на руки, сложенные перед собой на столе. Я продолжила мечтательно:
- Ты не представляешь, какая ночь вчера у нас была! Мы как будто были одним целым; чувствовали, двигались, жили в одном ритме, это так необыкновенно! Не знаю, как это объяснить, но я знаю, что он тоже меня любит, не причинит вреда. И он ведь меня вчера спас от хулиганов.
Катя подняла голову:
- От каких ещё хулиганов?
Я вкратце рассказала свою историю, выслушала от подруги нотацию, за то что вылезла из машины ночью, не доехав до дома.
- Тебе, конечно, решать, с кем быть, - сказала в заключении Катя. – Но я буду переживать за тебя, зная, что ты рядом с этим психом.
На этом обсуждение Макса закончилось. Катя потом расспрашивала меня про новый год и родное село, сама рассказывала про отпуск в Таиланде, показывала фотографии. Наговорились мы всласть.
В одиннадцатом часу вернулся Андрей, и они с Катей увезли меня домой.
Открывая дверь в квартиру ключом, я вдруг почувствовала, что Макс внутри. Вернее не почувствовала, я просто знала это.
Захлопнув за собой дверь, я положила сумку на тумбочку, разделась. В комнате тихо бормотал телевизор. Осторожно ступая, я заглянула туда. На диване сидел Макс и смотрел какой-то фильм. При моём появлении перевёл на меня глаза.
- Моя мышка наконец-то нагулялась.
Хоть Макс и сказал эту фразу ровным голосом, раньше она напугала бы меня, но не теперь. Я его больше не боялась. Я была так рада снова видеть его.
- Если б я знала, что ты здесь, вернулась бы раньше.
- Иди ко мне.
Я села рядом и прильнула к нему всем телом. Он обнял меня, чмокнул в макушку. Понежившись несколько минут в его объятиях, спросила:
- Что смотришь?
- Фантастический боевик, про пришельцев и роботов. Ты его видела.
Меня его слова озадачили. Откуда он знает, что я видела этот фильм? Мы никогда не обсуждали с ним ни кино, ни что-либо другое. Переведя взгляд на экран, я стала вглядываться в лица актёров, вслушиваться в их диалоги. Да, действительно, что-то знакомое. Возможно даже, я смотрела этот фильм прошлой весной в кинотеатре вместе с Настей. Но откуда об этом может знать Макс? Ещё я вспомнила, что в одну из первых наших встреч Макс упоминал всех моих кавалеров, якобы о них он узнал от Насти. Зачем ей было хвастать своими победами перед малознакомым человеком? Тем более такими непорядочными победами?
Столько вопросов в голове. Когда же я соберусь с духом и начну спрашивать?
Взяв меня за подбородок, Макс повернул моё лицо к себе. Его сочные губы оказались как раз напротив моих глаз. Он слегка подался мне навстречу. Я поняла, чего он хочет, для поцелуя меня не нужно приглашать дважды. И я тоже потянулась к его губам. Мы целовались, а вопросы можно отложить и на потом.
Время шло, день за днём. Почти каждую ночь Макс проводил со мной, и почти каждый раз мы занимались любовью. Это было чудесно: то очень нежно, то пожёстче. Иногда Макс позволял проявлять мне инициативу. Я, оседлав его, удерживала его руки своими, прижимая их к дивану над его головой, не разрешая прикасаться ко мне, как когда-то сделал он. Я могла наблюдать, как он, постанывая подо мной, двигает бёдрами, задавая нужный для него ритм, и мне это нравилось. Мне хотелось делать ему приятно. Жаль, что того единения душ, которое я испытала после его возвращения, больше не возникало.
Я гадала, отчего это чувство появилось? Может, потому что я приняла достаточную дозу алкоголя и внутренне раскрепостилась? Может, оттого что так скучала по Максу, так хотела ещё раз его увидеть? Или может, от длительного воздержания?
Тем не менее, каждый вечер меня охватывал трепет в предвкушении новой встречи с моим нежным убийцей. Находясь в лёгкой эйфории, я не следила за временем, и дни летели.
Почти ежедневно мы созванивались с Катей, делились новостями. Она выслушивала мои восторженные рассказы о Максе, но отмалчивалась, никак не комментируя. Наконец я спросила её, почему она ничего не говорит. Ответ мне не понравился.
- Не хочу тебя расстраивать, ты знаешь, что я думаю о твоём Максе. Рано или поздно он опять что-нибудь выкинет эдакое, а мне снова утирать тебе слёзы. Или, не дай бог, что похуже случится. Иногда я тебе звоню, просто чтобы убедиться, что ты жива.
- Зря ты так! – я насупилась. – Говорю же, у нас всё замечательно.
- Это пока! – подруга была непреклонна в своём пессимизме. Я молчала, поэтому Катя сменила тему. – Мой Андрюша хочет, чтоб я ушла с работы. В смысле, уволилась, насовсем. А я не хочу. Буду работать до последнего.
- До какого такого последнего?
Подруга замялась.
- Ты что, беременна? – выдала я одну единственную пришедшую в голову идею.
- Нет, но мы хотим. Андрюша очень хочет детей, и чем больше, тем лучше. У нас пока не получается.
- У Андрея же уже есть дети?
- Ага, только его бывшая не особо позволяет им встречаться. К нам вообще не пускает. Я их только на фотках видела. Андрюша тоскует очень, мне его так жаль. – Катя горько вздохнула. А я подумала о нас с Максом: мы вот тоже не предохраняемся, уже довольно давно, и тоже я пока не «залетела». Это, конечно, к лучшему, рано ещё думать о детях, но то, что я не «залетела» - странно.
- Какие планы на сегодня? – подруга в очередной раз сменила тему. – Праздновать собираетесь?
Праздновать? Я стала вспоминать, какое сегодня число, а Катя продолжала тараторить:
- Мы с Андрюшей в ресторан сегодня идём. Я ему банный набор купила, знаю же, как он баньку любит!
Сегодня 14 февраля, день Влюблённых – наконец-то вспомнила я. И ведь видела, что мимо за окном то и дело проходят мужчины с букетами, но даже не задумалась, по какому поводу. Докатилась! Совершенно отключилась от реальности!
- Ты своему монстру что-нибудь подаришь? – продолжала говорить в трубку подруга.
- Кать, представляешь, совсем забыла, какое сегодня число. – Я проигнорировала её выпад. - Мне нужно что-то подарить Максу.
- Купи бантик. Повяжи и лежи, - подруга расхохоталась.
- Я же серьёзно! – мне было не до смеха. – Я ничего не купила.
Посерьёзнев, Катя стала спрашивать про интересы Макса, его хобби или род занятий. Но я об этом ничего не знала. Да, странно, согласна, но у нас очень мало времени для разговоров. Пошутив ещё раз про бантик, что это самый правильный подарок, Катя отключилась, пообещав позвонить завтра.
До окончания рабочего дня оставалось всего пара часов, и я стала ломать голову, что купить Максу. Вот ведь дурочка влюблённая, не знаю, что любимому подарить.
Отпросилась у Оксаны и побежала в соседний книжный за открыткой. Нашла красивую валентинку. Внутри было стихотворение:
В день святого Валентина
Подарю тебе сердечко,
Чтоб любовь была взаимной,
Чтобы счастье длилось вечно!
Чтоб всегда мы были вместе
И друг друга понимали,
Чтобы ни на что на свете
Мы любовь не променяли!
Очень мило, по-моему!
В магазине напротив купила шоколадные конфеты в коробке в форме сердца. Стыдно признаться, но я даже не знаю, любит ли Макс сладкое. А если нет? А вдруг у него сахарный диабет? С этим надо что-то делать, пора узнавать любимого лучше, а не только получать удовольствие.
Теперь, когда у меня были открытка и конфеты, я чувствовала себя более уверенной. Пусть я и не угадала с подарком, но наши отношения только начинаются, столько времени впереди, чтоб уже не ошибаться, столько праздников ещё нас ждут.
Я вернулась домой в приподнятом настроении, окрылённая мечтой о нашем радужном будущем. Мне захотелось романтики: музыка, свечи, праздничный ужин. Вот Катя с мужем идут в ресторан, мы с Максом никуда не ходим, но почему бы не поужинать дома вдвоём?
Заглянув в холодильник, я оглядела свои довольно скромные припасы и поняла, что идея с ужином пришла слишком поздно. Моя фантазия отказалась работать с банкой маринованных огурцов, парой помидоров, кусочком сыра и хвостом копчёной селёдки. Хотя, если быстренько сгонять в магазин, вино и фрукты украсят вечер. Так я и поступила.
Поставив вино в холодильник охлаждаться, я помыла и разложила на блюдо фрукты, приготовила два бокала, принесла свечи. Настя частенько устраивала дома романтические свидания со своими поклонниками, поэтому свечей в нашем доме хватало: различных форм, расцветок, ароматизированные, плавающие. Вот и мне пригодились. Окинув стол оценивающим взглядом, отметила, что не хватает цветов. Но, может, Макс принесёт?
Улыбнувшись самой себе, я отправилась в душ. Уверена, праздничный секс у нас тоже будет. Освежившись и смягчив кожу молочком для тела, завернувшись в халат, я вышла из ванной, напевая привязавшуюся мелодию. В кухне, возле накрытого мною стола застыл Макс. «Он пришёл!» - сердце радостно затрепетало в груди. Нырнув в комнату за подарком, я вернулась к Максу на кухню.
- Привет! – я смущалась. Это был самый первый наш праздник.
Лицо Макса мне не понравилось, оно выражало удивление. Не то радостное удивление в предвкушении чуда, а удивление, граничащее с непониманием. Что не так?
- Поздравляю! – я уже не была уверена, что всё сделала правильно, но всё же протянула ему свой подарок. Макс взял. Повертел в руках коробку с конфетами, потом открыл валентинку, прочитал. Я ждала, что он скажет, затаив дыхание. Наконец он поднял на меня взгляд:
- Не люблю я эти ваши дурацкие праздники.
Наши? Дурацкие? Я была разочарована. Напридумывала себе сказку о взаимной любви. А для Макса День Святого Валентина - просто женский дурацкий праздник. Он не то, что подарка, даже цветочка мне не принёс. А я-то суетилась, хотела устроить ему романтический вечер, точно дура! Мне захотелось куда-нибудь спрятаться и пореветь.
- Прекрати это немедленно! – пригрозил мне Макс.
Что прекратить? Я ничего не делала. Не кричала, не упрекала, даже слезинки не пролила. А он даже самого маленького цветочка не принёс. Не любит праздников? С чего я вообще взяла, что он меня любит? Потому что у нас отличный секс? Но, кроме секса, у нас больше ничего и не было. Он не рассказывает о себе, меня ни о чём не спрашивает. Его во мне интересует лишь физиология. Большей дурой я себя в жизни не чувствовала. И ведь обвинить-то, кроме себя, некого. Сама виновата со своей богатой фантазией.
Я уже не могла контролировать свои эмоции. Слёзы застилали глаза. Макс недовольно зарычал, бросил конфеты на стол и в следующее мгновение исчез. Я поспешила за ним в прихожую, вытирая слёзы, возвращая чёткость зрению, но его уже и след простыл. В квартире Макса не было.
Я пошла в комнату, села на диван и заревела.
Что я творю? Ругать оставалось только себя. Ведь было всё так хорошо! Нет же, мне надо всё испортить: начать отмечать праздники, устраивать романтические ужины, в довершении ко всему – лить слёзы. Всем известно, что мужчины больше всего боятся женских слёз.
А ведь мог бы быть прекрасный вечер, но мне захотелось чего-то большего.
Теперь он ушёл. Когда он вернётся? А если снова исчезнет на полтора месяца? А вдруг… не вернётся совсем?
Передо мной вырисовывались картины: одна хуже другой. И я безутешно рыдала.
Вдруг в прихожей громко хлопнула дверь. Он вернулся! В проёме появился тёмный силуэт.
- Макс! – я бросилась ему на шею. И тут же отскочила, вскрикнув от боли. Меня словно пронзила сотня острых иголок. Я протирала глаза от слёз и слышала, как что-то падает на пол с тихим шорохом. Потом я увидела, это была огромная охапка роз. Макс принёс мне цветы!
Его не было всего минут двадцать. Где он взял столько роз за такое короткое время? Ай, к чёрту! Какая разница, где взял. Он вернулся!
А розы были прекрасны: белые, розовые, кремовые, алые, бордовые. Уже распустившиеся, и плотно сжатые в бутоны. И благоухали, моя квартира наполнилась их ароматом. Мне за всю жизнь на дарили столько цветов.
Я перевела взгляд на Макса. Он смотрел на меня выжидающе, исподлобья, приподняв одну бровь.
- Ты – невероятный мужчина! Я люблю тебя! – слова легко слетели с губ. Я не планировала признаваться в любви, но призналась.
Потом я заметила кровь на его щеке. Наверное, я поцарапала его шипами, когда бросилась ему на шею, так же, как поцарапалась сама. Я почувствовала себя виноватой за эту боль. Я должна что-то для него сделать, поцеловать, обнять, как-то загладить вину. Потянулась к нему руками, чтобы лучше рассмотреть его раны. Но он не позволил мне прикоснуться к его лицу. Макс перехватил мои руки своими, наши пальцы переплелись.
- Исцели меня губами, - сказал он, как будто знал, о чём я думаю.
Для тебя – всё, что угодно. Я покрывала его щёку лёгкими короткими поцелуями, пока не почувствовала вкус его крови. Чтоб не испачкать его, я слизнула набухающую капельку языком. Будь у меня свободные руки, я непременно стала бы искать платок, или затащила бы Макса в ванную, чтобы промыть и обработать ранки. Но руки крепко держал Макс, поэтому пришлось действовать по обстоятельствам.
Я провела языком по гладкой коже раз, за тем другой. Приятные ощущения. Вдыхала запах любимого мужчины, и от этого кружилась голова.
Макс не бездействовал. Заведя мои руки мне за спину, он перехватил их одной рукой, не давая мне свободы действий. Другой он ослабил пояс на моём халате и, просунув её под ткань, стал поглаживать грудь круговыми движениями, то сжимая, то едва касаясь. Наши взаимные прикосновения сильно меня возбудили. Ещё минута, и я буду умолять Макса заняться со мной любовью.
- Раздевайся, - сказала я пересохшими губами.
Он усмехнулся:
- Заставь меня.
Значит, будет нелегко. И умолять, скорее всего, придётся. Как же заставить его раздеться? Распалить? Зацеловать? Потому что руки-то он не отпустит.
Тянуться к его щеке становилось всё сложнее, его шея была более доступна, и я переключилась на неё. Потеревшись об неё носом, я запечатлела на ней поцелуй, посасывая и покусывая его кожу. С каждым мгновением мне хотелось большего: видеть его, касаться, обнимать и тереться. Но Макс оставлял мне всё меньше возможностей. В какой-то момент мне показалось, что он хочет отодвинуться от меня.
«Нет. Не отпущу. Ни за что!» - я была готова вцепиться в него даже зубами.
Я почувствовала, как Макс напрягся, с его губ сорвался лёгкий вздох. Кровь! Я снова ощутила вкус крови. Я всё же укусила его.
Мне стало стыдно из-за своей несдержанности, кровожадности. Я уже второй раз за вечер причиняю Максу боль. Что же я за чудовище такое?
Отстранившись немного, я увидела, что из маленькой царапины на шее сочится кровь. Надо её остановить, зажать ранку и кровь остановится. Но мои руки по-прежнему были мне не подвластны. И я прижалась к ней губами. Кровь медленно стекала прямо мне в рот, а я, стыдно признаться, в этот момент думала только о сексе. Я слизывала её языком и мечтала, чтоб Макс заполнил собой мою внутреннюю пустоту. А мой мужчина повернул голову, чтобы мне было удобнее прижиматься губами к его шее.
- Умница, детка! – сказал Макс, а в следующее мгновение я почувствовала, что руки мои свободны. Терпения у меня осталось «кот наплакал», и я в спешке стала стаскивать с Макса куртку, расстёгивать рубашку. Он, улыбаясь, помогал мне.
До дивана мы не добрались. Мои ноги обхватывали его талию, а руки цеплялись за плечи. Одна рука Макса удерживала мои бёдра, а вторая поглаживала спину вдоль позвоночника. Он покрывал поцелуями мою шею, а потом я явно почувствовала его зубы. Вполне справедливо, учитывая то, что я его сегодня уже цапнула. Но мне некогда было об этом думать, волна удовольствия накрыла меня, сметая все другие ощущения.
Когда мы уже лежали в постели, переплетясь, как две лианы, я спросила:
- Ты любишь меня?
Так хотелось услышать «да», но с Максом не бывает всё просто.
- Ты сама знаешь, - ответил он.
Что я знаю? Закрыв глаза, я задала вопрос себе. Как ни странно, ответ нашёлся сразу.
«Сильнее всех!»
«Сильнее всех?» - удивилась я. – «Сильнее кого?»
Перед моим мысленным взором появился образ женщины, молодой, может быть года на два постарше Макса, привлекательной и чем-то неуловимо с ним похожей. Следом появился образ мужчины, синеглазого брюнета, красивого, но грустного. Потом была девушка, брюнетка, примерно моя ровесница, невероятно красивая. И снова мужчина – красивый кареглазый брюнет.
Что значат эти видения? Кто все эти люди? И откуда они взялись в моей голове?
И снова ответ:
«Они все дороги мне.»
«Дороги? Макс любил их? Почему здесь мужчины? Он что, бисексуал?»
Я почувствовала, что Макс беззвучно смеётся. Что так рассмешило его? Мой внутренний диалог? Всё это так странно!
Мне больше всего запомнилась та красотка с нежной кожей, пухлыми губками и томным взглядом. Впервые я почувствовала укол ревности.
«Сколько женщин у Макса было до меня?»
Перед моим мысленным взором понеслась череда образов: блондинки, брюнетки, шатенки. Разные, и очень много. А добило меня лицо Насти.
- У тебя были тысячи женщин! – обвиняющее воскликнула я, вырываясь из объятий Макса и приподнимаясь на руке, чтобы видеть его лицо.
- А у тебя будут тысячи мужчин, - спокойно ответил он.
- Что? – Какие ещё тысячи? – У меня будешь только ты!
- Хорошо, как скажешь, - легко согласился Макс, улыбаясь и притягивая меня снова к себе. – Не стоит ломиться в мою жизнь, как таран. Поспи.
Я рассчитывала проснуться в объятиях Макса после такой романтической ночи. Впереди два выходных и можно понежиться в кроватке подольше, но, открыв глаза на рассвете, своего пылкого любовника не нашла.
Прижав к себе подушку, всё ещё пахнущую Максом, я стала перебирать в памяти волшебные моменты. Все события, после вторичного появления Макса в моей квартире, вспоминались, как слегка затуманенные. Как будто я была под воздействием алкоголя, но нет. Вчерашняя бутылка вина до сих пор прохлаждается в холодильнике. Может быть, любовь Макса на меня так действует? Я улыбнулась.
Не все вчерашние события сегодня мне казались нормальными, а от некоторых действий становилось не по себе. Наши взаимные укусы – это так странно. Вчера это было более чем эротично и естественно, сегодня – вызывало недоумение: вот это животные страсти!
Ещё более странным мне показалось наше мысленное общение с Максом. Что это? Так не бывает. Эти образы, сами собой всплывающие в моей голове. Похоже на галлюцинации, но с чего бы вдруг им появиться? Ничего такого я не принимаю.
«Кого любит Макс?» - задала я вопрос самой себе и была ошеломлена, получив ответ. В моей голове появился образ женщины, сероглазой брюнетки. Её длинные шелковистые волосы были собраны в высокий хвост, на глаза падала густая пышная чёлка. У неё была пленительная улыбка и нежные руки, а глаза светились любовью. И она не была застывшим отпечатком, как будто я видела её на фотографии, она была живой. Я знала, как она двигалась, как, улыбаясь, у неё немного морщился нос, как, чуть склонив голову, она гладила Макса по щеке. «Мальчик мой!» - я даже знала её голос. Это были воспоминания о ней, но не мои.
«Как её зовут?» - спросила я, и тут же получила ответ: «Регина». Мне не нужно было спрашивать, кто она, я и так знала, что она – мама Макса. Но она выглядела очень молодо, чтобы быть его матерью. И я спросила, как она выглядит сейчас, но образ приходил всё той же молодой и красивой женщины.
«Может она умерла много лет назад?» - нет, я знала, что она жива, и выглядит сейчас именно так.
Это всё так странно! Кто там дальше у Макса по списку?
В мою голову стала вливаться информация про его отца, Адриана. Высокий, широкоплечий брюнет с классической стрижкой и яркими синими глазами. Похожих мужчин можно увидеть на страницах журналов, рекламирующих деловой стиль. Но, в отличии от них, Адриан выглядел уставшим от жизни, подавленным и грустным. Я перебирала воспоминания Макса о нём, мне хотелось найти его улыбку. И нашла, но так далеко в прошлом, как будто он улыбался последний раз лет сто назад.
Всё это так напугало меня, что я решила больше не соваться в воспоминания Макса, ни о чём его не расспрашивать таким неестественным путём. Вот появится Макс снова, и я задам ему вопросы лично. Я не могла дождаться вечера, но в какой-то момент почувствовала, что мой ночной гость приближается. И правда, открылась дверь, вошёл Макс.
Он, как обычно, снял куртку, бросил её в кресло. Стал расстёгивать пуговки на рубашке. И удивлённо приподнял бровь, заметив, что я не раздеваюсь.
- Макс, давай сначала поговорим. – Я сделала пару шагов ему навстречу.
- Хочешь поговорить? Это так странно, - Макс усмехнулся. Взяв его за руку, я потянула его к дивану.
- Со мной кое-что происходит.
Пока я подбирала слова, чтобы описать своё состояние, Макс продолжал подсмеиваться надо мной:
- О да, я заметил. С тобой уже несколько месяцев что-то происходит.
Но мне было не до шуток.
- Макс, я серьёзно. Или я схожу с ума, или ты можешь мне это объяснить.
- Хорошо, что тебя беспокоит? – уже серьёзно спросил Макс.
- Вчера мне показалось, или мы действительно мысленно общались друг с другом?
- Тебе не показалось.
Я была ошеломлена.
- Но как такое может быть?
- Привыкай.
- Так будет всегда?
- Сейчас пока не постоянно, дальше – всегда.
- Я… я не готова к такому. – Это было странно, пугающе, не нормально, и вызывало панику. - Я хочу всё вернуть. Пусть будет, как раньше.
- Вернуть ничего нельзя, хочешь ты этого или нет, механизм запущен. Процесс начался ещё тогда, когда мы впервые встретились.
Когда мы впервые встретились, он хотел меня убить – вспомнила я. Что же за механизм тогда запустился?
- Но как такое возможно? А то, что я видела, - я постучала себя указательным пальцем по виску, - это всё – правда?
Макс кивнул.
- Твоя мать - Регина, а отец – Адриан?
Он снова кивнул.
- Но как я смогла их увидеть? Это что, магия какая-то?
Макс глубоко вдохнул, похоже, что он не может или не хочет мне в этом помогать.
- Давай, мы пока не будем с этим торопиться. Постепенно всё само собой утрясётся.
Мне понравилось, что он сказал «мы». Но что утрясётся, я так и не поняла. Кроме того меня беспокоил длиннющий ряд женщин, с которыми был Макс до меня. Раз уж всё, увиденное мной, правда. Я терзалась от ревности и чувствовала себя при этом полным ничтожеством. Макс приподнял мой подбородок, чтоб я смотрела ему прямо в глаза, и сказал:
- Ты будешь знать обо мне всё. Всё, до мельчайших подробностей. Мы будем вместе всегда, потому что ты – моя, а я – твой. Ни прошлое, ни будущее не имеют значения.
Его слова подбодрили меня, я восприняла их как признание в любви. И улыбнулась.
Ещё несколько дней длилось наше счастье. По совету Макса я пыталась не форсировать события, не лезть в его сознание с вопросами, на которые трусила получать ответы, и всё вроде бы было прекрасно. Но в очередную пятницу Макс ко мне не пришёл. Я прождала его до полуночи, и, не дождавшись, легла спать. Я была расстроена, что он не предупредил меня о своём отсутствии, всё же наши отношения изменились, стали более близкими. Я решила обсудить это с ним в субботу. Чтобы он не исчезал так неожиданно, меня это пугает, чтобы хотя бы предупреждал. Но и в субботу он тоже не пришёл. Я была не на шутку встревожена. В прошлый раз он отсутствовал полтора месяца, а я даже не знаю, где он был и не опасно ли это. Вот теперь я жалела, что знаю о нём мало. Пробовала установить ментальную связь, но как будто врезалась в тёмную стену, и все мои попытки достучаться до него были тщетны.
Я долго не могла уснуть, ворочалась. А когда всё же уснула, спала тревожно. Проснулась как от толчка, рано, в половине восьмого. На улице ещё темно. Я встала, накинула халат и выглянула в окно. Во дворе пусто, никого нет, полная тишина. Я не понимала, что меня разбудило, но ощущала какую-то необъяснимую тревогу, сердце громко стучало в груди. Я попробовала снова лечь, но уснуть не могла. Чувствовала, что-то происходит, что-то плохое.
Я снова встала, пошла в ванну, залезла под душ. Долго стояла под прохладными струями, пытаясь успокоиться, не помогло. Вытершись насухо, снова завернулась в халат. Пошла на кухню, заглянула в холодильник, но есть не хотелось. Более того, думаю, мне бы кусок в горло не полез. Я снова подошла к окну, смотрела и смотрела на пустынную улицу. Что-то было не так.
Поддавшись порыву, я накинула дублёнку и побежала в подъезд вниз по ступенькам. Выбежав на улицу, замерла на крыльце, прислушиваясь к внутреннему голосу, но разобрать импульсы не смогла. Стала оглядываться по сторонам, но в освещённом фонарями дворе ничего не заметила.
Где-то слева хрустнула ветка. Я повернулась на звук. В тени кустов ничего видно не было, и я пошла проверить, что там. Сапоги в спешке не одела, и сейчас шагала в тапочках на босу ногу по утоптанному снегу, игнорируя холод, каждое мгновение рискуя поскользнуться. Заметив возле дальнего куста более густую тень, я остановилась, не решаясь двигаться дальше. А потом услышала голос:
- Лариса! – он звал меня.
- Макс! – я бросилась к нему.
Это действительно был он, но в каком виде: куртки на нём не было, а вся остальная одежда была разорвана в клочья. На груди и на лице ужасные рваные раны. И всё вокруг залито кровью. Я замерла от ужаса.
Он сидел на корточках, прислонившись спиной к стене дома, бледный и холодный.
Мне было ужасно жаль его, моё сердце разрывалось от боли, но я даже плакать не могла.
- Сейчас, сейчас я вызову скорую, - лепетала я, обыскивая карманы дублёнки, но телефона с собой у меня не было.
- Не надо скорую, - тихо ответил Макс. – Я просто хотел увидеть тебя ещё хотя бы раз.
- Что значит «ещё хотя бы раз»? Ты не умрёшь. Ты не умрёшь!
Подавляя приступ паники, я подошла к нему, обхватила обеими руками, пытаясь по возможности не задевать его раны.
- Я отведу тебя домой, но ты должен мне помочь. Вместе мы справимся, слышишь?
По лицу Макса скользнула тень улыбки.
- А ты храбрая, моя мышка.
Я попробовала поднять его, он был очень тяжёл. Опершись на стену рукой и с моей помощью, Макс поднялся на ноги, и мы медленно двинулись к подъезду. Я видела, что движения причиняют ему нестерпимую боль, он закусывал губу, его прекрасные черты искажались от муки, но он продолжал идти. Это была самая длинная дорога в моей жизни.
Добравшись до подъезда, я вызвала лифт.
- Сейчас, милый, потерпи. Мы скоро будем дома, - уговаривала я его, как маленького. И Макс держался из последних сил.
В квартире я довела его до дивана. Он рухнул на него и уже не смог сдержать стона. Швырнув дублёнку на кресло, я поспешила к Максу, нужно было промыть и обработать его раны. Вся ткань, оставшаяся от рубашки, была пропитана кровью. Правого рукава вообще не было, левый был разорван до подмышки. Мне было страшно, что Макс потерял крови слишком много. Его нужно срочно везти в больницу. Но он не позволил даже позвонить.
- Всё бесполезно. Посиди со мной. Сейчас солнце взойдёт.
Я не поняла, причём тут солнце. Возможно, Макс бредит. Но я села рядом с ним, бережно погладила его по щеке.
- Я рад, что встретил тебя. Мы так мало… , - но он не договорил. Вздрогнул и громко застонал. Его руки взметнулись к лицу, как будто заслоняясь от чего-то. Кожа на груди и руках стала чернеть и плавиться, превращаясь в ужасные язвы. Они расширялись и множились прямо у меня на глазах. Появился запах горелой плоти. Макс как будто сгорал изнутри. Он кричал, метался, а я ничем не могла ему помочь, я в жизни не видела большего кошмара.
- Что мне делать? Макс, что мне делать? – я была в панике.
- Окно, закрой окно, - разобрала я среди его нечеловеческих криков.
Моё окно выходит на восток, и сейчас как раз первые лучи восходящего солнца скользили по стене. Я задёрнула шторы, как просил Макс, и ему как будто сразу стало легче. Он перестал кричать, но продолжал метаться по дивану, повторяя без конца: «Убери этот свет. Закрой окно». Его била мелкая дрожь, глаза были полузакрыты, рук от головы он так и не отнял. Мне казалось, что он уже не знает, где находится. Скатившись с дивана, Макс одним сильным рывком отодвинул его от стены и заполз под него, продолжая повторять: «Убери свет».
Меня саму всю колотило. Я бросилась в прихожую, где на антресолях в ящичке были кое-какие инструменты. Нашёлся молоток и гвозди. Я схватила первое, что подвернулось под руку, покрывало, и стала приколачивать его прямо к раме окна, чтоб ни единый луч солнца не проник в комнату.
В дверь позвонили, потом постучали.
Закончив с покрывалом, я тщательно задёрнула шторы, выключила свет. В комнате царила полная темнота. Закрыв дверь в комнату, я пошла открывать входную. В неё продолжали стучать.
Это был сосед, дядя Боря.
- Лариса, с тобой всё в порядке? Я слышал шум и крики, - он выглядел испуганным. – Хотел в милицию уже звонить.
- Спасибо, дядь Борь, всё в порядке. Мой друг, он… обжёгся. Простите за шум.
- Ничего, - сосед облегчённо вздохнул. – Я уж подумал, опять что-то ужасное.
Закрыв дверь за соседом, я вернулась в комнату, чтоб посмотреть, как там Макс. Я слышала его тихие стоны из-под дивана. Но чем я могла ему помочь без освещения?
Выйдя из комнаты и плотно прикрыв за собой дверь, я ушла на кухню и там расплакалась.
Весь день я просидела на кухне, тихо, как мышь. Так и Макс меня часто называл.
Где-то после полудня я перестала слышать его стоны, наступила мёртвая тишина. И это очень пугало. Но войти в комнату я не решалась. Рискнула, только когда на улице стемнело. Включила свет в прихожей, чтоб не бродить на ощупь, и открыла в комнату дверь.
Тихо. Не слышно ни шорохов, ни дыхания, ничего. Я вся похолодела. «Только не это! Только не это!»
Я шагнула к дивану. Макс лежал на том же месте, скрючившись. Я чуть не закричала, прикоснувшись к его холодной коже. Рыдания уже подступили к моему горлу, как вдруг он схватил меня за руку железной хваткой и резко дёрнул на себя. Я упала, следом – резкая боль в запястье, как будто воткнули что-то острое. Эта боль стала шириться, расти. Добралась до локтя, устремилась к плечу.
- Макс?! – выдохнула я одними губами.
Он отшвырнул меня от себя, да так сильно, что я ударилась о противоположную стену спиной и затылком, чуть не свернув со столика телевизор. Пока я приходила в себя после падения, услышала наконец-то его голос.
- Никогда не приближайся ко мне, когда я сплю или ранен. Я могу тебя убить, - глухо сказал он.
- Я могу включить свет, или тебе снова будет больно? – кроме освещённого прямоугольника дверного проёма и края дивана я ничего не видела.
- Меня убивает только свет солнца.
Я встала, включила свет. Макс сидел, прижавшись к стене. Вид у него был пугающий. Вся его некогда прекрасная кожа покрыта ужасными ранами, ожогами и запёкшейся кровью, одежда свисает грязными лохмотьями. Он казался слабым, почти умирающим. Откуда же вся та силища, которая только что швырнула меня в стену?
- Почему тебя убивает солнце?
- Сама не догадываешься? – уголки его губ чуть дрогнули в подобии улыбки. – Я – вампир.
- Вампир, - повторила я за ним и замолчала, осознавая значение слова. Посмотрела на запястье, которое всё ещё саднило от боли. Кровь.
- Моя кровь поможет тебе исцелиться?
- Поможет кровь любого человека, - всё так же глухо ответил он.
- Тогда пей, - я протянула ему кровоточащую руку. Что-то мелькнуло в глазах Макса. Недоверие? Удивление?
- Будет больно, - предупредил он. Но мне было не страшно, я хотела, чтобы он поправился.
- Я потерплю.
Опустившись возле него на колени, я протянула ему руку. Макс припал к ране губами, сделал несколько маленьких глотков, посмотрел на меня. Я не стонала, не плакала, не билась в истерике, просто ждала, когда он закончит. Убедившись, что со мной всё в порядке, он продолжил.
Я чувствовала, как боль в запястье ширится, но не так стремительно, как в первый раз.
Сделав ещё несколько глотков, Макс провел по ране языком и отпустил руку. Я была удивлена, кровь перестала бежать и отверстия от укуса затянулись.
- Как ты это сделал?
- Люди не должны истекать кровью после каждого нашего питания, - объяснил Макс. – Мы всегда так делаем, а вы ни о чём не догадываетесь.
Он улыбнулся, и я снова увидела его клыки, как в вечер нашего знакомства. Я задала свой следующий вопрос:
- Ты не впервые пьёшь мою кровь, да?
- Не впервые, - подтвердил Макс и прикрыл глаза.
Я мысленно чертыхнулась: пристала к нему со своими вопросами, а он ведь едва живой.
- Не беспокойся, я поправлюсь, - прервал моё самоедство Макс. – Раз уж ты не дала мне умереть. Могла и не спасать, освободилась бы тогда от меня навсегда.
Меня задели его слова. Да, возможно я хотела от него избавиться, давно, но не сейчас же. Сейчас самое страшное для меня – потерять его.
- Нет, не могла, ты знаешь.
Макс открыл глаза, посмотрел на меня. Его взгляд был наполнен такой нежностью, что моя обида мгновенно испарилась.
- Ладно, давай тебя разденем. Нужно промыть и обработать твои раны.
- Мне не страшны микробы, моё тело к ним невосприимчиво. Но я рад, что ты по-прежнему хочешь меня раздеть.
У него ещё оставались силы на шутки, это меня порадовало.
- Всё же давай снимем с тебя эти лохмотья, примешь душ и во что-нибудь переоденешься.
- Какая разница, в чём прятаться под диваном? Но, хорошо. Позаботься обо мне, если так хочется.
Я помогла Максу добраться до ванной и раздеться, потом поливала его из душа тёплой водой, смывая пыль, грязь и запёкшуюся кровь. Он мужественно терпел.
Мужской одежды у меня, естественно, не было, и я предложила Максу свой халат. Ему было всё равно, что надевать, по-моему, ему даже голому было бы комфортно.
Он устроился на диване, я – возле него, стараясь не задевать, чтоб не причинять ему лишнюю боль. После ванны раны выглядели менее пугающими, но всё ещё наводили на вопрос: как он выжил? В какую мясорубку угодил? Но спросить я решила не об этом.
- Давно хотела узнать, зачем ты напал на меня? В тот первый раз? Гораздо проще просто познакомиться. Думаю, я бы влюбилась с первого взгляда.
Я тепло улыбнулась ему. Даже сейчас, слабый и израненный, он оставался красивым для меня.
Макс не торопился с ответом, подбирал слова.
- Я терпеть не могу людей. Они меня раздражают и бесят, наглые выскочки. И с тобой я не собирался цацкаться. Мне нужна была от тебя определённая реакция, и я её получил.
- Ты хотел напугать меня или убить?
- Я хотел выпить твоей крови и пойти дальше. – Макс говорил ужасные вещи, но я уже не боялась его.
- Зачем же тогда секс?
- Людям не обязательно знать, что вампиры существуют. Секс отвлекает и маскирует.
- Поэтому у тебя было столько женщин?
Макс не ответил, это же очевидно.
- А Настя? Почему ты её убил?
- Ну, она оказалась не в том месте не в то время, – подумав, сказал он.
Ох, темнишь ты что-то. Настоящей причины я так и не услышала.
- Вы же не убиваете людей?
- Обычно – нет.
Ясно, не хочет говорить на эту тему. Что же между ними произошло на самом деле? Радовало то, что всё же он с ней не задержался и дошёл до меня. Но надолго ли он со мной?
- Когда ты не пришёл позавчера, я испугалась, что ты снова исчезнешь надолго.
- Да, нужно было уйти, - Макс отвёл глаза в сторону.
- Но почему? – я не знала причины его ухода, а неизвестность всегда пугает.
- Так нужно.
Он не хотел отвечать. Что же он скрывает от меня?
- Ты не скажешь, куда собирался отправиться?
«Только не к женщине! Только не к женщине!» - безмолвно умоляла я его.
- Ты же в курсе, что я знаю твои мысли? – сказал Макс, снова поворачиваясь ко мне. Я залилась краской смущения. Ну да, я ревную. – Нет, не к женщине. Я навестил бы отца, мы давно не виделись.
- Отца, - облегчённо повторила я. – А где живут твои родители?
- Отец – в Финляндии, на берегу озера Кейтеле, недалеко от Вийтасаари, это город такой, - пояснил Макс. – А мама, она в Дании, насколько я знаю.
- Они не вместе?
- Нет, они разошлись лет сто назад.
- Почему?
- Потому что появился один мерзкий человечишка и всё испортил, - я услышала боль в его голосе. Может пока не стоит об этом спрашивать? Макс сказал, что я буду знать о нём всё, значит, и о разводе родителей узнаю в своё время.
Так хотелось прикоснуться к нему, провести ладонью по его волосам, поцеловать. Мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сдерживаться.
- Ты сделаешь меня вампиром? – кроме всего прочего меня интересовало и моё будущее.
- Обязательно, - улыбнулся Макс. Его улыбка – такое искушение, сдержаться я уже не смогла, потянулась за поцелуем. Он мне ответил. О, какое блаженство! Я потеряла контроль. Спохватилась, только когда услышала его сдавленный стон, похоже, переусердствовала.
- В такие моменты я начинаю понимать, почему мама ушла от отца. – Макс, хоть и получил порцию боли, нисколько не сожалел о мгновениях нежности. - Встретив избранницу, всё остальное становится не важным.
- Встретив кого?
- Избранницу, предназначенную мне, - терпеливо объяснял Макс. - Я не понимал этого, пока... пока не встретил тебя.
- Предназначенную кем?
- Богом, природой, судьбой, провидением – выбирай кого хочешь, - он едва заметно пожал плечами.
Макс разбудил меня затемно, в половине восьмого.
- Мне пора укрыться под диваном, - хмуро сказал он.
Я встала, протирая глаза, ещё не совсем проснувшись. Окно по-прежнему загораживало плотное покрывало, поэтому понять, какое сейчас время суток, было невозможно.
Помогая Максу перебраться под диван, я болезненно реагировала на каждый его вздох или стон. Его раны едва заметно стянулись, но продолжали вселять ужас своим видом. Больше всего были повреждены грудь и предплечья, буквально искромсаны в лохмотья. На лице огромный кровоподтёк во всю левую щёку, справа над бровью - царапина. Несколько ран на спине, меньше всего пострадали ноги. Ну и вдобавок грудь, плечи и руки покрывали кошмарные ожоги - месиво из обугленной и окровавленной плоти.
На пол под диван я постелила плед, положила подушку, чтоб Максу было удобнее там лежать. Завесила пространство вокруг него одеялом, чтоб ещё больше обезопасить его от солнечного света. Прощаясь, встала на колени, поцеловала, наклонившись к нему.
- Отдыхай и поправляйся. До вечера.
- Будь дома, когда я проснусь.
- Хорошо, буду дома, - улыбнулась я.
Мысли весь день кружились вокруг Макса: как он там? Удобно ли ему? Не больно ли? И конечно: кто с ним это сделал?
Было время подумать и над его мистической сущностью. В свете дня всё это казалось дурным сном, какой-то глупой шуткой. Но были и факты: Я помнила клыки Макса, которые удлинялись в нужный ему момент. Его невероятная сила, его тихое и молниеносное передвижение. И он действительно пил мою кровь.
Рабочий день закончился, и я поспешила домой. Дожидалась пробуждения Макса на кухне, по его совету не приближаясь к нему, пока он спит. Поужинала и домывала посуду, когда из комнаты медленно, держась за стенку, вышел Макс.
- Зачем ты поднялся? – охнув, я бросила тарелку в раковину, собираясь помочь ему, но он жестом остановил меня. – Надо было просто позвать.
Удивительно, но Макс уже самостоятельно держался на ногах. Я была очень рада, значит, он поправляется. Но не стоит и переутомляться.
В моём халате он смотрелся забавно. Посмеиваясь и поддерживая его, я помогла ему обратно добраться до дивана и удобно там устроиться.
- Ужинать будешь?
Макс улыбнулся, оценив шутку. Опухоль на его лице заметно спала, а синяк пожелтел. Царапина над бровью затянулась. Ожоги покрыла плотная корочка. Я надеялась, что и все остальные его раны заживают.
- Как прошёл день? – пыталась я завязать разговор, раз уж мы можем пока только разговаривать.
Макс пожал плечами и тут же поморщился от боли:
- Нормально прошёл, раз я жив.
- Ну, не ворчи, - уговаривала я его, понимая, что ворчит он не просто так, а от неважного самочувствия. – Может, ещё крови попьёшь, чтоб быстрее поправиться?
- Нет. Я должен поправиться, а не убить тебя.
- Ты такой милый! – я улыбнулась. Очень приятно, когда о тебе заботятся. – Поговорим?
- Что ты хочешь узнать?
- Кто напал на тебя? Не думаю, что у вампиров есть враги.
- Мы сами себе враги, - Макс опять темнил. Вся его жизнь для меня – сплошной туман. Когда же ты откроешься мне?
– Когда придёт время, - ответил он на мой мысленный вопрос.
Я не стала больше ему докучать, включила телевизор, прилегла рядом с Максом. Он обнял меня, устроился удобнее и притих.
Мы смотрели с ним комедию, когда в дверь позвонили. Я удивлённо посмотрела на часы, почти одиннадцать. Кто бы это мог быть? Выскользнув из-под руки Макса, пошла открывать.
На пороге стоял красивый молодой мужчина лет двадцати шести в двубортном чёрном полупальто. Его шею в несколько раз оборачивал светло-серый шарф крупной вязки. Ниже пальто виднелись классические чёрные брюки и начищенные до блеска ботинки. Он был без шапки. Его тёмные волосы коротко пострижены, на щеках и над верхней губой щетина. Голубые глаза меня внимательно рассматривали.
- Здравствуйте, - сказал он приятным баритоном. – Мне нужен Макс. Можно я войду?
Только я открыла рот, чтоб пригласить незнакомца, как услышала голос Макса:
- Не вздумай.
Это прозвучало очень угрожающе. Я оглянулась. Макс стоял в дверном проёме и держался за косяк. Незнакомец тоже подал голос:
- Ну, надо же, Макс, ты сменил стилиста? Что это на тебе, женский халат?
- Убирайся, тебе не войти.
- А может твоя девчонка передумает и впустит меня, а?
Я молчала, переводя взгляд с одного на другого. Сейчас, когда незнакомец разговаривал с Максом, от него веяло такой ненавистью и злобой. Страшно было находиться на его пути, так хотелось спрятаться за спину Макса, что я сделала шаг назад.
- Макс, кто это? И что ему от тебя надо?
- Ты не рассказывал обо мне? Вот скромняга! Ну же, давай, поделись своими победами, - незнакомец криво улыбнулся. А Макс молчал. – Хорошо, я сам расскажу. Меня зовут Ярослав. А этот мерзавец убил девушку, которую я любил, за то, что она бросила его ради меня. Пусть лучше она будет мёртвой, чем достанется другому, да, Макс?
Я сразу подумала о Насте. Она бросила одного красавца ради другого? На неё это совсем не похоже. Настя добровольно не рассталась бы ни с одним из них, она встречалась бы с обоими, но в разное время.
- Я никогда не хотел, чтоб она умерла. Даже когда она ушла к тебе.
Похоже, дело тут не в Насте. Макс ещё кого-то убил?
- О ком вы говорите? – Я растерянно хлопала глазами.
- Ты не рассказывал ей? Она для тебя так, перевалочный пункт? Тогда ты не будешь очень расстраиваться, если я ей подзакушу? – ухмылялся Ярослав.
- Лариса, иди в комнату, - приказал Макс. Я и не думала возражать.
- Лариса? – я услышала, что Ярослав удивлённо встрепенулся. – Звучит почти как Алиса. Ты её по имени что ли подбирал? И как? Соответствует? По виду – не очень.
- Проваливай. – Это уже Макс. А потом громкий удар, захлопнулась входная дверь.
В комнату вернулся Макс, так же держась за стену. Он сутулился и выглядел очень уставшим. Я помогла ему лечь и села рядом. Мы молчали. Я надеялась, Макс сам мне всё объяснит. А он, наверно, не хотел разговаривать. После нескольких минут такого молчания я не выдержала:
- Макс, ты расскажешь мне о ней? – А сердце моё болезненно сжалось, я боялась услышать о любви Макса к другой девушке.
- Ты всё слышала, - в его глазах я видела горечь. Он всё ещё любит её? – Она променяла меня на этого… человека. – Последнее слово прозвучало как оскорбление.
- Но сейчас он не человек?
- Сейчас – нет. Поэтому держись от него подальше и не гуляй после заката.
Кто такая эта Алиса, что мужчины сходят по ней с ума и готовы поубивать друг друга? Макс молчал, отвернувшись. А я стала думать. Раз он был влюблён в неё, значит, она оставила какой-то след в его душе. Он ведь показывал мне дорогих ему «людей». Среди них было две женщины. Одна – его мать, Регина. А вторая? Неужели эта сногсшибательная красотка и есть Алиса? Да, на её фоне я выгляжу уныло. Я совсем сникла. К такой Алисе даже ревновать бесполезно, сразу объявлять капитуляцию.
Потом, однако, я вспомнила, что Макс всё же любит меня больше неё, что он сейчас здесь, со мной. Нечего ныть. Попыталась выбросить мысли о сказочной красавице из головы и успокоиться.
Придвинувшись ближе к Максу, я слегка коснулась его щеки. Он повернулся ко мне. Так хотелось сейчас его поцеловать, как будто поставить свою печать: «Он мой, и только мой!», а он смотрел на меня с болью и отчаянием. Мне нужно сделать для него что-то хорошее, чтобы он смотрел на меня как раньше, чтоб он радовался времени, проведённом со мной. Как же мне сейчас не хватало секса.
- Я поправлюсь дня через три, - слабая улыбка скользнула по его губам.
Три дня – так быстро и так долго одновременно. Что ж, буду ждать. Только бы, только бы он поправился.
- Лариса, ты – чудо!
«Это ты – моё чудо», - подумала я.
Макс разбудил меня утром.
- Никуда не ходи сегодня, будь дома. Тебе опасно выходить.
- Но как же работа? – лепетала я, протирая глаза.
- Забудь. Как только я буду на ногах, мы сразу уедем отсюда в безопасное место. Работа тебе больше не понадобится.
У меня голова пошла кругом от столь резких перемен. Вся моя налаженная жизнь рассыпалась, как карточный домик. Это хорошо, что я буду с Максом, но всё остальное было для меня чёрным пятном. А как же моя семья, подруга? Они будут волноваться за меня. Надо всё обдумать, а Макс видимо уже всё за нас решил.
- Я вернусь до заката, обещаю.
- Ты понимаешь, насколько он опасен? Это он сделал со мной, - Макс кивнул на свои раны. – Ты и от половины этого не выживешь. Ярослав может двумя пальцами сломать тебе шею.
- Я понимаю, и я не хочу умирать. Вот увидишь, всё обойдётся.
Макс нахмурился, но кивнул.
День прошёл, как в тумане. То я обдумывала слова Макса о необходимости уехать, то меня рвала на части ревность к ослепительной Алисе, внезапно возникшей из его прошлого. Не давало покоя созвучие наших с ней имён. Неужели, как и сказал Ярослав, Макс выбирал меня по имени?
Вернулась домой вечером, растерянная и расстроенная.
Макс встал, как и вчера, в половине девятого. Выйдя на кухню и увидев меня, с облегчением вздохнул. Он уже не держался за стену, но ещё выглядел уставшим. Я подошла, осторожно обняла его.
- Видишь, всё в порядке, я дома.
- Хорошо, - ответил он и поцеловал меня. – Я не буду жить, если потеряю тебя.
У меня слёзы выступили на глазах от его признания.
- Я тоже люблю тебя.
- Алиса в прошлом. Это тебя никак не коснётся.
Я только кивнула.
Мы вернулись в комнату. Макс снова пил мою кровь, я терпеливо ждала, надеясь, что он быстрее поправится.
Мы провели тихий вечер вдвоём, смотрели телевизор и целовались. Я снова уснула в его объятиях.
Утром Макс проводил меня хмурым взглядом и напутствием:
- Будь осторожна!
Я уехала на работу.
Смирившись с мыслью, что мне придётся покинуть город, я решила закончить здесь все дела: уволиться с работы, объясниться с хозяйкой квартиры, позвонить Кате. С Катей будет проще, чем с родными, она знает о Максе, и знает, как я к нему отношусь. Не думаю, что она очень удивится.
Я позвонила ей после обеда.
- О, привет! – поздоровалась подруга. – А я как раз сама собиралась тебе звонить. Приедешь сегодня к нам в гости? У Андрея день рождения. Будут все знакомые лица.
- Кать, я наверно не смогу, - слегка растерялась я. Вот объясни ей теперь, что мне нужно быть дома до заката.
- Почему это? – фыркнула она. – Так занята? Дома семеро по лавкам?
- Ну, не семеро. Дома Макс.
- Да ты что? Он переехал к тебе? – И тут же, сменив удивление на негатив, добавила: - Ну, ничего. Подождёт, сильно ты не задержишься. В крайнем случае, позвони, предупреди его.
- У него нет телефона.
- Как это у него нет телефона? Потерял что ли? Короче, возражения не принимаются. Оторвись хоть ненадолго от своего Макса, он не один в тебе нуждается.
Катя повесила трубку, не слушая моих «но». А я поколебалась, но всё же решила не рисковать и не пугать Макса, я еду домой.
Как бы ни так. Катя, подозревая, что я улизну, заехала за мной после работы.
- Даже не придумывай новых отговорок. Всё равно ты едешь со мной. Не волнуйся, надолго я тебя не задержу и сама отвезу домой. Никаких в этот раз Егоров, - заверила она.
Я всё ещё сомневалась, а Катя теснила меня к машине.
- Давай, давай, залезай, нас все ждут.
- Только на часок, не дольше, - наконец согласилась я.
- Чего это на часок? Это ж детское время.
- Макс болеет, ему нужна моя помощь, - я почти не соврала.
- А что с ним? Насморк подхватил?
- Кать, может, прекратишь издеваться? Это мой выбор, я люблю его. – Я устроилась в салоне автомобиля, и Катя захлопнула за мной дверцу. Когда мы тронулись с места, я продолжила: - И вообще, я тебе звонила сказать, что мы с Максом уезжаем.
- Как уезжаете? Куда? – переполошилась подруга.
Я подумала, что зря затеяла этот разговор в дороге. Приедем к ней домой, там и поговорим. Но Катю было уже не остановить:
- Ты думаешь своей головой? Как можно доверить свою жизнь этому ненормальному?
- Именно ему и можно. – Я вздохнула. Когда же Катя смирится, что Макс важная часть моей жизни? До дома Кати мы ехали молча.
А дома нас ждала всё та же компания: сам именинник, Паша с Мариной, Никита с Олесей, Илья со своей девушкой и Егор. Последний посматривал на меня с интересом, как будто ждал чего-то. Меня это беспокоило, хорошо, что в этот раз меня посадили с другой стороны стола.
Я думала больше о Максе, чем о торжестве Андрея, больше отмалчивалась, не принимая участия в разговорах. Всё время смотрела на часы и нервничала.
Катя наблюдала за мной и хмурилась.
Когда она пошла на кухню курить, я увязалась за ней.
- Кать, мне действительно пора домой.
- Всё так серьёзно, да?
- Очень серьёзно. Уже половина девятого. Мне нужно домой.
Мне хотелось сказать ей, что мне грозит опасность вне дома, но Катя, скорее всего, подумает, что угроза – это Макс. А я буду говорить, что она ошибается, и мы потеряем ещё кучу времени на разговоры, вместо того, чтобы уже ехать ко мне.
Поэтому я не стала больше ничего объяснять.
- Ладно, сейчас увезу тебя. Всё равно тебе сегодня с нами скучно.
Пока Катя докуривала, я пошла попрощаться со всеми. Извинилась, что ухожу так скоро, но обстоятельства не позволяют мне задержаться.
Мне страшно было выходить из подъезда, на дворе ночь, и я совсем беззащитна. Быстро нырнув в салон автомобиля, я захлопнула дверцу, как будто машина могла быть надёжным укрытием от ярости вампира. Во взгляде Кати я видела непонимание, чего я так трясусь, но она молчала. Она спросила уже в дороге:
- У вас действительно всё хорошо с Максом? Мне можно не беспокоиться за тебя?
- Да, честно. У нас всё замечательно, - заверила я её.
Катя припарковалась перед моим подъездом. Остался последний рывок до квартиры на пятом этаже, и я в безопасности, в объятиях любимых рук. Я не торопилась выходить из машины, сначала осмотрела двор. Всё как обычно, тихо и спокойно. В моей квартире темно.
- Ну, ладно. Я пойду. Весёлого тебе вечера, - попрощалась я с подругой, целуя её в щёку. Вышла из машины, захлопнула дверцу и повернулась, чтобы помахать Кате. Почувствовала сокрушительный удар и провалилась в темноту.